Zamia wallisii

Zamia wallisii es una cícada de tallo subterráneo de Colombia, conocida solo en el departamento de Antioquia, en los Andes; es la especie del Género Zamia con las pinnas más anchas. A menudo lleva una sola hoja, con unas pocas pinnas enormes, sostenidas por un corto peciólulo y profundamente surcadas entre los nervios. Descubierta en 1873 por el explorador alemán Gustav Wallis y descrita en 1875, se le perdió luego la pista durante cerca de un siglo, hasta que se volvió a encontrar en la década de 1980. Está clasificada en peligro crítico.

Datos clave de Zamia wallisii

  • Nombre aceptado: Zamia wallisii A.Braun (1875) según The World List of Cycads; IPNI registra también una publicación del mismo año a nombre de H.J.Veitch, el registro vinculado a POWO (véase Taxonomía); la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también acepta el nombre (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: Aulacophyllum wallisii (A.Braun) Regel (1876).
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: «chigua», nombre español registrado por Species+ para la especie, que en Colombia se aplica a las Zamia en general; ninguno en inglés.
  • Distribución natural: Colombia, departamento de Antioquia (endémica); altitud no documentada.
  • Estado UICN: en peligro crítico (CR), criterio B1ab(iii,v), evaluación publicada en 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: no documentados; bosques nublados de Antioquia según The World List of Cycads, «zona templada» de los Andes según Braun (1875).
  • Porte y dimensiones: tallo subterráneo de 3 a 5 cm de diámetro; por lo general una sola hoja, a veces 2 o 3, de 0,5 a 1,5 m, con 2 a 5 pares de pinnas de 30 a 50 cm por 12 a 15 cm (Flora de Colombia, 2001); no más de 11 pinnas por hoja (Calonje y colaboradores, 2018).
  • En jardines botánicos: una entrada, de 2001, en el Montgomery Botanical Center (Florida), declarada también en BGCI; ningún registro británico ni australiano.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia wallisii

Se reconoce por sus pinnas muy grandes, elípticas o casi ovaladas, sostenidas por un verdadero peciólulo y tan profundamente surcadas entre los nervios en el haz que parecen plisadas; la planta suele tener una sola hoja y ningún tronco visible. La descripción más completa es la de Dennis Stevenson en la Flora de Colombia (2001):

  • Tallo: subterráneo, de 3 a 5 cm de diámetro.
  • Catafilos: ovados, de 1 a 2 cm de largo y 2 a 3 cm de ancho.
  • Hojas: por lo general una, a veces 2 o 3, de 0,5 a 1,5 m de largo; pecíolo de 0,3 a 1 m, con aguijones de dispersos a densos; raquis con 2 a 5 pares de pinnas, a veces armado con algunos aguijones en su tercio inferior.
  • Pinnas: pecioluladas, elípticas, de 30 a 50 cm de largo y 12 a 15 cm de ancho (pinnas medianas), profundamente surcadas entre los nervios en el haz, de base cuneada, ápice acuminado y margen dentado al menos en el tercio superior. En su comentario, la misma flora habla de pinnas de hasta 30 cm de ancho.
  • Conos masculinos: de amarillentos a pardo claro, cilíndricos a estrechamente cilíndricos, de 5 a 8 cm por 1 a 2 cm.
  • Conos femeninos: desconocidos en 2001.
  • Cromosomas: 2n = 16 (Caputo y colaboradores, 1996).

La descripción original de Alexander Braun (1875), hecha a partir de plantas jóvenes cultivadas, añade algunos detalles: un tallo «en forma de tubérculo, medio enterrado», casi siempre con una sola hoja; en las plantas jóvenes un solo par de pinnas, en las mayores hasta 8 pares, «de un tamaño y una anchura inusuales»; un peciólulo de unas 2 pulgadas (unos 5 cm); un limbo de más de un pie, anchamente espatulado en las plantas jóvenes, casi ovalado, «en forma de pala» y ligeramente acorazonado en la base en las adultas, con algunos dientes débiles hacia el ápice; de 25 a 45 nervios en el centro de la pinna, hundidos en el haz y muy salientes en el envés. La conversión de las antiguas unidades es aproximada.

Las dos descripciones no coinciden del todo: Braun cuenta hasta 8 pares de pinnas, la Flora de Colombia de 2 a 5 pares. Las medidas de la flora son además casi idénticas a las que Stevenson había publicado en 1993 para Zamia dressleri, salvo el peciólulo. Al describir Zamia paucifoliolata, Calonje y sus colaboradores (2018) señalan que Zamia wallisii tiene «las pinnas más anchas del género» y no más de 11 pinnas por hoja, una de las cifras más bajas de las Zamia.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni natural ni obtenido en cultivo.

Confusiones posibles

En Colombia, la confusión es poco probable: en la clave de las Zamia colombianas de la Flora de Colombia, Zamia wallisii es la única especie de pinnas surcadas y plisadas que reúne pinnas dentadas al menos en su tercio superior, un peciólulo y un tallo subterráneo. Las demás especies de pinnas plisadas se agrupan allí como plantas arborescentes de pinnas sésiles, enteras o casi enteras: Zamia roezlii, de pinnas lineares, de los manglares y bosques costeros del Pacífico; Zamia amplifolia, de pinnas elípticas y enteras, del valle del Cauca; y Zamia montana, de pinnas estrechamente obovadas, también de Antioquia, pero a mayor altitud (de 1750 a 2080 m).

Fuera de Colombia, las especies más parecidas son panameñas. Zamia dressleri, del centro de Panamá, también tiene una sola hoja, con 2 a 5 pares de grandes pinnas plisadas, pero sésiles: al describirla, Stevenson (1993) la comparó precisamente con Zamia wallisii, a la que consideraba su especie hermana. Zamia imperialis, del centro de Panamá, tiene también pinnas plisadas muy grandes, con pinnas medianas de 27 a 75 cm de largo y 6,5 a 21 cm de ancho según Taylor y sus colaboradores (2008), pero tiene tronco y las dos especies viven muy lejos una de otra.

Por último, Zamia oligodonta, de la cordillera Occidental, pertenece al mismo pequeño grupo que Zamia wallisii y Zamia montana (véase Taxonomía).

Taxonomía

The World List of Cycads acepta Zamia wallisii A.Braun, publicada en 1875 en los Monatsberichte de la Academia de Ciencias de Berlín (página 376), en un apéndice del ensayo de Alexander Braun «Die Frage nach der Gymnospermie der Cycadeen», presentado a la Academia el 22 de abril de 1875. Braun escribía «Zamia Wallisii (hort. Veitch)», es decir, el nombre que usaba el vivero Veitch. IPNI registra también una publicación del mismo año en el Gardeners’ Chronicle (nueva serie, 3: 795), atribuida a H.J.Veitch; es el registro que IPNI señala como presente en POWO. La planta es la misma y el nombre no cambia; solo varía el autor citado según la fuente. Ni IPNI ni The World List of Cycads indican cuál de las dos publicaciones apareció primero.

En 1876, Eduard Regel trasladó la especie al género Aulacophyllum, creado para las Zamia de pinnas surcadas, como Aulacophyllum wallisii; ese género está hoy incluido en Zamia y el nombre es un sinónimo.

La tipificación tiene una historia complicada. Como se creía perdido el material original, Stevenson y Sabato designaron en 1986 un neotipo recolectado en Antioquia por Stevenson y sus colaboradores (número 582), conservado en Nueva York (NY), con isoneotipos en FTG, HUA, JAUM, NAP y NY: es el tipo que da la Flora de Colombia en 2001. The World List of Cycads e IPNI dan hoy un lectotipo, una colección de Wallis conservada en Estocolmo, y citan un trabajo de 2009 de Anders Lindström sobre la tipificación de los nombres de Zamia (Taxon). Según el Código Internacional de Nomenclatura, un neotipo queda sin efecto cuando se vuelve a encontrar material original, lo que muy probablemente explica el cambio; el detalle de la tipificación está en ese trabajo de 2009.

En el plano evolutivo, el estudio basado en transcriptomas de Lindstrom y sus colaboradores (2024), que analizó una planta de Antioquia, sitúa a Zamia wallisii en un clado de los Andes occidentales con fuerte apoyo, dentro de un subclado morfológicamente homogéneo con Zamia oligodonta y Zamia montana. Según los mismos autores, ese subclado ya se apoyaba en datos morfológicos en Calonje y sus colaboradores (2019); el estudio de 2024 confirma que Zamia montana, no incluida en 2019, forma parte de él. Las tres especies no tienen el mismo tipo de tallo: Zamia montana tiene un tronco arborescente que puede alcanzar 1,5 m (revisión de 2015).

Etimología e historia

El epíteto honra a Gustav Wallis (1830-1878), botánico, recolector de plantas y explorador alemán, que recolectó por primera vez la especie en los bosques nublados de Antioquia (The World List of Cycads, según Haynes, 2022). Braun indica que Wallis descubrió en 1873, en la entonces Nueva Granada, las tres cícadas descritas en su apéndice, Zamia wallisii, Zamia obliqua y Zamia montana; para Zamia wallisii anota «en la zona templada» y añade que el viajero no había visto sus conos, de modo que el género seguía siendo incierto.

Según la Flora de Colombia, la especie la volvió a recolectar Kalbreyer en 1888; ambas colecciones se perdieron después, y se llegó a dudar de la existencia misma de la especie hasta su redescubrimiento en la década de 1980. La flora cita, sin embargo, entre los ejemplares examinados una colección de Kalbreyer conservada en Kew (Kalbreyer 1927), sin explicar esta contradicción. En 2001 se conocía una sola población, en la localidad tipo, donde la presencia de plántulas mostraba que había reproducción, al parecer escasa.

Nombres comunes

No se conoce ningún nombre común propio de Zamia wallisii, ni en español ni en inglés. Species+, la base de datos oficial de la CITES, le asigna el nombre español «chigua», pero en Colombia los nombres populares como «chigua» se aplican a las Zamia en general, y ninguna otra fuente registra un nombre para esta especie en particular.

En la naturaleza

Zamia wallisii es endémica de Colombia, en el departamento de Antioquia (The World List of Cycads). La Flora de Colombia la daba como recolectada solo en la localidad tipo; Braun la situaba en la «zona templada», es decir, el piso de altitud media de los Andes, y The World List of Cycads habla de bosques nublados. Su altitud, su suelo, su clima y su número de plantas no están documentados; los conos femeninos seguían siendo desconocidos en 2001 y los polinizadores no se han documentado.

El mapa de The World List of Cycads, deliberadamente impreciso (unos 11 km) para proteger las poblaciones, muestra observaciones en Antioquia documentadas con numerosas fotografías.

Estado de conservación y normativa

Zamia wallisii figura como en peligro crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN, según el criterio B1ab(iii,v), en una evaluación de C. López-Gallego publicada en 2022 (The World List of Cycads; categoría confirmada por los datos de la Lista Roja difundidos por GBIF, consultados el 2 de noviembre de 2026). Según las definiciones de la UICN, este criterio corresponde, para la categoría CR, a una extensión de presencia inferior a 100 km², una población muy fragmentada o conocida en una sola localidad, y una disminución continua de la calidad del hábitat y del número de individuos maduros. Ya en 2001, la Flora de Colombia la consideraba, con Zamia montana, la Zamia más amenazada de Colombia, y señalaba, según el botánico Rodrigo Bernal, una destrucción «extrema» del hábitat en la zona.

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, incluida en el Apéndice I, figura en el Apéndice II de la CITES, en el que el género está incluido desde el 4 de febrero de 1977. La anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026) exime en particular las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles; el comercio internacional de las plantas exige, en cambio, un permiso de exportación del país de origen. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026; Species+ indica el Anexo A hasta febrero de 2017. Species+ tiene una ficha propia de la especie, con el sinónimo Aulacophyllum wallisii, que confirma este régimen (comprobada el 2 de noviembre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas y pedir al vendedor una prueba de origen.

Cultivo de Zamia wallisii

Ningún jardín botánico ha publicado recomendaciones de cultivo propias de Zamia wallisii, y no se ha publicado ningún relato de cultivo de aficionados. La especie, conocida por muy pocas plantas en la naturaleza, es sumamente rara en las colecciones.

Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu, Francia), la incluye en su grupo de Zamia de bosque nuboso de Panamá y Colombia, con Zamia lindleyi, Zamia montana y Zamia oligodonta, cuyo cultivo considera muy difícil en clima templado y reservado a cultivadores experimentados: son especies sumamente raras en cultivo y en la naturaleza, de bosques frescos y muy húmedos situados a bastante altitud, sobre las que hay muy pocos datos (Lavaud, 2023). Es una clasificación de grupo, no un ensayo con esta especie. Por lo demás, una planta del sotobosque del bosque nublado, de tallo subterráneo y pinnas finas y muy anchas, se mantiene mejor sin heladas, con humedad y a la sombra; son indicaciones deducidas de su hábitat, que ningún ensayo publicado ha validado.

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha documentado ningún cultivo al aire libre fuera de su área natural. Un clima sin heladas, constantemente húmedo y sin extremos de calor es el único en el que podría plantearse plantarla en el suelo, y es una deducción a partir del hábitat, no un resultado comprobado.

En maceta

No se ha publicado ningún relato de cultivo en maceta. Con la información disponible, es una planta de invernadero húmedo y sombreado, en una maceta profunda con un sustrato drenante.

En jardines botánicos

En resumen: una sola entrada documentada, en Florida; ningún registro británico ni australiano.

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra una entrada, número 20010301, de 2001 según su numeración (consultado el 24 de octubre de 2026); el jardín declara también la especie en BGCI.
  • Australia: ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines australianos comprobados el 19 de octubre de 2026.
  • Reino Unido: ningún registro en BGCI ni en los catálogos de los jardines británicos (Edimburgo, Cambridge, Chelsea Physic Garden).

Que un jardín declare una especie en BGCI indica que la tuvo en algún momento, no que la conserve viva hoy. El catálogo no dice cómo se cultiva la planta del Montgomery.

Multiplicación

No existe ningún dato propio de la especie. Como todas las Zamia, tiene plantas masculinas y femeninas y se multiplica por semillas frescas tras la polinización; las semillas de Zamia wallisii no se han descrito, ya que los conos femeninos seguían siendo desconocidos en 2001. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4, pero deben proceder de plantas cultivadas de origen legal.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En cultivo, las Zamia corren sobre todo el riesgo de pudrirse en un sustrato frío y empapado, y de sufrir cochinillas.

Rusticidad

No existe ningún dato sobre la tolerancia de Zamia wallisii al frío, ni en la naturaleza ni en cultivo.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha señalado ningún cultivo en pleno suelo de Zamia wallisii en Francia, en España ni en el resto de Europa, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures (Var, Francia) no ha publicado ninguna observación sobre esta especie; su única referencia para el género, una Zamia integrifolia de Florida que sobrevivió a −6 °C en febrero de 2012 con daños en el follaje, no es trasladable a una especie andina de otro grupo que nunca se ha puesto a prueba con frío. En Italia no se documenta ninguna planta viva; un isoneotipo, simple ejemplar de herbario, se conserva en el herbario de la Universidad de Nápoles (NAP) según la Flora de Colombia.

Otras regiones del mundo

No se ha publicado ningún registro de frío para la especie, ni en los foros ni por los jardines botánicos. A falta de cualquier ensayo, un invernadero caldeado y húmedo es la única opción prudente fuera de los climas tropicales de montaña.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica, aunque no se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia wallisii. El riesgo está documentado en el género y en otras cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y la BMAA, un aminoácido neurotóxico, con vómitos, diarrea sanguinolenta y daños hepáticos en perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Tiene de verdad las pinnas más grandes del género?

Las más anchas, sí. Calonje y sus colaboradores (2018) hablan de «las pinnas más anchas del género»; la Flora de Colombia da de 12 a 15 cm de ancho para las pinnas medianas, y hasta 30 cm en su comentario.

¿Cuántas hojas tiene?

Pocas. Por lo general una, a veces dos o tres, con 2 a 5 pares de pinnas y no más de 11 pinnas en total. En 1875, Braun solo vio un par de pinnas en las plantas jóvenes.

¿Por qué se dio por perdida?

Porque las primeras colecciones, de Wallis (1873) y de Kalbreyer (1888), se perdieron y nadie volvió a encontrarla durante cerca de un siglo. Se redescubrió en la década de 1980 en Antioquia, según la Flora de Colombia.

¿El autor es A.Braun o H.J.Veitch?

Depende de la fuente. The World List of Cycads escribe Zamia wallisii A.Braun; IPNI registra también una publicación de H.J.Veitch del mismo año, 1875, la vinculada a POWO. El nombre de la planta no cambia.

¿Cuáles son sus parientes más cercanos?

Zamia oligodonta y Zamia montana, con las que forma un pequeño subclado de los Andes occidentales de Colombia (Lindstrom y colaboradores, 2024), y, por su aspecto, Zamia dressleri de Panamá, que Stevenson consideraba su especie hermana.

¿Se puede cultivar en Europa?

No hay ninguna experiencia documentada. No se señala ninguna planta cultivada en Europa, y un viverista especializado sitúa las Zamia de bosque nuboso entre las más difíciles en clima templado; cualquier planta necesitaría un invernadero caldeado y húmedo.

¿Está amenazada?

Sí, de forma crítica. La UICN la clasifica en peligro crítico (2022), por un área minúscula y en declive; en 2001 solo se conocía una población.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis de la especie, pero las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Braun, A. (1875). Die Frage nach der Gymnospermie der Cycadeen erläutert durch die Stellung dieser Familie im Stufengang des Gewächsreichs. Monatsberichte der Königlich Preussischen Akademie der Wissenschaften zu Berlin, 1875: 289-377 (Zamia wallisii en la página 376). [Descripción original según The World List of Cycads; diagnosis en la copia digital.]
  • Veitch, H. J. (1875). Zamia wallisii. Gardeners’ Chronicle, nueva serie, 3: 795. [Publicación registrada por IPNI y vinculada a POWO.]
  • Stevenson, D. W. (2001). Orden Cycadales. Flora de Colombia, 21: 1-91. Instituto de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá. [Tratamiento de la especie; versión en línea.]
  • Calonje, M., López-Gallego, C. y Castro, J. (2018). Zamia paucifoliolata, a new species of Zamia (Zamiaceae, Cycadales) from Valle del Cauca, Colombia. Phytotaxa, 385(2): 85-93. doi: 10.11646/phytotaxa.385.2.4. [Pinnas más anchas del género, no más de 11 por hoja.]
  • Lindstrom, A., Habib, S., Dong, S., Gong, Y., Liu, J., Calonje, M., Stevenson, D. y Zhang, S. (2024). Transcriptome sequencing data provide a solid base to understand the phylogenetic relationships, biogeography and reticulated evolution of the genus Zamia L. (Cycadales: Zamiaceae). Annals of Botany, 134(5): 747-768. doi: 10.1093/aob/mcae065. [Filogenia del género.]
  • Taylor B., A. S., Haynes, J. L. y Holzman, G. (2008). Taxonomical, nomenclatural and biogeographical revelations in the Zamia skinneri complex of Central America (Cycadales: Zamiaceae). Botanical Journal of the Linnean Society, 158(3): 399-429. doi: 10.1111/j.1095-8339.2008.00886.x. [Medidas de las pinnas de Zamia imperialis.]
  • Calonje, M., Meerow, A. W., Griffith, M. P., Salas-Leiva, D., Vovides, A. P., Coiro, M. y Francisco-Ortega, J. (2019). A time-calibrated species tree phylogeny of the New World cycad genus Zamia L. (Zamiaceae, Cycadales). International Journal of Plant Sciences, 180(4): 286-314. [Subclado citado según Lindstrom y colaboradores (2024).]
  • Stevenson, D. W. (1993). The Zamiaceae in Panama with comments on phytogeography and species relationships. Brittonia, 45(1): 1-16. [Afinidad con Zamia dressleri.]
  • Caputo, P., Cozzolino, S., Gaudio, L., Moretti, A. y Stevenson, D. W. (1996). Karyology and phylogeny of some Mesoamerican species of Zamia (Zamiaceae). American Journal of Botany, 83: 1513-1520. [Número cromosómico citado por la Flora de Colombia.]
  • Lindström, A. J. (2009). Typification of some species names in Zamia L. (Zamiaceae), with an assessment of the status of Chigua D.Stev. Taxon, 58(1): 265-270. doi: 10.1002/tax.581025. [Tipificación citada por The World List of Cycads.]
  • López-Gallego, C. (2022). Zamia wallisii. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T42121A69834104. [Evaluación vigente (CR B1ab(iii,v)); categoría confirmada por GBIF.]
  • Lavaud, S. (2023). Comment cultiver les Zamia en climat tempéré. Cycadales.eu. [Clasificación de las especies por dificultad de cultivo.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología seguida por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]