Existe un grupo de cicadáceas que todo coleccionista codicia pero que casi nadie en Europa o en las regiones templadas de América del Norte puede cultivar bien. Las cicadas azules australianas — Cycas couttsiana, Cycas cairnsiana, Cycas cupida — junto con especies tropicales asiáticas como Cycas siamensis «Silver», están entre las plantas más hermosas del género Cycas. Con sus propias raíces, en un invernadero o galería acristalada europea, languidecen. Crecen de forma agonizantemente lenta — si crecen. Se pudren ante el menor indicio de condiciones frescas y húmedas.
El especialista en cicadáceas francés Simon Lavaud, que dirige el vivero Cycadales (cycadales.eu), ha desarrollado una solución práctica que transforma las perspectivas de estas especies difíciles: injertarlas sobre portainjertos de Cycas revoluta. En las descripciones de las plantas injertadas que vende, Lavaud afirma que crecen cinco veces más rápido que las no injertadas y que toleran la podredumbre invernal tan bien como el propio Cycas revoluta, aunque advierte que el portainjertos no les transmite su resistencia al frío.
El problema: por qué las cicadáceas australianas y tropicales fracasan en el cultivo europeo
Especies como Cycas couttsiana (la cicada azul de Queensland) evolucionaron en Australia tropical o subtropical, donde los veranos son largos, calurosos y húmedos, y los inviernos son cálidos y secos. Trasplántalas a un invernadero europeo — incluso uno calefactado en el sur de Francia, Italia o España — y varios problemas se acumulan:
- Acumulación insuficiente de calor. Los veranos europeos, incluso en el Mediterráneo, son más cortos y frescos que los del Queensland tropical. Las plantas reciben menos grados-día de crecimiento al año, y su metabolismo — ya lento para los estándares de las angiospermas — se ralentiza aún más.
- Podredumbre radicular en condiciones frías y húmedas. Este es el asesino. Los sistemas radiculares de las especies tropicales de Cycas evolucionaron para sustratos cálidos y bien drenados que nunca experimentan humedad fría prolongada. En una maceta europea, incluso bajo refugio, la combinación de temperaturas invernales más bajas y un sustrato que permanece húmedo durante días desencadena podredumbre por Phytophthora y Fusarium.
- El ciclo vicioso del crecimiento lento y la vulnerabilidad. Una planta que crece lentamente produce menos masa radicular, lo que significa menos resiliencia al estrés, lo que significa más vulnerabilidad a la podredumbre, lo que ralentiza aún más el crecimiento.
La solución: un portainjertos de Cycas revoluta
La idea detrás del enfoque de Simon Lavaud es sencilla. Según él, el portainjertos Cycas revoluta está perfectamente adaptado al clima europeo, y las plantas injertadas toleran la podredumbre invernal como el propio revoluta, de modo que no hay que preocuparse por regar demasiado cuando bajan las temperaturas. En su nota de 2021 sobre el cultivo de los Cycas australianos en clima europeo explica por qué es decisivo: regar un Cycas australiano sobre sus propias raíces cuando hace fresco supone un riesgo muy alto de podredumbre radicular.
Al injertar un púa tropical o subtropical (la especie deseada) sobre un portainjertos de Cycas revoluta, el injertador da al púa acceso a un sistema radicular perfectamente adaptado a las condiciones que enfrentará. El púa aporta la belleza — el follaje azul de Cycas couttsiana, las hojas plateadas de Cycas siamensis «Silver» — mientras que el portainjertos proporciona el motor: raíces robustas, resistentes a la podredumbre, que impulsan una absorción vigorosa de nutrientes y agua incluso en condiciones subóptimas.
Lo que indica Simon Lavaud
Simon Lavaud describe las ventajas del injerto en las fichas de las plantas injertadas que ofrece en cycadales.eu (páginas consultadas el 24 de octubre de 2026). No precisa cómo se hicieron las comparaciones, de modo que sus cifras son observaciones de viverista y no resultados de un ensayo publicado:
- Crecimiento más rápido. Según Lavaud, las plantas injertadas crecen cinco veces más rápido que las no injertadas. Para mostrar lo que pueden llegar a ser en condiciones óptimas, algunas de sus fichas incluyen fotos de una planta injertada de su colección dos años mayor que la que se vende.
- Tolerancia a la humedad invernal. Lavaud escribe que las plantas injertadas toleran la podredumbre invernal como el revoluta. Con sus propias raíces, añade, los Cycas australianos son casi imposibles de cultivar en clima europeo, incluso en Italia o en España: en el mejor de los casos sobreviven pero crecen muy lentamente, y en plena tierra se pudren con las lluvias invernales.
- Facilidad de cuidado. Lavaud presenta las plantas injertadas como muy fáciles de cultivar y aconseja tratarlas como un Cycas revoluta, precisando que los mejores resultados se obtienen en condiciones cálidas y húmedas, en un sustrato rico pero drenante.
Especies que ofrece injertadas
Cuando se consultó, el 24 de octubre de 2026, el catálogo de Lavaud ofrecía plantas injertadas de Cycas couttsiana, Cycas siamensis «Silver», Cycas cairnsiana, Cycas arnhemica y Cycas candida, todas sobre portainjertos de Cycas revoluta y en maceta de 3 litros. Ni su nota ni su catálogo afirman que cualquier Cycas pueda injertarse sobre Cycas revoluta. Otras especies australianas que su nota de 2021 clasifica de dificultad «media», como Cycas ophiolitica (que, según precisa, tolera condiciones algo más frescas) y Cycas media, no figuraban entre las plantas injertadas de su sitio en esa fecha.
Las limitaciones: lo que el injerto no resuelve
Ninguna transferencia de resistencia al frío. Lavaud lo dice claramente: el portainjertos no transmite su resistencia al frío, así que la planta debe mantenerse libre de heladas. Para sus Cycas australianos injertados indica que las plantas pueden tolerar unas horas a −1/−2 °C si las temperaturas suben rápidamente después, pero que es preferible mantenerlas libres de heladas.
Retoños del portainjertos. Según Lavaud, el portainjertos Cycas revoluta tiende a producir hijuelos, que hay que cortar con bastante frecuencia. Es una tarea de mantenimiento recurrente.
Aportes de hierro. Lavaud recuerda que Cycas revoluta es exigente en hierro y aconseja aplicar a las plantas injertadas quelato de hierro (o sangre seca) al menos dos veces al año.
Plantas de invernadero. Las plantas injertadas que ofrece Lavaud se crían en invernadero y se entregan en maceta, y advierte que no deben ponerse a pleno sol antes de aclimatarlas. No da ningún resultado de plantas injertadas cultivadas en plena tierra, por lo que no debe suponerse que una planta injertada se comportará igual plantada en el jardín.
Implicaciones para la afición a las cicadáceas
Si Cycas revoluta resultara adecuado como portainjertos para más especies del género — algo que las fuentes consultadas todavía no establecen —, podría abrir la puerta a cultivar docenas de especies raras y hermosas de Cycas que actualmente son prácticamente imposibles para los coleccionistas fuera de los trópicos. Las cicadas azules de Australia, las especies caudiformes del sudeste asiático, las cicadas bipinnadas del carst de China-Vietnam — todas estas podrían potencialmente beneficiarse del vigor, la resistencia a la podredumbre y la adaptabilidad de un sistema radicular de revoluta.
Para el coleccionista con conciencia conservacionista, hay un beneficio adicional: las plantas injertadas de especies raras pueden cultivarse con mayor éxito, lo que reduce la presión sobre las colectas silvestres y aumenta la población ex situ de taxones amenazados.
Dónde aprender más
El vivero de Simon Lavaud, Cycadales, ofrece Cycas injertados a la venta y entrega una ficha de cultivo con cada planta: cycadales.eu. Su nota de 2021 (en francés) sobre las bases del cultivo de los Cycas australianos en clima europeo trata de su hábitat, el sustrato, el riego y el abonado: https://cycadales.eu/wp-content/uploads/2021/04/Bases-de-la-culture-des-Cycas-australiens.pdf