Cycas canalis

Cycas canalis es una cícada de los bosques abiertos de eucaliptos del noroeste del Territorio del Norte de Australia, conocida cerca de la costa, en torno a Channel Point, y más al interior, entre Douglas Hot Springs y Dorisvale. Esta especie del Género Cycas, descrita por el botánico australiano Ken Hill en 1994, toma su nombre de Channel Point. Sus hojas nuevas brotan de un color ceroso, casi azul, antes de volverse de un verde brillante, y su corona está envuelta en una gruesa lana anaranjada. Hill la dividió en dos subespecies, Cycas canalis subsp. canalis y subsp. carinata; la segunda se considera hoy sinónimo. Localmente muy abundante, la UICN la clasifica como de preocupación menor.

Datos clave de Cycas canalis

  • Nombre aceptado: Cycas canalis K.D.Hill (1994), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la Flora of Australia (actualización de noviembre de 2025).
  • Antiguos nombres y sinónimos: Cycas canalis subsp. carinata K.D.Hill (1994), hoy incluida en la especie; incluida en Cycas lane-poolei por de Laubenfels y Adema (1998), opinión que no se ha seguido.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; serie Armstrongianosae (Hill, 1996).
  • Nombres comunes: ninguno documentado en español ni en inglés; dos nombres en lenguas aborígenes, compartidos con otra especie (véase Nombres comunes).
  • Distribución natural: Australia, Territorio del Norte: la costa en torno a Channel Point, al norte de la desembocadura del río Daly, y, en el interior, de Douglas Hot Springs a Dorisvale.
  • Estado UICN: preocupación menor (LC), evaluación de John Donald Bösenberg (2022).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato; especie tropical, que hay que mantener sin heladas (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: bosque abierto o arbolado con Eucalyptus miniata, sobre suelos bien drenados, por lo general lateríticos.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 3 m, rara vez 5 m, de 7 a 14 cm de diámetro; hojas de 60 a 105 cm.
  • En jardines botánicos: una accesión en el Montgomery Botanical Center (Florida); semillas recolectadas en la naturaleza en 2002 para los jardines botánicos de Darwin; ningún registro en el Reino Unido.
  • Toxicidad: sin estudios propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas canalis

Tres rasgos la identifican: hojas nuevas muy glaucas, casi azules, que luego se vuelven de un verde brillante; pinnas largas y planas, de bordes no enrollados; y catafilos largos (las escamas que protegen el ápice) cubiertos de una lana anaranjada espesa. Según la descripción de Ken Hill (1994) y la Flora of Australia:

  • Tronco: de hasta 3 m, rara vez 5 m, y de 7 a 14 cm de diámetro.
  • Hojas: de 60 a 105 cm, planas o ligeramente aquilladas (las pinnas opuestas forman un ángulo de 130 a 180°), con 100 a 170 pinnas, por lo general terminadas en una espina; pecíolo de 15 a 25 cm, glabro o con algunos pelos anaranjados, espinoso en un 70 a 100 % de su longitud.
  • Pinnas: de 10 a 20,5 cm de largo y 4,5 a 8 mm de ancho, estrechadas hasta 3 a 5 mm en la base, glabras, muy glaucas de jóvenes y luego de un verde medio a oscuro, semibrillantes, de bordes planos; el nervio central sobresale por ambas caras, más por el envés.
  • Brotes jóvenes: plumón denso y lanoso, anaranjado y gris; catafilos de 7 a 9 cm, punzantes y muy lanosos.
  • Conos masculinos: ovoides, anaranjados, de 15 a 22 cm de largo y 8 a 12 cm de ancho; espina terminal de los microsporófilos fina y levantada, de 11 a 18 mm.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 16 a 25 cm, con plumón gris y anaranjado, con 2 a 4 óvulos; lámina estéril lanceolada, de 40 a 60 mm por 22 a 32 mm, regularmente dentada, con 12 a 20 espinas por lado y una espina terminal de 10 a 30 mm.
  • Semillas: ovoides aplanadas, verdes y luego anaranjadas, sin pruina, de 34 a 40 mm de largo y 30 a 36 mm de ancho.

Hill (1994) separó dos subespecies. Las plantas de la costa (subsp. canalis) tienen hojas planas de 60 a 90 cm y pinnas insertas a 50-90° sobre el raquis; las del interior (subsp. carinata) tienen hojas más largas (de 70 a 105 cm), abiertamente aquilladas, con pinnas más largas (hasta 20,5 cm) insertas a solo 40-50°. La etiqueta de la recolección tipo describe una «cícada abundante de hasta 2 m, a veces hasta 5 m», con «brotes nuevos muy glaucos».

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni natural ni de cultivo.

Confusiones posibles

Cycas canalis pertenece al grupo de Cycas armstrongii, las Cycas del Territorio del Norte de pinnas planas:

  • Cycas armstrongii, más pequeña, tiene pinnas cuyo nervio central sobresale por igual en ambas caras, y hojas jóvenes de un verde brillante, no azules.
  • Cycas conferta, de la región de Pine Creek, tiene pinnas más cortas (de 7 a 12 cm), apretadas y solapadas, y un pecíolo por lo general sin espinas.
  • Hill (1996) señala que la lana anaranjada densa acerca Cycas canalis a Cycas lane-poolei, de Australia Occidental, y a Cycas maconochiei, del Territorio del Norte.

Taxonomía

The World List of Cycads acepta Cycas canalis. Ken Hill la describió en 1994 en «Three new species of Cycas (Cycadaceae) from the Northern Territory, Australia», Telopea, 5(4): 698-700, artículo en el que describía también Cycas arnhemica y Cycas orientis. El tipo lo recolectaron el 8 de septiembre de 1991 Hill y Leonie Stanberg en la pista que va de la granja de Labelle Downs a Channel Point, en un bosque de sabana de Eucalyptus miniata y Eucalyptus tetrodonta sobre franco arenoso que cubre laterita; el holotipo se conserva en Sídney (NSW), con isotipos en Canberra y Darwin. The World List of Cycads señala que el número de recolección y la lista de duplicados difieren entre las publicaciones de 1994 y 1996. El tipo de la subsp. carinata procedía de un rodal muy localizado de unas diez plantas, de hasta 5 m de alto, a 90 km de la Stuart Highway por la carretera de Dorisvale, recolectado el 11 de septiembre de 1991.

En su revisión de 1996, Hill situó la especie en la serie Armstrongianosae (sección Cycas, subsección Endemicae), con Cycas armstrongii, Cycas conferta, Cycas orientis, Cycas lane-poolei y Cycas xipholepis, entre otras. Estas especies tienen pinnas planas sin capa protectora de células bajo la epidermis, estomas poco hundidos y una cutícula muy fina, y crecen en suelos arenosos lateritizados de sabana arbolada. David de Laubenfels y Frits Adema (1998), partidarios de especies muy amplias, incluyeron Cycas canalis en Cycas lane-poolei; The World List of Cycads no los sigue.

La subespecie carinata se trata hoy como un simple sinónimo: la Flora of Australia actualizada (noviembre de 2025) reconoce una sola especie y señala que las dos áreas separadas se trataban antes como subespecies, como en el texto de Hill de 1998. Ninguna de las fuentes citadas indica qué estudio motivó ese cambio.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín canalis, «canal», y alude a Channel Point, donde se halló la especie (Hill, 1994; Haynes, 2022). Hill explicó que había publicado con rapidez varias especies del Territorio del Norte porque sus nombres ya circulaban entre los horticultores y porque las autoridades de conservación necesitaban nombres legítimos para expedir permisos. En el foro francés Fous de palmiers, un cultivador señaló en enero de 2013 que un comerciante especializado ofrecía semillas de la especie, algo poco frecuente.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado en español ni en inglés. El compendio de nombres vernáculos de las cícadas de Mark Bonta y Roy Osborne recoge para Cycas canalis dos nombres aborígenes del Territorio del Norte, walangkirrik en malakmalak y turtur en matngala, tomados de una publicación etnobotánica de 2001. Los mismos nombres se dan para Cycas calcicola, que crece en la misma región: probablemente designan a las cícadas en general más que a una sola especie.

En la naturaleza

Cycas canalis es endémica del Territorio del Norte. Según Hill (1994, 1996) y la Flora of Australia, está extendida y es localmente abundante sobre suelos bien drenados variados, por lo general lateríticos, en bosque abierto o arbolado con Eucalyptus miniata. Se conoce cerca de la costa, en torno a Channel Point, al norte de la desembocadura del río Daly, donde es localmente muy abundante, y en una zona del interior aparentemente separada, del oeste de Dorisvale a los alrededores de Douglas Hot Springs. Se ha señalado su presencia en la costa al sur de la desembocadura del Daly, pero ninguna recolección lo confirma.

Las etiquetas de herbario publicadas a través de GBIF añaden algunos detalles: en la pista de Channel Point, una planta abundante de 1,5 a 2 m en bosque de Eucalyptus miniata y Eucalyptus tetrodonta sobre laterita, y también sobre un dique arenoso de arroyo (1991); en el interior, rodales dispersos o muy localizados de una docena de plantas (1991), una población aislada en torno a líneas de drenaje sobre suelo laterítico muy pedregoso cerca del río Flora (1996) y una planta en un afloramiento rocoso cerca de la carretera del río Daly (2005). Varios recolectores anotaron las hojas azules o verde azuladas.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas canalis como de preocupación menor (LC) en la evaluación de John Donald Bösenberg (2022), de la que se publicó después una versión corregida; los datos de la UICN que relaya GBIF dan la categoría LC (consultados el 31 de octubre de 2026). Existe también una evaluación anterior, de H. Ottley (2010). Hill (1994) consideraba que la especie no estaba amenazada a medio plazo por su abundancia, aunque señalaba dos riesgos: los incendios demasiado frecuentes, que frenan la reproducción, y el desarrollo residencial y turístico incontrolado en la costa.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas canalis está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen y las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas canalis

Ninguna institución ha publicado consejos de cultivo para Cycas canalis, y ningún cultivador ha publicado su experiencia en los foros. Es rara en las colecciones, y Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu), sitúa las Cycas del Territorio del Norte entre las más difíciles de cultivar fuera de los trópicos.

Al aire libre y en pleno suelo

Su hábitat (suelos lateríticos bien drenados bajo un clima monzónico, con una larga estación seca e incendios frecuentes) apunta a una planta de pleno sol, para un suelo drenante y mineral, en un jardín tropical o subtropical cálido sin heladas. Es una deducción a partir del hábitat, no un resultado documentado. El Montgomery Botanical Center, en el sur de Florida, cuya colección de cícadas crece al aire libre, conserva una accesión; no ha publicado observaciones sobre la especie.

En maceta

En los climas templados es una planta de invernadero con calefacción. En una nota de 2021 sobre el cultivo de las Cycas australianas en clima europeo, Simon Lavaud clasifica como «muy difíciles» en clima templado todas las especies del Territorio del Norte salvo Cycas angulata; no nombra Cycas canalis, que entra en ese grupo por su origen. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado observaciones sobre Cycas canalis.

En jardines botánicos

Los registros son muy escasos. Que un jardín figure en BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026) indica que ha declarado la especie en algún momento, no que conserve hoy una planta viva.

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra una accesión de Cycas canalis, cuyo número apunta a 1993; el jardín la declara también en BGCI PlantSearch.
  • Australia: una etiqueta de herbario de noviembre de 2002, de la pista de Channel Point, registra semillas recolectadas para los jardines botánicos de Darwin; ninguna fuente publicada confirma que hoy se cultiven allí plantas. La especie no figura en los catálogos en línea del Royal Botanic Garden Sydney, del Australian Botanic Garden Mount Annan ni de los Royal Botanic Gardens Victoria, y ningún jardín australiano la declara en BGCI.
  • Asia y Europa: BGCI PlantSearch cita también la especie en el Fairy Lake Botanical Garden, en Shenzhen (China), y en una colección registrada en el departamento del Gard, en el sur de Francia; ninguno de los dos ha publicado nada sobre su cultivo.
  • Reino Unido: ningún registro.

No se conoce ningún testimonio de cultivo de particulares en los foros consultables.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas canalis es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles, y las semillas rara vez se ofrecen a la venta. No se han publicado datos de germinación propios de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedirlas de plantas cultivadas o recolectadas con permiso.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En la naturaleza, los incendios demasiado frecuentes son la principal amenaza para su reproducción (Hill, 1994). En cultivo, las cochinillas, entre ellas la escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, pueden atacar a cualquier Cycas, y la podredumbre de las raíces en un sustrato frío y húmedo es la causa de fracaso más citada para las Cycas australianas cultivadas en Europa (nota del viverista citado, 2021).

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío de Cycas canalis. Vive en el norte tropical de Australia, bajo un clima monzónico, y nada indica que soporte las heladas. Ninguna zona USDA puede darse sin un ensayo documentado.

Clima mediterráneo y templado

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de heladas fechado se refiere a la especie; tampoco en Estados Unidos ni en la Australia templada. En el foro Fous de palmiers solo se menciona por una venta de semillas, y la colección del Gard que la declara en BGCI no ha publicado nada. A falta de datos, hay que cultivarla en invernadero con calefacción.

Climas tropicales y subtropicales

Ni los jardines ni los foros han publicado mínimas o daños por frío. Los únicos cultivos conocidos están en Florida y, quizá, en Darwin; hay que considerarla sensible a las heladas.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas canalis. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, y el servicio de extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State Extension) señala que la cicasina está presente en todas las partes de la planta. Mientras no se demuestre lo contrario, hay que tratarla como una planta venenosa: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

Ninguna fuente publicada describe un uso propio de Cycas canalis. La existencia de nombres aborígenes solo muestra que las cícadas de la región eran conocidas por la población local.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama canalis?

Porque la especie se halló en Channel Point, en el Territorio del Norte: canalis significa «canal» en latín.

¿Es Cycas canalis una cícada azul?

En parte. Las hojas nuevas brotan muy glaucas, casi azules, y luego se vuelven de un verde brillante.

¿Sigue teniendo dos subespecies?

No. En 1994, Hill separó una subespecie del interior, carinata, de hojas aquilladas; The World List of Cycads y la Flora of Australia la incluyen hoy en la especie.

¿Cómo se distingue de Cycas armstrongii?

Por sus hojas nuevas casi azules, sus pinnas más largas, con el nervio central más saliente por el envés, y su lana anaranjada espesa; Cycas armstrongii es más pequeña y sus hojas jóvenes son de un verde brillante.

¿Está amenazada?

No. La UICN la clasifica como de preocupación menor (evaluación de 2022), porque es localmente muy abundante; los incendios demasiado frecuentes y el desarrollo costero siguen siendo riesgos.

¿Puede cultivarse al aire libre en clima mediterráneo?

Casi con seguridad no. No hay datos de frío; es una especie tropical, que conviene mantener en un invernadero con calefacción.

¿Es venenosa?

Hay que suponerlo. No se ha estudiado, pero todas las partes de las Cycas son tóxicas, sobre todo las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D. (1994). Three new species of Cycas (Cycadaceae) from the Northern Territory, Australia. Telopea, 5(4): 693-701. doi: 10.7751/telopea19944995. [Descripción original de la especie y de sus dos subespecies, hábitat, conservación, etimología.]
  • Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Serie Armstrongianosae, anatomía foliar, clave de las subespecies.]
  • Hill, K. D. (1998). Cycadaceae. En McCarthy, P. M. (ed.), Flora of Australia, 48: 597-635. CSIRO Publishing, Melbourne. [Versión en línea actualizada (profiles.ala.org.au).]
  • de Laubenfels, D. J. y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Sinonimia con Cycas lane-poolei, página 365.]
  • Dixon, D. (2004). A review of the gymnosperms of the Northern Territory. The Beagle, 20: 1-24. [Revisión regional; referencia según The World List of Cycads.]
  • Bonta, M. y Osborne, R. Cycads in the Vernacular: A Compendium of Local Names. The Cycad Society. http://www.cycad.org/documents/Bonta-Osborne-Cycads-Vernacular.pdf [Nombres aborígenes, según Lindsay y colaboradores (2001).]
  • Ottley, H. (2010). Cycas canalis. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T42023A10628338. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T42023A10628338.en. [Evaluación anterior; referencia comprobada en Crossref.]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Cycas canalis. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T42023A67338530. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T42023A67338530.en. [Evaluación vigente; versión corregida e.T42023A243415417; referencias comprobadas en Crossref, categoría LC según GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología del epíteto, citada por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia: nombre aceptado, publicación original, tipo, distribución, sinónimos, estado UICN.]