Cycas vespertilio

Cycas vespertilio es una cícada arborescente de los bosques de colina del centro de Filipinas, desde Panay, Negros, Cebú, Leyte y Sámar hasta el sur de Luzón. Esta especie del Género Cycas fue descrita en 2008 por Anders Lindström y Ken Hill, que la llamaron con la palabra latina que significa «murciélago» por las dos amplias expansiones en forma de ala de sus megasporófilos, un carácter único entre las cícadas filipinas. Recolectada por primera vez en 1928, no se reconoció como especie hasta 2006. La UICN la clasifica como vulnerable.

Datos clave de Cycas vespertilio

  • Nombre aceptado: Cycas vespertilio A.Lindstr. & K.D.Hill (2008), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en otra lengua.
  • Distribución natural: Filipinas (provincias de Cebú, Iloílo, Leyte, Marinduque, Mindoro Oriental, Negros Oriental y Sámar según The World List of Cycads; también Camarines Sur, en el sur de Luzón).
  • Estado UICN: vulnerable (VU, criterios B2ab(iii,v)), evaluación de A. Lindström y L. Stanberg fechada en 2020 y publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4), como toda la familia; Anexo B en la Unión Europea; el nombre aún no figura en Species+.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: bosque de colina estacionalmente caducifolio, sobre arcilla amarilla encima de arenisca o de escorias volcánicas; por lo general a la sombra, a veces a pleno sol.
  • Porte y dimensiones: tronco de 1 a 3 m de altura y de 12 a 20 cm de diámetro; hojas de 1,3 a 2,1 m.
  • En jardines botánicos: ningún registro conocido en jardines ni viveros fuera de Filipinas.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas vespertilio

Sus megasporófilos bastan para identificarla: su lámina larga y romboidal lleva dos expansiones laterales amplias y aplanadas, como alas, en lugar de las hileras de dientes de las demás especies. Las semillas son obovoides y algo aplanadas. La descripción siguiente es la original (Lindström, Hill y Stanberg, 2008).

  • Tronco: erguido, de 1 a 3 m de altura y de 12 a 20 cm de diámetro, sin una base claramente engrosada; corteza fina, con catafilos persistentes.
  • Hojas: de 128 a 210 cm, de un verde vivo, brillantes, planas en sección, con 93 a 117 pinnas; pecíolo de 46 a 52 cm, con un plumón pardo que se pierde pronto, espinoso en el 90 a 100 % de su longitud; pinnas basales de 18 a 20 cm, no reducidas a espinas.
  • Pinnas medias: de 27 a 29 cm por 10 a 13 mm, estrechadas a 2 a 3 mm en la base, separadas de 10 a 14 mm, del mismo color por las dos caras; bordes ligeramente recurvados y ondulados; punta aguda, no punzante; nervio central saliente por las dos caras.
  • Catafilos (las hojas escamosas que protegen el ápice): ampliamente triangulares, rígidos, pelosos, de 55 a 60 mm.
  • Conos masculinos: los autores no los vieron.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 17 a 19 cm, con un fieltro crema persistente, con 6 o 7 óvulos lampiños; lámina romboidal y alada, de 160 a 180 mm por 32 a 35 mm, con dos espinas laterales anchas, aplanadas, en forma de ala; espina apical bien marcada, de 35 a 38 mm.
  • Semillas: obovoides, de unos 36 mm por 27 mm; esclerotesta lisa, sin capa fibrosa; capa esponjosa presente pero fina.

La longitud de la lámina (160 a 180 mm) supera la del megasporófilo entero (17 a 19 cm) que da la misma descripción: la incoherencia figura en la propia descripción original.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido de esta especie.

Confusiones posibles

Ninguna otra cícada filipina tiene megasporófilos alados; las especies que se le parecen se separan por la lámina de los megasporófilos, por las semillas o por el hábitat.

  • Cycas sancti-lasallei, de Mindanao: pinnas regularmente onduladas, lámina del megasporófilo con espinas laterales bien marcadas, semillas más grandes con una capa esponjosa gruesa, que flotan. Agoo y Madulid (2012) señalan que la ondulación de las pinnas citada en 2008 para Cycas vespertilio no es constante en esta especie.
  • Cycas edentata, una cícada costera: lámina sin dientes ni alas, semillas más grandes (45 a 66 mm).
  • Cycas nitida, de los bosques costeros de Luzón: hojas muy brillantes y megasporófilos con numerosos dientes.
  • Cycas riuminiana y Cycas lacrimans, de la misma subsección: megasporófilos sin alas.

Taxonomía

Cycas vespertilio es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). Se describió en 2008 en el estudio de las Cycas de Filipinas de Lindström, Hill y Stanberg (Telopea 12(1): 134-136, figura 4), junto con Cycas saxatilis, Cycas aenigma, Cycas nitida y Cycas lacrimans. Los autores la sitúan en la sección Cycas, subsección Cycas, el grupo cuyas semillas tienen una capa esponjosa ausente o fina y no flotan. En su clave es la única especie filipina cuyo megasporófilo lleva dos amplias expansiones laterales en forma de ala, y la clave de Agoo y Madulid (2012) la separa del mismo modo, por la lámina alada de su megasporófilo y por sus semillas obovoides de unos 36 por 27 mm.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín vespertilio, «murciélago», derivado de vesper, «tarde»: literalmente, «el pequeño de la tarde». Alude a las expansiones en forma de ala de la punta de los megasporófilos (Lindström y colaboradores, 2008; Haynes, 2022).

La especie la recolectó por primera vez Edaño en diciembre de 1928, a orillas del río Panagan (Camarines Sur, Luzón), pero no se reconoció como distinta hasta 2006. El tipo lo recolectó Anders Lindström el 4 de marzo de 2006 en el monte Opao, en el sitio de Nagpana (barangay de Lipata, Barotac Viejo, Iloílo, en la isla de Panay) (Lindström AL 06/008; holotipo en Los Baños, isotipos en Sídney y Bangkok).

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado para esta especie, ni en español ni en inglés ni en una lengua de Filipinas. «Cícada murciélago» sería una simple traducción del epíteto, no un nombre registrado.

En la naturaleza

Cycas vespertilio vive en los bosques de colina de Panay, Negros, Cebú, Leyte, Sámar y el extremo sur de Luzón; hay además recolecciones de Mindoro (monte Yagaw, una de ellas en el borde de un manglar) y de Marinduque. Su hábitat típico es un bosque estacionalmente caducifolio con Pterocarpus indicus y bambúes, sobre arcilla amarilla encima de arenisca o de escorias volcánicas. Las plantas crecen a veces a pleno sol en laderas orientadas al suroeste, pero más a menudo a la sombra (Lindström y colaboradores, 2008). No se han documentado la polinización ni la dispersión de las semillas.

Estado de conservación y normativa

Cycas vespertilio es vulnerable. The World List of Cycads la clasifica como vulnerable (VU) según los criterios B2ab(iii,v): un área de ocupación reducida, con un declive de la calidad del hábitat y del número de plantas maduras; no indica el año de la evaluación. Según Crossref, se trata de la evaluación de Anders Lindström y Leonie Stanberg, fechada el 15 de octubre de 2020 y publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja; los datos difundidos por GBIF confirman la categoría VU (consultados el 1 de noviembre de 2026). En 2008, los autores de la especie solo proponían la categoría casi amenazada (NT): por su amplia distribución, la especie no parecía en peligro inmediato, pero la deforestación ya era extrema en Negros, Panay y Leyte, donde queda poco hábitat.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas vespertilio está cubierta por el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026) exime las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente; el comercio internacional de las propias plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, todavía no recoge este nombre, publicado en 2008 (búsqueda del 24 de octubre de 2026): la protección procede de la inclusión de toda la familia, que abarca todas sus especies, estén nombradas o no.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas vespertilio

La especie se cultiva localmente en Filipinas: Lindström recolectó en 2006 una planta cultivada junto a una casa de Negros Oriental, de origen no confirmado, y en 1956 se recolectó otro ejemplar cultivado en Pasay (Manila). No se ha publicado ningún consejo de cultivo propio de Cycas vespertilio, y no se ha documentado ningún testimonio fechado en los foros en inglés, francés o italiano.

Al aire libre y en pleno suelo

Su medio natural, un bosque tropical de colina estacionalmente caducifolio sobre arcilla, apunta a climas tropicales sin heladas para plantarla en el suelo, a media sombra o al sol. Es una deducción a partir del hábitat, no un resultado de ensayos; no se conoce fuera de Filipinas ningún ejemplar plantado con una historia documentada.

En maceta

En los demás climas, conviene cultivarla en maceta, en un sustrato mineral drenante y con buena luz, y guardarla en invierno en un invernadero con calefacción o en una galería acristalada. Son recomendaciones prudentes, no resultados de ensayos.

En jardines botánicos

No se conoce ningún registro fuera de Filipinas. La especie no figura en la base de datos BGCI PlantSearch ni en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (ambos consultados el 24 de octubre de 2026), ni en los catálogos británicos, estadounidenses y australianos, y el vivero británico Trebrown Nurseries no tiene ficha de ella. No se ha publicado ningún testimonio de cultivadores particulares.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie; las semillas de Cycas suelen sembrarse frescas, en un sustrato drenante y con calor. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4: conviene pedirlas procedentes de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna enfermedad propia de la especie. En Filipinas, la cochinilla Aulacaspis yasumatsui se extiende con rapidez y daña gravemente las cícadas cultivadas en Luzón, Negros y Panay; en 2008 no se había confirmado su presencia en las poblaciones silvestres (Lindström y colaboradores, 2008). En cultivo, el exceso de riego o un mal drenaje pudren el tronco y las raíces.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas vespertilio. Las Bisayas y el sur de Luzón tienen un clima tropical sin heladas, y nada indica que la planta soporte las heladas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en el sur de Francia ni en Italia, ni en pleno suelo ni en maceta. En el foro francés Fous de palmiers y en el foro italiano Tropicamente, los mensajes que contienen «vespertilio» tratan de Erythrina vespertilio y de Christia vespertilionis, plantas sin relación, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre ella. Incluso en los climas mediterráneos más suaves, como el litoral español o las Canarias, ningún ensayo permite recomendarla al aire libre.

Zonas USDA y otras regiones

No se ha documentado ninguna lectura de frío ni ningún testimonio de cultivo fechado, ni en los foros ni en los jardines botánicos, y no existe ninguna clasificación USDA publicada. Hay que tratarla como una planta sensible a las heladas: invernadero con calefacción en los climas templados, jardines tropicales sin heladas en los demás.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas vespertilio. Un estudio fitoquímico (Ragasa y colaboradores, 2015) aisló lignanos (pinorresinol, sesamina, paulownina, lariciresinol), esteroles y ésteres de ácidos grasos de varias partes de la planta (base del cono, catafilos, lámina de los megasporófilos, sarcotesta); los compuestos que describe no incluyen la cicasina ni la BMAA, de modo que el estudio no informa sobre la toxicidad de la especie. El riesgo, en cambio, está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo las semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa vespertilio?

«Murciélago», en latín: la punta de los megasporófilos lleva dos amplias expansiones en forma de ala.

¿Dónde crece Cycas vespertilio?

En los bosques de colina del centro de Filipinas (Panay, Negros, Cebú, Leyte, Sámar, Mindoro, Marinduque) y del sur de Luzón.

¿Cómo se reconoce?

Por sus megasporófilos alados, sin hileras de dientes, únicos entre las cícadas filipinas.

¿En qué se diferencia de Cycas sancti-lasallei?

Cycas sancti-lasallei tiene megasporófilos dentados y semillas grandes, con una capa esponjosa gruesa, que flotan.

¿Está amenazada?

Sí. Está clasificada como vulnerable: buena parte del bosque de sus islas ha desaparecido.

¿Se encuentra en cultivo?

Muy poco: se cultiva localmente en Filipinas, pero no se conoce ningún registro en los jardines botánicos ni en los viveros de otros países.

¿Es rústica?

Casi con seguridad no. No hay ningún dato de frío y es una planta de bosque tropical: en los climas templados es una planta de invernadero.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis de toxicidad para esta especie, pero todas las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Lindström, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in The Philippines. Telopea, 12(1): 119-145. doi: 10.7751/telopea20085805. [Descripción original (páginas 134-136, figura 4), clave, ejemplares, hábitat, estado propuesto.]
  • Agoo, E. M. G. y Madulid, D. A. (2012). Cycas sancti-lasallei (Cycadaceae), a new species from the Philippines. Blumea, 57(2): 131-133. doi: 10.3767/000651912X657503. [Clave de las Cycas filipinas.]
  • Lindström, A. y Stanberg, L. (2023). Cycas vespertilio. The IUCN Red List of Threatened Species 2023-1: e.T187823A1827625. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T187823A1827625.en. [Evaluación fechada el 15 de octubre de 2020; referencia comprobada en Crossref, categoría VU confirmada por GBIF.]
  • Ragasa, C. Y., Ng, V. A. S., Agoo, E. M. G. y Shen, C.-C. (2015). Chemical constituents of Cycas vespertilio. Revista Brasileira de Farmacognosia, 25(5): 526-528. doi: 10.1016/j.bjp.2015.06.002. [Compuestos aislados (lignanos, esteroles, ésteres).]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]