Cycas desolata

Cycas desolata es una cícada de follaje azulado del noreste de Queensland, en Australia, conocida solo en una pequeña zona al noroeste de Charters Towers, donde crece en bosques abiertos de eucaliptos de corteza dura (ironbark) sobre suelos delgados y pedregosos. Paul Forster, del Herbario de Queensland, describió esta especie del Género Cycas en 1995; se distingue por su follaje azul pálido, sus hojas con relativamente pocas pinnas y su pecíolo sin espinas, y algunos ejemplares superan los 7 m de altura. La UICN la clasifica como casi amenazada, categoría confirmada por una reevaluación publicada en 2023, y el estado de Queensland la protege como especie vulnerable.

Datos clave de Cycas desolata

  • Nombre aceptado: Cycas desolata P.I.Forst. (1995), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; de Laubenfels y Adema (1998) la incluyeron en Cycas angulata, un tratamiento que no se sigue (véase Taxonomía).
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; serie Cairnsianosae.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en otra lengua.
  • Distribución natural: Australia, noreste de Queensland, al noroeste de Charters Towers (distrito de North Kennedy).
  • Estado UICN: casi amenazada (NT), reevaluación de J. D. Bösenberg (versión 2023-1 de la Lista Roja), tras la evaluación de Paul Forster (2010, criterio D2); la Flora of Australia indica «vulnerable, 2022» (véase Estado de conservación).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; vulnerable en Queensland (Nature Conservation (Plants) Regulation 2020).
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: bosque abierto de eucaliptos, sobre suelos esqueléticos poco profundos o pequeños afloramientos rocosos, a plena luz.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 4 m, rara vez 7 m o más, de 15 a 25 cm de diámetro; hojas de 75 a 120 cm.
  • En jardines botánicos: Royal Botanic Garden Sydney, Australian Botanic Garden Mount Annan y Universidad James Cook (Townsville); Montgomery Botanical Center y Naples Botanical Garden (Florida), San Diego Zoo (California) (véase En jardines botánicos).
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas desolata

Según Paul Forster (1995) y Ken Hill (1996), la identifican tres caracteres reunidos: un follaje azul pálido y mate, hojas con relativamente pocas pinnas (de 90 a 136) y un pecíolo totalmente desprovisto de espinas. Sus catafilos largos, estrechos y punzantes la separan de Cycas cairnsiana, que tiene el mismo color. En detalle, según la descripción original y la Flora of Australia:

  • Tronco: de hasta 4 m, rara vez 7 m, de 15 a 25 cm de diámetro.
  • Hojas: de 75 a 120 cm, muy aquilladas (las dos filas de pinnas forman un ángulo de 30 a 50°), con 90 a 136 pinnas; el raquis suele terminar en un par de pinnas; pecíolo glabro, de 10 a 23 cm, sin espinas.
  • Pinnas medias: de 18 a 21 cm de largo y 3,5 a 5 mm de ancho, glabras, de un azul glauco, insertas a 40-50°, estrechadas en la base (al 70-80 % de su anchura máxima), separadas por 1 a 5 mm, de bordes recurvados; nervio medio plano por el haz y saliente por el envés.
  • Brotes nuevos: densamente cubiertos de pelos ferruginosos, que caen después.
  • Catafilos (las escamas que protegen el ápice): linear-lanceolados, punzantes, de 3 a 4,5 cm, con fieltro pardo anaranjado en la base.
  • Conos masculinos: ovoides alargados, anaranjados o pardos, de 24 a 40 cm de largo y 8 a 9,5 cm de diámetro; espina terminal de los microsporófilos corta (3 a 4 mm).
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de los pies femeninos): de 13 a 24 cm, con fieltro ferruginoso solo en la base y azul glauco en el resto, con 2 a 6 óvulos (a menudo 4); lámina ampliamente triangular, de 28 a 32 mm de largo y 20 a 25 mm de ancho, apenas dentada; espina terminal de 5 a 15 mm.
  • Semillas: ovoides, de 35 a 39 mm de largo y 32 a 35 mm de ancho, verdes y luego de un amarillo purpúreo al madurar, muy pruinosas.

Paul Forster subrayó además la longitud poco habitual de los conos masculinos (hasta 40 cm) frente a las demás Cycas de Queensland, así como la talla de algunos ejemplares: midió uno de más de 7 m en la localidad tipo, una altura rara entre las cícadas de ese estado. Etiquetas de herbario posteriores, publicadas en GBIF, registran plantas «ocasionalmente de hasta 8 metros» (1994) y, en un lugar granítico, «algunas cícadas de 8 a 9 m de altura» (2006).

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido natural ni de jardín. Ni la revisión de Hill (1996) ni la Flora of Australia mencionan ninguno para esta especie.

Confusiones posibles

  • Cycas cairnsiana, la más parecida por su color azul: catafilos blandos, dientes cortos en la base del pecíolo, pinnas más numerosas (de 180 a 280), más cortas y más estrechas (de 8 a 18 cm por 2 a 3 mm), y una lámina del megasporófilo más larga (de 40 a 70 mm); las áreas de ambas especies están separadas.
  • Cycas platyphylla, del mismo grupo: follaje azul que se vuelve verde grisáceo, de 120 a 260 pinnas planas y más anchas (4 a 6 mm), megasporófilos claramente dentados.
  • Cycas cupida, descrita en 2001 a más de 200 km al sur: de 174 a 240 pinnas no estrechadas en la base, catafilos mucho más largos (70 a 95 mm), con fieltro en toda su longitud, y conos masculinos más gruesos.
  • Cycas couttsiana, otra cícada azul del norte de Queensland, de catafilos blandos y con una pelusa blanco grisácea en los brotes nuevos.

Taxonomía

Cycas desolata es una especie aceptada por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). Paul Forster la describió en 1995 en la revista Austrobaileya (volumen 4, páginas 345 a 352), a partir de plantas que la clave de Hill (1992) llevaba a Cycas cairnsiana. En 1996, Ken Hill la situó en la serie Cairnsianosae de la subsección Endemicae (sección Cycas), que reúne las cícadas australianas de follaje muy glauco, con hipodermis continua en las pinnas y conos masculinos ovoides, de pequeños a medianos. En 2001, Paul Forster contaba en ella seis especies: Cycas cairnsiana, Cycas couttsiana, Cycas cupida, Cycas desolata, Cycas ophiolitica y Cycas platyphylla.

De Laubenfels y Adema (Blumea, 1998) redujeron el nombre a sinónimo de Cycas angulata, dentro de un concepto muy amplio de esa especie (página 363). Ni la Flora of Australia ni The World List of Cycads siguen este tratamiento: solo lo citan como referencia de sinonimia. En 2025, el Montgomery Botanical Center anunció un estudio genómico del «grupo de Cycas cairnsiana» para aclarar los límites entre estas especies tan parecidas.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín desolatus, «desolado», «abandonado»: según la descripción original, alude al aspecto ruinoso o desolado del hábitat donde crece la planta. The World List of Cycads, siguiendo a Haynes (2022), lo traduce también como «aislado».

A finales de 1993, Rod Fensham, del Herbario de Queensland (BRI), llamó la atención de Paul Forster sobre una población desconocida de cícadas al noroeste de Charters Towers; Forster la visitó a principios de 1994 y describió la especie al año siguiente. El tipo, un pie masculino, se recolectó el 27 de enero de 1994 (Forster 14671B, holotipo en BRI). Para limitar el expolio, el autor no publicó deliberadamente la localidad exacta. Entre las etiquetas de herbario que GBIF publica con el nombre Cycas desolata figuran recolecciones anteriores a la descripción de la especie, de D. G. Fell en 1989 y de Ken Hill y L. Stanberg en 1991.

Nombres comunes

No se conoce ningún nombre común para esta especie, ni en español, ni en inglés, ni en ninguna lengua aborigen.

En la naturaleza

Cycas desolata solo se conoce en una pequeña región al noroeste de Charters Towers, en el noreste de Queensland. Paul Forster vio al menos dos poblaciones, repartidas por unos 40 km², con más de mil plantas; la Flora of Australia en línea habla de un único rodal. En 2025, el Montgomery Botanical Center informó de que el acceso a la localidad tipo se había restringido, pero que su equipo había encontrado una nueva población, que amplía el área conocida más allá de la única población registrada hasta entonces.

Según la descripción original, las plantas crecen en bosque abierto sobre suelos esqueléticos poco profundos o pequeños afloramientos rocosos, bajo Eucalyptus erythrophloia y un eucalipto de corteza dura (Eucalyptus crebra o Eucalyptus xanthoclada); la Flora of Australia resume el hábitat como «terreno llano en bosque abierto de eucaliptos de corteza dura». Las etiquetas de herbario de 1989 a 2025 amplían el cuadro: bosque herbáceo de eucaliptos sobre suelo arenoso esquelético encima de rocas volcánicas riolíticas (1991), laderas de bloques de granito (2006), llanuras de arena roja y colinas de grava (2011), suelos de grava poco profundos sobre rocas metamórficas o ígneas y crestas basálticas (2021) y, en 2025, bosque abierto en colinas de granito y basalto entre unos 630 y 840 m. En febrero de 2024, un equipo en el que participaban botánicos de Montgomery registró una «gran población» de más de 300 plantas en laderas rocosas de un bosque semiabierto con estación seca marcada. Durante la visita de Forster en 1994, una larga sequía le impidió anotar las demás especies acompañantes. No se han documentado el polinizador, la fenología ni los dispersores de semillas de la especie.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas desolata como casi amenazada (NT): la reevaluación de J. D. Bösenberg se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref), y los datos de la UICN que relaya GBIF le dan la categoría NT (consultados el 31 de octubre de 2026). La primera evaluación, de Paul Forster, publicada en 2010, se basaba en el criterio D2 (muy pocas localidades), que The World List of Cycads sigue mostrando. La Flora of Australia en línea, cuya ficha se actualizó en diciembre de 2025, indica en cambio «Lista Roja de la UICN: vulnerable, 2022»; no se ha encontrado ninguna evaluación de 2022, de modo que esta discrepancia sigue sin explicación. En Queensland, la especie figura como vulnerable en la Nature Conservation (Plants) Regulation 2020 (lista de noviembre de 2022).

En 1995, Paul Forster consideraba la población poco amenazada por su propietario, pero expuesta al expolio, ya que la planta es muy ornamental; todas las poblaciones conocidas estaban entonces en fincas ganaderas privadas, y propuso el código 2V (vulnerable) del sistema australiano de plantas raras. Ken Hill (1996) dio el mismo código, señalando poblaciones pequeñas en tierras de pastoreo. En 2025, el Montgomery Botanical Center escribía que Cycas cupida y Cycas desolata «faltan en la mayoría de las colecciones» y están «al borde de ser clasificadas en peligro crítico», y que las cícadas azules del norte de Queensland han disminuido por la recolección de plantas y semillas; esta apreciación procede del boletín de un jardín, no de una evaluación publicada.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas desolata está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio y pedir una prueba de que la planta se ha criado en cultivo.

Cultivo de Cycas desolata

Ninguna institución ha publicado consejos de cultivo propios de la especie. Un viverista especializado la clasifica entre las Cycas australianas «difíciles» en Europa; su hábitat indica pleno sol, un suelo delgado y muy drenante y una larga estación seca. Fuera de los climas cálidos es una planta de maceta bajo cristal.

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha publicado ningún testimonio de cultivo fechado. Su medio natural, suelos delgados y bien drenados en un bosque abierto muy luminoso con una larga estación seca tropical, sugiere una planta de pleno sol y riego moderado; es una deducción a partir del hábitat, no un resultado de cultivo. En una nota de 2021 sobre las bases del cultivo de las Cycas australianas en clima europeo, Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu), sitúa Cycas desolata entre las especies «difíciles», junto a Cycas angulata, Cycas cairnsiana, Cycas cupida y Cycas couttsiana, y escribe que crece «en suelos arenosos»; la descripción original habla en cambio de suelos esqueléticos poco profundos y de pequeños afloramientos rocosos, aunque una etiqueta de herbario de 1991 menciona un «suelo arenoso esquelético». La nota no da ningún resultado de cultivo con la especie. Un vivero especializado en cícadas de Katherine, en el Territorio del Norte, conservaba plantas recolectadas en origen en la naturaleza, de las que se tomaron pliegos de herbario en 2015 (GBIF).

En maceta

En los climas templados es una planta para una maceta grande bajo cristal. En el foro francés Fous de palmiers, el nombre solo aparece en 2022, en una lista de cícadas que un aficionado encontraba bonitas pero cuya rusticidad desconocía: no se trata de una planta cultivada ni de un resultado de cultivo. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el Var (sur de Francia), no ha publicado observaciones sobre Cycas desolata, de modo que no hay experiencia mediterránea que transmitir.

En jardines botánicos

Cada fuente citada es una entrada de catálogo o una declaración, no la prueba de una planta viva hoy. La mayoría de las accesiones son recientes y de origen silvestre.

  • Australia: el Royal Botanic Garden Sydney conserva la accesión S2022-0443 (seis plantas, de origen silvestre; Garden Explorer, actualizado el 1 de octubre de 2026), y el Australian Botanic Garden Mount Annan tres accesiones de origen silvestre, A2022-19543 (cinco plantas), A2024-21884 y A2024-23143 (Garden Explorer, actualizado el 15 de octubre de 2026). La Universidad James Cook, en Townsville, declara la especie en BGCI PlantSearch.
  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida), que cultiva sus cícadas al aire libre, registra siete accesiones, todas con números de 2024; el boletín del jardín de 2025 explica que las semillas de Cycas desolata se recolectaron en la naturaleza durante una expedición al norte de Queensland (los pliegos de herbario de este viaje están fechados en febrero de 2024): la mitad se crió en Australia y la otra mitad se incorporó a las colecciones vivas de Montgomery para formar «colonias de seguridad». BGCI PlantSearch registra también el Naples Botanical Garden (Florida) y los San Diego Zoo Botanical Gardens (California), sin indicar si las plantas crecen al aire libre o en invernadero.
  • Europa: BGCI registra una sola declaración, de un jardín de Saint-Gilles, en el sur de Francia, sin detalles sobre las plantas ni su emplazamiento. Ningún jardín británico registra la especie en BGCI PlantSearch.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas desolata es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas de plantas cultivadas o de programas de conservación documentados, ya que la especie está amenazada por la recolección.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las cochinillas de las cícadas, entre ellas la cochinilla asiática Aulacaspis yasumatsui, pueden afectar a todas las especies cultivadas, y las cícadas azules australianas son propensas a la podredumbre de las raíces en un sustrato frío y húmedo (Lavaud, 2021). Una etiqueta de herbario de 2025 señala hojas jóvenes que brotaban tras un incendio y sufrían «cierto ataque de larvas de insectos» en la naturaleza.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas desolata. Su área se sitúa en los trópicos secos del noreste de Australia, hacia los 20° de latitud sur, a altitudes registradas en las etiquetas de herbario entre unos 520 y 840 m; nada permite afirmar que tolere las heladas.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta. No se ha documentado ninguna observación de resistencia al frío ni ningún episodio de helada que la afecte. A falta de datos, conviene cultivarla bajo cristal, sin heladas y en seco durante el invierno.

Climas tropicales y subtropicales

No se ha documentado ninguna medición de frío ni ningún testimonio de cultivo. Las plantaciones documentadas están en regiones subtropicales o tropicales (Sídney, sur de Florida, Townsville, San Diego); salvo en Montgomery, que cultiva sus cícadas al aire libre, no se indica su emplazamiento, y no se ha publicado ninguna observación de estas plantas en invierno. Ninguna zona de rusticidad USDA puede indicarse sin un ensayo documentado.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas desolata, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La Universidad Estatal de Carolina del Norte indica que la cicasina está presente en todas las partes de la planta, y la ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, con vómitos, diarreas a veces sanguinolentas, ictericia y lesiones hepáticas que pueden ser mortales. Hay que considerarla tóxica: guantes para manipular las semillas y su cubierta carnosa, recoger las semillas caídas y mantener plantas y semillas fuera del alcance de niños y animales. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional propio de Cycas desolata.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Cycas desolata?

Solo en el noreste de Queensland, en Australia, al noroeste de Charters Towers, en bosques abiertos de eucaliptos sobre suelos delgados y pedregosos.

¿Por qué se llama desolata?

Por el latín desolatus, «desolado»: Paul Forster eligió el nombre por el aspecto ruinoso y abandonado del hábitat donde crece la planta.

¿Cómo se distingue de Cycas cairnsiana?

Por los catafilos y las pinnas. Cycas desolata tiene catafilos largos y punzantes, un pecíolo sin espinas y menos pinnas, más largas (de 90 a 136); Cycas cairnsiana tiene catafilos blandos y de 180 a 280 pinnas muy estrechas.

¿Está amenazada?

Moderadamente, según la UICN, que la clasifica como casi amenazada tras la reevaluación de 2023. Queensland la protege como vulnerable, y la Flora of Australia también indica «vulnerable».

¿Se puede cultivar al aire libre en un clima con heladas?

No, según los datos disponibles. No se ha documentado ninguna tolerancia al frío; se cultiva en maceta bajo cristal, sin heladas y en seco en invierno.

¿Es fácil de cultivar?

No. Un viverista especializado la clasifica entre las Cycas australianas «difíciles», y no se ha publicado ningún resultado de cultivo.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No se ha estudiado, pero todas las partes de las Cycas son tóxicas, sobre todo las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Forster, P. I. (1995). Cycas desolata (Cycadaceae), a new species from north Queensland. Austrobaileya, 4(3): 345-352. doi: 10.5962/p.365826. [Descripción original: descripción, tipo, hábitat, efectivos, conservación, etimología; copia en BioStor.]
  • Hill, K. D. (1992). A preliminary account of Cycas (Cycadaceae) in Queensland. Telopea, 5(1): 177-206. doi: 10.7751/telopea19924964. [Clave en la que las plantas se identificaban como Cycas cairnsiana; referencia citada por Forster (1995).]
  • Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Serie Cairnsianosae, clave, código de conservación 2V.]
  • de Laubenfels, D. J. y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43: 351-400. [Sinonimia con Cycas angulata, página 363; referencia según The World List of Cycads.]
  • Forster, P. I. (2001). Cycas cupida (Cycadaceae), a new species from central Queensland. Austrobaileya, 6(1): 153-160. doi: 10.5962/p.299661. [Comparación con Cycas cupida; seis especies en la serie Cairnsianosae.]
  • Forster, P. (2010). Cycas desolata. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T41959A10584588. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T41959A10584588.en. [Primera evaluación, NT (D2), citada por The World List of Cycads; referencia comprobada en Crossref.]
  • Bösenberg, J. D. (2023). Cycas desolata. The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T41959A68899597. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T41959A68899597.en. [Evaluación vigente; referencia comprobada en Crossref, categoría NT confirmada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología del epíteto, recogida por The World List of Cycads, a través de la cual se cita.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]