Zamia neurophyllidia

Zamia neurophyllidia es una cícada de América Central que crece en la vertiente caribeña, desde el sur de Nicaragua hasta el oeste de Panamá pasando por Costa Rica, en la selva lluviosa de tierras bajas. Esta especie del Género Zamia, descrita por Dennis W. Stevenson en 1993 y confundida durante mucho tiempo con Zamia skinneri, tiene pinnas grandes y delgadas, profundamente plegadas entre los nervios, que le dan su nombre. Pertenece al complejo de Zamia skinneri y es una de las pocas Zamia que la UICN clasifica en preocupación menor.

Datos clave de Zamia neurophyllidia

  • Nombre aceptado: Zamia neurophyllidia D.W.Stev. (1993), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15), por GBIF y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; considerada durante mucho tiempo una forma enana de Zamia skinneri.
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales; complejo de Zamia skinneri.
  • Nombres comunes: ningún nombre vernáculo atestiguado en español ni en inglés; un comerciante de semillas la vende como «Corrugated Zamia», nombre comercial.
  • Distribución natural: Nicaragua (Río San Juan, Atlántico Sur), Costa Rica y Panamá (Bocas del Toro), en la vertiente caribeña; de 100 a 200 m según la descripción original.
  • Estado UICN: preocupación menor (LC), evaluación publicada en 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; cupo de exportación nulo de Panamá para los ejemplares silvestres desde 2025.
  • Rusticidad documentada: ninguna medición (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, selva lluviosa de tierras bajas, a veces inundada, y colinas boscosas; ningún ensayo de cultivo publicado.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 2 m (por lo común 1,5 m); hojas de 0,6 a 1,8 m con 6 a 11 pares de pinnas plegadas (Taylor y colaboradores, 2008).
  • En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center y Fairchild (Florida) y otros jardines de Estados Unidos; Jardines Botánicos de Cairns (Australia); Singapur; ningún registro en el Reino Unido.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia neurophyllidia

Se reconoce por sus pinnas anchas, elípticas y delgadas, profundamente acanaladas entre los nervios hasta parecer plegadas, por sus hojas nuevas verdes y por su tronco bastante delgado, por lo general solitario. Existen dos descripciones, que no coinciden del todo.

La descripción original (Stevenson, 1993) da un tronco de no más de 60 cm de alto y 6 a 12 cm de diámetro, de 3 a 10 hojas de 0,5 a 1 m de largo, un pecíolo de hasta 30 cm y de 5 a 8 (raramente 10) pares de pinnas elípticas, las medianas de 12 a 20 cm de largo y 6 a 10 cm de ancho (5 a 8 cm en la diagnosis latina). Los conos masculinos, de crema a beige y cilíndricos, miden de 5 a 8 cm por 1 a 2 cm; los femeninos, pardos y de pedúnculo corto, ovoide-cilíndricos, de 10 a 15 cm por 3 a 4 cm; las semillas son ovoides, de 1 a 1,5 cm, con la sarcotesta (la cubierta carnosa) roja.

En 2008, Taylor, Haynes y Holzman mostraron que esas cifras procedían en parte de plantas de otras regiones, atribuidas después a otras especies, y que el propio holotipo las supera (pinnas medianas de 26,5 a 27,5 cm; un cono femenino inmaduro de 19 por 5 cm, sobre un pedúnculo de 6 cm que no tiene nada de corto). Su nueva descripción, basada en tres poblaciones cercanas a la localidad tipo, en el distrito de Changuinola (Bocas del Toro), da:

  • Tronco: hasta 2 m (por lo común 1,5 m), de 5 a 12 cm de diámetro, por lo general solitario y más delgado que en las demás especies del complejo.
  • Hojas: de 61 a 180 cm de largo, hasta 22 por corona (11,5 de media), con 6 a 11 pares de pinnas (8 de media), de color verde vivo y glabras al brotar, luego verde medio brillante; pecíolo de 25,5 a 92 cm.
  • Pinnas: de elípticas a oblongo-elípticas, plegadas entre los nervios, con el margen dentado; las medianas miden de 20 a 31,3 cm por 6,1 a 10,5 cm.
  • Conos femeninos: solitarios, de cilíndricos a globosos, erguidos, de 13,2 a 20 cm por 5,7 a 7,2 cm, cubiertos de un vello beige que se vuelve pardo medio, sobre un pedúnculo de 7,5 a 15,5 cm.
  • Semillas: de ovoides a globosas, de 1,8 a 2,5 cm por 0,9 a 1,5 cm, con la sarcotesta rojo vivo, de 120 a más de 220 por cono.
  • Conos masculinos: aún no observados en esas poblaciones en 2008.

En el foro francés Fous de palmiers, un aficionado que vio la especie en su hábitat en Costa Rica describió en enero de 2013 troncos de hasta 1,5 m, hojas de 2 m y pinnas de hasta 30 por 12 cm; señaló también (agosto de 2013) que las plantas que crecen al sol tienen un aspecto muy distinto del de las que crecen a la sombra. Estas observaciones concuerdan con la descripción de 2008.

Híbridos

No se ha descrito ni publicado ningún híbrido. En el foro Fous de palmiers, un aficionado que había observado las Zamia de Bocas del Toro consideraba «muy probable», en octubre de 2015, que Zamia nesophila se hibride con Zamia neurophyllidia en tierra firme; ninguna publicación lo confirma. La idea, a veces mencionada, de un «complejo de especies híbridas» que uniría Zamia neurophyllidia y Zamia skinneri no remite a ninguna fuente verificable.

Confusiones posibles

La confusión más antigua es con Zamia skinneri, de la que Zamia neurophyllidia se consideró durante mucho tiempo una simple forma enana. Las dos tienen hojas nuevas verdes y pinnas anchamente elípticas y de nervios profundos. Según Stevenson (1993), Zamia neurophyllidia sigue siendo más pequeña en la edad adulta; también se ha invocado el número de cromosomas (2n = 18 frente a 22) para separarlas, pero Taylor y sus colaboradores (2008) lo consideran un argumento débil, porque los recuentos publicados se hicieron con plantas de Costa Rica y no con las poblaciones panameñas de las dos especies.

Varias poblaciones antes incluidas en Zamia skinneri se describieron después como especies propias: en 2008, Taylor, Haynes y Holzman describieron Zamia imperialis, Zamia hamannii y Zamia nesophila. Según el mismo participante del foro (diciembre de 2014), Zamia skinneri, Zamia nesophila y Zamia neurophyllidia producen hojas nuevas verdes, mientras que Zamia hamannii y Zamia imperialis las producen pardas. Sin una procedencia conocida, distinguir estas especies sigue siendo difícil.

Taxonomía

The World List of Cycads, GBIF y la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026), aceptan el nombre Zamia neurophyllidia. La especie la describió en 1993 Dennis W. Stevenson en la revista Brittonia (45(1): 10, figura 5), en un estudio de las Zamiaceae de Panamá. El holotipo (n.º 3078), recolectado el 18 de enero de 1980 en la provincia de Bocas del Toro, se conserva en el herbario de la Universidad de Panamá (PMA), con un isotipo en Nueva York (NY); las fuentes publicadas no coinciden en el nombre del recolector.

Stevenson separó la especie de Zamia skinneri, de la que se creía una variedad enana. La veía como una versión reducida de esa especie: en la localidad tipo y sus alrededores, las plantas habían conservado ese tamaño pequeño en la edad adulta durante casi treinta años, y la trató como un endemismo local, hermano de Zamia skinneri, adaptado a un hábitat húmedo de tierras bajas (Stevenson, 1993).

En 2008, Taylor, Haynes y Holzman propusieron la hipótesis de un «enanismo artificial»: cerca de la localidad tipo, los habitantes cortan desde hace mucho los tallos de las cícadas para usar su mucílago como pegamento, y la mayoría de las plantas tenían marcas de machete; en enero de 2008, en el bosque mejor conservado, las plantas con troncos de más de 1,5 m eran frecuentes. Concluyeron, sin embargo, que las plantas de la zona de Changuinola, sin ser enanas, difieren lo bastante de Zamia skinneri, tal como ellos la redefinieron, para formar una especie distinta, cuya área real queda por establecer. Para el lector, esto significa que las plantas cultivadas con este nombre antes de 2008 pueden pertenecer a otras especies del complejo.

Etimología e historia

El epíteto se forma con el griego neuro-, «nervio», y phyllon, «hoja», en alusión a las pinnas fuertemente plegadas (Haynes, 2022, según The World List of Cycads).

La historia de la especie está ligada a la del complejo de Zamia skinneri, tratado durante mucho tiempo como una sola especie variable. Descrita en 1993, se redefinió en 2008 a partir de poblaciones cercanas a su localidad tipo, al mismo tiempo que se separaban tres especies nuevas de Zamia skinneri.

Nombres comunes

No se conoce ningún nombre vernáculo, ni en español ni en inglés. El comerciante de semillas Rare Palm Seeds la vende como «Corrugated Zamia», un nombre comercial descriptivo sin uso tradicional.

En la naturaleza

The World List of Cycads sitúa la especie en Nicaragua (Río San Juan, Atlántico Sur), Costa Rica y Panamá (Bocas del Toro), en la vertiente caribeña; Species+ da los mismos tres países. Según la descripción original, crece entre 100 y 200 m de altitud, en una selva lluviosa a veces inundada (Stevenson, 1993). La altitud de 0 a 1000 m que se cita a veces no figura en ninguna fuente publicada.

Las poblaciones cercanas a la localidad tipo, estudiadas en 2007 y 2008, ocupan colinas empinadas cubiertas de bosque tropical primario a lo largo del río Changuinola y sus afluentes, con un clima tropical de lluvias bastante regulares todo el año; las plantas jóvenes y las plántulas son frecuentes. Se vieron conos femeninos casi maduros en octubre y conos abiertos en enero (Taylor y colaboradores, 2008). Según Tang y sus colaboradores (2024), el escarabajo Pharaxonotha clarkorum vive en los conos masculinos de Zamia neurophyllidia, como en los de Zamia nesophila y Zamia hamannii, y parece ser el único escarabajo polinizador de estas tres cícadas. En Costa Rica, el aficionado citado encontró en enero de 2013 una población al final de su fructificación, con todos los conos abiertos y las semillas germinando ya dentro de ellos.

Estado de conservación y normativa

Zamia neurophyllidia figura en preocupación menor (LC) en la Lista Roja de la UICN, en una evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022 (The World List of Cycads; GBIF da la misma categoría, comprobada el 2 de noviembre de 2026). En 2003, el plan de acción de la UICN para las cícadas la clasificaba como casi amenazada (NT), con 4000 a 5000 plantas conocidas, un ligero declive por la destrucción del hábitat y poblaciones presentes en áreas protegidas. En 2008, Taylor y sus colaboradores recordaban que la Lista Roja de 2006 la clasificaba como casi amenazada y proponían pasarla a vulnerable (VU A3c), porque un proyecto de presa hidroeléctrica en la zona de Changuinola podía afectar a varias poblaciones.

Como todas las especies del género salvo Zamia restrepoi, incluida en el Apéndice I, Zamia neurophyllidia está cubierta por la inclusión del género en el Apéndice II de la CITES, vigente desde el 4 de febrero de 1977. Su comercio internacional está permitido, pero exige un permiso de exportación del país de origen. La anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026) exime en particular las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles. Panamá aplica además una medida nacional más estricta: desde el 19 de junio de 2025, un cupo de exportación nulo para los ejemplares recolectados en la naturaleza (notificación CITES 2025/079), salvo con fines científicos, personales, médicos, educativos o judiciales. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuya lista vigente fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+ tiene una ficha propia de la especie, que confirma este régimen (comprobada el 2 de noviembre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas o semillas, pedir al vendedor una prueba de origen y elegir plantas obtenidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Zamia neurophyllidia

No se ha publicado ninguna guía de cultivo propia de la especie. Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu, Francia), la incluye entre las Zamia de las selvas bajas de América Central y del Sur, cuyo cultivo considera «difícil» en clima templado, porque los climas europeos son en general demasiado frescos y demasiado secos para ellas; señala, sin embargo, que Zamia neurophyllidia parece tolerar variaciones de temperatura bastante importantes, a diferencia de Zamia imperialis, muy próxima geográfica y genéticamente, que las tolera muy mal (Lavaud, 2023).

En Singapur, donde el Jardín Botánico la declara en BGCI, la base Flora & Fauna Web del National Parks Board la describe como una planta de crecimiento lento para semisombra, en un suelo fresco pero drenante, que se multiplica por semillas; su descripción sigue la concepción de la especie anterior a la revisión de 2008 (Jones, 2002).

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha documentado ningún cultivo al aire libre con fechas, temperaturas y resultados. Es una planta de la selva lluviosa tropical de tierras bajas; fuera de los trópicos húmedos sin heladas, nada indica que pueda cultivarse al aire libre todo el año. El vivero británico Trebrown la sitúa en la zona de rusticidad USDA 10b (mínima media anual de 1,7 a 4,4 °C), una clasificación comercial sin ninguna observación publicada que la respalde.

En maceta

En los climas templados es una planta de invernadero caldeado, de galería acristalada o de habitación cálida y luminosa, con aire húmedo y un sustrato drenante que no permanezca frío y encharcado. Ningún cultivador ha publicado los resultados de un cultivo así a lo largo de varios años.

En jardines botánicos

En resumen: presente en varias colecciones de Estados Unidos, declarada por un jardín australiano y por Singapur; ningún registro en el Reino Unido.

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra dos entradas, de 1986 y 2008 según sus números (consulta del 24 de octubre de 2026); el Fairchild Tropical Botanic Garden la incluye en su catálogo en línea y en BGCI. The Huntington (San Marino, California), el Naples Botanical Garden (Florida), el Jardín Botánico de la Universidad de California en Berkeley, Marie Selby Botanical Gardens (Sarasota, Florida), el National Tropical Botanical Garden (Kalāheo, Hawái), el jardín botánico de la Universidad de Hawái en Hilo, el Four Seasons Resort de Lāna‘i y el sistema nacional de germoplasma vegetal de Estados Unidos (NPGS) la declaran también en BGCI.
  • Australia: los Jardines Botánicos de Cairns (Queensland) la declaran en BGCI.
  • Europa: figura en la lista de cícadas del Jardín Botánico «Pietro Castelli» de Mesina, en Sicilia (página fechada el 23 de febrero de 2009), sin detalles sobre su cultivo; ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines británicos (Edimburgo, Cambridge, Chelsea Physic Garden).

Que un jardín declare una especie en BGCI indica que la tuvo en algún momento, no que la conserve viva hoy, y las fuentes no precisan si las plantas crecen al aire libre o bajo cristal. Como la especie se redefinió en 2008, las plantas registradas antes con este nombre pueden pertenecer a otras especies del complejo de Zamia skinneri.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y uno femenino y, en cultivo, una polinización manual, como la que preparaba en 2007 un cultivador de Pedara, cerca de Catania (Sicilia). No se han publicado datos de germinación propios de la especie; según el participante del foro Fous de palmiers, las semillas recogidas en Costa Rica en enero de 2013 germinaban ya dentro del cono. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene asegurarse de que proceden de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

En las poblaciones silvestres estudiadas cerca de la localidad tipo no se observó ninguna plaga ni enfermedad notable (Taylor y colaboradores, 2008). En cultivo no existen datos propios de la especie; en las Zamia de este grupo, el riesgo principal es la pudrición de las raíces en un sustrato demasiado húmedo con tiempo fresco (Lavaud, 2023).

Rusticidad

No existe ninguna medición de la tolerancia al frío de Zamia neurophyllidia. Es una especie de la selva lluviosa tropical de tierras bajas, y nada indica que tolere las heladas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún cultivo en el suelo en Francia ni en España, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. En el foro Fous de palmiers, el aficionado que la observó en Costa Rica consideraba «muy poco probable», en enero de 2013, que sobreviviera por debajo de 0 °C, y la desaconsejaba en Francia salvo en un lugar muy favorecido, porque su necesidad de humedad se combina mal con el frío: es una opinión, no una observación. En Italia, en el foro Tropicamente, un cultivador de Pedara, cerca de Catania (Sicilia), contaba en octubre de 2007 que una planta masculina y una femenina producían conos al mismo tiempo, sin precisar si estaban en el suelo o en maceta. Ninguna de estas menciones da temperaturas. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures no ha publicado ninguna observación sobre esta especie.

Otras regiones del mundo

No se ha publicado ningún testimonio de cultivo fechado en Estados Unidos, Australia ni el Reino Unido. Los jardines que la declaran están sobre todo en Florida, Hawái, la costa de California, Queensland y Singapur, sin indicar si sus plantas crecen al aire libre o bajo cristal.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica, aunque no se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia neurophyllidia. El riesgo está documentado en el género y en otras cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y la BMAA, un aminoácido neurotóxico, con vómitos, diarrea sanguinolenta y daños hepáticos en perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso propio de la especie, confundida durante mucho tiempo con Zamia skinneri y sus parientes. Cerca de la localidad tipo, sin embargo, los habitantes cortan desde hace mucho los tallos de estas cícadas para usar como pegamento el mucílago que exudan (Taylor y colaboradores, 2008).

Preguntas frecuentes

¿Es una palmera?

No. Pese a su tronco y su follaje, Zamia neurophyllidia es una cícada (Zamiaceae), una gimnosperma que se reproduce mediante conos, sin parentesco cercano con las palmeras.

¿Dónde crece?

En la vertiente caribeña de América Central, desde el sur de Nicaragua hasta Panamá (Bocas del Toro) pasando por Costa Rica, en la selva lluviosa de tierras bajas; la descripción original indica de 100 a 200 m de altitud.

¿Qué significa su nombre?

Procede del griego neuro-, «nervio», y phyllon, «hoja», por sus pinnas fuertemente plegadas entre los nervios.

¿Cómo se distingue de Zamia skinneri?

No es fácil. La descripción original la hacía más pequeña, y los recuentos publicados le dan 18 cromosomas frente a 22; pero en 2008 se demostró que puede superar 1,5 m y que el argumento cromosómico es débil. Sin una procedencia conocida, la distinción sigue siendo delicada.

¿Está amenazada?

No, según la UICN, que la clasifica en preocupación menor (2022). En 2008, sin embargo, unos botánicos propusieron clasificarla como vulnerable por un proyecto de presa en la zona de Changuinola.

¿Resiste el frío?

No se sabe con certeza, pero todo indica que no: es una especie de selva tropical de tierras bajas, sin ninguna medición de frío publicada. Fuera de los trópicos se cultiva en invernadero caldeado o en interior, con aire húmedo.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis propio de la especie, pero las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Stevenson, D. W. (1993). The Zamiaceae in Panama with comments on phytogeography and species relationships. Brittonia, 45(1): 1-16. [Descripción original, página 10: descripción, tipo, hábitat, relación con Zamia skinneri.]
  • Taylor B., A. S., Haynes, J. L. y Holzman, G. (2008). Taxonomical, nomenclatural and biogeographical revelations in the Zamia skinneri complex of Central America (Cycadales: Zamiaceae). Botanical Journal of the Linnean Society, 158(3): 399-429. [Nueva descripción de la especie, crítica de la de 1993, «enanismo artificial», estado propuesto.]
  • Tang, W., Skelley, P. E., Taylor B., A. S. y Salzman, S. (2024). Review of Pharaxonotha Reitter (Coleoptera: Erotylidae: Pharaxonothinae) inhabiting cones of the cycad Zamia L. (Cycadales) in Panama, with descriptions of five new species. Insecta Mundi, 1043: 1-40. [Escarabajos de los conos.]
  • Donaldson, J. S. (ed.) (2003). Cycads. Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN/SSC Cycad Specialist Group, Gland y Cambridge. [Tabla 6.1: NT, 4000 a 5000 plantas.]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Zamia neurophyllidia. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T42170A69841711. [Evaluación vigente, citada por The World List of Cycads.]
  • Jones, D. L. (2002). Cycads of the World: Ancient Plants in Today’s Landscape, 2.ª edición. Smithsonian Institution Press, Washington. [Citado como fuente de la ficha del National Parks Board de Singapur.]
  • Lavaud, S. (2023). Comment cultiver les Zamia en climat tempéré. Cycadales.eu. [Clasificación de las especies por dificultad de cultivo.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de la etimología que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]