La cica de Rumphius (Cycas rumphii Miq.) es la gran cícada costera del archipiélago malayo. Vive sobre suelos calcáreos y arenas de coral, cerca del mar, en las Molucas, Sulawesi, la Nueva Guinea indonesia y las islas vecinas. Es la especie que en jardinería se conoce como queen sago, la «reina» de los sagúes, en contraste con el king sago (Cycas revoluta). Durante casi dos siglos se la confundió con Cycas circinalis, y por eso casi todas las plantas que se cultivaron y estudiaron con ese nombre son en realidad esta especie o sus parientes. Su nombre honra al naturalista Georg Eberhard Rumphius, que la describió en Ambón en el siglo XVII. Pertenece al Género Cycas, el único de la familia Cycadaceae, y es la especie tipo de la subsección Rumphiae, el grupo de cícadas de semillas flotantes.
Esta ficha reúne lo que dicen las revisiones taxonómicas, los estudios de conservación y los viveros que la cultivan.
Cómo reconocerla
Es una gimnosperma dioica, con pies masculinos y femeninos separados. El tronco es arborescente, de hasta 3 m y a veces 10 m de altura, y de 11 a 20 cm de diámetro en su parte más estrecha. La corteza es gris y se fisura en rombos o rectángulos. Las hojas, de 150 a 250 cm, son de un verde intenso muy brillante, planas en sección, con entre 150 y 200 pinnas. Las hojas jóvenes llevan un fieltro anaranjado que desaparece al expandirse, y el raquis termina en un par de pinnas. El pecíolo, de 35 a 60 cm, es glabro y tiene espinas en una parte variable de su longitud, de nada a todo. Las pinnas medias miden de 22 a 32 cm de largo por 12 a 16 mm de ancho, con el margen algo recurvado y el ápice agudo sin espina. Son duras, brillantes y a menudo falcadas, con la base relativamente ancha.
El cono masculino es fusiforme, de amarillo a pardo pálido, de 35 a 55 cm de largo por 10 a 15 cm de ancho. Los microsporofilos son firmes y engrosados, con una espina apical rudimentaria de 2 a 5 mm, sin espina terminal marcada. Los megasporofilos miden de 18 a 32 cm y están cubiertos de fieltro blanco o amarillo, con de 2 a 6 óvulos glabros. Su lámina, lanceolada, de 50 a 75 mm por 25 a 35 mm, tiene unas doce espinas laterales blandas y muy cortas (de 0 a 4 mm) y una espina apical bien diferenciada de 10 a 25 mm.
Las semillas son ovoides aplanadas, de unos 45 mm por 30 mm, con la sarcotesta anaranjada a pardo y sin capa fibrosa. La esclerotesta lleva una cresta apical y, bajo ella, una capa de tejido esponjoso que hace flotar la semilla.
Híbridos
En la naturaleza no se conocen híbridos de Cycas rumphii con nombre formal. Hill (1994) sugirió que, en el este de su área, el carácter del mesófilo de algunas plantas podría deberse a una mezcla genética con Cycas bougainvilleana, más al este. Lindstrom y colaboradores (2009) mencionan cruces entre Cycas scratchleyana y Cycas campestris en Nueva Guinea, pero no involucran a esta especie.
Confusiones
Es la especie clave del grupo Rumphiae y se confunde con casi todas las demás del complejo.
- Cycas edentata es una especie costera de Tailandia, Malasia, Sumatra, Java y Filipinas. Se distingue por la espina larga y robusta del extremo de los microsporofilos y por la semilla sin cresta. En Cycas rumphii el microsporofilo lleva una espina corta y la semilla, una cresta apical.
- Cycas sundaica, de Nusa Tenggara, tiene espinas laterales bien marcadas en los megasporofilos y pinnas más estrechas.
- Cycas scratchleyana y Cycas apoa, de Nueva Guinea, son de bosque, no del litoral, y carecen de capa esponjosa en la semilla.
- Cycas thouarsii, del océano Índico occidental, tiene las hojas jóvenes de tono glauco y las pinnas más estrechas.
- Cycas circinalis, endémica del sur de la India, no tiene capa esponjosa en la semilla y sus hojas jóvenes son azuladas.
Taxonomía
Miquel describió la especie en 1839 (Bulletin des Sciences Physiques et Naturelles en Néerlande 2: 45), basándose únicamente en las láminas de Rumphius. Este había descrito la planta como «Olus calappoides» o «Sajor calappa» en su Herbarium Amboinense (1741), publicado tras su muerte. Como la mayor parte de los especímenes de Rumphius se perdieron en un naufragio, el tipo es una ilustración. Lindstrom (2002) designó como lectotipo la lámina 23, una planta masculina, porque la lámina 22, una femenina, se parece más a Cycas scratchleyana. Esa elección conservó el uso corriente del nombre.
POWO la acepta y sitúa su área entre el sur de Borneo y Nueva Guinea, con Ashmore Reef. Entre los sinónimos figura Cycas celebica Miq., descrita en la misma publicación, y Lindstrom y colaboradores (2009) lo mantienen así. Cycas recurvata Blume ex J.Schust. y Cycas speciosa D.Don aparecen solo como nombres en sinonimia. Ese Cycas sundaica Miq. ex J.Schust. es un nombre sin descripción, distinto de la especie Cycas sundaica A.Lindstr. & K.D.Hill, publicada en 2009. Cycas corsoniana G.Don, que algunas fuentes ponen aquí, fue excluida por esos mismos autores.
Nombres comunes. Se propone «cica de Rumphius» en español. En inglés se la llama queen sago, false sago palm, Ceylon sago palm o spiny-leaved cycas. En malayo es paku laut («helecho de mar»), en biak, nufuès. En japonés es ナンヨウソテツ (nan’yō-sotetsu, «cícada de los mares del Sur») y en chino, 华南苏铁 (Huánán sūtiě) o 刺叶苏铁 (cìyè sūtiě).
En la naturaleza
Su área se centra en las Molucas y se extiende al norte hasta Sulawesi, al este hasta la Papúa indonesia y un tramo de la costa norte de Papúa Nueva Guinea, y al oeste hasta el sur de Borneo, el noreste de Java y la isla Christmas. La World List of Cycads (WLoC) añade Ashmore Reef y varias provincias de Papúa Nueva Guinea. Crece en bosque o matorral cerrado sobre sustratos calcáreos, cerca del mar. Lindstrom y colaboradores la recogieron en roca coralina junto al mar en Halmahera y en la falda del volcán Gamalama, en Ternate, a menos de 50 m de la costa.
Su distribución en islas muy separadas se explica por la flotabilidad de sus semillas: la capa esponjosa las hace flotar y las corrientes marinas las dispersan (hipótesis de Dehgan y Yuen, 1983). En Ashmore Reef se han recogido semillas arrojadas por el mar a la playa, que probablemente proceden de Indonesia. La maduración de la semilla tarda dos años en otras especies del grupo, pero no está confirmada para esta.
La UICN la clasifica como casi amenazada (A2cd). La evaluación de 2010 (Hill) recoge una pérdida de hábitat en toda su área. Lindstrom y colaboradores (2009) dicen que fue abundante y extensa, pero que sus hábitats costeros sufren la presión del crecimiento de la población y del desarrollo, y ahora de las acuicultura. Estimaron de forma provisional una reducción del hábitat del 20 al 50 %. La CITES incluye al género en el Apéndice II.
Cultivo de Cycas rumphii en pleno suelo
Clima y luz
Es una planta tropical. Las fuentes hortícolas la sitúan en las zonas 9b a 11 del USDA, sin heladas fuertes, y en su área natural no hay frío. Prefiere sol a media sombra y necesita sobre todo un drenaje excelente. Una vez establecida tolera la sequía, y un vivero la describe como bastante tolerante a la sal.
Suelo y riego
Prospera en suelos arenosos, ricos en materia orgánica y muy drenantes. En el hábitat natural crece sobre arena de coral y roca caliza, y en cultivo agradece la lluvia abundante.
Porte y espacio
Es grande: puede alcanzar entre 6 y 10 m con el tiempo, con una copa amplia de hojas arqueadas. Hay que reservarle espacio y no plantarla cerca de edificios. Su crecimiento es lento y las plantas viven mucho.
Cultivo de Cycas rumphii en maceta
En climas templados se cultiva en un recipiente grande que se resguarda en invierno en un invernadero o un interior luminoso. Necesita un sustrato drenante, riego regular en verano y luz filtrada. Puede pasar el verano fuera, y debe recogerse antes de las primeras heladas.
Multiplicación
Se multiplica por semillas o por hijuelos basales. Las semillas flotan, cosa poco común en el género. La producción de semilla exige plantas de ambos sexos.
Enfermedades y plagas
Como todas las Cycas, es susceptible a la escama asiática de las cícadas (Aulacaspis yasumatsui Takagi). Lindstrom y colaboradores (2009) indican que llegó a Timor y está extendida por Java y Bali sin que su avispa depredadora la controle, y que la antigua colección de Cycas del Jardín Botánico de Bogor desapareció por completo hace tiempo. En la ficha de Cycas revoluta se detalla el tratamiento. El encharcamiento provoca podredumbre en la base del tronco y en las raíces.
Rusticidad
Los datos proceden de viveros y bases de datos, y no siempre está claro que las plantas descritas sean Cycas rumphii auténticas.
- El Jardín Botánico de Misuri indica que tolera breves descensos a los veinte grados Fahrenheit (entre −7 y −4 °C) con daños en el follaje, y que puede morir por debajo de 20 °F.
- Un vivero australiano de palmeras da 20-24 °F (unos −7 a −4 °C).
- Dave’s Garden la sitúa en la zona 9b, con mínimos de −3,8 °C.
En la práctica, soporta una helada breve y ligera y rebrota, pero conviene protegerla. No es una sustituta de Cycas revoluta o Cycas panzhihuaensis en jardines con heladas.
Usos tradicionales y toxicidad
El tronco contiene una médula con almidón con la que se prepara sagú, secándola, moliéndola y lavándola. Las semillas contienen un glucósido tóxico y se consumen tras machacarlas, lavarlas repetidamente y cocinarlas. La corteza, las semillas y la savia se usan en cataplasmas para tratar heridas. POWO recoge usos como alimento, medicina y veneno. Como en todo el género, todas las partes de la planta son tóxicas por la presencia de cicasina, y los métodos tradicionales de lavado no siempre eliminan el riesgo. No debe consumirse. Es peligrosa para perros, otros animales y niños. Ante cualquier sospecha de ingestión hay que acudir de inmediato a un veterinario o a un centro de toxicología.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo que Cycas circinalis?
No. Cycas circinalis es una especie de la India. Casi todas las plantas cultivadas con ese nombre son Cycas rumphii o especies próximas.
¿Por qué sus semillas flotan?
Porque tienen una capa esponjosa bajo la cáscara, que permite la dispersión por el mar.
¿Cuánto crece?
Hasta 10 m en la naturaleza, con un ritmo lento en cultivo.
¿Resiste el frío?
Solo heladas breves y ligeras, por encima de unos −4 a −7 °C.
¿Está amenazada?
La UICN la clasifica como casi amenazada por la pérdida de hábitat costero.
¿Es comestible?
La médula y las semillas se han consumido tras un procesado largo, pero todas las partes son tóxicas. No debe intentarse en casa.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), Cycas rumphii: https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:326820-2 — Nombre aceptado, área nativa y usos; autoridad nomenclatural del sitio.
The World List of Cycads, Cycas rumphii: https://cycadlist.org/scientific_name/197 — Tipo, distribución por provincias, sinónimos y categoría UICN (casi amenazada A2cd); referencia especializada.
The genus Cycas (Cycadaceae) in Indonesia: https://cycadlist.org/storage/references/open/c0625e39-3751-45f5-b321-e166dc21f1a9.pdf — Descripción, tipificación, historia, distribución y conservación (Lindstrom, Hill y Stanberg, 2009); revisión especializada, referencia principal de la ficha.
UICN, Cycas rumphii: https://www.iucnredlist.org/species/42081/10623127 — Evaluación de 2010 (Hill); casi amenazada.
Wikipedia en inglés, «Cycas rumphii»: https://en.wikipedia.org/wiki/Cycas_rumphii — Descripción, usos y estado de conservación; enciclopedia colaborativa, con algunos datos discutibles.
Useful Tropical Plants, Cycas rumphii: https://tropical.theferns.info/viewtropical.php?id=cycas+rumphii — Usos y pérdida de hábitat, apoyados en la UICN; base de datos divulgativa.
Missouri Botanical Garden Plant Finder: http://www.missouribotanicalgarden.org/PlantFinder/PlantFinderDetails.aspx?kempercode=e609 — Zonas, suelo y multiplicación; jardín botánico.
Dave’s Garden PlantFiles: https://davesgarden.com/guides/pf/go/67297 — Zonas de rusticidad y observaciones de jardineros; base de datos de aficionados.
Sea Crest Nursery, Cycas rumphii: https://www.seacrestnursery.com/inventory/cycas-rumphii — Tolerancia a la sal y al frío; vivero comercial.
University of Florida IFAS, ficha FPS161: https://journals.flvc.org/edis/article/download/136961/141778/265131 — Cultivo de la «queen sago» (publicada como Cycas circinalis, probablemente esta especie); extensión universitaria.
GBIF, Cycas rumphii: https://www.gbif.org/species/2683272 — Nombres vernáculos en japonés y chino; base de datos de biodiversidad.
Bibliografía
Dehgan, B. y Yuen, C. K. H. (1983). Seed morphology in relation to dispersal, evolution and propagation of Cycas. Botanical Gazette, 144(3): 412-418. [Hipótesis de la dispersión marina de las semillas flotantes.]
Donaldson, J. S. (ed.) (2003). Cycads. Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN/SSC Cycad Specialist Group, Gland y Cambridge. [Evaluación de 2003.]
Hill, K. D. (1994). The Cycas rumphii complex (Cycadaceae) in New Guinea and the Western Pacific. Australian Systematic Botany, 7: 543-567. [Estudio del complejo.]
Hill, K. D. (2010). Cycas rumphii. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T42081A10623127. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T42081A10623127.en. [Evaluación de la UICN.]
Howard, F. W., Hamon, A., McLaughlin, M. y Weissling, T. (1999). Aulacaspis yasumatsui (Homoptera: Sternorrhyncha: Diaspididae), a scale insect pest of cycads recently introduced to Florida. Florida Entomologist, 82: 14-27. [Plaga de las cícadas.]
Lindstrom, A. J. (2002). Circumscription and lectotypification of Cycas rumphii (Cycadaceae). Brittonia, 54(4): 305-309. [Designación del lectotipo.]
Lindstrom, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2009). The genus Cycas (Cycadaceae) in Indonesia. Telopea, 12(3): 385-418. [Referencia principal para la descripción, la distribución y la conservación.]
Lindstrom, A. J. y Hill, K. D. (2007). The genus Cycas (Cycadaceae) in India. Telopea, 11(4): 463-488. [Aclara la confusión con Cycas circinalis.]
Miquel, F. A. W. (1839). Mélanges botaniques. Bulletin des Sciences Physiques et Naturelles en Néerlande, 2: 36, 44-46. [Descripción original.]
Rumphius, G. E. (1741). Herbarium Amboinense, vol. 1. M. Uytwerf, Ámsterdam. [Obra en que se basa el nombre; láminas 21-23.]