Cycas cupida

Cycas cupida es una cícada de tronco grueso y follaje azul empolvado que solo crece en la Terrace Range, una sierra de arenisca baja y aislada situada al sur de Charters Towers, en el centro de Queensland (Australia). Esta especie del Género Cycas fue descrita en 2001 por Paul Forster, del herbario de Queensland, apenas un año después de que los botánicos supieran de su existencia. Su nombre, del latín cupidus, «deseoso», alude al afán con que los coleccionistas buscan las cícadas azules. Es el miembro descrito más recientemente del grupo de las «cícadas azules» de Queensland, y la UICN la clasifica como casi amenazada.

Datos clave de Cycas cupida

  • Nombre aceptado: Cycas cupida P.I.Forst. (2001), según The World List of Cycads y la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno; el nombre no ha cambiado desde su descripción.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; serie Cairnsianosae.
  • Nombres comunes: ninguno documentado en español; ningún nombre inglés ni aborigen comprobado.
  • Distribución natural: Australia, centro de Queensland, Terrace Range, al sur de Charters Towers (distrito de South Kennedy); una sola población conocida.
  • Estado UICN: casi amenazada (NT), reevaluación de J. D. Bösenberg publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja; primera evaluación de P. Forster (2010), criterio D2.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún valor medido; debe mantenerse sin heladas (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: pleno sol; en la naturaleza, bosque abierto en crestas de arenisca, pedregales y afloramientos rocosos, a veces en grietas de pequeños acantilados.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 6 m de alto y 20 a 30 cm de diámetro, rara vez ramificado; hojas de 72 a 130 cm según la descripción original, arqueadas hasta unos 1,5 m en plantas registradas en 2024.
  • En jardines botánicos: Royal Botanic Garden Sydney, Australian Botanic Garden Mount Annan y Universidad James Cook (Townsville); Montgomery Botanical Center y Naples Botanical Garden (Florida), San Diego Botanic Garden y San Diego Zoo (California), invernadero de la Universidad de Minnesota; ningún registro británico.
  • Toxicidad: sin análisis propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas cupida

Se reconoce por un tronco robusto, unas hojas fuertemente aquilladas cubiertas de una pruina gris azulada, unas pinnas que conservan toda su anchura hasta la base y un plumón pardo rojizo en los brotes nuevos, los catafilos y los conos. La descripción original de Paul Forster (2001) da los caracteres siguientes:

  • Tronco: de hasta 6 m de alto y 20 a 30 cm de diámetro, rara vez con varias cabezas.
  • Hojas: de 72 a 130 cm, rectas o algo onduladas hacia el ápice y fuertemente aquilladas, con las pinnas opuestas formando un ángulo de 30 a 50°; por lo general terminadas en un par de pinnas; pecíolo de 12 a 26 cm, con plumón gris azulado y 12 a 26 dientes pequeños de unos 2 mm, rara vez inerme.
  • Pinnas: de 174 a 240 por hoja, de 150 a 240 mm de largo y 5 a 7 mm de ancho, cubiertas de una pruina azul (verde grisáceas bajo la cera), casi planas, no estrechadas en su unión con el eje de la hoja (del 90 al 100 % de su anchura máxima); nervio central algo saliente por el haz y claramente saliente por el envés.
  • Brotes nuevos y catafilos (las escamas que protegen el ápice): plumón denso pardo rojizo; catafilos punzantes, lineares, de 70 a 95 mm, pilosos en toda su longitud.
  • Conos masculinos: ovoides alargados, de 25 a 33 cm de largo y 10 a 16 cm de ancho, con plumón pardo rojizo; espina apical de los microsporófilos de 5 a 12 mm, curvada hacia delante.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 22 a 30 cm, primero cubiertos de un plumón rojizo y luego gris azulados y pruinosos; de 4 a 6 óvulos, por lo general 4; lámina ampliamente triangular, de 45 a 60 mm de largo y 25 a 35 mm de ancho, claramente dentada, con una espina apical de 15 a 18 mm.
  • Semillas: ovoides, de 35 a 40 mm de largo y 32 a 35 mm de ancho, con una densa pruina gris azulada, verdes bajo la cera y de un amarillo violáceo al madurar.

Forster (2001) señala que todas las cícadas de este grupo son más o menos azules: unas pierden pronto el color y otras lo conservan. Cycas cupida lo conserva, sin alcanzar la intensidad de Cycas cairnsiana. Las plantas examinadas en febrero de 2024 por un equipo en el que participaban botánicos del Montgomery Botanical Center se describen en sus etiquetas de herbario como erguidas, de hasta 5 m, con hojas arqueadas de hasta 1,5 m, pecíolos casi siempre sin espinas, pinnas estrechas de unos 14 cm y una cera muy azul.

Híbridos

No se conoce ningún híbrido natural: la única población está a más de 200 km de sus parientes más próximos. Un cultivador del foro francés Fous de palmiers mencionó en 2013 cruces de jardín con Cycas thouarsii, sin más detalles; ninguna otra fuente lo confirma.

Confusiones posibles

Sus dos parientes más próximos, Cycas couttsiana y Cycas desolata, crecen ambos a más de 200 km al norte. Según Forster (2001):

  • Cycas desolata tiene hojas menos densas (de 90 a 136 pinnas en lugar de 174 a 240), pinnas estrechadas en la base, catafilos mucho más cortos (de 30 a 45 mm en lugar de 70 a 95 mm) que no son pilosos en toda su longitud y conos masculinos más delgados.
  • Cycas couttsiana tiene un tronco más delgado (de 14 a 20 cm en lugar de 20 a 30 cm), un plumón blanco grisáceo y no rojizo en los brotes nuevos, conos masculinos más pequeños y megasporófilos de lámina estrechamente triangular, no ampliamente triangular.
  • Cycas cairnsiana tiene pinnas mucho más estrechas (de 2 a 3 mm) con los bordes enrollados hacia abajo.

Las plantas de este grupo pueden ser difíciles de distinguir fuera de su hábitat: en 2025, el Montgomery Botanical Center subrayaba que sus semejanzas morfológicas complican una identificación precisa.

Taxonomía

The World List of Cycads acepta Cycas cupida, y la WCVP, base de POWO, consultada a través de GBIF, también la acepta. Paul I. Forster la describió en «Cycas cupida (Cycadaceae), a new species from central Queensland», Austrobaileya 6(1): 153-160 (2001). El tipo, una planta masculina, fue recolectado el 11 de diciembre de 2000 en la Terrace Range por Forster y Booth (n.º PIF26540B); el holotipo se conserva en el herbario de Queensland (BRI), en Brisbane.

Forster la sitúa en la serie Cairnsianosae, definida por Ken Hill (1996, 1998), que con ella comprende seis especies: Cycas cairnsiana, Cycas couttsiana, Cycas cupida, Cycas desolata, Cycas ophiolitica y Cycas platyphylla. El grupo se caracteriza por pinnas inferiores que no se reducen a espinas, pinnas más o menos enrolladas y muy azuladas, una capa protectora continua bajo la epidermis de la hoja y conos masculinos de tamaño medio, ovoides, anaranjados o pardos. La especie no ha tenido otro nombre desde su descripción. En 2025, el Montgomery Botanical Center anunció un estudio genómico del «grupo de Cycas cairnsiana» para aclarar los límites entre especies y definir unidades de conservación; sus resultados aún no se habían publicado en octubre de 2026.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín cupidus, «deseoso», y alude al atractivo de la planta para los coleccionistas de cícadas (Forster, 2001; Haynes, 2022). Forster ya había escrito en 1999 sobre las «seis cícadas azules del deseo» de Queensland, y preveía un interés intenso de los coleccionistas por la nueva especie.

La historia de su descubrimiento es breve. En octubre de 2000, Tim Perry y S. Lawler recolectaron ejemplares de una cícada azul sobre arenisca, bastante al sur de Charters Towers (una etiqueta publicada a través de GBIF registra troncos de hasta 6 m, conos masculinos y semillas); a comienzos de noviembre, Perry, entonces en la Agencia de Protección Ambiental de Queensland en Townsville, envió material y fotografías a Forster. Forster visitó la población en diciembre de 2000, recolectó material fértil y describió la especie al año siguiente.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado en español. La literatura no recoge ningún nombre vernáculo inglés establecido, y no se ha podido comprobar ningún nombre aborigen. En los viveros y en las etiquetas de los jardines, la planta se conoce por su nombre científico.

En la naturaleza

Cycas cupida está limitada a la Terrace Range, una sierra de arenisca baja y aislada al sur de Charters Towers, con afloramientos y pequeños acantilados de arenisca. Según Forster (2001) y las etiquetas de herbario de la recolección tipo, la vegetación es un bosque abierto dominado por Corymbia clarksoniana, Corymbia dallachiana y Eucalyptus crebra, con un estrato intermedio de acacias (Acacia bidwillii, Acacia excelsa, Acacia salicina), Terminalia oblongata, Eremophila mitchellii y Lysiphyllum hookeri, sobre crestas y coluviones de arenisca. Las cícadas están dispersas por todo este hábitat, más numerosas en las colinas bajas, a veces agrupadas en barrancos y a lo largo de los arroyos sobre pedregales de arenisca, y en ocasiones arraigadas en grietas de los acantilados. El lugar es seco durante parte del año y muy caluroso en verano, ya que la roca desnuda refleja el calor.

Las etiquetas de herbario publicadas a través de GBIF añaden observaciones de campo: un cono masculino liberando polen y visitado por insectos activos (diciembre de 2000) y, en febrero de 2024, una «población muy grande y extensa» de más de 800 plantas en un afloramiento rocoso de arenisca, estacionalmente seco y dominado por cícadas, eucaliptos y gramíneas. No se ha identificado ningún polinizador de la especie.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas cupida como casi amenazada (NT): según los metadatos de Crossref, una reevaluación de J. D. Bösenberg se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja, y los datos de la UICN que relaya GBIF le asignan la categoría NT (consultados el 31 de octubre de 2026). La primera evaluación, de Paul Forster en 2010, aplicaba el criterio D2, que se refiere a especies con un área de ocupación muy pequeña o muy pocas localidades. En la descripción original, Forster estimaba el hábitat adecuado en menos de 60 km², con miles de plantas en una sola gran población y sin amenaza inmediata por desbroce o agricultura; proponía entonces la categoría vulnerable (D2) y subrayaba sobre todo el riesgo de recolección.

En 2025, el Montgomery Botanical Center escribió que Cycas cupida y Cycas desolata están «ausentes de la mayoría de las colecciones» y «a punto de ser clasificadas en peligro crítico», y que las cícadas azules del norte de Queensland han sufrido fuertes declives por la recolección de plantas y semillas; son afirmaciones de un boletín de jardín botánico, no de una evaluación publicada de la Lista Roja. La Flora of Australia en línea no tiene ficha de la especie, y las fuentes consultadas no mencionan ninguna inclusión en la legislación de Queensland.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas cupida está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen y las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas cupida

Los datos de cultivo publicados son casi inexistentes. El viverista especializado en cícadas Simon Lavaud la cuenta entre las Cycas australianas «difíciles» en Europa; pleno sol, calor estival, un sustrato muy mineral y un invierno seco son las reglas generales de las cícadas azules de Queensland, y fuera de los climas cálidos es una planta de maceta a cubierto.

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha publicado ningún relato de cultivo en pleno suelo propio de Cycas cupida. Su hábitat, arenisca cálida y drenante en un clima estacionalmente seco, sugiere pleno sol, un drenaje perfecto y un reposo seco; es una deducción a partir del hábitat, no un resultado de cultivo documentado. La mayoría de las accesiones de los jardines australianos y estadounidenses (véase más abajo) datan de 2022 y 2024, por lo que todavía dicen poco del comportamiento de la especie a largo plazo en un jardín. En una nota de 2021 sobre el cultivo de las Cycas australianas en clima europeo, Lavaud la sitúa en su clase «difícil», junto con Cycas cairnsiana, Cycas couttsiana y Cycas desolata, y considera que la ausencia total de frío y el agua abundante con calor son las claves de un buen crecimiento. En los climas de inviernos frescos y lluviosos, como el litoral mediterráneo de España, California o el sur de Australia, no se ha publicado ningún ensayo al aire libre.

En maceta

En los climas templados es una planta para maceta grande a cubierto. En el foro italiano Tropicamente, un cultivador de Rávena (Italia) indicaba en 2014 que estaban brotando las plántulas de un lote de semillas y que la especie le parecía «no tan lenta»; es el único testimonio de primera mano conocido. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado observaciones sobre Cycas cupida.

En jardines botánicos

La especie llegó tarde a los jardines botánicos, y la mayoría de las accesiones registradas son recientes y de origen silvestre. Cada fuente citada es una entrada de catálogo o una declaración, no la prueba de que una planta siga viva hoy.

  • Australia: el Royal Botanic Garden Sydney conserva una accesión de origen silvestre, S2022-0442 (Garden Explorer, actualizado el 1 de octubre de 2026), y el Australian Botanic Garden Mount Annan siete, A2022-19542 y seis accesiones de 2024, todas de origen silvestre (Garden Explorer, actualizado el 15 de octubre de 2026). La Universidad James Cook, en Townsville, declara la especie en BGCI PlantSearch.
  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida), que cultiva sus cícadas al aire libre, registra doce accesiones, una cuyo número apunta a 2014 y once de 2024; el boletín del jardín de 2025 explica que las semillas de Cycas cupida se recolectaron en la naturaleza durante una expedición al norte de Queensland (los ejemplares de herbario de ese viaje son de febrero de 2024), y que la mitad se cultiva en Australia y la otra mitad se ha incorporado a sus colecciones vivas para crear colonias de conservación. BGCI PlantSearch cita además el Naples Botanical Garden (Florida), el San Diego Botanic Garden (Encinitas) y los San Diego Zoo Botanical Gardens (California), y el invernadero de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Minnesota (St Paul), sin precisar si estas plantas crecen al aire libre o a cubierto.
  • Reino Unido: ningún registro en BGCI PlantSearch ni en los catálogos de jardines británicos consultados.

Ningún otro jardín europeo declara la especie en BGCI. No se conoce ningún testimonio de cultivadores particulares del Reino Unido, Estados Unidos o Australia en los foros consultables.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas cupida es dioica y se multiplica por semilla: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. El cultivador de Rávena citado indicaba en 2014 que, de un lote de diez semillas, una plántula había sacado su primera hoja, otras tres semillas habían emitido la raíz y dos se habían perdido. No se han publicado datos de germinación propios de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; dadas las advertencias sobre la recolección en la naturaleza, conviene pedirlas de plantas cultivadas o de programas de conservación documentados.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Como todas las Cycas, está expuesta a la escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, y, como las demás cícadas azules de Australia, a la podredumbre de las raíces en un sustrato frío y húmedo (Lavaud, 2021).

Rusticidad

No se ha publicado ningún valor de resistencia al frío de Cycas cupida, ni ningún relato fechado de daños o de supervivencia tras heladas al aire libre. Su hábitat está en el trópico estacionalmente seco del centro de Queensland; cualquier cifra ofrecida sin un ensayo documentado debe tomarse con cautela. Ninguna fuente publicada fiable le atribuye una zona USDA.

Clima mediterráneo y templado

No se ha publicado ningún resultado en pleno suelo en Europa. La especie solo aparece en el foro francés Fous de palmiers en una lista de cruces de jardín (2013), y en el foro italiano Tropicamente, como plántulas en Rávena (2014). A falta de datos, lo prudente es cultivarla a cubierto, sin heladas y en seco durante el invierno.

Climas tropicales y subtropicales

Los cultivos documentados están en entornos subtropicales o tropicales (Sídney, el sur de Florida, la costa del sur de California) o en invernadero (Minnesota); no se ha publicado ninguna observación de estas plantas en invierno.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas cupida. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. El servicio de extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte indica que la cicasina está presente en todas las partes de la planta, y la ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, con vómitos, diarrea a veces con sangre, ictericia y lesiones hepáticas que pueden ser mortales. A falta de prueba en contrario, hay que tratarla como una planta venenosa: usar guantes para manipular las semillas y su cubierta carnosa, recoger las que caen y mantener plantas y semillas fuera del alcance de niños y animales. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional de Cycas cupida.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «cupida»?

«Deseosa», del latín cupidus. Paul Forster eligió el nombre para recordar el afán con que los coleccionistas buscan las cícadas azules.

¿Dónde crece Cycas cupida?

Solo en la Terrace Range, al sur de Charters Towers, en el centro de Queensland, en crestas y afloramientos de arenisca dentro de un bosque abierto de eucaliptos.

¿Se mantiene azul todo el año?

Sí, según su descripción. Conserva su pruina gris azulada, sin alcanzar el azul intenso de Cycas cairnsiana.

¿Cómo se distingue de Cycas couttsiana?

Por el plumón de los brotes nuevos: es pardo rojizo en Cycas cupida y blanco grisáceo en Cycas couttsiana. Cycas cupida tiene además un tronco más grueso y pinnas que no se estrechan en la base.

¿Puede cultivarse al aire libre en clima mediterráneo?

Nada indica que sea posible. No se ha documentado ninguna tolerancia al frío ni se conoce ningún ensayo en pleno suelo en un clima con heladas; se cultiva en maceta a cubierto, sin heladas y en seco en invierno.

¿Está amenazada?

Todavía no, según la UICN, que la clasifica como casi amenazada. Pero solo se conoce una población, y en 2025 el Montgomery Botanical Center advirtió que estaba cerca de calificarse en peligro crítico a causa de la recolección.

¿Es venenosa?

Hay que suponerlo. No se ha estudiado, pero todas las partes de las Cycas son tóxicas, sobre todo las semillas.

Lee también en Succulentes

Sitios de referencia

Bibliografía

  • Forster, P. I. (2001). Cycas cupida (Cycadaceae), a new species from central Queensland. Austrobaileya, 6(1): 153-160. doi: 10.5962/p.299661. [Descripción original: descripción, comparaciones, clave de la serie Cairnsianosae, hábitat, conservación.]
  • Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Definición de la serie Cairnsianosae; revisión de las especies australianas.]
  • Forster, P. I. (1999). Six blue cycads of desire. En Williams, K. A. W., Native Plants of Queensland, 4: 388-389. North Ipswich. [Citado por Forster (2001).]
  • Forster, P. (2010). Cycas cupida. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T178881A7634086. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T178881A7634086.en. [Primera evaluación, NT (D2), citada por The World List of Cycads; referencia según Crossref.]
  • Bösenberg, J. D. (2023). Cycas cupida. The IUCN Red List of Threatened Species 2023-1: e.T178881A67341157. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T178881A67341157.en. [Evaluación vigente; referencia según Crossref, categoría NT confirmada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología del epíteto, citada por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]