Cycas chamaoensis

Cycas chamaoensis es una gran cícada del sureste de Tailandia que solo crece en los acantilados de granito del Khao Chamao, una montaña de la provincia de Rayong protegida dentro del parque nacional de Khao Chamao-Khao Wong. Descrita en 1999 por el botánico australiano Ken Hill, esta especie del Género Cycas puede formar un tronco de 10 m y lleva conos masculinos anaranjados de hasta 60 cm. La UICN la clasifica como en peligro crítico, sobre todo porque se han arrancado plantas silvestres para los jardines; sin embargo, es también la cícada autóctona más vendida en Tailandia y la única que allí se produce en cantidad en vivero.

Datos clave de Cycas chamaoensis

  • Nombre aceptado: Cycas chamaoensis K.D.Hill (1999), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Indosinenses.
  • Nombres comunes: ninguno documentado en español ni en inglés; en tailandés, ปรงเขาชะเมา (véase Nombres comunes).
  • Distribución natural: sureste de Tailandia, solo en el macizo del Khao Chamao (provincia de Rayong; The World List of Cycads indica la provincia vecina de Chanthaburi).
  • Estado UICN: en peligro crítico (CR A2ad; B1ab(i,ii,iv,v); C2a(i); D), evaluación de A. Lindström publicada en 2022; ya CR en 2010.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; protegida en Tailandia por la Ley de Variedades Vegetales de 1975 (B.E. 2518).
  • Rusticidad documentada: ningún valor medido; el vivero británico Trebrown Nurseries la clasifica en la zona USDA 9b, sin datos de cultivo que lo respalden (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, grietas de afloramientos y acantilados de granito desnudo, a pleno sol.
  • Porte y dimensiones: tronco erguido o inclinado, de hasta 10 m; a menudo más de 60 hojas de 1,2 a 2,5 m en la corona.
  • En jardines botánicos: dos accesiones en el Montgomery Botanical Center (Florida); declarada por la Universidad de Hawái en Hilo en BGCI PlantSearch; ningún jardín británico ni australiano.
  • Toxicidad: sin análisis propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas chamaoensis

Es una cícada grande, con tronco y una corona muy densa de hojas largas; los pies masculinos llevan conos anaranjados que figuran entre los más grandes del género. Los caracteres siguientes proceden del perfil publicado por las Palm and Cycad Societies of Australia (PACSOA), de la tabla comparativa de Jutta y colaboradores (2010) y, para las medidas finas de hojas y conos, del artículo de Wikipedia en inglés. Estas últimas cifras deben tomarse como provisionales: no se han cotejado con la descripción original de Hill y Yang (Brittonia, 1999), de acceso restringido.

  • Tronco: arborescente, erguido o inclinado, de hasta 10 m, por lo general solitario (PACSOA; Wikipedia).
  • Hojas: numerosas, a menudo más de 60 en la corona, de verdes a verde grisáceo, semibrillantes y coriáceas, de 1,2 a 2,5 m, terminadas en una espina (PACSOA; la espina, según Wikipedia).
  • Pecíolo: de 30 a 60 cm, glabro, espinoso en parte de su longitud (Wikipedia).
  • Pinnas: de 85 a 155 pares, lanceoladas, glabras, inclinadas hacia delante a 60-70° sobre el raquis (Wikipedia).
  • Conos masculinos: solitarios, erguidos, de fusiformes a estrechamente ovoides, de 50 a 60 cm de largo y 12 a 13 cm de diámetro, anaranjados, con cada escama terminada en una espina visible (Wikipedia).
  • Megasporófilos: de 13 a 18 cm, con un plumón de amarillo a gris, con 2 a 4 óvulos; lámina casi redonda, profundamente pectinada, con 30 a 40 espinas laterales de hasta 30 mm (Wikipedia; Jutta y colaboradores, 2010, para la forma de la lámina y las espinas).
  • Semillas: ovoides y aplanadas, de 35 a 40 mm por 30 a 40 mm; sarcotesta amarilla de unos 3 mm de grosor, con capa fibrosa; esclerotesta lisa (Jutta y colaboradores, 2010; Wikipedia para el color y el grosor).

Jutta y colaboradores (2010) la agrupan con las cícadas de cono femenino «de tipo cerrado», junto a Cycas tansachana, Cycas clivicola y Cycas cantafolia.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido natural ni de jardín.

Confusiones posibles

El riesgo principal de confusión es con las demás cícadas tailandesas y malasias de cono femenino cerrado, y con algunas cícadas tailandesas frecuentes en cultivo:

  • Cycas tansachana, otro endemismo tailandés de cono cerrado, de los acantilados calizos de las provincias de Saraburi y Lopburi: Jutta y colaboradores (2010) la separan por el hábitat y por detalles de las hojas y los esporófilos.
  • Cycas cantafolia, su pariente más próxima en la Malasia peninsular, que también crece sobre granito: la lámina de su megasporófilo es oval y no casi redonda, con menos espinas laterales (de 25 a 30) y más cortas (18 mm como máximo).
  • Cycas clivicola, otra cícada de cono cerrado y lámina redonda, que Jutta y colaboradores (2010) comparan con las tres especies anteriores.
  • Cycas pectinata, muy extendida en Asia continental, que PACSOA presenta como pariente próxima de Cycas chamaoensis; las fuentes publicadas no dan los caracteres que las separan.
  • Cycas elephantipes, endémica de la provincia de Chaiyaphum, en el noreste de Tailandia, sobre rocas areniscas: el Departamento de Agricultura de Tailandia la describe con la base del tronco muy engrosada, como una «pata de elefante».

Taxonomía

Cycas chamaoensis es un nombre aceptado por The World List of Cycads, sin sinónimos, y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). Ken Hill describió la especie en la revisión del género en Tailandia que firmó con S. L. Yang, «The genus Cycas (Cycadaceae) in Thailand», publicada en Brittonia 51(1): 48-73 en 1999. La descripción ocupa las páginas 58 a 60, con la figura 6, y el nombre se atribuye solo a Hill.

El tipo es la recolección Hill y Vatcharakorn 4617, hecha el 16 de abril de 1994 en las laderas abruptas del noroeste del Khao Chamao, en la provincia de Rayong. El holotipo se conserva en el National Herbarium of New South Wales, en Sídney (NSW), con isotipos en Bangkok (BKF), Kew (K), Leiden (L) y Pekín (PE).

Jutta y colaboradores (2010) sitúan la especie en la sección Indosinenses. El nombre no ha cambiado desde su publicación.

Etimología e historia

El epíteto chamaoensis alude al Khao Chamao, la montaña de la provincia de Rayong que es a la vez la localidad tipo y el único hábitat conocido de la especie (Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads).

Su historia reciente es la de un esfuerzo de conservación. Los días 15 y 16 de febrero de 2023, a petición del parque nacional de Khao Chamao-Khao Wong, seis especialistas del Nong Nooch Tropical Garden, cerca de Pattaya, y seis guardas del parque censaron la única población conocida. El proyecto, llamado ACREE (Assisted Reproduction of the Critically Endangered and Endemic Cycas chamaoensis), lo financia el Mohamed bin Zayed Species Conservation Fund y en él participan el Grupo de Especialistas en Cícadas de la UICN y Anders Lindström, de Nong Nooch. Los drones del parque permitieron explorar acantilados inaccesibles a pie: las plantas resultaron numerosas, y se observó un insecto aún sin identificar que actuaba como polinizador natural. Se enviaron muestras a Liu Jian, del jardín botánico de Kunming, para un estudio de la diversidad genética mediante RADseq.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado en español ni en inglés: el vivero británico especializado Trebrown Nurseries indica «None known» («ninguno conocido»). En Tailandia la especie se llama ปรงเขาชะเมา, que puede transcribirse prong khao chamao («cícada del Khao Chamao»; transcripción aproximada, no normalizada); el nombre figura en el Thai Biodiversity Information Facility (THBIF), en el informe del Departamento de Agricultura de Tailandia sobre las cícadas y en el comunicado de Nong Nooch, que usa también la forma abreviada ปรงชะเมา.

En la naturaleza

Cycas chamaoensis solo crece en el macizo del Khao Chamao, en el sureste de Tailandia. Según el Departamento de Agricultura de Tailandia (2019), ocupa los acantilados de granito expuestos de la sierra del Khao Chamao, dentro del parque nacional de Khao Chamao-Khao Wong, distrito de Khao Chamao (provincia de Rayong). El perfil de PACSOA sitúa la montaña al noreste de Klaeng y dice que la planta crece en grietas de afloramientos de granito desnudo, por lo general a pleno sol; Jutta y colaboradores (2010) indican «roca desnuda en laderas y acantilados» al noreste de Ban Nam Sae.

The World List of Cycads da como distribución la provincia de Chanthaburi, mientras que la etiqueta del tipo, el informe tailandés y el perfil de PACSOA sitúan la población en la provincia de Rayong. Ninguna fuente publicada explica la discrepancia.

El parque, creado en 1975, solo abarca 84 km². En esta parte de Tailandia, la estación de lluvias va de mayo a octubre, la estación fresca de noviembre a febrero y la estación cálida de marzo a abril (Thai National Parks). En cuanto a la polinización, la única observación publicada es la del insecto sin identificar visto durante el censo de 2023.

Circula un error: el texto del artículo de Jutta y colaboradores (2010) dice que la especie está «restringida a la caliza», mientras que la tabla del mismo artículo, el perfil de PACSOA y el informe tailandés indican granito. El sustrato que debe retenerse es el granito.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas chamaoensis como en peligro crítico (CR). La primera evaluación, de K. D. Hill, data de 2010; la vigente, de A. Lindström, se publicó en 2022 con los criterios A2ad; B1ab(i,ii,iv,v); C2a(i); D, según The World List of Cycads, y los datos de la UICN que relaya GBIF confirman la categoría CR (consultados el 31 de octubre de 2026). Estos criterios reflejan un declive de la población, un área diminuta que sigue reduciéndose y un número muy pequeño de plantas; para la categoría CR, el criterio D supone menos de 50 individuos maduros estimados. El censo de 2023 encontró, con todo, más plantas de lo previsto.

La amenaza principal es la extracción de plantas silvestres. El Departamento de Agricultura de Tailandia, que estudió las cícadas del país de 2015 a 2019 para fijar las condiciones de su exportación (un dictamen de extracción no perjudicial de la CITES), encontró indicios de recolección ilegal en las poblaciones naturales. Sitúa Cycas chamaoensis como la segunda especie más amenazada del país, después de Cycas tansachana, porque se promociona como la cícada tailandesa de follaje más denso y vistoso y de crecimiento más rápido. Como los demás endemismos, tiene además una capacidad natural de dispersión limitada.

El mismo informe señala una excepción alentadora: Cycas chamaoensis es la única cícada tailandesa que se vende también como planta de vivero, la única cuya recolección se gestiona localmente en favor de la multiplicación y, con Cycas siamensis, la única cuya exportación autoriza Tailandia. Las plantas exportadas deben proceder de un vivero registrado en el Departamento de Agricultura y tener una circunferencia basal inferior a 15 cm, como prueba de su origen cultivado. En Tailandia, todas las cícadas autóctonas están protegidas por la Ley de Variedades Vegetales de 1975 (B.E. 2518).

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La anotación #4 exime en particular a las semillas, mientras que las plantas vivas necesitan un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas chamaoensis

Es una planta de jardín muy buscada en Tailandia y una rareza de coleccionista en el resto del mundo, sin protocolo de cultivo publicado. En Tailandia es la cícada autóctona más presente en el comercio interior, y los productores locales la multiplican por semilla y por hijuelos (Departamento de Agricultura de Tailandia, 2019).

Al aire libre y en pleno suelo

Las pocas indicaciones publicadas coinciden. El perfil de PACSOA recomienda un lugar soleado y bien drenado y la describe como una planta de crecimiento vigoroso; en Tailandia se promociona como la cícada autóctona de crecimiento más rápido. Su hábitat, grietas de granito desnudo a pleno sol, confirma que necesita mucha luz y un suelo mineral que no retenga el agua. Al aire libre, eso apunta a jardines tropicales y subtropicales sin heladas; no se ha publicado ningún ensayo en pleno suelo fuera de Tailandia, ni en Florida, California, Australia o Europa. Una planta adulta, con una corona de más de 60 hojas de hasta 2,5 m, necesita mucho espacio.

En maceta

Fuera de los trópicos es una planta para cultivar en maceta bajo cristal, al menos de joven: un sustrato mineral muy drenante, el máximo de luz y un invierno sin heladas son lo prudente, aunque ningún cultivador ha publicado resultados con la especie. En Francia, el único rastro encontrado está en el foro Fous de palmiers: un cultivador con invernadero ofreció en septiembre de 2009 una quincena de semillas traídas de Tailandia para intercambio, y después cuatro semillas germinadas en febrero de 2010. No se publicó ningún resultado de cultivo posterior, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en la costa mediterránea francesa, no ha publicado nada sobre la especie.

En jardines botánicos

Es muy rara en las colecciones públicas fuera de Tailandia. Que un jardín figure en BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026) indica que declaró la especie en algún momento, no que conserve hoy una planta viva.

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra dos accesiones de Cycas chamaoensis, cuyos números apuntan a 1994 y 1995. El jardín botánico de la Universidad de Hawái en Hilo la declara en BGCI PlantSearch.
  • Australia: ninguno de los catálogos en línea consultados (Royal Botanic Garden Sydney, Mount Annan, Royal Botanic Gardens Victoria) la registra, y ningún jardín australiano la declara en BGCI PlantSearch.
  • Reino Unido: ningún jardín británico la registra; el vivero Trebrown Nurseries la ofrece con una zona USDA (véase Rusticidad).
  • Tailandia: el Nong Nooch Tropical Garden participa en el programa de conservación de la especie (véase Etimología e historia).

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas chamaoensis es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. En Tailandia se multiplica por semilla y por separación de hijuelos, y el informe del Departamento de Agricultura subraya que los productores locales saben criar plantas en cantidad, a diferencia de lo que ocurre con las demás cícadas del país. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ningún dato propio de la especie. Como todas las Cycas cultivadas, está expuesta a la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, y a la pudrición de las raíces en un sustrato demasiado húmedo.

Rusticidad

No existe ningún dato medido de resistencia al frío para Cycas chamaoensis. El vivero británico Trebrown Nurseries la sitúa en la zona USDA 9b, es decir, una mínima media anual de −3,9 a −1,1 °C, pero se trata de una clasificación comercial, atribuida también a muchas otras cícadas tropicales, sin ninguna observación de cultivo detrás. Ningún mensaje de foro indica una temperatura que la especie haya soportado.

Clima mediterráneo y Europa

La especie vive bajo un clima tropical monzónico con una estación fresca de noviembre a febrero, pero ninguna fuente da las temperaturas mínimas de su hábitat. No existe ningún resultado de cultivo fechado fuera de Tailandia. En el sur de Francia, cuyo clima mediterráneo se parece al de las costas mediterráneas de España, de California o del sur de Australia, las únicas plantas mencionadas en el foro Fous de palmiers eran plántulas bajo cristal, y el Jardín Zoológico Tropical no tiene observaciones que aportar. Hay que tener en cuenta, además, que una planta adulta con un tronco aéreo alto no goza de la protección que el suelo da a las plántulas jóvenes. A falta de datos, conviene cultivarla en maceta y sin heladas.

Climas tropicales y subtropicales

En Tailandia se cultiva en los jardines y se multiplica en vivero (Departamento de Agricultura de Tailandia, 2019). En Florida, el Montgomery Botanical Center registra dos accesiones que, según sus números, datan de 1994 y 1995, sin haber publicado datos de frío. Ningún episodio de helada fechado está documentado en Estados Unidos ni en Australia.

Toxicidad y precauciones

No se ha documentado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas chamaoensis, pero el riesgo está bien documentado en el género: en las Cycas, todas las partes de la planta son tóxicas, y sobre todo las semillas. Contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, con vómitos, diarreas a veces sanguinolentas, ictericia y lesiones hepáticas que pueden ser mortales. Conviene usar guantes para manipular las semillas y su carne, recoger las semillas caídas y mantener plantas y semillas fuera del alcance de niños y animales. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

Las fuentes publicadas no describen ningún uso alimentario ni medicinal tradicional de Cycas chamaoensis. El único uso documentado es ornamental: la especie es muy buscada para los jardines en Tailandia, y el Departamento de Agricultura considera que la recolección con ese fin pone en peligro las poblaciones naturales.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Cycas chamaoensis?

Solo en Tailandia, en los acantilados de granito del macizo del Khao Chamao, en la provincia de Rayong, dentro del parque nacional de Khao Chamao-Khao Wong. No debe confundirse con Cycas elephantipes, que vive en la provincia de Chaiyaphum.

¿Crece sobre caliza o sobre granito?

Sobre granito. Un artículo menciona la caliza en su texto, pero su propia tabla, el perfil de PACSOA y el informe tailandés de 2019 describen afloramientos y acantilados de granito desnudo a pleno sol.

¿Qué tamaño alcanza?

Grande: el tronco puede llegar a 10 m, la corona lleva a menudo más de 60 hojas de hasta 2,5 m y los conos masculinos alcanzan 60 cm.

¿Crece despacio?

Menos que muchas cícadas, según las fuentes disponibles. PACSOA la llama vigorosa y en Tailandia se promociona como la cícada autóctona de crecimiento más rápido; no se ha publicado, sin embargo, ninguna medición del crecimiento.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como en peligro crítico desde 2010, por su área diminuta y por la recolección. El censo de 2023 encontró, con todo, más plantas de lo previsto, y la especie se multiplica hoy mucho en los viveros tailandeses.

¿Se puede cultivar al aire libre en un clima con heladas?

No se sabe, y parece poco probable. No existe ninguna medición de su resistencia al frío ni ningún ensayo al aire libre fuera de Tailandia; lo prudente es una maceta protegida de las heladas bajo cristal.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis de la especie, pero todas las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas para las personas y los animales, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D. y Yang, S.-L. (1999). The genus Cycas (Cycadaceae) in Thailand. Brittonia, 51(1): 48-73. doi: 10.2307/2666557. [Revisión del género en Tailandia, con la descripción original de Cycas chamaoensis en las páginas 58-60; referencia según The World List of Cycads.]
  • Jutta, M., Chew, K. L. y Saw, L. G. (2010). A new species of Cycas (Cycadaceae) from Peninsular Malaysia. Blumea, 55(3): 249-252. doi: 10.3767/000651910X544438. [Tabla comparativa de las especies de cono cerrado: megasporófilos, semillas, hábitat, sección.]
  • Hill, K. D. (2010). Cycas chamaoensis. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T42037A10634719. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T42037A10634719.en. [Primera evaluación, CR.]
  • Lindström, A. (2022). Cycas chamaoensis. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T42037A67339012. [Evaluación vigente, CR A2ad; B1ab(i,ii,iv,v); C2a(i); D, según The World List of Cycads; categoría confirmada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología, recogida por The World List of Cycads, a través de la cual se cita.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]