Cycas silvestris: la cícada de los bosques del Cabo York

Cycas silvestris es una cícada arborescente del extremo noreste de la península del Cabo York, en Queensland (Australia), donde crece en bosque cerrado sobre antiguas dunas de arena blanca. Esta especie del Género Cycas, descrita en 1992 por Ken Hill, es la única cícada australiana de bosque cerrado, y su nombre significa «de los bosques» en latín. Se reconoce por sus pinnas anchas y brillantes y por su tronco liso, que pierde las bases de las hojas viejas. Su estado de conservación difiere según las fuentes: casi amenazada para la UICN según The World List of Cycads y GBIF, vulnerable según la legislación federal australiana y la de Queensland.

Datos clave de Cycas silvestris

Nombre aceptado: Cycas silvestris K.D.Hill (1992), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026).
Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; citada antes de 1992 como Cycas rumphii (Bailey, 1913, según Hill, 1996); incluida en 1998 en un concepto muy amplio que abarcaba plantas filipinas (véase Taxonomía).
Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; subsección Endemicae, serie de Cycas media (Hill, 1996).
Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en otra lengua; el vivero británico Trebrown no conoce ninguno.
Distribución natural: Australia, Queensland: noreste de la península del Cabo York (bahía de Temple, estuario del río Olive).
Estado UICN: casi amenazada (NT, criterios B1a; D2) en la evaluación de K. D. Hill (2010) que cita The World List of Cycads; reevaluada por J. D. Bösenberg en la versión 2023-1 de la Lista Roja, NT según GBIF; la Flora of Australia da «Vulnerable, 2022» (véase Estado de conservación).
CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; vulnerable según la ley federal australiana EPBC de 1999 y según el Nature Conservation (Animals/Plants) Regulation 2020 de Queensland (WildNet).
Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
Exposición y sustrato: bosques cerrados (bosque lluvioso seco con Araucaria, bosque de Melaleuca) sobre arena silícea blanca de antiguas dunas; en la naturaleza tolera tanto la sombra como el pleno sol.
Porte y dimensiones: tronco de 3 a 4 m según la flora, hasta 7 m observados en el campo; hojas de 1 a 2 m.
En jardines botánicos: Real Jardín Botánico de Sídney; ningún registro británico ni estadounidense (véase En jardines botánicos).
Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas silvestris

Entre las cícadas australianas, Cycas silvestris se distingue por sus pinnas adultas, más anchas y relativamente más finas que en cualquier otra especie, y por su tronco liso: las bases de las hojas y los catafilos de más de unos cuatro años caen, mientras que las especies vecinas los conservan (Hill, 1996; Flora of Australia). La descripción siguiente sigue la Flora of Australia en línea y la descripción original (Hill, 1992), con las observaciones de campo de Paul Forster (1996):

Tronco: de hasta 3 m, rara vez 4 m, de 10 a 15 cm de diámetro; en el campo no son raras las plantas de hasta 7 m, por lo general de una sola cabeza, a veces inclinadas o medio caídas (Forster, 1996).
Hojas: de 100 a 200 cm, planas en sección, de un verde pálido a medio y muy brillantes, con 90 a 200 pinnas; pecíolo de 30 a 50 cm, espinoso en el 10 al 90 % de su longitud.
Pinnas medias: de 15 a 37 cm de largo y 9 a 15 mm de ancho, estrechadas a 3,5-5 mm en la base, separadas de 11 a 17 mm, glabras, de bordes ligeramente recurvados; nervio medio plano por encima y saliente por debajo.
Catafilos (las hojas escamosas que protegen el ápice): lineales, punzantes, de unos 13 cm.
Conos masculinos: Hill no los vio en 1992 y la Flora of Australia los sigue dando como «not seen»; Forster (1996) los describe como muy pequeños para una cícada de Queensland, de 11 a 13 cm de largo y unos 5 cm de ancho, con microsporófilos de 20 a 22 mm.
Megasporófilos: de 25 a 38 cm, con 2 a 10 óvulos; lámina estrechamente triangular de 30 a 85 mm de largo y 15 a 45 mm de ancho, dentada con regularidad, con 20 a 36 espinas laterales de 2 a 4 mm; espina apical de 8 a 26 mm.
Semillas: ovoides, verdes que pasan a amarillentas, de 30 a 35 mm de largo y 25 a 30 mm de ancho según la flora; de 30 a 39 mm por 25 a 32 mm, algunas casi esféricas, en unas doscientas semillas medidas en el campo (Forster, 1996). No tienen capa esponjosa.

Híbridos

No se ha descrito ningún híbrido. Hill (1992) señala, sin embargo, cerca de Cooktown, plantas de Cycas media de pinnas más anchas y más claramente falcadas, que podrían indicar una introgresión de Cycas silvestris.

Confusiones posibles

Cycas media y Cycas megacarpa, de la misma serie: pinnas más estrechas y tronco cubierto de bases de hojas persistentes.
El complejo de Cycas rumphii, cícadas costeras de Nueva Guinea y del Pacífico occidental: el mismo porte, las mismas pinnas anchas y falcadas, el mismo megasporófilo con una espina apical neta, pero semillas más grandes con capa esponjosa (Hill, 1992, 1996). Forster (1996) observa también que las plantas recuerdan a muchos miembros de este complejo.
Cycas seemannii, de las islas del Pacífico Sur: pecíolo sin espinas o casi, semillas mucho más grandes (Hill, 1992).

Taxonomía

Cycas silvestris es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). Ken Hill la describió en 1992 en su estudio preliminar de las cícadas de Queensland (Telopea, 5(1): 181-182, fig. 1). En su revisión de las cícadas australianas (Hill, 1996), la situó en la subsección Endemicae, que reúne todas las especies australianas, y en la serie cuyo tipo es Cycas media, una serie de tres especies de la costa este de Queensland, con Cycas megacarpa.

El nombre pasó por un periodo de confusión. En su revisión del género, De Laubenfels y Adema (1998) dieron a Cycas silvestris un concepto muy amplio, que abarcaba plantas de Filipinas que hoy se atribuyen a Cycas curranii, Cycas riuminiana y Cycas edentata, así como la recolección tipo de Cycas lacrimans. Lindström, Hill y Stanberg (2008) rechazaron este tratamiento: para ellos, como para The World List of Cycads, Cycas silvestris es endémica de Australia. En la práctica, una cita de «Cycas silvestris» de Filipinas en una obra que sigue la revisión de 1998 se refiere a una de estas especies filipinas.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín silvestris, «de los bosques», por el hábitat de bosque cerrado de la especie (Hill, 1992; Haynes, 2022).

Los primeros pliegos se recolectaron el 12 de septiembre de 1974 cerca de la desembocadura del río Olive, por botánicos de la CSIRO (B. P. M. Hyland, y L. J. Webb y J. G. Tracey). El tipo lo recolectaron el 14 de julio de 1990, a unos 0,75 km al noroeste de Bolt Head, J. R. Clarkson y V. J. Neldner, del Herbario de Queensland (Clarkson y Neldner 8813; holotipo en Sídney, isotipos en Brisbane y Mareeba). Las primeras citas de Cycas rumphii en Queensland (Bailey, 1913) se refieren en realidad a esta especie (Hill, 1996). Según Forster (1996), un número limitado de semillas y plántulas había llegado al mercado en los años anteriores, y cualquier oferta posterior quedaba sujeta a la normativa de Queensland.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado para esta especie, ni en español ni en ninguna otra lengua: WildNet, la base de datos de fauna y flora del Gobierno de Queensland, no da ninguno, y el vivero británico Trebrown no conoce ninguno.

En la naturaleza

Cycas silvestris solo se conoce en el extremo noreste de la península del Cabo York: cerca de la bahía de Temple y al norte y al sur del estuario del río Olive (Flora of Australia). Crece en bosques subcosteros ricos y complejos, bosques lluviosos y bosques de Melaleuca, sobre arena silícea blanca de antiguas dunas de playa; la Flora of Australia la considera al parecer limitada a este sustrato.

Paul Forster (1996), del Herbario de Queensland, completa el cuadro: las plantas forman pequeños grupos, o «bosquetes de cícadas», con algunos ejemplares viejos, plantas más jóvenes e innumerables plántulas, casi siempre bajo el dosel de un bosque lluvioso seco con pinos de Moreton Bay (Araucaria cunninghamii) emergentes, sobre las dunas situadas justo detrás de la duna litoral y hasta 2 km tierra adentro, donde la cícada es irregular pero en conjunto bastante común. Señala también una población separada más al sur, cerca del río Nesbit, de plantas que parecen idénticas a las de la localidad tipo, lo que ampliaría el área. La polinización y la dispersión de las semillas no están documentadas.

Estado de conservación y normativa

Las fuentes no coinciden sobre el estado internacional. The World List of Cycads clasifica Cycas silvestris como casi amenazada (NT, criterios B1a; D2), según la evaluación de K. D. Hill publicada en 2010; una reevaluación de J. D. Bösenberg, fechada en 2020, se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref), y los datos de la Lista Roja que difunde GBIF dan la categoría NT (consultados el 1 de noviembre de 2026). La Flora of Australia en línea, en cambio, da «Vulnerable, 2022» para la Lista Roja, y WildNet registra también un estado UICN de vulnerable. Las dos indicaciones se recogen aquí sin zanjar la cuestión.

En la legislación australiana, el estado es claro: WildNet registra la especie como vulnerable según la ley federal Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 (desde diciembre de 2022) y según el Nature Conservation (Animals/Plants) Regulation 2020 de Queensland, como planta «restricted» cuyos registros se mantienen confidenciales, con una clasificación anterior «Medium» en el programa estatal Back on Track (2008-2022). En 1992, Hill le asignó el código de conservación 2V (vulnerable, con un área de menos de 100 km).

La principal amenaza es la recolección. En 1996 la especie no estaba en ninguna reserva, y se habían encontrado huellas de recolección ilegal en 1991 y en 1996 pese a lo difícil del acceso (Forster, 1996); WildNet la registra hoy en al menos un espacio protegido, mientras que la Flora of Australia señala que los pocos grupos pequeños no están suficientemente protegidos.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas silvestris figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión de la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente no están sujetos a la CITES, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, recoge la especie con su propio nombre y confirma este estatus.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas silvestris

Se ha publicado poco, pero un botánico del Herbario de Queensland consideraba sencillo su cultivo, y una planta cultivada se ha fotografiado en el Territorio del Norte.

Según Paul Forster (1996), el cultivo de Cycas silvestris debería ser sencillo y parecido a los métodos que dan resultado con las cícadas de Asia y del Pacífico occidental. En la naturaleza, la planta crece en arena blanca de playa con materia orgánica y un drenaje excelente; tolera la sombra, aunque muchas plantas crecen a pleno sol y parecen soportarlo. Las raíces y el cáudice se desarrollan mucho, de modo que hay que dar a las plántulas una maceta amplia. A diferencia de muchas Cycas australianas de medios más secos, no pierde claramente las hojas antes de producir una nueva corona. El wiki de la PACSOA muestra una planta cultivada en Katherine, en el Territorio del Norte.

En una nota de 2021 sobre el cultivo de las Cycas australianas en clima europeo, Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas, sitúa Cycas silvestris en la primera de sus tres clases de dificultad, la «media», junto a Cycas ophiolitica, Cycas media y Cycas megacarpa; las otras clases son «difícil» y «muy difícil». No da ningún consejo propio de esta especie: es una clasificación de cultivador, no el resultado de un ensayo.

Al aire libre y en pleno suelo

La única planta cultivada documentada es la fotografiada en Katherine, bajo el clima tropical monzónico del Territorio del Norte; no se ha publicado ningún resultado en jardines subtropicales ni mediterráneos. Un suelo profundo, arenoso, perfectamente drenado y enriquecido con materia orgánica, a pleno sol o en sombra ligera, corresponde a su hábitat; es una deducción, no un resultado documentado.

En maceta

En los climas templados solo puede cultivarse en maceta, en un invernadero con calefacción, en un sustrato drenante y en un recipiente profundo y amplio, como recomienda Forster para las plántulas. No existe ninguna experiencia europea publicada. Las Cycas australianas se pudren a menudo sobre sus propias raíces en el cultivo europeo; para evitarlo, Simon Lavaud las injerta sobre Cycas revoluta, una técnica que presenta el artículo El método Simon Lavaud: injerto de cicadáceas sobre Cycas revoluta. El artículo no menciona Cycas silvestris, y no se conoce ningún resultado de injerto con esta especie. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre ella.

En jardines botánicos

Un solo jardín botánico australiano la recoge en su catálogo; no hay nada en el Reino Unido ni en Estados Unidos.

Australia: el Real Jardín Botánico de Sídney la recoge en su catálogo en línea (inventario del 19 de octubre de 2026) y la declara a BGCI. El wiki de la PACSOA muestra una planta cultivada en Katherine, en el Territorio del Norte.
Estados Unidos: ninguna accesión en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center y ningún jardín estadounidense en BGCI (consultados el 24 de octubre de 2026).
Reino Unido: ningún registro en jardines; el vivero británico Trebrown ofrece la especie con una clasificación en la zona USDA 9b, una clasificación comercial propia, no un ensayo documentado.
Otros países: BGCI recoge también jardines en China (Jardín Botánico de Fairy Lake, Shenzhen), en la República Checa (Jardín Botánico de Praga) y en Francia (SCCV Château Pérouse, en Saint-Gilles, Gard); una declaración a BGCI indica que un jardín tuvo la planta en algún momento, no que viva allí hoy.

No se ha documentado ningún testimonio de cultivadores particulares.

Multiplicación

La planta es dioica: para obtener semillas hacen falta un pie masculino y otro femenino. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie. En la naturaleza, las plantas viejas están rodeadas de innumerables plántulas (Forster, 1996), y Forster aconseja dar a las plántulas una maceta amplia por el gran desarrollo de sus raíces y su cáudice. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; como la especie está protegida en Australia, conviene buscar solo semillas de origen legal y documentado, procedentes de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En cultivo, como en cualquier Cycas, pueden atacarla cochinillas como la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, y el exceso de riego o un mal drenaje pudren el tronco y las raíces.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas silvestris. El norte del Cabo York tiene un clima tropical monzónico sin heladas, y nada indica que la planta soporte el hielo.

Clima mediterráneo y oceánico de Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado se refiere a esta especie. El único mensaje del foro francés Fous de palmiers que cita este nombre para una cícada se refiere a una planta de Tailandia de identificación no establecida, y no se tiene en cuenta.

Otras regiones del mundo

No se ha documentado ningún registro de frío en ningún país. La planta fotografiada en Katherine, bajo un clima tropical, no dice nada de su tolerancia al frío, y la zona USDA 9b de Trebrown (mínima anual media de −3,9 a −1,1 °C) es una clasificación comercial, no el resultado de un ensayo publicado. Hay que tratarla como una planta sensible a las heladas: invernadero con calefacción en los climas templados, jardines tropicales sin heladas en los demás.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Cycas silvestris, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que el organismo transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. Mientras no se demuestre lo contrario, hay que considerar la planta tóxica: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa silvestris?

«De los bosques» en latín: es la única cícada australiana que vive en bosque cerrado.

¿Dónde crece Cycas silvestris?

Solo en el extremo noreste de la península del Cabo York, en Queensland, sobre antiguas dunas de arena blanca cubiertas de bosque, entre la bahía de Temple y el río Olive.

¿Cómo se reconoce?

Por sus pinnas anchas, finas y brillantes y por su tronco liso, que pierde las bases de las hojas viejas; sus conos masculinos son además muy pequeños para una cícada de Queensland.

¿Crece en Filipinas?

No, según The World List of Cycads. Las plantas filipinas incluidas con este nombre en 1998 pertenecen a otras especies.

¿Está amenazada?

Sí, en un grado que las fuentes valoran de forma distinta: casi amenazada para la UICN según The World List of Cycads y GBIF, vulnerable según la legislación australiana y la de Queensland; se ha registrado recolección ilegal.

¿Es fácil de cultivar?

Probablemente, para lo que son las cícadas australianas: un botánico del Herbario de Queensland consideraba sencillo su cultivo, y Simon Lavaud la sitúa entre las Cycas australianas menos difíciles en Europa; pero necesita calor, un drenaje perfecto y una maceta amplia.

¿Resiste las heladas?

No, por lo que se sabe. No existe ningún dato de frío y es una planta de bosque tropical: en los climas templados se cultiva en un invernadero con calefacción.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis de esta especie, pero todas las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

Sitios de referencia

The World List of Cycads (versión 2026.08.15), Cycas silvestris: https://cycadlist.org/scientific_name/215 — Autores, publicación original, tipo, distribución, estado UICN (NT, evaluación de 2010), etimología. Lista de referencia del Grupo de Especialistas en Cícadas de la UICN, fiable; consultada en octubre de 2026.
GBIF, WCVP (Cycas silvestris): https://api.gbif.org/v1/species/206945188 — Nombre aceptado en la World Checklist of Vascular Plants (base de POWO), publicado en Telopea 5: 181 (1992). Datos de Kew difundidos por GBIF, fiables; consultados el 1 de noviembre de 2026.
GBIF (API), Cycas silvestris: https://api.gbif.org/v1/species/2683303/iucnRedListCategory — Categoría actual de la Lista Roja de la UICN (NT). Infraestructura de datos de referencia; consultada el 1 de noviembre de 2026.
Flora of Australia en línea (ABRS, según Hill 1998), Cycas silvestris: https://profiles.ala.org.au/opus/foa/profile/Cycas%20silvestris — Descripción, caracteres diagnósticos, distribución, hábitat, estatus (Queensland Vulnerable, «IUCN Vulnerable, 2022»). Flora nacional, fiable; consultada el 3 y el 24 de octubre de 2026.
WildNet (Gobierno de Queensland), Cycas silvestris, taxón 8384: https://wildnet-pub.science-data.qld.gov.au/api/v1/taxon-details/8384 — Vulnerable según la ley EPBC y la legislación de Queensland, planta restricted y confidencial, clasificación Back on Track, presencia en un espacio protegido. Base de datos oficial; consultada el 24 de octubre de 2026.
PACSOA Wiki, Cycas silvestris: https://pacsoa.org.au/wiki/index.php/Cycas_silvestris — Reproducción de una nota de P. I. Forster (Palms & Cycads 52-53, 1996): conos masculinos, semillas, hábitat, población del río Nesbit, recolección ilegal, cultivo, foto de una planta en Katherine. Nota de un botánico del Herbario de Queensland en el sitio de una sociedad de cultivadores; fiable.
Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas, sitio https://cycadales.eu (2021), «Quelques données sur les bases de la culture des Cycas australiens en climat européen»: https://cycadales.eu/wp-content/uploads/2021/04/Bases-de-la-culture-des-Cycas-australiens.pdf — Cycas silvestris en la clase de dificultad «media». Nota de un viverista especializado (en francés), basada en su propia experiencia; consultada el 24 de octubre de 2026.
Species+ (UNEP-WCMC), Cycas silvestris: https://speciesplus.net/species#/taxon_concepts/16124/legal — Apéndice II de la CITES (familia incluida desde el 4 de febrero de 1977, anotación #4), Anexo B de la UE. Base de datos oficial de la CITES y de la UE; consultada en octubre de 2026.
Reglamento (UE) 2026/1383 de la Comisión: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/PDF/?uri=OJ:L_202601383 — Anexos del Reglamento (CE) n.º 338/97 vigentes desde el 29 de junio de 2026; texto oficial.
BGCI PlantSearch, Cycas silvestris: https://plantsearch.bgci.org/ — Cuatro jardines: Real Jardín Botánico de Sídney, Fairy Lake (Shenzhen), Jardín Botánico de Praga, SCCV Château Pérouse (Francia). Base de datos mundial de las colecciones de los jardines; una declaración no prueba una planta viva hoy; consultada el 24 de octubre de 2026.
Trebrown Nurseries, Cycas silvestris: https://www.trebrown.com/plant_info.php?species=Cycas+silvestris — Ningún nombre común conocido, zona USDA 9b (clasificación comercial). Vivero británico especializado; información comercial; consultado el 24 de octubre de 2026.
ASPCA Animal Poison Control, Sago Palm: https://www.aspca.org/pet-care/aspca-poison-control/toxic-and-non-toxic-plants/sago-palm — Toxicidad de Cycas revoluta para perros, gatos y caballos. Centro toxicológico veterinario; información válida para el género.

Bibliografía

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