Cycas seemannii

Cycas seemannii es la cícada del Pacífico suroccidental: crece sobre todo cerca de las costas de Fiyi, Tonga, Vanuatu y Nueva Caledonia, donde también se planta mucho. Esta especie del Género Cycas pertenece al grupo de las cícadas costeras de semillas flotantes; durante mucho tiempo se unió a Cycas circinalis y después a Cycas rumphii, y una revisión la sigue incluyendo en Cycas celebica. Clasificada como vulnerable, tiene una gran importancia cultural en Vanuatu. Es una planta estrictamente tropical, que fuera de los trópicos solo se cultiva en invernadero con calefacción.

Datos clave de Cycas seemannii

  • Nombre aceptado: Cycas seemannii A.Braun (1876), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: Cycas circinalis subsp. seemannii (A.Braun) J.Schust. (1932); Cycas rumphii var. seemannii (A.Braun) Parham (1948); de Laubenfels y Adema (1998) la incluyeron en Cycas celebica.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; subsección Rumphiae K.D.Hill.
  • Nombres comunes: ninguno en español; logologo en fiyiano (Species+); «Longolongo» en las etiquetas del Royal Botanic Garden Sydney.
  • Distribución natural: Fiyi, Nueva Caledonia, Tonga y Vanuatu; Keppel (2009) estudió también poblaciones de las islas del estrecho de Torres.
  • Estado UICN: vulnerable (VU, criterios A4cd), evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún valor medido; especie de climas tropicales marítimos sin heladas (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, sobre todo lugares costeros; en cultivo, calor, mucha luz y un sustrato muy drenante.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 15 m y de 14 a 30 cm de diámetro, a menudo ramificado, según de Laubenfels y Adema (1998), cuya descripción abarca también otras poblaciones; hojas de 1 a 3 m.
  • En jardines botánicos: más de un centenar de plantas en el Royal Botanic Garden Sydney, muchas de origen silvestre; ocho accesiones en el Montgomery Botanical Center (Florida); Kew, Edimburgo y Glasgow en el Reino Unido (BGCI).
  • Toxicidad: sin análisis propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas seemannii

Cycas seemannii es una cícada grande de hojas planas, con un pecíolo poco o nada espinoso, conos masculinos de escamas con una punta corta y semillas grandes, con una pequeña cresta, que flotan gracias a una capa esponjosa (de Laubenfels y Adema, 1998; Lindstrom, Hill y Stanberg, 2009). Keppel (2009) insiste en que es una especie muy variable: los caracteres que midió cambian mucho de una población a otra, sin relación con diferencias genéticas.

La descripción detallada de referencia es la de Cycas celebica de de Laubenfels y Adema (1998), que reúne Cycas seemannii y Cycas micronesica; las cifras siguientes proceden de ella.

  • Tronco: de hasta 15 m de alto y de 14 a 30 cm de diámetro, a menudo ramificado.
  • Hojas: de 100 a 300 cm, con 65 a 150 pinnas a cada lado; pecíolo de 25 a 60 cm, con pocas espinas o ninguna.
  • Pinnas: de 15 a 32 cm por 10 a 16 mm, claramente estrechadas hacia la punta cuando superan los 12 mm de ancho.
  • Conos masculinos: ovoides, de 32 a 60 cm por 8 a 15 cm; cada microsporófilo termina en una punta de 4 a 5 mm.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): con 2 a 6 óvulos y una lámina triangular o alargada de 35 a 60 mm, con 7 a 14 dientes a cada lado y una punta de 7 a 30 mm.
  • Semillas: leonadas, de 55 a 70 mm por 45 a 60 mm; tardan dos años en madurar (Lindstrom, Hill y Stanberg, 2009).

Según Keppel (2001), las plantas femeninas tienen por término medio hojas más largas y con más pinnas que las masculinas.

Híbridos

No se ha publicado ningún híbrido natural ni de jardín de Cycas seemannii.

Confusiones posibles

Un nombre fundido durante mucho tiempo en otras especies

Seemann publicó primero la planta de Fiyi como Cycas circinalis (1865), antes de que A. Braun la describiera en 1876. Schuster (1932) la rebajó después a subespecie de Cycas circinalis, y Parham (1948) a variedad de Cycas rumphii (de Laubenfels y Adema, 1998). Sin embargo, Cycas circinalis, de la India, no tiene semillas flotantes, y esa relación se ha abandonado. En Nueva Caledonia, un jardinero de Tontouta indica en el foro francés Fous de palmiers (2012) que la especie se encuentra «por todas partes» en la isla, y un viverista especializado corrigió en 2011, en un hilo sobre estas plantas, el nombre de «Cycas circinalis» que se les daba.

Cómo distinguirla de las especies cercanas

  • Cycas rumphii, del este de Indonesia: pecíolo a menudo espinoso en toda su longitud, pinnas más anchas (de 12 a 18 mm) y semillas con una cresta marcada (de Laubenfels y Adema, 1998; Lindstrom, Hill y Stanberg, 2009).
  • Cycas micronesica, de Guam y las Marianas: Hill (1994) la separó por la lámina de los megasporófilos, elíptica y no triangular, y por sus dientes laterales menos numerosos; de Laubenfels y Adema (1998) consideran inestables estos caracteres.
  • Cycas thouarsii, de África oriental y Madagascar: pecíolo espinoso en la mayor parte de su longitud, microsporófilos con una punta ganchuda de 5 a 8 mm y semillas rojas (de Laubenfels y Adema, 1998).
  • Cycas bougainvilleana, de Papúa Nueva Guinea: otra especie del grupo descrita por Hill (1994), que de Laubenfels y Adema (1998) incluyeron en Cycas rumphii.

Taxonomía

Cycas seemannii es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). A. Braun la describió en 1876 en los Sitzungsberichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin (1876: 114-115), a partir de la recolección n.º 572 de Berthold Seemann, hecha en Fiyi en 1860. Smith (1979) designó un lectotipo conservado en Kew, con isotipos en Londres y Ginebra (The World List of Cycads; de Laubenfels y Adema, 1998).

Las revisiones difieren mucho. Hill (1994) acepta Cycas seemannii en su subsección Rumphiae y separa de ella Cycas micronesica para las plantas de las Marianas. De Laubenfels y Adema (1998), que examinaron material de las Marianas, Nueva Caledonia, Fiyi y Tonga, encontraron los dos extremos en todas partes; por eso reunieron Cycas seemannii y Cycas micronesica en Cycas celebica Miq., que distinguían de Cycas rumphii por sus pinnas más estrechas y su pecíolo sin espinas. Lindstrom, Hill y Stanberg (2009) pasaron luego Cycas celebica a la sinonimia de Cycas rumphii. The World List of Cycads, que sigue este sitio, acepta Cycas seemannii y Cycas micronesica como especies distintas.

El grupo de las cícadas de semillas flotantes corresponde a la subsección Rumphiae (Hill, 1994; Lindstrom, Hill y Stanberg, 2009), a la que no pertenece Cycas media.

La genética confirma el aislamiento de las poblaciones: Keppel (2002) halló una diversidad genética baja y una fuerte diferenciación entre poblaciones, y un segundo artículo publicado en 2002 en el Journal of Heredity concluye, ya desde su título, que llevan mucho tiempo aisladas.

Etimología e historia

El epíteto rinde homenaje a Berthold Carl Seemann (1825-1871), naturalista y editor alemán que hizo la recolección tipo (Haynes, 2022, según The World List of Cycads). Seemann había tratado la planta como Cycas circinalis en su Flora Vitiensis (1865).

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado en español ni en inglés. Species+ da el nombre fiyiano logologo, y el Royal Botanic Garden Sydney etiqueta sus plantas como «Longolongo». Ninguna fuente publicada confirma que la hoja de namele del escudo y la bandera de Vanuatu sea la de esta cícada.

En la naturaleza

The World List of Cycads limita Cycas seemannii a Fiyi, Nueva Caledonia, Tonga y Vanuatu. Keppel (2009) estudió también poblaciones de las islas del estrecho de Torres, entre Australia y Nueva Guinea, y Species+ incluye Australia en su área. Keppel (2002) estimó con prudencia en unas 17 000 las plantas que quedan en la naturaleza, más de la mitad en Vanuatu.

La especie ocupa varios tipos de hábitat, pero sobre todo lugares costeros (Keppel, 2001). Se reproduce sobre todo por semillas y por hijuelos; el viento parece ser el principal agente polinizador, y la dispersión de las semillas, aparte de la vía oceánica, parece poco eficaz. Crece entre 5 y 15 cm al año, y los dos sexos están en proporciones parecidas. Las larvas de una polilla no identificada minan sus pinnas, y al menos dos especies de avispas las parasitan a su vez (Keppel, 2001).

Estado de conservación y normativa

Cycas seemannii es vulnerable. La Lista Roja de la UICN la clasifica como vulnerable (VU, criterios A4cd) en la evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022; los datos de la Lista Roja difundidos por GBIF confirman la categoría VU (consultados el 1 de noviembre de 2026). La evaluación anterior, de K. D. Hill, data de 2010.

Keppel (2002) ya recomendaba esta categoría: la población disminuye, sobre todo por los incendios repetidos, pero también por la pérdida de la importancia cultural de la planta y de la protección que la acompañaba, por la conversión de los hábitats a la agricultura y la urbanización, y por su escasa capacidad de recolonización. En las islas más pobladas, como Viti Levu (Fiyi) o los alrededores de Nukualofa (Tonga), la especie estaría localmente en peligro, incluso en peligro crítico. Como las poblaciones son genéticamente distintas, el autor recomienda conservarlas isla por isla.

Como toda la familia Cycadaceae, la especie figura en el Apéndice II de la CITES desde el 4 de febrero de 1977, con la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen y las plántulas en recipientes estériles no están sujetos a la CITES, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas seemannii

Dentro de su área se cultiva mucho como planta ornamental (Keppel, 2009). Fuera de los trópicos es rara, y no se ha publicado ninguna guía de cultivo propia de la especie.

Al aire libre y en pleno suelo

En Nueva Caledonia, un jardinero de Tontouta que la cultiva en pleno suelo solo le encuentra un defecto: su lentitud (foro Fous de palmiers, 2014). En los Estados Unidos, la Universidad de Florida la ha registrado en el condado de Miami-Dade, en el sur de Florida (véase Plagas y enfermedades). La plantación al aire libre solo puede plantearse en climas tropicales sin heladas, y las mediciones de Keppel (de 5 a 15 cm al año en la naturaleza) no indican una planta de crecimiento rápido.

En maceta

En los demás climas es una planta de invernadero cálido o de galería con calefacción, en maceta, con un sustrato muy drenante, mucha luz y calor todo el año: es una deducción a partir de su área natural, no una recomendación comprobada. En el Reino Unido, los pocos jardines que la declaran la cultivan bajo cristal.

En jardines botánicos

Se cultiva en jardines botánicos de Australia, de los Estados Unidos y del Reino Unido. Que un jardín figure en la base de datos BGCI PlantSearch indica que declaró la especie en algún momento, no que tenga hoy una planta viva.

  • Australia: el catálogo en línea del Royal Botanic Garden Sydney (consultado el 21 de octubre de 2026) registra 109 plantas, muchas de origen silvestre, recolectadas en Fiyi, Tonga y Vanuatu (accesiones de 1993), y otras de origen hortícola, una de ellas procedente de Nueva Caledonia; los Brisbane Botanic Gardens y otros tres jardines la declaran en BGCI.
  • Estados Unidos: el Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra ocho accesiones en su catálogo en línea; el Huntington, Lotusland, el zoológico de San Diego, el jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley y otros siete jardines la declaran en BGCI.
  • Reino Unido: Kew, el Royal Botanic Garden Edinburgh y los Glasgow Botanic Gardens la declaran en BGCI; son plantas de invernadero.

Multiplicación

Cycas seemannii se multiplica por semillas y, en la naturaleza, también por hijuelos (Keppel, 2001). Como todas las Cycas, es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas, que tardan dos años en madurar (Lindstrom, Hill y Stanberg, 2009). No se ha publicado ningún protocolo de germinación propio de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4.

Plagas y enfermedades

En la naturaleza, las larvas de una polilla no identificada minan las pinnas (Keppel, 2001). En Florida, la Universidad de Florida ha registrado la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, sobre Cycas seemannii en el condado de Miami-Dade (Weissling, Howard y Hamon, ficha EENY-096). Como todas las cícadas, puede pudrirse si el sustrato permanece húmedo con tiempo fresco.

Rusticidad

No se ha publicado ninguna medición de resistencia al frío para Cycas seemannii, ni ningún resultado de cultivo al aire libre fuera de los trópicos. La especie crece en archipiélagos tropicales sin heladas y se cultiva en pleno suelo en Nueva Caledonia.

Clima mediterráneo y experiencia europea

En Europa no se ha publicado ningún resultado en pleno suelo, ni en el litoral mediterráneo ni en las regiones atlánticas, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre la especie. En los climas mediterráneos más suaves, como el litoral español, las Canarias o California, ningún ensayo documentado permite pasar de la maceta resguardada en invierno.

Zonas USDA y otras regiones

El jardinero de Tontouta citado más arriba sitúa su jardín en la zona USDA 11b (mínimas medias anuales de 7,2 a 10 °C), una indicación de foro que describe un clima sin heladas, no un límite de resistencia. En los Estados Unidos, el cultivo al aire libre solo está documentado en el sur de Florida; en Australia, el Royal Botanic Garden Sydney la cultiva en sus parterres, pero no se conoce ningún dato de helada; en el Reino Unido solo se cultiva bajo cristal. En la práctica, fuera de los trópicos hay que tratarla como una planta sensible a las heladas, de invernadero con calefacción.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas seemannii, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas estudiadas, y sobre todo las semillas, contienen cicasina, que el organismo transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA (NC State Extension; ASPCA). La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos.

Hay que mantener las semillas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para manipularlas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

Keppel (2009) destaca la gran importancia cultural de la planta en Vanuatu y el uso de sus semillas como fuente de almidón. Le preocupan las consecuencias de la pérdida de esta importancia cultural, que antes garantizaba su protección (Keppel, 2002). Las fuentes publicadas no describen las preparaciones; como en las demás cícadas, cualquier consumo exige una larga desintoxicación que nunca debe intentarse en casa.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Cycas seemannii?

En Fiyi, Tonga, Vanuatu y Nueva Caledonia, sobre todo cerca de la costa. Según Keppel (2002), más de la mitad de las plantas silvestres se encuentran en Vanuatu.

¿En qué se diferencia de Cycas rumphii?

Sobre todo por el pecíolo, con pocas espinas o ninguna, por sus pinnas más estrechas y por la cresta menos marcada de sus semillas, según de Laubenfels y Adema (1998). Aun así, la especie es muy variable, y conviene comparar varios caracteres.

¿Es una especie distinta?

Sí, para The World List of Cycads, que sigue este sitio, y para Hill (1994). De Laubenfels y Adema (1998) la incluyeron en Cycas celebica, que hoy se considera sinónimo de Cycas rumphii.

¿Está amenazada?

Sí. Está clasificada como vulnerable (2022): los incendios repetidos, la pérdida de su importancia cultural y la transformación de los hábitats reducen sus poblaciones, que tienen poca diversidad genética.

¿Puede cultivarse al aire libre fuera de los trópicos?

No en los climas con heladas, donde necesita un invernadero con calefacción. Al aire libre solo está documentada en lugares sin heladas, como Nueva Caledonia o el sur de Florida.

¿Crece deprisa?

No. Su tronco crece entre 5 y 15 cm al año en la naturaleza (Keppel, 2001), y un jardinero de Nueva Caledonia la considera lenta.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis específico, pero todas las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Braun, A. (1876). Sitzungsberichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin, 1876: 114-115. [Descripción original; referencia comprobada en The World List of Cycads.]
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  • Hill, K. D. (1994). The Cycas rumphii complex (Cycadaceae) in New Guinea and the western Pacific. Australian Systematic Botany, 7(6): 543-567. doi: 10.1071/SB9940543. [Cycas seemannii aceptada, descripción de Cycas micronesica.]
  • de Laubenfels, D. J. y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Cycas seemannii y Cycas micronesica en Cycas celebica; descripción, lectotipo.]
  • Keppel, G. (2001). Notes on the natural history of Cycas seemannii (Cycadaceae). The South Pacific Journal of Natural and Applied Sciences, 19: 35-41. doi: 10.1071/SP01007. [Crecimiento, proporción de sexos, hijuelos, polinización, minador de las hojas.]
  • Keppel, G. (2002). Low genetic variation in a Pacific cycad: conservation concerns for Cycas seemannii (Cycadaceae). Oryx, 36(1): 41-49. doi: 10.1017/S0030605302000078. [Efectivos, amenazas, estado.]
  • Keppel, G. (2002). Evidence for long isolation among populations of a Pacific cycad: genetic diversity and differentiation in Cycas seemannii A.Br. (Cycadaceae). Journal of Heredity, 93(2): 133-139. doi: 10.1093/jhered/93.2.133. [Título y referencia comprobados en Crossref.]
  • Keppel, G. (2009). Morphological variation, an expanded description and ethnobotanical evaluation of Cycas seemannii A.Braun (Cycadaceae). The South Pacific Journal of Natural and Applied Sciences, 27: 20-27. doi: 10.1071/SP09004. [Variabilidad, estrecho de Torres, usos.]
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  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología, según The World List of Cycads.]
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