Cycas collina appartient au genre Cycas, le plus vaste et le plus largement réparti des cycadales actuels. C’est une espèce endémique du nord-ouest du Vietnam, connue de la région de Mai Sơn, dans la province de Sơn La. Décrite en 2004, elle pousse, comme son nom l’indique, sur les collines et reliefs de moyenne à haute altitude de ce pays montagneux. C’est une espèce gravement menacée, qui forme par endroits des populations de transition avec ses voisines.
Comment reconnaître Cycas collina ?
C’est un cycas de la grande radiation continentale sino-vietnamienne, à feuilles simplement pennées d’un vert soutenu, portées par un tronc dressé ou court. Comme chez tous les cycas, chaque foliole porte une nervure médiane unique et les jeunes feuilles émergent enroulées en crosse.
L’espèce est dioïque. Conformément à son groupe, elle présente des sporophylles mâles molles, des ovules glabres et un sclérotesta verruqueux ; les graines portent un sarcotesta jaune. La description morphologique détaillée et chiffrée figure dans le protologue de Hill, Nguyễn et Lôc (2004) et dans la révision des cycas de Chine de Hill (2008) ; les fiches commerciales qui circulent en ligne reprennent souvent des données invérifiables, et il vaut mieux s’en remettre à ces sources originales pour les dimensions précises.
Hybrides connus
Aucun hybride horticole nommé n’est attesté pour Cycas collina. En revanche, l’espèce illustre bien la nature graduelle des limites entre cycas continentaux du nord du Vietnam : à l’ouest de Mộc Châu, on observe des populations morphologiquement intermédiaires entre Cycas collina et Cycas dolichophylla, signe d’une possible intergradation ou d’un flux de gènes entre entités voisines. Ce type de transition complique la délimitation des espèces dans la région.
Confusion avec d’autres espèces
Cycas collina appartient à l’ensemble des cycas continentaux du nord du Vietnam à feuilles simplement pennées. Sa confusion la plus directe est avec Cycas dolichophylla, espèce voisine à très longues feuilles du nord du Vietnam et du sud de la Chine, avec laquelle elle forme des populations intermédiaires à l’ouest de Mộc Châu ; la distinction repose sur des caractères fins des feuilles, des sporophylles et de la répartition. Il convient également de la séparer des autres cycas de la région, qu’ils soient calcicoles (Cycas ferruginea) ou à folioles divisées (Cycas micholitzii, Cycas multipinnata), caractères que Cycas collina ne présente pas.
Taxonomie
Cycas collina a été décrit en 2004 par K. D. Hill, Nguyễn T. Hiệp et Phan K. Lôc, dans la révision du genre au Vietnam publiée dans The Botanical Review (70(2) : 134-193, l’espèce étant traitée pages 142-144, figure 2). L’identifiant nomenclatural IPNI est 60436305-2 et l’holotype (S. L. Yang & H. T. Nguyễn 777), récolté le 5 avril 1996 entre Hát Lót et Bắc Yên (district de Mai Sơn, province de Sơn La), entre 400 et 900 m d’altitude, est conservé à l’herbier de l’Institut d’écologie et des ressources biologiques de Hanoï (HN). L’espèce a aussi été décrite par Hill dans sa révision des cycas de Chine (2008). L’épithète collina vient du latin collis (« colline »), en référence à sa présence sur les reliefs de moyenne à haute altitude du pays montagneux où elle croît.
Sur le plan de la classification infragénérique, Cycas collina se rattache au vaste groupe sino-vietnamien de la section Stangerioides (sporophylles mâles molles, ovules glabres, sclérotesta verruqueux), aux côtés de ses voisines continentales comme Cycas dolichophylla — un rattachement cohérent avec sa morphologie et ses affinités, l’espèce étant de description relativement récente.
Dans la nature
Cycas collina est endémique du nord-ouest du Vietnam, dans la province de Sơn La (région de Mai Sơn, entre Hát Lót et Bắc Yên), où il pousse sur des collines et reliefs de moyenne à haute altitude, entre 400 et 900 m au moins, sous un climat tropical de montagne à saisons marquées. Cette occurrence en pays montagneux est précisément à l’origine de son nom.
Sur le plan de la conservation, la situation est critique : l’espèce est évaluée « En danger critique » (CR, critères A2ace+4ace) sur la Liste rouge de l’UICN, ce qui traduit un déclin sévère, lié notamment à la perte d’habitat et au prélèvement. Comme toute la famille des Cycadaceae, l’espèce relève de l’Annexe II de la CITES : toute plante commercialisée doit pouvoir justifier d’une origine issue de culture. Cycas collina est donc avant tout une espèce de conservation, dont la survie dépend largement de la protection de ses stations et des collections ex situ.
Culture
La culture de Cycas collina est très peu répandue et l’espèce reste rare en collection. De son origine — collines et reliefs de moyenne altitude du nord-ouest du Vietnam —, on déduit les besoins d’un cycas appréciant la chaleur, une exposition lumineuse à légèrement ombragée et un sol parfaitement drainant. Les arrosages sont réguliers durant la végétation, plus mesurés en saison fraîche, sans eau stagnante. Son origine en altitude laisse supposer une tolérance à des conditions plus fraîches que chez les cycas strictement tropicaux de plaine, mais cela demande confirmation. La croissance est lente, comme chez la plupart des cycas.
Multiplication
La multiplication se fait par semis, à partir de graines fraîches. L’espèce étant dioïque, l’obtention de graines viables suppose des pieds mâles et femelles et, en culture, une pollinisation manuelle. La sarcotesta charnue est nettoyée avant le semis ; les graines demandent de la chaleur et un substrat drainant maintenu légèrement humide pour germer, lentement. Compte tenu du statut « En danger critique » de l’espèce, seul du matériel issu de semis et de sources légales doit être recherché : le cultiver à partir de graines légitimes contribue directement à sa conservation ex situ.
Maladies et ravageurs
Les ennemis sont communs à l’ensemble des cycas cultivés : la cochenille du cycas (Aulacaspis yasumatsui), particulièrement redoutable sous climat chaud et humide, ainsi que les cochenilles farineuses et les araignées rouges. La chenille du papillon Luthrodes pandava (le « bleu des cycas »), ravageur des jeunes pousses de cycadales dans la région indo-pacifique, peut s’attaquer aux jeunes feuilles. La pourriture du tronc et des racines, liée à un excès d’humidité ou à un mauvais drainage, est le principal trouble physiologique.
Rusticité
Issu de reliefs de moyenne à haute altitude du nord-ouest du Vietnam, Cycas collina est globalement à réserver aux climats chauds (zones de rusticité USDA de l’ordre de 10 à 11). Son origine montagneuse, dans des stations pouvant connaître des hivers frais, suggère une tolérance à de courts épisodes frais supérieure à celle des cycas strictement tropicaux, mais aucun retour d’expérience chiffré et fiable spécifique à cette espèce, très rare en culture, n’a pu être trouvé sur les forums spécialisés. Partout où des gelées sont possibles, la culture en bac hivernée à l’abri reste la solution la plus sûre.
Usages traditionnels
Aucun usage traditionnel propre et fiablement documenté n’est associé à Cycas collina. De manière générale, il faut rappeler que les cycas renferment des composés toxiques, notamment la cycasine : graines et tissus ne doivent jamais être consommés sans traitement de détoxification approprié. Le statut « En danger critique » de l’espèce et son inscription à la CITES proscrivent en outre tout prélèvement dans la nature.
FAQ
Que signifie l’épithète collina ? Du latin collis (« colline »), en référence à sa présence sur les reliefs de moyenne à haute altitude du nord-ouest du Vietnam.
Où pousse-t-il à l’état sauvage ? Uniquement dans la province de Sơn La, au nord-ouest du Vietnam (région de Mai Sơn, entre Hát Lót et Bắc Yên), sur des collines et reliefs entre 400 et 900 m au moins.
Quel est son plus proche parent ? Cycas dolichophylla, avec lequel il forme des populations morphologiquement intermédiaires à l’ouest de Mộc Châu.
Est-il menacé ? Très gravement : il est classé « En danger critique » (CR) par l’UICN, du fait de la perte d’habitat et du prélèvement.
À quel groupe se rattache-t-il ? À la section Stangerioides, le grand groupe sino-vietnamien à sporophylles mâles molles, ovules glabres et sclérotesta verruqueux.
Sites de référence
Plants of the World Online (POWO) — nom accepté, répartition et statut : https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:60436305-2
International Plant Names Index (IPNI) — données nomenclaturales : https://www.ipni.org/n/60436305-2
Cycad List, The World List of Cycads (cycadlist.org) — type, étymologie, statut UICN et bibliographie : https://cycadlist.org/scientific_name/109
Bibliographie
Hill, K.D., Nguyễn, H.T. & Lôc, P.K. (2004). The genus Cycas (Cycadaceae) in Vietnam. The Botanical Review 70(2) : 134-193 (Cycas collina décrit p. 142-144, fig. 2). [Protologue : description originale, diagnose et clé des espèces du Vietnam.]
Hill, K.D. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in China. Telopea 12(1) : 71-118 (Cycas collina p. 90-91). [Description et cadre de classification infragénérique du genre ; section Stangerioides.]
Nguyễn, H.T. (2010). Cycas collina. The IUCN Red List of Threatened Species 2010 : e.T42051A10639008. [Évaluation du statut de conservation « En danger critique ».]
Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1) : 1-31. [Étymologie : du latin collis, « collines », en référence à l’altitude moyenne à élevée de son habitat.]
Osborne, R., Calonje, M.A., Hill, K.D., Stanberg, L. & Stevenson, D.W. (2012). The world list of cycads. Memoirs of the New York Botanical Garden 106 : 480-510. [Référence taxonomique mondiale des cycadales.]