Cycas nitida

Cycas nitida es una cícada arborescente de los bosques costeros del norte y el este de Luzón, en Filipinas, y de algunas islas cercanas. Esta especie del Género Cycas fue descrita en 2008 por Ken Hill y Anders Lindström, que la nombraron por sus hojas de color verde oscuro, extraordinariamente brillantes. Cosa poco habitual, su tipo es una planta cultivada en el jardín botánico de Sídney a partir de semillas recolectadas en la naturaleza. Sus semillas contienen una capa esponjosa que les permite flotar, como en las cícadas del grupo de Cycas rumphii. La UICN la clasifica en peligro.

Datos clave de Cycas nitida

  • Nombre aceptado: Cycas nitida K.D.Hill & A.Lindstr. (2008), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Cycas, subsección Rumphiae.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en inglés ni en una lengua de Filipinas.
  • Distribución natural: Filipinas, norte y este de Luzón e islas cercanas; The World List of Cycads cita Albay, Cagayán, Quezón y Sámar del Norte.
  • Estado UICN: en peligro (EN A2ac), evaluación de A. Lindström y E. M. G. Agoo fechada en 2020 (versión 2023-1 de la Lista Roja).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, bosque litoral; ninguna condición de cultivo publicada.
  • Porte y dimensiones: tronco aéreo, de altura no indicada en la descripción original; hojas de 1,5 a 1,8 m.
  • En jardines botánicos: plantas obtenidas en Sídney y en el sureste de Queensland a partir de semillas de Rapu-Rapu (2006-2008); declarada en BGCI por los Marie Selby Botanical Gardens (Florida), con la procedencia «Rapu Rapu».
  • Toxicidad: sin análisis propio de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas nitida

El rasgo más llamativo de Cycas nitida es su follaje verde oscuro y muy brillante, que le da nombre. Lindström, Hill y Stanberg (2008) la separan de las demás cícadas filipinas por una combinación de caracteres: hojas muy brillantes, conos masculinos pequeños cuyas escamas terminan en una espina larga, megasporófilos con dientes laterales bien marcados y semillas con una capa esponjosa.

El tronco es aéreo; su altura no figura en la descripción original. Las hojas miden de 1,5 a 1,8 m, son planas en sección y llevan de 160 a 200 pinnas. El pecíolo, glabro, de 30 a 60 cm, es espinoso en la mitad de su longitud. Las pinnas medias, muy bicolores, miden de 27 a 37 cm por 14 a 18 mm, con los bordes algo recurvados y el nervio medio saliente en las dos caras. Los catáfilos (las hojas escamosas que protegen la yema terminal) son estrechamente triangulares, blandos y pelosos.

Los conos masculinos son fusiformes y de color naranja, pequeños para el género: unos 16 cm de largo y 4,5 cm de diámetro. Cada microsporófilo termina en una espina muy levantada de 13 a 23 mm. Los megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas), de 24 a 34 cm y cubiertos de vello pardo, solo llevan de 2 a 4 óvulos glabros; su lámina lanceolada, de 4,3 a 6 cm, está bordeada de 8 a 16 espinas agudas de 3 a 5 mm y termina en una espina de 14 a 20 mm. Las semillas son ovoides y aplanadas, de 55 a 66 mm por 45 a 50 mm; su cubierta carnosa es de color pardo anaranjado, no hay capa fibrosa y el interior contiene tejido esponjoso.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido de esta especie.

Confusiones posibles

En la clave de las cícadas filipinas de Lindström, Hill y Stanberg (2008), Cycas nitida es la única que reúne pinnas anchas y blandas, megasporófilos con más de ocho espinas laterales y semillas con una capa esponjosa gruesa; es además una especie costera. Las especies vecinas en la clave, que viven en el bosque del interior, tienen una capa esponjosa fina o carecen de ella. Cycas vespertilio se distingue a primera vista por sus megasporófilos, que llevan dos lóbulos laterales anchos en forma de ala.

En los jardines, el principal riesgo de confusión procede del etiquetado: según Lindström y Hill (2007), casi todas las plantas cultivadas con el nombre de Cycas circinalis pertenecen en realidad al complejo de Cycas rumphii, las cícadas de semillas flotantes. Sin conos ni semillas, una planta joven no puede identificarse con seguridad.

Taxonomía

Cycas nitida es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). La especie se describió en 2008 en la revisión de las cícadas de Filipinas de Lindström, Hill y Stanberg (Telopea, 12(1): 119-145), que describió también otras cuatro especies nuevas: Cycas saxatilis, Cycas aenigma, Cycas vespertilio y Cycas lacrimans.

Los autores la sitúan en la sección Cycas, subsección Rumphiae, el grupo de cícadas cuyas semillas tienen una capa de tejido esponjoso bajo la cáscara dura. Este tejido permite a las semillas flotar y favorece su dispersión por el mar, lo que explicaría la complejidad taxonómica de este grupo muy extendido, presente desde el este de África hasta las islas del Pacífico.

La descripción original contiene una incoherencia: la diagnosis latina dice «fructus non spongiosus» (fruto no esponjoso), mientras que la clave («thick spongy endotesta present») y la descripción en inglés («spongy endotesta present») describen una capa esponjosa. La posición en la subsección Rumphiae y la clave respaldan la descripción, que es la que sigue esta página.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín nitidus, «reluciente, brillante», por sus hojas extraordinariamente brillantes (Lindström y colaboradores, 2008; Haynes, 2022).

Cosa poco habitual, el tipo no se recolectó en la naturaleza: es una planta femenina cultivada en el jardín botánico de Sídney a partir de semillas de la isla de Rapu-Rapu, al este de Luzón (holotipo NSW 728768, 2006). Los autores estudiaron también plantas masculinas y femeninas obtenidas de las mismas semillas en Burpengary, en el sureste de Queensland. Ya existían, sin embargo, recolecciones antiguas en la naturaleza: en la isla de Alabat (1926), en la provincia de Tayabas (hoy Quezón, 1908) y en la isla de Dalupiri, en el grupo de las Babuyanes (1935).

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado para esta especie, ni en español ni en inglés ni en una lengua de Filipinas.

En la naturaleza

Cycas nitida solo vive en Filipinas. Lindström, Hill y Stanberg (2008) la describen como una especie de los bosques litorales del norte y el este de Luzón; The World List of Cycads cita las provincias de Albay, Cagayán, Quezón y Sámar del Norte, lo que extiende el área hasta las Bisayas orientales. Su presencia en la isla de Polillo se menciona sin ejemplar de herbario que la respalde.

Vivir junto al mar la expone a los tifones. Marler y Ferreras (2015) estudiaron plantas de cuatro localidades contrastadas del este de Filipinas dañadas por el tifón Haiyan (noviembre de 2013): los daños alteraron gravemente el balance de fósforo y potasio de las plantas, y la hojarasca producida por la tormenta era rica y probablemente de descomposición rápida. La polinización y la fenología no están documentadas.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas nitida en peligro (EN, criterio A2ac), en la evaluación de A. Lindström y E. M. G. Agoo fechada en 2020 y publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja; los datos de la Lista Roja difundidos por GBIF confirman esta categoría (consultados el 1 de noviembre de 2026). El criterio A2 refleja una reducción de la población observada o estimada en el pasado, ligada aquí a la pérdida de hábitat.

La evaluación se ha endurecido con el tiempo: en 2008, los autores de la especie solo proponían «casi amenazada» (NT), señalando que sus localidades costeras sufrían una fuerte presión por el crecimiento de la población y el desarrollo, y cada vez más por la acuicultura, y que la especie, aunque probablemente no estuviera amenazada de inmediato, era potencialmente vulnerable a largo plazo.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, que figura en el Apéndice I, Cycas nitida está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae figura desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente no están sujetos a la CITES, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, recoge la especie y confirma este estatus (consultas del 3 y el 12 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas nitida

Cycas nitida se ha cultivado en Australia, donde las plantas que sirvieron para describirla se obtuvieron de semilla en Sídney y en el sureste de Queensland, y esas plantas produjeron conos masculinos y femeninos (Lindström y colaboradores, 2008). No se han publicado, sin embargo, consejos de cultivo ni testimonios de cultivadores. Como planta de bosque costero tropical, cabe suponer que necesita calor todo el año; es una deducción, no un resultado de cultivo publicado.

Al aire libre y en pleno suelo

El único cultivo documentado fuera de Filipinas es el del este de Australia: en el jardín botánico de Sídney, donde se cultivaron la planta tipo y una planta masculina, y en Burpengary, al norte de Brisbane, donde produjeron conos plantas de los dos sexos. Los autores no dicen si estas plantas crecían al aire libre o bajo cristal, ni qué temperaturas mínimas soportaron.

En maceta

En climas templados, sería una planta de maceta en invernadero con calefacción. No se ha publicado ningún testimonio de cultivo en maceta, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre esta especie.

En jardines botánicos

La especie es muy rara en las colecciones. Que un jardín figure en la base de datos BGCI PlantSearch (consultada el 21 de octubre de 2026) indica que declaró la especie en algún momento, no que tenga hoy una planta viva, ni si crece al aire libre o bajo cristal.

  • Australia: la descripción original registra plantas obtenidas de semillas de Rapu-Rapu en el jardín botánico de Sídney (la planta femenina recolectada como tipo en 2006 y una planta masculina) y en Burpengary, en el sureste de Queensland (Lindström y colaboradores, 2008). La especie no figura, sin embargo, en el catálogo en línea del Royal Botanic Garden Sydney (catálogo actualizado el 1 de octubre de 2026), de modo que su presencia actual allí no está confirmada.
  • Estados Unidos: BGCI PlantSearch registra Cycas nitida en los Marie Selby Botanical Gardens de Sarasota, en Florida, con la procedencia «Rapu Rapu». El Montgomery Botanical Center no tiene ninguna accesión con este nombre en su catálogo en línea.
  • Filipinas: BGCI PlantSearch cita también el jardín botánico de la Northwestern University de Laoag.

Ningún jardín británico declara la especie, y no se ha publicado ningún testimonio de cultivadores de habla inglesa.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas. El propio tipo se obtuvo de semilla, lo que demuestra que la especie puede cultivarse así, pero no se ha publicado ningún dato de germinación propio de ella. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En Filipinas, la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, se extendía rápidamente en 2008 y atacaba gravemente a las cícadas cultivadas en varias islas (Luzón, Negros, Panay); su presencia en las poblaciones silvestres no estaba confirmada (Lindström y colaboradores, 2008). En la naturaleza, los tifones pueden arrancar las hojas de las plantas costeras, como hizo el tifón Haiyan en 2013 (Marler y Ferreras, 2015).

Rusticidad

No hay ningún dato de resistencia al frío para Cycas nitida. Las costas de Luzón y de Sámar no conocen heladas, y nada permite decir que la planta las tolere.

Clima mediterráneo

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie; el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures no ha publicado nada sobre ella. Los lectores de climas comparables, como las costas mediterráneas de España, California o el sur de Australia, no disponen de ningún resultado en el que apoyarse.

Zonas USDA y otras regiones

La única referencia fuera de Filipinas es su cultivo en Sídney y en Burpengary, en el sureste de Queensland, donde plantas obtenidas de semilla produjeron conos (Lindström y colaboradores, 2008); sus condiciones de cultivo y las temperaturas mínimas que soportaron no se publicaron, así que no permiten deducir ninguna rusticidad. No puede indicarse ninguna zona USDA. Fuera de los trópicos y subtrópicos, en Europa, en la mayor parte de los Estados Unidos y de Australia y en las regiones templadas de América Latina, conviene cultivarla bajo cristal con calefacción.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas nitida. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo las semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que considerar la planta tóxica: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa nitida?

«Reluciente» en latín: el nombre describe las hojas de color verde oscuro, extraordinariamente brillantes, que distinguen a la especie.

¿Dónde crece Cycas nitida?

Solo en Filipinas, en los bosques costeros del norte y el este de Luzón y en algunas provincias vecinas, hasta Sámar del Norte según The World List of Cycads.

¿Sus semillas flotan?

Sí, según su descripción: contienen una capa esponjosa, como las de las demás cícadas de la subsección Rumphiae, que favorece su dispersión por el mar.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica en peligro: sus bosques costeros retroceden por el desarrollo y la acuicultura.

¿Por qué el tipo procede de un jardín?

Porque los autores describieron la especie a partir de una planta femenina cultivada en Sídney con semillas de Rapu-Rapu; las reglas de la nomenclatura botánica permiten que una planta cultivada sirva de tipo.

¿Puede cultivarse al aire libre en un clima con heladas?

Casi con seguridad no. No hay ningún dato de frío y su área no conoce heladas; es una planta de invernadero con calefacción.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis de la especie, pero todas las cícadas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Lindström, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in The Philippines. Telopea, 12(1): 119-145. doi: 10.7751/telopea20085805. [Descripción original (páginas 142-143, figura 6), clave, hábitat, material cultivado, estado propuesto.]
  • Marler, T. E. y Ferreras, U. F. (2015). Disruption of leaf nutrient remobilization in coastal Cycas trees by tropical cyclone damage. Journal of Geography & Natural Disasters, 5(2): 142. doi: 10.4172/2167-0587.1000142. [Efectos del tifón Haiyan en la especie.]
  • Lindström, A. y Agoo, E. M. G. (2023). Cycas nitida. The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T187820A1827287. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T187820A1827287.en. [Evaluación de la Lista Roja (fechada en 2020); referencia comprobada en Crossref, categoría EN confirmada por GBIF.]
  • Lindström, A. J. y Hill, K. D. (2007). The genus Cycas (Cycadaceae) in India. Telopea, 11(4): 463-488. doi: 10.7751/telopea20075745. [Observación sobre las plantas cultivadas como Cycas circinalis.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología, a través de The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]