Zamia furfuracea

Zamia furfuracea es una cícada de México, endémica del estado de Veracruz, donde crece cerca de la costa del golfo de México, en particular en las dunas costeras. Esta especie del Género Zamia, llamada «palma bola» en México y vendida en los centros de jardinería del mundo anglófono como cardboard palm, tiene un tallo subterráneo y grandes pinnas gruesas y rígidas, cubiertas de pelos herrumbrosos cuando son jóvenes. No es una palmera, sino una planta con conos, y muy tóxica, sobre todo por sus semillas rojas. La UICN la clasifica como en peligro en la naturaleza; se cultiva al aire libre en climas suaves, como el de Florida, y en los demás sitios sobre todo en maceta o como planta de interior.

Datos clave de Zamia furfuracea

• Nombre aceptado: Zamia furfuracea L.f. (1789), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
• Antiguos nombres y sinónimos: Zamia latifolia Lodd. ex Miq. (1849), Zamia muricata var. obtusifolia Miq. (1843), Zamia furfuracea var. trewii A.DC. (1868), Palmifolium furfuraceum (L.f.) Kuntze (1891).
• Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
• Nombres comunes: «palma bola» en español (Species+, CONABIO); en inglés, cardboard palm, cardboard plant, cardboard cycad, cardboard sago, Jamaican sago o Mexican cycad.
• Distribución natural: México, estado de Veracruz, cerca de la costa (de 0 a 50 m según un inventario de 2014).
• Estado UICN: en peligro (EN), criterios B1ab(v), evaluación publicada en 2022.
• CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; protegida en México por la norma NOM-059-SEMARNAT-2010 (la categoría varía según las fuentes).
• Rusticidad documentada: zonas USDA 9b a 11 según la Universidad de Florida (mínimas medias anuales superiores a −3,9 °C); hojas dañadas hacia −2 °C según un cultivador italiano; una planta murió a −4 °C con tiempo húmedo en Bretaña (véase Rusticidad).
• Exposición y sustrato: de sol a semisombra; suelo bien drenado, arenoso o franco, ácido o alcalino; gran tolerancia a la sequía y buena tolerancia a la sal (Universidad de Florida).
• Porte y dimensiones: tallo subterráneo, a menudo en mata; de 0,6 a 1,5 m de alto y de 1,5 a 2,5 m de ancho en cultivo (Universidad de Florida).
• En jardines botánicos: muy presente en las colecciones del Reino Unido (Cambridge, Belfast y otros seis jardines), de Estados Unidos (Montgomery, con 35 números de accesión, Fairchild y unos 25 jardines más) y de Australia (macizos al aire libre del Real Jardín Botánico de Victoria, en Melbourne, y otros cinco jardines).
• Toxicidad: tóxica para las personas y los animales, sobre todo las semillas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia furfuracea

Lo más característico son sus hojas rígidas en roseta, con pinnas anchas, gruesas y obovadas (ensanchadas hacia el ápice), de un tacto acartonado que explica sus nombres ingleses. Las hojas jóvenes están cubiertas de pelos herrumbrosos, el origen del nombre furfuracea.

La descripción original, publicada en 1789 en el Hortus Kewensis, la define por sus pinnas cuneiformes, rectas, glabras, dentadas desde la mitad hasta el ápice y furfuráceas (como cubiertas de salvado) por el envés, y por un pecíolo espinoso. Las fichas hortícolas de la Universidad de Florida (UF/IFAS) y del servicio de extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State Extension) dan estos rasgos para las plantas cultivadas:

• porte redondeado, a menudo en mata, de 0,6 a 1,5 m de alto y de 1,5 a 2,5 m de ancho, de crecimiento lento;
• hojas pinnadas dispuestas en espiral, con 6 a 12 pares de pinnas rígidas y pubescentes de 7,5 a 20 cm de largo y 2,5 a 5 cm de ancho, enteras o dentadas en el tercio superior;
• plantas masculinas y femeninas separadas; el cono femenino, de color pardo herrumbroso, se forma en el centro de la planta y contiene numerosas semillas rojas.

El número de cromosomas es 2n = 18, según un estudio citogenético de 2022 realizado con una planta del jardín botánico de la Universidad Masaryk de Brno (Vozárová y colaboradores, 2022). En cultivo existen formas de pinnas más estrechas, que ilustra la ficha de NC State Extension.

Híbridos

No se ha publicado ningún híbrido hortícola con nombre, pero la hibridación es una cuestión antigua en esta especie. Según Pérez-Farrera y sus colaboradores (2012), que resumen trabajos anteriores, Vovides (1988) estudió una forma de interior de Zamia furfuracea intermedia, por seis caracteres morfológicos y once anatómicos, entre Zamia loddigesii y la forma de las dunas costeras, y la consideró un posible híbrido introgresivo entre ambas. Norstog (1987) obtuvo en cultivo híbridos fértiles entre un ejemplar masculino de Zamia furfuracea y uno femenino de Zamia spartea, y Schutzman (2004) vio en la planta de Norstog un híbrido introgresivo con la forma de las dunas. Estas hipótesis se refieren a poblaciones silvestres; ninguna fuente publicada indica qué parte de las plantas comercializadas podría proceder de ellas.

Confusiones posibles

Con Zamia integrifolia y Zamia pumila

NC State Extension señala que Zamia furfuracea se confunde a menudo con Zamia integrifolia, la coontie de Florida, la otra Zamia frecuente en cultivo. Las pinnas las separan fácilmente: anchas, gruesas y pubescentes en Zamia furfuracea; estrechas, lisas y brillantes en Zamia integrifolia. La confusión afecta también a los testimonios de cultivadores: en el foro francés Fous de palmiers, un mensaje de 2015 sobre una Zamia plantada en el suelo cerca de Marsella no permite saber de cuál de las dos especies se trataba.

La confusión con Zamia pumila es ante todo histórica. Cuando Linneo describió Zamia pumila en 1763, citó láminas de Plukenet que Linneo hijo atribuyó en 1789 a Zamia furfuracea; y el Hortus Kewensis de 1789 dio al mismo tiempo el nombre de Zamia integrifolia a la planta de Florida que Linneo había llamado Zamia pumila. Según Eckenwalder (1980), Smith (1961) llegó a concluir que el nombre Zamia pumila debería haberse aplicado a la especie mexicana. Estos nombres circularon mucho tiempo unos por otros; hoy Zamia pumila es una especie de las Antillas Mayores (Cuba, La Española, Puerto Rico) y Zamia integrifolia la de Florida, ambas de pinnas estrechas (The World List of Cycads).

Con Zamia loddigesii

Zamia loddigesii, extendida por la vertiente atlántica de México, tiene pinnas más estrechas y finas, sin el espeso vello de Zamia furfuracea. The World List of Cycads cuenta entre los sinónimos de Zamia furfuracea el nombre Zamia latifolia, que Schuster (1932) trataba como una variedad de Zamia loddigesii (Zamia loddigesii var. latifolia): las dos especies ya se han mezclado, por tanto, en la nomenclatura. Las formas intermedias citadas en Híbridos complican aún más la identificación de las plantas del interior de Veracruz.

Con Cycas revoluta y Cycas furfuracea

En los centros de jardinería, las dos plantas se venden a veces juntas, y algunos nombres ingleses («sago») se comparten con Cycas revoluta. Las hojas de Cycas revoluta llevan muchísimas pinnas estrechas, cada una con un nervio central, mientras que las de Zamia furfuracea tienen unos pocos pares de pinnas anchas sin nervio central.

Cycas furfuracea, una cícada azulada del Kimberley, en Australia Occidental, solo comparte con ella el epíteto: pertenece a otro género y a otra familia, las Cycadaceae.

Taxonomía

William Aiton publicó Zamia furfuracea en 1789 en el Hortus Kewensis (volumen 3, página 477), con el nombre de Linneo hijo (L.f.), autor de la descripción. El texto indica que procedía de las Indias Occidentales y que se cultivaba desde 1691 en el jardín real de Hampton Court; cita como referencias láminas de Plukenet, de Hermann (Paradisus Batavus, 1698) y de Trew, y le da el nombre inglés de «Broad-leav’d Zamia». El origen antillano es un error: la especie solo se conoce en estado silvestre en Veracruz (The World List of Cycads). A falta de un pliego de herbario, Stevenson y Sabato designaron en 1986 como lectotipo la lámina 210 del Paradisus Batavus de Hermann (The World List of Cycads).

The World List of Cycads acepta como sinónimos Zamia muricata var. obtusifolia Miq. (1843), Zamia latifolia Lodd. ex Miq. (1849) y sus combinaciones, y Zamia furfuracea var. trewii A.DC. (1868). Otros nombres dados a veces como sinónimos no figuran en esa lista: Zamia vestita Van Houtte y Zamia crassifolia B.S.Williams ex T.Moore & Mast. existen en IPNI, pero su adscripción no está confirmada en la lista de referencia; Zamia ottonis Miq. es un nombre muy distinto, referido a una especie cubana; y ningún nombre Zamia maritima figura en IPNI. IPNI registra también una variedad china publicada en 2021, Zamia furfuracea var. curvativivillosa T.B.Chao & Zhi X.Chen, que The World List of Cycads no menciona. La cita de autor es L.f., no «L.f. ex Aiton», según The World List of Cycads e IPNI; Enciclovida, el portal de la CONABIO, conserva la forma «L. f. ex Aiton».

Las fuentes citadas aquí no precisan la posición de la especie dentro del género. En 2018, un estudio del genoma cloroplástico de Zamia fischeri agrupó esa planta con otra Zamia, Zamia furfuracea (Lei y colaboradores, 2018).

Etimología e historia

El epíteto procede del latín furfuraceus, «cubierto de caspa o de salvado», en alusión a los pelos pardo rojizos de las hojas jóvenes (Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads). Según el Hortus Kewensis, la planta se cultivaba en Inglaterra desde 1691.

Se ha convertido en un modelo para el estudio de la polinización de las cícadas. Ya en 1986, Norstog, Stevenson y Niklas mostraron el papel de un gorgojo en su polinización, y varios estudios recientes se han hecho con plantas del Montgomery Botanical Center, en Florida (Salzman y colaboradores, 2020; Valencia-Montoya y colaboradores, 2025).

Nombres comunes

En español, Species+, la base de datos de la CITES, da el nombre «palma bola», que es también el nombre común principal de la especie en Enciclovida, el portal de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad de México (CONABIO). Enciclovida recoge además «palmita», «helecho marino» y «camotillo», sin indicar su origen ni su región de uso. Los nombres «palma de cartón» y «zamia cartón», traducciones del inglés, no figuran en estas fuentes.

Los nombres ingleses aluden a las pinnas rígidas, de tacto acartonado. La Universidad de Florida da cardboard plant, cardboard cycad y cardboard palm; NC State Extension añade cardboard sago, Jamaican sago y Mexican cycad; la Royal Horticultural Society cita cardboard palm y Jamaica sago tree. El Hortus Kewensis de 1789 la llamaba «Broad-leav’d Zamia», «zamia de hoja ancha». Estos nombres pueden inducir a error: la planta no es una palmera, «sago» designa también a Cycas revoluta, y «Jamaican» no corresponde a su origen mexicano.

En la naturaleza

Zamia furfuracea es endémica de Veracruz (The World List of Cycads). El inventario de las Zamiaceae de México de Nicolalde-Morejón y sus colaboradores (2014) la sitúa entre 0 y 50 m, en la región biogeográfica del golfo de México. Un estudio de 2025 sobre el riesgo de extinción de las cícadas de Veracruz la describe como una especie de las dunas costeras y registra cuatro localidades, una extensión de presencia de 1998 km², una pérdida de hábitat del 56 % y un 84 % de su área fuera de las áreas protegidas, repartida en diez municipios (Gómez Díaz, 2025, según Favian-Vega y colaboradores, 2022).

Su polinización es una de las mejor estudiadas entre las cícadas. Depende de un mutualismo obligado con un pequeño gorgojo, Rhopalotria furfuracea (antes Rhopalotria mollis), que completa todo su desarrollo en los conos masculinos; sin él, la planta no produce semillas (Salzman y colaboradores, 2020, según Norstog y colaboradores, 1986). Los conos se calientan cada día a la hora de la polinización y desprenden olores que primero atraen y luego repelen a los insectos, un mecanismo de «atracción y repulsión» que los lleva de los conos masculinos a los femeninos (Salzman y colaboradores, 2020). Los gorgojos se guían también por la mayor humedad que rodea los conos (Salzman y colaboradores, 2023) y, según un estudio publicado en Science en 2025, por la radiación infrarroja que emiten los conos calientes: sus antenas llevan neuronas sensibles al infrarrojo, ajustadas a la temperatura de su planta huésped (Valencia-Montoya y colaboradores, 2025).

La magnitud del calentamiento varía según las fuentes: Salzman y sus colaboradores (2020), que citan mediciones anteriores, dan un máximo de 2,5 °C por encima del aire ambiente en los conos masculinos y de 0,8 °C en los femeninos, mientras que la Harvard Gazette, al presentar el estudio de 2025, escribe que Zamia furfuracea puede calentar sus conos unos 25,6 °C por encima del aire circundante.

Estado de conservación y normativa

Zamia furfuracea figura como en peligro (EN) en la Lista Roja de la UICN, según la evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022 (realizada en 2020), con los criterios B1ab(v): una extensión de presencia pequeña y una disminución continua del número de individuos maduros (The World List of Cycads; categoría confirmada por los datos de la Lista Roja difundidos por GBIF, consultados el 31 de octubre de 2026). La evaluación anterior era de J. Chemnick y T. Gregory (2010). Gómez Díaz (2025) la sitúa entre las tres Zamia más amenazadas de Veracruz, con Zamia vazquezii y Zamia inermis, y propone pasarlas al Apéndice I de la CITES. La asociación de amigos del jardín botánico de Belfast señala que la mayor parte del fuerte declive se debe a la extracción de plantas para uso ornamental, y que la especie es hoy más común en cultivo que en la naturaleza.

En México, la especie figura en la norma NOM-059-SEMARNAT-2010, pero las fuentes discrepan sobre su categoría: «sujeta a protección especial» (Pr) en la tabla de Nicolalde-Morejón y sus colaboradores (2014), «en peligro de extinción» (P) en la de Gómez Díaz (2025).

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, la especie está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura el género desde el 4 de febrero de 1977; Species+ le dedica una ficha propia. La anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026) excluye de la CITES las semillas y el polen, así como las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles; el comercio internacional de plantas exige un permiso de exportación. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (estatutos comprobados en Species+ el 2 de noviembre de 2026). En Florida, la Universidad de Florida califica su potencial invasor de «precaución»: puede plantarse, pero hay que vigilarla para evitar que escape de los jardines.

Este resumen no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra y elegir plantas de vivero obtenidas de semilla.

Cultivo de Zamia furfuracea

Zamia furfuracea es fácil de cultivar en maceta y en interior, y en el suelo solo en climas sin heladas o casi sin ellas. Las fichas de la Universidad de Florida (UF/IFAS) y de NC State Extension resumen sus necesidades:

• Luz: de pleno sol a semisombra (UF/IFAS añade que crece al sol o a la sombra); en interior, un lugar muy luminoso.
• Suelo: bien drenado; la planta tolera suelos arenosos, francos, ácidos o alcalinos, y su tolerancia a la sal se considera buena.
• Riego: moderado; una vez establecida, tolera la sequía; hay que dejar secar el sustrato entre riegos, en una maceta con varios agujeros de drenaje.
• Crecimiento: lento, lo que la convierte en una buena planta de maceta; UF/IFAS la recomienda también para plantaciones en masa, como ejemplar aislado o en borduras, con una separación de 90 a 150 cm.

El vivero californiano Jungle Music, en un artículo sin fecha, explica que se ve a menudo en los viveros estadounidenses porque sus semillas son fáciles de conseguir, que «puede tolerar una helada», que sigue siendo bastante pequeña y que puede cultivarse al sol en muchas zonas; señala que las plantas a pleno sol son más compactas, con hojas más cortas, mientras que a media luz las hojas pueden alcanzar 1,5 m, y que su origen costero le da una notable tolerancia a la brisa marina. El vivero francés especializado Cycadales.eu (2023) clasifica la especie entre las Zamia de México y del norte de América Central, que considera de dificultad media.

Al aire libre y en pleno suelo

En Estados Unidos, la Universidad de Florida la recomienda para las zonas USDA 9b a 11, donde puede plantarse todo el año; NC State Extension da las zonas 9a a 11b (mínimas medias anuales superiores a −6,7 °C) y precisa que en Carolina del Norte hay que entrarla en invierno. Son clasificaciones propias de esas instituciones. En Australia, el censo del Real Jardín Botánico de Victoria registra Zamia furfuracea en macizos al aire libre de los Melbourne Gardens, en clima templado (censo de octubre de 2026). En el Mediterráneo, el mejor resultado documentado es una planta que lleva más de veinte años en el suelo, a pleno sol, en tierra pesada, en Palermo (véase Rusticidad).

En maceta

En los climas frescos se cultiva en maceta, como planta de interior o en una galería acristalada, protegida de las heladas en invierno. UF/IFAS señala que se adapta fácilmente a las condiciones de interior. Un sustrato drenante, una maceta con agujeros de drenaje, riegos moderados, el sustrato seco entre dos riegos y menos agua en invierno: el exceso de agua con frío es la primera causa de pudrición. La maceta puede pasar el verano fuera y entrar antes de las primeras heladas.

En jardines botánicos

En resumen: muy presente en los jardines botánicos de todo el mundo; al aire libre solo en climas suaves.

• Reino Unido: el catálogo del jardín botánico de la Universidad de Cambridge registra una accesión de 1987; los amigos del jardín botánico de Belfast la muestran en el invernadero Tropical Ravine; el Chelsea Physic Garden, el jardín botánico de Oxford, el RHS Garden Wisley, el zoo de Paignton, el National Botanic Garden of Wales y los Birmingham Botanical Gardens la declaran en BGCI. No se ha documentado ninguna plantación al aire libre.
• Estados Unidos: el Montgomery Botanical Center, en Coral Gables (Florida), registra 35 números de accesión en su catálogo en línea, de 1992 a 2001 según la numeración del jardín (11 de 1998 y 20 de 2001); el Fairchild Tropical Botanic Garden la incluye en su catálogo en línea (Garden Explorer); la Huntington, el zoo de San Diego, el Naples Botanical Garden, el jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley y unos veinte jardines estadounidenses más la declaran en BGCI, entre ellos jardines de Chicago, Denver y Minnesota, cuyos inviernos obligan a conservarla bajo cristal.
• Australia: el Real Jardín Botánico de Victoria (macizos al aire libre de los Melbourne Gardens, censo de octubre de 2026); el Real Jardín Botánico de Sídney, los Brisbane Botanic Gardens Mount Coot-tha, la Universidad James Cook (Townsville), los Royal Tasmanian Botanical Gardens (Hobart) y el System Garden de la Universidad de Melbourne la declaran en BGCI.
• Italia: según un participante del foro Tropicamente (2009), crece en pleno suelo en el jardín botánico de Palermo (véase Rusticidad).

Una declaración en BGCI muestra que un jardín tuvo la planta en algún momento, no que siga viva hoy. El vivero británico Trebrown le atribuye la zona USDA 10b (mínima media anual de 1,7 a 4,4 °C), una clasificación comercial propia.

Multiplicación

Zamia furfuracea se multiplica por semilla y, según UF/IFAS y NC State Extension, por división de las matas. Según UF/IFAS, las semillas germinan bastante bien varios meses después de limpiarlas y sembrarlas. Sin el gorgojo polinizador, hace falta una polinización manual para obtener semillas, con una planta masculina y otra femenina. Un cultivador de Montpellier perdió muchas plántulas en un invernadero que nunca bajaba de 15 °C y lo atribuyó al riego (foro Fous de palmiers, 2010): las plántulas temen el exceso de agua.

Plagas y enfermedades

Según la Universidad de Florida, la plaga principal es la cochinilla roja de Florida (Chrysomphalus aonidum), que puede resultar mortal si no se controla; ninguna enfermedad es especialmente preocupante. En cultivo, el exceso de agua con frío provoca la pudrición del tallo subterráneo y de las raíces. NC State Extension la considera resistente a los ciervos.

Rusticidad

Zamia furfuracea es poco rústica: su follaje sufre con las primeras heladas y la planta puede morir con un frío moderado y húmedo. La Universidad de Florida la recomienda para las zonas USDA 9b a 11 (mínimas medias anuales superiores a −3,9 °C), y NC State Extension para las zonas 9a a 11b. Jungle Music estima que tolera algo de helada, «probablemente hasta unos −2,8 °C»; es una estimación de vivero, no una medida.

Clima mediterráneo y experiencia europea

Estos testimonios proceden de Francia e Italia; son útiles para los lectores de climas comparables, como el litoral mediterráneo español, la costa de California o el sur de Australia, pero no dan ninguna equivalencia exacta.

• Un cultivador de Concarneau (Finisterre, Bretaña, Francia) indica en el foro Fous de palmiers que su Zamia furfuracea, plantada en el jardín, murió a mediados de diciembre de 2007 tras una mínima de −4 °C con tiempo húmedo; la estación de Météo-France de Melgven, a pocos kilómetros, registró −4,0 °C el 16 de diciembre de 2007.
• En 2010, en el mismo foro, un participante cuya localidad no se indica cuenta que perdió dos plantas, una por el frío y otra por el exceso de humedad ambiental; un cultivador de Deux-Sèvres (oeste de Francia) responde que tuvo la misma experiencia, y un cultivador de Montpellier cree que la causa fue el frío, quizá agravado por la humedad.
• Un cultivador de Palermo (Sicilia, Italia) indica en el foro Tropicamente que una planta lleva más de veinte años en el suelo, a pleno sol, en una tierra muy pesada que nunca se ha trabajado (2010); otro participante escribió en 2009 que la especie crece bien en pleno suelo en el jardín botánico de Palermo, sin daños.
• Un cultivador de Nápoles (Campania, Italia) indica en el foro Tropicamente que, durante el invierno de 2008-2009, sus dos grandes plantas en maceta, con acolchado y bajo una doble capa de velo de invernada, tuvieron muchas hojas quemadas, mientras que un Dioon spinulosum tratado igual solo mostró un ligero enrojecimiento.
• Un cultivador de Roma (Lacio, Italia) indica en el foro Fous de palmiers (julio de 2010) que una planta en el suelo sin protección desde hacía dos años estuvo a punto de morir una vez; un participante de Tropicamente cuya localidad no se indica dice que perdió dos plantas en el suelo en su cuarto invierno.
• Un cultivador de Rávena (Emilia-Romaña, Italia) sitúa el inicio de los daños en las hojas hacia −2,2 °C y entra su planta en invierno (foro Tropicamente, 2009-2010).

El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el Var (Francia), no ha publicado ningún resultado de cultivo de Zamia furfuracea; a título de comparación, una Zamia integrifolia sobrevivió allí a −6 °C en febrero de 2012, con daños en las hojas. El mensaje de 2015 de cerca de Marsella citado en Confusiones posibles puede referirse a Zamia integrifolia, y aquella planta no había pasado ninguna helada.

Otras regiones del mundo

No se ha publicado ningún testimonio fechado al aire libre con una temperatura medida en el Reino Unido, Estados Unidos o Australia. En Estados Unidos, las clasificaciones institucionales citadas (zonas 9b a 11, o 9a a 11b) son la referencia más fiable; en Carolina del Norte, la planta se entra en invierno. En el Reino Unido, donde no se ha documentado ninguna plantación al aire libre, hay que tratarla como una planta sensible a las heladas. En Australia, los macizos al aire libre de Melbourne muestran que puede cultivarse a la intemperie en un clima templado suave, aunque el censo no indica la fecha de plantación ni el resultado de los inviernos.

En 2009, un participante del foro Fous de palmiers citó dos libros: uno daría la destrucción de las hojas a partir de −3 °C (The Cycads, de Whitelock) y el otro casos de supervivencia a −9 °C (Cycads of the World, de Jones); son cifras conocidas solo por esa cita y no deben tomarse como umbrales. En conjunto, los testimonios sugieren daños en las hojas hacia −2 a −3 °C y una posible muerte a partir de −4 °C en suelo húmedo: es una síntesis de testimonios aislados, no una medida.

Toxicidad y precauciones

Sí: Zamia furfuracea es tóxica para las personas y los animales. Como las demás Zamia, contiene glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, según los estudios farmacológicos que cita The Gymnosperm Database. Para esta especie, la ASPCA, el centro de toxicología veterinaria estadounidense, la clasifica como tóxica para perros, gatos y caballos y cita como principios tóxicos la cicasina, el BMAA (un aminoácido neurotóxico) y una neurotoxina no identificada en el ganado bovino; los signos descritos van de los vómitos y la diarrea sanguinolenta a las lesiones hepáticas y la muerte. NC State Extension precisa que las semillas son la parte tóxica, que una o dos semillas pueden ser mortales, y enumera entre los síntomas en las personas vómitos (a veces con sangre), dolor de cabeza, dolor de estómago, ictericia, hematomas e insuficiencia hepática.

Hay que mantener la planta fuera del alcance de los niños y de los animales domésticos, retirar los conos femeninos maduros donde puedan alcanzarlos los animales y usar guantes para manipular las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional propio de Zamia furfuracea. Hoy se cultiva como planta ornamental.

Preguntas frecuentes

¿La palma bola es una palmera?

No. Es una cícada de la familia Zamiaceae, una planta con semillas desnudas que se reproduce mediante conos. Su nombre inglés, cardboard palm, alude a sus pinnas gruesas de tacto acartonado.

¿Es lo mismo que Cycas furfuracea?

No. Cycas furfuracea es una cícada australiana de otro género y otra familia; las dos plantas solo comparten el epíteto. La planta que se vende como «furfuracea» en los centros de jardinería suele ser Zamia furfuracea.

¿Puede cultivarse al aire libre?

Depende del clima. La Universidad de Florida la recomienda para las zonas USDA 9b a 11; su follaje sufre hacia −2 a −3 °C, y una planta murió a −4 °C con tiempo húmedo en Bretaña. En el Mediterráneo, una planta vive desde hace más de veinte años en el suelo en Palermo; en los climas más fríos, se cultiva en maceta y se entra antes de las primeras heladas.

¿Cómo se cuida en interior?

Con mucha luz, un sustrato drenante y una maceta con agujeros de drenaje. Hay que regar con moderación, dejar secar el sustrato entre riegos y reducir el riego en invierno. UF/IFAS señala que se adapta fácilmente a las condiciones de interior; su crecimiento es lento.

¿Cómo distinguirla de Zamia integrifolia?

Por las pinnas: anchas, gruesas, pubescentes y obovadas en Zamia furfuracea; estrechas, lisas y brillantes en Zamia integrifolia. NC State Extension señala que las dos se confunden a menudo.

¿Es tóxica para perros y gatos?

Sí. La ASPCA la clasifica como tóxica para perros, gatos y caballos, y las semillas son la parte más peligrosa; NC State Extension precisa que una o dos semillas pueden ser mortales. Ante cualquier ingestión, hay que acudir de inmediato a un veterinario o a un centro de toxicología.

¿Cómo se multiplica?

Por semillas limpias o por división de una mata. Las semillas solo se forman con una planta masculina y otra femenina, y con polinización manual donde falta el gorgojo polinizador.

¿Está amenazada en la naturaleza?

Sí. La UICN la clasifica como en peligro (2022): solo vive en una pequeña parte de la costa de Veracruz, donde gran parte de su hábitat ha desaparecido.

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Sitios de referencia

• The World List of Cycads (versión 2026.08.15), Zamia furfuracea: https://cycadlist.org/scientific_name/468 — Autor, publicación, lectotipo (Hermann, lámina 210), distribución (Veracruz), estado UICN (EN B1ab(v)), sinónimos, etimología. Lista del Grupo de Especialistas en Cícadas de la UICN, fiable; consultada el 19 y el 24 de octubre de 2026.
• GBIF, World Checklist of Vascular Plants (Zamia furfuracea): https://api.gbif.org/v1/species/207875042 — Nombre aceptado en la World Checklist of Vascular Plants (base de POWO), publicado en Hortus Kew. 3: 477 (1789). Datos de Kew difundidos por GBIF, fiables; consultados el 31 de octubre de 2026.
• GBIF (API), Zamia furfuracea: https://api.gbif.org/v1/species/5284125/iucnRedListCategory — Categoría vigente de la Lista Roja de la UICN (EN). Datos de la UICN difundidos por GBIF; consultados el 31 de octubre de 2026.
• Hortus Kewensis, vol. 3 (1789), Internet Archive: https://archive.org/details/mobot31753000624111 — Descripción original (p. 477), origen indicado, cultivo en Hampton Court en 1691, antiguo nombre inglés. Fuente primaria.
• IPNI, Zamia furfuracea: https://www.ipni.org/n/270522-2 — Publicación (Hort. Kew. 3: 477, 1789), variedades y nombres relacionados (Zamia vestita, Zamia crassifolia, Zamia ottonis). Índice nomenclatural de referencia; consultado el 19 de octubre de 2026.
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