Cycas clivicola

Cycas clivicola es una cícada de los acantilados calizos del sudeste asiático, aferrada a las paredes casi verticales de las torres kársticas del sur y el este de Tailandia, del norte de la Malasia peninsular, de Camboya y del sur de Vietnam. El botánico australiano Ken Hill describió esta especie del Género Cycas en 1999 a partir de plantas de la playa de Pak Meng, en la provincia tailandesa de Trang, y su nombre latino significa «habitante de los acantilados». Extendida y a menudo inaccesible, la UICN la clasifica como de preocupación menor, aunque la subespecie típica se considera en peligro en la Lista Roja de la Malasia peninsular a causa de la recolección.

Datos clave de Cycas clivicola

  • Nombre aceptado: Cycas clivicola K.D.Hill (1999), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: Cycas clivicola subsp. lutea K.D.Hill (1999), hoy incluida en la especie; plantas atribuidas antes a Cycas siamensis, Cycas pectinata o Cycas rumphii; el neotipo elegido en 1998 para el nombre Cycas miquelii pertenece a esta especie (véase Taxonomía).
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Indosinenses.
  • Nombres comunes: ninguno establecido en español ni en inglés; ปรงเขาใต้ (prong khao tai) en tailandés; paku aji en malayo.
  • Distribución natural: sur y este de Tailandia, norte de la Malasia peninsular (Kedah, Perak, Selangor; Perlis según MyBIS), Camboya, sur de Vietnam (An Giang, Kiên Giang).
  • Estado UICN: preocupación menor (LC), reevaluación de J. D. Bösenberg y T. H. Nguyễn (versión 2023-1 de la Lista Roja); en peligro (EN) para la subespecie típica en la Lista Roja de la Malasia peninsular (2021).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún valor medido; especie tropical que hay que mantener sin heladas (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, pleno sol en grietas de acantilados calizos, a menudo sin suelo; en cultivo, pleno sol y un suelo o sustrato drenante y alcalino (Palm and Cycad Societies of Australia).
  • Porte y dimensiones: tronco erguido, inclinado o colgante sobre las paredes, de hasta 7 u 8 m, engrosado en la base; lámina foliar de 70 a 165 cm (Departamento de Agricultura de Tailandia).
  • En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center (Florida) y otros tres jardines estadounidenses; Royal Botanic Garden Sydney; Paignton Zoo (Devon, Reino Unido); Jardín Botánico de Madeira (véase En jardines botánicos).
  • Toxicidad: sin análisis propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas clivicola

La primera pista es el lugar: una Cycas enraizada en un acantilado calizo a pleno sol. De cerca, tiene un tronco liso, de gris a amarillento, engrosado en la base, hojas planas de pinnas rígidas y apretadas y, en los pies femeninos, una cabeza cerrada de hojas fértiles apiñadas como una col. Los caracteres siguientes proceden de la ficha del Departamento de Agricultura de Tailandia (2019), de la descripción original de Cycas cantafolia (Jutta y colaboradores, 2010), que compara en detalle ambas especies, y del portal malasio de biodiversidad MyBIS:

  • Tronco: de hasta 7 u 8 m, erguido, inclinado o colgante sobre la pared rocosa, de 30 cm de diámetro o más, claramente engrosado en la base (hasta 60 cm); corteza de gris pálido a amarillenta, casi lisa, que se agrieta con la edad.
  • Hojas: 50 o más en la corona, de verde brillante a verde glauco, planas (sin quilla); pecíolo de 15 a 25 cm, con espinas cortas; lámina de 70 a 165 cm, con 45 a 110 pinnas por lado; hojas jóvenes cubiertas de una lana amarillo pálido.
  • Pinnas: de 9 a 20 cm de largo y 5 a 9 mm de ancho, rígidas, apretadas y regulares, de bordes planos; las inferiores no se reducen a espinas.
  • Catafilos (las escamas que protegen el ápice): triangulares, blandos, de 4 a 8 cm, con pelos pardo claro o grises.
  • Conos masculinos: estrechamente ovoides, amarillo parduscos. La ficha tailandesa da de 8 a 15 cm, mientras que MyBIS cita un cono de 68 cm por 17,5 cm para Malasia; esta gran discrepancia sigue sin explicación.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de los pies femeninos): de 12 a 22 cm, con fieltro de amarillo a gris, apiñados en una cabeza cerrada; lámina redondeada, profundamente pectinada, con 26 a 54 espinas laterales de hasta 40 mm; de 1 a 4 óvulos.
  • Semillas: ovoides y aplanadas, de 33 a 39 mm por 26 a 35 mm; sarcotesta amarilla, pardo clara en seco, con capa fibrosa.

Ken Hill (2008) señala que la corteza fina y lisa, que comparte con Cycas elongata, es probablemente consecuencia de un entorno más húmedo: las bases de las hojas viejas y los catafilos que forman una coraza en el tronco de otras especies se descomponen allí con rapidez.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido natural ni de jardín.

Confusiones posibles

Antes de 1999, las plantas de Cycas clivicola se tomaban por formas de Cycas pectinata o de Cycas siamensis, y las floras antiguas de Malasia y Tailandia las incluían en Cycas siamensis o en Cycas rumphii (Jutta y colaboradores, 2010). Las especies con las que hoy es más fácil confundirla son:

  • Cycas cantafolia, de Johor: comparte el cono femenino cerrado, pero crece sobre granito y tiene megasporófilos mucho menos recortados, con 25 a 30 espinas de 18 mm como máximo.
  • Cycas tansachana, de las colinas calizas de Saraburi, y Cycas chamaoensis, del Khao Chamao: ambas tienen también el cono cerrado y la lámina del megasporófilo redondeada, pero cada una se conoce de una sola zona pequeña.
  • Las Cycas de la costa y de los bosques de llanura de la península malaya, Cycas edentata (de la que Cycas litoralis es sinónimo según The World List of Cycads) y Cycas macrocarpa: sus conos femeninos son abiertos.

Taxonomía

Cycas clivicola es una especie aceptada por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). Ken Hill la describió en «The genus Cycas (Cycadaceae) in Thailand», firmado con S. L. Yang, Brittonia 51(1): 62-63 (1999). El tipo lo recolectaron el 22 de abril de 1994 Hill y Vatcharakorn (n.º 4633) en la playa de Pak Meng, al oeste de Trang; el holotipo se conserva en Sídney (NSW), con isotipos en Bangkok (BKF), Kew, Leiden y Pekín. Al mismo tiempo, Hill describió una subespecie lutea, de tronco amarillento, que The World List of Cycads trata hoy como sinónimo.

La especie pertenece a la sección Indosinenses, que Hill (2008) define por sus conos masculinos firmes, sus óvulos glabros, la lámina grande y pectinada del megasporófilo y una capa fibrosa en la sarcotesta de la semilla.

Cycas clivicola desempeña además un papel en un largo embrollo en torno al nombre Cycas miquelii. Warburg describió Cycas miquelii en 1900 sin citar tipo, indicando solo «Süd-China» como origen. En su revisión de 1998, de Laubenfels y Adema transfirieron el nombre a su género Epicycas como Epicycas miquelii y, como el material de Warburg se había destruido en Berlín, eligieron un neotipo: un pliego recolectado por A. F. G. Kerr en la provincia de Chumphon, en el sur de Tailandia (Kerr 11873, en Kew). Diez años después, Hill (2008) señaló que ese pliego pertenece a «una especie muy distinta del sur de Tailandia», Cycas clivicola. Rechazó el neotipo por superfluo, ya que dos pliegos de Utrecht procedentes de una planta cultivada en el jardín botánico de Ámsterdam pueden servir como material original, y por contrario a la descripción original, al no proceder el pliego del sur de China. Designó esos pliegos de Utrecht como lectotipo; como muestran una forma algo aberrante de Cycas revoluta sin espinas en el pecíolo, Cycas miquelii es hoy sinónimo de Cycas revoluta. En la práctica, las plantas o los textos etiquetados «miquelii» después de la revisión de 1998 pueden referirse a Cycas clivicola, a Cycas sexseminifera o a otras especies, no a Cycas revoluta.

Etimología e historia

Según Haynes (2022, citado por The World List of Cycads) y MyBIS, el epíteto se forma con el latín clivis, «acantilado», y -cola, «habitante», por el hábitat rupícola de la especie. Según la ficha que reproduce la enciclopedia en línea Llifle a partir de las Cycad Pages de Ken Hill, esta planta abundante siguió sin nombre hasta finales de los años noventa y se cultivaba fuera de Tailandia como «species Araipathet». William Tang le dedicó en 2001 un artículo en la revista Encephalartos, de la Cycad Society of South Africa.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común establecido en español ni en inglés en la bibliografía botánica. El Royal Botanic Garden Sydney etiqueta su planta como «Mountain Sago», y Llifle da «cliff cycad» y «mountain cycad», sin fuente primaria: son etiquetas, no nombres vernáculos atestiguados. En Tailandia, el Departamento de Agricultura llama a la especie ปรงเขาใต้ (prong khao tai); prong es el nombre tailandés de las Cycas, el mismo que Species+ registra para la especie. En Malasia, MyBIS da el nombre malayo paku aji para la subespecie típica; la palabra paku aparece también en los nombres de otras Cycas de la península.

En la naturaleza

Cycas clivicola tiene un área amplia, de más de 300 000 km² según la ficha que reproduce Llifle. The World List of Cycads la registra en nueve provincias tailandesas (Chumphon, Krabi, Narathiwat, Phang Nga, Phuket, Prachin Buri, Rayong, Ranong y Trang), en los estados malasios de Kedah, Perak y Selangor, en Camboya y en las provincias vietnamitas de An Giang y Kiên Giang. MyBIS cita también el estado de Perlis, y Llifle la isla de Langkawi.

Crece tanto en macizos calizos del interior como en islotes calizos de la costa, por lo general enraizada en grietas y fisuras de paredes casi verticales, a pleno sol y a menudo sin suelo alrededor de las raíces. Las etiquetas de herbario publicadas en GBIF confirman esta variedad de medios: las laderas de un acantilado calizo en una isla del lago Temenggor, en la reserva forestal de Belum (Perak, 1994); Ko Tao, una isla del golfo de Tailandia a unos 100 km al este de Chumphon (1996); y un lugar costero de Ko Ngai, frente a la costa del mar de Andamán (1966). Según la ficha que reproduce Llifle, las plantas sobresalen por encima del bosque monzónico que rodea las torres kársticas y no se establecen a la sombra; en la costa bajan hasta el pie de los acantilados, detenidas solo por el manglar o las mareas. Se cree que la polinizan los gorgojos que se encuentran en los conos masculinos.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas clivicola como de preocupación menor (LC). La primera evaluación mundial, de Ken Hill, se publicó en 2010, con evaluaciones separadas de las dos subespecies entonces reconocidas; una reevaluación de J. D. Bösenberg y T. H. Nguyễn se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja (referencias comprobadas en Crossref), y los datos de la UICN que relaya GBIF le dan la categoría LC (consultados el 31 de octubre de 2026).

Las evaluaciones nacionales son más prudentes. La Lista Roja de las plantas de la Malasia peninsular (Yong y colaboradores, 2021) clasifica la subespecie típica como en peligro a causa de la recolección para el comercio ornamental (MyBIS). La lista roja tailandesa de 2006 (ONEP) situaba la especie en la categoría «casi amenazada», mientras que el estudio de 2019 del Departamento de Agricultura de Tailandia la considera de preocupación menor, aunque señala recolecciones ilegales en la naturaleza para todas las Cycas del país.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas clivicola está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio y pedir una prueba de que la planta se ha criado en cultivo.

Cultivo de Cycas clivicola

Es una Cycas tropical amante del sol que necesita un drenaje muy rápido y, según las Palm and Cycad Societies of Australia, un suelo alcalino; se cultiva al aire libre en jardines tropicales y subtropicales sin heladas, y bajo cristal en el resto. No se ha publicado ningún relato de cultivo detallado.

Al aire libre y en pleno suelo

Según la ficha que reproduce Llifle, la especie es frecuente en los jardines de su región de origen, y de una planta cultivada en el Nong Nooch Tropical Botanical Garden, en Tailandia, se recolectó en 2011 un pliego para el herbario de Viena (GBIF). Las Palm and Cycad Societies of Australia (PACSOA) recomiendan pleno sol y un suelo o sustrato bien drenado y alcalino, en consonancia con su hábitat calizo. Fuera de los trópicos, los jardines estadounidenses y australianos citados más abajo son las únicas plantaciones documentadas; solo en Sídney consta que la planta crece al aire libre, en un macizo del jardín.

En maceta

En los climas templados es una planta de invernadero caldeado: una maceta profunda, un sustrato mineral muy drenante con algo de grava caliza (por analogía con su hábitat, no una receta probada), el máximo de luz y riegos escasos en invierno. No se ha publicado ningún relato de cultivo en maceta propio de la especie, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el Var, no ha publicado observaciones sobre Cycas clivicola. En el foro francés Fous de palmiers, el nombre solo aparece como identificación posible de una planta joven de origen tailandés incierto (2010), sin testimonio de cultivo.

En jardines botánicos

La especie está presente en unos pocos jardines; cada fuente citada es una declaración o una entrada de catálogo, no la prueba de una planta viva hoy.

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida), que cultiva sus cícadas al aire libre, registra 16 accesiones de Cycas clivicola, cuyos números datan de 1994 y 1995, y una de la subsp. lutea (1998). BGCI PlantSearch registra también The Huntington (San Marino, California), el Brooklyn Botanic Garden (Nueva York) y el Mercer Arboretum and Botanic Gardens (Humble, Texas), una accesión cada uno, sin indicar si las plantas crecen al aire libre o en invernadero.
  • Australia: el Royal Botanic Garden Sydney cultiva una planta de origen silvestre de Malasia (accesión S1994-0062/1) en el macizo 65b, etiquetada «Mountain Sago» (Garden Explorer, actualizado el 1 de octubre de 2026).
  • Reino Unido: el Paignton Zoo, en Devon, declara una accesión en BGCI PlantSearch, sin precisar si está al aire libre o bajo cubierta.
  • Otros países: BGCI registra, entre otros, el Jardín Botánico de Singapur y el Jardim Botânico da Madeira (Portugal).

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas clivicola es dioica y se multiplica por semilla: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Como todas las Cycas, está expuesta a la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, y a la pudrición de las raíces en un sustrato encharcado.

Rusticidad

No se ha medido ningún valor de resistencia al frío para Cycas clivicola, y no se ha publicado ningún testimonio de cultivo al aire libre fuera de los trópicos. Un comercio de plantas en línea (Araflora) afirma que soporta unos −4 °C, sin explicar de dónde procede la cifra; la misma página recomienda sombra o media sombra, en contra del hábitat natural de la planta, de modo que hay que tomar la cifra como un argumento de venta, no como un resultado de cultivo.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta. En el foro francés Fous de palmiers, la especie solo aparece como identificación dudosa, y el Jardim Botânico da Madeira, que la declara en BGCI, no ha publicado observaciones. A falta de datos, conviene cultivarla bajo cristal y sin heladas.

Climas tropicales y subtropicales

No se ha documentado ninguna medición de frío ni ningún testimonio de cultivo. Las plantaciones documentadas están en lugares sin heladas o casi sin heladas (sur de Florida, Sídney) o de ubicación desconocida. Ninguna fuente fiable le atribuye una zona de rusticidad USDA.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas clivicola, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La Universidad Estatal de Carolina del Norte indica que la cicasina está presente en todas las partes de la planta, y la ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, con vómitos, diarreas a veces sanguinolentas, ictericia y lesiones hepáticas que pueden ser mortales. Hay que considerarla tóxica: guantes para manipular las semillas y su cubierta carnosa, recoger las semillas caídas y mantener plantas y semillas fuera del alcance de niños y animales. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha publicado ningún uso tradicional propio de Cycas clivicola; las fuentes malasias y tailandesas solo mencionan su comercio como planta ornamental.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa clivicola?

«Habitante de los acantilados». El nombre latino alude a su costumbre de crecer en paredes de roca caliza.

¿Dónde se puede ver Cycas clivicola en la naturaleza?

En las colinas e islotes calizos del sur de Tailandia, por ejemplo en torno a Phang Nga o Pak Meng, y en el norte de la Malasia peninsular, sobre todo en Langkawi.

¿Está amenazada?

No a escala mundial: la UICN la clasifica como de preocupación menor. La subespecie típica se considera, sin embargo, en peligro en la Malasia peninsular a causa de la recolección para el comercio ornamental.

¿Cómo se distingue de Cycas siamensis?

Por su hábitat y por los pies femeninos. Cycas clivicola crece en acantilados calizos y sus megasporófilos forman una cabeza cerrada; durante mucho tiempo se tomó por una forma de Cycas siamensis o de Cycas pectinata.

¿Qué relación tiene con Cycas miquelii?

En 1998, de Laubenfels y Adema eligieron un pliego de Cycas clivicola de Chumphon como neotipo del nombre Cycas miquelii. Hill (2008) rechazó esa elección y designó unos pliegos más antiguos de Utrecht, que convierten Cycas miquelii en sinónimo de Cycas revoluta.

¿Necesita caliza?

Depende del sustrato, pero las Palm and Cycad Societies of Australia recomiendan un suelo o sustrato drenante y alcalino, en consonancia con su hábitat natural.

¿Se puede cultivar al aire libre en un clima con heladas?

No. Es una especie tropical sin tolerancia al frío documentada; en los climas con heladas necesita un invernadero caldeado.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No se ha estudiado, pero todas las partes de las Cycas son tóxicas, sobre todo las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D. y Yang, S. L. (1999). The genus Cycas (Cycadaceae) in Thailand. Brittonia, 51(1): 48-73. doi: 10.2307/2666557. [Descripción original, páginas 62-64; referencia comprobada en Crossref.]
  • de Laubenfels, D. J. y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43: 351-400. [Epicycas miquelii y su neotipo Kerr 11873 (K), Chumphon, p. 393.]
  • Hill, K. D., Nguyễn, H. T. y Lộc, P. K. (2004). The genus Cycas (Cycadaceae) in Vietnam. The Botanical Review, 70(2): 134-193. [Descripción, páginas 173-174; referencia según The World List of Cycads.]
  • Hill, K. D. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in China. Telopea, 12(1): 71-118. doi: 10.7751/telopea20085804. [Sección Indosinenses, corteza lisa, lectotipo de Cycas miquelii y rechazo del neotipo de 1998 (un pliego de Cycas clivicola).]
  • Jutta, M., Chew, K. L. y Saw, L. G. (2010). A new species of Cycas (Cycadaceae) from Peninsular Malaysia. Blumea, 55(3): 249-252. doi: 10.3767/000651910X544438. [Comparación con Cycas cantafolia, caracteres de los megasporófilos y de las semillas.]
  • Hill, K. D. (2010). Cycas clivicola. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T42074A10619321. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T42074A10619321.en. [Primera evaluación mundial, con evaluaciones separadas de las subsp. clivicola y lutea; referencia comprobada en Crossref.]
  • Bösenberg, J. D. y Nguyễn, T. H. (2023). Cycas clivicola. The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T42074A67339659. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T42074A67339659.en. [Evaluación vigente; referencia comprobada en Crossref, categoría LC confirmada por GBIF.]
  • Tang, W. (2001). Focus on Cycas clivicola subsp. clivicola. Encephalartos, 67: 8-13. [Revista de sociedad especializada; referencia según The World List of Cycads.]
  • Yong, W. S. Y. y colaboradores (2021). Malaysia Red List: Plants of Peninsular Malaysia, vol. 1, parte 2. Forest Research Institute Malaysia, Kepong. [Estado nacional EN, citado a través de MyBIS.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología del epíteto, recogida por The World List of Cycads, a través de la cual se cita.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]