Encephalartos concinnus: cícada del sur de Zimbabue

Encephalartos concinnus es una cícada endémica del sur de Zimbabue, donde crece en colinas de granito cubiertas de bosque claro seco, en las provincias de Matabelelandia Meridional, Midlands y Masvingo. Esta especie del Género Encephalartos forma matas de troncos ramificados desde la base, a veces tendidos en el suelo, y debe su nombre latino, «pulcro» o «aseado», al aspecto ordenado de sus conos masculinos, cuyas escamas se superponen como las tejas de un tejado. Descrita en 1969, figura hoy como en peligro crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN, tras décadas de recolección en la naturaleza.

Datos clave de Encephalartos concinnus

Nombre aceptado: Encephalartos concinnus R.A.Dyer & I.Verd. (1969), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de POWO (consultada a través de GBIF).
Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; las plantas se incluían antes en Encephalartos manikensis en sentido amplio.
Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
Nombres comunes: ninguno en español; en inglés, Runde cycad (Species+, Flora of Zimbabwe).
Distribución natural: sur de Zimbabue (Matabelelandia Meridional, Midlands, Masvingo), en los distritos de Gwanda y de Mberengwa (antes Belingwe) y en la cuenca del río Runde (antes Lundi).
Estado UICN: en peligro crítico (CR), criterio A4acd, evaluación publicada en 2022.
CITES y otras protecciones: Apéndice I de la CITES (todo el género, desde 1977); Anexo A en la Unión Europea.
Rusticidad documentada: un solo testimonio, incompleto: daños tras una noche a −1 °C en el sur de Italia en diciembre de 2009 (véase Rusticidad).
Exposición y sustrato: en la naturaleza, colinas de granito (kopjes) en bosque claro seco, entre bloques de roca; en cultivo, pleno sol o semisombra y suelo bien drenado, según fuentes hortícolas.
Porte y dimensiones: troncos ramificados desde la base, de hasta unos 2,5 m de largo y 35 a 45 cm de grosor, a veces recostados; hojas de 1,5 a 2 m.
En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center y Fairchild Tropical Botanic Garden en Florida, varios jardines de California, un arriate al aire libre en los Royal Botanic Gardens Victoria de Melbourne y otros tres jardines australianos; ningún registro británico.
Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Encephalartos concinnus

Los mejores indicios son los conos masculinos verdes y estrechos, cuyas numerosas escamas, muy apretadas, se superponen como tejas, y las hojas largas con folíolos cortos, regularmente espaciados y con pocas espinas. La descripción original de Robert Allen Dyer e Inez Verdoorn (1969) da estos caracteres:

Porte: planta ramificada desde la base, rara vez de un solo tallo; raíz principal tuberosa; troncos de hasta unos 2,5 m de largo, que a veces se inclinan poco a poco hasta quedar tendidos en el suelo y producen yemas a lo largo de su longitud; 35 a 45 cm de diámetro.
Hojas: en su mayoría oblongas, redondeadas en el ápice, de 150 a 200 cm de largo y 20 a 30 cm de ancho, con unos 50 pares de folíolos.
Folíolos: insertos a 1-1,5 cm unos de otros y reducidos a espinas hacia la base de la hoja; los medianos, de 10 a 15 cm de largo y 2 a 2,3 cm de ancho, rectos o algo curvados hacia arriba en el ápice, dispuestos como una persiana veneciana entre medio abierta y casi cerrada, agudos, con (0) 1 a 3 (rara vez 7) espinitas finas en uno o en ambos márgenes, sobre todo hacia la base.
Conos masculinos: verdes, de uno a cuatro por temporada, de estrechamente ovoides a subcilíndricos, de hasta 50 cm de largo y 7,5 a 10 cm de diámetro, sobre un pedúnculo de 5 a 12 cm; escamas medianas de 4 a 5 cm de largo, estrechamente oblongas.
Conos femeninos: verdes, de unos 45 cm de largo y 20 cm de ancho, sobre un pedúnculo amarillento de unos 8 cm.
Semillas: rojas, angulosas, de 3,5 a 3,75 cm de largo y 2 a 2,5 cm de ancho, con una cubierta carnosa.

Los autores señalaron diferencias entre poblaciones: según el recolector J. A. Smit, los folíolos de las plantas de Belingwe eran por término medio más cortos, más apretados y más cerrados que los de West Nicholson. El vivero especializado Jungle Music, de San Diego (California), describe hojas nuevas con los márgenes de los folíolos blancos y lanosos, pecíolos cubiertos de un fieltro blanco y conos de ambos sexos de color verde a verde azulado.

Híbridos

No se ha descrito ningún híbrido de Encephalartos concinnus, ni en la naturaleza ni en cultivo.

Confusiones posibles

Encephalartos concinnus pertenece al «complejo de Encephalartos manikensis», un grupo de cícadas de Zimbabue y de Mozambique de follaje muy parecido, que Dyer y Verdoorn separaron sobre todo por los conos masculinos:

Encephalartos manikensis y Encephalartos pterogonus tienen escamas del cono masculino casi tan anchas como largas (4 a 5 cm), mientras que las de Encephalartos concinnus son estrechas, de hasta 5 cm de largo y unos 2 cm de ancho;
Encephalartos chimanimaniensis y Encephalartos munchii tienen conos masculinos laxos, de escamas separadas que dejan ver el eje, mientras que los de Encephalartos concinnus son compactos;
Encephalartos tegulaneus, de Kenia, tiene también escamas del cono masculino superpuestas «como tejas»; Dyer y Verdoorn la distinguían por sus escamas más anchas y por plantas más robustas.

Sin conos, la identificación se basa en los folíolos, un carácter que los propios autores consideraban poco fiable: en Encephalartos concinnus son cortos (10 a 15 cm), se estrechan gradualmente hacia la base y tienen el ápice oblicuo. Una planta de procedencia documentada sigue siendo la mejor garantía.

Taxonomía

Encephalartos concinnus es un nombre aceptado, sin sinónimos. Robert Allen Dyer e Inez Verdoorn lo publicaron en 1969 en la revista Kirkia (7: 147-158; descripción en las páginas 152-154, figuras 9-12), en un artículo sobre «Encephalartos manikensis y sus parientes próximos» en el que separaban cuatro especies nuevas de Encephalartos manikensis tal como se entendía entonces, en sentido amplio. El holotipo lo recolectó J. A. Smit a unas millas al sur de Belingwe, hoy Mberengwa (PRE 30142, Herbario Nacional de Pretoria).

Los autores eligieron como holotipo una recolección de Smit en Belingwe porque allí había encontrado conos de ambos sexos. Compararon también la especie con Encephalartos tegulaneus y, de forma más general, con Encephalartos gratus y Encephalartos bubalinus, especies más septentrionales (Malaui, Kenia, Tanzania) que el botánico de Kew Ronald Melville había mantenido fuera de este complejo en 1957. The World List of Cycads, la lista de referencia del Grupo de Especialistas en Cícadas de la UICN, acepta la especie en su versión del 15 de agosto de 2026.

Etimología e historia

El epíteto concinnus es un adjetivo latino que significa «pulcro», «aseado» o «bien proporcionado». Los autores lo eligieron por el aspecto ordenado de los conos masculinos, cuyas escamas se superponen como las tejas de un tejado (Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads).

Según Dyer y Verdoorn, D. C. McGaw y después el profesor H. Wild habían señalado ya en 1953 una planta femenina cultivada en Belingwe. También se mencionaban cícadas desde hacía años en la región del Lundi, sin observación confirmada. En julio de 1966, L. C. Leach, E. J. Bullock y R. H. Rochat descubrieron una colonia al sureste de West Nicholson, en el distrito de Gwanda, donde solo se recolectaron conos masculinos. Durante el fin de semana de Pascua de 1967, J. A. Smit visitó esa colonia y después, guiado por habitantes de la zona, encontró cerca de Belingwe un grupo vigoroso con conos frescos de ambos sexos. Por las mismas fechas, un equipo del herbario de Salisbury (hoy Harare), seguido por R. C. Munch, localizó plantas en un barranco cerca del río Lundi.

Nombres comunes

No se conoce ningún nombre español: se emplea el nombre científico. El nombre inglés Runde cycad lo usan Species+ y la Flora of Zimbabwe; alude al río Runde, el antiguo Lundi, cerca del cual vive una de las poblaciones. No se ha documentado ningún nombre en una lengua local.

En la naturaleza

Encephalartos concinnus es endémica del sur de Zimbabue. La Flora of Zimbabwe la describe como una especie del bosque claro seco sobre kopjes de granito, las colinas rocosas típicas del país. La descripción original sitúa las recolecciones en una colina de granito, entre bloques y árboles, cerca de West Nicholson, en un barranco de la cuenca del Lundi y cerca de Belingwe.

Según la Flora of Zimbabwe, la especie era abundante y formaba conos cerca de West Nicholson en 1968; hoy solo quedan allí algunos adultos. Se señalan poblaciones más pequeñas en un área de conservación de la región y al norte del río Runde. La enciclopedia en línea LLIFLE, que cita la evaluación de la UICN de 2010, distingue tres subpoblaciones, en Gwanda, en Mberengwa y en el Runde, con unos 50 adultos en Gwanda y al menos 160 en Mberengwa (solo se contaron las zonas accesibles), y la subpoblación del Runde tal vez desaparecida; indica una altitud de 800 a 900 m y nieblas nocturnas y matinales frecuentes. Estas cifras no han podido comprobarse en la fuente original.

Ya en 1967, J. A. Smit y R. C. Munch consideraban «algo moribunda» la colonia de West Nicholson, situada en una zona más seca. No se han estudiado los polinizadores de la especie.

Estado de conservación y normativa

Encephalartos concinnus figura como en peligro crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN (evaluación de J. D. Bösenberg, publicada en 2022), según el criterio A4acd: un declive de la población de al menos el 80 % estimado en tres generaciones que abarcan el pasado y el futuro, basado en la observación directa, la pérdida de hábitat y la recolección. La categoría y el criterio son los que recoge The World List of Cycads. La Flora of Zimbabwe y varias fuentes secundarias todavía la dan como en peligro (EN), un estado anterior cuya fecha no se ha podido precisar.

La Flora of Zimbabwe la describe como «muy amenazada por los coleccionistas». Según LLIFLE, la población local también corta las hojas para hacer esteras para dormir, lo que habría matado plantas viejas; este dato no está documentado en una fuente primaria.

Como todo el género, figura en el Apéndice I de la CITES desde el 4 de febrero de 1977, sin anotación: plantas, semillas y polen están igualmente cubiertos. En la Unión Europea figura en el Anexo A del Reglamento (CE) n.º 338/97, modificado por el Reglamento (UE) 2026/1383. Desde el 7 de febrero de 2013, el Grupo de Revisión Científica de la UE mantiene un dictamen desfavorable sobre las importaciones desde Sudáfrica de plantas reproducidas artificialmente de esta especie, sea cual sea su tamaño. Estos datos proceden de Species+, la base de datos oficial de la CITES y de la UE, comprobada el 3 de noviembre de 2026. Las plantas que se venden deben proceder de cultivo y llevar los documentos exigidos; conviene verificar la normativa vigente antes de cualquier compra o importación.

Cultivo de Encephalartos concinnus

Los consejos de cultivo publicados proceden sobre todo de fuentes hortícolas. LLIFLE presenta Encephalartos concinnus como una planta fácil pero difícil de encontrar, adaptada a climas subtropicales, que necesita un suelo bien drenado, protección contra las heladas y riegos regulares durante la estación seca. Jungle Music la describe como una especie de crecimiento rápido, de bonitas hojas verdes, que forma una planta grande y vistosa y necesita espacio.

Al aire libre y en pleno suelo

Exposición: en el sur de California, Jungle Music recomienda sol pleno o parcial en la costa, sol parcial o luz filtrada en el interior y luz filtrada o sombra en clima desértico; a menudo se planta bajo especies más grandes que la protegen del sol. LLIFLE añade que tolera el pleno sol, donde las hojas quedan más cortas y resisten mejor el viento, mientras que a la sombra se alargan.
Suelo: franco y bien drenado; Jungle Music la considera bastante tolerante a una humedad ligera.
Crecimiento: según LLIFLE, las plántulas son menos vigorosas que las de Encephalartos manikensis o Encephalartos munchii durante sus cinco primeros años y crecen después más deprisa, cuando el pequeño tronco alcanza 2 a 3 cm de diámetro; ningún ensayo publicado respalda estas afirmaciones.
Efecto del lugar: Dyer y Verdoorn ya observaron que una planta trasplantada a una rocalla de Belingwe tenía folíolos más cortos y más apretados que las plantas silvestres, lo que atribuyeron al cambio de hábitat.

En maceta

En climas más frescos, la especie se cultiva en maceta y se protege de las heladas en invierno. Un cultivador de Nápoles (Campania, Italia) indica en el foro Tropicamente, en junio de 2010, que cultiva plántulas de Encephalartos concinnus con un tronco de unos 3 cm en macetas de 10 por 10 cm y 25 cm de profundidad, en una mezcla de turba y perlita: pasaron su primer invierno en el interior sin problemas y después se sacaron a pleno sol. En la misma conversación, un cultivador de Rávena desaconseja, para las Encephalartos jóvenes en general, la turba y las tierras pesadas, y recomienda una mezcla muy drenante de un tercio de arena gruesa, un tercio de sustrato universal y un tercio de lapilli o grava fina, en macetas grandes y profundas, sin trasplantar durante el crecimiento.

En Francia, un cultivador de Deux-Sèvres indicó en el foro Fous de palmiers, en noviembre de 2010, que una planta joven estaba sacando una hoja primero de color rosa anaranjado, que después se volvió verde; otro miembro respondió que esas brotaciones coloreadas suelen indicar una carencia en las Encephalartos, sin certeza para esta especie.

En jardines botánicos

Estados Unidos: el Montgomery Botanical Center, en Coral Gables (Florida), registra tres accesiones en su catálogo en línea (6956, 200069 y 20011086, esta última de 2001 según su número), y el Fairchild Tropical Botanic Garden incluye la especie en su Garden Explorer. The Huntington, Lotusland, el San Diego Botanic Garden y el zoológico de San Diego en California, el jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley y otros cinco jardines estadounidenses la declaran en BGCI PlantSearch, lo que indica que un jardín ha registrado la especie en algún momento, no que la planta siga viva hoy.

Australia: el censo de los Royal Botanic Gardens Victoria la sitúa en un arriate al aire libre en Melbourne, y los jardines botánicos de Brisbane (Mount Coot-tha), Cairns y Adelaida la declaran en BGCI.

Reino Unido: no se ha encontrado ningún jardín británico que la registre.

Multiplicación

La especie se multiplica por semillas obtenidas de plantas cultivadas. Como forma matas y sus troncos tendidos pueden echar yemas, también pueden separarse hijuelos de plantas cultivadas; ninguna fuente detalla cómo enraízan. LLIFLE considera que las semillas germinan mejor a la sombra. Como en todas las cícadas del Apéndice I, semillas e hijuelos solo pueden circular internacionalmente con documentos CITES.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna enfermedad ni plaga propia de Encephalartos concinnus. En cultivo se aplican los riesgos señalados para las cícadas en general: podredumbre en un suelo que se mantiene húmedo y cochinillas. Un cultivador francés indicó haber perdido sus plántulas poco después de la germinación, sin precisar la causa.

Rusticidad

No existe ninguna medida precisa de la resistencia al frío de Encephalartos concinnus, y el único testimonio disponible describe daños tras una helada ligera. LLIFLE la describe como sensible a las heladas. Ninguna fuente botánica publica una zona USDA para ella.

Clima mediterráneo y experiencia europea

Un cultivador del Salento (Apulia, Italia) indica en el foro Tropicamente que, en diciembre de 2009, una sola noche a −1 °C, entre dos días con máximas cercanas a 20 °C, causó «bastantes daños» a varias de sus Encephalartos, entre ellas Encephalartos concinnus, Encephalartos ferox y Encephalartos chimanimaniensis; no dice si estaban en maceta o en pleno suelo, qué edad tenían ni si estaban protegidas. Un año antes ya había situado la especie, según su experiencia, entre las Encephalartos que no soportan una helada.

Las plántulas de Nápoles citadas más arriba se invernaron en el interior. No se ha documentado ningún ensayo en pleno suelo en Francia; un mensaje de foro de 2012 en el que un miembro dice que su «concinnus» aguanta muy bien se refiere en realidad a un cactus, Notocactus concinnus, y no a esta cícada. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures (Var) no ha publicado ninguna observación sobre esta especie. Para quienes cultivan en climas mediterráneos comparables, como el litoral mediterráneo español o la costa de California, estas observaciones aconsejan una protección invernal sin heladas.

Otras regiones del mundo

Ninguna fuente publicada da las temperaturas mínimas que la especie soporta en su hábitat, y no se ha encontrado ningún testimonio de cultivo con un valor medido en los países anglófonos. Entre las Encephalartos, las supervivencias en zonas frías se refieren a menudo a plantas jóvenes cuyo cáudice sigue enterrado y protegido por la inercia térmica del suelo; un adulto con tronco aéreo no tiene esa protección. En el Reino Unido solo puede cultivarse en invernadero; se cultiva al aire libre en el sur de Florida, en la costa de California y en Melbourne, pero ninguno de esos jardines publica datos de frío para ella.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún dato de toxicidad sobre Encephalartos concinnus, pero el riesgo está documentado en el género: la toxicidad de Encephalartos horridus se demostró ya en 1944 (Van der Walt), y las Encephalartos, como las demás cícadas, contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol; las semillas son la parte más peligrosa. La ASPCA señala vómitos, diarreas, lesiones hepáticas y muertes en perros, gatos y caballos que han comido cícadas.

Hay que tratar la planta como tóxica: use guantes para limpiar las semillas, recoja las que caigan y mantenga plantas y semillas fuera del alcance de los niños y de los animales domésticos. En caso de ingestión, contacte sin demora con un centro de toxicología, un médico o un veterinario.

Usos tradicionales

El único uso señalado es la fabricación de esteras para dormir con las hojas, mencionada por LLIFLE a partir de la evaluación de la UICN, sin más detalles. Ninguna fuente etnobotánica lo confirma.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama concinnus?

Por el aspecto ordenado de sus conos masculinos. Concinnus significa «pulcro» o «aseado» en latín, y Dyer y Verdoorn compararon las escamas de sus conos con las tejas de un tejado.

¿Dónde crece Encephalartos concinnus?

Solo en el sur de Zimbabue. Vive en colinas de granito cubiertas de bosque claro seco, en los distritos de Gwanda y de Mberengwa y en la cuenca del río Runde.

¿Está amenazada?

Sí, gravemente. La UICN la clasifica en peligro crítico desde la evaluación publicada en 2022, por un fuerte declive de la población causado sobre todo por la recolección. Figura en el Apéndice I de la CITES y en el Anexo A en la Unión Europea.

¿Qué tamaño alcanza?

Sus troncos llegan a unos 2,5 m de largo y 35 a 45 cm de grosor, y a menudo acaban tendidos en el suelo. Las hojas miden de 1,5 a 2 m. Algunas fuentes hortícolas dan troncos de 3 a 4 m, que la descripción original no confirma.

¿Resiste las heladas?

No, según el único testimonio disponible: un cultivador italiano observó daños tras una noche a −1 °C. Conviene cultivarla al aire libre solo en jardines sin heladas y, en otros lugares, en maceta protegida en invierno.

¿Se puede comprar legalmente?

Sí, si la planta se ha reproducido en cultivo y lleva los documentos CITES exigidos para una especie del Apéndice I y, en la Unión Europea, del Anexo A. Desconfíe de las plantas grandes sin origen demostrado.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existen datos para la especie, pero las semillas de las Encephalartos contienen toxinas peligrosas para las personas y los animales.

Sitios de referencia

The World List of Cycads (versión 2026.08.15), Encephalartos concinnus: https://cycadlist.org/scientific_name/283 — nombre aceptado, autores, publicación, tipo (Smit PRE 30142), distribución, etimología (Haynes, 2022), estado UICN y criterio. Lista del Grupo de Especialistas en Cícadas de la UICN, fiable; consultada el 25 de octubre de 2026.
The World List of Cycads, descripción original (PDF): https://cycadlist.org/storage/proto/Encephalartos_concinnus.pdf — texto completo de Dyer y Verdoorn (1969): descripción, claves, historia del descubrimiento. Artículo publicado, fuente primaria.
Flora of Zimbabwe, Encephalartos concinnus: https://www.zimbabweflora.co.zw/speciesdata/species.php?species_id=102940 — nombre inglés, hábitat, declive de la población de West Nicholson, otras poblaciones. Flora en línea mantenida por botánicos, fiable.
Species+ (UNEP-WCMC), Encephalartos concinnus: https://speciesplus.net/species#/taxon_concepts/26281/legal — Apéndice I de la CITES desde el 4 de febrero de 1977, Anexo A de la UE, dictamen del Grupo de Revisión Científica de la UE (desfavorable desde el 7 de febrero de 2013), nombre inglés. Base de datos oficial de la CITES y de la UE, fiable; comprobada a través de su API pública el 3 de noviembre de 2026.
Montgomery Botanical Center, catálogo de cícadas (BG-BASE): https://websites.rbge.org.uk/cgi-bin/nph-readbtree.pl/dataset=CYCADS/filename=n132_cyc/firstval=1?ETI=encephalartos%20concinnus%2A — accesiones 6956, 200069 y 20011086. Catálogo propio del jardín, fiable; consultado el 25 de octubre de 2026.
Fairchild Tropical Botanic Garden, Garden Explorer: https://fairchild.gardenexplorer.org/ — la especie en la colección viva. Catálogo propio del jardín, fiable; consultado en octubre de 2026.
Royal Botanic Gardens Victoria, Living Collection Census: https://data.rbg.vic.gov.au/rbgcensus/ — la especie en un arriate al aire libre en Melbourne. Censo propio del jardín, fiable; consultado en octubre de 2026.
BGCI PlantSearch: https://plantsearch.bgci.org/ — jardines estadounidenses y australianos que declaran la especie. Base de datos mundial de las colecciones de los jardines botánicos; una mención indica una declaración, no una planta viva hoy; consultada en octubre de 2026.
Jungle Music, Encephalartos concinnus: https://www.junglemusic.net/Encephalartos_Species/Encephalartos_concinnus.html — crecimiento, exposición y suelo en el sur de California, colores de hojas y conos. Vivero especializado, fuente comercial que conviene contrastar; consultado el 25 de octubre de 2026.
LLIFLE, Encephalartos concinnus: https://llifle.com/Encyclopedia/PALMS_AND_CYCADS/Family/Zamiaceae/31796/Encephalartos_concinnus — cifras de población tomadas de la UICN (2010), consejos de cultivo. Enciclopedia de compilación, que conviene contrastar.
Foro Tropicamente, hilo sobre las plantas que superaron o no el invierno: https://www.tropicamente.it/forums/topic/piante-che-ce-lhanno-fatta-non-ce-lhanno-fatta/ — daños tras una helada de −1 °C en diciembre de 2009 en el Salento; con las respuestas https://www.tropicamente.it/forums/reply/37580/ (opinión de 2008) y https://www.tropicamente.it/forums/reply/37646/ (plántulas en Nápoles, 2010). Foro italiano de cultivadores, testimonios incompletos.
Foro Fous de palmiers, hilo «Encephalartos concinnus»: https://www.fousdepalmiers.fr/html/forum/viewtopic.php?t=8348 — hoja joven coloreada en cultivo (2010). Foro francés de cultivadores, testimonio aislado.
Universidad de Pretoria, UPSpace, Van der Walt (1944): https://repository.up.ac.za/handle/2263/59542 — primera demostración de la toxicidad de Encephalartos horridus, dato a nivel de género. Repositorio universitario, fiable.
ASPCA Animal Poison Control, Sago Palm: https://www.aspca.org/pet-care/aspca-poison-control/toxic-and-non-toxic-plants/sago-palm — síntomas en perros, gatos y caballos. Centro veterinario de toxicología, fiable; datos sobre las cícadas en general.

Bibliografía

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