Cycas apoa

Cycas apoa es una cícada de los bosques húmedos de tierras bajas del norte de Nueva Guinea, conocida desde la península de Huon, en Papúa Nueva Guinea, hasta los alrededores del lago Sentani, en la Papúa indonesia. Esta especie del Género Cycas, descrita por el botánico australiano Ken Hill en 1994, toma su nombre de la palabra con que la designan los hablantes de kaka, cerca de la desembocadura del Sepik. Durante mucho tiempo se llamó por error Cycas circinalis en esta región, y se reconoce por sus hojas muy largas y brillantes, de pinnas onduladas, y por sus megasporófilos casi sin dientes. La UICN la considera de preocupación menor.

Datos clave de Cycas apoa

  • Nombre aceptado: Cycas apoa K.D.Hill (1994), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; las plantas del norte de Nueva Guinea se atribuían antes a Cycas circinalis, y de Laubenfels y Adema (1998) la incluyeron en Cycas scratchleyana.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; subsección Cycas (Lindström y colaboradores, 2009).
  • Nombres comunes: ninguno documentado en español ni en inglés; «apoa» en kaka y «handambo» en sentani (Nueva Guinea).
  • Distribución natural: norte de Nueva Guinea, desde la península de Huon (Papúa Nueva Guinea) hasta la regencia de Jayapura (Indonesia); The World List of Cycads añade las Molucas Septentrionales y Nusa Tenggara Oriental (véase En la naturaleza).
  • Estado UICN: preocupación menor (LC); evaluación de Ken Hill (2010) y reevaluación de J. D. Bösenberg publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, bosque mesófilo más o menos cerrado de tierras bajas húmedas, a menudo sobre pequeñas lomas y a veces en terrenos inundados parte del año.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 2,5 m; hojas de 1,8 a 2,5 m de largo.
  • En jardines botánicos: declarada en BGCI PlantSearch por Glasgow (Reino Unido), San Diego y Atlanta (Estados Unidos) y Cairns (Australia) (véase En jardines botánicos).
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas apoa

Se distingue por sus pinnas finas, muy estrechadas en la base y de bordes fuertemente ondulados, y por la pequeña lámina estéril de sus megasporófilos, sin dientes laterales claros. Es la combinación que destacan Lindström, Hill y Stanberg (2009), cuya descripción es la siguiente:

  • Tronco: erguido, de hasta 2,5 m de altura.
  • Hojas: de 180 a 250 cm, de un verde vivo muy brillante, planas, cubiertas al brotar de un fieltro blanco y anaranjado que luego cae; terminadas en una espina o en un par de pinnas; pecíolo glabro de 35 a 60 cm, espinoso en el 80 al 100 % de su longitud.
  • Pinnas medias: de 22 a 32 cm por 11 a 15 mm, insertas a 70-80°, separadas unos 13 mm, estrechadas hasta 2,5 mm en la base, claramente más pálidas por el envés; bordes algo recurvados y a menudo ondulados; punta suavemente acuminada.
  • Catafilos (las escamas que protegen el ápice): lineares, blandos, pubescentes.
  • Conos masculinos: estrechamente ovoides, anaranjados; espina terminal de los microsporófilos apenas desarrollada.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 20 a 26 cm, con fieltro anaranjado y gris, con 2 a 8 óvulos; lámina estéril lanceolada, de unos 35 por 16 mm, sin dientes laterales desarrollados; espina terminal de 15 a 30 mm.
  • Semillas: ovoides aplanadas, de 45 a 50 mm por 40 mm; capa carnosa (sarcotesta) pardo anaranjada, sin pruina, y sin capa interna esponjosa.

Los autores señalan que algunas plantas cultivadas llevan pequeños dientes a ambos lados de la espina terminal de los megasporófilos, pero nunca en el resto de la lámina.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido natural ni de cultivo.

Confusiones posibles

Tres nombres pueden prestarse a confusión, por el parecido o por la historia de la especie:

  • Cycas scratchleyana, del sur de Nueva Guinea, en la que la habían incluido de Laubenfels y Adema: tiene las mismas pinnas finas y onduladas, pero la lámina estéril de sus megasporófilos es mucho mayor y más ancha (de 45 a 80 mm por 38 a 50 mm) y lleva de 28 a 40 dientes laterales bien marcados.
  • Cycas rumphii, que ocupa más o menos la misma región pero vive en la costa: sus semillas tienen una capa esponjosa que les permite flotar, y sus pinnas son anchas, rígidas y arqueadas.
  • Cycas circinalis, nombre aplicado durante mucho tiempo, por error, a esta planta en Nueva Guinea: es una especie endémica del suroeste de la India.

Taxonomía

Cycas apoa es un nombre aceptado por The World List of Cycads. Ken Hill la describió en 1994 en Australian Systematic Botany (volumen 7, páginas 553 y 554), en su revisión del complejo de Cycas rumphii en Nueva Guinea y el Pacífico occidental, donde también nombró Cycas bougainvilleana y Cycas micronesica. Hasta entonces, las plantas del norte de Nueva Guinea se llamaban Cycas circinalis, un nombre que, como mostraron Lindström y Hill (2007), se había aplicado indistintamente a poblaciones de muchas regiones.

Su posición dentro del género ha cambiado una vez:

  • Hill la situó primero en la subsección Rumphiae, definida por las semillas con capa esponjosa, a partir de unas pocas recolecciones de semillas que, al parecer, estaban mezcladas;
  • recolecciones posteriores mostraron que sus semillas carecen de esa capa, y Lindström, Hill y Stanberg (Telopea, 2009) la trasladaron a la subsección Cycas, junto a Cycas scratchleyana y Cycas javana, lo que extendía mucho hacia el este el área conocida de ese grupo.

De Laubenfels y Adema (Blumea, 1998), con un concepto de especie muy amplio, la habían incluido por su parte en Cycas scratchleyana; esa opinión no se ha seguido, y la lista mundial mantiene las dos especies separadas.

Etimología e historia

El epíteto es el nombre de la planta en kaka, una lengua hablada en torno al estuario del Sepik, en el norte de Nueva Guinea (Lindström y colaboradores, 2009, según Hill, 1994). Los autores precisan su pronunciación, con la primera sílaba acentuada pero breve («AP-wah» en su transcripción inglesa).

El tipo fue recolectado el 4 de abril de 1957 por G. Iwanggin en Babrongko, en la orilla sur del lago Sentani, en Papúa (número BW 5245); el holotipo se conserva en Canberra (CANB), con isotipos en Harvard (A), Brisbane (BRI), Lae (LAE) y Leiden (L).

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado en español ni en inglés. Ken Hill registró dos nombres vernáculos en Nueva Guinea: «apoa» en kaka (aldea de Kasmin, región del Sepik) y «handambo» en sentani, en torno al lago Sentani (Hill, 1994, citado por Lindström y colaboradores, 2009).

En la naturaleza

Según Lindström, Hill y Stanberg (2009), Cycas apoa se conoce en el norte de Nueva Guinea, desde la península de Huon (provincia de Morobe) hacia el oeste hasta la regencia de Jayapura. Comparte esta región con Cycas rumphii, pero esta vive en la costa, mientras que Cycas apoa crece lejos del litoral. Es una planta dispersa del bosque mesófilo más o menos cerrado de las tierras bajas húmedas, a veces en terrenos inundados parte del año, pero más a menudo sobre pequeñas lomas.

The World List of Cycads le atribuye un área más amplia, que incluye en Indonesia las Molucas Septentrionales y Nusa Tenggara Oriental, además de las dos provincias de Papúa. Las fuentes publicadas no explican esa ampliación, que el mapa de distribución de 2009 no muestra. No se han documentado los polinizadores ni los dispersores de las semillas.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas apoa como de preocupación menor (LC). The World List of Cycads cita la evaluación de Ken Hill (2010); John Donald Bösenberg publicó una reevaluación en la versión 2023-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref), y los datos de la UICN que relaya GBIF dan la categoría LC (consultados el 31 de octubre de 2026). Lindström y sus colegas ya recomendaban esta categoría en 2009, cuando Donaldson (2003) la había clasificado como casi amenazada; estimaban la población en más de 10 000 individuos.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas apoa está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen y las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas apoa

Ninguna institución ha publicado recomendaciones de cultivo propias de Cycas apoa. La especie se cultiva, puesto que Lindström y sus colegas describen plantas de colección, y el wiki de las sociedades australianas de palmeras y cícadas (PACSOA) le atribuye cierta fama de planta difícil.

Al aire libre y en pleno suelo

Su hábitat de bosque húmedo ecuatorial de tierras bajas apunta a una planta de ambiente cálido y húmedo todo el año, más tolerante a la sombra y a la humedad del suelo que las Cycas de sabana. El wiki de PACSOA aconseja una sombra ligera y un lugar bien drenado. La plantación al aire libre solo puede plantearse en climas tropicales sin heladas; no se ha publicado ningún ensayo al aire libre en clima mediterráneo ni templado.

En maceta

En las regiones templadas es una planta de invernadero cálido y húmedo. Las plantas jóvenes pueden mantenerse en maceta, con mucha luz pero sin sol abrasador, en un sustrato que drene bien. Ningún testimonio publicado indica pautas de riego ni de temperatura para esta especie. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado observaciones sobre ella.

En jardines botánicos

Cuatro jardines botánicos declaran la especie, pero ninguno de los catálogos en línea de los propios jardines consultados la registra. Que un jardín figure en BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026) indica que la ha declarado en algún momento, no que conserve hoy una planta viva, ni si crece en invernadero o al aire libre.

  • Europa: en el Reino Unido, los Glasgow Botanic Gardens la declaran en BGCI PlantSearch.
  • Estados Unidos: el San Diego Botanic Garden, en Encinitas (California), y el Atlanta Botanical Garden, en Georgia, la declaran en BGCI PlantSearch. No figura en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center ni en el del Fairchild Tropical Botanic Garden, ambos en Florida.
  • Australia: los Cairns Botanic Gardens, en el norte tropical de Queensland, la declaran en BGCI PlantSearch. No figura en el catálogo del Royal Botanic Garden Sydney ni en el censo en línea de los Royal Botanic Gardens Victoria.

No se conoce ningún testimonio de cultivo de particulares con fecha, lugar y resultado.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas apoa es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se han publicado datos de germinación propios de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedirlas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las cochinillas, entre ellas la escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, amenazan a todas las Cycas cultivadas, pero no se ha señalado ningún ataque en esta especie en particular.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas apoa. Es una planta de bosque lluvioso ecuatorial de tierras bajas, y nada indica que soporte las heladas.

Clima mediterráneo y templado

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de heladas fechado se refiere a la especie. A falta de datos, lo prudente es cultivarla en invernadero con calefacción.

Climas tropicales y subtropicales

Tampoco se documenta ninguna mínima ni ningún testimonio de cultivo fechado en los foros ni en los jardines botánicos de Estados Unidos, Australia u otras regiones. Hay que tratarla como una planta sensible al frío; sin un ensayo documentado no puede indicarse ninguna zona USDA.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas apoa, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. A falta de pruebas en contra, hay que tratarla como una planta venenosa: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso para esta especie. Los nombres vernáculos registrados en kaka y en sentani muestran solo que la planta es conocida por la población local.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre apoa?

Es el nombre de la planta en kaka, la lengua del estuario del Sepik, en Nueva Guinea. Ken Hill lo recogió allí y lo convirtió en epíteto al describir la especie en 1994.

¿Dónde crece?

En el norte de Nueva Guinea, desde la península de Huon hasta la zona del lago Sentani, en bosque húmedo de tierras bajas, lejos de la costa. La lista mundial le atribuye además zonas del este de Indonesia que las fuentes publicadas no explican.

¿Es una Cycas circinalis?

No. Ese nombre se le aplicó por error en Nueva Guinea; la verdadera Cycas circinalis es endémica del suroeste de la India.

¿Cómo se distingue de Cycas rumphii?

Por sus megasporófilos de lámina estéril pequeña y sin dientes laterales claros, sus pinnas finas y onduladas y sus semillas sin capa esponjosa. Además, Cycas rumphii vive en la costa y Cycas apoa en el interior del bosque.

¿Está amenazada?

No. La UICN la considera de preocupación menor, y su población se estimaba en más de 10 000 individuos en 2009.

¿Puede cultivarse al aire libre fuera de los trópicos?

Casi con seguridad no. No hay ningún dato de frío, y es una planta de bosque ecuatorial que necesita, fuera de los trópicos, un invernadero con calefacción.

¿Es venenosa?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis de toxicidad propio de la especie, pero las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D. (1994). The Cycas rumphii complex (Cycadaceae) in New Guinea and the western Pacific. Australian Systematic Botany, 7(6): 543-567. doi: 10.1071/SB9940543. [Descripción original y nombres vernáculos; contenido según Lindström y colaboradores (2009) y The World List of Cycads.]
  • Lindström, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2009). The genus Cycas (Cycadaceae) in Indonesia. Telopea, 12(3): 385-418. doi: 10.7751/telopea20095826. [Descripción, etimología, nombres vernáculos, hábitat, paso a la subsección Cycas, estado de conservación.]
  • Lindström, A. J. y Hill, K. D. (2007). The genus Cycas (Cycadaceae) in India. Telopea, 11(4): 463-488. doi: 10.7751/telopea20075745. [Aplicaciones erróneas del nombre Cycas circinalis.]
  • de Laubenfels, D. J. y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Concepto de especie muy amplio, inclusión en Cycas scratchleyana; citado según The World List of Cycads.]
  • Hill, K. D. (2010). Cycas apoa. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T42068A10642573. [Evaluación de la Lista Roja; referencia según The World List of Cycads y Crossref.]
  • Bösenberg, J. D. (2023). Cycas apoa. The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T42068A67334966. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T42068A67334966.en. [Reevaluación; referencia comprobada en Crossref, categoría LC según GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías recogidas por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]