Cycas conferta

Cycas conferta es una cícada de follaje verde mar y pinnas apretadas, que se solapan, endémica del Territorio del Norte de Australia, donde forma pequeños rodales aislados sobre granito y arenisca en la región de Pine Creek y en el Parque Nacional de Kakadu. Esta especie del Género Cycas fue descrita en 1993 por Sharon Chirgwin y David Wigston, de la Universidad del Territorio del Norte; antes, los cultivadores la conocían como Cycas sp. ‘Pine Creek’. Su nombre, del latín confertus, «apretado», alude a las pinnas apiñadas a lo largo del eje de la hoja. La UICN la clasifica como vulnerable.

Datos clave de Cycas conferta

  • Nombre aceptado: Cycas conferta Chirgwin (1993), según The World List of Cycads y la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF; Species+ escribe Cycas conferta Chirgwin ex Chirgwin & Wigston.
  • Antiguos nombres y sinónimos: nombre hortícola anterior Cycas sp. ‘Pine Creek’; tratada como sinónimo de Cycas lane-poolei por de Laubenfels y Adema (1998), opinión que no se sigue.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; serie Armstrongianosae (Hill, 1996).
  • Nombres comunes: ninguno documentado en español; ningún nombre inglés ni aborigen comprobado.
  • Distribución natural: Australia, Territorio del Norte, desde el Parque Nacional de Kakadu (Twin Falls, Goodparla) hasta el oeste de Pine Creek.
  • Estado UICN: vulnerable (VU), reevaluación de N. S. Nagalingum publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja; la Flora of Australia indica en cambio «casi amenazada» (NT, 2022) (véase Estado de conservación).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato; especie tropical que debe mantenerse sin heladas (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, bosque abierto de sabana sobre suelos arenosos de granito o arenisca gruesa, afloramientos rocosos cerca de los arroyos.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 4 m, rara vez 7 m, de 9 a 13 cm de diámetro; hojas de 60 a 110 cm.
  • En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center (Florida) y jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley; fotografiada en los George Brown Darwin Botanic Gardens (2016); ningún registro británico.
  • Toxicidad: sin análisis propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas conferta

Se reconoce por sus hojas de un verde pálido mate, algo azulado; por sus pinnas cortas y anchas, tan apretadas que se solapan, del mismo color por las dos caras, y por un pecíolo largo, casi siempre sin espinas. La revisión de Ken Hill (1996), que completa la descripción original, y la Flora of Australia dan los caracteres siguientes:

  • Tronco: de hasta 4 m, rara vez 7 m, de 9 a 13 cm de diámetro.
  • Hojas: de 70 a 110 cm, planas o ligeramente aquilladas, con 160 a 240 pinnas, siempre terminadas en una espina, a veces dentada; pecíolo de 20 a 45 cm, con un plumón blanco laxo, por lo general sin espinas.
  • Pinnas: de 70 a 120 mm de largo y 6 a 8 mm de ancho, glabras, de un verde azulado de jóvenes y luego verde medio, mates a semibrillantes, casi del mismo color por las dos caras, planas, separadas de 5 a 8 mm y a menudo solapadas; nervio central igual de saliente por el haz y por el envés; a veces con algunos estomas en el haz.
  • Brotes nuevos y catafilos (las escamas que protegen el ápice): brotes con un plumón blanco denso mezclado con algunos pelos anaranjados; catafilos de 6 a 9 cm, con un plumón anaranjado denso.
  • Conos masculinos: de pardo anaranjados, ovoides, de 11 a 18 cm de largo y 8 a 12 cm de ancho.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 17 a 22 cm, con plumón gris y anaranjado, con 2 a 4 óvulos; lámina estéril estrechamente triangular, de 45 a 75 mm, regularmente dentada.
  • Semillas: estrechamente ovoides, verdes y luego anaranjadas, pruinosas, de unos 40 mm de largo y 30 mm de ancho; las etiquetas de los recolectores describen semillas maduras pardas o de color ciruela.

La descripción original de Chirgwin y Wigston (1993) difiere en varios puntos: describe un arbusto que no supera los 3,5 m, hojas «verde mar» de 60 a 105 cm, pinnas de 3 a 8,5 mm de ancho con un surco a lo largo del nervio central, una lámina del megasporófilo con dientes poco desarrollados o sin ellos y óvulos piriformes, con una punta marcada, de un pardo violáceo al madurar. Destaca además la presencia de estomas en las dos caras de las pinnas, un carácter raro entre las Cycas del Territorio del Norte. De Laubenfels y Adema (1998) pensaban que esta variabilidad podía revelar una mezcla de taxones en la descripción de 1993.

Híbridos

Hill (1996) señala híbridos naturales aparentes con Cycas calcicola. Las poblaciones de Mount Bundey y de Hayes Creek son intermedias entre Cycas conferta y Cycas armstrongii, y las de Goodparla muestran una ligera influencia de esta última; la Flora of Australia señala una intergradación con Cycas armstrongii donde las dos áreas se encuentran. No se conoce ningún híbrido de cultivo.

Confusiones posibles

La confusión más frecuente es con Cycas armstrongii. Según Hill (1996), esta especie tiene pecíolos más cortos, más a menudo espinosos, y pinnas brillantes, más pálidas por el envés y más espaciadas; también es más pequeña. Hill halló pecíolos totalmente inermes en cerca del 90 % de las plantas de Cycas conferta, frente al 10 al 15 % en Cycas armstrongii. Cycas papuana, del oeste de Papúa Nueva Guinea, comparte los pecíolos largos y las pinnas apretadas, pero tiene conos masculinos más robustos. Cycas canalis, más al oeste, tiene pinnas mucho más largas (de 100 a 205 mm) que no se solapan.

Taxonomía

The World List of Cycads acepta Cycas conferta, y la WCVP, base de POWO, consultada a través de GBIF, también la acepta. S. K. Chirgwin y D. Wigston la publicaron en 1993 en «A new species of Cycas from the Northern Territory», Journal of the Adelaide Botanic Gardens 15(2): 147-148, con Chirgwin como única autora del nombre; Species+ escribe la autoría «Chirgwin ex Chirgwin & Wigston». El tipo es una planta femenina recolectada por George Brown el 21 de abril de 1987 en Harriet Creek, al este de Pine Creek, sobre arenisca de Kombolgie y arcilla amarilla según la etiqueta; el holotipo se conserva en Darwin (DNA D0029214), con un isotipo allí mismo y otro en Sídney.

Ken Hill (1996) la incluyó en la serie Armstrongianosae (sección Cycas, subsección Endemicae), junto con Cycas armstrongii, Cycas canalis, Cycas orientis, Cycas lane-poolei y Cycas xipholepis, especies de pinnas planas, sin capa protectora bajo la epidermis y con una cutícula muy fina. De Laubenfels y Adema (1998) la redujeron, junto con Cycas canalis, a la sinonimia de Cycas lane-poolei, de Australia Occidental; The World List of Cycads no sigue esa opinión.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín confertus, «apretado, apiñado», y alude a las pinnas apiñadas a lo largo del eje de la hoja (Chirgwin y Wigston, 1993; Haynes, 2022). Los autores recordaban que los botánicos locales habían reconocido la planta como distinta varios años antes de su descripción, que continuaba la revisión de las Cycas del Territorio del Norte iniciada por J. R. Maconochie, fallecido en un accidente antes de terminarla. Antes de 1993 aparecía en las obras hortícolas como Cycas sp. ‘Pine Creek’ (de Laubenfels y Adema, 1998; PACSOA).

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado en español, y no se ha podido comprobar ningún nombre inglés ni aborigen. El único otro nombre en uso es el hortícola ‘Pine Creek’. La sociedad australiana de palmeras y cícadas (PACSOA) cita a Sharon Chirgwin a propósito de la belleza de sus hojas «verde mar».

En la naturaleza

Cycas conferta es endémica del Territorio del Norte. Según Hill (1996) y la Flora of Australia, crece sobre todo en suelos arenosos de granito o arenisca gruesa, en rodales aislados, por lo general pequeños pero densos, desde el Parque Nacional de Kakadu (cerca de Twin Falls y de la finca de Goodparla) hasta el oeste de Pine Creek. Chirgwin y Wigston (1993) describen pequeños grupos en torno a los arroyos de la región de Pine Creek, aislados de las demás Cycas.

Las etiquetas de herbario publicadas a través de GBIF completan el cuadro. En Harriet Creek, la localidad tipo, los recolectores anotaron una cícada muy localizada y abundante, de 1,5 a 2 m de alto y hojas azuladas, en un matorral abierto de sabana sobre suelo somero y arenoso de granito grueso (1991), y plantas de hasta 1,7 m entre bloques de granito, cuyas semillas pasan del verde y el anaranjado al pardo ciruela (2001); una etiqueta de 1991 estima allí la población en menos de 250 plantas. Otras etiquetas describen un rodal de solo unas 50 plantas a 19 km al este de Pine Creek, en un bosque abierto de sabana de Eucalyptus miniata sobre suelo franco arenoso profundo de granito (1991); plantas de hasta 4 m, y alguna de 7 m, en una ladera pedregosa de arenisca a lo largo de la antigua pista de Goodparla (1991); una decena de plantas en un dique arenoso cerca del vado del río South Alligator (1991) y, en 2024, plantas femeninas de hasta 3 m en un bosque abierto de Eucalyptus tectifica sobre una colina baja dolomítica por encima de las cascadas de Gunlom. Varias etiquetas mencionan incendios recientes, y un recolector anotó gorgojos en un cono masculino en Harriet Creek en 2001.

Una nota de campo reproducida por PACSOA la sitúa al noreste de Pine Creek, en laderas arboladas y afloramientos graníticos, con unos 1000 mm de lluvia al año, troncos de 1,25 m de media y hasta 4,30 m, algunos ramificados o con hijuelos, y de 40 a 60 hojas en la corona.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas conferta como vulnerable (VU): según los metadatos de Crossref, una reevaluación de N. S. Nagalingum se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja, y los datos de la UICN que relaya GBIF le asignan la categoría VU (consultados el 31 de octubre de 2026). The World List of Cycads indica la misma categoría, con los criterios B1ab(i,ii,iv,v), y cita la evaluación anterior de H. Ottley (2010). La Flora of Australia, cuya ficha se actualizó en diciembre de 2025, indica en cambio «Listed as Near Threatened, 2022»; las fuentes publicadas no explican esta diferencia.

Los autores de la especie estimaban en 1993 la población total en 200 a 300 plantas, amenazadas por la minería, la construcción de carreteras y los recolectores. Hill (1996) describía poblaciones pequeñas y localizadas, amenazadas por los recolectores, cuya regeneración sufre por incendios demasiado frecuentes y, en menor medida, por la recogida de semillas, aunque algunos rodales están protegidos dentro del Parque Nacional de Kakadu.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas conferta está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen y las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas conferta

No se ha publicado ningún relato de cultivo propio de la especie. Prospera en jardines tropicales cálidos y húmedos como el de Nong Nooch, en Tailandia, y Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas, cuenta las Cycas del Territorio del Norte entre las más difíciles de cultivar en Europa.

Al aire libre y en pleno suelo

PACSOA la describe como «el sueño de un horticultor» por su follaje suave, de color verde mar, sin dar consejos de cultivo. En una nota de 2021 sobre el cultivo de las Cycas australianas en clima europeo, el viverista especializado en cícadas Simon Lavaud (Cycadales.eu, Francia) muestra «un magnífico ejemplar» de Cycas conferta fotografiado en 2019 en el Nong Nooch Tropical Botanical Garden, en Tailandia, donde, según escribe, las Cycas australianas, incluidas las del Territorio del Norte, prosperan con temperaturas casi constantes de 25 a 30 °C y una estación seca corta. En Australia, un miembro del foro francés Fous de palmiers fotografió plantas en los George Brown Darwin Botanic Gardens en 2016. Su hábitat (suelos arenosos de granito, bosque abierto, clima tropical con una larga estación seca) apunta a pleno sol y un suelo mineral muy drenante; es una deducción, no el resultado de un ensayo. En las regiones de lluvias invernales, como el litoral mediterráneo de España, California o el sur de Australia, el calendario de lluvias es el inverso del de su región de origen, y no se ha publicado ningún ensayo al aire libre.

En maceta

En los climas templados es una planta de invernadero con calefacción. En su nota de 2021, Lavaud clasifica como «muy difíciles» en clima templado todas las especies del Territorio del Norte salvo Cycas angulata; Cycas conferta entra en ese grupo por su origen. En el foro italiano Tropicamente, un cultivador de Rávena (Italia) la mencionó en 2012 entre las Cycas australianas azuladas que le tentaban, aunque temía la humedad de su región; no comunicó ningún resultado de cultivo. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado observaciones sobre la especie.

En jardines botánicos

La especie está presente en unas pocas colecciones. Que un jardín figure en BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026) indica que ha declarado la especie en algún momento, no que conserve hoy una planta viva.

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra dos accesiones cuyos números apuntan a 1997; el jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley declara una accesión en BGCI PlantSearch, sin precisar si la planta crece al aire libre o a cubierto.
  • Australia: plantas fotografiadas en 2016 en los George Brown Darwin Botanic Gardens (foro Fous de palmiers). La especie no figura en el catálogo en línea (Garden Explorer) del Royal Botanic Garden Sydney ni en el del Australian Botanic Garden Mount Annan.
  • Reino Unido: ningún registro en BGCI PlantSearch ni en los catálogos de jardines británicos consultados.
  • Asia: BGCI cita el jardín botánico de Fairy Lake, en Shenzhen (China), y la especie se cultiva en Nong Nooch (Tailandia), según la fotografía de 2019 citada.

No se conoce ningún testimonio de cultivadores particulares del Reino Unido, Estados Unidos o Australia en los foros consultables.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas conferta es dioica y se multiplica por semilla: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. Algunas plantas silvestres también se ramifican o producen hijuelos, según la nota de campo reproducida por PACSOA, pero no se ha publicado ningún dato sobre la germinación ni sobre el enraizamiento de los hijuelos. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedirlas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En la naturaleza, los incendios demasiado frecuentes perjudican su regeneración (Hill, 1996). En cultivo, las cochinillas, entre ellas la escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, pueden atacar a cualquier Cycas, y la podredumbre de las raíces en un sustrato frío y húmedo es la causa de fracaso más citada para las Cycas australianas cultivadas en Europa (Lavaud, 2021).

Rusticidad

No se ha publicado ningún valor de resistencia al frío de Cycas conferta, ni ningún relato fechado de cultivo al aire libre fuera de los trópicos. Su área, en el norte tropical del Territorio del Norte, no sugiere ninguna tolerancia a las heladas, y Lavaud (2021) considera la ausencia total de frío una de las claves para cultivar bien las Cycas australianas. Ninguna fuente publicada fiable le atribuye una zona USDA.

Clima mediterráneo y templado

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta. En el foro Fous de palmiers la especie solo aparece en fotografías tomadas en Darwin, y en Tropicamente, como un simple deseo. A falta de datos, lo prudente es cultivarla a cubierto, sin heladas.

Climas tropicales y subtropicales

Los cultivos documentados están en entornos tropicales o casi tropicales (Darwin, el sur de Florida, Nong Nooch) o en condiciones desconocidas (Berkeley). Ni los jardines ni los foros han publicado mínimas o daños por frío.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas conferta. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. El servicio de extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte indica que la cicasina está presente en todas las partes de la planta, y la ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, con vómitos, diarrea a veces con sangre, ictericia y lesiones hepáticas que pueden ser mortales. A falta de prueba en contrario, hay que tratarla como una planta venenosa: usar guantes para manipular las semillas y su cubierta carnosa, recoger las que caen y mantener plantas y semillas fuera del alcance de niños y animales. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional de Cycas conferta.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «conferta»?

«Apretada». La palabra procede del latín confertus y describe las pinnas apiñadas, que se solapan a lo largo del eje de la hoja.

¿Cómo se distingue de Cycas armstrongii?

Sobre todo por el pecíolo y las pinnas. Cycas conferta tiene un pecíolo largo, casi siempre sin espinas, y pinnas apretadas y mates, del mismo color por las dos caras; Cycas armstrongii tiene un pecíolo más corto, a menudo espinoso, y pinnas brillantes, más espaciadas.

¿Dónde puede verse en la naturaleza?

En el Territorio del Norte de Australia, en torno a Pine Creek y en el Parque Nacional de Kakadu, donde algunos rodales están protegidos, por ejemplo cerca de Goodparla y por encima de las cascadas de Gunlom.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como vulnerable, categoría confirmada por la reevaluación de 2023, aunque la Flora of Australia indica «casi amenazada». Sus poblaciones son pequeñas y sensibles a los incendios y a la recolección.

¿Es difícil de cultivar?

Sí, fuera de los trópicos. Prospera en Nong Nooch, en Tailandia, pero el viverista especializado en cícadas Simon Lavaud clasifica las Cycas del Territorio del Norte como «muy difíciles» en clima templado, sobre todo por la podredumbre de las raíces con fresco y humedad.

¿Puede cultivarse al aire libre en clima mediterráneo?

Nada indica que sea posible. Es una especie tropical sin ninguna tolerancia al frío documentada; en clima mediterráneo o templado necesita un invernadero con calefacción.

¿Es venenosa?

Hay que suponerlo. No se ha estudiado, pero todas las partes de las Cycas son tóxicas, sobre todo las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Chirgwin, S. K. y Wigston, D. (1993). A new species of Cycas from the Northern Territory. Journal of the Adelaide Botanic Gardens, 15(2): 147-148. [Descripción original: descripción, distribución, tamaño de la población, conservación.]
  • Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Descripción ampliada, distribución, híbridos e intermedios, conservación, series.]
  • Laubenfels, D. J. de y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43: 351-400. [Sinonimia con Cycas lane-poolei, página 365.]
  • Ottley, H. (2010). Cycas conferta. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T41958A10611773. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T41958A10611773.en. [Evaluación anterior, VU, citada por The World List of Cycads; referencia según Crossref.]
  • Nagalingum, N. S. (2023). Cycas conferta. The IUCN Red List of Threatened Species 2023-1: e.T41958A67340743. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T41958A67340743.en. [Evaluación vigente; referencia según Crossref, categoría VU confirmada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología del epíteto, citada por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]