Cycas couttsiana

Cycas couttsiana es una cícada arborescente de follaje verde azulado, endémica de la parte sur de la Gregory Range, en el interior del norte de Queensland (Australia). Esta especie del Género Cycas no se describió hasta 1992, a partir de plantas de la explotación ganadera de Chudleigh Park, cuyos propietarios, Pat y David Coutts, la habían dado a conocer a los botánicos. Se distingue de las demás «cícadas azules» australianas por el plumón blanco que persiste en sus hojas jóvenes y por sus semillas, cubiertas de una pruina azulada. Muy buscada por los coleccionistas, pero lenta y propensa a pudrirse sobre sus propias raíces en Europa, es una de las especies que Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas, ofrece injertadas sobre Cycas revoluta. La UICN la clasifica como casi amenazada.

Datos clave de Cycas couttsiana

  • Nombre aceptado: Cycas couttsiana K.D.Hill (1992), según The World List of Cycads y la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo aceptado; tratada como sinónimo de Cycas angulata por de Laubenfels y Adema (1998), opinión que no se sigue; antiguo nombre hortícola Cycas sp. ‘Glen Idle Blue’.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; serie Cairnsianosae (Hill, 1996).
  • Nombres comunes: ninguno documentado en español; ningún nombre inglés ni aborigen comprobado; etiqueta «Glen Idle Blue Sago» en el Royal Botanic Garden Sydney.
  • Distribución natural: Australia, Queensland, sur de la Gregory Range (curso alto del río Stawell).
  • Estado UICN: casi amenazada (NT), reevaluación de J. D. Bösenberg publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja; vulnerable según el reglamento de conservación de la naturaleza de Queensland (Nature Conservation (Plants) Regulation 2020), según la Flora of Australia.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún valor medido; debe mantenerse sin heladas (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: pleno sol; en la naturaleza, bosque abierto con herbazal sobre suelos francos arenosos rojos derivados de basalto o dolerita, hacia 750 a 900 m según las etiquetas de herbario.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 3 m, rara vez 7 m (hasta 8 m en una etiqueta de herbario), de 14 a 20 cm de diámetro; hojas de 100 a 130 cm.
  • En jardines botánicos: Royal Botanic Garden Sydney y Australian National Botanic Gardens (Canberra); Montgomery Botanical Center, Marie Selby Botanical Gardens y Naples Botanical Garden (Florida); Jardí Botànic Marimurtra (Blanes, España) y Palmengarten de Fráncfort; ningún registro británico.
  • Toxicidad: sin análisis propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas couttsiana

Tres caracteres juntos la identifican: pinnas bastante anchas para una cícada azul, de un verde azulado mate, levantadas a ambos lados de una hoja muy aquillada; un plumón blanco grisáceo que persiste en los brotes nuevos y en el envés de las pinnas, y semillas muy pruinosas. La descripción original de Ken Hill (1992), recogida por la Flora of Australia, da los caracteres siguientes:

  • Tronco: de hasta 3 m de alto, rara vez 7 m, de 14 a 20 cm de diámetro.
  • Hojas: de 100 a 130 cm, muy aquilladas (las pinnas opuestas forman un ángulo de 30 a 90°, a veces hasta 150°), con 180 a 270 pinnas; eje por lo general terminado en una espina; pecíolo de 17 a 21 cm, a menudo cubierto de plumón gris.
  • Pinnas: de 170 a 210 mm de largo y 4,5 a 6 mm de ancho, glabras por el haz, a menudo con un fino plumón blanco por el envés, de un verde azulado mate, con los bordes recurvados.
  • Brotes nuevos y catafilos (las escamas que protegen el ápice): plumón denso blanco grisáceo mezclado con algunos pelos pardo anaranjados pálidos, que persiste; catafilos delgados, con plumón pardo grisáceo pálido.
  • Conos masculinos: ovoides, de 15 a 20 cm de largo y 7 a 9 cm de ancho, de pardo anaranjados.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 16 a 26 cm, con plumón gris, con 4 a 6 óvulos; lámina estrechamente triangular, de 40 a 60 mm de largo y 20 a 30 mm de ancho, regularmente dentada.
  • Semillas: ovoides, verdes y luego de un pardo amarillento, muy pruinosas, de 35 a 46 mm de largo.

En su clave, Paul Forster (2001) da pinnas medias de 6 a 7,5 mm de ancho, algo más que la descripción de 1992, y señala que el color azul de la especie es intermedio: menos intenso y menos duradero que el de Cycas cairnsiana. La sociedad australiana de palmeras y cícadas (PACSOA) indica, a partir de observaciones anteriores a la descripción, que las plantas replantadas en otros suelos pueden perder su reflejo azul, que las hojas nuevas recuperan después.

Híbridos

No se conoce ningún híbrido natural. Un cultivador del foro francés Fous de palmiers mencionó en 2013 cruces de jardín de Cycas thouarsii con Cycas couttsiana, Cycas cupida y Cycas cairnsiana, destinados a obtener una cícada azul de crecimiento rápido; ninguna otra fuente los describe.

Confusiones posibles

Ken Hill (1992, 1996) la compara con Cycas brunnea y Cycas angulata, dos especies del sur del golfo de Carpentaria de porte parecido: son más robustas, llevan pelos pardo oscuros, y Cycas angulata es menos azulada; sus conos masculinos son además más grandes y casi globosos. Entre las cícadas azules de Queensland, Cycas cupida, su vecina más próxima, a más de 200 km al sur, tiene un tronco más grueso (de 20 a 30 cm), brotes nuevos con plumón rojizo, pinnas no estrechadas en la base, conos masculinos más grandes y megasporófilos rojizos de lámina ampliamente triangular (Forster, 2001). Cycas cairnsiana tiene pinnas mucho más estrechas (de 2 a 3 mm) y enrolladas, y Cycas ophiolitica pierde su plumón y tiene hojas menos aquilladas. El Montgomery Botanical Center (2025) agrupa Cycas couttsiana con Cycas cairnsiana, Cycas cupida, Cycas desolata y Cycas platyphylla en un «grupo de Cycas cairnsiana» de especies azul pálido cuyas semejanzas morfológicas dificultan la identificación.

Taxonomía

The World List of Cycads acepta Cycas couttsiana, y la WCVP, base de POWO, consultada a través de GBIF, también la acepta. Ken Hill la describió en 1992 en «A preliminary account of Cycas (Cycadaceae) in Queensland», Telopea 5(1): 197-198. El tipo fue recolectado el 29 de julio de 1990 por Hill y Stanberg (n.º 3738) en la explotación de Chudleigh Park, en la Gregory Range, en el curso alto del río Stawell; el holotipo se conserva en Sídney (NSW), con isotipos en Brisbane, Canberra, Darwin, Kew y Melbourne. Según la etiqueta del tipo, publicada a través de GBIF, las plantas crecían en un bosque con herbazal de Eucalyptus crebra y Corymbia erythrophloia en las laderas empinadas de un valle estrecho en forma de V, sobre suelo franco arenoso rojo aluvial sobre arenisca y dolerita, como cícadas localmente abundantes de hasta 5 m de alto, de hojas azules y pilosas.

En su revisión de 1996, Hill la situó en la serie Cairnsianosae (sección Cycas, subsección Endemicae), con Cycas cairnsiana, Cycas desolata, Cycas ophiolitica y Cycas platyphylla; Cycas cupida se añadió en 2001. De Laubenfels y Adema (1998), que adoptaban especies mucho más amplias, la redujeron a la sinonimia de Cycas angulata. The World List of Cycads no sigue esa opinión y mantiene la especie; los argumentos de Hill (ausencia de pelos pardo oscuros, porte más esbelto, conos masculinos más pequeños) no se han refutado.

Etimología e historia

El epíteto honra a Pat y David Coutts, propietarios de la explotación de Chudleigh Park y aficionados a las cícadas, que dieron a conocer la planta a Ken Hill y tomaron medidas para protegerla en sus tierras (Hill, 1992; Haynes, 2022). Antes de su descripción, la planta circulaba con el nombre provisional de Cycas sp. ‘Glen Idle Blue’, por la propiedad «Glen Idle» de la señora Coutts, al norte de Hughenden (PACSOA, según un artículo de L. P. Butt publicado en 1990 en Palms & Cycads).

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado en español, y no se ha podido comprobar ningún nombre vernáculo inglés ni aborigen. Los únicos otros nombres en uso son el nombre hortícola provisional ‘Glen Idle Blue’ y la etiqueta «Glen Idle Blue Sago» que emplea el Royal Botanic Garden Sydney, derivada de él.

En la naturaleza

Cycas couttsiana es endémica de Queensland. Hill (1992, 1996) y la Flora of Australia la conocen de varias poblaciones del sur de la Gregory Range, en bosque abierto con herbazal sobre suelos francos arenosos rojos derivados de basalto o dolerita. Una antigua recolección atribuida a la zona de Pentland no ha podido confirmarse.

Las etiquetas de herbario publicadas a través de GBIF dan una imagen más detallada de estas poblaciones: bosque alto con herbazal de Eucalyptus crebra en terreno llano, sobre suelo franco arenoso rojo profundo de basalto, con plantas de hasta 7 m (1990); suelo franco rojo esquelético sobre basalto en el borde de un valle amplio, con plantas de hasta 4 m (1990); bosque abierto de eucaliptos de corteza dura y de Corymbia sobre suelo arenoso rojizo a 760 m, con plantas con tronco, a veces de varias cabezas, de hasta 8 m (1995); una población de unas 1000 plantas en pequeñas colinas a lo largo de un recorrido de 700 a 800 m (2003); un bosque abierto a 900 m donde la especie era común en unos 1 por 2 km (2003) y, en 2019, bosque abierto de eucaliptos y pastizal sobre suelos arcillosos con afloramientos de basalto a 746 m. El texto de PACSOA cita, de «una fuente fiable», una planta muy grande de 11,60 m y varias de unos 6 m en los suelos profundos, para una altura media de unos 3 m; estas cifras superan la descripción botánica y no se han comprobado.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas couttsiana como casi amenazada (NT): según los metadatos de Crossref, la reevaluación de J. D. Bösenberg se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja, y los datos de la UICN que relaya GBIF le asignan la categoría NT (consultados el 31 de octubre de 2026), como ya hacía su primera evaluación de 2010, citada por The World List of Cycads con el criterio B1a. La Flora of Australia, actualizada en diciembre de 2025, da la misma categoría UICN y añade que la especie figura como vulnerable en el reglamento de conservación de la naturaleza de Queensland (Nature Conservation (Plants) Regulation 2020, lista de noviembre de 2022). En 1992, Hill la consideraba localizada pero sin amenaza inmediata, ya que varias poblaciones eran grandes. En 2025, el Montgomery Botanical Center indicó que las cícadas azules del norte de Queensland han sufrido fuertes declives por la recolección de plantas y semillas, impulsada por su atractivo para los coleccionistas.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas couttsiana está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen y las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas couttsiana

Sobre sus propias raíces es lenta y propensa a la podredumbre fuera de los climas cálidos; en Europa, el viverista especializado en cícadas Simon Lavaud la clasifica como «difícil» y la ofrece injertada sobre Cycas revoluta, en maceta y criada en invernadero. Pleno sol, calor estival, un sustrato muy mineral y un invierno seco son las reglas generales de las cícadas azules de Queensland.

Al aire libre y en pleno suelo

Los cultivos documentados en pleno suelo están en Australia y en Florida (véase más abajo), en climas de veranos largos y cálidos. Su hábitat, bosque abierto sobre suelos francos rojos basálticos, a 750-900 m, en el interior seco del norte de Queensland, apunta a pleno sol y un suelo bien drenado; es una deducción a partir del hábitat, no un resultado de cultivo publicado. En una nota de 2021 sobre el cultivo de las Cycas australianas en clima europeo, Lavaud sitúa Cycas couttsiana en su clase «difícil», junto con Cycas cairnsiana, Cycas cupida y Cycas desolata, y considera que la ausencia total de frío y el agua abundante con calor son las claves de un buen crecimiento. En los climas de inviernos frescos y lluviosos, como el litoral mediterráneo de España, California o el sur de Australia, no se ha publicado ningún resultado al aire libre.

En maceta

En los climas templados es una planta para maceta grande a cubierto.

Lavaud, que la considera una de las Cycas más azules de Australia, ofrece Cycas couttsiana injertada sobre Cycas revoluta, en macetas de 3 litros (véase el artículo del sitio sobre su método). En sus fichas de venta indica que las plantas injertadas crecen cinco veces más deprisa que las no injertadas y toleran la podredumbre invernal tan bien como Cycas revoluta; no explica cómo se hicieron esas comparaciones, de modo que son observaciones de un viverista y no resultados de un ensayo publicado, y su protocolo de injerto no está publicado. También señala sus límites: el portainjerto no transmite su resistencia al frío, produce hijuelos que hay que cortar con bastante frecuencia, las plantas injertadas necesitan quelato de hierro (o sangre seca) al menos dos veces al año, y no da ningún resultado de plantas injertadas cultivadas en pleno suelo.

En el foro italiano Tropicamente, un cultivador de Rávena (Italia) escribió en 2012 que no se atrevía con la especie por miedo a la humedad de su región. No se ha publicado ningún resultado de cultivo de un jardín mediterráneo, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado observaciones sobre ella.

En jardines botánicos

Que un jardín figure en BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026) indica que ha declarado la especie en algún momento, no que conserve hoy una planta viva.

  • Australia: el Royal Botanic Garden Sydney cultiva plantas de origen silvestre con las accesiones S1990-2190 y S2021-0671 (15 plantas), rotuladas «Glen Idle Blue Sago» (Garden Explorer, actualizado el 1 de octubre de 2026); un pliego de herbario de 2015 de su vivero las vincula a la explotación de Chudleigh Park. Los Australian National Botanic Gardens, en Canberra, declaran una accesión en BGCI PlantSearch, sin precisar si crece al aire libre o a cubierto.
  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra nueve accesiones, cuyos números van de 1985 a 2022 (seis de 2019). Los Marie Selby Botanical Gardens, en Sarasota, cultivaban la especie en la década de 1990 (ejemplares de herbario de 1994 y 1997 publicados a través de GBIF) y aún la declaran en BGCI, como el Naples Botanical Garden.
  • Europa: BGCI cita el Jardí Botànic Marimurtra (Blanes, España) y el Palmengarten de Fráncfort (Alemania).
  • Reino Unido: ningún registro en BGCI PlantSearch ni en los catálogos de jardines británicos consultados.

No se conoce ningún testimonio de cultivadores particulares del Reino Unido, Estados Unidos o Australia en los foros consultables.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas couttsiana es dioica y se multiplica por semilla: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. Algunos comerciantes especializados en semillas la ofrecen de vez en cuando; no se han publicado datos de germinación propios de la especie. El injerto sobre Cycas revoluta que practica Simon Lavaud, descrito más arriba, es una técnica de cultivo, no un medio de multiplicación. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; dada la presión de la recolección en la naturaleza, conviene pedirlas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

La podredumbre de las raíces en un sustrato frío y húmedo es el principal problema señalado en cultivo en Europa (Lavaud, 2021). Como todas las Cycas, la especie está expuesta a la escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui; no se ha documentado ninguna plaga propia de ella.

Rusticidad

No se ha publicado ningún valor de resistencia al frío de Cycas couttsiana, ni ningún relato fechado de daños o de supervivencia tras heladas al aire libre. Lavaud deja claro que el portainjerto de Cycas revoluta no transmite su resistencia al frío, de modo que una planta injertada debe mantenerse igualmente sin heladas en invierno (véase el artículo del sitio sobre su método). Ninguna fuente publicada fiable le atribuye una zona USDA.

Clima mediterráneo y templado

No se ha publicado ningún resultado en pleno suelo en Europa. En el foro italiano Tropicamente, el cultivador de Rávena citado renunció a probar la especie en 2012 por miedo a la humedad, y otro miembro le respondió en 2013 que el factor limitante es más bien el frío que la humedad; ninguno de los dos informó de un ensayo. A falta de datos, lo prudente es cultivarla a cubierto, sin heladas y en seco durante el invierno.

Climas tropicales y subtropicales

Los cultivos documentados están en entornos subtropicales o tropicales (Sídney, el sur de Florida) o en condiciones desconocidas (Canberra). Ni los jardines ni los foros han publicado mínimas o daños por frío.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas couttsiana. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. El servicio de extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte indica que la cicasina está presente en todas las partes de la planta, y la ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, con vómitos, diarrea a veces con sangre, ictericia y lesiones hepáticas que pueden ser mortales. A falta de prueba en contrario, hay que tratarla como una planta venenosa: usar guantes para manipular las semillas y su cubierta carnosa, recoger las que caen y mantener plantas y semillas fuera del alcance de niños y animales. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional de Cycas couttsiana.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede Cycas couttsiana?

Del norte de Queensland, en Australia: solo crece en el sur de la Gregory Range, sobre suelos rojos de origen basáltico, hacia 750 a 900 m de altitud.

¿Por qué se llama couttsiana?

En honor de Pat y David Coutts, propietarios de la explotación de Chudleigh Park, que dieron a conocer la planta a los botánicos y velaron por su protección.

¿Es realmente azul?

Sí, pero menos que Cycas cairnsiana. Su follaje es de un verde azulado mate, y las plantas replantadas en otros suelos pueden perder temporalmente su reflejo azul.

¿Puede cultivarse al aire libre en clima mediterráneo?

Nada lo indica, con los datos disponibles. No se ha documentado ningún ensayo en pleno suelo en un clima con heladas; se cultiva en maceta a cubierto, sin heladas y en seco en invierno.

¿El injerto la hace más resistente al frío?

No. Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas, escribe que el portainjerto de Cycas revoluta no transmite su resistencia al frío: indica un crecimiento más rápido y una mejor tolerancia a la humedad invernal, pero una planta injertada debe mantenerse sin heladas (véase el artículo del sitio sobre su método).

¿Es un sinónimo de Cycas angulata?

No, según The World List of Cycads. De Laubenfels y Adema la incluyeron en Cycas angulata en 1998, pero esa sinonimia no se acepta.

¿Es venenosa?

Hay que suponerlo. No se ha estudiado, pero todas las partes de las Cycas son tóxicas, sobre todo las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D. (1992). A preliminary account of Cycas (Cycadaceae) in Queensland. Telopea, 5(1): 177-206. doi: 10.7751/telopea19924964. [Descripción original, páginas 197-198, figura 13; clave, descripciones y distribución de las especies de Queensland.]
  • Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Revisión de las especies australianas, series, anatomía foliar, distribución.]
  • Laubenfels, D. J. de y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43: 351-400. [Sinonimia con Cycas angulata, página 363.]
  • Forster, P. I. (2001). Cycas cupida (Cycadaceae), a new species from central Queensland. Austrobaileya, 6(1): 153-160. doi: 10.5962/p.299661. [Comparación con Cycas cupida y clave de la serie Cairnsianosae.]
  • Bösenberg, J. D. (2010). Cycas couttsiana. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T41973A10614280. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T41973A10614280.en. [Primera evaluación, NT, citada por The World List of Cycads; referencia según Crossref.]
  • Bösenberg, J. D. (2023). Cycas couttsiana. The IUCN Red List of Threatened Species 2023-1: e.T41973A67340954. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T41973A67340954.en. [Evaluación vigente; referencia según Crossref, categoría NT confirmada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología del epíteto, citada por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]