Cycas curranii

Cycas curranii es una gran cícada de sotobosque endémica de la isla de Palawan, en Filipinas, donde crece en el bosque denso sobre los suelos ultramáficos de las colinas de Puerto Princesa, Aborlan y Narra. Esta especie del Género Cycas se describió en 1932 como una simple variedad de Cycas circinalis, con el nombre de Cycas circinalis var. curranii, antes de que el botánico australiano Ken Hill la elevara al rango de especie en 1995. Sus semillas, de las más grandes del género, tienen una cubierta dura recorrida por costillas longitudinales, un carácter que solo comparte con otras dos cícadas filipinas. La UICN la clasifica en peligro crítico.

Datos clave de Cycas curranii

  • Nombre aceptado: Cycas curranii (J.Schust.) K.D.Hill (1995), según The World List of Cycads y la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF.
  • Antiguos nombres y sinónimos: Cycas circinalis var. curranii J.Schust. (1932), el basiónimo, publicado como Cycas circinalis subsp. riuminiana var. curranii; incluida en Cycas silvestris por de Laubenfels y Adema (1998), opinión que no se sigue.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Wadeae.
  • Nombres comunes: ninguno documentado en español; en Filipinas, pitogo, nombre local de las cícadas de pinnas anchas; etiqueta «Curran’s Pitago» en el Royal Botanic Garden Sydney.
  • Distribución natural: Filipinas, isla de Palawan (municipios de Puerto Princesa, Aborlan y Narra); su presencia en Mindoro es discutida.
  • Estado UICN: en peligro crítico (CR), reevaluación de J. D. Bösenberg publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja; evaluación anterior de E. M. G. Agoo y colaboradores (2014), criterios A2acd+4acd.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún valor medido; especie de bosque tropical que debe mantenerse sin heladas (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, sotobosque de bosque denso en laderas empinadas de rocas ultramáficas; en cultivo, de semisombra a pleno sol en un lugar fresco y bien drenado (PACSOA).
  • Porte y dimensiones: tronco de 1 a 8 m de alto y 14 a 25 cm de diámetro; hojas de 180 a 260 cm; unos 3 m en cultivo según PACSOA.
  • En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center (Florida), San Diego Botanic Garden y San Diego Zoo (California), National Tropical Botanical Garden (Hawái); Royal Botanic Garden Sydney; ningún registro británico.
  • Toxicidad: sin análisis propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas curranii

Dos caracteres juntos la identifican: unas pinnas anchas (de 10 a 14 mm) en hojas muy largas y brillantes, y unas semillas grandes y amarillas cuya cubierta dura lleva costillas longitudinales regulares. La revisión de las Cycas de Filipinas de Lindström, Hill y Stanberg (2008) da los caracteres siguientes:

  • Tronco: de 1 a 8 m de alto y 14 a 25 cm de diámetro, apenas ensanchado en la base, con una corteza gruesa y suberosa; de 30 a 120 hojas en la corona.
  • Hojas: de un verde oscuro o verde grisáceo, de muy brillantes a semibrillantes, de 180 a 260 cm, planas o apenas aquilladas, con 150 a 360 pinnas; plumón blanco o anaranjado que cae pronto; el raquis termina en un par de pinnas; pecíolo de 35 a 55 cm, glabro, espinoso en el 70 al 100 % de su longitud.
  • Pinnas: de 210 a 310 mm de largo y 10 a 14 mm de ancho, más pálidas por el envés, planas, bruscamente estrechadas en la base (2,5 a 3 mm), con el ápice agudo pero no espinoso; nervio central saliente por el haz, plano por el envés.
  • Catafilos (las escamas que protegen el ápice): estrechamente triangulares, blandos, pilosos, de 100 a 130 mm.
  • Conos masculinos: fusiformes, verdes o de color crema; microsporófilos blandos, sin espina apical o con una espina rudimentaria dirigida hacia abajo.
  • Órganos femeninos: una cabeza que permanece cerrada tanto en la polinización como cuando las semillas están maduras; megasporófilos de unos 21 cm, con plumón gris y 2 a 6 óvulos; lámina redondeada, de unos 100 mm por 70 mm, profundamente pectinada, con unas 30 espinas laterales blandas de unos 20 mm.
  • Semillas: casi redondas a ovoides, de unos 48 mm de largo y 40 mm de ancho; sarcotesta (la cubierta carnosa) amarilla, sin pruina y sin capa fibrosa; esclerotesta (la cubierta dura) con costillas longitudinales.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido natural ni de cultivo.

Confusiones posibles

Solo otras dos cícadas, ambas filipinas, tienen una cubierta dura de la semilla con costillas longitudinales (Lindström y colaboradores, 2008):

  • Cycas wadei, de la isla de Culion, tiene semillas de la mitad de tamaño y pinnas la mitad de anchas (de 3 a 8 mm), y crece en pastizales secos, a menudo quemados.
  • Cycas saxatilis, también de Palawan, cuelga de los acantilados calizos de la bahía de St Paul y tiene conos masculinos más estrechos y alargados.

Las demás cícadas filipinas, como Cycas riuminiana o Cycas edentata, tienen conos masculinos firmes y una cubierta dura de la semilla sin ornamentación. Las antiguas citas de Cycas circinalis o de Cycas rumphii en Filipinas se referían a otras especies.

Taxonomía

The World List of Cycads acepta Cycas curranii, y la WCVP, base de POWO, consultada a través de GBIF, también la acepta y da Cycas circinalis var. curranii como sinónimo. El botánico alemán Julius Schuster la describió en 1932 en Das Pflanzenreich, la obra dirigida por Engler (volumen 99, página 69), como una variedad de Cycas circinalis situada bajo la subespecie riuminiana. Ken Hill la elevó al rango de especie en 1995, en las actas de la Tercera Conferencia Internacional sobre Biología de las Cícadas (página 150). El tipo fue recolectado en marzo de 1906 por H. M. Curran (n.º 3842) a orillas del río Molinao, en Palawan; el holotipo de Manila (PNH) se perdió, probablemente destruido durante la Segunda Guerra Mundial, y se conservan duplicados en Kew y en París.

Lindström, Hill y Stanberg (2008) crearon la sección Wadeae para esta especie, Cycas wadei y Cycas saxatilis, definida por conos masculinos blandos y cerosos, megasporófilos pectinados, óvulos glabros y semillas amarillas de cubierta dura muy acostillada. La consideran un grupo relicto aislado, emparentado con grupos del continente asiático y probablemente separado de ellos por la deriva de fragmentos de la corteza terrestre a comienzos del Terciario. En su opinión, la posición que le dio Schuster bajo Cycas circinalis no refleja ningún parentesco real. De Laubenfels y Adema (1998), por su parte, incluyeron estas plantas en un concepto amplio de Cycas silvestris, especie que The World List of Cycads considera endémica de Australia.

Etimología e historia

El epíteto honra al recolector del tipo, el ingeniero forestal estadounidense Hugh M. Curran (1875-1960), que trabajaba en la Oficina Forestal de Manila (Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads). Lindström y colaboradores (2008) lo llaman «Hugo M. Curran».

El botánico estadounidense E. D. Merrill fue el primero en señalar, en 1911 y de nuevo en 1923, una cícada sin nombre de Palawan, a partir de la recolección de Curran. Tras la descripción de Schuster, la planta quedó en gran parte ignorada hasta 1995; en 1986, Zamora y Co todavía incluían las plantas de Palawan en Cycas wadei. A comienzos de la década de 1990 se distribuyeron grandes cantidades de semillas recolectadas en la naturaleza, y las plantas obtenidas están hoy muy extendidas en cultivo (Lindström y colaboradores, 2008).

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado en español, y la literatura botánica no recoge ningún nombre vernáculo inglés establecido. La sociedad australiana de palmeras y cícadas (PACSOA) da pitogo como nombre local de las cícadas de pinnas anchas; la misma palabra designa en tagalo las semillas de Cycas wadei (Lindström y colaboradores, 2008). El Royal Botanic Garden Sydney rotula sus plantas «Curran’s Pitago»: es una etiqueta de jardín, no un nombre vernáculo documentado.

En la naturaleza

Según Lindström y colaboradores (2008), Cycas curranii solo se conoce de Palawan, donde parece ligada a las rocas ultramáficas: crece sobre todo en laderas empinadas de estas rocas, a veces en los conos de derrubios situados a su pie, en el sotobosque de un bosque mixto denso y rico. Se ha recolectado en los municipios de Puerto Princesa, Aborlan y Narra, sobre todo al pie del monte Victoria; un conjunto de pliegos de herbario publicados a través de GBIF registra una recolección de 1984 en Narra, en el monte Victoria, en la zona de una compañía minera. Algunas fuentes secundarias, probablemente derivadas de la evaluación de la UICN, señalan además una subpoblación en Bongabon y Mansalay, en la provincia de Mindoro Oriental; Lindström y colaboradores atribuyen la cita de Mansalay a Cycas wadei, y ningún ejemplar la respalda. Su presencia en Mindoro sigue, por tanto, sin confirmar.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas curranii en peligro crítico (CR): según los metadatos de Crossref, una reevaluación de J. D. Bösenberg se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja, y los datos de la UICN que relaya GBIF le asignan la categoría CR (consultados el 31 de octubre de 2026). La evaluación anterior, de E. M. G. Agoo, D. A. Madulid, V. C. Linis y E. Sambale (2014), citada por The World List of Cycads, empleaba los criterios A2acd+4acd, que corresponden a un declive estimado de al menos el 80 % de la población, pasado y futuro, ligado a la pérdida de hábitat y a la recolección.

Esta categoría contrasta con la opinión de Lindström y colaboradores (2008), que describían una especie dispersa por un área amplia con densidades bajas, cuyo bosque está degradado a baja altitud y cerca de la llanura costera, pero mejor conservado hacia el interior; recomendaban entonces la categoría «casi amenazada». Las fuentes publicadas no explican la diferencia entre estas dos valoraciones.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas curranii está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen y las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas curranii

Es una hermosa cícada de bosque tropical, bastante extendida en las colecciones tropicales, que necesita calor, humedad y buen drenaje, y tolera más sombra que la mayoría de las Cycas. Fuera de los trópicos es una planta de invernadero con calefacción.

Al aire libre y en pleno suelo

Cycas curranii es bastante común en las colecciones tropicales gracias a las semillas distribuidas a comienzos de la década de 1990 (Lindström y colaboradores, 2008). PACSOA la describe como una cícada decorativa de unos 3 m en cultivo, de hojas verde oscuro brillantes, que debe plantarse en un lugar fresco y bien drenado, de semisombra a pleno sol. Este consejo concuerda con su hábitat de sotobosque, más húmedo que el de la mayoría de las cícadas. Al aire libre, su lugar son los jardines tropicales y subtropicales húmedos sin heladas, como los del sur de Florida y de Hawái, donde se cultiva (véase más abajo); ningún jardín ha publicado cómo están situadas sus plantas ni cómo se comportan. En los climas mediterráneos, como el litoral de España o California, no se ha publicado ningún ensayo al aire libre.

En maceta

En los climas templados es una planta para maceta grande en invernadero o galería acristalada con calefacción, con un sustrato drenante pero que retenga algo de humedad y luz abundante y tamizada; son recomendaciones generales derivadas de su hábitat y de PACSOA, no una fórmula probada para la especie. No se ha publicado ningún relato de cultivo de primera mano en los foros ingleses, franceses o italianos consultables, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado observaciones sobre ella.

En jardines botánicos

Que un jardín figure en BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026) indica que ha declarado la especie en algún momento, no que conserve hoy una planta viva.

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida), que cultiva sus cícadas al aire libre, registra una accesión cuyo número apunta a 1995; un ejemplar de herbario hecho en Florida en 2006 y publicado a través de GBIF documenta una planta cultivada. BGCI PlantSearch cita además el San Diego Botanic Garden (Encinitas) y los San Diego Zoo Botanical Gardens (California), y el National Tropical Botanical Garden (Kalāheo, Hawái), sin precisar si las plantas crecen al aire libre o a cubierto.
  • Australia: el Royal Botanic Garden Sydney cultiva una planta de origen silvestre procedente de Filipinas, accesión S1993-0435, registrada en dos lugares y rotulada «Curran’s Pitago» (Garden Explorer, actualizado el 1 de octubre de 2026).
  • Reino Unido: ningún registro en BGCI PlantSearch ni en los catálogos de jardines británicos consultados.
  • Otros países: BGCI cita el Hortus Botanicus de Ámsterdam, el Jardín Botánico de Singapur, el jardín botánico de Fairy Lake en Shenzhen (China) y, en la propia Palawan, la Katala Foundation, en Puerto Princesa.

No se conoce ningún testimonio de cultivadores particulares en los foros consultables.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas curranii es dioica y se multiplica por semilla: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. Las semillas son grandes. No se han publicado datos de germinación propios de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; dado su estado de peligro crítico y la recolección de semillas silvestres en el pasado, conviene pedirlas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

Lindström y colaboradores (2008) observaron que en Palawan la escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, parece controlada por depredadores autóctonos, mientras que devasta las cícadas cultivadas en Luzón, Negros y Panay. Sigue siendo una amenaza grave para las cícadas filipinas si llegara a poblaciones silvestres sin depredadores. En cultivo, la especie está expuesta a esta escama y a la podredumbre de las raíces en un sustrato encharcado.

Rusticidad

No se ha publicado ningún valor de resistencia al frío de Cycas curranii, ni ningún relato de cultivo al aire libre fuera de los trópicos. Procede del bosque de una isla tropical, lo que hace pensar que no tolera las heladas; es una deducción, no un resultado documentado. Ninguna fuente publicada fiable le atribuye una zona USDA.

Clima mediterráneo y templado

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni al aire libre ni en maceta, ni en otras regiones de clima mediterráneo. A falta de datos, lo prudente es cultivarla a cubierto, sin heladas.

Climas tropicales y subtropicales

Los cultivos documentados están en entornos tropicales o subtropicales (sur de Florida, Hawái, Sídney, Singapur) o en condiciones desconocidas (San Diego). Ni los jardines ni los foros han publicado mínimas o daños por frío.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas curranii. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. El servicio de extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte indica que la cicasina está presente en todas las partes de la planta, y la ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, con vómitos, diarrea a veces con sangre, ictericia y lesiones hepáticas que pueden ser mortales. A falta de prueba en contrario, hay que tratarla como una planta venenosa: usar guantes para manipular las semillas y su cubierta carnosa, recoger las que caen y mantener plantas y semillas fuera del alcance de niños y animales. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional propio de Cycas curranii.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede Cycas curranii?

De la isla de Palawan, en Filipinas, donde crece en el sotobosque sobre rocas ultramáficas; su presencia en Mindoro es discutida.

¿Es una variedad de Cycas circinalis?

No. Se describió en 1932 como una variedad de Cycas circinalis, pero no está emparentada de cerca con ella: pertenece a la sección Wadeae, limitada a Filipinas, y fue elevada al rango de especie en 1995.

¿Qué tienen de especial sus semillas?

Son grandes, de unos 48 mm de largo, y su cubierta dura lleva costillas longitudinales, un carácter que solo comparten Cycas wadei y Cycas saxatilis.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica en peligro crítico, categoría confirmada por la reevaluación de 2023, aunque una revisión de 2008 la consideraba solo casi amenazada.

¿Tolera la sombra?

Sí, en parte. Es una cícada de sotobosque, y PACSOA recomienda un lugar de semisombra a pleno sol.

¿Puede cultivarse al aire libre en clima mediterráneo?

Nada indica que sea posible. Es una especie tropical sin ninguna tolerancia al frío documentada; fuera de los trópicos necesita un invernadero con calefacción.

¿Es venenosa?

Hay que suponerlo. No se ha estudiado, pero todas las partes de las Cycas son tóxicas, sobre todo las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Schuster, J. (1932). Cycadaceae. En Engler, A. (ed.), Das Pflanzenreich, cuaderno 99. [Basiónimo Cycas circinalis var. curranii, página 69; referencia según Lindström y colaboradores (2008).]
  • Hill, K. D. (1995). Infrageneric relationships, phylogeny, and biogeography of the genus Cycas (Cycadaceae). Proceedings of the Third International Conference on Cycad Biology: 139-162. [Combinación en el rango de especie, página 150; referencia según The World List of Cycads.]
  • Laubenfels, D. J. de y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43: 351-400. [Inclusión en Cycas silvestris; concepto amplio de especie.]
  • Lindström, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in The Philippines. Telopea, 12(1): 119-145. doi: 10.7751/telopea20085805. [Descripción, sección Wadeae, historia, distribución, conservación, escama de las cícadas.]
  • Agoo, E. M. G., Madulid, D. A., Linis, V. C. y Sambale, E. (2014). Cycas curranii. The IUCN Red List of Threatened Species 2014: e.T42090A61490070. doi: 10.2305/IUCN.UK.2014-2.RLTS.T42090A61490070.en. [Evaluación anterior, CR A2acd+4acd, citada por The World List of Cycads; referencia según Crossref.]
  • Bösenberg, J. D. (2023). Cycas curranii. The IUCN Red List of Threatened Species 2023-1: e.T42090A67341354. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T42090A67341354.en. [Evaluación vigente; referencia según Crossref, categoría CR confirmada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología del epíteto, citada por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]