Cícadas en los jardines botánicos de Italia: Nápoles, Palermo, Florencia y La Mortola

Cycas revoluta
Cycas revoluta, Orto botanico di Palermo (30/11/2007). tatogra (Flickr), CC BY-SA 2.0.

Pocas regiones de Europa permiten ver tantas cícadas como Italia. Las costas y las islas mediterráneas tienen inviernos lo bastante suaves para cultivar algunas especies al aire libre, y la vieja tradición de los orti botanici, los jardines botánicos universitarios, ha dejado colecciones antiguas y bien publicadas. Como las cícadas crecen despacio y viven mucho, un ejemplar plantado hace dos siglos puede seguir allí.

Este artículo reúne lo que está realmente documentado, jardín por jardín: páginas oficiales, la revista Delpinoa del Orto Botanico de Nápoles, los catálogos de semillas (Index Seminum), los catálogos históricos de La Mortola, la base de datos BGCI PlantSearch y algunos mensajes fechados del foro italiano Tropicamente. Cada cifra va con la fecha de su fuente: una lista de 1912 o de 1997 no describe la colección actual.

Orto Botanico di Napoli: la colección de referencia

Nápoles tiene la colección de cícadas mejor documentada de Italia, y durante años una de las más ricas del mundo. Nació del legado de las plantas de Luigi Califano (1901-1976), ampliado después con recolecciones de campo en México, América Central y del Sur y África, durante expediciones de 1969 a 1974 y de 1974 a 1994. Los relatos de Moretti sobre las expediciones a México de 1979 y 1980, publicados en Delpinoa en 2022 y 2023, reconstruyen el origen de muchos Dioon del jardín.

¿Cuántas plantas tiene? Depende del año

  • 1992: según el censo mundial de cícadas de Osborne, citado por Menale y De Luca, Nápoles era la primera colección del mundo por número de taxones.
  • Hacia 2007: unos 800 ejemplares y más de 100 taxones (Delpinoa 49, volumen de 2007 publicado en 2011).
  • Página del jardín sin fecha: unos 600 ejemplares y casi 100 especies.
  • 2014-2015: 550 ejemplares y 110 especies (Sibilio, Delpinoa 56-57, publicado en línea en 2019). Es la cifra publicada más reciente.

La web del jardín describe la colección como «especialmente rica» en Ceratozamia, Dioon, Encephalartos y Zamia. Un discurso publicado en Delpinoa en 1996 recuerda que varios Encephalartos recolectados en África fueron donados a Nápoles y que los mejores ejemplares del jardín se expusieron en el primer congreso sobre cícadas, celebrado en Beaulieu-sur-Mer (Francia) en 1987.

Casi todo en invernadero

La gran mayoría de las plantas vive en las Serre Califano, unos 5000 m² de invernaderos con tres salas reservadas a las cícadas. Sibilio (2019) explica que las particularidades ecológicas de las especies obligan a cultivarlas bajo cristal. Son invernaderos de conservación y, como advierte el jardín, «no siempre se pueden visitar».

Al aire libre, en el área de gimnospermas (Area delle gimnosperme), crecen Cycas revoluta «en varios ejemplares» junto a especies de Ceratozamia, Macrozamia, Encephalartos y Dioon. En 2007, Menale y De Luca citaban por su nombre Dioon edule con sus grandes conos, Encephalartos villosus y Ceratozamia mexicana, cuyas raíces coraloides asoman en la superficie del suelo. Ya en 1981, siete Encephalartos longifolius se cultivaban «al aire libre o en invernadero». La Cycas revoluta regalada por la reina María Carolina aparece en una lámina de Delpinoa 42 (2001).

Especies citadas por las publicaciones del jardín

  • 1984, en invernadero: Bowenia serrulata, Bowenia spectabilis, Lepidozamia hopei, Lepidozamia peroffskyana y nueve Macrozamia, entre ellas Macrozamia communis, Macrozamia moorei y Macrozamia spiralis.
  • Datos de 1993-94, publicados en 1997: 34 especies de Encephalartos y 121 ejemplares, entre ellos un solo Encephalartos woodii y Encephalartos sclavoi.
  • 2007: Encephalartos woodii y Microcycas calocoma; Cycas, Lepidozamia, Macrozamia y Stangeria se describen como «ampliamente representados».
  • 2014-15, publicado en 2019: Dioon es el género mejor representado, con Dioon edule, Dioon purpusii, Dioon mejiae, Dioon califanoi, Dioon caputoi, Dioon merolae, Dioon tomasellii, Dioon rzedowskii, Dioon holmgrenii y Dioon spinulosum. La misma fuente cita Zamia pygmaea, Zamia vazquezii, Zamia polymorpha (hoy Zamia prasina), Ceratozamia hildae, Ceratozamia latifolia, Ceratozamia kuesteriana, Encephalartos arenarius, Stangeria eriopus, Cycas panzhihuaensis y Macrozamia moorei.

Cómo leer un Index Seminum

El Index Seminum es la lista del material que el jardín ofrece para intercambio: semillas, polen y muestras de hojas. No es un inventario, y que una especie falte en las ediciones recientes no demuestra que haya desaparecido. Aun así, estas listas son valiosas porque indican dónde crece la planta (invernadero o exterior) y si ha producido conos.

  • 2007: Cycas revoluta y Cycas thouarsii; de 2008 a 2010, solo Cycas revoluta.
  • 2012-13, la edición más rica, con, entre otras, Ceratozamia mexicana, Cycas circinalis, Cycas rumphii, Dioon edule, Dioon spinulosum, Encephalartos ferox, Encephalartos horridus, Encephalartos lehmannii, Encephalartos longifolius, Zamia furfuracea y Zamia portoricensis. Se ofrecía polen de Cycas circinalis, Cycas rumphii, Cycas thouarsii, las Ceratozamia, Encephalartos ferox, Encephalartos horridus y Zamia furfuracea: se trata, por tanto, de plantas masculinas que han producido conos.
  • 2020-21 y 2022-23: semillas frescas de Cycas revoluta recogidas al aire libre, y polen de Cycas rumphii, Dioon edule, Dioon merolae y Encephalartos ferox de las Serre Califano.

El jardín también produce semillas. Un estudio de 1988 trabajó con semillas de Cycas revoluta del jardín y observó que los pájaros se llevaban las semillas de Dioon edule dejadas en las mesas de siembra. En 1994 se analizaron semillas de Ceratozamia mexicana var. latifolia recogidas de una planta cultivada en el Orto. La web del jardín muestra además conos femeninos de Encephalartos ferox y óvulos de Cycas circinalis en las Serre Califano.

Orto Botanico di Palermo: el Cycadetum y la cica de la reina

Palermo es el jardín italiano donde mejor se ven las cícadas en plena tierra. La página oficial del Cycadetum (UNIPA Heritage) habla de «aproximadamente la mitad de las especies de cícadas conocidas», una cifra que solo da el propio jardín, sin lista publicada. Otra ficha lo describe como reciente y como el más representativo de Europa.

Todo empieza con un regalo de María Carolina de Borbón: la primera Cycas revoluta del jardín, presentada como el primer ejemplar de la especie cultivado al aire libre en Europa. La página de la universidad da 1799 como año de plantación; la ficha de la APGI, la asociación italiana de parques y jardines, da 1793. Las dos fechas se contradicen y ninguna fuente consultada permite decidir.

Cycas revoluta
Cycas revoluta en el Orto botanico di Palermo, 30 de noviembre de 2007. Foto: tatogra (Flickr), licencia CC BY-SA 2.0.

Al aire libre, la página del Cycadetum menciona «varios ejemplares notables» de Encephalartos longifolius, de Encephalartos woodii y de Macrozamia moorei. Las cícadas ocupan espacios cerca del Palmetum y del gran Ficus, y arriates dedicados a Encephalartos y Cycas junto a la Serra Carolina. El jardín publica fichas de Cycas revoluta, Encephalartos ferox, Dioon edule y Macrozamia moorei.

¿Encephalartos woodii o híbrido?

Un artículo de prensa del 3 de agosto de 2025 (Balarm) y la exposición de la universidad «Celibi. Storia di una migrazione botanica» (del 8 de mayo al 20 de octubre de 2026) describen la planta de Palermo como el híbrido Encephalartos woodii × natalensis, «el más cercano a la especie original». La página del Cycadetum dice solo «Encephalartos woodii». Aquí seguimos las dos fuentes más recientes y hablamos de híbrido.

Lo que han visto los visitantes

En el foro Tropicamente, algunas visitas fechadas completan el cuadro. Los nombres proceden de pies de foto: son identificaciones de los participantes, no etiquetas comprobadas. En octubre de 2009 aparecen Ceratozamia mexicana, Cycas circinalis, Dioon edule, Dioon spinulosum, Encephalartos longifolius, una pareja de Macrozamia moorei, Zamia furfuracea, Zamia loddigesii y Zamia pumila. En noviembre de 2009, un participante escribe que Zamia furfuracea vive bien en plena tierra, sin ningún daño. En diciembre de 2010, otro cita Dioon rzedowskii, Cycas diannanensis, Lepidozamia peroffskyana y Macrozamia communis, y un tercero observa que muchas plantas crecen con una luz muy filtrada, que alarga y tumba las hojas.

Florencia, Giardino dei Semplici: el invernadero frío

El Museo de Historia Natural de la Universidad de Florencia indica, en su último censo, unos 110 ejemplares de 8 géneros y unas 60 especies, algunas con varios ejemplares y a veces de gran tamaño. Los géneros presentes son Bowenia, Ceratozamia, Cycas, Dioon, Encephalartos, Macrozamia, Stangeria y Zamia; faltan Microcycas y Lepidozamia.

El núcleo data de principios del siglo XX, con la donación de la colección privada Garbari, de Trento: unas 300 plantas, muchas de ellas perdidas durante la última guerra. Después llegaron recolecciones en América Central y del Sur en los años setenta y las donaciones de las colecciones privadas Verga (Como, años sesenta y setenta), Bruno (Lecce) y Munzone (Florencia). La ficha de la APGI habla de «quizá la mayor colección italiana», mientras que un visitante del foro la consideraba en 2009 «probablemente la segunda de Italia después de Nápoles». No hay ninguna lista de especies publicada en línea, y el Delectus seminum 2017 de Florencia no ofrece cícadas.

La mayoría de las plantas está en maceta, en el invernadero frío, que se puede ver todo el año. Un grupo de Cycas revoluta crece en cambio en plena tierra delante de la entrada de ese invernadero y, según el museo, se ha «adaptado perfectamente al clima florentino». Un mensaje del foro de 2011 describe un Encephalartos cycadifolius en maceta con un tronco de un metro aproximadamente.

Florencia no tiene el clima de Palermo. En enero de 1985, la estación de Firenze/Peretola (aeropuerto, 40 m) registró −21,4 °C el 11 de enero y −21 °C el 12, en un periodo (5-12 de enero) en el que las máximas se quedaron entre −1,6 y 0,2 °C, según los datos diarios publicados por Météociel. Es una estación de aeropuerto, en llano, no el jardín botánico: ninguna fuente consultada describe el efecto de esa ola de frío en las cícadas del jardín ni dice si el grupo de Cycas revoluta ya estaba en plena tierra.

Giardini Botanici Hanbury, La Mortola: cícadas del siglo XIX

En La Mortola, cerca de Ventimiglia, las cícadas están documentadas desde hace más de un siglo. El catálogo de 1897 de las plantas cultivadas «al aire libre» cita Cycas normanbyana (hoy Cycas media), Cycas revoluta, Dioon edule, Encephalartos altensteinii, Encephalartos cycadifolius, Encephalartos lehmannii, Encephalartos villosus, Zamia horrida (hoy Encephalartos horridus) y probablemente Ceratozamia mexicana, cuya referencia se lee pero no su nombre. El Hortus Mortolensis de 1912 añade Ceratozamia kuesteriana, Cycas neo-caledonica y Macrozamia spiralis.

Las notas de cultivo de 1912 están entre las más instructivas de toda la documentación:

  • Cycas normanbyana y Cycas neo-caledonica «se han perdido», sin indicar la causa.
  • De Cycas revoluta solo se conocían en los jardines, desde hacía mucho, plantas femeninas; después florecieron plantas masculinas en Bordighera. El jardín tenía ya los dos sexos y esperaba obtener semillas bien formadas.
  • Un gran Dioon edule masculino, comprado en julio de 1888 en el jardín del príncipe Troubetzkoy, se plantó «en posición muy soleada, en suelo arenoso seco» y estaba «extremadamente bien».
  • Un Macrozamia spiralis masculino procedía de la misma fuente, comprado el mismo mes.

Hoy la ficha de la APGI menciona un «viale delle cycas», un paseo con cícadas trasplantadas y desarrolladas por Dorothy Hanbury. En BGCI PlantSearch el jardín declara Cycas revoluta, Dioon edule, Encephalartos altensteinii, Encephalartos horridus, Encephalartos lehmannii y Macrozamia spiralis: exactamente la lista de 1912. O sobreviven las plantas históricas, o el registro se copió del catálogo; sin comprobarlo sobre el terreno no se puede saber.

Otros jardines: lo documentado y su fecha

Para muchos jardines la única fuente es BGCI PlantSearch, la base de datos en la que los jardines botánicos declaran los taxones que cultivan. Las listas siguientes se consultaron el 10 de octubre de 2026, pero la base no muestra la fecha de actualización de cada jardín y es muy incompleta para Italia: Nápoles, por ejemplo, solo ha declarado Encephalartos woodii. Una especie declarada no es, por tanto, una especie comprobada, y una especie ausente puede estar ahí.

  • Roma (Sapienza): la ficha de la APGI, sin fecha pero con bibliografía hasta 2013, cita Cycas revoluta y Cycas circinalis entre las plantas notables de la zona de colina, es decir, al aire libre. BGCI indica Cycas revoluta. En 2013, un mensaje del foro muestra un Encephalartos lehmannii en maceta, al aire libre cerca de la entrada, con tres hijuelos.
  • Pisa: el Viale Cisalpino está «bordeado de bojes y Cycas» (página sin fecha de la Región de Toscana). En 2018 el nuevo invernadero tropical albergaba Cycas circinalis y Cycas taiwaniana. BGCI añade Ceratozamia mexicana, Cycas revoluta, Dioon edule, Encephalartos horridus y Zamia furfuracea. Los Index Seminum de 2022 y 2023 no ofrecen cícadas.
  • Padua: BGCI indica Ceratozamia mexicana, Cycas circinalis y Cycas revoluta. En 2010, unos visitantes del foro describían una Ceratozamia llamada «mexicana», de tronco antiguo, plantada en el suelo de un invernadero abierto apoyado en un muro.
  • Catania: BGCI indica Ceratozamia mexicana, Cycas revoluta, Dioon edule, Encephalartos hildebrandtii y Encephalartos horridus; la ficha de la APGI no cita cícadas.
  • Pavía: Ceratozamia mexicana, Cycas revoluta, Dioon edule, Dioon spinulosum, Encephalartos horridus y Macrozamia diplomera según BGCI. Siena: Ceratozamia mexicana y Cycas revoluta. Camerino y Cosenza (Universidad de Calabria): Cycas revoluta.
  • Portici: un artículo de 2020, tomado de la revista TerrAmica (enero de 2018), describe jardineras temáticas con una colección de Cycadaceae, sin nombrar especies.
  • Mesina: dos mensajes del foro, de 2007 (una Cycas revoluta recién plantada) y de 2008 («buenas colecciones de palmeras, Cycas y suculentas»). Ninguna fuente institucional.
  • La Mortella (Isquia): una fuente de 2011 cita «cycads» entre las plantaciones; en 2008 el foro muestra una Lepidozamia fotografiada en el jardín, sin especie precisada.

Fuera de las universidades, la página de la RHS sobre Radicepura (Giarre, Catania) menciona ejemplares raros «como los Encephalartos», y los Giardini Ravino (Forio d’Ischia) cuentan con unos 200 ejemplares entre los que hay cícadas, palmeras y Musaceae. En el foro, el jardín La Cutura (Salento) había ampliado su cultivo a palmeras y cícadas en 2012, y en la Villa Comunale de Nardò un participante identificaba una Cycas thouarsii en fotos de 2011; cuando el jardín reabrió, en octubre de 2012, varias cícadas habían desaparecido, atribuidas a robos. No se ha encontrado ninguna fuente que cite cícadas en Cagliari, Lucca, Bari ni Villa Taranto.

Lo que enseñan estas colecciones sobre el cultivo en clima mediterráneo

La primera lección es sencilla: Cycas revoluta es la única cícada presente al aire libre en casi todos estos jardines, de Palermo a Florencia pasando por Nápoles, Roma, Pisa y La Mortola, a menudo desde hace mucho tiempo. Las demás especies documentadas al aire libre son pocas y casi todas están en el sur o en la costa de Liguria: Dioon edule en Nápoles (con conos) y en La Mortola, Encephalartos villosus y Ceratozamia mexicana en Nápoles, Encephalartos longifolius en Nápoles y Palermo, Macrozamia moorei y el híbrido de Encephalartos woodii en Palermo, y Zamia furfuracea en plena tierra en Palermo según el foro.

La segunda es que el clima mediterráneo no sirve para todo. Incluso en Nápoles la gran mayoría de la colección sigue en invernadero, algo que Sibilio (2019) atribuye a las particularidades ecológicas de las especies, y en Florencia la colección vive en macetas, en invernadero frío.

La tercera tiene que ver con el suelo, la luz y el agua. En 1912 el Dioon edule de La Mortola prosperaba a pleno sol y en suelo arenoso seco, mientras que en Palermo, según un visitante, la luz muy filtrada alarga y tumba las hojas. Por último, para tener semillas hacen falta los dos sexos: La Mortola esperó mucho tiempo plantas masculinas de Cycas revoluta, y hoy Nápoles intercambia polen y semillas mediante su Index Seminum.

Una comparación desde el sur de Francia

Lecciones parecidas llegan del otro lado de la frontera. El Jardin zoologique tropical de La Londe-les-Maures (Var, a 3 km del mar), con un clima cercano al de buena parte de la costa italiana, ha publicado en este sitio estas observaciones:

  • varias Cycas panzhihuaensis cultivadas a pleno sol, en un relleno de esquisto triturado muy drenante, «encajaron perfectamente» −7 °C y nieve en enero y febrero de 2012; se riegan una o dos veces por semana en verano;
  • para las Macrozamia, un riego semanal en verano es el mínimo y dos son lo ideal; la semisombra también les conviene, sobre todo a Macrozamia communis, y protege mejor de la helada; una helada seca es menos peligrosa que la misma helada después de un periodo de lluvia;
  • una Ceratozamia «Palma Sola», población atribuida a Ceratozamia brevifrons, plantada en el suelo bajo eucaliptos, soportó −6 °C sin protección en el invierno 2011-2012, sin daños.

Son resultados franceses y deben leerse como tales, sin deducir equivalencias exactas de temperatura con ninguna ciudad italiana. El hilo común a ambos lados de la frontera cabe en pocas palabras: drenaje perfecto, agua en verano, sol para las especies de ambientes abiertos y prudencia con la humedad invernal.

Consejos para la visita

  • Nápoles: el área de gimnospermas, al aire libre, muestra Cycas revoluta, Dioon, Encephalartos, Ceratozamia y Macrozamia. Las Serre Califano, que albergan casi toda la colección, son invernaderos de conservación que «no siempre se pueden visitar»: consulte al jardín antes de ir.
  • Palermo: busque el Cycadetum cerca del Palmetum, del gran Ficus y de la Serra Carolina. La exposición «Celibi» sobre el híbrido de Encephalartos woodii está anunciada hasta el 20 de octubre de 2026.
  • Florencia: según el museo, el invernadero frío del Giardino dei Semplici se puede ver todo el año; el grupo de Cycas revoluta en plena tierra está delante de su entrada.
  • La Mortola: el paseo de las cicas que menciona la APGI es el punto de partida natural.
  • En todas partes: horarios, tarifas y apertura de los invernaderos cambian; compruébelos en la web oficial de cada jardín. Las etiquetas y las identificaciones de los visitantes pueden ser erróneas, en particular para Cycas circinalis. Y los robos señalados en Nápoles y en Nardò recuerdan que en estos jardines no se recogen semillas ni hijuelos.

Puntos por comprobar

  • Encephalartos woodii en Nápoles: presente en 1997 (un ejemplar) y en 2007. En 2010 el foro señalaba un hijuelo robado «hace 2 o 3 años» y otra planta con el tronco pero sin hojas. BGCI todavía lo incluye, sin fecha. Su estado actual no está establecido.
  • Cycas circinalis: el nombre aparece en Roma (al aire libre), Pisa, Padua, Palermo y Nápoles, pero en cultivo se aplica a menudo, por error, a otras especies como Cycas rumphii o Cycas thouarsii. Habría que comprobarlo sobre el terreno.
  • Palermo, 1799 o 1793 para la Cycas revoluta de María Carolina: las dos fuentes oficiales no coinciden. Nápoles conserva también una Cycas revoluta regalada por la misma reina.
  • La Mortola: la lista de BGCI coincide exactamente con el catálogo de 1912; no se sabe si describe plantas todavía vivas.

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Fuentes