Cycas cantafolia

Cycas cantafolia es una gran cícada de los acantilados de granito de Johor, en el extremo sur de la península malaya, donde solo crece en una cadena de colinas al pie del Gunung Ledang, el antiguo monte Ophir. Esta especie del Género Cycas no se describió hasta 2010, aunque el Gunung Ledang es uno de los lugares botánicos mejor explorados de Malasia. Su nombre, «hoja que canta», traduce paku lagu, el nombre que le dan los temuan, un pueblo indígena de la región, por el susurro de sus hojas al viento. La UICN la clasifica como vulnerable.

Datos clave de Cycas cantafolia

  • Nombre aceptado: Cycas cantafolia Jutta, K.L.Chew & Saw (2010), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Indosinenses.
  • Nombres comunes: ninguno en español; paku lagu y paku mas en lengua temuan (Malasia).
  • Distribución natural: Malasia peninsular, Johor: colinas al oeste del extremo sur del macizo del Gunung Ledang.
  • Estado UICN: vulnerable (VU; criterio D2 según The World List of Cycads), evaluación de M. Jutta y A. Lindström publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja; los autores de la especie proponían en 2010 la categoría «en peligro crítico».
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato; especie tropical que hay que mantener sin heladas (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, acantilados verticales de granito entre 200 y 500 m de altitud, con las raíces en las grietas de la roca desnuda.
  • Porte y dimensiones: tronco a menudo tendido, de 5,5 m o más, con la base engrosada hasta 64 cm de diámetro; hojas de hasta 200 cm.
  • En jardines botánicos: ningún registro en BGCI PlantSearch.
  • Toxicidad: sin análisis propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas cantafolia

Sus rasgos más llamativos son la base del tronco muy engrosada, la corteza gris que se vuelve suberosa y profundamente agrietada, las hojas grandes y planas y, en los pies femeninos, las hojas fértiles apretadas en una cúpula cerrada en lo alto del tronco. La descripción original de Jutta, Chew y Saw (2010) da los caracteres siguientes:

  • Tronco: a menudo tendido, de 5,5 m o más; de 25 cm de diámetro en su parte más estrecha, con una base bulbosa que alcanza 64 cm; anillos marcados cerca del ápice; corteza gris pálido, que se vuelve suberosa, con grietas poligonales profundas.
  • Hojas: 50 o más, verde oscuro y semibrillantes por el haz, más pálidas por el envés, de hasta 200 cm, planas (las pinnas opuestas forman un ángulo de 180°), con hasta 330 pinnas; pelos blancos cubren la hoja joven y caen cuando se despliega; pecíolo de 45 a 50 cm, glabro, espinoso en el 60 % de su longitud.
  • Pinnas: lineales, rectas o algo curvadas, de 220 a 275 mm por 8 mm, de bordes ligeramente enrollados y ápice agudo; nervio medio saliente por ambas caras.
  • Catafilos (las escamas que protegen el ápice): estrechamente triangulares, de 88 a 112 mm, pilosos, con la punta erizada.
  • Conos masculinos: ovoides, amarillo dorado o anaranjados, de unos 33 cm por 13 cm antes de liberar el polen; espina terminal de los microsporófilos blanda y corta (3 mm).
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de los pies femeninos): de 18 a 22 cm, con fieltro de gris a pardo claro, reunidos en una cúpula baja que encierra la yema; lámina elíptica de 60 a 65 mm por 40 mm, poco pectinada, con 25 a 30 espinas laterales blandas de 10 a 18 mm y una espina terminal de 36 a 50 mm; de 1 a 4 óvulos glabros.
  • Semillas: casi redondas, aplanadas, de 35 a 39 mm por 35 a 37 mm; sarcotesta amarilla, sin pruina, con capa fibrosa; esclerotesta lisa.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido natural ni de jardín.

Confusiones posibles

En la Malasia peninsular, su pariente más próximo es Cycas clivicola, que también tiene el cono femenino cerrado y las hojas sin quilla. En la clave de Jutta y colaboradores (2010), las especies se separan así:

  • Cycas clivicola: megasporófilos profundamente pectinados, con hasta 54 espinas laterales de hasta 40 mm; nervio medio saliente solo por el envés en seco; crece únicamente sobre caliza, mientras que Cycas cantafolia crece únicamente sobre granito.
  • Cycas litoralis, hoy sinónimo de Cycas edentata según The World List of Cycads, y Cycas macrocarpa: la primera vive junto al mar y la segunda en el bosque de las crestas; ambas tienen conos femeninos abiertos.
  • Cycas tansachana y Cycas chamaoensis, de Tailandia: también de cono cerrado, pero con la lámina del megasporófilo redondeada y no oval; Cycas tansachana tiene además semillas más grandes.

Taxonomía

Cycas cantafolia es una especie aceptada por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). M. Jutta, K. L. Chew y L. G. Saw la describieron en 2010 en «A new species of Cycas (Cycadaceae) from Peninsular Malaysia», Blumea 55(3): 249-252. El tipo es un pie femenino recolectado el 10 de enero de 2009 en Bukit Belading, distrito de Ledang (Johor), por Jutta y Chew (FRI 59721); el holotipo se conserva en el herbario del Forest Research Institute Malaysia, en Kepong (KEP). Kew y Leiden guardan pliegos recolectados en la cima de esa misma colina en mayo de 2009, sobre un afloramiento granítico a unos 240 m.

Los autores sitúan la especie en la sección Indosinenses, que K. D. Hill (2008) define por sus conos masculinos firmes, sus óvulos glabros, la lámina grande y pectinada del megasporófilo y una capa fibrosa en la sarcotesta de la semilla. El nombre no ha cambiado desde la descripción.

Etimología e historia

El epíteto combina las palabras latinas canto, «canto», y folium, «hoja». Traduce el nombre paku lagu que la comunidad temuan da a la planta, inspirado en el sonido de sus hojas movidas por el viento (Jutta y colaboradores, 2010; Haynes, 2022). Los temuan la llaman también paku mas, «cícada dorada», por el color de los conos masculinos.

El descubrimiento fue casual: el segundo autor, K. L. Chew, se fijó en unas Cycas cultivadas en un jardín local, lo que llevó a varias poblaciones silvestres en una cadena aislada de colinas graníticas al pie del Gunung Ledang. Los autores subrayan que una planta tan grande y llamativa había pasado inadvertida a botánicos y coleccionistas en uno de los lugares mejor explorados de la península. Fue además el primer registro confirmado de una Cycas del interior en el estado de Johor.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado en español ni en inglés. Los únicos nombres conocidos son en lengua temuan, dados en la descripción original y recogidos por el Malaysia Biodiversity Information System (MyBIS): paku lagu y paku mas. La palabra paku aparece también en los nombres malayos de otras Cycas de la península, como paku laut para Cycas edentata y paku aji para Cycas clivicola (MyBIS), de modo que por sí sola no identifica la especie.

En la naturaleza

Cycas cantafolia es endémica de una cadena de colinas bajas al oeste del extremo sur del macizo del Gunung Ledang, en Johor. Según Jutta y colaboradores (2010), allí es localmente abundante en acantilados verticales de granito entre 200 y 500 m, casi siempre enraizada directamente en las grietas y fisuras de la roca desnuda.

La polinizan gorgojos, pequeños escarabajos. Los autores señalan que los gorgojos recogidos en los conos masculinos de Cycas cantafolia difieren de los de las demás Cycas de la Malasia peninsular, un argumento más para tratarla como especie distinta.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas cantafolia como vulnerable (VU): The World List of Cycads indica el criterio D2, que remite a una población o un área muy reducidas, y los datos de la UICN que relaya GBIF dan la categoría VU para la evaluación de M. Jutta y A. Lindström publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref; consultados el 31 de octubre de 2026). En 2010, los autores de la especie habían propuesto en cambio la categoría «en peligro crítico» (CR A3c; B2ab(iii); C1): toda la zona estaba entonces destinada a canteras, y temían recolecciones futuras para el comercio ornamental. Señalaban también que la especie crece muy despacio, se reproduce de forma irregular, tarda mucho en madurar las semillas y sufre grandes pérdidas de semillas y plántulas. No se ha documentado el estado actual del proyecto de cantera.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas cantafolia está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio y pedir una prueba de que la planta se ha criado en cultivo.

Cultivo de Cycas cantafolia

No se ha publicado ningún dato de cultivo, y ningún jardín botánico declara la especie en BGCI PlantSearch. Su descubrimiento a partir de plantas cultivadas en un jardín local solo demuestra que se cultiva en su región de origen.

Al aire libre y en pleno suelo

Su medio natural ofrece las únicas pistas: grietas de granito a baja altitud en el sur de la península malaya, a pocos grados del ecuador. Apunta a una planta para jardines tropicales sin heladas, a plena luz y en un suelo mineral muy drenante que no retenga agua alrededor de las raíces. Son deducciones a partir del hábitat, no resultados de ensayos con la especie.

En maceta

En los climas templados sería una planta de invernadero tropical caldeado, en una maceta profunda con sustrato mineral, dados su tamaño y su origen ecuatorial. No se ha publicado ningún relato de cultivo en maceta, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el Var, no ha publicado observaciones sobre Cycas cantafolia.

En jardines botánicos

Ningún registro. La especie no figura en BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026), ni en los catálogos en línea del Montgomery Botanical Center y del Fairchild Tropical Botanic Garden (Florida), del Royal Botanic Garden Sydney o de los Royal Botanic Gardens Victoria (Australia), ni en las listas de los jardines británicos consultadas. No se ha encontrado ningún testimonio de cultivadores particulares.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas cantafolia es dioica y se multiplica por semilla: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie. En la naturaleza, los autores de la descripción señalan una maduración lenta de las semillas y grandes pérdidas de semillas y plántulas. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Como todas las Cycas, está expuesta a la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, y a la pudrición de las raíces en un sustrato encharcado.

Rusticidad

No existe ningún valor de resistencia al frío para Cycas cantafolia: no se ha publicado ninguna medición ni ningún testimonio de cultivo al aire libre fuera de su área. Crece por debajo de 500 m, a pocos grados del ecuador, y nada indica que soporte las heladas.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta. La especie no aparece en el foro francés Fous de palmiers ni en el foro italiano Tropicamente, y ningún jardín europeo la declara en BGCI. A falta de datos, conviene cultivarla en invernadero caldeado.

Climas tropicales y subtropicales

No se ha documentado ninguna medición de frío ni ningún testimonio de cultivo, ni en Estados Unidos ni en Australia. Ninguna fuente fiable le atribuye una zona de rusticidad USDA: hay que tratarla como sensible a las heladas.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas cantafolia, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, con vómitos, diarreas a veces sanguinolentas, ictericia y lesiones hepáticas que pueden ser mortales. Hay que considerarla tóxica: guantes para manipular las semillas y su cubierta carnosa, y plantas y semillas fuera del alcance de niños y animales. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

Las fuentes publicadas no describen ningún uso tradicional de Cycas cantafolia. Solo sus nombres temuan dan testimonio de su lugar en la cultura local.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa cantafolia?

«Hoja que canta». El nombre latino traduce el nombre temuan paku lagu, que alude al susurro de las hojas con el viento.

¿Dónde crece Cycas cantafolia?

Solo en la Malasia peninsular, en Johor, en acantilados de granito al pie del Gunung Ledang (monte Ophir), entre 200 y 500 m de altitud.

¿Cómo se distingue de Cycas clivicola?

Por la roca y por los megasporófilos. Cycas cantafolia crece sobre granito y tiene megasporófilos poco recortados, con 25 a 30 espinas de 18 mm como máximo; Cycas clivicola crece sobre caliza y lleva hasta 54 espinas de hasta 40 mm.

¿Por qué se descubrió tan tarde?

Porque nadie se había fijado en ella antes de 2009, aunque el Gunung Ledang está bien explorado. Uno de los autores llegó a las poblaciones silvestres a partir de plantas cultivadas en un jardín local.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como vulnerable, y en 2010 sus autores la consideraban en peligro crítico por un proyecto de canteras.

¿Se puede cultivar al aire libre en un clima con heladas?

No, casi con seguridad. Procede de una región ecuatorial de baja altitud y no hay ninguna prueba de tolerancia al frío; necesita un invernadero caldeado.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No se ha estudiado, pero todas las partes de las Cycas son tóxicas, sobre todo las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Jutta, M., Chew, K. L. y Saw, L. G. (2010). A new species of Cycas (Cycadaceae) from Peninsular Malaysia. Blumea, 55(3): 249-252. doi: 10.3767/000651910X544438. [Descripción original: descripción, comparaciones, clave de las especies de la Malasia peninsular, hábitat, conservación.]
  • Hill, K. D. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in China. Telopea, 12(1): 71-118. doi: 10.7751/telopea20085804. [Definición de la sección Indosinenses.]
  • Jutta, M. (2012). Cycadaceae. En R. Kiew y colaboradores (eds.), Flora of Peninsular Malaysia, serie II, vol. 3: 149-160. Forest Research Institute Malaysia, Kepong. [Flora nacional, citada a través de MyBIS.]
  • Jutta, M. y Lindström, A. (2023). Cycas cantafolia. The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T66901446A66901459. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T66901446A66901459.en. [Evaluación vigente; referencia comprobada en Crossref, categoría VU confirmada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología del epíteto, recogida por The World List of Cycads, a través de la cual se cita.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]