Cycas furfuracea

Cycas furfuracea es una cícada azulada del Kimberley, en el extremo norte de Australia Occidental, donde crece sobre todo en las laderas rocosas de metarenisca de los montes King Leopold. Esta especie del Género Cycas, descrita ya en 1918 por el botánico William Vincent Fitzgerald, se reconoce por sus hojas muy aquilladas y azuladas, cubiertas de un plumón blanco grisáceo, al que debe su nombre latino, que significa «cubierta de salvado». Reducida durante mucho tiempo a una variedad de Cycas media (Cycas media var. furfuracea), hoy se reconoce como especie de pleno derecho. No se considera amenazada, pero es muy rara en cultivo.

Datos clave de Cycas furfuracea

  • Nombre aceptado: Cycas furfuracea W.Fitzg. (1918), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15), por la Flora of Australia y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: Cycas media var. furfuracea (W.Fitzg.) J.Schust. (1932).
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado en español ni en inglés.
  • Distribución natural: Australia Occidental, región del Kimberley (montes King Leopold, alrededores de Kimbolton e islas situadas al norte).
  • Estado UICN: preocupación menor (LC), evaluación publicada en 2022, confirmada por los datos de la Lista Roja que relaya GBIF.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: suelos arenosos poco profundos y esqueléticos sobre metarenisca silícea dura, a menudo en ladera; también arcilla roja sobre afloramientos de basalto.
  • Porte y dimensiones: tronco por lo general de hasta 1,5 m (rara vez 2,5 m; hasta 4 m según la Flora of Australia) y 18 a 22 cm de diámetro; hojas de 80 a 150 cm.
  • En jardines botánicos: declarada en BGCI por dos jardines australianos (Bundaberg y Kings Park, en Perth) y uno chino (Fairy Lake, Shenzhen); ningún registro británico ni estadounidense.
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas furfuracea

Cycas furfuracea se identifica por sus hojas azuladas y muy aquilladas: las pinnas de ambos lados del raquis se levantan en V, formando entre sí un ángulo de solo 40 a 70°. Son anchas para una cícada australiana, a menudo cubiertas de un plumón blanco y de una pruina azul, y las hojas terminan siempre en un par de pinnas. Hacia la base, las pinnas se reducen poco a poco hasta convertirse en espinas sobre un pecíolo corto. Descripción según Hill (1996) y la Flora of Australia:

  • Tronco: de hasta 1,5 m, rara vez 2,5 m, y de 18 a 22 cm de diámetro; la Flora of Australia indica «hasta 2 (–4) m».
  • Hojas: de 80 a 150 cm, azules y mates, muy aquilladas, con 100 a 220 pinnas; pecíolo de 15 a 26 cm, con un plumón blanco laxo, espinoso en el 5 al 50 % de su longitud (a menudo con solo dos o tres espinas, cerca de las pinnas).
  • Pinnas medias: de 7 a 20 cm de largo y 6,5 a 7,5 mm de ancho, estrechadas a 4,5-6 mm en la base, insertas a 40-50° sobre el raquis y separadas de 9 a 13 mm; plumón blanco grisáceo, sobre todo por el envés; bordes ligeramente recurvados; nervio central saliente por el haz y más marcado por el envés.
  • Brotes nuevos: densamente cubiertos de pelos blanco grisáceos.
  • Catafilos (las escamas que protegen la corona): estrechamente triangulares, blandos, de 4 a 8 cm, con plumón blanco y pardo anaranjado claro.
  • Conos masculinos: de estrechamente ovoides a fusiformes, de 30 a 40 cm de largo y 7 a 9 cm de diámetro, de anaranjados a pardos; espina apical de los microsporófilos fina, muy levantada, de 6 a 12 mm.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 26 a 36 cm, con plumón gris y pardo anaranjado claro, con 4 a 8 óvulos; lámina estrechamente triangular, de 70 a 95 mm por 10 a 22 mm, regularmente dentada (12 a 20 dientes de 2 a 5 mm); espina apical de 25 a 65 mm.
  • Semillas: ovoides y aplanadas, de 32 a 36 mm por 27 a 32 mm, verdes y luego amarillas, con pruina; cubierta carnosa de 2 a 3 mm de espesor.

Hill señala que algunos individuos raros carecen de la cera azul de las hojas, de modo que crecen algunas plantas verdes entre los rodales azules. Las plantas del oeste del área, en torno a Kimbolton, pierden el plumón al madurar las hojas y tienden a tener pinnas algo más anchas, mientras que en los montes King Leopold el plumón puede persistir varios años; las dos formas se solapan demasiado para separarlas.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni natural ni en cultivo.

Confusiones posibles

Las dos especies más cercanas también crecen en el Kimberley y forman con Cycas furfuracea la serie Furfuraceosae de Hill (1996). Una tercera especie del Kimberley puede confundirse con ella:

  • Cycas basaltica, del norte del Kimberley, sobre basalto: hojas planas (pinnas opuestas a 180°), pinnas insertas casi en ángulo recto, con plumón blanco pero sin pruina azul.
  • Cycas pruinosa, del este y el sur del Kimberley: pinnas mucho más estrechas (2,5 a 4 mm), glabras, con los bordes muy enrollados, y megasporófilos con una punta estéril muy larga.
  • Cycas lane-poolei, del noroeste del Kimberley: hojas casi planas, brotes nuevos de verde pálido a ligeramente azulados, pinnas glabras con el nervio central tan saliente por el haz como por el envés, y catafilos muy lanosos y punzantes.

El propio nombre puede inducir a error: la mayoría de las plantas vendidas o comentadas como «furfuracea» son la cícada mexicana Zamia furfuracea, conocida en inglés como «cardboard palm», de un género, una familia y un continente muy distintos. Las dos plantas solo comparten el epíteto.

Taxonomía

Cycas furfuracea es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la Flora of Australia; la WCVP, base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). William Vincent Fitzgerald la describió en 1918 en su estudio de la flora del Kimberley (Journal and Proceedings of the Royal Society of Western Australia 3: 108). El botánico alemán Robert Pilger ignoró en 1926 todas las cícadas descritas de esta región, y en 1932 Julius Schuster la convirtió en una variedad de Cycas media, la cícada de Queensland, en un tratamiento que Hill considera a menudo carente de sentido.

John Maconochie volvió a reconocerla como distinta en 1980, y Ken Hill la restableció como especie en su revisión de las Cycas australianas (Telopea, 1996), donde la situó en una serie nueva, Furfuraceosae, limitada al Kimberley, con Cycas basaltica y Cycas pruinosa. Estas series australianas pertenecen a la subsección Endemicae de la sección Cycas (Lindström y colaboradores, 2009). De Laubenfels y Adema (1998) también la aceptan como especie. El nombre, por tanto, no ha cambiado; solo ha variado su rango.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín furfuraceus, «cubierto de salvado, casposo», en alusión a los pelos que persisten en las hojas (Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads).

Fitzgerald citó sus recolecciones de «las cumbres de los montes Herbert, Broome y Bold Bluff» sin designar un tipo. El único ejemplar conservado, que recolectó en mayo de 1905 en la cima del monte Herbert (Fitzgerald 793), está repartido entre Sídney (NSW) y Perth (PERTH); reúne una hoja con esporófilos masculinos y femeninos, de modo que procede de varias plantas. En 1996, Hill eligió como lectotipo la porción de hoja conservada en Sídney, porque la hoja es el carácter más distintivo de la especie y esa porción muestra el pecíolo y las pinnas basales descritos en la publicación original. No se ha documentado ninguna historia de su introducción en cultivo.

Nombres comunes

No se ha registrado ningún nombre común para esta especie, ni en español, ni en inglés, ni en francés, en las fuentes publicadas (la Flora of Australia y The World List of Cycads). Tampoco figura en ellas ningún nombre aborigen. Las búsquedas de «furfuracea» llevan sobre todo a Zamia furfuracea.

En la naturaleza

Cycas furfuracea es una especie dispersa de la región del Kimberley, en el norte de Australia Occidental. Se conoce sobre todo en las partes altas de los montes King Leopold (monte Herbert, Bold Bluff, garganta de Brownrigg), con un núcleo separado en torno a Kimbolton, más al oeste, y en islas situadas al norte, como la isla Heywood, en el archipiélago Bonaparte. Según la Flora of Australia, forma rodales localmente abundantes en los montes King Leopold, en suelos arenosos de poco profundos a esqueléticos sobre metarenisca silícea dura, a menudo en ladera. En torno a Kimbolton crece tanto sobre ese sustrato como en arcilla roja sobre afloramientos rocosos de basalto.

Su polinizador, su fenología y los dispersores de sus semillas no están documentados. GBIF reúne 94 registros con este nombre (consultado el 31 de octubre de 2026), casi todos ejemplares de herbario, en su mayoría de Australia Occidental, recolectados entre 1905 y 2007.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas furfuracea como de preocupación menor (LC), en la evaluación de John Donald Bösenberg publicada en la versión 2022-1 de la Lista Roja; los datos de la Lista Roja que relaya GBIF confirman la categoría (consultados el 31 de octubre de 2026). Una evaluación anterior, de Ken Hill, data de 2010. Hill (1996) no señalaba ninguna amenaza concreta para la especie, cuya área es remota y está poco poblada.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas furfuracea está incluida en el Apéndice II de la CITES, por la inclusión de la familia Cycadaceae, que figura en él desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión de la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles, y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de las plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, registra la especie con este estatus y con Australia como país del área (consultada el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas furfuracea

No se han publicado consejos de cultivo propios de Cycas furfuracea. Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu, 2021), la incluye entre las Cycas australianas «muy difíciles» en clima templado y la describe como extremadamente rara en cultivo. Su medio natural, laderas rocosas y muy drenantes bajo un clima tropical con una larga estación seca, apunta a una planta que necesita calor, sol y un sustrato mineral que drene deprisa.

Al aire libre y en pleno suelo

La plantación en pleno suelo solo es realista en climas tropicales sin heladas. Simon Lavaud ilustra la especie con un ejemplar sano fotografiado en 2019 en el Nong Nooch Tropical Garden, en Sattahip (Tailandia), un jardín donde, según señala, las Cycas australianas prosperan en un clima casi constante de 25 a 30 °C. En su Kimberley natal, la Flora of Australia la describe sobre suelos arenosos poco profundos y esqueléticos, lo que sugiere pleno sol y un drenaje perfecto; es una deducción a partir del hábitat, no un resultado de cultivo.

En maceta

En los climas templados es una planta de maceta en invernadero. No se ha documentado ningún testimonio de cultivo propio de Cycas furfuracea.

En jardines botánicos

BGCI PlantSearch registra tres jardines que declaran la especie (búsqueda del 21 de octubre de 2026): dos en Australia, los Bundaberg Botanic Gardens (Queensland) y el Kings Park and Botanic Garden (Perth, Australia Occidental), y el Jardín Botánico Fairy Lake de Shenzhen, en China. Una entrada de BGCI indica que un jardín ha declarado la especie en algún momento, no que la planta siga viva hoy. No se ha documentado ningún registro en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Florida), ni en los del Royal Botanic Garden Sydney, del Australian Botanic Garden Mount Annan y de otros jardines británicos, estadounidenses y australianos; ningún jardín británico la declara. GBIF reúne además un ejemplar de herbario del New York Botanical Garden recolectado en Florida en 2007, sin localidad; como la especie solo es silvestre en Australia Occidental, procede probablemente de una planta cultivada, sin que la etiqueta lo precise.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas. No se han publicado datos de germinación propios de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas procedentes de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las cochinillas de las cícadas, entre ellas la cochinilla asiática Aulacaspis yasumatsui, pueden afectar a todas las especies cultivadas, y la humedad estancada favorece la pudrición de las raíces en las cícadas de climas secos; Simon Lavaud señala este riesgo en las Cycas australianas regadas con tiempo fresco.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío de Cycas furfuracea. El Kimberley tiene un clima tropical sin heladas, y nada permite afirmar que la planta tolere las heladas.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado afecta a la especie. Según Simon Lavaud, las Cycas australianas crecen despacio en Europa porque el calor que necesitan rara vez se alcanza durante más de tres meses al año. Esto sugiere que los climas mediterráneos, de las costas de España e Italia a California o el sur de Australia, difícilmente le convienen al aire libre; es una deducción, no un resultado probado. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado observaciones sobre esta especie.

Climas tropicales y subtropicales

Ningún jardín ni foro ha publicado temperaturas mínimas ni resultados de cultivo fechados, salvo el ejemplar del Nong Nooch Tropical Garden citado por Simon Lavaud, en un clima casi constante de 25 a 30 °C. No puede indicarse ninguna zona USDA. Al aire libre, solo puede plantearse en climas tropicales; en los demás, conviene mantenerla bajo cristal y sin heladas.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas furfuracea. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. A falta de prueba en contrario, hay que tratarla como una planta venenosa: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa furfuracea?

«Cubierta de salvado», en latín: el nombre describe el plumón blanco grisáceo de las hojas, sobre todo en el envés de las pinnas.

¿Es la misma planta que Zamia furfuracea?

No. Zamia furfuracea es una cícada mexicana de otra familia. Cycas furfuracea es una especie australiana; las dos solo comparten el epíteto.

¿Es una variedad de Cycas media?

No. Schuster la trató como variedad de Cycas media en 1932, pero Hill la restableció como especie en 1996, y las listas actuales lo siguen.

¿Cómo se distingue de Cycas basaltica?

Por sus hojas azuladas y muy aquilladas; Cycas basaltica tiene hojas planas y verdes, con las pinnas casi en ángulo recto con el raquis, y crece sobre basalto.

¿Está amenazada?

No. La UICN la clasifica como de preocupación menor desde 2022.

¿Es resistente al frío?

Casi con seguridad no. No existe ningún dato de frío; es una planta tropical de un clima sin heladas, y un viverista especializado la sitúa entre las cícadas australianas más difíciles de cultivar.

¿Es tóxica?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis de la especie, pero todas las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Fitzgerald, W. V. (1918). The botany of the Kimberleys, north-west Australia. Journal and Proceedings of the Royal Society of Western Australia, 3: 102-224. [Descripción original (página 108); citada según Hill (1996) y The World List of Cycads.]
  • Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Descripción, tipificación, distribución, serie Furfuraceosae (páginas 55-58); revisión de referencia para Australia.]
  • Hill, K. D. (1998). Cycadaceae. En McCarthy, P. M. (ed.), Flora of Australia, 48: 597-635. CSIRO Publishing, Melbourne. [Versión en línea actualizada (profiles.ala.org.au).]
  • Lindström, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2009). The genus Cycas (Cycadaceae) in Indonesia. Telopea, 12(3): 385-418. doi: 10.7751/telopea20095826. [Definición de la subsección Endemicae.]
  • Laubenfels, D. J. de y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Conceptos de especie muy amplios; citada según The World List of Cycads y la Flora of Australia.]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Cycas furfuracea. The IUCN Red List of Threatened Species 2022-1: e.T41990A68901566. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T41990A68901566.en. [Evaluación vigente (LC); referencia comprobada en Crossref, categoría relayada por GBIF.]
  • Hill, K. D. (2010). Cycas furfuracea. The IUCN Red List of Threatened Species 2010-3: e.T41990A10596784. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T41990A10596784.en. [Evaluación anterior; referencia comprobada en Crossref.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]