Cycas brunnea

Cycas brunnea es una cícada del noroeste de Queensland y del extremo oriental del Territorio del Norte, en Australia, conocida por unas pocas poblaciones en las cabeceras del arroyo Lawn Hill (Lawn Hill Creek) y en la estación ganadera de Wollogorang. Esta especie del Género Cycas, descrita por el botánico australiano Ken Hill en 1992, debe su nombre al plumón pardo oscuro que cubre sus brotes nuevos. Sus pinnas azuladas y sus grandes semillas pruinosas la acercan a Cycas angulata, con la que forma una pequeña serie, y una revisión de 1998 llegó a incluirla en esa especie. La UICN la clasifica como casi amenazada (2022), y Queensland la protege como especie vulnerable.

Datos clave de Cycas brunnea

  • Nombre aceptado: Cycas brunnea K.D.Hill (1992), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo propio; incluida en Cycas angulata por de Laubenfels y Adema (1998), y tratada con ese nombre en el Territorio del Norte (véase Taxonomía).
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; serie Angulatosae (Hill, 1996).
  • Nombres comunes: ninguno documentado, ni en español ni en otra lengua.
  • Distribución natural: Australia, noroeste de Queensland (cabeceras del arroyo Lawn Hill y sus afluentes) y noreste del Territorio del Norte (estación de Wollogorang).
  • Estado UICN: casi amenazada (NT, criterio B1a), evaluación de John Donald Bösenberg publicada en 2022; vulnerable según la legislación de Queensland.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ninguna medición; el wiki de PACSOA dice que tolera heladas ligeras, sin cifras (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: lugares expuestos sobre caliza o aluviones derivados de caliza (Lawn Hill); aluviones arenosos en gargantas de arenisca (Wollogorang).
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 2 m, rara vez 5 m, de 17 a 23 cm de diámetro según la descripción original; las etiquetas de herbario citan plantas de 6 e incluso 8 m; hojas de 1,2 a 1,7 m.
  • En jardines botánicos: solo el Naples Botanical Garden (Florida) la declara en BGCI PlantSearch (véase En jardines botánicos).
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas brunnea

Según Ken Hill, tres caracteres la identifican entre las Cycas australianas: pinnas relativamente anchas y azuladas, de bordes algo recurvados o casi planos, en hojas abiertamente aquilladas; pelos pardo oscuro en los brotes nuevos; y semillas grandes, muy pruinosas. Esta es la descripción detallada, según la descripción original (1992) y la Flora of Australia:

  • Tronco: de hasta 2 m, rara vez 5 m, y de 17 a 23 cm de diámetro. Recolecciones de herbario posteriores citan plantas más altas: «cícada de hasta 6 m» en las etiquetas de Hill y Stanberg (1991), y plantas de hasta 8 m, algunas con varias cabezas y troncos de hasta 50 cm de diámetro en la base en los ejemplares viejos, en una recolección de 1997 en Queensland.
  • Hojas: de 120 a 170 cm, moderadamente aquilladas (las dos hileras de pinnas forman un ángulo de 90 a 135°), con 160 a 240 pinnas, de color verde grisáceo o azul mate; el raquis suele terminar en una espina corta; pecíolo de 28 a 60 cm, espinoso en un 20 a 50 % de su longitud, rara vez inerme.
  • Pinnas medias: de 17 a 27 cm de largo y 6 a 7,5 mm de ancho, insertas a 40-50° y separadas de 9 a 13 mm, de bordes algo recurvados; claramente azules al brotar y luego de un verde grisáceo.
  • Brotes nuevos y catafilos (las escamas que protegen el ápice): brotes densamente cubiertos de pelos pardos; catafilos punzantes, de 7 a 10 cm, con fieltro pardo anaranjado.
  • Conos masculinos: ovoides o casi globosos, de unos 21 cm por 13 cm, amarillos; microsporófilos terminados en una espina fina y levantada de unos 28 mm.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 28 a 32 cm, con fieltro anaranjado, con 4 a 6 óvulos; lámina estrechamente triangular, de 45 a 80 mm, finamente dentada, con una espina terminal de 16 a 32 mm.
  • Semillas: ovoides, verdes y luego anaranjadas, pruinosas, de 36 a 39 mm por 28 a 32 mm.

Como en Cycas angulata, las pinnas tienen una capa continua de células bajo la epidermis, estomas hundidos en criptas profundas y una cutícula gruesa (Hill, 1996), rasgos de una planta de lugares secos y soleados.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni silvestre ni de cultivo. La revisión de Hill de 1996, que enumera las poblaciones híbridas conocidas entre Cycas australianas, no cita ninguna para esta especie.

Confusiones posibles

Las especies con las que puede confundirse son las siguientes:

  • Cycas angulata, su pariente más cercano: el mismo porte, el mismo plumón pardo oscuro, los mismos conos masculinos grandes y casi globosos y megasporófilos finamente dentados; pero pinnas más estrechas (de 4,5 a 6,5 mm), más apretadas (de 6 a 9 mm de separación) y más recurvadas, follaje menos azul y semillas más grandes (de 45 a 60 mm) y sin pruina.
  • Cycas megacarpa, del centro-este de Queensland, que también tiene catafilos punzantes, pero un tronco delgado (de menos de 15 cm de diámetro) y hojas más cortas.
  • Cycas couttsiana y las demás Cycas azules de Queensland, cuyos catafilos son blandos, no punzantes.

Taxonomía

The World List of Cycads acepta Cycas brunnea. Ken Hill la describió en 1992 en la revista Telopea (volumen 5, páginas 200 y 201), en un estudio preliminar de las Cycas de Queensland en el que añadía seis especies nuevas. En 1996 la situó con Cycas angulata en la serie Angulatosae, dentro de la subsección Endemicae de la sección Cycas: hojas aquilladas, pinnas glaucas de bordes recurvados, catafilos duros y punzantes y conos masculinos grandes, casi globosos.

David de Laubenfels y Frits Adema (Blumea, 1998) la pasaron a la sinonimia de Cycas angulata, dentro de un concepto muy amplio de esa especie. Ni el Australian Plant Census ni The World List of Cycads han seguido esa opinión. La Flora of Australia señala, sin embargo, que las plantas del Territorio del Norte se tratan como Cycas angulata, sin dar el motivo. Una nota de un observador en iNaturalist atribuye ese tratamiento a una revisión de las gimnospermas del Territorio del Norte publicada en 2004 por Dale Dixon (The Beagle, 20: 1-24); ninguna otra fuente lo confirma, de modo que el origen de esa decisión sigue sin aclarar.

Etimología e historia

El epíteto brunnea procede del latín tardío brunneus, «pardo», y alude a los pelos pardos de los brotes nuevos que distinguen la especie de sus vecinas; la explicación figura en la descripción original.

El tipo lo recolectó John Maconochie el 16 de noviembre de 1972 en Running Waters, en el arroyo Lawn Hill (distrito de Burke, Queensland); el holotipo se conserva en el herbario del Territorio del Norte, en Darwin (DNA), con isotipos en Brisbane (BRI) y Canberra (CANB). Sus etiquetas describen plantas que crecen en bancos limosos junto a los cursos de agua, entre eucaliptos, árboles del género Melaleuca y eucaliptos fantasma (ghost gums), al pie de crestas de arenisca, con troncos de 0,75 a 1,85 m. Ken Hill y Leonie Stanberg recolectaron la especie en septiembre de 1991 en el arroyo Colless, en el Parque Nacional de Lawn Hill, y en la estación de Wollogorang, en el Territorio del Norte.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado para esta especie, ni en español, ni en inglés, ni en una lengua aborigen.

En la naturaleza

Cycas brunnea solo se conoce por unas pocas poblaciones, en una pequeña zona a ambos lados de la frontera entre Queensland y el Territorio del Norte. En Queensland crece en las cabeceras del arroyo Lawn Hill y sus afluentes, sobre caliza o sobre aluviones derivados de caliza, en lugares expuestos a lo largo de pequeños valles abiertos. Las etiquetas de herbario mencionan un matorral abierto sobre arcilla gris esquelética que cubre afloramientos calizos (1991), una quebrada que baja hacia el arroyo Colless (1995) y un valle estrecho entre farallones calizos, en un bosque abierto de Corymbia capricornia, con numerosas plántulas (1997). En el Territorio del Norte, en la estación de Wollogorang, forma pequeños rodales relictos sobre aluviones arenosos en gargantas de arenisca silícea, en un matorral de lianas (vine thicket) según una etiqueta de 1991.

En 1996, Ken Hill observaba que varias de las poblaciones conocidas son grandes, están poco amenazadas y se encuentran protegidas en parques nacionales. No se han documentado el polinizador, la fenología ni los animales que dispersan las semillas.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas brunnea como casi amenazada (NT), según el criterio B1a (área pequeña, pocas poblaciones), en la evaluación de John Donald Bösenberg publicada en 2022; los datos de la UICN que relaya GBIF dan también NT (consultados el 31 de octubre de 2026). Existe además una evaluación anterior, de Ken Hill (2010). En 1992, Hill le asignó el código 3RC del sistema australiano de plantas raras (rara, presente en una reserva), y el wiki de las sociedades australianas de palmeras y cícadas (PACSOA) la describe como «restringida pero no amenazada». En Queensland, según la Flora of Australia, figura como vulnerable en la lista de noviembre de 2022 de la Nature Conservation (Plants) Regulation 2020.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas brunnea está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen y las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas brunnea

Es una cícada de pleno sol, de los trópicos con estación seca, para suelos muy drenantes. El único consejo propio de la especie es una breve nota del wiki de PACSOA; ninguna institución ha publicado recomendaciones de cultivo y ningún cultivador ha publicado su experiencia.

Al aire libre y en pleno suelo

El wiki de PACSOA recomienda un lugar soleado y muy bien drenado y describe la especie como de crecimiento lento; prefiere un clima tropical con estación seca, aunque, según la misma nota, tolera heladas ligeras, sin indicar ninguna temperatura. Su hábitat natural, suelos calizos o aluviones arenosos en lugares expuestos, con una larga estación seca, apunta en el mismo sentido: pleno sol y riego moderado. No se conoce ninguna plantación al aire libre fuera de su área.

En maceta

En los climas templados es una planta de invernadero. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado observaciones sobre esta especie.

En jardines botánicos

La especie es muy rara en las colecciones públicas: solo se conoce un registro, sin fecha.

  • Estados Unidos: el Naples Botanical Garden (Florida) declara la especie en BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026); el jardín cultiva sus cícadas al aire libre, pero ninguna fuente cita allí esta especie en concreto.
  • Australia y Reino Unido: ningún jardín la declara en BGCI, y no figura en los catálogos en línea del Montgomery Botanical Center, el Fairchild Tropical Botanic Garden, el Royal Botanic Garden Sydney, el Australian Botanic Garden Mount Annan, los Royal Botanic Gardens Victoria ni los jardines de Cambridge, Edimburgo y el Chelsea Physic Garden.

No se conoce ningún testimonio de cultivo de particulares en los foros consultables.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas brunnea es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se han publicado datos de germinación propios de la especie; una etiqueta de herbario de 1997 señala numerosas plántulas en la naturaleza. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedirlas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las cochinillas, entre ellas la escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, pueden atacar a cualquier Cycas cultivada, y la podredumbre de las raíces en un sustrato frío y húmedo es la causa de fracaso más citada para las Cycas australianas cultivadas en Europa (Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas, 2021).

Rusticidad

No existe ninguna medición de la resistencia al frío de Cycas brunnea. Toda su área está en los trópicos del norte de Australia. El wiki de PACSOA dice que tolera heladas ligeras, pero no da ni temperatura, ni duración, ni origen de la observación: es solo una indicación. Ninguna fuente publicada le atribuye una zona USDA.

Clima mediterráneo y templado

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de heladas fechado se refiere a ella; tampoco en Estados Unidos ni en la Australia templada. A falta de un ensayo documentado, en clima mediterráneo o templado conviene mantenerla en maceta, en invernadero y al abrigo de las heladas.

Climas tropicales y subtropicales

Ni los jardines ni los foros han publicado mínimas o daños por frío. Su clima de origen, tropical con una larga estación seca, es el que mejor le conviene; el viverista citado considera difíciles fuera de los trópicos a las Cycas del norte de Australia.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas brunnea. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. En Cycas angulata, su pariente más cercano, un estudio de 2026 halló niveles altos de toxinas tanto en la almendra como en la carne anaranjada de las semillas (Lloyd y colaboradores, 2026). Mientras no se demuestre lo contrario, hay que tratarla como una planta venenosa: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama brunnea?

Porque sus brotes nuevos están cubiertos de pelos pardo oscuro: brunneus significa «pardo» en latín tardío.

¿Dónde crece?

En una pequeña zona del norte de Australia: en las cabeceras del arroyo Lawn Hill, en Queensland, y en la estación de Wollogorang, en el Territorio del Norte.

¿Cómo se distingue de Cycas angulata?

Por sus pinnas más anchas y más planas, más espaciadas sobre el raquis, su follaje más azul y sus semillas más pequeñas y pruinosas.

¿Es una forma de Cycas angulata?

No, según las listas de referencia actuales. Una revisión de 1998 la incluyó en Cycas angulata, y la Flora of Australia señala que las plantas del Territorio del Norte se siguen tratando así.

¿Está amenazada?

En parte. La UICN la clasifica como casi amenazada (2022) por su área reducida, y Queensland la protege como especie vulnerable.

¿Puede cultivarse al aire libre en clima mediterráneo?

Casi con seguridad no. Su área es tropical, y las heladas ligeras que se dice que tolera no están cuantificadas; necesita un invernadero en invierno.

¿Es venenosa?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis propio de la especie, pero las Cycas estudiadas, incluida su pariente cercana Cycas angulata, contienen toxinas peligrosas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D. (1992). A preliminary account of Cycas (Cycadaceae) in Queensland. Telopea, 5(1): 177-206. doi: 10.7751/telopea19924964. [Descripción original (pp. 200-201): caracteres, tipo, hábitat, etimología, código 3RC.]
  • Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Revisión de referencia para Australia: serie Angulatosae, anatomía, poblaciones protegidas.]
  • Hill, K. D. (1998). Cycadaceae. En McCarthy, P. M. (ed.), Flora of Australia, 48: 597-635. CSIRO Publishing, Melbourne. [Versión en línea actualizada (profiles.ala.org.au).]
  • de Laubenfels, D. J. y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Concepto muy amplio de Cycas angulata, que incluye esta especie; según The World List of Cycads y la Flora of Australia.]
  • Dixon, D. (2004). A review of the gymnosperms of the Northern Territory. The Beagle: Records of the Museums and Art Galleries of the Northern Territory, 20: 1-24. doi: 10.5962/p.286319. [Origen posible del tratamiento de las plantas del Territorio del Norte como Cycas angulata, según una nota de iNaturalist; referencia comprobada en Crossref.]
  • Hill, K. D. (2010). Cycas brunnea. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T41971A10613719. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T41971A10613719.en. [Evaluación anterior; referencia comprobada en Crossref.]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Cycas brunnea. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T216580742A67337723. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T216580742A67337723.en. [Evaluación vigente (una versión posterior lleva el identificador e.T216580742A243415050); referencias comprobadas en Crossref, categoría NT según GBIF.]
  • Lloyd, G. R., Holt, P., Maher, K. y Gleadow, R. M. (2026). Integrated LC/MS-MS approaches reveal toxicity differences across seed layers of Cycas angulata. Annals of Botany. doi: 10.1093/aob/mcag169. [Toxinas de las semillas de la especie más cercana.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]