Cycas aenigma

Cycas aenigma es una cícada de Filipinas descrita en 2008 a partir de plantas cultivadas en la ciudad de Puerto Princesa, en la isla de Palawan, cuyo origen se desconocía entonces: de ese enigma procede su nombre. Esta especie del Género Cycas se reconoce por sus conos masculinos verdes o color crema, erizados de largas espinas, y por sus megasporófilos muy largos, con dientes finos y largos. La UICN la clasifica hoy como en peligro (EN).

Datos clave de Cycas aenigma

  • Nombre aceptado: Cycas aenigma K.D.Hill & A.Lindstr. (2008), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Cycas, subsección Cycas (Lindström y colaboradores, 2008).
  • Nombres comunes: ninguno documentado, ni en español ni en otro idioma.
  • Distribución natural: Filipinas, isla de Palawan; descrita de plantas cultivadas en Puerto Princesa, con un origen silvestre no documentado (véase En la naturaleza).
  • Estado UICN: en peligro (EN), criterios B1ab(iii,v); evaluación de E. M. G. Agoo y A. Lindström publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: no documentados.
  • Porte y dimensiones: tronco de 0,5 a 4 m de altura y de 20 a 25 cm de diámetro; hojas de 2 a 2,9 m.
  • En jardines botánicos: no se ha encontrado en ningún jardín botánico del Reino Unido, Estados Unidos ni Australia.
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas aenigma

Sus autores la distinguen de todas las demás especies de la región por sus conos masculinos robustos, cuyos microsporófilos terminan en una espina fuerte y abierta, y por sus conos femeninos abiertos, con megasporófilos largos de punta muy alargada provista de dientes largos y finos. La descripción publicada por Lindström, Hill y Stanberg (2008) es la siguiente:

  • Tronco: arborescente, de 0,5 a 4 m de altura y de 20 a 25 cm de diámetro en su parte más estrecha; corteza fina y lisa, base algo ensanchada.
  • Hojas: verde vivo, muy brillantes, de 200 a 290 cm, planas, con 300 a 380 pinnas, siempre terminadas en un par de pinnas; pecíolo glabro de 40 a 60 cm, espinoso en casi toda su longitud.
  • Pinnas medias: de 30 a 34 cm por 10 a 13 mm, insertadas a 60-75°, separadas de 10 a 12 mm, muy estrechadas en la base (2,5 a 3 mm), claramente más pálidas por el envés; bordes planos o algo recurvados, no ondulados.
  • Catafilos (las escamas que protegen el ápice): estrechamente triangulares, blandos, pubescentes, de 7 a 10 cm.
  • Conos masculinos: ovoides, verdes o color crema, de unos 34 cm por 16 cm; microsporófilos de unos 8 cm, terminados en una espina abierta de unos 47 mm.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 36 a 40 cm, con un fieltro pardo que cae pronto, con 4 a 6 óvulos; lámina lanceolada de 22 a 24 cm por 3,5 a 4 cm, profunda o ligeramente pectinada, con 24 a 34 espinas laterales de 16 a 25 mm; espina terminal de 11 a 14 cm.
  • Semillas: no se conocían cuando se describió la especie.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni natural ni de cultivo.

Confusiones posibles

Los autores comparan las espinas fuertes y abiertas de sus microsporófilos con las de varias especies alejadas geográficamente, ninguna de las cuales las combina con un cono masculino verde ni con megasporófilos tan alargados:

Taxonomía

Cycas aenigma es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), la base de datos de POWO, consultada a través de GBIF. Ken Hill y Anders Lindström la describieron en 2008 en Telopea (volumen 12, páginas 130 a 132, figura 3), en una revisión de las Cycas de Filipinas escrita con Leonie Stanberg que elevó a diez el número de especies del país, cinco de ellas nuevas. Los autores la situaron en la sección Cycas, subsección Cycas (semillas sin capa esponjosa, lámina del megasporófilo estrecha), por la forma de sus microsporófilos, que comparte con Cycas circinalis y sus parientes indias.

En 2012, Esperanza Maribel Agoo y Domingo Madulid (Blumea, descripción de Cycas sancti-lasallei) la incluyeron en su clave de las especies filipinas, recordando que solo se conocía en cultivo; su clave la separa por sus hojas de 220 a 300 cm y la lámina lanceolada de su megasporófilo.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín aenigma, «hablar con enigmas», raíz de la palabra española «enigma»: algo que no puede explicarse de forma satisfactoria. Los autores lo eligieron porque esta especie tan característica solo se conocía como planta cultivada (descripción original, según Haynes, 2022).

Las plantas no se reconocieron como nuevas hasta 2001, en cultivo en la ciudad de Puerto Princesa. Fernando recolectó allí el tipo (n.º 1617, una planta masculina) y una segunda muestra (n.º 1618, una planta femenina) el 26 de junio de 2001; el holotipo se conserva en el herbario de Los Baños (LBC). Las ilustraciones de la descripción original se dibujaron a partir de diapositivas de Ken Hill.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado para esta especie, ni en español, ni en inglés, ni en las lenguas de Filipinas.

En la naturaleza

En 2008 se desconocían el área y el hábitat de Cycas aenigma: la especie solo se conocía cultivada en Puerto Princesa, y los autores consideraban «probable», sin poder confirmarlo, que las plantas procedieran de la isla de Palawan. En 2012, Agoo y Madulid seguían describiéndola como conocida solo en cultivo. The World List of Cycads indica hoy como área «Filipinas (Palawan, cultivada)».

Su clasificación por la UICN con el criterio B1, que se refiere a la extensión del área natural, sugiere que desde entonces se han localizado poblaciones silvestres. Ninguna publicación verificable describe su hábitat natural, que sigue sin documentarse.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas aenigma como en peligro (EN) con los criterios B1ab(iii,v): un área reducida, con un declive de la calidad del hábitat y del número de individuos maduros, según The World List of Cycads. La evaluación, de Esperanza Maribel Agoo y Anders Lindström, se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref); los datos de la UICN que relaya GBIF confirman la categoría EN (consultados el 31 de octubre de 2026). En 2008, a falta de datos, los autores de la descripción recomendaban la categoría de datos insuficientes (DD).

En 2008, Lindström y colaboradores señalaban dos amenazas principales para las cícadas filipinas: la destrucción del hábitat y la recolección de plantas silvestres para el comercio o el uso local.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas aenigma está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas aenigma

Por su propia historia, Cycas aenigma es una planta de jardín, ya que se descubrió en jardines de Puerto Princesa, pero no se ha publicado ningún consejo de cultivo.

Al aire libre y en pleno suelo

El único cultivo documentado es el de los jardines de Puerto Princesa, en una isla tropical, donde se recolectaron las plantas tipo. Al aire libre, la especie solo puede plantearse en climas tropicales sin heladas; no se ha publicado ningún ensayo en otros lugares.

En maceta

En los climas templados, su origen tropical la convierte en una planta de invernadero caldeado. No se ha publicado ningún ensayo de cultivo en Europa, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures no ha publicado observaciones sobre esta especie.

En jardines botánicos

No se ha encontrado ninguna mención. La especie no figura en los catálogos en línea del Montgomery Botanical Center y del Fairchild Tropical Botanic Garden (Florida), del Royal Botanic Garden Sydney, de los Royal Botanic Gardens Victoria ni del jardín botánico de la Universidad de Cambridge, ni en las listas británicas, estadounidenses y australianas de BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026). Tampoco se conoce ningún testimonio de cultivadores particulares.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas. Las semillas no se conocían cuando se describió la especie, y no se han publicado datos de germinación. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga propia de la especie. En Filipinas, Lindström y colaboradores señalaban en 2008 que la escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, devastaba muchas cícadas cultivadas en Luzón, Negros y Panay; en Palawan parecía entonces contenida por sus depredadores naturales en las poblaciones silvestres de Cycas curranii y Cycas saxatilis.

Rusticidad

No existe ningún dato sobre la resistencia al frío de Cycas aenigma. Palawan es una isla tropical, y nada indica que la planta soporte las heladas.

Clima mediterráneo

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado afecta a la especie. La experiencia mediterránea disponible para otras cícadas no sirve aquí de referencia: es una planta de invernadero cálido.

Climas tropicales, subtropicales y templados

No hay ninguna medición de frío ni ningún testimonio de cultivo fechado. Conviene tratarla como una planta sensible a las heladas y mantenerla al calor todo el año; sin un ensayo documentado no puede indicarse ninguna zona USDA.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas aenigma, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. Un estudio químico publicado en 2015 (Ng, Agoo, Shen y Ragasa, Journal of Applied Pharmaceutical Science), el primero sobre la especie, aisló de las pinnas, el pecíolo y el raquis un neolignano poco común, pinorresinol, alcoholes grasos, triglicéridos y dos esteroles (β-sitosterol y estigmasterol), sin tratar la cicasina ni la toxicidad de la planta. A falta de pruebas en contra, hay que tratarla como una planta venenosa: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie, aparte de su cultivo en los jardines de Puerto Princesa.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama aenigma?

Porque solo se conocía como planta cultivada en Puerto Princesa, sin origen conocido: aenigma significa «enigma» en latín.

¿De dónde procede?

De Filipinas. En 2008, los autores consideraban probable que procediera de la isla de Palawan; ninguna publicación describe sus poblaciones silvestres.

¿Cómo se reconoce?

Por sus conos masculinos verdes o color crema, con espinas largas y abiertas, y por sus megasporófilos de 36 a 40 cm, cuya punta alargada lleva dientes largos y finos.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como en peligro (EN); en 2008, a falta de datos, se recomendaba la categoría de datos insuficientes.

¿Se puede cultivar?

Sí, en invernadero caldeado o en un clima tropical. Se descubrió en cultivo, pero no se ha publicado ningún consejo de cultivo.

¿Resiste las heladas?

Casi con seguridad no. No hay datos de frío; es una planta tropical que debe mantenerse al calor todo el año.

¿Es venenosa?

Hay que suponerlo. No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de la especie, pero las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

Lee también en Succulentes

Sitios de referencia

Bibliografía

  • Lindström, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in The Philippines. Telopea, 12(1): 119-145. doi: 10.7751/telopea20085805. [Descripción original (pp. 130-132), clave, amenazas, Aulacaspis.]
  • Agoo, E. M. G. y Madulid, D. A. (2012). Cycas sancti-lasallei (Cycadaceae), a new species from the Philippines. Blumea, 57: 131-133. doi: 10.3767/000651912X657503. [Clave de las especies filipinas; especie «conocida solo en cultivo».]
  • Ng, V. A. S., Agoo, E. M. G., Shen, C.-C. y Ragasa, C. Y. (2015). Chemical constituents of Cycas aenigma. Journal of Applied Pharmaceutical Science, 5(9): 32-36. doi: 10.7324/JAPS.2015.50906. [Primer estudio químico de la especie: compuestos aislados, sin análisis de toxicidad; acceso abierto.]
  • Agoo, E. M. G. y Lindström, A. (2023). Cycas aenigma. The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T187353A1826898. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T187353A1826898.en. [Evaluación de la Lista Roja; referencia comprobada en Crossref, categoría confirmada por GBIF y The World List of Cycads.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimologías recogidas por The World List of Cycads, a través de la cual se cita.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]