Parmi tous les parasites susceptibles d’attaquer les cycas, Aulacaspis yasumatsui (Takagi, 1977) occupe une place à part. Cette cochenille diaspidide, originaire de Thaïlande, est capable de tuer un Cycas revoluta adulte en quelques mois lorsqu’elle n’est pas détectée et combattue efficacement.
Introduite accidentellement en Floride dans les années 1990, probablement via des importations de cycas ornementaux, elle s’est depuis répandue dans l’archipel des Îles Canaries, l’Australie et les régions côtières d’Europe du Sud.
Contrairement aux cochenilles communes, Aulacaspis yasumatsui peut former des colonies d’une densité extraordinaire : le caudex, les pétioles et le revers des pinnules peuvent être entièrement recouverts d’un tapis blanc grisâtre en quelques semaines. La femelle adulte se protège sous un bouclier circulaire blanchâtre de 1,5 à 2 mm ; le mâle, sous un bouclier allongé légèrement plus petit. Les larves mobiles (crawlers) sont orangées et constituent le stade de dispersion.
Symptômes et diagnostic
Les premiers signes passent souvent inaperçus, car l’infestation commence à la base du caudex et sous les pétioles. Ce n’est qu’une fois la colonie bien établie que les symptômes foliaires apparaissent.
- Présence de petits boucliers blanchâtres à la base des pétioles, dans les cicatrices foliaires et sur le caudex
- Jaunissement progressif des frondes, débutant par les plus anciennes
- Exsudat blanchâtres et aspect poussiéreux sur l’ensemble de la plante en infestation avancée
- Nécrose ascendante depuis la base si le méristème est atteint
| ⚠️ Facteur aggravant La cochenille peut s’installer sur les racines, même en dessous du niveau du sol. Un traitement uniquement foliaire sera insuffisant si les racines ne sont pas inspectées et traitées. |
Conditions favorisantes
La chaleur, la sécheresse atmosphérique et le confinement (serre, véranda) favorisent les explosions de population. Les cycas fraîchement importés constituent des foyers d’introduction fréquents — il est impératif d’isoler tout nouveau sujet pendant au moins 4 semaines avant de le placer près d’autres cycas.
Traitement, protocole en 4 étapes
- Étape 1 — Nettoyage mécanique : brosser doucement le caudex et les pétioles avec une brosse à dents trempée dans de l’eau savonneuse (savon noir). Éliminer un maximum de boucliers avant tout traitement chimique.
- Étape 2 — Application d’huile blanche : pulvériser une huile horticole blanche (paraffine légère à 1-2 %) sur l’ensemble de la plante, y compris le collet et la base des racines. Renouveler toutes les 3 semaines sur 3 cycles.
- Étape 3 — Traitement systémique : appliquer du spirotetramat (Movento®) en pulvérisation foliaire ou de l’imidaclopride en application racinaire (trempage ou granulés). 2 applications à 21 jours d’intervalle.
- Étape 4 — Lutte biologique : en extérieur, introduire Rhyzobius lophanthae, coccinelle prédatrice spécialisée, disponible auprès des fournisseurs de biocontrôle.
Prévention
En régions où Aulacaspis yasumatsui est présent, une application préventive d’huile blanche en fin d’hiver (avant les premières chaleurs) est vivement recommandée. Inspecter systématiquement tout nouveau sujet avant intégration dans une collection. L’espèce est classée sur la liste EPPO A2 des organismes nuisibles réglementés.