Cycas papuana: la cícada de las sabanas de Nueva Guinea

Cycas papuana es una cícada de las sabanas arboladas del sur de Nueva Guinea, conocida en la Provincia Occidental de Papúa Nueva Guinea, desde las llanuras del río Fly hasta el río Bensbach, y en el parque nacional de Wasur, en el lado indonesio de la frontera. Esta especie del Género Cycas la describió ya en 1876 Ferdinand von Mueller; después se trató durante más de medio siglo como parte de Cycas circinalis (con el nombre de Cycas circinalis subsp. papuana) antes de recuperar el rango de especie. Sus hojas nuevas azuladas, su pecíolo sin espinas y sus pinnas pequeñas la acercan a las cícadas del norte de Australia. La UICN la clasifica como de preocupación menor.

Datos clave de Cycas papuana

Nombre aceptado: Cycas papuana F.Muell. (1876), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
Antiguos nombres y sinónimos: Cycas circinalis subsp. papuana (F.Muell.) J.Schust. (1932); Cycas rumphii f. papuana (F.Muell.) Kaneh. (1938); De Laubenfels y Adema (1998) la situaron en la sinonimia de Cycas armstrongii.
Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Cycas, subsección Endemicae, serie Armstrongianosae (Hill, 1996).
Nombres comunes: ninguno atestiguado en español; «warnara» (lengua no identificada).
Distribución natural: sur de Nueva Guinea (Provincia Occidental de Papúa Nueva Guinea; Papúa indonesia); The World List of Cycads añade la isla del Príncipe de Gales, en el estrecho de Torres (Queensland), un dato que no confirman otras fuentes.
Estado UICN: preocupación menor (LC), evaluación de J. D. Bösenberg fechada en 2020 (versión 2023-1 de la Lista Roja); LC según GBIF.
CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
Exposición y sustrato: en la naturaleza, sabana arbolada en terreno llano; PACSOA aconseja un suelo muy drenante; ningún resultado de cultivo.
Porte y dimensiones: tronco de hasta 2,8 m; hojas de 1 a 1,3 m.
En jardines botánicos: declarada en BGCI PlantSearch por The Huntington (California), los Marie Selby Botanical Gardens (Florida) y los Cairns Botanic Gardens (Queensland); ningún registro en el Reino Unido.
Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas papuana

Cycas papuana se reconoce por sus hojas nuevas azuladas que se vuelven de un verde vivo, por su pecíolo largo y totalmente inerme (sin espinas), por sus numerosas pinnas cortas y planas y por sus pequeños conos masculinos anaranjados. Descripción según Lindström, Hill y Stanberg (2009):

Tronco: de hasta 2,8 m de alto.
Hojas: semibrillantes, de 1 a 1,3 m, ligeramente aquilladas en sección, con 180 a 250 pinnas y un plumón blanco y anaranjado que cae al desplegarse; el raquis termina por lo general en una espina; pecíolo de 30 a 40 cm, glabro e inerme.
Pinnas medias: de 8 a 13 cm por 6 a 9 mm, de bordes planos, con el nervio medio en relieve en las dos caras.
Catafilos (las escamas que protegen el ápice): estrechos y punzantes, con un plumón anaranjado espeso.
Conos masculinos: ovoides y anaranjados, de 15 a 20 cm; microsporófilos pequeños (de unos 24 mm) con una espina apical rudimentaria.
Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 16 a 20 cm, con plumón pardo, con 2 a 6 óvulos glabros; lámina lanceolada de 3,5 a 5 cm, dentada con regularidad (14 a 20 espinas de 2 a 4 mm) y terminada en una espina de 8 a 15 mm.
Semillas: ovoides aplanadas, de 32 a 35 mm por 25 a 29 mm, con una cubierta de un pardo anaranjado, sin capa fibrosa ni tejido esponjoso.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido de esta especie.

Confusiones posibles

Sus parientes más cercanas viven al otro lado del mar de Arafura:

según Lindström, Hill y Stanberg (2009), Cycas papuana es muy próxima a Cycas armstrongii, del Territorio del Norte de Australia, que tiene hojas más cortas (de 55 a 90 cm), pecíolos más cortos (de 10 a 25 cm) y menos pinnas (de 160 a 220);
su pecíolo largo e inerme recuerda también a Cycas conferta, otra especie del Territorio del Norte, de hojas más cortas (de 70 a 110 cm), pinnas más apretadas (separadas de 4 a 7 mm sobre el raquis) y semillas más grandes (de 36 a 40 mm). Hill (1996) señala que Cycas papuana tiene conos masculinos más robustos que Cycas conferta, con microsporófilos más largos y curvados hacia arriba, una descripción que difiere de los microsporófilos pequeños de espina rudimentaria que describen Lindström y colaboradores (2009);
en la propia Nueva Guinea, Cycas apoa y Cycas scratchleyana tienen el pecíolo espinoso y hojas nuevas que no son azuladas, según la clave de Lindström y colaboradores (2009). Cycas campestris, de los alrededores de Port Moresby, pertenece al mismo grupo que Cycas papuana (Hill, 1994); los caracteres que las separan no están documentados.

Taxonomía

Cycas papuana es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026), que la da como publicada en Descriptive Notes on Papuan Plants 4: 76 (1876). Lindström, Hill y Stanberg (2009) la sitúan en la sección Cycas, subsección Endemicae, el grupo de las cícadas australianas, cuyas semillas no tienen tejido esponjoso ni capa fibrosa. En su revisión de las Cycas australianas, Hill (1996) la sitúa más precisamente en la serie Armstrongianosae, que había creado en 1994 y cuya especie tipo es Cycas armstrongii. Todas las demás especies de la serie viven en el norte de Australia: cita Cycas armstrongii, Cycas conferta, Cycas orientis y Cycas canalis para el Territorio del Norte, Cycas lane-poolei para Australia Occidental y Cycas xipholepis para Queensland, mientras que Cycas papuana, de la Provincia Occidental de Papúa Nueva Guinea, «pertenece también a este grupo». Según Hill, todas estas especies crecen en suelos arenosos profundos y lateríticos, en terreno bastante llano, en sabana arbolada o en bosque.

El nombre se ha clasificado de varias maneras. Julius Schuster lo redujo en 1932 a una subespecie de Cycas circinalis, y Kanehira lo convirtió en 1938 en una forma de Cycas rumphii, ambos dentro de conceptos muy amplios de esas especies, hoy abandonados. De Laubenfels y Adema (1998) lo incluyeron en la sinonimia de Cycas armstrongii. Hill (1994), en su estudio del grupo de Cycas media en Nueva Guinea, lo restableció como especie, a la vez que describía Cycas campestris, y designó su lectotipo; Lindström y colaboradores (2009) confirmaron este tratamiento, que sigue The World List of Cycads. Para el lector, las citas antiguas de Cycas circinalis o de Cycas rumphii en el suroeste de Nueva Guinea pueden referirse a esta especie.

Etimología e historia

El epíteto recuerda su primera recolección en Papúa, entonces territorio británico de Nueva Guinea, según Lindström y colaboradores (2009) y Haynes (2022).

Ferdinand von Mueller describió la especie en 1876 en sus Descriptive Notes on Papuan Plants, a partir de material recolectado «en el río Fly» por el explorador italiano Luigi Maria D’Albertis. Los dos pliegos del herbario de Melbourne no llevan el nombre de D’Albertis, solo las anotaciones de Mueller; Hill (1994) eligió como lectotipo el más completo (MEL 68056), del que el propio Mueller había enviado un fragmento a Kew. No se ha documentado ninguna historia de su introducción en cultivo.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado en español ni en inglés. El único nombre vernáculo registrado es «warnara», citado por Bailey (1909) y después por Bonta y Osborne (2007), en una lengua no identificada (Lindström y colaboradores, 2009).

En la naturaleza

Cycas papuana crece en la Provincia Occidental de Papúa Nueva Guinea, desde las llanuras inundables del río Fly y los alrededores de Daru hasta al menos el río Bensbach, y al otro lado de la frontera, en Indonesia, en el parque nacional de Wasur, cerca de Merauke. Es un elemento disperso pero extendido, a veces localmente abundante, de la sabana arbolada en terreno llano (Lindström y colaboradores, 2009).

The World List of Cycads registra además la isla del Príncipe de Gales, en el estrecho de Torres, que pertenece a Queensland. Este dato australiano no figura en la revisión de las cícadas australianas de Hill (1996), que sitúa la especie solo en Nueva Guinea, ni en la Flora of Australia en línea, que no tiene ficha para este nombre, ni en Species+, la base de datos oficial de la CITES, que solo cita Indonesia y Papúa Nueva Guinea: queda por confirmar. La polinización y la fenología no están documentadas.

Estado de conservación y normativa

Cycas papuana no está amenazada según la UICN, que la clasifica como de preocupación menor (LC) en la evaluación de J. D. Bösenberg fechada en 2020 y publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja, que sustituye a una evaluación de K. D. Hill (2010); los datos de la Lista Roja que difunde GBIF confirman la categoría LC (consultados el 1 de noviembre de 2026). Lindström y colaboradores (2009) consideraban la especie abundante y aparentemente no amenazada, aunque citaban la categoría «casi amenazada» (NT) usada en 2003 y señalaban una fuerte presión sobre las tierras alrededor del parque nacional de Wasur, que hace incierta su protección en él.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas papuana figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente no están sujetos a la CITES, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, recoge la especie y confirma este estatus.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas papuana

Ninguna institución ha publicado resultados de cultivo con Cycas papuana. El wiki de la sociedad australiana PACSOA (Palm and Cycad Societies of Australia) se limita a aconsejar un suelo muy drenante, de acuerdo con el clima tropical monzónico de su hábitat.

Al aire libre y en pleno suelo

Al aire libre solo puede plantearse en un clima tropical o casi tropical sin heladas. Los Cairns Botanic Gardens, en el Queensland tropical, declaran la especie en BGCI PlantSearch, sin decir si la planta crece al aire libre o bajo cristal. Su hábitat, la sabana arbolada sobre terreno llano y arenoso, sugiere pleno sol y un suelo muy drenante, pero es una deducción a partir de la naturaleza y del breve consejo de PACSOA, no un ensayo publicado.

En maceta

En los climas templados es una planta de invernadero con calefacción, cultivada en maceta; también es una deducción a partir de su clima de origen, no un resultado publicado. En el foro francés Fous de palmiers, un cultivador indicaba en diciembre de 2010 que unas semillas de la especie habían germinado en interior, sin que se haya publicado ninguna noticia posterior. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre ella.

En jardines botánicos

Cycas papuana es rara en las colecciones, y solo está documentada por declaraciones a la base BGCI PlantSearch (consultada el 24 de octubre de 2026), que muestran que un jardín ha registrado la especie en algún momento, no que conserve hoy una planta viva.

Estados Unidos: The Huntington Library, Art Museum and Botanical Gardens, en San Marino (California), y los Marie Selby Botanical Gardens, en Sarasota (Florida), declaran la especie en BGCI. No figura en los catálogos en línea del Montgomery Botanical Center ni del Fairchild Tropical Botanic Garden.
Australia: los Cairns Botanic Gardens (Queensland) la declaran en BGCI. No figura en el Garden Explorer del Royal Botanic Garden Sydney ni en el del Australian Botanic Garden Mount Annan, ni en el censo en línea de los Royal Botanic Gardens Victoria.
Reino Unido: ningún registro.

No se ha publicado ningún testimonio de primera mano de cultivadores particulares de estos países.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas papuana es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. La siembra es el único método documentado, por el testimonio de germinación citado; no se ha publicado ningún plazo ni porcentaje de germinación. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En cultivo, las cochinillas, entre ellas la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, pueden atacar a cualquier Cycas.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas papuana. El wiki de PACSOA la sitúa en un clima tropical monzónico, y ninguna fuente publicada dice si la planta soporta las heladas.

Clima mediterráneo y oceánico de Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado se refiere a la especie. El Jardín Zoológico Tropical (Var) no ha publicado nada sobre ella.

Otras regiones del mundo

No se ha documentado ningún registro de frío ni testimonio de cultivo fechado, ni en los foros ni en los jardines botánicos. Los jardines que declaran la especie no dicen si crece al aire libre. Hay que considerarla sensible a las heladas; sin un ensayo documentado no puede darse ninguna zona USDA.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas papuana. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que el organismo transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. Mientras no se demuestre lo contrario, hay que considerar la planta tóxica: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

El wiki de PACSOA indica que la población local emplea semillas machacadas para curar heridas, sin citar ninguna fuente ni ninguna comunidad concreta; ninguna publicación etnobotánica citada aquí lo confirma. Dada la toxicidad de las semillas de las cícadas, esta mención no es en ningún caso una recomendación.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Cycas papuana?

En el sur de Nueva Guinea: la Provincia Occidental de Papúa Nueva Guinea, del río Fly al río Bensbach, y el parque nacional de Wasur, en el lado indonesio. Su presencia en la isla del Príncipe de Gales (Queensland) queda por confirmar.

¿Es Cycas papuana una subespecie de Cycas circinalis?

No. Schuster la trató así en 1932, pero hoy se acepta como especie, emparentada con las cícadas del norte de Australia más que con Cycas circinalis, que crece en la India.

¿Cuál es su pariente más cercana?

Cycas armstrongii, del Territorio del Norte de Australia, de la que se distingue por sus hojas y pecíolos más largos y su mayor número de pinnas.

¿Cómo se reconoce?

Por su pecíolo largo y sin espinas, sus hojas nuevas azuladas, sus pinnas cortas de 6 a 9 mm de ancho y sus pequeños conos masculinos anaranjados.

¿Está amenazada?

No, según la UICN, que la clasifica como de preocupación menor; es abundante en las sabanas del río Fly, pero la presión sobre las tierras alrededor del parque nacional de Wasur es preocupante.

¿Se puede cultivar al aire libre en un clima templado?

No, casi con seguridad. No existe ningún dato de frío, su clima de origen es tropical y monzónico y no se ha publicado ningún ensayo al aire libre fuera de los trópicos.

¿Es tóxica?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis de toxicidad propio de la especie, pero las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

Sitios de referencia

The World List of Cycads (versión 2026.08.15), Cycas papuana: https://cycadlist.org/scientific_name/181 — Autor, publicación original, lectotipo, distribución (con la isla del Príncipe de Gales), estado UICN (LC), sinonimia, etimología. Lista de referencia del Grupo de Especialistas en Cícadas de la UICN, fiable; consultada en octubre de 2026.
GBIF, WCVP (Cycas papuana): https://api.gbif.org/v1/species/206945304 — Nombre aceptado en la World Checklist of Vascular Plants (base de POWO), publicado en Descr. Notes Papuan Pl. 4: 76 (1876). Datos de Kew difundidos por GBIF, fiables; consultados el 1 de noviembre de 2026.
GBIF (API), Cycas papuana: https://api.gbif.org/v1/species/2683302/iucnRedListCategory — Categoría actual de la Lista Roja de la UICN (LC). Infraestructura de datos de referencia; consultada el 1 de noviembre de 2026.
Species+ (UNEP-WCMC), Cycas papuana: https://speciesplus.net/species#/taxon_concepts/24094/legal — Apéndice II de la CITES (familia incluida desde el 4 de febrero de 1977, anotación #4), Anexo B de la UE; distribución limitada a Indonesia y Papúa Nueva Guinea. Base de datos oficial de la CITES y de la UE; consultada en octubre de 2026.
Reglamento (UE) 2026/1383 de la Comisión: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/PDF/?uri=OJ:L_202601383 — Anexos del Reglamento (CE) n.º 338/97 vigentes desde el 29 de junio de 2026; texto oficial.
Wiki de PACSOA (Palm and Cycad Societies of Australia), Cycas papuana: https://pacsoa.org.au/wiki/index.php?title=Cycas_papuana — Breves consejos de cultivo (suelo muy drenante, clima tropical monzónico) y mención del uso de las semillas. Sitio de una sociedad de aficionados; fiabilidad media, información sin fuentes.
BGCI PlantSearch: https://plantsearch.bgci.org/ — The Huntington, los Marie Selby Botanical Gardens y los Cairns Botanic Gardens declaran la especie. Base de datos mundial de las colecciones de los jardines; una mención no prueba que la planta siga viva; consultada el 24 de octubre de 2026.
Foro Fous de palmiers (Francia), «Joyeuses fêtes aux fous de Cycadales» (diciembre de 2010): https://www.fousdepalmiers.fr/html/forum/viewtopic.php?p=115282#p115282 — Semillas germinadas en interior. Foro de cultivadores, citado de forma anónima; testimonio único.
ASPCA Animal Poison Control, Sago Palm: https://www.aspca.org/pet-care/aspca-poison-control/toxic-and-non-toxic-plants/sago-palm — Toxicidad de Cycas revoluta para perros, gatos y caballos. Centro toxicológico veterinario; información válida para el género.

Bibliografía

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Mueller, F. von (1876). Descriptive Notes on Papuan Plants, 4: 71-72. Melbourne. [Descripción original; citada según The World List of Cycads y Lindström y colaboradores (2009).]
Hill, K. D. (1994). The Cycas media group (Cycadaceae) in New Guinea. Australian Systematic Botany, 7(6): 527-541. doi: 10.1071/SB9940527. [Restablecimiento de la especie, lectotipificación, serie Armstrongianosae.]
Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Serie Armstrongianosae y lugar de Cycas papuana en este grupo (pp. 4 y 31), comparación con Cycas conferta.]
Bösenberg, J. D. (2023). Cycas papuana. The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T42079A69154308. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T42079A69154308.en. [Evaluación vigente (fechada en 2020, publicada en 2023); referencia comprobada en Crossref, categoría LC confirmada por GBIF.]
Laubenfels, D. J. de y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Concepto muy amplio de las especies; citado según The World List of Cycads y Lindström y colaboradores (2009).]
Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]