Cycas platyphylla

Cycas platyphylla es una cícada de los bosques herbosos de eucaliptos «ironbark» del interior del noreste de Queensland, en Australia, conocida en el distrito de Petford, en el noroeste de la meseta de Atherton, y en una población aislada unos 250 km más al sur. Esta especie del Género Cycas fue descrita en 1992 por el botánico australiano Ken Hill. Sus hojas nuevas azuladas, que se vuelven de un verde amarillento con la edad, y la punta ancha de sus megasporófilos, que le da nombre, la distinguen de las demás cícadas australianas. Durante años se cultivó e ilustró con el nombre, mal aplicado, de Cycas cairnsiana. La UICN la clasifica como en peligro.

Datos clave de Cycas platyphylla

  • Nombre aceptado: Cycas platyphylla K.D.Hill (1992), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; el nombre Cycas cairnsiana se le aplicó por error durante mucho tiempo; de Laubenfels y Adema (1998) la incluyeron en la sinonimia de Cycas angulata, un criterio que no se ha seguido.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en otras lenguas.
  • Distribución natural: Australia, noreste de Queensland (distrito de Petford y estación ganadera de Wandovale).
  • Estado UICN: en peligro (EN, criterio A4d), evaluación de J. D. Bösenberg publicada en la versión 2022-1 de la Lista Roja.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; vulnerable según la ley federal australiana EPBC y la legislación de Queensland.
  • Rusticidad documentada: ningún valor medido; cultivada en pleno suelo al menos hasta Sídney, en el sur (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, bosque abierto y herboso sobre suelos francos, poco profundos y pedregosos, de rocas volcánicas; en cultivo, sol y buen drenaje.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 2 m, rara vez 4 m, de 10 a 15 cm de diámetro (Hill, 1992), aunque en el campo las plantas de más de 1,5 m son raras (Forster y Gray, 2017); hojas de 55 a 110 cm.
  • En jardines botánicos: declarada por cuatro jardines de los Estados Unidos, entre ellos el Montgomery Botanical Center, y cinco de Australia; ningún jardín británico.
  • Toxicidad: hay que considerar tóxicas todas sus partes, como en las demás Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas platyphylla

Cycas platyphylla se reconoce por sus hojas nuevas, primero azuladas y luego de un verde amarillento, por sus pinnas bastante anchas para una cícada australiana (de 4 a 6 mm) y de bordes recurvados, por el espeso plumón anaranjado que rodea los catafilos y por la lámina ancha de sus megasporófilos. Son los caracteres que Hill (1992, 1996) usó para separarla de las demás especies australianas. La descripción siguiente procede de la descripción original (Hill, 1992) y de la Flora of Australia en línea.

  • Tronco: de hasta 2 m, rara vez 4 m, y de 10 a 15 cm de diámetro. Forster y Gray (2017) añaden que las plantas de más de 1,5 m son raras, que las alturas de 2 m suelen incluir las hojas y que nunca han visto una planta de 4 m.
  • Hojas: de 55 a 110 cm, muy aquilladas en sección (pinnas opuestas formando un ángulo de 45 a 60° sobre el raquis), con 120 a 260 pinnas; el raquis termina por lo general en una espina; pecíolo glabro, de 12 a 24 cm.
  • Pinnas medias: de 9 a 17 cm por 4 a 6 mm, semibrillantes, de un verde medio a verde amarillento, separadas de 5 a 10 mm; el nervio medio es plano o ligeramente saliente en el haz y prominente en el envés.
  • Brotes jóvenes: cubiertos de un espeso plumón herrumbroso que no persiste; los catafilos (las escamas que protegen el ápice) son finos, con un espeso plumón pardo anaranjado.
  • Conos masculinos: ovoides, de 15 a 20 cm por 8 a 11 cm; cada microsporófilo termina en una espina muy levantada de 6 a 9 mm.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 16 a 32 cm, con un plumón herrumbroso laxo, con 4 a 6 óvulos; lámina estrechamente triangular, de 50 a 80 mm por 16 a 37 mm, finamente y regularmente dentada, con una espina apical de 20 a 25 mm.
  • Semillas: ovoides, verdes y luego amarillentas, muy pruinosas, de 30 a 40 mm por 27 a 38 mm, con una sarcotesta (la cubierta carnosa) de 3 a 4 mm.

Híbridos

Una población grande y muy variable del distrito de Irvinebank, Ravenshoe y Mount Garnet, en el oeste de la meseta de Atherton, es intermedia en todos sus caracteres entre Cycas platyphylla y Cycas media. Hill (1992, 1996) la interpreta como una población de origen híbrido entre las dos especies que hoy se reproduce por sí misma, con pocas posibilidades de intercambio con sus progenitores; la Flora of Australia la trata como un enjambre híbrido. No se ha documentado ningún híbrido de jardín.

Confusiones posibles

La confusión más frecuente es histórica. Hasta que se redescubrió la localidad tipo de Cycas cairnsiana, en la cordillera de Newcastle, botánicos y cultivadores aplicaban ese nombre a las plantas de Petford (Hill, 1992). La verdadera Cycas cairnsiana tiene pinnas mucho más estrechas (de 2 a 3 mm, rara vez 4 mm), de un azul intenso y ceroso, con los bordes muy enrollados. Por eso conviene comprobar las plantas antiguas etiquetadas «Cycas cairnsiana» en las colecciones.

  • Cycas distans, su pariente más cercana, se describió en 2017 en la cuenca del río Mitchell, en el sur de la península del Cabo York, más al oeste y a menor altitud. Según Forster y Gray (2017), tiene un tronco mucho más robusto (hasta 3,5 m de alto y 15 a 30 cm de diámetro), pinnas medias más largas (de 13 a 23,6 cm), conos masculinos muy pequeños y estrechamente ovoides (de 12 a 20 cm por 4 a 8 cm) y megasporófilos mucho más pequeños (de 9 a 16 cm, lámina de 25 a 35 mm, espina apical de 5 a 10 mm).
  • Cycas ophiolitica, de la región de Rockhampton, recuerda a la vez a Cycas platyphylla y a Cycas couttsiana; según Hill (1992), tiene pinnas algo más largas y anchas en hojas más largas, pecíolos más largos y menos plumón anaranjado alrededor de los catafilos.
  • Cycas media, extendida por el este de Queensland, tiene hojas verdes, nunca azuladas, y catafilos más punzantes.

El Montgomery Botanical Center (2025) señala que las semejanzas morfológicas entre las especies del «grupo de Cycas cairnsiana» dificultan una identificación precisa.

Taxonomía

Cycas platyphylla es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). Hill la describió en 1992 en su estudio preliminar de las Cycas de Queensland (Telopea 5(1): 193-194, figura 9), a partir de un tipo recolectado a 4,3 km de Petford, en la carretera de Herberton (Hill 3764 y L. Stanberg, 1 de agosto de 1990).

En su revisión de las Cycas australianas, Hill (1996) situó la especie en la sección Cycas, subsección Endemicae, serie Cairnsianosae, junto a Cycas cairnsiana, Cycas couttsiana, Cycas desolata y Cycas ophiolitica: cícadas de hojas grises o azules, con una hipodermis continua bajo la epidermis de las pinnas y conos masculinos pequeños o medianos. El Montgomery Botanical Center (2025) la reúne hoy con Cycas cairnsiana, Cycas couttsiana, Cycas cupida y Cycas desolata en un «grupo de Cycas cairnsiana» de cícadas de un azul pálido del norte de Queensland, cuyos conceptos de especie debe aclarar un estudio genómico.

David de Laubenfels y Frits Adema (1998), con su concepto muy amplio de la especie, incluyeron Cycas platyphylla en la sinonimia de Cycas angulata (Blumea 43: 363), junto con Cycas ophiolitica, Cycas couttsiana y otras especies del norte de Australia. Ni la Flora of Australia ni The World List of Cycads siguen este tratamiento, de modo que el nombre no ha cambiado desde 1992.

Etimología e historia

El epíteto procede del griego platys, «ancho», y phyllon, «hoja», en alusión a la ancha punta estéril de los megasporófilos, que son hojas modificadas (Hill, 1992; Haynes, 2022).

El holotipo se conserva en el herbario del Royal Botanic Garden Sydney (NSW), con isotipos en Brisbane (BRI), Canberra (CANB), Darwin (DNA) y Melbourne (MEL). Antes de su descripción, la planta ya se cultivaba como Cycas cairnsiana: la Encyclopaedia of Australian Plants de Elliot y Jones (1984, página 147) la ilustra con ese nombre, según Hill (1992). Las recolecciones de herbario más antiguas que cita Hill datan de abril de 1965 (Lappa Junction) y de agosto de 1973 (entre Lappa y Petford, 80 km al oeste de Mareeba).

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado para esta especie. Las referencias botánicas (Flora of Australia, Hill 1992 y 1996) no dan ningún nombre vernáculo inglés ni aborigen, y el vivero británico especializado Trebrown Nurseries no conoce ninguno.

En la naturaleza

Cycas platyphylla solo se conoce en dos zonas del noreste de Queensland: el distrito de Petford, en el noroeste de la meseta de Atherton, unos 80 km al oeste de Mareeba, y una población aislada unos 250 km al sur, en la estación ganadera de Wandovale, en la Montgomery Range. En ambos lugares crece en bosque abierto y herboso dominado por eucaliptos «ironbark», sobre suelos francos poco profundos de laderas pedregosas, en rocas volcánicas de ácidas a intermedias (Hill, 1992; Flora of Australia).

Forster y Gray (2017) la describen siempre sobre «suelos esqueléticos en laderas rocosas (metasedimentos y rocas volcánicas como granitos y riolitas)», en el extremo oriental de la cuenca alta del río Walsh, afluente del Mitchell, entre 500 y 840 m de altitud. La polinización y la fenología no están documentadas.

Estado de conservación y normativa

Cycas platyphylla está en peligro. La Lista Roja de la UICN la clasifica como en peligro (EN) según el criterio A4d, que se refiere a un declive de la población causado por la explotación de las plantas, en la evaluación de J. D. Bösenberg publicada en la versión 2022-1; los datos de la Lista Roja difundidos por GBIF confirman la categoría EN (consultados el 1 de noviembre de 2026). Ya en 1992, Hill señalaba que su área es pequeña, que ninguna parte de su hábitat está protegida y que la amenazan los recolectores comerciales. El Montgomery Botanical Center (2025) añade que el atractivo hortícola de las cícadas azules de este grupo ha aumentado la demanda mundial y provocado declives importantes de las poblaciones por la recolección de plantas y semillas.

En Australia, la especie figura como vulnerable en la ley federal Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 desde el 16 de julio de 2000, y como vulnerable en Queensland (Nature Conservation (Plants) Regulation 2020, lista de noviembre de 2022), según la Flora of Australia.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas platyphylla figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente no están sujetos a la CITES, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, nombra la especie y confirma este estatus.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas platyphylla

Es rara en cultivo por falta de material, pero puede cultivarse. La Australian Native Plants Society (ANPSA) señala que, una vez establecida, soporta largos periodos secos, prefiere un lugar soleado y bien drenado y crece despacio: tarda cinco años o más en convertirse en una planta vistosa. Se ha establecido en pleno suelo al menos hasta Sídney, en el sur.

Al aire libre y en pleno suelo

Su establecimiento en Sídney indica que puede cultivarse al aire libre en climas tropicales y subtropicales de inviernos suaves. ANPSA la describe como una planta atractiva para el jardín o para maceta, aunque advierte que su origen tropical puede hacerla inadecuada para las zonas frías. Su hábitat, suelos pedregosos poco profundos en laderas rocosas bajo un bosque abierto, apunta a pleno sol y a un suelo pobre y muy drenante; es una deducción a partir de la naturaleza, no una recomendación comprobada. No se ha publicado ningún ensayo al aire libre en clima mediterráneo o templado.

En maceta

En los climas templados es una planta de invernadero o de galería con calefacción. Las Cycas australianas se pudren a menudo sobre sus propias raíces en el cultivo europeo; para evitarlo, Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas, las injerta sobre Cycas revoluta, una técnica que presenta el artículo El método Simon Lavaud: injerto de cicadáceas sobre Cycas revoluta. El artículo no menciona Cycas platyphylla, y no se conoce ningún resultado de injerto con esta especie.

La experiencia de los cultivadores mediterráneos va en el mismo sentido. Un cultivador del Ain y del Hérault (Francia) indica en el foro Fous de palmiers, en agosto de 2016, que las Cycas australianas crecen despacio fuera de un clima tropical y se pudren pronto cuando el frío se une a la humedad; recomienda un sustrato muy mineral y drenante y calor todo el año. Las semillas de la especie circularon entre coleccionistas franceses mediante pedidos colectivos en 2010, y un cultivador indica en el mismo foro que unas semillas germinaron en interior en diciembre de 2010. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre Cycas platyphylla.

En jardines botánicos

Se cultiva en algunos jardines botánicos de los Estados Unidos y de Australia, pero ningún jardín británico la registra. Que un jardín figure en la base de datos BGCI PlantSearch (consultada el 24 de octubre de 2026) indica que declaró la especie en algún momento, no que tenga hoy una planta viva.

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra una accesión antigua (8525), seis de 2004 (20040282 a 20040287) y diez de 2024 (numeradas entre 20240069 y 20240081). En 2025, el jardín informó de que había recolectado en el norte de Queensland más de 1800 semillas de Cycas cairnsiana, Cycas cupida, Cycas desolata y Cycas platyphylla, de diversas líneas maternas; la mitad se cría en Australia y la otra mitad está ya en sus colecciones vivas, para formar colonias de conservación. El Huntington (San Marino, California), el Naples Botanical Garden (Florida) y el jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley también la declaran en BGCI.
  • Australia: el Royal Botanic Garden Sydney y el Australian Botanic Garden Mount Annan la registran en sus catálogos en línea (Garden Explorer, consultados el 19 de octubre de 2026); BGCI cita además los Australian National Botanic Gardens (Canberra), el Brisbane Botanic Gardens Mount Coot-tha y la Universidad James Cook de Townsville.
  • Reino Unido: ningún jardín la declara en BGCI y no se conoce ningún otro registro.

BGCI cita también jardines de China, España (Marimurtra, en Blanes), la República Checa y Singapur. No se ha publicado ningún testimonio de cultivadores particulares de los países de habla inglesa.

Multiplicación

Como todas las Cycas, la planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. Según ANPSA, las semillas frescas germinan con facilidad, sin ningún tratamiento previo. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; dada la presión de la recolección, conviene pedir semillas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Fuera de los trópicos, el principal riesgo que señalan los cultivadores para las Cycas australianas es la podredumbre del cuello y de las raíces en un sustrato frío y húmedo. Las cochinillas, entre ellas la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, pueden atacar a cualquier Cycas cultivada.

Rusticidad

No se ha publicado ningún valor de resistencia al frío para Cycas platyphylla. La única indicación es su cultivo en pleno suelo hasta Sídney, señalado por ANPSA sin fecha ni temperatura: muestra que la planta se adapta a un clima subtropical de inviernos suaves, no que tolere las heladas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. La única opinión publicada en Francia (2016), de carácter general, considera las Cycas australianas poco rústicas y sensibles al frío unido a la humedad. En los climas mediterráneos más suaves, como el litoral español y las Canarias, California o el sur de Australia, eso supone una maceta, un sustrato seco y un refugio luminoso y sin heladas en invierno.

Zonas USDA y otras regiones

No se ha documentado ningún registro de frío ni testimonio de cultivo fechado, ni en los foros ni en los jardines botánicos. El vivero británico Trebrown Nurseries la clasifica en la zona USDA 9b (mínimas medias anuales de −3,9 a −1,1 °C), una clasificación comercial no respaldada por ninguna observación de cultivo publicada. En el Reino Unido, el norte de Europa y las regiones templadas frías de América, hay que tratarla como planta de invernadero.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. ANPSA recuerda que, como en todas las cícadas, varias partes de Cycas platyphylla son tóxicas; las semillas, ricas en almidón, solo son comestibles una vez destruidos los compuestos tóxicos, y los pueblos aborígenes desarrollaron un método de lavado intenso para eliminarlos de varias especies de cícadas. El riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo las semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso propio de esta especie. ANPSA solo menciona, para las cícadas en general, la preparación de las semillas por los pueblos aborígenes. Estos métodos no deben imitarse: una desintoxicación incompleta expone a intoxicaciones graves.

Preguntas frecuentes

¿Cycas platyphylla y Cycas cairnsiana son la misma planta?

No. El nombre Cycas cairnsiana se aplicó durante mucho tiempo por error a Cycas platyphylla, pero son dos especies distintas: Cycas cairnsiana tiene pinnas mucho más estrechas, de un azul intenso y de bordes enrollados.

¿Dónde crece Cycas platyphylla?

En el noreste de Queensland, en Australia: en el distrito de Petford, en el noroeste de la meseta de Atherton, y en la estación de Wandovale, 250 km más al sur, en bosque abierto sobre suelos volcánicos pedregosos.

¿Por qué se la llama cícada azul?

Porque sus hojas nuevas son azuladas. Con la edad se vuelven de un verde medio a verde amarillento, a diferencia de las de Cycas cairnsiana, que siguen azules.

¿Cómo se distingue de Cycas distans?

Sobre todo por el tamaño y los conos. Cycas distans tiene un tronco más alto y grueso, pinnas más largas, conos masculinos muy pequeños y megasporófilos mucho más pequeños; además crece más al oeste, en la cuenca del río Mitchell, a menor altitud.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como en peligro, y en Australia figura como vulnerable; su área es pequeña y sufre la recolección de plantas y semillas.

¿Puede cultivarse al aire libre en un clima con heladas?

No está documentado, y es poco probable. No se conoce ningún resultado al aire libre en Europa, y las Cycas australianas soportan mal el frío unido a la humedad: conviene cultivarla en maceta, en un invernadero o una galería con calefacción.

¿Sus semillas germinan con facilidad?

Sí, cuando están frescas, sin ningún tratamiento previo según ANPSA; hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtenerlas.

¿Es tóxica?

Sí. Como en todas las Cycas, hay que considerar tóxicas todas sus partes, sobre todo las semillas.

Lee también en Succulentes

Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D. (1992). A preliminary account of Cycas (Cycadaceae) in Queensland. Telopea, 5(1): 177-206. doi: 10.7751/telopea19924964. [Descripción original (páginas 193-194, figura 9), población intermedia con Cycas media, aplicación errónea del nombre Cycas cairnsiana.]
  • Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Serie Cairnsianosae, anatomía de las pinnas, estado.]
  • Hill, K. D. (1998). Cycadaceae. En: McCarthy, P. M. (ed.), Flora of Australia, 48: 597-635. CSIRO Publishing, Melbourne. [Consultada en su versión en línea actualizada (profiles.ala.org.au).]
  • Forster, P. I. y Gray, B. (2017). Cycas distans P.I.Forst. & B.Gray (Cycadaceae), a new species from southern Cape York Peninsula, Queensland. Austrobaileya, 10(1): 74-84. [Comparación con Cycas platyphylla (tabla 1), observaciones de campo sobre su altura, sus suelos y su altitud.]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Cycas platyphylla. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T41952A69154974. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T41952A69154974.en. [Evaluación vigente; referencia comprobada en The World List of Cycads y Crossref, categoría EN confirmada por GBIF.]
  • de Laubenfels, D. J. y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Concepto muy amplio de la especie: Cycas platyphylla en la sinonimia de Cycas angulata (página 363).]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]