Cycas scratchleyana

Cycas scratchleyana es una gran cícada de los bosques húmedos de Nueva Guinea, extendida desde el sureste de Papúa Nueva Guinea hasta la Papúa indonesia y las Molucas, con una sola planta conocida en Australia, en la isla de Mer (Murray Island), en el estrecho de Torres. Esta especie del Género Cycas la describió en 1885 Ferdinand von Mueller, y después se confundió durante mucho tiempo con Cycas circinalis y Cycas rumphii; Schuster (1932) la redujo a una variedad de la primera, Cycas circinalis var. scratchleyana. Sus pinnas largas, finas y a menudo onduladas, su pecíolo espinoso en toda su longitud y la lámina ancha y dentada de sus megasporófilos la distinguen. La UICN la clasifica como de preocupación menor.

Datos clave de Cycas scratchleyana

  • Nombre aceptado: Cycas scratchleyana F.Muell., aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15), que la fecha en 1885, y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, que da otra publicación, de 1876 (véase Taxonomía; consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: Cycas circinalis var. scratchleyana (F.Muell.) J.Schust. (1932), citada también como Cycas circinalis subsp. papuana var. scratchleyana; identificada mucho tiempo por error como Cycas circinalis, Cycas rumphii o Cycas media.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Cycas, subsección Cycas (Lindström, Hill y Stanberg, 2009).
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado en español ni en inglés; nombres locales en Nueva Guinea y las Molucas (véase Nombres comunes).
  • Distribución natural: Papúa Nueva Guinea (provincias Central, del Golfo, de la Bahía de Milne y Occidental), Indonesia (Papúa, Papúa Occidental, Molucas), Australia (una planta en Mer, estrecho de Torres, no admitida por Species+).
  • Estado UICN: preocupación menor (LC), evaluación de J. D. Bösenberg fechada en 2020 y publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja; LC según GBIF.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; en Queensland, «Special Least Concern» y planta «restricted» según WildNet.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, bosque húmedo más o menos cerrado, en laderas y crestas, a veces sobre dunas de arena coralina estabilizadas; ningún resultado de cultivo fiable.
  • Porte y dimensiones: tronco por lo general de hasta 4 m, rara vez 7 m (hasta 12 m según la Flora of Australia), de 10 a 25 cm de diámetro; hojas de 1,7 a 3,1 m.
  • En jardines botánicos: ningún registro encontrado; una planta silvestre (o plantada hace mucho tiempo) en Mer, Queensland.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas scratchleyana

Hay que mirar las plantas femeninas y las pinnas. Cycas scratchleyana tiene una lámina del megasporófilo ancha y ovada, bordeada de numerosas espinas laterales cortas a medianas, pinnas largas, estrechas y finas, sin hipodermis y a menudo muy onduladas, y un pecíolo por lo general espinoso en toda su longitud (Lindström y colaboradores, 2009; Flora of Australia). La descripción siguiente es la de Lindström, Hill y Stanberg (2009), con añadidos de la Flora of Australia:

  • Tronco: de hasta 4 m, rara vez 7 m (8 m, rara vez 12 m, según la Flora of Australia), de 12 a 20 cm de diámetro en su punto más estrecho (de 10 a 25 cm según la Flora of Australia).
  • Hojas: de un verde vivo a oscuro y muy brillantes, de 1,7 a 3,1 m, planas en sección, con 160 a 300 pinnas y un plumón blanco que cae al desplegarse.
  • Pecíolo: de 25 a 70 cm, glabro, espinoso en el 80 al 100 % de su longitud.
  • Pinnas medias: de 22 a 31 cm por 10 a 16 mm, muy bicolores, de bordes ligeramente recurvados y ondulados y punta que se estrecha poco a poco; el nervio medio sobresale en las dos caras.
  • Catafilos: lineales y punzantes, de 5 a 10 cm.
  • Conos masculinos: estrechamente ovoides a fusiformes, amarillos a pardo claro, de 20 a 25 cm de largo y 10 a 13 cm de ancho según Lindström y colaboradores (de 35 a 55 cm de largo según la Flora of Australia); la espina apical de los microsporófilos es reducida (de 2 a 6 mm).
  • Megasporófilos: de unos 28 cm, con fieltro pardo anaranjado, con 2 a 8 óvulos; la lámina, ovada a lanceolada, mide de 45 a 80 mm por 38 a 50 mm y lleva de 28 a 40 espinas laterales blandas, con una espina apical de 25 a 30 mm.
  • Semillas: ovoides aplanadas, de 43 a 55 mm por 32 a 40 mm; la cubierta carnosa anaranjada, de 5 a 7 mm de grosor, cubre una capa fibrosa, y Lindström y colaboradores (2009) no encontraron tejido esponjoso en su interior.

Las dos descripciones difieren también en la espina apical de los megasporófilos: de 25 a 30 mm según Lindström y colaboradores, pero de 8 a 12 mm en la Flora of Australia, que sigue a Hill (1994).

Híbridos

Lindström y colaboradores (2009) interpretan algunas plantas de los alrededores de Port Moresby, de pinnas más estrechas, más duras y ligeramente aquilladas, como productos de hibridación con Cycas campestris. La Flora of Australia sugiere también una posible introgresión con Cycas seemannii o con Cycas bougainvilleana en los pliegos de pinnas más anchas y duras, que Lindström y colaboradores atribuyen más bien a una respuesta a la luz intensa. De Laubenfels y Adema (1998) fueron más lejos y consideraron Cycas schumanniana intermedia entre esta especie y Cycas armstrongii en su sentido amplio, sin comprobar un origen híbrido.

Confusiones posibles

Su pariente más cercana es Cycas apoa, del norte de Nueva Guinea, cuya lámina del megasporófilo tiene espinas laterales poco marcadas o ninguna; De Laubenfels y Adema (1998) no separaban las dos. En la clave de Lindström y colaboradores (2009), Cycas scratchleyana se distingue de Cycas javana y de Cycas montana por una lámina del megasporófilo ancha (de más de 35 mm). Cycas papuana, del sur de Nueva Guinea, tiene en cambio un pecíolo sin espinas y hojas nuevas azuladas. Las plantas de las islas Tanimbar, de lámina más estrecha, se incluyen provisionalmente en la especie; pueden representar una variación regional, una intergradación con Cycas javana u otro taxón.

Taxonomía

Cycas scratchleyana es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). Según The World List of Cycads y Lindström y colaboradores (2009), Ferdinand von Mueller la describió en 1885 en el Victorian Naturalist (2(2): 18-19), a partir de una recolección de W. E. Armit de 1883 durante la expedición del Argus al interior de Port Moresby («Mount Bedford, Jala River, Dedouri Country»). El único pliego conocido, MEL 68059, se acepta como holotipo, con un isotipo en Kew (Lindström y colaboradores, 2009). La WCVP da en cambio como publicación original Descriptive Notes on Papuan Plants 2: 15 (1876); las fuentes citadas aquí no explican esta divergencia.

La especie estuvo mal comprendida durante más de un siglo. La mayoría de los autores ignoraron el nombre y usaron Cycas circinalis (Lauterbach, 1900; White, 1922); Thiselton-Dyer (1888) la trató como una forma de Cycas rumphii. Schuster (1932) la redujo a una variedad de Cycas circinalis dentro de la subespecie papuana, lo que equivalía a fundir en una sola especie las tres subsecciones de la sección Cycas. Más recientemente, en los herbarios se le han aplicado sin crítica los nombres de Cycas rumphii, Cycas circinalis y Cycas media. Hill (1994) la restableció y la situó en la subsección Rumphiae, la de las cícadas de semillas flotantes; De Laubenfels y Adema (1998) describieron también semillas con una capa esponjosa. Con un material más completo, Lindström, Hill y Stanberg (2009) no encontraron tejido esponjoso y trasladaron la especie, con Cycas apoa y Cycas javana, a la subsección Cycas, lo que amplía mucho hacia el este el área conocida de ese grupo. Para el lector, las citas antiguas de Cycas circinalis o de Cycas rumphii en los bosques del sureste de Nueva Guinea pueden referirse a esta especie.

Etimología e historia

El epíteto honra a sir Peter Henry Scratchley (1835-1885), ingeniero militar y administrador colonial británico, comisionado especial para el territorio de Nueva Guinea desde 1884 hasta su muerte en 1885, el mismo año de la descripción (Lindström y colaboradores, 2009; Haynes, 2022).

En mayo de 2003, B. Wannan e I. Toh recolectaron en Mer (Murray Island), en el estrecho de Torres, material de una sola planta de unos 15 a 16 m de alto, que Forster (2005) identificó como esta especie, un nuevo registro para Queensland y para Australia (pliego Wannan 2886 & Toh, conservado en el Herbario de Queensland, BRI, y en el Australian Tropical Herbarium, QRS, según la Flora of Australia). Crecía en suelo arenoso, en una vegetación más o menos natural pero dentro de un pueblo. Mer está muy cerca de Nueva Guinea y mantiene estrechos vínculos humanos con ella: Forster consideraba posible que la planta se hubiera traído y plantado hace mucho tiempo, o que procediera de semillas transportadas como alimento, ya que los pueblos indígenas de Australia y de Papúa Nueva Guinea comen semillas de cícadas, pero juzgaba igual de posible un origen natural, por la cercanía de poblaciones conocidas. Añadía que el tamaño de la planta hace improbable una plantación reciente. No se ha documentado ninguna historia de su introducción en cultivo.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado en español ni en inglés; el vivero británico Trebrown no conoce ninguno. Hill (1994), citado por Lindström y colaboradores (2009), registra varios nombres locales: bico (pueblo de Ekor, Halmahera), enge-enge (lengua mekeo, pueblo de Maipa), notuweh (pueblo de Medino) y kataki (lengua dsimakani, región del lago Murray).

En la naturaleza

Cycas scratchleyana está extendida por el este de Nueva Guinea, desde cerca de la costa hasta el pie de las montañas, desde la provincia de la Bahía de Milne hasta el oeste de la Papúa indonesia y las Molucas (Aru, Halmahera, Tanimbar), sobre todo en las vertientes meridionales. A menudo en altitud (hasta más de 900 m), crece en laderas o crestas, en bosque húmedo más o menos cerrado; en el este de su área baja también a bosques parecidos sobre dunas de arena coralina estabilizadas y los cabos vecinos (Lindström y colaboradores, 2009). De Laubenfels y Adema (1998) la registran sobre todo a lo largo de los cursos de agua, hasta 900 m, a veces 1500 m. Las recolecciones de la Papúa indonesia son escasas, y la especie es probablemente más abundante allí de lo que sugieren los herbarios.

Las fuentes no coinciden sobre Australia. The World List of Cycads y la Flora of Australia admiten la planta de Mer, en el estrecho de Torres (véase Etimología e historia), mientras que Species+, la base de datos oficial de la CITES, solo registra la especie en Indonesia y Papúa Nueva Guinea (consultada el 17 de octubre de 2026). La diferencia se refiere a una sola planta, cuyo origen natural Forster (2005) y la Flora of Australia consideran incierto.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas scratchleyana como de preocupación menor (LC) en la evaluación de J. D. Bösenberg fechada en 2020 y publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja, que sustituye a la de K. D. Hill (2010); los datos de la Lista Roja que difunde GBIF dan la misma categoría (consultados el 1 de noviembre de 2026). Lindström y colaboradores (2009) no la consideraban amenazada, mientras que la evaluación de Donaldson (2003) la clasificaba como casi amenazada (NT) para Indonesia y Papúa Nueva Guinea. La Flora of Australia no da ningún estado de conservación para la planta de Mer, pero WildNet, la base de datos de fauna y flora del Gobierno de Queensland, registra la especie como «Special Least Concern» según el Nature Conservation (Animals/Plants) Regulation 2020 y como planta «restricted» según el Nature Conservation (Wildlife Management) Regulation 2006, y mantiene sus registros confidenciales (consultada el 24 de octubre de 2026).

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas scratchleyana figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente no están sujetos a la CITES, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, recoge la especie y confirma este estatus.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas scratchleyana

Sigue siendo poco cultivada, aunque algunos vendedores de semillas especializados las ofrecen, y ninguna institución ha publicado consejos de cultivo.

Al aire libre y en pleno suelo

Las indicaciones siguientes se deducen de su hábitat; no son resultados documentados. Como gran cícada del bosque tropical húmedo, que crece en bosque más o menos cerrado hasta unos 900 m, es probable que necesite calor todo el año, humedad, un suelo muy drenante y algo de sombra o luz tamizada. Al aire libre solo pueden plantearse los climas tropicales húmedos sin heladas, como el trópico húmedo de Queensland o el sur de Florida; ningún jardín de estas regiones ha publicado resultados con esta especie. El vendedor de semillas Rare Palm Seeds la describe como «one of the more shade tolerant cycads» (una de las cícadas más tolerantes a la sombra), una afirmación que ninguna fuente independiente confirma.

En maceta

En los climas templados, la única opción realista es una maceta grande en un invernadero cálido y húmedo; su tamaño adulto acabará reservándola a los invernaderos grandes. No existe ninguna experiencia europea, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre ella.

En jardines botánicos

No se ha encontrado ningún registro en jardines botánicos. La especie no figura en la base BGCI PlantSearch ni en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (consultados el 24 de octubre de 2026). En Australia, la única planta registrada es la de Mer, en el estrecho de Torres (véase Etimología e historia). No se ha documentado ningún testimonio de cultivadores.

Multiplicación

La planta es dioica: para obtener semillas hacen falta un pie masculino y otro femenino. No se ha publicado ningún dato de multiplicación propio de la especie: se venden semillas, pero no está documentado ningún plazo ni porcentaje de germinación. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene buscar solo semillas de origen legal y documentado.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En cultivo, como en cualquier Cycas, pueden atacarla cochinillas como la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, y el exceso de riego o un mal drenaje pudren el tronco y las raíces.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas scratchleyana. Vive en el bosque tropical húmedo, hasta más de 900 m, y ninguna fuente publicada dice si soporta las heladas.

Clima mediterráneo y oceánico de Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado se refiere a esta especie.

Otras regiones del mundo

No se ha documentado ningún registro de frío en ningún país. La única cifra disponible es la clasificación comercial del vivero británico Trebrown, que la sitúa en la zona USDA 9b (mínima anual media de −3,9 a −1,1 °C) sin basarse en ningún ensayo publicado. Hay que tratarla como una planta sensible a las heladas: invernadero cálido en los climas templados, jardines tropicales sin heladas en los demás.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Cycas scratchleyana, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que el organismo transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. De Laubenfels y Adema (1998) señalan que la especie se usa como alimento, sin describir la preparación; en las cícadas, las semillas solo pueden comerse tras un largo tratamiento que elimina las toxinas. Mientras no se demuestre lo contrario, hay que considerar la planta tóxica: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

De Laubenfels y Adema (1998) indican que la especie se usa en la alimentación humana, sin detallar las partes ni las preparaciones. Forster (2005) recuerda que los pueblos indígenas de Australia y de Papúa Nueva Guinea comen semillas de cícadas, lo que podría explicar la planta de Mer. No se ha publicado ninguna información más precisa, y estos usos no deben imitarse.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Cycas scratchleyana?

En Nueva Guinea, sobre todo en el este y el sur, hasta las Molucas, en bosque húmedo hasta más de 900 m; en Australia solo se conoce una planta, en Mer, en el estrecho de Torres.

¿Es Cycas scratchleyana una variedad de Cycas circinalis?

No. Schuster la trató así en 1932, pero es una especie distinta; Cycas circinalis crece en la India.

¿En qué se diferencia de Cycas apoa?

La lámina del megasporófilo de Cycas scratchleyana lleva espinas laterales numerosas y bien marcadas; la de Cycas apoa solo las tiene poco marcadas o no las tiene.

¿Sus semillas flotan?

No, según Lindström y colaboradores (2009), que no encontraron tejido esponjoso en ellas; autores anteriores decían lo contrario, de ahí su antigua ubicación entre las cícadas de semillas flotantes.

¿Está amenazada?

No. La UICN la clasifica como de preocupación menor: está extendida en Nueva Guinea.

¿Es autóctona de Australia?

Quizá. Una sola planta alta crece en Mer, en el estrecho de Torres; puede ser silvestre o haberse plantado hace mucho tiempo, y Species+ no incluye Australia en su área.

¿Se puede cultivar al aire libre en un clima templado?

No. Es una planta del bosque tropical húmedo, sin ningún dato de frío: en los climas templados se cultiva en un invernadero cálido.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Lindström, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2009). The genus Cycas (Cycadaceae) in Indonesia. Telopea, 12(3): 385-418. doi: 10.7751/telopea20095826. [Descripción (pp. 392-395), nombres vernáculos, historia, traslado a la subsección Cycas.]
  • Forster, P. I. (2005). Cycas scratchleyana F.Muell. (Cycadaceae), a new species record for Queensland and Australia. Austrobaileya, 7(1): 229-230. [La planta de Mer.]
  • Hill, K. D. (1994). The Cycas rumphii complex (Cycadaceae) in New Guinea and the western Pacific. Australian Systematic Botany, 7(6): 543-567. doi: 10.1071/SB9940543. [Restablecimiento de la especie, nombres vernáculos; citado según Lindström y colaboradores (2009) y la Flora of Australia.]
  • Mueller, F. von (1885). [Cycas scratchleyana]. Victorian Naturalist, 2(2): 18-19. [Descripción original según The World List of Cycads y Lindström y colaboradores (2009); la WCVP cita en cambio Descr. Notes Papuan Pl. 2: 15 (1876).]
  • Laubenfels, D. J. de y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Concepto de especie muy amplio, hábitat, uso alimentario.]
  • Osborne, R. (2011). Focus on Cycas scratchleyana F.Muell. Encephalartos, 103: 9-13. [Artículo de síntesis en la revista de la Cycad Society of South Africa; referencia comprobada en The World List of Cycads.]
  • Bösenberg, J. D. (2023). Cycas scratchleyana. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T42083A69156646. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T42083A69156646.en. [Evaluación vigente (fechada en 2020); referencia comprobada en Crossref, categoría LC confirmada por GBIF.]
  • Hill, K. D. (2010). Cycas scratchleyana. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T42083A10624172. [Evaluación anterior; referencia comprobada en The World List of Cycads y en Crossref.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]