Dioon purpusii

Dioon purpusii è una cicadea endemica dei canyon secchi dell’Oaxaca settentrionale, in Messico, intorno al canyon di Tomellín e alla Cañada de Cuicatlán, a media altitudine (circa 900-1 750 m secondo una revisione del 2020). Questa specie del genere Dioon, descritta nel 1909, forma un fusto corto e una corona di foglie rigide, moderatamente carenate, con foglioline spinose. Il suo nome è stato a lungo usato per altre piante: le raccolte di Purpus nello Stato di Puebla, diventate Dioon caputoi nel 1980, e alcune piante della Sonora citate con questo nome negli anni Quaranta. I botanici dell’Orto Botanico di Napoli hanno avuto un ruolo importante nel chiarirne l’identità, e la specie è ben rappresentata nelle loro serre. È classificata in pericolo nella Lista Rossa della IUCN, e le piante vendute con questo nome sono spesso identificate male.

In sintesi: Dioon purpusii

  • Nome accettato: Dioon purpusii Rose (1909), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15); POWO ha potuto essere consultato solo tramite un estratto di ricerca
  • Nomi precedenti e sinonimi: nessun sinonimo accettato; il nome Dioon edule var. purpusii, presente in alcune banche dati, è giudicato non valido (Hernández-Tapia e collaboratori, 2020)
  • Famiglia: Zamiaceae
  • Nomi comuni: nessun nome italiano attestato; «palma real de Tomellín», «palma real», «chamal» in spagnolo, oltre a diversi nomi locali (Enciclovida, CONABIO); «fish bone cycad» in inglese nel commercio
  • Distribuzione naturale: Messico, Oaxaca settentrionale (canyon di Tomellín, rami orientali della Cañada de Cuicatlán); la presenza nello Stato di Puebla è citata da alcune fonti, ma non da The World List of Cycads
  • Stato IUCN: in pericolo (EN), criteri B1ab(v), Lista Rossa 2022; «vulnerabile» (VU) nel piano d’azione della IUCN del 2003
  • CITES e altre tutele: appendice II della CITES (annotazione #4); allegato B nell’Unione europea; «in pericolo di estinzione» (P) in Messico secondo la norma NOM-059-SEMARNAT-2010, stando a Enciclovida
  • Rusticità documentata: nessuna osservazione datata; un vivaio californiano dichiara una resistenza fino a circa −4 °C («mid 20’s» °F) (vedi Rusticità)
  • Esposizione e substrato: in natura, canyon profondo ombreggiato da arbusti e piccoli alberi (località tipo), tra foresta tropicale secca e querceto; in coltivazione, sole o mezz’ombra secondo un vivaio specializzato; substrato non documentato
  • Portamento e dimensioni: fusto corto, di 25-40 cm di diametro, piante di 1,5-2 m; foglie di 80-160 cm
  • In Italia: «numerose piante» nelle Serre Califano dell’Orto Botanico di Napoli (pubblicazione del 2019); osservata in natura dai botanici napoletani nel 1979 (vedi In Italia)
  • Tossicità: non documentata per la specie; tossine note nelle altre cicadee (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Dioon purpusii?

Dioon purpusii si riconosce dalle foglie moderatamente carenate, a V aperta, dalle foglioline lucide e spinose, poco o per nulla embricate, e dalla peluria delle foglie giovani, che cade presto. La descrizione originale di Joseph Nelson Rose (1909) è breve: fusto corto, corona di numerose foglie spesso lunghe un metro o più, rigide ed erette; foglioline di 5-9 cm, rigide e pungenti, distanziate di 1-1,5 cm verso la base della foglia e più ravvicinate in alto, intere sul margine inferiore e per lo più con una o due spine, raramente tre, sul margine superiore; coni maschili di 15-20 cm; coni femminili ovali di 44 cm per 20 cm, con squame molto lanose; semi di circa 4 cm.

La revisione di Hernández-Tapia e collaboratori (2020), di cui diversi punti sono stati contestati da Haynes (2020), completa questa descrizione:

  • Portamento: piante di 1,5-2 m, con fusto corto di 25-40 cm di diametro;
  • Foglie: 8-25 per corona, lunghe 80-160 cm; picciolo di 10,5-31 cm, lanoso alla base;
  • Foglioline: 75-130 paia, lineari-lanceolate, erette, un po’ embricate, a margine intero o con 2 o 3 spine; le più basse ridotte a spine (pinnacanti);
  • Coni maschili: cilindrici, lunghi 20-36 cm e larghi 7-13 cm;
  • Coni femminili: ovoidi, lunghi 44-52,5 cm e larghi 20-25 cm;
  • Semi: quasi sferici, di 3-4 cm, con sarcotesta gialla.

Il carattere più discusso è la carenatura della foglia. Chemnick, Gregory e Salas-Morales (1997), dopo aver visitato la località tipo e altre tre popolazioni, scrivono che le foglie adulte sono raramente piatte, ma da moderatamente a fortemente carenate, con le foglioline sollevate di 20-45° sopra il rachide nelle piante giovani come in quelle adulte. Gregory e collaboratori (2003) misurano un angolo medio di 122° tra le due file di foglioline, contro 164° in Dioon argenteum e 80° in Dioon califanoi.

Ibridi

Nelle fonti consultate non è segnalato alcun ibrido di Dioon purpusii.

Possibili confusioni

Dioon purpusii è uno dei Dioon identificati male più spesso. Chemnick, Gregory e Salas-Morales (1997) osservano che molte piante coltivate con questo nome sono in realtà Dioon merolae, Dioon holmgrenii, Dioon caputoi, Dioon sonorense o Dioon tomasellii, soprattutto se hanno foglie piatte o foglioline ripiegate verso il basso. Al contrario, un Dioon con foglie carenate e foglioline spinose ha buone probabilità di essere Dioon purpusii, anche se Dioon califanoi può avere un aspetto simile.

Nel «complesso Dioon purpusii» definito nel 2003, Dioon califanoi si distingue per le foglie più fortemente carenate e per le foglioline glauche, una volta caduta la peluria, e quasi prive di spine; Dioon argenteum per le foglie quasi piatte e per una peluria argentata che persiste più di un anno. La chiave di Martínez-Domínguez e collaboratori (2026) separa inoltre Dioon purpusii da Dioon planifolium per la base del picciolo, lanosa a maturità, e per la punta diritta delle squame del cono maschile. Dioon caputoi ha foglie piatte e foglioline di 4-5 mm, regolarmente distanziate.

Tassonomia

Dioon purpusii è un nome accettato. Joseph Nelson Rose lo descrisse nel 1909 nei Contributions from the United States National Herbarium (12: 260-261). Il tipo fu raccolto il 7 settembre 1906 nel canyon di Tomellín, in Oaxaca, da Daniel T. MacDougal e Rose (Rose 11352; olotipo all’erbario nazionale degli Stati Uniti, US 454142). The World List of Cycads attribuisce la raccolta a J.N. Rose e J.S. Rose, mentre la descrizione originale e la revisione del 2020 la attribuiscono a MacDougal e Rose.

Rose collegò alla sua specie i semi e le squame raccolti nel 1908 da Carl Albert Purpus nella Sierra Mixteca di Puebla. Queste raccolte, e altre fatte da Purpus nel 1907, furono distribuite in molti erbari con il nome di Dioon purpusii, e J. Schuster se ne servì soprattutto per la sua descrizione del 1932. È qui che entra in gioco la scuola napoletana. Già nel 1976-1977 Sergio Sabato, V. La Valva e Aldo Moretti pubblicarono su Delpinoa, la rivista dell’Orto Botanico di Napoli, un articolo dedicato a Dioon purpusii e ai «nuovi taxa» attribuiti per errore a questa specie, basato sui dati della letteratura. Nel 1979 De Luca, Sabato e Vázquez Torres ne pubblicarono, sempre su Delpinoa, una nuova descrizione (non consultata), e nel 1980 dimostrarono che le raccolte di Purpus appartenevano a un’altra specie, da loro chiamata Dioon caputoi. Chemnick e collaboratori (1997) hanno poi corretto l’affermazione della descrizione del 1979 secondo cui le foglie adulte sarebbero piatte.

Il nome fu applicato anche a piante della Sonora. La Gymnosperm Database riporta le osservazioni di Howard Scott Gentry, pubblicate nel 1942 nella sua flora del río Mayo, su un «Dioon purpusii» della Sonora; queste piante, molto lontane dall’Oaxaca, non corrispondono alla specie come è delimitata oggi, e le informazioni che ne derivano (nomi locali «palma de la Virgen» e «palmita», uso medicinale dei semi, altitudini di 450-900 m) non la riguardano.

Gregory e collaboratori (2003) hanno riunito Dioon purpusii, Dioon califanoi e Dioon argenteum in un «complesso Dioon purpusii» di specie separatesi di recente. Gutiérrez-Ortega e collaboratori (2021) collocano la specie in un insieme più ampio, il «clade Purpusii», che comprende anche Dioon caputoi, Dioon planifolium, Dioon holmgrenii, Dioon merolae, Dioon oaxacensis e Dioon salas-moralesiae.

Etimologia e storia

L’epiteto purpusii onora Carl Albert Purpus, uno dei principali raccoglitori di piante del Messico all’inizio del Novecento, che nel 1908 aveva raccolto semi attribuiti alla specie. L’Index of Botanists dell’Università di Harvard lo chiama Carl (Karl) Albert Purpus e indica le date 1851-1941; The World List of Cycads, sulla base di Haynes (2022), scrive «Carl Anton Purpus (1853-1914)». Ironia della storia, le raccolte di Purpus che ispirarono la dedica appartengono in realtà, per la maggior parte, a Dioon caputoi.

Rose racconta che la raccolta del 1906 fu fatta in un canyon profondo, ben ombreggiato da arbusti e piccoli alberi. Furono riportati coni maschili e femminili e una pianta viva, poi coltivata nella serra dell’orto botanico di New York: è la prima introduzione in coltivazione documentata. Nel 1997 Chemnick e collaboratori attribuiscono la scoperta di popolazioni fino ad allora sconosciute al lavoro sul campo di Silvia Salas-Morales.

Nomi comuni

Non è attestato alcun nome italiano. In spagnolo Species+ riporta «palma real»; la banca dati Enciclovida della CONABIO cita «palma real de Tomellín», «palma real» e «chamal», oltre a nomi locali trascritti «la-fane-tejuá», «lan-zi-lé» o «lan-dzi-le», tratti dalla raccolta di Bonta e Osborne (2007). La lingua di questi ultimi nomi non è precisata nelle fonti consultate. «Palma real» e «chamal» si applicano anche ad altri Dioon. In inglese un vivaio californiano la chiama «fish bone cycad», cioè «cicadea a lisca di pesce», per l’aspetto delle foglie: è un nome commerciale.

In natura

Dioon purpusii vive nei canyon dell’Oaxaca settentrionale i cui fiumi confluiscono nel río Santo Domingo, verso il golfo del Messico: il canyon di Tomellín, intorno a Santa Catarina, e i rami orientali della Cañada de Cuicatlán. Nel 1997 Chemnick e collaboratori conoscevano, oltre alla località tipo, tre popolazioni nei bacini del río La Hondura e del río Santo Domingo; Gregory e collaboratori ne contavano cinque nel 2003. Secondo questi ultimi, la specie occupa, come le sue parenti più strette, la zona di transizione tra la foresta tropicale secca e la foresta di querce e pini. La revisione del 2020 cita macchie xerofile, querceti e foreste tropicali secche tra 900 e 1 750 m; alcuni esemplari che menziona, ad altitudini molto diverse, sembrano dubbi.

The World List of Cycads indica soltanto l’Oaxaca. La revisione del 2020 e un estratto di POWO citano anche lo Stato di Puebla, ma una parte delle vecchie segnalazioni di Puebla si basa sulle raccolte di Purpus, oggi attribuite a Dioon caputoi.

I coni maschili ospitano il piccolo coleottero che si nutre di polline Pharaxonotha bicolor, raccolto a Santa Catarina verso 1 400 m nel novembre 2012, insieme a due curculionidi, Parallocorynus gregoryi e Parallocorynus chemnicki (Skelley e collaboratori, 2022). Il ruolo di questi insetti nell’impollinazione della specie non è dimostrato nelle fonti consultate.

Stato di conservazione e normativa

Dioon purpusii è classificato in pericolo (EN) nella Lista Rossa della IUCN, secondo i criteri B1ab(v) (valutazione di Bösenberg pubblicata nel 2022): areale ridotto, popolazioni poco numerose o frammentate e declino continuo del numero di individui adulti. Il piano d’azione della IUCN sulle cicadee (Donaldson, 2003) la classificava vulnerabile (VU), con 2 500-3 000 piante, un declino moderato, la distruzione dell’habitat e i prelievi come minacce, e una presenza in un’area protetta.

Come tutti i Dioon, la specie è iscritta all’appendice II della CITES, con l’annotazione #4 che esenta in particolare i semi, e all’allegato B del regolamento europeo (regolamento (UE) 2026/1383, in vigore dal 29 giugno 2026), secondo Species+. In Italia valgono le stesse regole di tutta l’Unione. In Messico Enciclovida la classifica «en peligro de extinción» (P) secondo la norma NOM-059-SEMARNAT-2010; il testo della norma non è stato consultato. Le piante vendute in Europa devono provenire da coltivazione ed essere accompagnate dai documenti richiesti. Banche dati consultate il 2 ottobre 2026: verificate la normativa in vigore.

Coltivazione

Pochi dati pubblicati descrivono la coltivazione di Dioon purpusii, e nessuno proviene dall’Italia o dalla Francia. Il vivaio Jungle Music, a San Diego, lo descrive adatto al sole ma tollerante di un’esposizione parzialmente ombreggiata, e a crescita lenta. Il vivaio Canarius, a Tenerife, proponeva nel 2026 un esemplare di una decina d’anni con una base di 11 cm di diametro, un’indicazione della lentezza di crescita in coltivazione. In mancanza di dati specifici, un substrato minerale e drenante e annaffiature moderate restano le precauzioni abituali per un Dioon di foresta secca.

All’orto botanico di Nong Nooch, in Thailandia, tutti i Dioon descritti sono coltivati in piena terra e le specie del genere sembrano adattarsi all’eccesso di pioggia e di umidità (Lindstrom, 2022); l’articolo non fornisce dettagli su Dioon purpusii.

Prima di qualsiasi acquisto verificate l’identità della pianta: secondo Chemnick e collaboratori (1997), le piante etichettate male sono frequenti in coltivazione.

In Italia

L’Orto Botanico di Napoli. La descrizione delle serre del giardino pubblicata nel 2019 (volume 2014-2015 della rivista Delpinoa) indica Dioon come il genere meglio rappresentato nella collezione di cicadee e cita «numerose piante» di Dioon purpusii, scritto «purpurisii», accanto a quelle di Dioon edule e di Dioon mejiae. Le piante sono coltivate nelle Serre Califano, destinate alla conservazione e non sempre visitabili. Non è stata trovata alcuna segnalazione della specie all’aperto, né in altri orti botanici italiani.

Una specie studiata sul campo dai botanici napoletani. Nel resoconto della spedizione del 1979, pubblicato nel 2022, Aldo Moretti racconta che lui e Sergio Sabato, accompagnati da uno studente dell’Università Veracruzana, raggiunsero il canyon di Tomellín in treno, dalla stazione di Tecomavaca fino alla fermata della Barranca del León, vicino alla quale crescevano le piante, in un paesaggio dominato dal cactus a candelabro Pachycereus weberi. Volevano verificare in natura le osservazioni pubblicate fino ad allora soltanto sulla base della letteratura: l’esame delle piante permise loro di confermarle e di chiarire altri aspetti della tassonomia del genere.

Riscontri di coltivatori. Sul forum Tropicamente non compare alcun messaggio su questa specie, e non è stato trovato alcun riscontro di coltivazione all’aperto in Italia, in nessuna regione.

Moltiplicazione

La moltiplicazione avviene per seme. I semi sono rari: sul forum francese Fous de palmiers un coltivatore segnala nel marzo 2013 la loro messa in vendita da parte di un commerciante specializzato come un fatto poco comune. Non è stato trovato alcun dato specifico sulla germinazione né sulla separazione dei polloni. I semi sono esenti dalla CITES, a differenza delle piante vive.

Malattie e parassiti

In coltivazione non è documentata alcuna malattia né alcun parassita specifico di Dioon purpusii. In natura i suoi coni maschili ospitano coleotteri e curculionidi specializzati, senza effetti descritti sulla pianta. In coltivazione restano validi i rischi segnalati per le cicadee in generale: marciume delle radici in un substrato che resta umido, e cocciniglie.

Rusticità

Non è stata pubblicata alcuna osservazione datata sulla resistenza al freddo di Dioon purpusii. I valori disponibili sono stime di vivaisti e di appassionati.

In Italia

Non è stato trovato alcun riscontro di coltivazione in piena terra o in vaso in Italia, né sulle coste liguri e tirreniche, né nelle isole, né al Nord. Gli esemplari documentati nel Paese, quelli di Napoli, crescono in serra. In mancanza di dati, la coltivazione in vaso, con ricovero al riparo dal gelo e dalla pioggia in inverno, è la scelta prudente.

Esperienze in Francia, utili per l’Italia

Il clima dei giardini del sud-est della Francia è vicino a quello di molte regioni italiane, in particolare delle coste liguri e tirreniche, della Sicilia, della Sardegna e della Puglia: i riscontri francesi possono quindi orientare il coltivatore italiano, pur restando esperienze francesi, senza corrispondenza precisa con una località italiana. Per questa specie, però, non esiste alcun riscontro francese di coltivazione. Sul forum Fous de palmiers un coltivatore il cui profilo indica Belley (Ain) e Montpellier (Hérault) ritiene, nel maggio 2021, che i Dioon vicini a Dioon holmgrenii, come Dioon merolae o Dioon purpusii, possano subire danni alle foglie verso −4 / −5 °C e che defogliazioni ripetute indeboliscano la pianta; non riporta però osservazioni su questa specie: è un parere, non un’esperienza.

Riferimenti internazionali

Il vivaio Jungle Music (San Diego, California) dichiara una resistenza fino a «mid 20’s» °F, cioè circa −4 °C. Un estratto di una discussione del forum PalmTalk indica che il fogliame di Dioon purpusii, come quello di Dioon califanoi, Dioon caputoi e Dioon argenteum, resiste fino a «low 20’s» °F, cioè circa −7 / −5 °C, e che le piante dal caudice grosso resistono meglio; la discussione non ha potuto essere letta per intero. Il vivaio Canarius colloca la specie nella sua classe «da −5 °C a 0 °C». Nessuno di questi valori precisa il luogo, la durata del freddo o l’età delle piante.

Tossicità e precauzioni

Per Dioon purpusii non è stato pubblicato alcun dato di tossicità. L’uso medicinale dei semi talvolta attribuito alla specie deriva dalle osservazioni di Gentry in Sonora, che riguardavano un’altra pianta. Il rischio è però documentato in altre cicadee, i cui semi e tessuti contengono tossine come la cicasina, pericolose per l’uomo, il bestiame e gli animali domestici. Considerate quindi la specie potenzialmente tossica e tenete i semi fuori dalla portata di bambini e animali. In caso di ingestione rivolgetevi a un centro antiveleni, a un medico o a un veterinario.

Usi tradizionali

La revisione del 2020 cita soltanto un uso ornamentale. Chemnick e collaboratori (1997) descrivono un uso diffuso delle foglie di Dioon in Oaxaca per decorare finestre, porte e statue religiose durante le feste, soprattutto a Pasqua, ma senza precisare le specie. L’impiego delle foglie la Domenica delle Palme, talvolta citato per Dioon purpusii, non è stato confermato da una fonte verificabile.

Domande frequenti

Come si riconosce Dioon purpusii?

Dalle foglie moderatamente carenate e dalle foglioline spinose. Le foglie formano una V aperta, le foglioline sono lucide, poco o per nulla embricate e portano per lo più da una a tre spine sul margine superiore. La peluria delle foglie giovani cade presto.

Qual è la differenza con Dioon califanoi?

Riguarda soprattutto la carenatura e le spine. Dioon califanoi ha foglie più fortemente carenate e foglioline glauche, quasi prive di spine; Dioon purpusii ha una carenatura più aperta e foglioline lucide e spinose. Le due specie possono comunque somigliarsi.

Le piante vendute con questo nome sono affidabili?

Non sempre. Secondo gli specialisti che hanno studiato la specie sul campo, le piante identificate male sono frequenti in coltivazione. Una pianta con foglie piatte o foglioline ripiegate verso il basso è probabilmente un’altra specie.

Dioon purpusii resiste al freddo in Italia?

Non si sa. Non è stata pubblicata alcuna prova datata, né in Italia né in Francia. I vivaisti dichiarano una resistenza fino a circa −4 °C, senza dettagli. Coltivatelo preferibilmente in vaso, al riparo dal gelo e dalla pioggia in inverno.

Perché il nome Dioon purpusii crea confusione?

Perché per molto tempo ha indicato anche altre piante. Le raccolte di Purpus nello Stato di Puebla sono diventate Dioon caputoi nel 1980, grazie ai botanici napoletani, e alcune piante della Sonora sono state citate con questo nome nel 1942. Le informazioni tratte da queste fonti non riguardano la specie.

Dove vedere Dioon purpusii in Italia?

All’Orto Botanico di Napoli, che ne conserva numerose piante nelle Serre Califano secondo la pubblicazione del 2019. Queste serre sono destinate alla conservazione e non sono sempre aperte al pubblico: informatevi prima della visita.

È una specie minacciata?

Sì. È classificata in pericolo dalla IUCN (2022), è iscritta all’appendice II della CITES ed è protetta in Messico. Le sue popolazioni, poco numerose, si trovano in pochi canyon dell’Oaxaca settentrionale.

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Fonti

Siti di riferimento

Bibliografia

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  • De Luca, P., Sabato, S. & Vázquez Torres, M. (1979). Dioon purpusii Rose, a misknown species of Zamiaceae. Delpinoa n.s. 20: 31-35. [Nuova descrizione della specie; testo non consultato (PDF in immagine).]
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