Cycas edentata

Cycas edentata es una cícada litoral del sudeste asiático que crece en playas, dunas y cabos rocosos, desde el sur de Vietnam y Tailandia hasta Malasia, Sumatra, Java, el norte de Borneo y Filipinas. Esta especie del Género Cycas, confundida durante mucho tiempo con Cycas rumphii, se conoce también como Cycas litoralis, nombre publicado en 1999 para la misma planta y hoy sinónimo. Forma un tronco de hasta 10 m, lleva hojas planas muy brillantes y produce semillas que flotan en el mar. La UICN la clasifica en peligro.

Datos clave de Cycas edentata

  • Nombre aceptado: Cycas edentata de Laub. (1998), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF.
  • Antiguos nombres y sinónimos: Cycas litoralis K.D.Hill (1999); Cycas circinalis subsp. riuminiana var. curranii forma maritima J.Schust. (1932); durante mucho tiempo identificada por error como Cycas rumphii o Cycas circinalis.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; subsección Rumphiae de la sección Cycas.
  • Nombres comunes: «oliva», registrado en el español de Filipinas; prong thale («cícada de mar», tailandés), kwale pahang, paku laut y pokok sakat (malayo), bayit y pitógo (tagalo) (véase Nombres comunes).
  • Distribución natural: costas del sur de Vietnam, del sur de Myanmar y de Tailandia, de Malasia (península y norte de Borneo), de Singapur, de Indonesia (Sumatra, Java, Bali) y de Filipinas.
  • Estado UICN: en peligro (EN), evaluación publicada en 2023, según los datos de la Lista Roja que relaya GBIF; casi amenazada (NT) en la evaluación anterior (véase Estado de conservación).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún valor medido; especie tropical de costa, considerada muy sensible al frío (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: pleno sol a semisombra, sobre arena de playa o suelos muy delgados de cabos de granito o de caliza, junto al mar.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 10 m de alto y 20 cm de diámetro; hojas de 1,3 a 2,3 m.
  • En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center (Florida) y otros jardines de Estados Unidos; Royal Botanic Garden Sydney y Cairns Botanic Gardens (Australia); jardines de España, Francia, los Países Bajos y Bélgica declarados en BGCI.
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas edentata

Tres caracteres identifican Cycas edentata, según Lindström, Hill y Stanberg (2008, 2009): hojas planas, de un verde franco y muy brillantes; microsporófilos (las escamas del cono masculino) terminados en una espina larga y robusta, claramente levantada; y megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas) sin dientes laterales nítidos, de donde procede el nombre. Sus semillas grandes, con una capa esponjosa interna, la sitúan en el grupo de Cycas rumphii. En detalle:

  • Tronco: arborescente, de hasta 10 m de alto y 20 cm de diámetro en su parte más estrecha; numerosas hojas en la corona.
  • Hojas: de 130 a 230 cm, de verde vivo a verde oscuro, muy brillantes, planas (pinnas opuestas a 180°), con 100 a 200 pinnas; raquis terminado en un par de pinnas; pecíolo de 30 a 90 cm, glabro, espinoso en el 5 al 100 % de su longitud.
  • Pinnas medias: de 22 a 37 cm de largo y 11 a 19 mm de ancho, claramente más pálidas por el envés, insertas a 45-80°, separadas de 12 a 35 mm, con los bordes ligeramente recurvados; nervio central ancho.
  • Catafilos (las escamas que protegen la corona): estrechamente triangulares, blandos, pilosos, de 4 a 7 cm.
  • Conos masculinos: estrechamente ovoides o fusiformes, anaranjados, de 35 a 60 cm de largo y 11 a 17 cm de ancho; microsporófilos con una espina apical de 9 a 24 mm, muy levantada.
  • Megasporófilos: de 24 a 50 cm, con un fieltro blanco, amarillo o pardo, con 2 a 8 óvulos glabros; lámina lanceolada de 43 a 120 mm por 20 a 40 mm, con dientes laterales cortos o indistintos; espina apical de 14 a 40 mm.
  • Semillas: ovoides y aplanadas, de 45 a 66 mm por 35 a 50 mm; sarcotesta (la cubierta carnosa) de color pardo anaranjado, sin pruina; sin capa fibrosa; capa esponjosa interna presente.

Según el informe del Departamento de Agricultura de Tailandia de 2019, las plantas tailandesas miden de 5 a 10 m, con un tronco recto, rara vez ramificado, de corteza gris o parda finamente agrietada, y conos masculinos amarillos.

Híbridos

Las revisiones del género no documentan ningún híbrido natural ni de cultivo de esta especie.

Confusiones posibles

Las especies con las que puede confundirse son, sobre todo, las demás cícadas de semillas flotantes y algunas especies de la misma región:

  • Cycas rumphii, del este de Indonesia y de Nueva Guinea: mismo grupo y mismas semillas con capa esponjosa, pero microsporófilos con una espina corta y semillas con una cresta.
  • Cycas thouarsii, del oeste del océano Índico: microsporófilos también con una espina larga, pero pinnas más estrechas, claramente de un gris azulado cuando son jóvenes.
  • Cycas zeylanica, de Sri Lanka y de las islas Andamán: megasporófilos más largos y estrechos, pinnas más espaciadas y catafilos más numerosos, largos y punzantes, cubiertos de un plumón más rojizo.
  • Cycas macrocarpa, de Tailandia y de la península malaya, que vive en el sotobosque lejos de la costa: semillas aplanadas amarillas con capa fibrosa y nervio central estrecho y saliente.
  • Cycas falcata, de Célebes (Sulawesi): megasporófilos con largas espinas laterales, hojas aquilladas y pinnas en forma de hoz.

Taxonomía

The World List of Cycads acepta Cycas edentata, y la WCVP, base de POWO, consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026, también la acepta. David de Laubenfels la publicó en 1998 en Blumea (volumen 43, página 372), en la revisión que firmó con Frits Adema, sobre un tipo del archipiélago de Joló (Sulu, Filipinas), recolectado en el monte Cabucan en 1957 (Kondo y Edaño 38877, holotipo en Leiden, L). Su concepto de la especie era, sin embargo, confuso, e incluía también Cycas glauca, Cycas rumphii y otras plantas.

Ken Hill había reconocido esta cícada litoral como un taxón distinto desde 1995 y la describió en abril de 1999 con el nombre de Cycas litoralis (Brittonia 51: 70), sobre un tipo de la provincia de Narathiwat, en Tailandia. El nombre de De Laubenfels, publicado unos meses antes, tiene prioridad: Lindström, Hill y Stanberg (2008, 2009) situaron por ello Cycas litoralis en la sinonimia de Cycas edentata y precisaron los límites de la especie. Por eso el nombre Cycas litoralis sigue apareciendo en libros y en el comercio, y por eso muchas floras antiguas citan la planta como Cycas rumphii o Cycas circinalis. Una forma descrita por Schuster en 1932 (Cycas circinalis subsp. riuminiana var. curranii forma maritima) pertenece también a esta especie.

La especie pertenece a la subsección Rumphiae de la sección Cycas: cícadas sobre todo costeras, cuyas semillas tienen una capa esponjosa bajo la cubierta dura que les permite flotar. La dispersión por el mar explica la amplia distribución del grupo.

Etimología e historia

El epíteto edentata une el prefijo latino e-, «sin», y dentatus, «dentado»: alude a la lámina de los megasporófilos, que carece de dientes nítidos. El sinónimo litoralis significa «de la orilla».

Presente en los primeros relatos sobre la flora de Filipinas, esta cícada fue atribuida a Cycas rumphii por numerosos autores desde Kurz (1877), y a Cycas circinalis por Foxworthy y Merrill a comienzos del siglo XX. No se reconoció como especie hasta finales de la década de 1990.

Nombres comunes

El único nombre en español documentado es «oliva», que Lindström y colaboradores (2008) registran en el español de Filipinas; Species+ lo incluye, junto con bayit, entre los nombres tagalos de la especie. No es un nombre de uso general en el mundo hispanohablante, donde la planta se vende a menudo con el nombre científico Cycas litoralis.

Las revisiones de Lindström y colaboradores (2008, 2009) recogen otros nombres locales: kwale pahang («madera de la orilla», malayo), prong thale («cícada de mar», tailandés; ปรงทะเล en el informe del Departamento de Agricultura de Tailandia), sauang o sawang (ilocano) y bait, bayit o pitógo (tagalo). El Sistema de Información sobre la Biodiversidad de Malasia (MyBIS) da paku laut en malayo, y una lista de las plantas de los humedales de Setiu, en Malasia (2020), añade pokok sakat. El Royal Botanic Garden Sydney rotula su ejemplar como «Bayit». No se conoce ningún nombre inglés establecido.

En la naturaleza

Cycas edentata solo crece en la costa: matorrales litorales a menudo secos sobre arena de playa y cabos rocosos de suelos muy delgados, tanto sobre granito como sobre caliza, a pleno sol o en semisombra. Según Lindström y colaboradores (2009), vive en el sur de Vietnam, el sur de Myanmar y de Tailandia, la península malaya, Sumatra, Java y el norte de Borneo, así como en el oeste y el centro de Filipinas. The World List of Cycads añade Bali, Singapur (Changi) y la provincia vietnamita de Kiên Giang. El informe tailandés la describe en el bosque de playa, sobre arena o cerca de los manglares.

Como las demás especies de su grupo, debe su distribución costera a unas semillas que flotan y que el mar dispersa. Su polinizador no está documentado. Las orugas de la mariposa Luthrodes pandava se alimentan de sus hojas: en 2019 se recogieron larvas en una gran población costera de Mansalay, en la isla de Mindoro (Filipinas), para unos ensayos de alimentación (Marler, 2025).

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas edentata en peligro (EN), con los criterios A2acde+4acde (declive de la población pasado y previsto), según The World List of Cycads. Los datos de la Lista Roja que relaya GBIF (consultados el 31 de octubre de 2026) confirman la categoría, y Crossref sitúa esta evaluación, firmada por A. Lindström, en la versión 2023-1 de la Lista Roja. La evaluación anterior, de Osborne, Hill, Nguyen y Phan (versión 2010-3), clasificaba la especie como casi amenazada (NT): es la categoría que citan el informe del Departamento de Agricultura de Tailandia (2019) y la lista de Setiu (2020), que da la misma categoría para la lista roja de Malasia. The World List of Cycads asocia la categoría EN a la evaluación de 2010, pero las referencias de Crossref muestran que se trata de dos evaluaciones distintas. Lindström y colaboradores habían recomendado, por su parte, la categoría de casi amenazada para Filipinas (2008) y para Indonesia (2009).

Las amenazas están bien descritas. Antes abundante en las costas del sur de Tailandia, ha desaparecido de numerosos lugares; sus orillas sufren el crecimiento de la población, la urbanización y, cada vez más, la acuicultura. En Filipinas han desaparecido poblaciones históricas, y las plantas cultivadas cercanas morían, según Lindström y colaboradores (2008), por los ataques de la escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui. En la península malaya, MyBIS la cita entre las cícadas cuyas poblaciones silvestres disminuyen por el comercio de plantas ornamentales.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas edentata está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión de la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles, y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de las plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, confirma este estatus y vincula a la especie el sinónimo Cycas litoralis (consultada el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas edentata

Es una cícada de las costas tropicales, para climas sin heladas, a pleno sol y en un suelo muy drenante. Ninguna institución ha publicado una guía de cultivo, pero la especie se cultiva en varias colecciones tropicales y subtropicales.

Al aire libre y en pleno suelo

En Filipinas, varios estudios de fisiología se han realizado con árboles plantados en un sistema agroforestal de Angeles City (Marler y Krishnapillai, 2020), y unas plántulas sirvieron para un experimento que mostró que sus raíces reconocen a las plantas emparentadas (resumido por Gorelick y Marler, 2014). Su hábitat natural apunta a una planta de pleno sol, clima tropical húmedo y suelo de drenaje muy rápido; en la naturaleza vive expuesta a la brisa marina cargada de sal. No se ha publicado ningún relato de cultivo en pleno suelo fuera de los trópicos.

En maceta

En los países más frescos solo puede cultivarse en invernadero o en interior. En el foro francés Fous de palmiers, un coleccionista con base en Belley (Ain) y Montpellier (Hérault) ofrecía unas pocas semillas en 2009 y, en 2012, describía la especie como muy poco resistente al frío. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado observaciones sobre esta especie.

En jardines botánicos

La especie está presente en varias colecciones públicas, sobre todo en climas tropicales y subtropicales:

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra Cycas edentata con cuatro números de entrada, de 1978, 1993, 1995 y 2000. BGCI PlantSearch cita también el Brooklyn Botanic Garden (Nueva York), el Houston Botanic Garden (Texas), el San Diego Botanic Garden y el zoo de San Diego (California) y los Marie Selby Botanical Gardens (Sarasota, Florida), estos últimos con el nombre de Cycas litoralis; son declaraciones de los jardines, que no prueban que hoy viva allí una planta.
  • Australia: el Royal Botanic Garden Sydney registra una planta de origen hortícola (entrada S1992-4327/1) en el arriate 102j, rotulada «Bayit» (Garden Explorer, actualizado el 1 de octubre de 2026). BGCI PlantSearch cita también los Cairns Botanic Gardens (Queensland), con el nombre de Cycas litoralis.
  • Europa: BGCI PlantSearch la cita en jardines botánicos de los Países Bajos, Bélgica, España y Francia (Lyon y Château Pérouse, en Saint-Gilles); ningún jardín británico la registra.
  • Asia: BGCI PlantSearch la cita también en Singapur, Filipinas y Tailandia.

Ningún cultivador particular ha publicado en los foros consultables un testimonio fechado sobre la especie, aparte de los mensajes del foro Fous de palmiers citados más arriba.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se han publicado datos de germinación propios de la especie. Sus semillas, provistas de una capa esponjosa, están adaptadas a la dispersión por el mar. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas procedentes de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

La escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, es la principal plaga documentada: en Filipinas, Lindström y colaboradores (2008) señalaron plantas cultivadas que morían por su causa cerca de poblaciones silvestres desaparecidas. Las orugas de Luthrodes pandava (durante mucho tiempo llamada Chilades pandava) se alimentan de sus hojas en Filipinas, tanto en la naturaleza como en las colecciones (Marler, 2025).

Rusticidad

No se ha publicado ningún valor de resistencia al frío de Cycas edentata. Es una planta de las costas tropicales, y toda su área se encuentra en la zona intertropical; nada indica que pueda sobrevivir a las heladas.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en pleno suelo en Europa, y ningún episodio de helada fechado afecta a la especie. En el foro francés Fous de palmiers, un cultivador con base en Belley (Ain) y Montpellier (Hérault) se limitaba a indicar en marzo de 2012 que la especie es muy poco resistente al frío, sin dar ninguna temperatura ni lugar de ensayo. Los jardines de España, Francia, los Países Bajos y Bélgica que la declaran en BGCI no han publicado observaciones sobre su comportamiento. En los climas mediterráneos, de las costas españolas a California o al sur de Australia, lo prudente es cultivarla en maceta, protegida de las heladas.

Climas tropicales y subtropicales

Los cultivos documentados se encuentran en zonas tropicales o subtropicales: Filipinas, Singapur, Tailandia, el sur de Florida, Queensland y Sídney, este último bajo un clima templado cálido. Ningún jardín ni foro ha publicado temperaturas mínimas ni daños por frío. No puede indicarse ninguna zona USDA sin un ensayo documentado.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas edentata. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. A falta de prueba en contrario, hay que tratarla como una planta venenosa: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional propio de la especie. La lista de los humedales de Setiu (Malasia, 2020) la incluye entre las plantas de los humedales, sin indicar ningún uso. Dadas las toxinas del género, ninguna parte debe consumirse.

Preguntas frecuentes

¿Cycas edentata y Cycas litoralis son la misma planta?

Sí. Los dos nombres designan la misma especie; Cycas edentata, publicado en 1998, tiene prioridad sobre Cycas litoralis, publicado en 1999. El segundo nombre sigue siendo habitual en el comercio.

¿Por qué se llama edentata?

Porque sus megasporófilos no tienen dientes laterales nítidos: edentatus significa «sin dientes» en latín.

¿Dónde crece?

En las costas del sudeste asiático, del sur de Vietnam y Tailandia a Malasia, Sumatra, Java, Borneo y Filipinas, en playas y cabos rocosos.

¿Cómo se distingue de Cycas rumphii?

Por sus microsporófilos con una espina larga y robusta y por sus semillas sin cresta. Las dos especies tienen semillas flotantes y se confundieron durante mucho tiempo.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica en peligro: sus costas se urbanizan y se transforman en estanques de acuicultura, y la escama asiática de las cícadas ha matado plantas en Filipinas.

¿Se puede cultivar al aire libre en un clima con heladas?

No. Es una cícada de las costas tropicales, considerada muy sensible al frío; en los climas con heladas necesita un invernadero caldeado o un lugar en interior.

¿Es tóxica?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis de la especie, pero todas las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

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  • Hill, K. D. y Yang, S. L. (1999). The genus Cycas (Cycadaceae) in Thailand. Brittonia, 51(1): 48-73. [Descripción de Cycas litoralis; citada según Lindström y colaboradores y The World List of Cycads.]
  • Lindström, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in The Philippines. Telopea, 12(1): 119-145. doi: 10.7751/telopea20085805. [Descripción, sinonimia, nombres locales, amenazas.]
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  • Salim, J. M. y colaboradores (2020). A checklist of vascular plants and uses of some species for livelihood-making in Setiu Wetlands, Terengganu, Malaysia. PhytoKeys, 160: 7-43. doi: 10.3897/phytokeys.160.52946. [Nombre malayo pokok sakat, estado casi amenazada en la UICN y en Malasia.]
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  • Lindström, A. (2023). Cycas edentata. The IUCN Red List of Threatened Species 2023-1: e.T216470314A68900236. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T216470314A68900236.en. [Evaluación vigente (EN); referencia comprobada en Crossref, categoría relayada por GBIF.]
  • Osborne, R., Hill, K. D., Nguyen, H. T. y Phan, K. L. (2010). Cycas edentata. The IUCN Red List of Threatened Species 2010-3: e.T42091A10628022. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T42091A10628022.en. [Evaluación anterior, citada como casi amenazada por el informe tailandés (2019) y por Salim y colaboradores (2020); referencia comprobada en Crossref.]
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  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]