Cycas distans

Cycas distans es una cícada del sur de la península del Cabo York, en el norte de Queensland (Australia), conocida solo por dos poblaciones de la cuenca del río Mitchell. Esta especie del Género Cycas, descrita en 2017 por Paul Forster y Bruce Gray, se parece a Cycas platyphylla, pero desarrolla un tronco más alto y grueso, de hasta 3,5 m, y tiene conos masculinos y megasporófilos muy pequeños. Su nombre recuerda su aislamiento, lejos de cualquier otra cícada. La UICN la clasifica como en peligro (2022).

Datos clave de Cycas distans

  • Nombre aceptado: Cycas distans P.I.Forst. & B.Gray (2017), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en otra lengua.
  • Distribución natural: Australia, Queensland, sur de la península del Cabo York (cuenca del río Mitchell, distrito de Cook); dos poblaciones.
  • Estado UICN: en peligro (EN, criterios B1ab(iii)+2ab(iii)), evaluación de P. Forster publicada en 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; en peligro en Queensland según su ficha oficial WildNet.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: bosque abierto de eucaliptos sobre suelos arenosos rojos derivados de superficies lateríticas, entre 195 y 240 m de altitud.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 3,5 m de alto y 15 a 30 cm de diámetro, con la base engrosada; hojas de 60 a 117 cm.
  • En jardines botánicos: ningún registro conocido.
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas distans

A primera vista, Cycas distans se parece mucho a Cycas platyphylla: el mismo follaje, gris azulado al principio y luego verde oliva, y las mismas hojas aquilladas. Según la descripción original, se distingue por su porte más robusto (tronco de hasta 3,5 m de alto y 15 a 30 cm de diámetro), sus pinnas más largas, sus conos masculinos muy pequeños y estrechamente ovoides y sus megasporófilos mucho más pequeños, con una espina terminal corta. En detalle, según Forster y Gray (2017):

  • Tronco: de hasta 3,5 m de alto y 15 a 30 cm de diámetro, con la base bulbosa; rara vez con dos cabezas, tras un daño en el ápice.
  • Hojas: de 60 a 117 cm, ligeramente onduladas hacia la punta, muy aquilladas, verde oliva, gris azuladas y afelpadas cuando son jóvenes; el raquis suele terminar en un par de pinnas; pecíolo de 25 a 34 cm, a menudo sin espinas o con hasta 26 dientecillos en la parte superior.
  • Pinnas: de 156 a 244 por hoja, separadas por 8 a 10 mm, flexibles, rectas o curvadas hacia delante; pinnas medias de 13 a 23,6 cm de largo y 5,5 a 6,5 mm de ancho (hasta 8,5 mm), con una pruina azul en la juventud y bordes recurvados.
  • Brotes nuevos: densamente cubiertos de pelos pardo ferruginosos.
  • Catafilos (las escamas que protegen el ápice): lineares, de 8 a 10 cm, blandos al principio pero pronto punzantes, con fieltro leonado ferruginoso.
  • Conos masculinos: estrechamente ovoides, de 12 a 20 cm de largo y 4 a 9,5 cm de diámetro; microsporófilos de 14 a 28 mm, con una espina apical levantada de 4 a 7 mm.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de los pies femeninos): de 9 a 16 cm, pardo ferruginosos y luego grises, con 2 a 4 óvulos; lámina ampliamente triangular, de 25 a 35 mm de largo y 19 a 30 mm de ancho, muy dentada; espina apical de 5 a 10 mm.
  • Semillas: ovoides, de 28 a 32 mm de largo y 23 a 29 mm de ancho; cubierta carnosa de unos 3 mm de espesor, con pruina azul, de amarillo crema a rojo purpúreo al madurar.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido. Al contrario, los autores subrayan que las poblaciones más cercanas de otras Cycas se encuentran a 150-190 km, una distancia que, en su opinión, excluye cualquier flujo genético actual.

Confusiones posibles

  • Cycas platyphylla, su pariente más próxima, que crece más al este en la misma cuenca (valle alto del río Walsh, entre 500 y 840 m): tronco que rara vez supera 1,5 m, de 10 a 15 cm de diámetro, pinnas más cortas (9 a 17 cm), conos masculinos mayores y ovoides (15 a 20 cm por 8 a 11 cm), megasporófilos de 16 a 32 cm con una lámina de 50 a 80 mm y una espina de 20 a 25 mm; crece sobre suelos esqueléticos en laderas rocosas.
  • Cycas media subsp. banksii y Cycas tuckeri, las otras cícadas geográficamente más cercanas (a 150-190 km), que viven en hábitats distintos y en cuencas que desaguan hacia el este.

Taxonomía

Cycas distans es una especie aceptada por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). Paul Forster, del Herbario de Queensland, y Bruce Gray, del Australian Tropical Herbarium, la describieron en 2017 en la revista Austrobaileya (volumen 10, páginas 74 a 84). El tipo se recolectó el 25 de septiembre de 2015 en la cuenca del río Mitchell (Gray 9689 y Kitchener, holotipo en BRI, isotipo en CNS).

Por su morfología, los autores la relacionan con Cycas platyphylla, de la que habría surgido por aislamiento geográfico. Recuerdan el modelo de especiación que prefieren para las Cycas australianas: especies surgidas por deriva genética en poblaciones aisladas y definidas por una combinación de muchas pequeñas diferencias más que por un único carácter tajante. Proponen dos explicaciones, un antiguo transporte de semillas por las crecidas del río Mitchell o la extinción de poblaciones intermedias; no se ha publicado ningún análisis genético de la especie que permita decidir.

Etimología e historia

El epíteto distans es el participio presente del verbo latino disto, «estar apartado»: alude al aislamiento de la especie, separada de las demás cícadas por grandes distancias, y a sus dos poblaciones disjuntas.

La planta se recolectó probablemente por primera vez en 1988, por Christine Dalliston (población septentrional), en un bosque alto de eucaliptos bloodwood y stringybark a unos 220 m, según la etiqueta de herbario publicada en GBIF, pero el espécimen, una pequeña hoja juvenil y unos pocos microsporófilos, era insuficiente. En septiembre de 2015, Bruce Gray volvió a encontrar una gran población cerca del río Mitchell (población meridional), señalada primero por Colin Hughes, y recolectó allí material fértil; una segunda visita, en noviembre de 2015, permitió describir las plantas sobre el terreno.

Nombres comunes

No se conoce ningún nombre común para esta especie, ni en español, ni en inglés, ni en ninguna lengua aborigen.

En la naturaleza

Cycas distans crece en la cuenca del río Mitchell, que drena el sur de la península del Cabo York hacia el golfo de Carpentaria, al oeste de las fallas de Palmerville y Mitchell. Las plantas forman rodales de densos a dispersos en un bosque de Eucalyptus tetrodonta con algunos Corymbia clarksoniana y Erythrophleum chlorostachys, sobre suelos arenosos rojos derivados de superficies lateríticas, entre 195 y 240 m de altitud. Las etiquetas de la recolección tipo describen un «bosque dominado por bloodwoods y stringybarks» sobre un «llano de arena roja» con sotobosque herbáceo.

En la única población visitada recientemente, los autores estimaban en 2017 que había probablemente menos de 1000 plantas en dos o tres hectáreas, con muy pocas plántulas o plantas jóvenes, salvo algunas plántulas agrupadas al pie de un pie femenino. No se han documentado el polinizador ni la fenología. Los autores señalan que las grandes semillas de las Cycas apenas se dispersan más allá de la planta madre, salvo por gravedad o por el agua.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas distans como en peligro (EN), según los criterios B1ab(iii)+2ab(iii) (extensión de presencia y área de ocupación muy reducidas, calidad del hábitat en declive), en la evaluación de Paul Forster publicada en 2022; los datos de la UICN que relaya GBIF le dan la misma categoría (consultados el 31 de octubre de 2026), y Crossref registra dos versiones de esta evaluación de 2022. La descripción original ya recomendaba este estatus: solo dos poblaciones, ninguna en un espacio protegido, y un reclutamiento escaso. La única amenaza identificada por los autores es un régimen de incendios inadecuado, que puede perjudicar la reproducción y el establecimiento de las plantas jóvenes. En Queensland, la ficha WildNet de la especie la clasifica como en peligro en virtud de la Nature Conservation Act 1992 (Nature Conservation (Animals/Plants) Regulation 2020, anexo 1), según la API pública de WildNet (consultada el 31 de octubre de 2026).

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas distans está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, todavía no registra este nombre, publicado en 2017 (búsqueda del 31 de octubre de 2026): la protección deriva de la inclusión de toda la familia, que cubre todas sus especies, tengan o no nombre en la base.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio y pedir una prueba de que la planta se ha criado en cultivo.

Cultivo de Cycas distans

Cycas distans no está documentada en cultivo en ningún lugar, y ninguna institución ha publicado consejos de cultivo. Su hábitat sugiere una planta de pleno sol y suelo arenoso profundo y drenante, en un clima tropical con una larga estación seca; fuera de los trópicos necesitaría un invernadero.

Al aire libre y en pleno suelo

No se conoce ningún testimonio de cultivo en los foros de habla inglesa, francesa, italiana o española. Su medio natural, suelos arenosos profundos y bien drenados en un bosque abierto de los trópicos con estación seca, sugiere una planta de pleno sol, regada con moderación, en un clima sin heladas; es una deducción a partir del hábitat, no un resultado de cultivo documentado. La especie no figura en la nota de 2021 en la que Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu), clasifica las Cycas australianas según su dificultad de cultivo en Europa.

En maceta

En los climas templados, una planta de esta especie necesitaría una maceta grande en un invernadero caldeado, con una mezcla arenosa muy drenante y el máximo de luz; también es una deducción, no una receta probada. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el Var (sur de Francia), no ha publicado observaciones sobre Cycas distans, de modo que no hay experiencia mediterránea que transmitir.

En jardines botánicos

No se ha documentado ningún registro de Cycas distans en BGCI PlantSearch ni en los catálogos en línea del Montgomery Botanical Center (Florida), del Royal Botanic Garden Sydney y del Australian Botanic Garden Mount Annan, ni en los de los jardines botánicos británicos, estadounidenses y australianos.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas distans es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4, pero cualquier recolección en la naturaleza chocaría con la protección de la especie en Queensland.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las cochinillas de las cícadas, entre ellas la cochinilla asiática Aulacaspis yasumatsui, pueden afectar a todas las especies cultivadas.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas distans. Su área se sitúa por completo en los trópicos del norte de Australia, a baja altitud; nada permite afirmar que tolere las heladas.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado la concierne. A falta de datos, solo cabe cultivarla bajo cristal y sin heladas.

Climas tropicales y subtropicales

No se ha documentado ninguna plantación, ninguna medición de frío ni ningún testimonio de cultivo. No puede indicarse ninguna zona de rusticidad USDA.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas distans, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La Universidad Estatal de Carolina del Norte indica que la cicasina está presente en todas las partes de la planta, y la ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, con vómitos, diarreas a veces sanguinolentas, ictericia y lesiones hepáticas que pueden ser mortales. Hay que considerarla tóxica: guantes para manipular las semillas y su cubierta carnosa, recoger las semillas caídas y mantener plantas y semillas fuera del alcance de niños y animales. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional propio de Cycas distans.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Cycas distans?

Solo en la cuenca del río Mitchell, en el sur de la península del Cabo York (Queensland, Australia), en bosques abiertos de eucaliptos sobre suelos arenosos rojos.

¿Qué significa distans?

«Que está apartada», del latín disto: el nombre alude al aislamiento de la especie, a 150-190 km de las cícadas más cercanas, y a sus dos poblaciones separadas.

¿Cómo se distingue de Cycas platyphylla?

Por su tamaño y sus órganos reproductores. Cycas distans tiene un tronco más alto y grueso (hasta 3,5 m y 15 a 30 cm), pinnas más largas, conos masculinos más pequeños y megasporófilos mucho más pequeños, con una espina corta.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como en peligro: solo se conocen dos poblaciones, ninguna en un espacio protegido, con pocas plantas jóvenes y un riesgo ligado a regímenes de incendios inadecuados.

¿Está en cultivo?

No, hasta donde se ha documentado: ningún jardín botánico la declara y no se ha publicado ningún testimonio de cultivo.

¿Se puede cultivar al aire libre en un clima con heladas?

No. Nada indica que tolere las heladas; es una especie tropical de baja altitud.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No se ha estudiado, pero todas las partes de las Cycas son tóxicas, sobre todo las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Forster, P. I. y Gray, B. (2017). Cycas distans P.I.Forst. & B.Gray (Cycadaceae), a new species from southern Cape York Peninsula, Queensland. Austrobaileya, 10(1): 74-84. doi: 10.5962/p.299889. [Descripción original.]
  • Forster, P. (2022). Cycas distans. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T126334977A126335017. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T126334977A126335017.en. [Evaluación EN B1ab(iii)+2ab(iii), citada por The World List of Cycads; referencia comprobada en Crossref, que registra también otra versión (e.T126334977A243416262); categoría EN confirmada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimologías que da The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]