Cycas orientis

Cycas orientis es una cícada de las sabanas de eucaliptos del este de la Tierra de Arnhem, en el Territorio del Norte de Australia, donde abunda sobre arenas profundas bajo los árboles. Esta especie del Género Cycas la describió en 1994 el botánico australiano Ken Hill, que la nombró por su área oriental. Se reconoce por sus hojas muy brillantes, de un verde claro a medio, por sus pinnas planas y por sus pecíolos bastante largos. Abundante y presente casi por completo en tierras aborígenes, la UICN la clasifica como de preocupación menor.

Datos clave de Cycas orientis

  • Nombre aceptado: Cycas orientis K.D.Hill (1994), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; De Laubenfels y Adema (1998) la situaron en la sinonimia de Cycas angulata, un criterio que no se ha seguido.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Cycas, subsección Endemicae, serie Armstrongianosae (Hill, 1996).
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en otra lengua.
  • Distribución natural: Australia, Territorio del Norte, este de la Tierra de Arnhem.
  • Estado UICN: preocupación menor (LC), evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022 (versión 2022-1 de la Lista Roja); LC según GBIF.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; ninguna protección federal ni del Territorio del Norte según la Flora of Australia.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, sabana de eucaliptos sobre arenas profundas, de blancas a amarillas, que cubren lateritas; drenaje perfecto.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 4 m, rara vez 7 m, de 8 a 14 cm de diámetro; hojas de 55 cm a 1,25 m.
  • En jardines botánicos: ningún registro en los jardines del Reino Unido, de los Estados Unidos ni de Australia (BGCI y catálogos de los jardines).
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas orientis

Entre las cícadas del Territorio del Norte, Cycas orientis se distingue por sus hojas de un verde claro a medio, muy brillantes y planas en sección, por sus pinnas de bordes planos cuyo nervio medio sobresale más por el envés que por el haz, y por sus pecíolos relativamente largos (Hill, 1994; Flora of Australia). Descripción según Hill (1994) y la Flora of Australia:

  • Tronco: esbelto, de hasta 4 m, rara vez 7 m, y de 8 a 14 cm de diámetro.
  • Hojas: de 55 cm a 1,25 m, con 130 a 180 pinnas dispuestas casi en un plano, formando un ángulo de 160 a 180° sobre el raquis; pecíolo por lo general glabro e inerme, de 17 a 35 cm, rara vez de hasta 52 cm.
  • Pinnas medias: de 6 a 16 cm por 4,5 a 7 mm, glabras y bicolores.
  • Brotes jóvenes: densos pelos blancos con algunos anaranjados; catafilos (las escamas que protegen el ápice) duros y punzantes, de 4 a 8 cm, con un plumón anaranjado espeso.
  • Conos masculinos: ovoides, de unos 20 cm por 8 cm; cada microsporófilo termina en una espina fina, doblada y levantada, de alrededor de 1 cm.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 14 a 24 cm, con plumón gris y anaranjado, con solo 1 a 4 óvulos; lámina estrechamente triangular, de 4 a 9 cm, dentada con regularidad y terminada en una espina muy variable de 14 a 63 mm.
  • Semillas: ovoides aplanadas, anaranjadas y algo pruinosas, de 25 a 36 mm de largo.

Híbridos

Donde sus áreas se tocan, Cycas orientis forma poblaciones intermedias con Cycas arnhemica (Hill, 1994, 1996), la cícada del centro de la Tierra de Arnhem (cuenca del río Goyder), presente también en la costa norte (bajo Blyth, isla Elcho) y en Groote Eylandt. Según Hill (1996), las plantas de transición se encuentran al noreste del Goyder, hacia el arroyo Badalngarrmirri, y él interpreta estas poblaciones, muy variables, como de origen híbrido. No se ha documentado ningún híbrido de jardín.

Confusiones posibles

  • Cycas armstrongii, de los alrededores de Darwin, es la especie más parecida. Según Hill (1994), el nervio medio de sus pinnas sobresale por igual en las dos caras, mientras que en Cycas orientis resalta más por el envés; Cycas armstrongii es además una planta más pequeña, con troncos más delgados y hojas y pecíolos más cortos;
  • Cycas arnhemica, su vecina occidental, pertenece a otro grupo: sus catafilos son blandos y sus pinnas tienen los bordes recurvados o enrollados, mientras que las de Cycas orientis son planas y sus catafilos punzantes (Hill, 1996). Las plantas intermedias de la zona de contacto siguen siendo difíciles de nombrar.

Taxonomía

Cycas orientis es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026), que la da como publicada en Telopea 5: 696 (1994). Ken Hill la describió en 1994, junto con Cycas arnhemica y Cycas canalis, en un artículo dedicado a tres especies nuevas del Territorio del Norte (Telopea 5(4): 693-701).

En su revisión de las cícadas australianas de 1996, Hill la situó en la sección Cycas, subsección Endemicae, serie Armstrongianosae, la alianza de Cycas armstrongii: especies de pinnas planas, catafilos duros y punzantes y sin hipodermis bajo la epidermis de las pinnas, que viven en suelos arenosos lateríticos de terreno llano, desde el centro del Cabo York hasta el norte de Australia Occidental, con un representante en Nueva Guinea, Cycas papuana.

David de Laubenfels y Frits Adema (1998), con su concepto muy amplio de las especies, incluyeron Cycas orientis en la sinonimia de Cycas angulata. La Flora of Australia y The World List of Cycads la mantienen como especie distinta, de modo que el nombre no ha cambiado desde 1994.

Etimología e historia

El epíteto es el genitivo latino orientis, «del este», en alusión a la presencia de la especie en el este de la Tierra de Arnhem (Hill, 1994; Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads).

El tipo lo recolectaron Ken Hill y L. Stanberg el 26 de agosto de 1991 a 48,9 km al este del arroyo Badalngarrmirri; el holotipo se conserva en Sídney (NSW), con isotipos en Canberra (CANB) y Darwin (DNA). Hill estudió quince recolecciones, entre ellas varias de J. R. Maconochie en 1972 en los alrededores de Caledon Bay, del lago Evella y de la pista de aterrizaje de la compañía minera BHP. No se ha documentado ninguna historia de su introducción en cultivo.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado para esta especie, ni en español ni en inglés ni en otra lengua. Tampoco se ha documentado ningún nombre en una lengua aborigen de la Tierra de Arnhem.

En la naturaleza

Cycas orientis es endémica del este de la Tierra de Arnhem, en el Territorio del Norte, donde es abundante y está muy extendida. Crece sobre todo en la sabana arbolada dominada por Eucalyptus tetrodonta y Eucalyptus miniata, sobre arenas profundas, de blancas a amarillas, que cubren lateritas, pero puede encontrarse en la mayoría de los medios no pantanosos (Hill, 1994, 1996; Flora of Australia). Las localidades citadas van de la zona del lago Evella y del río Buckingham a Caledon Bay y los alrededores de Nhulunbuy (Gove).

El clima es tropical monzónico, con una estación cálida y lluviosa seguida de una estación cálida y seca, como recuerda la sociedad australiana PACSOA (Palm and Cycad Societies of Australia). Hill (1996) señala que los incendios demasiado frecuentes inhiben la reproducción, un problema de gestión todavía por resolver en estas tierras. La polinización y la fenología no están documentadas.

Estado de conservación y normativa

Cycas orientis no está amenazada. La UICN la clasifica como de preocupación menor (LC), según la evaluación de J. D. Bösenberg publicada en la versión 2022-1 de la Lista Roja, que sustituye a una evaluación anterior de H. Ottley (2010); los datos de la Lista Roja que difunde GBIF confirman la categoría LC (consultados el 1 de noviembre de 2026). Hill (1996) consideraba la especie abundante y no amenazada: aunque ninguna reserva la protege, su abundancia la protege a medio plazo. Casi todas las poblaciones se encuentran en tierras aborígenes. La Flora of Australia en línea no le atribuye ninguna protección federal ni del Territorio del Norte.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas orientis figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente no están sujetos a la CITES, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, recoge la especie y confirma este estatus.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas orientis

Ninguna institución ha publicado recomendaciones de cultivo para Cycas orientis, y no se ha documentado ningún testimonio de cultivadores. PACSOA insiste en un drenaje muy bueno, de acuerdo con el clima monzónico de su hábitat.

Al aire libre y en pleno suelo

Al aire libre solo puede plantearse en un clima tropical sin estación fría. Su hábitat, arenas profundas y muy drenantes bajo un dosel ligero de eucaliptos, sugiere pleno sol o una sombra ligera y un suelo arenoso y muy drenante, pero es una deducción a partir de la naturaleza, no una recomendación comprobada. No se ha publicado ningún ensayo al aire libre en clima mediterráneo, subtropical ni templado.

En maceta

En los climas templados es una planta de invernadero o de galería con calefacción. Las Cycas australianas se pudren a menudo sobre sus propias raíces en el cultivo europeo; para evitarlo, Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas, las injerta sobre Cycas revoluta, una técnica que presenta el artículo El método Simon Lavaud: injerto de cicadáceas sobre Cycas revoluta. El artículo no menciona Cycas orientis, y no se conoce ningún resultado de injerto con esta especie. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre ella.

En jardines botánicos

No se ha encontrado ningún registro. La especie no figura en la base BGCI PlantSearch para ningún jardín del Reino Unido, de los Estados Unidos ni de Australia (consultada el 24 de octubre de 2026; el único jardín que la declara está en China), ni en los catálogos en línea del Montgomery Botanical Center, del Fairchild Tropical Botanic Garden, del Royal Botanic Garden Sydney, del Australian Botanic Garden Mount Annan ni de los Royal Botanic Gardens Victoria. No se ha publicado ningún testimonio de primera mano de cultivadores particulares de estos países.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas orientis es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas de plantas cultivadas y no recolectadas en la naturaleza.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En la naturaleza, la principal presión señalada es el fuego cuando vuelve con demasiada frecuencia (Hill, 1996). En cultivo, las cochinillas, entre ellas la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, pueden atacar a cualquier Cycas, y en Europa el principal riesgo señalado para las cícadas australianas es la podredumbre de las raíces cuando el sustrato permanece húmedo con fresco (Lavaud, 2021).

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas orientis. El este de la Tierra de Arnhem tiene un clima tropical monzónico, con dos estaciones cálidas, una lluviosa y otra seca (PACSOA), y ninguna fuente publicada dice si la planta soporta las heladas.

Clima mediterráneo y oceánico de Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado se refiere a la especie. Incluso en los climas mediterráneos más suaves, de las costas de España a California o el sur de Australia, nada justifica cultivarla al aire libre. El Jardín Zoológico Tropical (Var) no ha publicado nada sobre ella.

Otras regiones del mundo

No se ha documentado ningún registro de frío ni testimonio de cultivo fechado, ni en los foros ni en los jardines botánicos. Hay que considerarla sensible a las heladas; sin un ensayo documentado no puede darse ninguna zona USDA.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas orientis. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que el organismo transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. Mientras no se demuestre lo contrario, hay que considerar la planta tóxica: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso propio de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Cycas orientis?

En el este de la Tierra de Arnhem, en el Territorio del Norte de Australia, sobre todo en la sabana de eucaliptos sobre arenas profundas, desde la zona del lago Evella hasta Caledon Bay y Nhulunbuy.

¿Qué significa orientis?

«Del este», en latín: el nombre recuerda que la especie ocupa la parte oriental de la Tierra de Arnhem.

¿Cómo se distingue de Cycas armstrongii?

Por las pinnas. En Cycas orientis el nervio medio sobresale más por el envés que por el haz, mientras que en Cycas armstrongii, una planta además más pequeña, sobresale por igual en las dos caras.

¿Se hibrida con Cycas arnhemica?

Sí, según Ken Hill: donde las dos especies se encuentran hay poblaciones intermedias, probablemente de origen híbrido.

¿Está amenazada?

No. La UICN la clasifica como de preocupación menor: es abundante y está muy extendida, aunque ninguna reserva la protege y los incendios demasiado frecuentes dificultan su reproducción.

¿Se puede cultivar al aire libre en un clima templado?

No, casi con seguridad. No existe ningún dato de frío, su clima de origen es cálido todo el año y no se conoce ningún ensayo fuera de los trópicos; en los climas templados es una planta de invernadero con calefacción.

¿Es tóxica?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis de toxicidad propio de la especie, pero las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D. (1994). Three new species of Cycas (Cycadaceae) from the Northern Territory, Australia. Telopea, 5(4): 693-701. doi: 10.7751/telopea19944995. [Descripción original (pp. 696-697, fig. 3).]
  • Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Serie Armstrongianosae, transición con Cycas arnhemica, estado, incendios.]
  • Hill, K. D. (1998). Cycadaceae. En: McCarthy, P. M. (ed.), Flora of Australia, 48: 597-635. CSIRO Publishing, Melbourne. [Consultada en su versión en línea actualizada (profiles.ala.org.au).]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Cycas orientis. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T41992A69153653. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T41992A69153653.en. [Evaluación vigente; referencia comprobada en The World List of Cycads y en Crossref, categoría LC confirmada por GBIF.]
  • Laubenfels, D. J. de y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Concepto muy amplio de las especies: Cycas orientis en la sinonimia de Cycas angulata (p. 363).]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]