Cycas couttsiana

Cycas couttsiana è una cicadea arborescente dal fogliame blu-verde, endemica della parte meridionale della Gregory Range, nell’interno del Queensland settentrionale, in Australia. Questa specie del genere Cycas fu descritta solo nel 1992, da piante della stazione di allevamento di Chudleigh Park, i cui gestori, Pat e David Coutts, l’avevano segnalata ai botanici. Si distingue dalle altre «cicadee blu» australiane per la peluria bianca che resta a lungo sulle foglie giovani e per i semi coperti da una pruina bluastra. Molto ricercata dai collezionisti, ma lenta e soggetta al marciume sulle proprie radici, è la specie su cui un vivaista francese ha sperimentato più a fondo l’innesto su Cycas revoluta. La IUCN la classifica quasi minacciata.

In sintesi: Cycas couttsiana

  • Nome accettato: Cycas couttsiana K.D.Hill (1992), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15); POWO non ha potuto essere consultato direttamente
  • Nomi precedenti e sinonimi: nessun sinonimo accettato; trattata come sinonimo di Cycas angulata da de Laubenfels e Adema (1998), opinione non seguita; vecchio nome orticolo Cycas sp. ‘Glen Idle Blue’
  • Famiglia: Cycadaceae, ordine Cycadales
  • Nomi comuni: nessun nome italiano attestato
  • Distribuzione naturale: Australia, Queensland, sud della Gregory Range (alto bacino dello Stawell River)
  • Stato IUCN: quasi minacciata (NT), rivalutazione di J.D. Bösenberg (Lista rossa 2023-1), categoria riportata da GBIF; vulnerabile («Vulnerable») nel Queensland secondo il Nature Conservation (Plants) Regulation 2020 (Flora of Australia)
  • CITES e altre protezioni: appendice II della CITES (iscrizione dell’intera famiglia); allegato B nell’Unione europea
  • Rusticità documentata: nessun dato; da coltivare al riparo dal gelo, anche se innestata (vedi Rusticità)
  • Esposizione e substrato: pieno sole; in natura boschi radi erbosi su limi sabbiosi rossi derivati da basalto o dolerite
  • Portamento e dimensioni adulte: fusto fino a 3 m, raramente 7 m, di 14-20 cm di diametro; foglie di 100-130 cm
  • In Italia: nessuna presenza documentata negli orti botanici; desiderata ma temuta dai coltivatori del forum Tropicamente per l’umidità invernale
  • Tossicità: non studiata per la specie; tutte le parti delle Cycas sono tossiche (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Cycas couttsiana?

Tre caratteri insieme la identificano: foglioline piuttosto larghe per una cicadea blu, blu-verde opaco, rivolte verso l’alto ai due lati di una foglia fortemente carenata; una peluria grigio-bianca che resta a lungo sui getti giovani e sotto le foglioline; semi fortemente pruinosi. Secondo la descrizione originale di Ken Hill (1992):

  • Fusto: fino a 3 m, raramente 7 m, di 14-20 cm di diametro.
  • Foglie: di 100-130 cm, fortemente carenate (le foglioline opposte formano un angolo di 30-90°, talvolta fino a 150°), con 180-270 foglioline; rachide di solito terminata da una spina; picciolo spesso coperto da una peluria grigia, lungo 17-21 cm.
  • Foglioline: di 170-210 mm per 4,5-6 mm, glabre sopra, spesso finemente pubescenti di bianco sotto, blu-verde opaco, con margini ricurvi.
  • Getti giovani: peluria densa grigio-bianca con qualche pelo bruno-arancione chiaro, persistente; catafilli sottili, con peluria grigio-bruna chiara.
  • Coni maschili: ovoidi, di 15-20 cm per 7-9 cm, bruno-arancioni.
  • Megasporofilli: di 16-26 cm, con peluria grigia, portano 4-6 ovuli; lamina strettamente triangolare, di 40-60 mm per 20-30 mm, regolarmente dentata.
  • Semi: ovoidi, verdi poi bruno-giallastri, fortemente pruinosi, lunghi 35-46 mm.

Nella sua chiave, Paul Forster (2001) indica foglioline mediane larghe 6-7,5 mm, un po’ più della descrizione del 1992, e osserva che il colore blu della specie è intermedio: meno intenso e meno duraturo che in Cycas cairnsiana. La Palm and Cycad Society of Australia (PACSOA) riferisce, sulla base di osservazioni anteriori alla descrizione, che piante trapiantate in altri suoli possono perdere il riflesso blu, che le foglie nuove poi recuperano.

Ibridi

Non è documentato alcun ibrido naturale. Un coltivatore del forum francese Fous de palmiers riferisce nel 2013 di incroci orticoli di Cycas thouarsii con Cycas couttsiana, Cycas cupida e Cycas cairnsiana, fatti per ottenere una cicadea blu a crescita rapida; nessun’altra fonte li descrive.

Possibili confusioni

Ken Hill (1992, 1996) avvicina la specie a Cycas brunnea e a Cycas angulata, due specie del sud del golfo di Carpentaria dal portamento simile: sono più robuste, hanno peli bruno scuro e Cycas angulata è meno bluastra; i loro coni maschili sono anche più grandi e quasi globosi. Tra le cicadee blu del Queensland, Cycas cupida, la sua vicina più prossima, a oltre 200 km a sud, ha un fusto più grosso (20-30 cm), getti giovani con peluria rossiccia, foglioline non ristrette alla base, coni maschili più grandi e megasporofilli rossicci con lamina largamente triangolare (Forster, 2001). Cycas cairnsiana ha foglioline molto più strette (2-3 mm) e arrotolate, mentre Cycas ophiolitica perde la peluria e ha foglie meno carenate.

Tassonomia

Cycas couttsiana è un nome accettato da The World List of Cycads; POWO non ha potuto essere consultato (sito protetto). Ken Hill la descrisse nel 1992 in «A preliminary account of Cycas (Cycadaceae) in Queensland», Telopea 5(1): 197-198. Il tipo fu raccolto il 29 luglio 1990 da Hill e Stanberg (numero 3738) sulla stazione di Chudleigh Park, nella Gregory Range, sul corso superiore dello Stawell River; l’olotipo è a Sydney (NSW), gli isotipi a Brisbane, Canberra, Darwin, Kew e Melbourne.

Nella revisione del 1996 Hill la colloca nella serie Cairnsianosae (sezione Cycas, sottosezione Endemicae), con Cycas cairnsiana, Cycas desolata, Cycas ophiolitica e Cycas platyphylla; Cycas cupida vi è stata aggiunta nel 2001. De Laubenfels e Adema (1998), che adottano specie molto più ampie, l’hanno posta in sinonimia di Cycas angulata. The World List of Cycads non segue questa opinione e mantiene la specie; gli argomenti di Hill (assenza di peli bruno scuro, portamento più esile, coni maschili più piccoli) non risultano confutati nelle fonti consultate.

Etimologia e storia

L’epiteto onora Pat e David Coutts, gestori della stazione di Chudleigh Park e appassionati di cicadee, che segnalarono la pianta a Ken Hill e presero misure per proteggerla sui loro terreni (Hill, 1992; Haynes, 2022). Prima della descrizione la pianta circolava con il nome provvisorio di Cycas sp. ‘Glen Idle Blue’, dal nome della proprietà «Glen Idle» della signora Coutts, a nord di Hughenden (PACSOA, da un articolo di L.P. Butt pubblicato nel 1990 in Palms & Cycads).

Nomi comuni

Non è stato trovato alcun nome italiano attestato, e nessun nome vernacolo inglese o aborigeno ha potuto essere verificato. L’unico altro nome incontrato è quello orticolo provvisorio ‘Glen Idle Blue’.

In natura

Cycas couttsiana è endemica del Queensland. Hill (1992, 1996) ne conosce diverse popolazioni nel sud della Gregory Range, in boschi radi erbosi su limi sabbiosi rossi derivati da basalto o dolerite. Una vecchia raccolta attribuita ai dintorni di Pentland non ha potuto essere confermata. Il testo della PACSOA riporta, «da una fonte affidabile», un esemplare altissimo di 11,60 m e diverse piante di circa 6 m sui suoli profondi, per un’altezza media di circa 3 m; queste misure superano la descrizione botanica e non sono state verificate.

Stato di conservazione e normativa

The World List of Cycads indica per Cycas couttsiana la categoria quasi minacciata (NT, criterio B1a), citando la valutazione di J.D. Bösenberg per la Lista rossa del 2010. La sua rivalutazione, pubblicata nella versione 2023-1 della Lista rossa (riferimento verificato su Crossref), conferma la categoria quasi minacciata secondo i dati IUCN riportati da GBIF (consultati il 21 ottobre 2026); il sito della Lista rossa non ha potuto essere consultato direttamente. La Flora of Australia, aggiornata nel dicembre 2025, indica la stessa categoria IUCN e aggiunge che la specie è classificata vulnerabile («Vulnerable») nel Queensland, in base al Nature Conservation (Plants) Regulation 2020 (elenco del novembre 2022). Nel 1992 Hill riteneva la specie localizzata ma non minacciata a breve termine, perché diverse popolazioni erano consistenti.

Come tutte le specie del genere tranne Cycas beddomei, Cycas couttsiana rientra nell’appendice II della CITES. Species+, la banca dati ufficiale della CITES e dell’Unione europea, riporta l’iscrizione a livello di famiglia con l’annotazione #4 (versione in vigore dal 5 marzo 2026): semi, polline, plantule e colture di tessuti ottenute in vitro in contenitori sterili sono esentati, mentre le piante vive richiedono i permessi. Nell’Unione europea, e quindi in Italia, la specie rientra nell’allegato B del regolamento (CE) n. 338/97, nella versione fissata dal regolamento (UE) 2026/1383 della Commissione, applicabile dal 29 giugno 2026. Non è stata trovata alcuna protezione nazionale italiana propria della specie. Species+ è stato consultato il 12 ottobre 2026: verificate la normativa in vigore prima di qualsiasi acquisto, importazione o vendita, chiedete la prova che la pianta provenga da coltivazione e ricordate che queste informazioni non sostituiscono i testi ufficiali.

Coltivazione

Sulle proprie radici Cycas couttsiana ha fama di pianta difficile in Europa: cresce lentamente e marcisce facilmente in un substrato freddo e umido. I dati pubblicati sulla sua coltivazione sono pochi; valgono i consigli generali per le cicadee blu del Queensland: pieno sole, molto caldo in estate, substrato molto minerale e inverno all’asciutto.

Un articolo di questo sito dedicato al metodo del vivaista francese Simon Lavaud (vedi Leggi anche) presenta Cycas couttsiana come la specie su cui l’innesto su Cycas revoluta è stato sperimentato più a lungo, con successo: le piante innestate producono un fogliame blu vigoroso e formano in due o tre anni un caudice che una pianta sulle proprie radici impiegherebbe circa un decennio a sviluppare. Secondo l’articolo, su piante coltivate in vaso e al coperto, gli innesti crescono circa cinque volte più in fretta dei soggetti non innestati e il marciume delle radici quasi scompare. L’articolo indica anche i limiti del metodo: l’innesto non rende il fogliame più resistente al gelo, il portainnesto emette polloni da togliere regolarmente, il fabbisogno di ferro aumenta e i risultati valgono solo per la coltivazione in vaso sotto copertura, non in piena terra.

In Italia

Cycas couttsiana non compare negli inventari pubblicati degli orti botanici italiani consultati (Napoli, Palermo, Messina, Firenze, Roma, Pisa, Hanbury, BGCI PlantSearch). Sul forum Tropicamente è citata in una discussione del 2012-2013 sulle cicadee blu australiane: nel settembre 2012 un coltivatore di Ravenna (Emilia-Romagna), che aveva perso diversi semenzali di Cycas cairnsiana, la menziona tra le specie interessanti, esitando però a provarla per timore dell’umidità della sua zona; un altro partecipante osserva che la specie è molto costosa. Nella stessa discussione, nel febbraio 2013, un utente sostiene che il problema per queste specie non sia l’umidità ma le basse temperature italiane. Non è stata trovata alcuna esperienza di coltivazione documentata in Italia.

Moltiplicazione

Come tutte le Cycas, Cycas couttsiana è dioica e si moltiplica per seme; i semi sono proposti di tanto in tanto da commercianti specializzati e sono esentati dalla CITES grazie all’annotazione #4. L’innesto su Cycas revoluta descritto sopra è una tecnica di coltivazione, non di moltiplicazione. Non è stato trovato alcun dato pubblicato sulla germinazione propria della specie.

Malattie e parassiti

Il marciume delle radici è il problema principale segnalato in coltivazione. Come tutte le Cycas, la specie è esposta alla cocciniglia asiatica delle cicadee, Aulacaspis yasumatsui; non è stato trovato alcun dato proprio della specie.

Rusticità

Per Cycas couttsiana non è stato pubblicato alcun valore di resistenza al freddo. La specie viene dall’interno tropicale del Queensland settentrionale, e anche innestata resta sensibile al gelo.

In Italia e nel sud della Francia

Non è stato pubblicato alcun risultato di coltivazione in piena terra in Italia, in nessuna zona (riviere ligure e tirrenica, pianura padana, laghi prealpini, versante adriatico, isole), e nessun episodio di gelo datato la riguarda. Nemmeno nel sud-est della Francia, dal clima vicino a quello di molte regioni italiane, è documentato un tentativo in piena terra: sul forum Fous de palmiers non compare alcuna temperatura sopportata, e il Giardino zoologico tropicale di La Londe-les-Maures non ha pubblicato osservazioni sulla specie.

L’articolo del sito sul metodo Lavaud, che cita proprio Cycas couttsiana come esempio di nesto il cui fogliame verrebbe ucciso dal gelo come quello di una pianta non innestata, dà indicazioni di svernamento per le piante innestate in Italia: nel Meridione e nelle isole, una protezione leggera (tettoia, veranda chiusa) nei mesi più freddi, perché il rischio di gelo è minimo ma non nullo durante le ondate di freddo eccezionali; in Liguria e nella zona dei laghi, ricovero in serra fredda o in un locale al riparo dal gelo da novembre a marzo; nella pianura padana e nel Centro-Nord, serra riscaldata; nelle zone prealpine e appenniniche, serra riscaldata con illuminazione supplementare. Per le piante sulle proprie radici, la prudenza consiglia almeno lo stesso trattamento.

Riferimenti internazionali

Non è stato pubblicato alcun valore di resistenza al freddo, né è stato trovato alcun riscontro datato di coltivazione all’aperto fuori dall’Australia. Nella discussione di Tropicamente del 2013 sono condivise fotografie di piante della specie coltivate in Indonesia, in clima tropicale.

Tossicità e precauzioni

Non è stato trovato alcun dato di tossicità specifico per Cycas couttsiana, ma il rischio è documentato per il genere: nelle Cycas tutte le parti della pianta sono tossiche, e i semi più di tutto. Il composto principale in causa è la cicasina (Università statale della Carolina del Nord; ASPCA), che la digestione trasforma in metilazossimetanolo, tossico per il fegato e il sistema nervoso; le Cycas contengono inoltre un amminoacido neurotossico, la BMAA. Nel cane, nel gatto e nel cavallo l’ASPCA segnala vomito, diarrea talvolta emorragica, ittero e lesioni al fegato che possono essere mortali.

Usate i guanti per maneggiare i semi e il loro involucro carnoso, raccogliete quelli che cadono e tenete piante e semi fuori dalla portata di bambini e animali. In caso di ingestione rivolgetevi subito a un centro antiveleni, a un medico o a un veterinario.

Usi tradizionali

Nelle fonti consultate non è documentato alcun uso tradizionale proprio di Cycas couttsiana.

Domande frequenti

Da dove viene Cycas couttsiana?

Dal Queensland settentrionale, in Australia: cresce solo nel sud della Gregory Range, su suoli rossi di origine basaltica.

Perché si chiama così?

In onore di Pat e David Coutts, gestori della stazione di Chudleigh Park, che segnalarono la pianta ai botanici e si impegnarono a proteggerla.

È davvero blu?

Sì, ma meno di Cycas cairnsiana. Il fogliame è blu-verde opaco, e piante trapiantate in altri suoli possono perdere temporaneamente il riflesso blu.

Si può coltivare in piena terra in Italia?

No, secondo i dati disponibili. Nessuna prova in piena terra è documentata; si coltiva in vaso, al riparo dal gelo e all’asciutto in inverno.

L’innesto la rende più rustica?

No. Secondo l’articolo del sito sul metodo Simon Lavaud, l’innesto su Cycas revoluta accelera la crescita e limita il marciume, ma il fogliame del nesto resta sensibile al gelo come prima.

È un sinonimo di Cycas angulata?

No, per The World List of Cycads. De Laubenfels e Adema l’hanno posta sotto Cycas angulata nel 1998, ma questa sinonimia non è accolta.

È tossica?

Sì, con ogni probabilità. Non è stata studiata, ma tutte le parti delle Cycas sono tossiche, soprattutto i semi.

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Fonti

Siti di riferimento

Bibliografia

  • Hill, K.D. (1992). A preliminary account of Cycas (Cycadaceae) in Queensland. Telopea 5(1): 177-206. doi:10.7751/telopea19924964 [Protologo, pagine 197-198, fig. 13; chiave, descrizioni e distribuzione delle specie del Queensland; testo integrale consultato.]
  • Hill, K.D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea 7(1): 1-64. doi:10.7751/telopea19963040 [Revisione delle specie australiane, serie Cairnsianosae, distribuzione; testo integrale consultato.]
  • Laubenfels, D.J. de & Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea 43(2): 351-400. [Sinonimia con Cycas angulata, pagina 363; testo integrale consultato (archive.org).]
  • Forster, P.I. (2001). Cycas cupida (Cycadaceae), a new species from central Queensland. Austrobaileya 6(1): 153-160. doi:10.5962/p.299661 [Confronto con Cycas cupida e chiave della serie Cairnsianosae; testo integrale consultato.]
  • Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1): 1-31. doi:10.11646/phytotaxa.550.1.1 [Etimologia dell’epiteto; citato da The World List of Cycads, non consultato direttamente.]
  • Bösenberg, J.D. (2010). Cycas couttsiana. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T41973A10614280. doi:10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T41973A10614280.en [Prima valutazione, NT, citata da The World List of Cycads; riferimento verificato su Crossref, pagina non consultata.]
  • Bösenberg, J.D. (2023). Cycas couttsiana. The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T41973A67340954. doi:10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T41973A67340954.en [Valutazione in vigore; riferimento verificato su Crossref, categoria NT riportata da GBIF; pagina non consultata (accesso bloccato).]
  • Calonje, M., Stevenson, D.W. & Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versione 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi:10.5281/zenodo.21958524 [Lista di riferimento: nome accettato, protologo, tipo, distribuzione, sinonimi, statuto IUCN; consultata direttamente.]