El género Encephalartos

Encephalartos friderici-guilielmi
Encephalartos friderici-guilielmi

El género Encephalartos reúne las grandes cícadas de África: 65 especies, todas africanas, repartidas desde la provincia del Cabo Oriental, en Sudáfrica, hasta Sudán del Sur y Nigeria. Son plantas de aspecto de palmera, con un tronco aéreo o subterráneo, cuyas hojas rígidas, a menudo de color gris azulado y espinosas, las han hecho famosas entre los coleccionistas. Sudáfrica alberga 37 especies, 29 de ellas endémicas. El género es también uno de los más amenazados del reino vegetal: cinco especies solo sobreviven en cultivo, entre ellas Encephalartos woodii, conocida por una única planta masculina, y el saqueo para jardines y colecciones sigue vaciando las poblaciones silvestres. Todas las especies figuran en el Apéndice I de la CITES. En Londres, el Palm House de Kew conserva un Encephalartos altensteinii plantado en 1775. Una especie cambió de grafía en 2024: Encephalartos caffer, nombre aún frecuente en los catálogos, se escribe hoy Encephalartos afer.

Datos clave de Encephalartos

  • Nombre aceptado: Encephalartos Lehm., publicado en 1834 por Johann Georg Christian Lehmann (Nov. Stirp. Pug. 6: 11); aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15).
  • Número de especies: 65 especies y 6 taxones infraespecíficos, es decir, 71 nombres aceptados (The World List of Cycads, versión 2026.08.15).
  • Antiguos nombres: ningún sinónimo a nivel de género; a nivel de especie, Encephalartos caffer se ha convertido en Encephalartos afer (2024), y varios nombres descritos entre los años ochenta y los años 2000 son hoy sinónimos (véase Taxonomía).
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ningún nombre español atestiguado para el género; en afrikáans, broodboom («árbol del pan») para Encephalartos altensteinii, y numerosos nombres ingleses propios de especies concretas (véase Nombres comunes).
  • Distribución natural: África subsahariana, de Sudáfrica (37 especies) a Sudán del Sur y África occidental (Benín, Ghana, Nigeria, Togo); ninguna especie en Madagascar.
  • Estado UICN: 5 especies extintas en estado silvestre (EW), 19 en peligro crítico (CR), 8 en peligro (EN), 20 vulnerables (VU), 6 casi amenazadas (NT) y 7 de preocupación menor (LC); evaluaciones de 2022, salvo once especies de África oriental reevaluadas en evaluaciones publicadas en 2024 (The World List of Cycads aún las cita con sus evaluaciones de 2010).
  • CITES y otras protecciones: todo el género en el Apéndice I desde el 4 de febrero de 1977, sin anotación (las semillas están incluidas); Anexo A en la Unión Europea (Reglamento (UE) 2026/1383).
  • Rusticidad documentada: ningún dato publicado por un jardín o una institución. En un foro francés de cultivadores, Encephalartos friderici-guilielmi soportó de −9,5 a −10 °C en pleno suelo en febrero de 2012 (en Nantes bajo campana, en el Bearne sin protección) y Encephalartos lehmannii −7 °C sin protección en el Rosellón; Encephalartos horridus no se ha probado en pleno suelo por debajo de −4 °C. En Rávena (Italia), un Encephalartos friderici-guilielmi en maceta bajo una terraza y un Encephalartos lehmannii en invernadero frío no sobrevivieron a −7 °C en diciembre de 2009. Estas supervivencias conciernen sobre todo a plantas jóvenes (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: sol o luz intensa para la mayoría de las especies cultivadas, suelo muy drenante; el exceso de agua, sobre todo en invierno o en una planta joven, es la causa de fracaso que más citan los cultivadores.
  • Porte: desde especies pequeñas, como Encephalartos humilis («humilde»), hasta especies arborescentes, con troncos de hasta 6,7 m en Encephalartos altensteinii (Palmer y Pitman, 1972).
  • Toxicidad: semillas y otras partes tóxicas, como en todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Caracteres del género Encephalartos

Una Encephalartos se reconoce por sus folíolos, sin nervio medio pero con numerosos nervios paralelos, y por sus verdaderos conos, masculinos y femeninos, que nacen en plantas distintas. The World List of Cycads da la descripción siguiente:

  • Porte: plantas dioicas, de aspecto de palmera, con un tallo grueso y cilíndrico, aéreo o subterráneo, a menudo macizo y cubierto por las bases de las hojas viejas. La mayoría de las especies producen hijuelos en la base; la ramificación aérea es poco frecuente.
  • Hojas: pinnadas, dispuestas en espiral y separadas por catafilos (hojas reducidas a escamas). Los folíolos inferiores suelen estar reducidos a espinas. El pecíolo no tiene aguijones; a menudo está engrosado en la base y, en algunas especies, presenta un collar de otro color. Las hojas jóvenes son pilosas.
  • Folíolos: simples, de margen a menudo espinoso, dentado o lobulado, con numerosos nervios paralelos que se bifurcan, sin nervio medio diferenciado y sin articulación.
  • Conos: las escamas de los conos masculinos y femeninos terminan en una parte ensanchada, a menudo aplanada o facetada, pero nunca prolongada en una espina vuelta hacia arriba. Cada escama femenina lleva dos óvulos, rara vez tres, orientados hacia el eje del cono.
  • Semillas: casi esféricas u oblongas, cubiertas por una capa carnosa (sarcotesta) roja, amarilla, anaranjada o parda.
Encephalartos friderici-guilielmi
Encephalartos friderici-guilielmi en el jardín botánico de la ciudad de Niza (Francia).

¿Encephalartos, Cycas o Stangeria?

Tres géneros de cícadas crecen en estado silvestre en África, y la manera más sencilla de distinguirlos es mirar el folíolo. El de una Cycas tiene un único nervio medio grueso; el de una Encephalartos, numerosos nervios paralelos y ningún nervio medio. Los órganos femeninos también difieren: en Cycas, las hojas fértiles forman una roseta abierta en lo alto del tallo, mientras que una Encephalartos forma un verdadero cono. La única Cycas africana aceptada por The World List of Cycads, Cycas thouarsii, vive en Kenia, Tanzania, las Comoras y Madagascar. El tercer género, Stangeria, tiene una sola especie, del Cabo Oriental y de KwaZulu-Natal, cuyos folíolos llevan un nervio medio marcado y numerosos nervios laterales, como la fronda de un helecho (The World List of Cycads).

Taxonomía y clasificación

Encephalartos es un género aceptado de la familia Zamiaceae. The World List of Cycads, la lista de referencia del Grupo de Especialistas en Cícadas de la UICN, reconoce 65 especies y 6 taxones infraespecíficos en su versión del 15 de agosto de 2026. Las subespecies forman tres parejas: Encephalartos barteri subsp. barteri y subsp. allochrous, Encephalartos ferox subsp. ferox y subsp. emersus, y Encephalartos tegulaneus subsp. tegulaneus y subsp. powysii. En esta lista, el género no se divide en subgéneros ni en secciones.

De Encephalartos caffer a Encephalartos afer

El único cambio de nombre que afecta a una especie frecuente en cultivo es reciente. En julio de 2024, la Sección de Nomenclatura del XX Congreso Internacional de Botánica, reunida en Madrid, adoptó un nuevo artículo 61.6 del Código Internacional de Nomenclatura: los epítetos formados sobre la raíz «caf(f)r-», derivada de un término que se ha vuelto ofensivo en el África austral, quedan prohibidos y deben corregirse en «afr-» (SANBI, informe sobre la edición de 2025 de la lista nacional de plantas de Sudáfrica). IPNI y The World List of Cycads escriben por tanto Encephalartos afer (Thunb.) Lehm., e indican que la grafía del epíteto se corrigió según el artículo 61.6 del Código de Madrid. El basiónimo es Cycas afra, descrita por Thunberg en 1775. Para el cultivador, la planta no cambia: Encephalartos caffer y Encephalartos afer designan la misma especie, y Species+ sigue empleando la grafía antigua.

Especies descritas y luego reunidas

Más de la mitad de las especies actuales se describieron después de 1950, muchas entre 1988 y 2002, y varias de esas descripciones pasaron después a la sinonimia. Según The World List of Cycads, Encephalartos imbricans Vorster (1995) se incluye en Encephalartos equatorialis, Encephalartos successibus Vorster (1995) en Encephalartos whitelockii, Encephalartos venetus Vorster (1996) en Encephalartos nubimontanus, Encephalartos verrucosus (1988) en Encephalartos dolomiticus, Encephalartos graniticola (1988) en Encephalartos dyerianus, Encephalartos flavistrobilus (2006) en Encephalartos schaijesii y Encephalartos eximius I.Verd. (1954) en Encephalartos cycadifolius. Encephalartos kanga Pócs & Q.Luke (2008) y Encephalartos voiensis (1989) son sinónimos de Encephalartos kisambo; para Encephalartos kanga, The World List of Cycads recoge las razones expuestas por Haynes (2009): gran solapamiento de los caracteres vegetativos, ningún dato sobre los conos masculinos y conos femeninos descritos a partir de una sola planta. A la inversa, Encephalartos middelburgensis, descrita primero como subespecie de Encephalartos eugene-maraisii por Lavranos y Goode (1988), es hoy una especie. Los estudios en que se basan las demás sinonimias no se han revisado para esta página.

Etimología e historia del género

El nombre Encephalartos significa «pan en la cabeza». Procede del griego en, «en», kephalē, «cabeza», y artos, «pan», en alusión a la harina que los pueblos locales obtenían del tallo de algunas especies (The World List of Cycads). El botánico alemán Johann Georg Christian Lehmann, director del jardín botánico de Hamburgo, publicó el género en 1834, junto con varias especies de El Cabo, entre ellas Encephalartos altensteinii, Encephalartos friderici-guilielmi y Encephalartos lehmannii. Algunas de estas especies ya se conocían en otros géneros: Jacquin había descrito en 1801 Encephalartos horridus, Encephalartos longifolius y Encephalartos cycadifolius como Zamia, y Thunberg había descrito Encephalartos afer en 1775 como Cycas.

Los epítetos cuentan parte de esta historia. Encephalartos friderici-guilielmi honra al rey Federico Guillermo III de Prusia, cuyo invernadero de palmeras de Potsdam no tenía igual en la época, y Encephalartos altensteinii al barón Karl von Altenstein, hombre de Estado de su corte y mecenas de las ciencias. Encephalartos lehmannii honra al propio Lehmann; Encephalartos woodii, a John Medley Wood, conservador del jardín botánico de Natal, y Encephalartos dyerianus, al botánico sudafricano Robert Allen Dyer, monógrafo de las cícadas de Sudáfrica. Encephalartos eugene-maraisii está dedicada al escritor y naturalista Eugène Marais, que había señalado la planta a su sobrina, la botánica Inez Verdoorn, autora de su descripción en 1945. Encephalartos inopinus, «inesperado», se descubrió en una granja cuyo nombre neerlandés significa también «inesperado» (Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads).

El género tiene además una larga historia en los jardines europeos. Según Guinness World Records, el Encephalartos altensteinii del Palm House de Kew se trajo de Sudáfrica y se plantó en 1775, lo que lo convierte en la planta en maceta más antigua del mundo; un estudio de 2025 lo describe como el ejemplar tipo vivo de la especie (Deloso y colaboradores, 2025). Kew recibió también uno de los tallos del único Encephalartos woodii silvestre: en 1899, según Guinness World Records.

Nombres comunes

No existe ningún nombre español atestiguado para el género: en español se emplea el nombre científico. Los nombres comunes conocidos proceden del África austral o del comercio hortícola, y casi todos se aplican a una sola especie:

  • Afrikáans: broodboom, «árbol del pan», para Encephalartos altensteinii (Palmer y Pitman, 1972, citados por la Gymnosperm Database); la palabra recuerda la etimología del género.
  • Zulú: uJobane para Encephalartos altensteinii (misma fuente).
  • Taita (Kenia): kisambo, nombre local que se convirtió en el epíteto de Encephalartos kisambo (The World List of Cycads).
  • Inglés: Wood’s cycad (Encephalartos woodii), Eastern Cape blue cycad (Encephalartos horridus), Drakensberg cycad (Encephalartos ghellinckii) y Winterberg cycad (Encephalartos cycadifolius), según la enciclopedia de cícadas de las sociedades de palmeras y cícadas de Florida; Karoo cycad (Encephalartos lehmannii), según Palmer y Pitman; woolly cycad (Encephalartos heenanii), Escarpment cycad (Encephalartos brevifoliolatus) y Blue cycad (Encephalartos nubimontanus), según documentos del SANBI.

Estos nombres no siempre son unívocos: en las fichas PlantZAfrica del SANBI, por ejemplo, el nombre xhosa «umguza» se da para Encephalartos altensteinii, Encephalartos natalensis y Encephalartos ghellinckii, y «umphanga» para las dos primeras.

Biogeografía y ecología

El género Encephalartos es exclusivamente africano y su centro de diversidad es Sudáfrica. Según las distribuciones de The World List of Cycads, las 65 especies se reparten así por países (una especie puede estar presente en varios):

  • Sudáfrica: 37 especies, 29 de ellas endémicas; 14 en el Cabo Oriental, 13 en KwaZulu-Natal, 9 en Limpopo, 7 en Mpumalanga y 1 en Gauteng.
  • Mozambique: 12 especies, 3 de ellas endémicas (en las provincias de Manica y Nampula).
  • Esuatini: 10 especies, 1 de ellas endémica.
  • República Democrática del Congo: 7 especies, 2 de ellas endémicas.
  • Tanzania: 5 especies; Kenia: 4; Uganda: 4, 3 de ellas endémicas.
  • Zimbabue: 3 especies; Angola, Sudán del Sur y Zambia: 2 cada uno.
  • Malaui, República Centroafricana, Benín, Ghana, Nigeria y Togo: 1 especie cada uno.

Las especies más septentrionales viven en Sudán del Sur: Encephalartos septentrionalis, «la del norte», descrita en 1871 por Schweinfurth, y Encephalartos mackenziei. No se conoce ninguna en Madagascar. En el oeste, una sola especie, Encephalartos barteri, está presente de Benín a Nigeria.

Los hábitats son muy variados. Encephalartos arenarius debe su nombre a los antiguos cordones de dunas del Cabo Oriental donde crece, Encephalartos dolomiticus a los suelos dolomíticos de Limpopo y Encephalartos equatorialis a su localidad, en la orilla norte del lago Victoria, cerca del ecuador. Las localidades tipo van del nivel del mar (Encephalartos ferox subsp. emersus, en pequeñas elevaciones sobre las llanuras inundables de Inhambane) a más de 2000 m (Encephalartos tegulaneus, recolectada a unos 7000 pies, es decir, unos 2130 m, en el monte Lololokwe, en Kenia). Según el SANBI (PlantZAfrica), Encephalartos ghellinckii crece en pastizales de hasta unos 2400 m en el Drakensberg, donde los inviernos traen fuertes heladas y nieve y los incendios de pasto son frecuentes; el fuego desempeña un papel importante en la producción de conos y de hojas nuevas. Las cicatrices de los incendios de sabana son, según el SANBI, características de las plantas de origen silvestre.

Cinco especies extintas en estado silvestre

Cinco especies de Encephalartos figuran como extintas en estado silvestre (EW) en The World List of Cycads, que cita para cada una una evaluación de la Lista Roja de la UICN publicada en 2022 (Bösenberg, 2022). Los documentos del SANBI citan la misma evaluación para Encephalartos brevifoliolatus y Encephalartos nubimontanus. Son estas:

  • Encephalartos woodii (KwaZulu-Natal): solo se encontró una planta, masculina, que John Medley Wood vio en 1895 en el bosque de Ngoye, en Zululandia. Era una planta aislada, con cuatro tallos y algunos hijuelos en la base. Los hijuelos se separaron y se cultivaron en Sudáfrica y en el extranjero, dos grandes tallos se plantaron en el jardín botánico de Durban en 1907, y el último tallo se retiró de Ngoye hacia 1916 (Palmer y Pitman, 1972). Todas las plantas cultivadas son, pues, hijuelos de ese individuo masculino, y no se conoce ninguna planta femenina pese a numerosas expediciones.
  • Encephalartos heenanii (Mpumalanga y Esuatini): 115 plantas (326 tallos) contadas en 1995, unas 24 plantas (45 tallos) en 2006 y una sola planta vista desde un helicóptero en 2013, en una reserva natural provincial; las plantas también han desaparecido de los pocos sitios conocidos en Esuatini (SANBI, 2015).
  • Encephalartos brevifoliolatus (Limpopo): descrita en 1996 a partir de cinco a siete plantas dispersas, todas masculinas, y extinta en estado silvestre poco después de su descripción; figura como EW en la Lista Roja desde 2006. Una sola planta cultivada habría producido un cono femenino (SANBI, 2023).
  • Encephalartos nubimontanus (Limpopo, región del Wolkberg): 66 plantas vistas en los años noventa, ocho en 2000, algunos tallos en 2003-2004 y ninguno en 2010-2011; los coleccionistas se llevaron todas las subpoblaciones conocidas (SANBI, 2023).
  • Encephalartos relictus (Esuatini): descrita en 2001 a partir de una recolección hecha en marzo de 1971 en los montes Lebombo, cerca de Siteki; el nombre significa «abandonado» (The World List of Cycads). Solo se conocen conos masculinos, y la especie solo sobrevive en cultivo (Hurter y Glen, 2001).

Otras especies están cerca de la misma situación. The World List of Cycads clasifica Encephalartos chimanimaniensis como en peligro (EN), y no como extinta, contrariamente a lo que afirman algunos sitios web; Encephalartos dolomiticus, Encephalartos cupidus, Encephalartos latifrons, Encephalartos hirsutus y Encephalartos middelburgensis están en peligro crítico (CR).

Estado de conservación y normativa

Todas las especies de Encephalartos figuran en el Apéndice I de la CITES, el nivel de protección más alto. Según Species+, la base de datos oficial de la CITES y de la Unión Europea, el género está incluido desde el 4 de febrero de 1977. A diferencia de las cícadas del Apéndice II, la inclusión no lleva anotación: las semillas, el polen y las plántulas están cubiertos igual que las plantas. El comercio internacional con fines comerciales de plantas recolectadas en la naturaleza está prohibido. Las plantas reproducidas artificialmente de especies del Apéndice I se tratan como especímenes del Apéndice II (artículo VII de la Convención), lo que permite exportarlas desde viveros registrados, según los documentos del SANBI. Otro género de cícadas figura entero en el Apéndice I: Ceratozamia.

Cada país aplica la CITES con su propia legislación y su propio sistema de permisos: antes de importar o exportar una planta o una semilla, conviene consultar a la autoridad CITES nacional. En la Unión Europea, el género figura en el Anexo A del Reglamento (CE) n.º 338/97 desde el 1 de junio de 1997; la lista vigente la fija el Reglamento (UE) 2026/1383 de la Comisión, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Además del permiso, la UE sigue los dictámenes de su Grupo de Revisión Científica sobre las importaciones de plantas reproducidas artificialmente procedentes de Sudáfrica. Según Species+, consultada el 1 de octubre de 2026:

  • dictamen favorable, hasta un diámetro de cáudice de 15 cm: Encephalartos altensteinii, Encephalartos ferox, Encephalartos friderici-guilielmi, Encephalartos ghellinckii, Encephalartos lanatus, Encephalartos lehmannii, Encephalartos longifolius, Encephalartos natalensis, Encephalartos paucidentatus, Encephalartos princeps, Encephalartos senticosus, Encephalartos transvenosus y Encephalartos trispinosus (dictamen del 20 de junio de 2011);
  • favorable hasta 7 cm de cáudice y desfavorable por encima para varias especies, entre ellas Encephalartos cycadifolius, Encephalartos gratus, Encephalartos hildebrandtii y Encephalartos manikensis (dictámenes de 2011 y 2013); favorable solo hasta 7 cm para Encephalartos afer (con el nombre caffer), Encephalartos villosus y, desde 2017, Encephalartos humilis;
  • dictamen desfavorable, sea cual sea el tamaño, desde el 7 de febrero de 2013, para numerosas especies, entre ellas Encephalartos horridus, Encephalartos laevifolius, Encephalartos woodii, Encephalartos latifrons y todas las especies extintas en estado silvestre.

Antes de importar, comprar o vender una Encephalartos, conviene comprobar su estatus en Species+, consultar si es necesario a la autoridad CITES nacional y exigir documentos que prueben que la planta se ha reproducido en cultivo. Esta información general no sustituye a los textos oficiales.

En la Lista Roja de la UICN, según las referencias citadas por The World List of Cycads, 47 de las 65 especies están amenazadas (19 CR, 8 EN, 20 VU), además de las 5 especies extintas en estado silvestre. La mayoría de las evaluaciones datan de 2022. Para once especies de África oriental y de Sudán del Sur, The World List of Cycads sigue citando evaluaciones de 2010, pero las once se reevaluaron en evaluaciones realizadas entre 2020 y 2023 y publicadas por la UICN en 2024, sin cambio de categoría (GBIF y Crossref, consultados el 26 de octubre de 2026). El estado de cada especie figura en la lista de especies más abajo.

El saqueo en Sudáfrica

Sí, el saqueo es hoy la principal amenaza para las Encephalartos de Sudáfrica, y abastece sobre todo el mercado de jardines y colecciones. Según el SANBI, la autoridad científica sudafricana, la extracción selectiva en la naturaleza es la principal amenaza para 36 de las 37 especies del país, el 70 % de las cuales está en peligro de extinción. Las cícadas están protegidas por ordenanzas provinciales desde los años setenta, y la recolección de cícadas silvestres está prohibida en todo el país desde febrero de 2007 (reglamento TOPS, sustituido en mayo de 2012 por el aviso gubernamental n.º 371). El saqueo continúa de todos modos (SANBI, 2015).

Un informe de la Global Initiative Against Transnational Organized Crime (2021) da una idea de su magnitud:

  • en agosto de 2014, en dos noches de lluvia, unos ladrones se llevaron 24 Encephalartos latifrons, una especie de la que quedan menos de 100 plantas en la naturaleza, del jardín botánico nacional de Kirstenbosch, en Ciudad del Cabo;
  • en la provincia del Cabo Oriental se arrancaron cerca de 1000 cícadas en 27 robos entre 2011 y 2018, y las más de 630 cícadas incautadas por la policía entre 2011 y 2016 pertenecían todas a especies de la Lista Roja;
  • las autoridades sudafricanas sitúan este tráfico entre los delitos prioritarios contra la fauna y la flora, junto a la caza furtiva de rinocerontes y elefantes y la de orejas de mar;
  • el mercado interior sudafricano pesa más que el tráfico internacional, y la existencia de un comercio legal de plantas cultivadas sirve de tapadera para blanquear plantas silvestres.

Las plantas arrancadas sobreviven mal: según el SANBI, del 30 al 50 % de las cícadas extraídas de la naturaleza mueren en los años siguientes. En un caso de 2006, los saqueadores intentaron eliminar con una amoladora las cicatrices de incendio, típicas de las plantas silvestres, de tres Encephalartos heenanii. La corteza de las cícadas también se recolecta ilegalmente para la medicina tradicional (muthi), en cantidades de varias toneladas al año según investigadores citados por la Global Initiative, pero este mercado causa menos daños que el comercio hortícola. En Estados Unidos, un lote de Encephalartos hirsutus saqueados e incautados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre se conserva en el jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley (Deloso y colaboradores, 2025).

Cultivo de las Encephalartos

Las Encephalartos se cultivan bien en maceta en cualquier lugar, y en pleno suelo en las regiones más suaves, con tres condiciones: un suelo muy drenante, calor en verano y un invierno sin exceso de agua. El crecimiento es lento, de una a pocas hojas al año, y los ejemplares grandes siguen siendo caros, por lo que muchos aficionados empiezan con plantas jóvenes o con semillas.

Al aire libre y en pleno suelo

  • Sustrato: en gran parte mineral (pómez, grava volcánica, gravilla, arena gruesa), con una proporción limitada de compost bien descompuesto. En pleno suelo, plantar sobre un montículo o en una rocalla.
  • Riego: regular durante la estación cálida, cuando la planta crece, dejando secar el sustrato entre dos riegos; casi nulo en invierno. En el foro francés Fous de palmiers, los fracasos se deben más a menudo al agua que al frío: podredumbre tras un invierno húmedo en Bretaña, pérdida casi total de una Encephalartos cycadifolius joven regada en abundancia en verano en el Rosellón.
  • Luz: pleno sol para las especies de hojas azules, sol o semisombra para las especies verdes. Las plantas que salen de su refugio en primavera deben acostumbrarse poco a poco al sol directo para evitar quemaduras.
  • Semillas: deben ser frescas y estar fecundadas. Las cícadas pueden producir semillas de tamaño normal sin fecundación, que no germinarán; desconfíe de las semillas vendidas sin garantías. Las semillas de Encephalartos también están cubiertas por el Apéndice I de la CITES.
  • Trasplante: los cultivadores desaconsejan mover una planta bien arraigada; un ejemplar trasplantado puede perder todas sus hojas y pasar varios años sin crecer.
Encephalartos gratus
Encephalartos gratus en el Jardim Botânico Tropical de Lisboa (Portugal).

En maceta

En los climas frescos o de inviernos húmedos, la maceta es la forma segura de cultivar una Encephalartos. Las plantas pasan el verano al aire libre y el invierno en un invernadero sin heladas, una galería acristalada o una habitación luminosa. Las macetas profundas convienen a la raíz pivotante de las plantas jóvenes; se usa la misma mezcla muy mineral que en pleno suelo, mantenida casi seca en invierno. La maceta no protege del frío: en Rávena, dos plantas en maceta resguardadas de la lluvia murieron a −7 °C (véase Rusticidad).

Rusticidad

La rusticidad de una Encephalartos depende tanto de la edad de la planta y de la humedad del suelo como de la temperatura. Las supervivencias en zonas frías conciernen a menudo a plantas jóvenes con el cáudice subterráneo, protegido por la inercia térmica del suelo y, en la naturaleza, por la nieve. Los ejemplares adultos con tronco aéreo no tienen esa protección: un resultado obtenido con una planta joven no vale para una planta adulta. Los testimonios que siguen se refieren sobre todo a plantas jóvenes o de tamaño medio.

Lo que dicen las fuentes de referencia

En su área natural, como recuerdan algunos cultivadores del foro Fous de palmiers, la mayoría de las Encephalartos viven inviernos secos y veranos cálidos y lluviosos, lo contrario de un clima mediterráneo. Las especies de los pastizales de altitud de Sudáfrica, como Encephalartos ghellinckii en el Drakensberg, soportan heladas, nieve e incendios de sabana (SANBI, PlantZAfrica). No se ha documentado ningún dato de cultivo en frío para las especies de África oriental y central, ni ningún testimonio fechado y cifrado de Estados Unidos o de Australia para las especies tratadas aquí. Ninguna fuente botánica publica una zona de rusticidad USDA para el género.

Testimonios de cultivadores en Europa

La mayoría de los testimonios fechados de cultivo al aire libre proceden de Francia y de Italia. Son experiencias mediterráneas y atlánticas que pueden orientar a quienes cultivan en climas comparables, de las costas de España a California o el sur de Australia, sin dar una equivalencia exacta de temperatura para ningún lugar concreto. En el litoral mediterráneo y en el suroeste de Francia, Encephalartos friderici-guilielmi es la especie más citada como rústica: algunos cultivadores señalan una supervivencia sin daños a −10 °C en pleno suelo. Encephalartos lehmannii pasa los inviernos del Rosellón en pleno suelo sin protección, con daños en las hojas hacia −7 °C. Encephalartos horridus solo se ha seguido en un lugar abrigado, hasta −4 °C. En la costa atlántica francesa, Encephalartos friderici-guilielmi sobrevivió a la ola de frío de febrero de 2012 en Nantes, bajo campana; en el sur de Bretaña, en Concarneau, los resultados son más desiguales y los fracasos se deben sobre todo a la podredumbre. No hay testimonios documentados del interior ni de la montaña. En la Costa Azul, unas fotos publicadas en 2010 en el foro Fous de palmiers muestran Encephalartos horridus, Encephalartos lehmannii y Encephalartos longifolius plantados en el jardín botánico de la Villa Thuret, en Antibes.

En el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures (Var, sureste de Francia), dos plantas de Encephalartos sclavoi, especie de Tanzania, quedaron defoliadas por heladas de −4 a −5 °C, según constató el jardín el 20 de enero de 2012; se relanzaron después en invernadero, y el jardín solo considera posible intentar su cultivo al aire libre en los lugares más abrigados del litoral del Var.

Para Encephalartos ghellinckii y Encephalartos laevifolius no se ha documentado ningún testimonio fechado y cifrado. Para Encephalartos cycadifolius, el único testimonio documentado se refiere a un fracaso por exceso de agua.

Testimonios publicados en foros. Son observaciones de aficionados, indicativas, que no constituyen una regla general. Los hilos de los foros Fous de palmiers (Francia) y Tropicamente (Italia) se consultaron en octubre de 2026. Solo se recogen los testimonios completos y, entre los que carecen de algún dato, los más útiles y creíbles.

Encephalartos friderici-guilielmi:

  • Un cultivador de Nantes (Loira Atlántico, oeste de Francia) indica en el foro Fous de palmiers que su Encephalartos friderici-guilielmi, en pleno suelo desde 2004 en un sustrato muy drenante, soportó −9,5 °C en febrero de 2012, la mínima registrada en el jardín durante una ola de frío de quince días con tres o cuatro días sin deshielo, bajo campana: ninguna huella de daño. Ya había indicado en 2007 que la planta, entonces joven, había resistido −8 °C sin protección (mensajes de septiembre de 2007 y de febrero y marzo de 2012).
  • Un cultivador del Bearne (Pirineos Atlánticos, suroeste de Francia) indica en el foro Fous de palmiers que su Encephalartos friderici-guilielmi, una planta pequeña con un cáudice de unos 4 cm plantada en la primavera de 2009, soportó heladas repetidas de hasta −10 °C en febrero de 2012, sin ninguna protección y sin perder las hojas, y después dos inviernos muy lluviosos (mensajes de febrero de 2012 y abril de 2014).
  • Un cultivador de la Côte Bleue (Bocas del Ródano, cerca de Marsella) indica en el foro Fous de palmiers que su Encephalartos friderici-guilielmi, en pleno suelo desde su primer invierno, pasó en buen estado el largo invierno nevado de 2009-2010, con una mínima de −7 °C medida bajo abrigo (mensaje de febrero de 2010).
  • Un cultivador de Concarneau (Finisterre, Bretaña) indica en el foro Fous de palmiers que su Encephalartos friderici-guilielmi, plantado en la primavera de 2011, tuvo sus tres hojas quemadas en febrero de 2012 por −5 °C durante unas horas; esas hojas se habían formado antes de la plantación. No menciona ninguna protección (mensaje de abril de 2012).
  • Un cultivador de Rávena (Emilia-Romaña, Italia) indica en el foro Tropicamente que su Encephalartos friderici-guilielmi en maceta, bajo una terraza, contra un muro y resguardado de la lluvia, no sobrevivió a la ola de frío de diciembre de 2009: −7 °C bajo la terraza (−10 °C a cielo abierto), con escarcha, nieve y una máxima diurna de −3 °C. Las hojas estaban en parte secas en enero de 2010; en junio ya tenía pocas esperanzas, y en 2013 confirmó la pérdida de la planta (mensajes de diciembre de 2009 a septiembre de 2013).

Encephalartos lehmannii:

  • Un cultivador del Rosellón (Pirineos Orientales, Francia) indica en el foro Fous de palmiers que su Encephalartos lehmannii, en pleno suelo desde hacía unos doce años y sin protección, soportó varias olas de frío en el invierno de 2009-2010, entre ellas −7 °C con nieve: hojas apenas enrojecidas y, el verano siguiente, seis o siete hojas nuevas. En febrero de 2012, con solo el cáudice protegido por corteza de pino, pasó una docena de días de helada de hasta −5 °C con un viento del noroeste muy violento, con el follaje intacto. Unos años antes, una helada de −7 °C la había defoliado casi por completo y le había hecho producir una segunda cabeza (mensajes de marzo de 2010 a febrero de 2012).
  • Un cultivador de Rávena (Emilia-Romaña, Italia) indica en el foro Tropicamente que su Encephalartos lehmannii en maceta, en un invernadero frío sin calefacción, resguardado del viento y de la nieve pero con mínimas poco diferentes de las del exterior según él, tuvo todas sus hojas quemadas por la ola de frío de diciembre de 2009 a −7 °C, y después no sobrevivió (mensajes de diciembre de 2009 a agosto de 2012).
  • Un cultivador de Concarneau (Finisterre, Bretaña) indica en el foro Fous de palmiers que sus ensayos con Encephalartos lehmannii y Encephalartos natalensis fracasaron en el invierno de 2007-2008, cuando registró −4 °C: las plantas se habían podrido al final del invierno. No precisa si estaban en maceta o en pleno suelo (mensaje de enero de 2009).

Encephalartos horridus:

  • El cultivador del Rosellón indica en el foro Fous de palmiers que su Encephalartos horridus, en pleno suelo en un patio donde la mínima absoluta no bajó de −4 °C cuando el jardín llegó a −7 °C, nunca ha sufrido daños en las hojas en unos doce años; no menciona ninguna protección. En 2026 estimaba que resiste «intacto hacia −3 °C, como mucho −4 °C» en tiempo seco. No cita ningún episodio fechado (mensajes de enero de 2011 y agosto de 2026).
  • Un cultivador de Rávena (Emilia-Romaña, Italia) indica en el foro Tropicamente que su Encephalartos horridus en maceta, en el mismo invernadero frío, tenía las puntas de las hojas secas tras los −7 °C de diciembre de 2009.

Encephalartos cycadifolius:

  • El cultivador del Rosellón indica en el foro Fous de palmiers que su Encephalartos cycadifolius, una plántula traída de California en 1994, perdió todas sus hojas menos una tras ser regada en abundancia durante su ausencia en el verano de 2009. El invierno siguiente, con −7 °C y nieve, la última hoja quedó intacta y el cáudice firme. La planta estaba en pleno suelo (mensajes de diciembre de 2009 a enero de 2011).
Encephalartos horridus
Encephalartos horridus con un cono.

Las Encephalartos en los jardines botánicos del mundo

En resumen: en el Reino Unido, las Encephalartos son plantas de invernadero, con una excepción documentada al aire libre en las islas Sorlingas; en la costa de California, en el sur de Florida y en jardines australianos como el de Melbourne, muchas especies crecen al aire libre; en Italia, los jardines de Nápoles, Palermo y La Mortola las cultivan desde hace mucho tiempo. Que un jardín declare una especie en la base de datos BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026) indica que la tuvo en algún momento, no que conserve hoy una planta viva.

  • Reino Unido: en Kew, el Encephalartos altensteinii de 1775 se expone en el Palm House (Guinness World Records). El catálogo del jardín botánico de la Universidad de Cambridge registra Encephalartos gratus (accesión de 1958, de origen silvestre), Encephalartos laurentianus (1970, de origen silvestre), Encephalartos lehmannii (1959), Encephalartos natalensis (2013) y Encephalartos princeps (2018); un estudio de 2010 del Real Jardín Botánico de Edimburgo describía una colección formada sobre todo por especies del África austral. Al aire libre, el Tresco Abbey Garden (islas Sorlingas), que describe su clima como suave y prácticamente sin heladas, mostró en su diario del jardín de julio de 2026 grandes plantas identificadas como Encephalartos natalensis. Ninguna otra Encephalartos en pleno suelo en el Reino Unido está documentada en una fuente verificable.
  • Estados Unidos: en Ganna Walska Lotusland (Montecito, California), tres Encephalartos woodii dominan el estanque del jardín de cícadas, entre especies como Encephalartos horridus, Encephalartos trispinosus, Encephalartos lehmannii, Encephalartos heenanii, Encephalartos latifrons, Encephalartos ferox, Encephalartos lanatus y Encephalartos friderici-guilielmi; en marzo de 2011, una polinización manual produjo allí semillas de Encephalartos heenanii, «por primera vez en Estados Unidos» según el coleccionista citado en el boletín del otoño de 2012. En Berkeley, una ficha de la Plant Collections Network de 2015 describe el clima de la bahía de San Francisco como «ideal para muchas Encephalartos». El Garden Explorer del Fairchild Tropical Botanic Garden contiene 35 entradas de Encephalartos, entre ellas Encephalartos woodii, y Fairchild donó un Encephalartos woodii al Naples Botanical Garden (Florida) en octubre de 2022. En San Luis, el Jardín Botánico de Misuri sigue cultivando un Encephalartos horridus donado en 1918 por un coleccionista local (Deloso y colaboradores, 2025).
  • Australia: en Melbourne, el censo de los Royal Botanic Gardens Victoria sitúa cuatro Encephalartos woodii en tres arriates al aire libre y trece Encephalartos altensteinii en doce arriates, junto a una veintena de otras especies al aire libre, de Encephalartos aemulans a Encephalartos whitelockii. El Royal Botanic Garden Sydney tiene 31 entradas de Encephalartos en su Garden Explorer (actualizado el 1 de octubre de 2026), entre ellas dos híbridos Encephalartos natalensis × woodii; Adelaida declara 29 especies de Encephalartos en BGCI PlantSearch.
  • Italia: según las publicaciones reunidas en el artículo Cícadas en los jardines botánicos de Italia, el jardín botánico de Nápoles cultivaba en 1993-1994 34 especies de Encephalartos y 121 ejemplares; en Palermo, el Cycadetum muestra al aire libre ejemplares notables de Encephalartos longifolius y una planta presentada como Encephalartos woodii, descrita por fuentes de 2025 y 2026 como el híbrido Encephalartos woodii × natalensis; y el catálogo de 1897 de las plantas cultivadas al aire libre en el jardín Hanbury de La Mortola, en la Riviera italiana, ya citaba Encephalartos altensteinii, Encephalartos cycadifolius, Encephalartos lehmannii y Encephalartos villosus.

Toxicidad y precauciones

Sí, las Encephalartos son tóxicas, sobre todo sus semillas. Un estudio publicado en 1944 en el Onderstepoort Journal of Veterinary Science and Animal Industry fue el primero en demostrar la toxicidad de Encephalartos horridus (Van der Walt, 1944). Como las demás cícadas, contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol; las semillas son la parte más peligrosa. En los animales como en las personas, estas toxinas atacan el hígado, el aparato digestivo y el sistema nervioso; el riesgo está bien documentado en otras cícadas, sobre todo en perros que mastican las semillas. Las preparaciones tradicionales de harina a partir del tallo no deben imitarse. Use guantes para manipular las semillas y mantenga plantas y semillas fuera del alcance de los niños y de los animales domésticos. En caso de ingestión, contacte sin demora con un centro de toxicología, un médico o un veterinario.

Especies del género Encephalartos

Estas son las 65 especies aceptadas por The World List of Cycads (versión 2026.08.15), ordenadas por regiones. Para cada una: autor y año de publicación, distribución, significado del nombre (Haynes, 2022) y estado UICN con el año de la evaluación. Los nombres enlazados llevan a las fichas en español ya publicadas; los demás aún no tienen ficha.

Sudáfrica

Cabo Oriental

  • Encephalartos afer (Thunb.) Lehm. (1834): Cabo Oriental; antes Encephalartos caffer, epíteto corregido en 2024; de Cafrería, antigua región del Cabo Oriental; casi amenazada (NT, 2022).
  • Encephalartos altensteinii Lehm. (1834): Cabo Oriental; dedicada al barón Karl von Altenstein; especie arborescente; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos arenarius R.A.Dyer (1956): Cabo Oriental, antiguos cordones de dunas; «de las arenas»; en peligro (EN, 2022).
  • Encephalartos cycadifolius (Jacq.) Lehm. (1834): Cabo Oriental; «de hojas de Cycas»; sinónimo: Encephalartos eximius; preocupación menor (LC, 2022).
  • Encephalartos horridus (Jacq.) Lehm. (1834): Cabo Oriental; «erizado», por sus folíolos rígidos y punzantes; en peligro (EN, 2022).
  • Encephalartos latifrons Lehm. (1838): Cabo Oriental; «de hojas anchas»; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos lehmannii Lehm. (1834): Cabo Oriental; dedicada a J.G.C. Lehmann, autor del género; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos longifolius (Jacq.) Lehm. (1834): Cabo Oriental; «de hojas largas»; casi amenazada (NT, 2022).
  • Encephalartos princeps R.A.Dyer (1965): Cabo Oriental, cuenca del río Kei; «primero, principal»; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos trispinosus (Hook.) R.A.Dyer (1965): Cabo Oriental; «de tres espinas», por los folíolos; antes Encephalartos horridus var. trispinosus; vulnerable (VU, 2022).

Varias provincias

  • Encephalartos friderici-guilielmi Lehm. (1834): Cabo Oriental, KwaZulu-Natal; dedicada al rey Federico Guillermo III de Prusia; casi amenazada (NT, 2022).
  • Encephalartos ghellinckii Lem. (1867): Cabo Oriental, KwaZulu-Natal; dedicada al horticultor belga Édouard de Ghellinck de Walle; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos laevifolius Stapf & Burtt Davy (1926): Cabo Oriental, KwaZulu-Natal, Limpopo, Mpumalanga y Esuatini; «de hojas lisas»; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos villosus Lem. (1867): Cabo Oriental, KwaZulu-Natal y Esuatini; «velloso», por la corona lanosa; preocupación menor (LC, 2022).

KwaZulu-Natal

  • Encephalartos aemulans Vorster (1990): KwaZulu-Natal; «que rivaliza», por sus conos masculinos y femeninos casi iguales; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos cerinus Lavranos & D.L.Goode (1989): KwaZulu-Natal, una sola garganta; «céreo», por la cera gris azulada de las hojas; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos ferox Bertol.f. (1851): KwaZulu-Natal y sur de Mozambique; «feroz», por los folíolos punzantes; dos subespecies, subsp. ferox y subsp. emersus P.Rousseau, Vorster & A.E.van Wyk (2015), de Mozambique (Inhambane); casi amenazada (NT, 2022).
  • Encephalartos lebomboensis I.Verd. (1949): KwaZulu-Natal, Esuatini, Mozambique; montes Lebombo; en peligro (EN, 2022).
  • Encephalartos msinganus Vorster (1996): KwaZulu-Natal, distrito de Msinga; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos natalensis R.A.Dyer & I.Verd. (1951): KwaZulu-Natal; «de Natal»; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos ngoyanus I.Verd. (1949): KwaZulu-Natal, Esuatini, Mozambique; nombre tomado de Ngoye, en Zululandia; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos senticosus Vorster (1996): KwaZulu-Natal, Esuatini, Mozambique; «lleno de espinas»; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos woodii Sander (1908): KwaZulu-Natal, bosque de Ngoye; dedicada a John Medley Wood; se conoce una sola planta, masculina; extinta en estado silvestre (EW, 2022).

Limpopo

  • Encephalartos brevifoliolatus Vorster (1996): Limpopo; «de folíolos cortos»; extinta en estado silvestre (EW, 2022).
  • Encephalartos dolomiticus Lavranos & D.L.Goode (1988): Limpopo, suelos dolomíticos; sinónimo: Encephalartos verrucosus; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos dyerianus Lavranos & D.L.Goode (1988): Limpopo, una sola colina granítica; dedicada a R.A. Dyer; sinónimo: Encephalartos graniticola; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos eugene-maraisii I.Verd. (1945): Limpopo, Waterberg; dedicada a Eugène Marais; en peligro (EN, 2022).
  • Encephalartos hirsutus P.J.H.Hurter (1996): Limpopo; «hirsuto», por sus hojas pilosas; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos inopinus R.A.Dyer (1964): Limpopo; «inesperado»; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos nubimontanus P.J.H.Hurter (1995): Limpopo, región del Wolkberg; «montaña de nubes»; sinónimo: Encephalartos venetus; extinta en estado silvestre (EW, 2022).
  • Encephalartos transvenosus Stapf & Burtt Davy (1926): Limpopo; «de nervios transversales»; gran especie arborescente; casi amenazada (NT, 2022).

Mpumalanga y Gauteng

  • Encephalartos cupidus R.A.Dyer (1971): Mpumalanga; «deseoso», pues su autor la consideraba codiciada por los coleccionistas; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos heenanii R.A.Dyer (1972): Mpumalanga y Esuatini; dedicada a Denis Heenan; extinta en estado silvestre (EW, 2022).
  • Encephalartos humilis I.Verd. (1951): Mpumalanga; «humilde», por su pequeño tamaño; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos lanatus Stapf & Burtt Davy (1926): Mpumalanga, Gauteng; «lanoso»; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos middelburgensis Vorster, Robbertse & S.van der Westh. (1989): Mpumalanga, distrito de Middelburg; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos paucidentatus Stapf & Burtt Davy (1926): Mpumalanga y Esuatini; «de pocos dientes»; vulnerable (VU, 2022).

África austral fuera de Sudáfrica

  • Encephalartos aplanatus Vorster (1996): Esuatini, Mozambique; «no plano», por los folíolos retorcidos; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos relictus P.J.H.Hurter (2001): Esuatini, montes Lebombo; «abandonado»; extinta en estado silvestre (EW, 2022).
  • Encephalartos umbeluziensis R.A.Dyer (1951): Esuatini, Mozambique; río Umbeluzi; en peligro (EN, 2022).
  • Encephalartos chimanimaniensis R.A.Dyer & I.Verd. (1969): Mozambique (Manica), Zimbabue (Manicalandia), montes Chimanimani; en peligro (EN, 2022).
  • Encephalartos manikensis (Gilliland) Gilliland (1939): Mozambique (Manica), Zimbabue; antes Encephalartos gratus var. manikensis; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos munchii R.A.Dyer & I.Verd. (1969): Mozambique (Manica); dedicada a Raymond C. Munch; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos pterogonus R.A.Dyer & I.Verd. (1969): Mozambique (Manica); «de ángulos alados», por las escamas del cono; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos turneri Lavranos & D.L.Goode (1988): Mozambique (Nampula); dedicada a Ian S. Turner; preocupación menor (LC, 2022).
  • Encephalartos concinnus R.A.Dyer & I.Verd. (1969): Zimbabue (Matabelelandia Meridional, Midlands, Masvingo); «pulcro» o «aseado»; en peligro crítico (CR, 2022).
  • Encephalartos gratus Prain (1916): Malaui (Mulanje), Mozambique (Zambezia); «agradable»; vulnerable (VU, 2022).

África oriental

  • Encephalartos bubalinus Melville (1957): Kenia (Narok), Tanzania (Arusha); «de color ante», por el vello de los catafilos; vulnerable (VU, 2024).
  • Encephalartos delucanus Malaisse, Sclavo & Crosiers (1992): Tanzania (Katavi); dedicada al botánico napolitano Paolo De Luca; en peligro (EN, 2024).
  • Encephalartos hildebrandtii A.Braun & C.D.Bouché (1874): Kenia (Costa), Tanzania (Tanga, Lushoto, isla de Zanzíbar); dedicada al explorador Johann Maria Hildebrandt; preocupación menor (LC, 2024).
  • Encephalartos kisambo Faden & Beentje (1989): Kenia (Taita-Taveta), Tanzania (Kilimanjaro, quizá Morogoro); nombre local en lengua taita; sinónimos: Encephalartos kanga, Encephalartos voiensis; en peligro (EN, 2024).
  • Encephalartos sclavoi A.Moretti, D.W.Stev. & De Luca (1990): Tanzania (Tanga); dedicada al coleccionista francés Jean-Pierre Sclavo; en peligro crítico (CR, 2024).
  • Encephalartos tegulaneus Melville (1957): Kenia (Oriental, Valle del Rift); «tejado», por las escamas imbricadas de los conos masculinos; dos subespecies, subsp. tegulaneus (Valle del Rift) y subsp. powysii Miringu & Beentje (Oriental); preocupación menor (LC, 2024).
  • Encephalartos equatorialis P.J.H.Hurter (1995): Uganda (Oriental), orilla norte del lago Victoria; sinónimo: Encephalartos imbricans; en peligro crítico (CR, 2024).
  • Encephalartos macrostrobilus S.Jones & Wynants (1997): Uganda (Norte); «de conos grandes»; en peligro crítico (CR, 2024).
  • Encephalartos whitelockii P.J.H.Hurter (1995): Uganda (Oeste); dedicada a Loran M. Whitelock; sinónimo: Encephalartos successibus; en peligro crítico (CR, 2024).
  • Encephalartos mackenziei L.E.Newton (2002): Sudán del Sur (Ecuatoria Oriental); dedicada a Paul Mackenzie, recolector del tipo; en peligro crítico (CR, 2024).
  • Encephalartos septentrionalis Schweinf. (1871): Sudán del Sur (Ecuatoria Occidental), Uganda (Norte), República Centroafricana, República Democrática del Congo; «septentrional»; preocupación menor (LC, 2024).

África central y occidental

  • Encephalartos ituriensis Bamps & Lisowski (1990): República Democrática del Congo, bosque de Ituri; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos laurentianus De Wild. (1903): República Democrática del Congo, Angola; dedicada al botánico belga Émile Laurent; casi amenazada (NT, 2022).
  • Encephalartos marunguensis Devred (1958): República Democrática del Congo (Katanga), montes Marungu; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos poggei Asch. (1878): República Democrática del Congo (Kasai, Katanga), Angola (Lunda Sul); dedicada al explorador Paul Pogge; preocupación menor (LC, 2022).
  • Encephalartos schaijesii Malaisse, Sclavo & Crosiers (1993): República Democrática del Congo (Lualaba), Zambia (Noroeste); dedicada a Michel Schaijes; sinónimo: Encephalartos flavistrobilus; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos schmitzii Malaisse (1969): República Democrática del Congo (Alto Katanga), Zambia (Muchinga); dedicada al forestal André Schmitz; vulnerable (VU, 2022).
  • Encephalartos barteri Carruth. ex Miq. (1868): Benín, Ghana, Nigeria, Togo; dedicada a Charles Barter; única especie de África occidental; dos subespecies, subsp. barteri y subsp. allochrous L.E.Newton (1978), de la meseta de Jos, en Nigeria; vulnerable (VU, 2022).

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre Encephalartos?

«Pan en la cabeza». El nombre combina las palabras griegas en («en»), kephalē («cabeza») y artos («pan»), en alusión a la harina que algunos pueblos africanos obtenían del tallo de ciertas especies. El nombre afrikáans «broodboom», árbol del pan, expresa la misma idea. Esa harina no es comestible sin preparación, porque la planta es tóxica.

¿Cuántas especies tiene el género Encephalartos?

Sesenta y cinco, según The World List of Cycads (versión del 15 de agosto de 2026), además de seis subespecies. Treinta y siete viven en Sudáfrica. Las cifras más altas que se encuentran a veces en internet suelen sumar especies y subespecies, o incluir nombres que hoy son sinónimos.

¿Qué Encephalartos resiste mejor el frío?

Encephalartos friderici-guilielmi, según los testimonios de cultivadores. En Francia, algunos señalan una supervivencia sin daños hasta −10 °C en pleno suelo en febrero de 2012, en el Bearne sin protección y en Nantes bajo campana. Le sigue Encephalartos lehmannii, con daños en las hojas hacia −7 °C en el Rosellón. En Rávena (Italia), las dos especies, en maceta y a cubierto, murieron tras −7 °C en diciembre de 2009. Estos resultados se refieren a plantas jóvenes o de tamaño medio; un invierno húmedo puede hacer más daño que el frío seco.

¿Puede Encephalartos horridus pasar el invierno al aire libre?

Solo en los jardines más suaves y abrigados. El único testimonio documentado en pleno suelo, en Francia, describe una planta intacta desde hace unos doce años en un patio del Rosellón, donde la temperatura nunca baja de −4 °C. En Rávena, una planta en maceta en un invernadero frío tenía las puntas de las hojas secas tras −7 °C. En los demás lugares, conviene cultivarla en maceta, en una mezcla que se seque deprisa, y guardarla en un lugar sin heladas.

¿Por qué solo hay plantas masculinas de Encephalartos woodii?

Porque solo se encontró una planta en la naturaleza, y era masculina. Descubierta en 1895 en Zululandia, en KwaZulu-Natal, se multiplicó por hijuelos antes de que se retirara el último tallo hacia 1916. Todas las plantas cultivadas son, por tanto, clones de ese macho, y no se ha encontrado ninguna hembra pese a numerosas búsquedas. Jardines botánicos como Kew, Lotusland o Melbourne la cultivan; también existen en las colecciones híbridos Encephalartos natalensis × woodii, que no deben confundirse con la especie.

¿Hace falta un permiso CITES para comprar una Encephalartos?

Sí, para cualquier comercio internacional, semillas incluidas. El género figura en el Apéndice I de la CITES (Anexo A del reglamento europeo), sin la exención para las semillas de la que se benefician las cícadas del Apéndice II. En la Unión Europea, las importaciones desde Sudáfrica dependen además de dictámenes especie por especie, desfavorable por ejemplo para Encephalartos horridus. Compre solo plantas cultivadas, con sus documentos.

¿Encephalartos caffer y Encephalartos afer son la misma planta?

Sí. Tras la adopción del artículo 61.6 del Código de Nomenclatura en el congreso de Madrid de 2024, el epíteto caffer se sustituye por afer. IPNI y The World List of Cycads escriben ahora Encephalartos afer, pero el nombre Encephalartos caffer sigue siendo frecuente en los catálogos y en Species+.

¿Son tóxicas las Encephalartos?

Sí, sobre todo las semillas. Su toxicidad está demostrada desde 1944 para Encephalartos horridus, y las toxinas de las cícadas atacan el hígado y el sistema nervioso. Mantenga semillas y plantas fuera del alcance de los niños y de los animales domésticos, y llame a un centro de toxicología o a un veterinario en caso de ingestión.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Lehmann, J.G.C. (1834). Novarum et minus cognitarum stirpium pugillus 6: 11, lám. 1-5. Hamburgo. [Publicación del género Encephalartos; referencia tomada de The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D.W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. https://doi.org/10.5281/zenodo.21958524 [Lista de referencia: especies aceptadas, sinónimos, distribuciones, estados UICN.]
  • Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1): 1-31. [Significado de los nombres de especie; citado por The World List of Cycads.]
  • Bösenberg, J.D. (2022). Evaluaciones de Encephalartos para The IUCN Red List of Threatened Species 2022 (por ejemplo, Encephalartos woodii: e.T41881A51057496; Encephalartos horridus: e.T41905A51056703; Encephalartos friderici-guilielmi: e.T41930A51054937). [Categorías UICN de 2022; referencias tomadas de The World List of Cycads.]
  • Donaldson, J.S. (2010) y Kalema, J. (2010). Evaluaciones de Encephalartos de África oriental para The IUCN Red List of Threatened Species 2010 (por ejemplo, Encephalartos sclavoi: e.T41924A114568376). [Categorías UICN de 2010; referencias tomadas de The World List of Cycads. Estas evaluaciones fueron sustituidas por las publicadas en The IUCN Red List of Threatened Species 2024-1 (por ejemplo, Encephalartos septentrionalis: doi:10.2305/IUCN.UK.2024-1.RLTS.T41950A51044730.en), cuyos autores y fechas se leyeron en Crossref y cuyas categorías se leyeron en GBIF.]
  • Rousseau, P., Vorster, P.J., Afonso, A.V. y Van Wyk, A.E. (2015). Taxonomic notes on Encephalartos ferox (Cycadales: Zamiaceae), with the description of a new subspecies from Mozambique. Phytotaxa 204(2): 99-115. [Descripción de Encephalartos ferox subsp. emersus; referencia tomada de The World List of Cycads.]
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  • Global Initiative Against Transnational Organized Crime (2021). «Loved to death»: poaching for the horticultural market threatens cycads in South Africa. Risk Bulletin 22, Observatory of Illicit Economies in Eastern and Southern Africa. [Saqueo y tráfico en Sudáfrica.]
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