Cycas saxatilis

Cycas saxatilis es una cícada rupícola de la isla de Palawan, en Filipinas, que crece sin suelo en las grietas de los acantilados calizos verticales del macizo de St Paul, con los tallos colgando sobre el vacío. Esta especie del Género Cycas la describieron en 2008 K. D. Hill y A. J. Lindström, que la situaron, con Cycas wadei y Cycas curranii, en la sección Wadeae, un pequeño grupo exclusivo de Filipinas. Sigue siendo mal conocida: sus autores nunca vieron sus conos femeninos ni sus semillas. La UICN la clasifica como vulnerable.

Datos clave de Cycas saxatilis

  • Nombre aceptado: Cycas saxatilis K.D.Hill & A.Lindstr. (2008), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Wadeae (Lindström, Hill y Stanberg, 2008).
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en una lengua de Filipinas.
  • Distribución natural: Filipinas, isla de Palawan (macizo calizo del monte St Paul).
  • Estado UICN: vulnerable (VU, criterio D2 según The World List of Cycads), evaluación de J. D. Bösenberg (2010); reevaluada por A. Lindström en la versión 2023-1 de la Lista Roja; VU según GBIF.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; la mayor parte de su área está dentro del parque nacional de la bahía de St Paul (St Paul’s Bay), según Lindström y colaboradores (2008).
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, grietas de acantilados calizos verticales, sin suelo, en lugares expuestos; ningún resultado de cultivo publicado.
  • Porte y dimensiones: tallos de 0,5 a 4 m de largo y 20 a 25 cm de diámetro, colgantes; hojas de 1,6 a 1,9 m.
  • En jardines botánicos: ningún registro.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas saxatilis

El hábitat es el primer indicio: ninguna otra cícada de la región cuelga de acantilados calizos desnudos. Según Lindström, Hill y Stanberg (2008), se distingue además por sus conos masculinos estrechos y alargados y por sus microsporófilos blandos, sin espina apical. En su clave de las cícadas filipinas, la separan de Cycas wadei por sus pinnas más anchas, de 10 a 14 mm. La clave publicada por Agoo y Madulid en 2012 le atribuye semillas acostilladas de 40 mm como máximo, aunque nunca se ha publicado ninguna descripción de las semillas. La descripción siguiente es la de la publicación original:

  • Tallos: arborescentes, de 0,5 a 4 m de largo y 20 a 25 cm de diámetro en su punto más estrecho, sobre acantilados verticales desnudos, poco engrosados en la base; corteza fina y lisa.
  • Hojas: de un verde vivo y muy brillantes, de 1,6 a 1,9 m, ligeramente aquilladas o planas en sección, con 170 a 380 pinnas, terminadas en un par de pinnas.
  • Pecíolo: de 40 a 60 cm (del 25 al 35 % de la hoja), glabro, espinoso en el 50 al 90 % de su longitud.
  • Pinnas medias: de 22 a 34 cm por 9 a 12 mm, muy bicolores, de bordes planos o ligeramente recurvados y punta aguda pero no espinosa, separadas de 10 a 17 mm.
  • Conos masculinos: ovoides, de color crema o verde, de unos 49 cm de largo y 5 cm de ancho; los microsporófilos son blandos, no engrosados, con una espina apical rudimentaria y levantada.
  • Megasporófilos y semillas: los autores de la especie no los vieron.

La clave da pinnas de 10 a 14 mm de ancho, mientras que la descripción da de 9 a 12 mm. Más curioso aún, la diagnosis latina menciona megasporófilos reducidos con espinas apicales alargadas, aunque la descripción en inglés indica que no se vieron ni megasporófilos ni semillas: en la práctica, la planta femenina sigue sin describir.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, natural ni hortícola, de esta especie.

Confusiones posibles

El pliego tipo, formado por hojas y un cono masculino, se parece sobre todo a Cycas curranii, otra especie de Palawan. Fue la observación sobre el terreno la que llevó a separarlas: Cycas curranii es una cícada alta y erguida de la selva sobre suelos de serpentina, mientras que las plantas de la bahía de St Paul cuelgan de acantilados calizos expuestos (Lindström y colaboradores, 2008). Cycas wadei, de la isla de Culion, tiene pinnas estrechas, de 3 a 8 mm, y hojas más aquilladas. En Palawan vive también Cycas aenigma, conocida solo por plantas cultivadas, que pertenece a otra sección; en la clave de Agoo y Madulid (2012), sus semillas no son acostilladas.

Taxonomía

Cycas saxatilis es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026), que la da como publicada en Telopea 12: 128 (2008). K. D. Hill y A. J. Lindström la describieron ese año en la revisión de las cícadas filipinas de Lindström, Hill y Stanberg (Telopea 12(1): 128-129, fig. 2), a partir de un pliego recolectado por Podzorski el 6 de abril de 1984 en un gran afloramiento calizo al sureste de la bahía de St Paul, en Palawan, donde colgaba de la pared del acantilado (Podzorski SMHI 2035; holotipo en el herbario de Leiden, L).

Los autores la situaron en la sección Wadeae, creada en el mismo artículo, con Cycas wadei y Cycas curranii. Esta sección, aislada dentro del género y limitada a Filipinas, se define por sus conos masculinos y microsporófilos blandos y cerosos, sus megasporófilos de punta pectinada, sus óvulos glabros y sus semillas amarillas, cuya cáscara dura lleva fuertes costillas longitudinales. Lindström y colaboradores la consideran un grupo relicto, emparentado con los grupos de Asia continental y quizá aislado por la deriva de masas de tierra a comienzos del Terciario. Como las semillas de Cycas saxatilis no se han descrito, su lugar en la sección se basa en los caracteres de las hojas y del cono masculino.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín saxatilis, «que vive entre las rocas», en referencia a su hábitat de acantilados sin suelo (Lindström y colaboradores, 2008; Haynes, 2022).

La especie se reconoció a partir de la recolección de Podzorski de 1984 y de una observación de Hill y Lindström a lo largo de la carretera de la bahía de St Paul el 25 de junio de 2001, registrada sin pliego de herbario; el dibujo del hábitat de la publicación original se hizo a partir de una diapositiva tomada ese día. No se ha documentado ninguna introducción en cultivo.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado en español ni en inglés, ni ningún nombre en una lengua de Filipinas para esta especie.

En la naturaleza

Cycas saxatilis solo se conoce en los afloramientos calizos del macizo del monte St Paul, en Palawan. Crece en las grietas de acantilados calizos verticales sin suelo, en lugares expuestos (Lindström y colaboradores, 2008). El macizo es bastante extenso y las plantas son abundantes en él, con poblaciones grandes y sin alterar en los lugares más inaccesibles. La polinización y la fenología no están documentadas.

En Palawan, la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, que daña gravemente a las cícadas cultivadas en otras partes de Filipinas, parece estar controlada por depredadores autóctonos (Lindström y colaboradores, 2008).

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas saxatilis como vulnerable (VU) según el criterio D2, que se aplica a las especies conocidas en un número muy reducido de localidades, en la evaluación de J. D. Bösenberg (2010) que cita The World List of Cycads. Una reevaluación de A. Lindström se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref); los datos de la Lista Roja que difunde GBIF mantienen la categoría VU (consultados el 1 de noviembre de 2026), sin indicar los criterios de esta nueva evaluación. Al describir la especie, Lindström y colaboradores (2008) recomendaban en cambio la categoría de preocupación menor: aunque solo se conoce en una localidad, es abundante en un macizo extenso, y la mayor parte de su área está dentro del parque nacional de la bahía de St Paul. Agoo y Madulid (2012) recuerdan la categoría de vulnerable.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas saxatilis figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente no están sujetos a la CITES, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, recoge la especie y confirma este estatus.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas saxatilis

Ninguna institución documenta Cycas saxatilis en cultivo y no se ha publicado ningún testimonio de cultivadores.

Al aire libre y en pleno suelo

Las indicaciones siguientes se deducen de su hábitat; no son resultados documentados. Una planta que vive sobre acantilados calizos desnudos, sin suelo, necesita probablemente un drenaje perfecto, y su posición natural, colgada de la roca vertical y a plena exposición, sugiere que una rocalla o una grieta de un muro le convendrían más que un terreno llano. Palawan tiene un clima tropical sin heladas: al aire libre solo pueden plantearse los climas tropicales sin heladas.

En maceta

En los climas templados, la única opción realista sería la maceta en un invernadero con calefacción, probablemente con un sustrato mineral muy aireado. No existe ninguna experiencia europea, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre ella.

En jardines botánicos

No hay ningún registro. La especie no figura en la base BGCI PlantSearch ni en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (consultados el 24 de octubre de 2026), y no se ha documentado ningún testimonio de cultivadores particulares.

Multiplicación

La planta es dioica: para obtener semillas hacen falta un pie masculino y otro femenino. No existe ningún dato de germinación, ya que las semillas no se han descrito. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene buscar solo semillas de origen legal y documentado.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En la naturaleza, en Palawan, la cochinilla de las cícadas parece controlada por depredadores autóctonos (véase En la naturaleza). En cultivo, como en cualquier Cycas, podrían atacarla las cochinillas, y el exceso de riego o un mal drenaje pudrirían el tronco y las raíces.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas saxatilis. Palawan tiene un clima tropical sin heladas, y nada indica que la planta soporte el hielo.

Clima mediterráneo y oceánico de Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado se refiere a esta especie.

Otras regiones del mundo

No se ha documentado ningún registro de frío en ningún país, y sin un ensayo documentado no puede darse ninguna zona USDA. Fuera de los trópicos hay que tratarla como una planta de invernadero sensible a las heladas.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Cycas saxatilis, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que el organismo transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. Mientras no se demuestre lo contrario, hay que considerar esta especie tóxica: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para manipular las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa saxatilis?

«Que vive entre las rocas», en latín: la especie crece en las grietas de acantilados calizos, sin suelo.

¿Dónde crece Cycas saxatilis?

Solo en la isla de Palawan, en Filipinas, en los acantilados del macizo calizo del monte St Paul.

¿En qué se diferencia de Cycas curranii?

Cycas curranii es una cícada alta y erguida del bosque sobre suelos de serpentina; Cycas saxatilis cuelga de acantilados calizos expuestos y tiene conos masculinos más estrechos.

¿Qué es la sección Wadeae?

Un pequeño grupo de tres cícadas limitado a Filipinas, de conos masculinos blandos y cerosos y semillas acostilladas.

¿Está amenazada?

La UICN la clasifica como vulnerable porque solo se conoce en un macizo, una categoría mantenida en la reevaluación publicada en 2023; sus autores, sin embargo, la encontraron abundante y en gran parte protegida.

¿Se encuentra en cultivo?

No se ha documentado ninguna planta cultivada, ni en jardines botánicos ni en otros lugares.

¿Es tóxica?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis propio de la especie, pero todas las cícadas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Lindström, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in The Philippines. Telopea, 12(1): 119-145. doi: 10.7751/telopea20085805. [Descripción original (pp. 128-129, fig. 2), sección Wadeae, estado recomendado, cochinilla de las cícadas en Palawan.]
  • Agoo, E. M. G. y Madulid, D. A. (2012). Cycas sancti-lasallei (Cycadaceae), a new species from the Philippines. Blumea, 57(2): 131-133. doi: 10.3767/000651912X657503. [Clave de las cícadas filipinas, categoría de vulnerable.]
  • Bösenberg, J. D. (2010). Cycas saxatilis. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T178864A7630617. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T178864A7630617.en. [Evaluación de la Lista Roja; referencia comprobada en The World List of Cycads y en Crossref.]
  • Lindström, A. (2023). Cycas saxatilis. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T178864A69156279. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T178864A69156279.en. [Reevaluación; referencia comprobada en Crossref, categoría VU confirmada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]