Zamia nesophila

Zamia nesophila es una cícada arbustiva o arborescente de algunas islas del archipiélago de Bocas del Toro, en el noroeste de Panamá, donde la mayoría de las plantas crecen en la arena de las playas, justo por encima de la línea de la marea alta. Incluida durante mucho tiempo en Zamia skinneri, esta especie del Género Zamia se describió en 2008. La UICN la clasifica en peligro crítico (evaluación de 2022): la urbanización turística y residencial de la costa ha destruido una gran parte de sus poblaciones.

Datos clave de Zamia nesophila

  • Nombre aceptado: Zamia nesophila A.S.Taylor, J.L.Haynes & Holzman (2008), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15), por GBIF y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; las poblaciones insulares se incluían antes en Zamia skinneri.
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno en español; «guade teet», nombre local en el archipiélago de Bocas del Toro según la descripción original.
  • Distribución natural: Panamá, provincia de Bocas del Toro (islas del archipiélago), desde el nivel del mar hasta colinas bajas.
  • Estado UICN: en peligro crítico (CR), criterios A2acde+4acde; B1ab(i,ii,iii,iv,v), evaluación de 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; cupo de exportación nulo de Panamá para los ejemplares silvestres desde 2025.
  • Rusticidad documentada: plantas jóvenes pasaron el invierno 2014-2015 en el suelo, a la sombra, en la costa mediterránea al oeste de Marsella, donde la estación meteorológica más cercana registró −3,0 °C; plantas defoliadas hacia −2 a −2,5 °C en Grecia, según un testimonio de segunda mano (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: arena calcárea de playa expuesta a la maresía; semisombra en cultivo, aunque tolera más sol que sus parientes cercanas.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 2,8 m de alto y 6 a 24 cm de diámetro; hasta 20 hojas de 116 a 239 cm de largo, con 5 a 12 pares de pinnas (descripción original).
  • En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center, Fairchild y otros nueve jardines de Estados Unidos; Real Jardín Botánico de Sídney (Australia); Jardín Botánico de Praga; ningún registro en el Reino Unido.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia nesophila

Es una Zamia grande, de pinnas plegadas entre los nervios, con hojas nuevas de color verde vivo, que vive a la orilla del mar. La descripción original de Alberto Taylor, Jody Haynes y Greg Holzman (2008) da los siguientes caracteres:

  • Tallo: arbusto o arbolito con un tronco de hasta 2,8 m de alto y 6 a 24 cm de diámetro, por lo general solitario, a veces ramificado cerca de la base o del ápice, sobre todo después de un daño.
  • Hojas: hasta 20 por corona (11 de media), de 116 a 239 cm de largo, con 5 a 12 pares de pinnas; pecíolo de 27 a 113 cm, verde medio.
  • Pinnas: elípticas, acuminadas, plegadas entre los nervios en la cara superior, con el margen dentado sobre todo en el tercio superior; pinnas apicales de 19 a 39 cm por 7 a 15 cm, medianas de 25 a 38 cm por 6,5 a 10,5 cm, basales de 23,4 a 35,6 cm por 4 a 11,7 cm.
  • Hojas nuevas: verde vivo y glabras, de un verde medio brillante en la madurez.
  • Conos masculinos: cónico-cilíndricos, de 8 a 16 cm de largo y 2 a 2,5 cm de diámetro, solitarios o en grupos de 2 a 5, cubiertos de un fieltro de dorado rojizo a amarillo pardusco, sobre un pedúnculo de 4,5 a 12 cm; sus escamas salientes y curvadas hacia abajo los distinguen de los conos de las demás Zamia de hojas plegadas de Panamá.
  • Conos femeninos: por lo general uno por planta, de 15 a 39 cm de largo y 4,5 a 10,4 cm de diámetro, de pardo amarillento a canela al aparecer y verdes o verde grisáceo en la madurez; de cilíndricos a cilíndrico-globosos, sobre un pedúnculo de hasta 15 cm que a menudo los deja colgantes cuando maduran.
  • Semillas: de ovoides a globosas, de 1,9 a 2,8 cm de largo y 1,1 a 1,8 cm de diámetro, con la cubierta carnosa de color rojo vivo; 400 o más por cono.

Según sus autores, Zamia nesophila se distingue de Zamia skinneri por sus pinnas más cortas, más estrechas y más numerosas, por sus conos masculinos de escamas salientes y curvadas hacia abajo, y por sus conos femeninos cilíndricos de pedúnculo más largo, a menudo colgantes en la madurez. La primera hoja de las plántulas lleva por lo general dos pinnas bastante anchas, ovadas y de punta aguda (Taylor y colaboradores, 2008). Un cultivador francés que crió muchas plántulas añade que las plantas jóvenes no llevan más de cuatro pinnas por hoja hasta que el tallo alcanza 3 o 4 cm de diámetro.

El naturalista Jay Vannini (2019), que la ha visto en su hábitat, la describe como una planta de grande a gigantesca, de brotes verdes y muy tolerante a la sal, la más alta de las Zamia panameñas de hojas acanaladas, con troncos de hasta unos 3,1 m.

Híbridos

No se ha descrito ningún híbrido. Un aficionado francés que había observado la especie en Panamá consideraba «muy probable», en 2015, que Zamia nesophila se hibride en tierra firme con Zamia neurophyllidia; ninguna publicación lo confirma.

Confusiones posibles

Zamia nesophila pertenece al complejo de Zamia skinneri, un grupo de especies centroamericanas de pinnas plegadas, casi todas presentes en la región de Bocas del Toro. El color de las hojas nuevas es la guía más sencilla:

  • Zamia skinneri y Zamia neurophyllidia: hojas nuevas también verdes, pero viven en tierra firme, en el bosque, y no en las playas de las islas.
  • Zamia hamannii, la otra especie insular de Bocas del Toro: hojas nuevas de rojo rosado a anaranjado, cubiertas de un vello plateado.
  • Zamia imperialis, del centro de Panamá: hojas nuevas de pardas a rojizas, pinnas grandes y muy espaciadas.

Taxonomía

Zamia nesophila es un nombre aceptado por The World List of Cycads, por GBIF y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO (consultada a través de GBIF, versión del 4 de junio de 2026). La describieron en 2008 Alberto S. Taylor Blake, de la Universidad de Panamá, Jody L. Haynes y Greg Holzman, en una revisión del complejo de Zamia skinneri publicada en el Botanical Journal of the Linnean Society (volumen 158, páginas 399 a 429). Ese trabajo reevaluó Zamia skinneri y Zamia neurophyllidia y describió tres especies nuevas: Zamia hamannii, Zamia imperialis y Zamia nesophila.

Hasta entonces, las poblaciones insulares se incluían en Zamia skinneri, una especie muy variable en su concepción de la época. Se separaron por su hábitat, su área, el color de las hojas nuevas y diferencias químicas, según una revisión de 2010 de las Zamia de Costa Rica. Para el lector, esto significa que la literatura antigua y las plantas vendidas antes de 2008 como Zamia skinneri de las islas de Bocas del Toro pueden ser Zamia nesophila.

En 2012, Taylor y sus colaboradores propusieron que Zamia nesophila y Zamia hamannii divergieron por aislamiento en las islas del archipiélago, al compás de las subidas y bajadas del nivel del mar, quizá en los últimos 5000 a 10 000 años; las llaman «especies incipientes». Es una hipótesis, no el resultado de un análisis filogenético. Una planta de Bocas del Toro se incluyó en la filogenia de transcriptomas del género publicada por Lindstrom y sus colaboradores (2024), cuyo texto no comenta su posición.

Etimología e historia

El epíteto nesophila procede del griego nêsos, «isla», y philos, «que ama»: los autores lo eligieron por la «propensión de la especie a una existencia insular» (Taylor y colaboradores, 2008; Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads).

El tipo lo recolectaron Alberto Taylor, Jody Haynes y Greg Holzman el 15 de septiembre de 2005 en la provincia de Bocas del Toro, en arena suelta cerca de la orilla, prácticamente al nivel del mar, en una vegetación herbácea y sobre todo arbustiva con algunos árboles (n.º ASTB05-BT1). El holotipo se conserva en el herbario de la Universidad de Panamá (PMA), con isotipos en el Jardín Botánico de Misuri (MO), el Jardín Botánico de Nueva York (NY), la Smithsonian Institution (US) y Xalapa (XAL).

La especie estaba en colecciones antes de tener nombre: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center, en Florida, registra entradas desde 2001, además de siete como «Zamia aff. nesophila», cinco de ellas registradas en 2000. En Europa se difundió rápidamente entre los aficionados. Un cultivador francés compró semillas en 2010; a finales de 2012, de regreso de un viaje a Panamá, repartió un centenar entre los miembros del foro Fous de palmiers, y otras 200 en febrero de 2015. Los relatos de siembra publicados entonces, desde Bretaña hasta Provenza y la Guayana Francesa, constituyen lo esencial de lo que se sabe sobre su cultivo.

Nombres comunes

No se conoce ningún nombre en español ni en inglés. En el archipiélago de Bocas del Toro, la planta se conoce localmente como «guade teet» (Taylor y colaboradores, 2008); la descripción original no indica a qué lengua pertenece este nombre.

En la naturaleza

Zamia nesophila es endémica de algunas islas del archipiélago de Bocas del Toro, en la costa caribeña del noroeste de Panamá. Su hábitat principal es la arena calcárea básica, cubierta de humus, entre la vegetación de playa: las poblaciones más grandes viven justo por encima de la línea de pleamar, expuestas a la maresía y a inundaciones ocasionales de agua de mar. Existe un hábitat secundario en suelos ácidos y ricos en humus, en el bosque de las colinas bajas del interior de algunas islas. El clima es tropical, con lluvias bastante repartidas a lo largo del año; en ciertas estaciones, vientos fuertes levantan un oleaje que lleva la maresía y el agua de mar hasta los hábitats de playa. Los autores la cuentan entre las muy pocas Zamia arborescentes realmente tolerantes al agua salada. Lejos de las casas, todavía crecen plantas de tronco solitario de casi 3 m bajo la uva de playa (Coccoloba uvifera) y los cocoteros (Taylor y colaboradores, 2008).

Un aficionado francés que visitó una población la describió en el foro Fous de palmiers en 2015: plantas solo en la playa, sobre arena o roca, y ausentes en cuanto se avanza hacia el interior, sobre suelo arcilloso; una fina capa orgánica en la superficie; solo inmersiones temporales, porque una sumersión prolongada asfixia las raíces; supervivencia muy baja de las plántulas en la naturaleza. Añade que allí la temperatura muy rara vez baja de 18 °C. Son observaciones de campo de un aficionado, coherentes con las fuentes publicadas.

Su reproducción es poco común. Según Taylor y sus colaboradores (2012), la mayoría de las Zamia panameñas solo producen conos una vez al año en la naturaleza, pero en Zamia nesophila se han visto conos masculinos que liberaban polen y conos femeninos receptivos tres veces en un mismo año. La descripción original ya lo señalaba y sugería que la mayor luminosidad de las playas o la cercanía del mar podían explicarlo; las semillas tardan unos doce meses en madurar, y se han encontrado semillas despojadas de su cubierta carnosa en las madrigueras de cangrejos terrestres, posibles dispersores (Taylor y colaboradores, 2008).

En 2008 se sabía que los conos masculinos albergaban un escarabajo Pharaxonotha no identificado, considerado el polinizador. William Tang y sus colaboradores, en su revisión de 2024 de los Pharaxonotha que viven en los conos de las Zamia de Panamá, atribuyen los escarabajos recogidos en conos masculinos de Zamia nesophila en octubre de 2012 a Pharaxonotha clarkorum, la misma especie que en Zamia neurophyllidia y Zamia hamannii; parece ser el único escarabajo polinizador de estas tres cícadas (Tang y colaboradores, 2024; Skelley y colaboradores, 2026).

Estado de conservación y normativa

Zamia nesophila figura en peligro crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN, según los criterios A2acde+4acde; B1ab(i,ii,iii,iv,v), en una evaluación de Alberto Taylor Blake, Jody Haynes y Greg Holzman publicada en 2022 (categoría según The World List of Cycads y GBIF, comprobada el 2 de noviembre de 2026). Los criterios A reflejan una disminución rápida de la población, observada y prevista; los criterios B, un área muy pequeña y en retroceso.

La descripción original detalla la destrucción. La subpoblación más grande, justo por encima de la línea de pleamar a lo largo de dos playas de arena blanca de unos 0,8 km cada una, en la costa de barlovento de una isla, contaba quizá con 15 000 plantas antes de octubre de 2007 y dominaba el sotobosque; desde entonces, un promotor desbrozó parcelas a lo largo de la playa y destruyó del 80 al 90 % de las plantas. Otra subpoblación de la misma isla, que pudo reunir varias decenas de miles de plantas, había sido eliminada casi por completo unos años antes, en parte con herbicidas, durante la construcción de un complejo hotelero; en 2008 rebrotaban algunas plantas. Otras poblaciones, reducidas a unos pocos individuos, quedaron casi o totalmente destruidas para construir casas de playa. Los autores proponían ya en 2008 la categoría de en peligro crítico (Taylor y colaboradores, 2008). Vannini (2019) la cita entre las cícadas panameñas cuyas poblaciones, antes grandes, han quedado diezmadas por la urbanización en las últimas décadas.

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, incluida en el Apéndice I, Zamia nesophila está cubierta por la inclusión del género en el Apéndice II de la CITES, vigente desde el 4 de febrero de 1977. Su comercio internacional está permitido, pero exige un permiso de exportación del país de origen. La anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026) exime en particular las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles. Panamá aplica además una medida nacional más estricta: desde el 19 de junio de 2025, un cupo de exportación nulo para los ejemplares recolectados en la naturaleza (notificación CITES 2025/079), salvo con fines científicos, personales, médicos, educativos o judiciales. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuya lista vigente fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026: la importación de plantas vivas exige un permiso. Species+ tiene una ficha propia de la especie, que confirma este régimen (comprobada el 2 de noviembre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas o semillas, pedir al vendedor una prueba de origen y elegir plantas obtenidas de semilla en cultivo. Vannini (2019) señala que en Estados Unidos ha sido fácil conseguir semillas, tanto silvestres como de reproducción artificial.

Cultivo de Zamia nesophila

Zamia nesophila es una de las Zamia de hojas plegadas más tolerantes, y una de las pocas para las que los cultivadores han publicado resultados, casi todos con plantas jóvenes. Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu, Francia), la incluye entre las Zamia de las selvas bajas de América Central y del Sur, cuyo cultivo considera «difícil» en clima templado, pero la distingue, junto con Zamia obliqua, como una especie arborescente que los viveros ofrecen con regularidad y de cultivo bastante fácil (Lavaud, 2023).

Los consejos publicados en el foro francés Fous de palmiers apuntan en el mismo sentido:

  • Calor: el cultivador que repartió las semillas aconseja reducir el riego, sin dejar que el sustrato se seque, en cuanto la temperatura baja de 20 °C; en una galería acristalada mantenida a 21 °C todo el año, sus plantas crecían bien (2013).
  • Humedad: cuanto más húmedo es el aire y más densa la sombra, más anchas son las pinnas; una buena circulación del aire se considera indispensable, porque el aire estancado favorece las pudriciones.
  • Luz: semisombra. La especie toleraría algo más de sol que Zamia hamannii, pero a pleno sol las hojas amarillean. Un cultivador de Saona y Loira, en el este de Francia, cuenta en el foro que en julio de 2015 sus plantas jóvenes en maceta, colocadas a semisombra, tenían las hojas quemadas y que se recuperaron a plena sombra; otro, en Finisterre (Bretaña), observó un crecimiento más débil y hojas más pálidas en una planta pasada a un invernadero en el verano de 2015, lo que atribuyó al calor.
  • Sustrato: muy drenante y sobre todo mineral, arenoso como en el hábitat. Un cultivador de la Dordoña perdió tres plantas de cinco en 2015, con las raíces devoradas por larvas de escarabajo en un sustrato muy orgánico.
  • Abono: los cultivadores del foro recomiendan un abono de liberación lenta rico en nitrógeno.

Fuera de Europa, un cultivador de la Guayana Francesa consideraba en 2014 que Zamia nesophila era «la más rápida de todas» las especies que había sembrado. En Florida, Vannini (2019) indica que al parecer se comporta bien en los jardines del sur del estado, que promete como planta de jardín y que tolera más sol directo que sus parientes cercanas del oeste de Panamá. Jungle Music, vivero californiano especializado, recomienda luz filtrada mejor que sol directo y señala que la planta crece en suelo arenoso en la naturaleza.

Al aire libre y en pleno suelo

Al aire libre es una planta de jardines tropicales y subtropicales húmedos sin heladas, como el sur de Florida, Hawái o el norte de Queensland. Su tolerancia a la sal en la naturaleza la convierte en candidata para plantaciones costeras, aunque no se ha publicado ningún ensayo en suelo salino. Necesita un suelo drenante y arenoso, sombra tamizada al principio y espacio para una corona de hojas de bastante más de 2 m.

En maceta

En los demás climas se cultiva en invernadero caldeado o en galería acristalada, condiciones que le convienen bien mientras es joven. Una maceta profunda con un sustrato muy drenante y sobre todo mineral, que nunca se seque del todo, calor de noche como de día, semisombra y aire húmedo pero en movimiento resumen lo que han publicado los cultivadores; el riego se reduce sin suprimirse cuando bajan las temperaturas. Con el tiempo, el tamaño de las hojas se convierte en la principal limitación.

En jardines botánicos

En resumen: muy presente en los jardines de Estados Unidos, presente en Sídney y en Praga; ningún registro en el Reino Unido.

  • Estados Unidos: el Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra en su catálogo en línea 24 números de entrada como Zamia nesophila, de 2001 a 2008, además de siete como Zamia aff. nesophila (consulta del 25 de octubre de 2026); el Fairchild Tropical Botanic Garden (Coral Gables) la incluye en su catálogo en línea Garden Explorer. BGCI la registra además en Marie Selby Botanical Gardens (Sarasota), Naples Botanical Garden y Edison and Ford Winter Estates (Fort Myers), en Florida; en el Atlanta Botanical Garden, Georgia; en el San Diego Botanic Garden (Encinitas, California); en los Honolulu Botanical Gardens, la Universidad de Hawái en Hilo y el National Tropical Botanical Garden (Kalāheo), en Hawái; y en el invernadero de la Universidad de Minnesota, en Saint Paul (consulta del 25 de octubre de 2026).
  • Australia: el Real Jardín Botánico de Sídney la incluye en su catálogo en línea (Garden Explorer, actualizado el 1 de octubre de 2026) y la declara en BGCI.
  • Europa: el Jardín Botánico de Praga la declara en BGCI; ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines británicos.

Que un jardín declare una especie en BGCI indica que la tuvo en algún momento, no que la conserve viva hoy, y estas fuentes no precisan si las plantas crecen al aire libre o bajo cristal.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y uno femenino para obtener semillas. Las semillas frescas germinan rápido y con facilidad: los miembros del foro Fous de palmiers obtuvieron germinaciones en una a dos semanas, a veces en tres días, a 25-28 °C, en una bolsa de esfagno, turba, vermiculita o fibra de coco húmedos. Las tasas publicadas van de 4 de 12 (un lote de semillas sin embrión, 2010) a 9 de 10 (2015). El cultivador que las repartía limpiaba la cubierta carnosa con una enzima, la pectinasa, y aconseja enterrar la semilla hasta la mitad, con el extremo por donde sale la raíz hacia abajo, y el ápice a 1 cm de la superficie para que no se seque.

La descripción original registra también cómo rebrotan los troncos cortados: las partes superiores cortadas echan raíces y siguen creciendo, y los tocones forman nuevas yemas (Taylor y colaboradores, 2008), pero no se ha documentado ninguna multiplicación por esquejes en cultivo. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene asegurarse de que proceden de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

En cultivo, los cultivadores del foro señalan la pudrición de la semilla o del ápice justo después de la germinación, sobre todo cuando el calor es excesivo o irregular, y larvas de escarabajo en los sustratos ricos en materia orgánica. En la naturaleza, las orugas de la mariposa Eumaeus godarti comen las hojas jóvenes y viejas en dos poblaciones, al parecer sin daños graves, y una mancha foliar causada por un hongo (quizá Mycoleptodiscus indicus) afecta a algunas plantas expuestas, en lugares más soleados (Taylor y colaboradores, 2008).

Rusticidad

Zamia nesophila no es rústica: es una planta de playa tropical, de un lugar donde la temperatura rara vez baja de 18 °C. Dos testimonios muestran, sin embargo, que plantas jóvenes o protegidas por la copa de los árboles pueden sobrevivir a heladas ligeras a costa de perder las hojas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

Un cultivador de la Côte Bleue, la costa al oeste de Marsella (Bocas del Ródano, Francia), cuenta en el foro Fous de palmiers que sus plantas jóvenes de Zamia nesophila, sembradas a principios de 2013 y plantadas en el suelo en el verano de 2014, a la sombra bajo follaje tropical, «parecían aguantar» el invierno en enero de 2015, y en septiembre de 2015 escribió que habían pasado el invierno 2014-2015 «sin problemas». No da ninguna temperatura: la estación de Météo-France más cercana, Marignane, a unos 10 a 20 km según el pueblo, registró una mínima de −3,0 °C el 10 de febrero de 2015; no está en la costa, y se desconoce la temperatura que sufrieron realmente las plantas. El cultivador que había proporcionado las semillas calificó la plantación de «osada»: una planta defoliada sobrevive, pero pierde tiempo.

En febrero de 2015, ese mismo distribuidor de semillas contaba en el foro que un corresponsal en Grecia cultivaba Zamia nesophila en el suelo, bajo la copa de los árboles, en una zona con mínimas de −2 a −2,5 °C: las plantas pierden las hojas en invierno y rebrotan en primavera, pero crecen despacio. Es un testimonio de segunda mano, sin lugar preciso ni episodio fechado. Todos los demás resultados franceses publicados son de plantas en maceta resguardadas en invierno; un cultivador del Loira Atlántico entró las suyas el 13 de octubre de 2013, cuando la temperatura bajó a 6 °C.

Para los lectores de climas de tipo mediterráneo, como el litoral mediterráneo español, California o el sur de Australia, estos resultados sugieren que una planta joven en un rincón resguardado y sombreado puede sobrevivir a una helada breve y ligera, pero sufrirá un retroceso; un invernadero sin heladas sigue siendo la opción segura. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures no ha publicado ninguna observación sobre esta especie.

Otras regiones del mundo

No se ha publicado ningún registro de frío fuera de Europa. Los jardines estadounidenses que la cultivan están sobre todo en el sur de Florida, la costa del sur de California y Hawái, y en Australia en Sídney; ninguno precisa si sus plantas crecen al aire libre o bajo cristal. En los climas oceánicos frescos necesita un invernadero caldeado todo el año.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica, aunque no se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia nesophila. El riesgo está bien documentado en las cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, un compuesto tóxico para el hígado y el sistema nervioso, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y la BMAA, un aminoácido neurotóxico, y la considera tóxica para perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa. El uso local del tronco en infusión (véase Usos tradicionales) no hace inocua a la planta.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

En las islas, los troncos se cortan, se trituran y se preparan en una infusión que se bebe como estimulante sexual. Según testimonios recogidos en dos islas, los habitantes de ascendencia africana decían que solo los hombres la usan, para prolongar las erecciones, mientras que los habitantes indígenas de una isla cercana decían que hombres y mujeres disfrutan de sus efectos (Holzman y Haynes, 2004, citados por Taylor y colaboradores, 2008). Los autores subrayan que todas las cícadas son muy tóxicas y que se desconocen los efectos a largo plazo de este uso. Los cortes repetidos de los troncos explican el verdadero «césped» de plantas jóvenes que se encuentra cerca de las casas: las partes superiores cortadas que caen al suelo echan raíces, y los tocones forman nuevas yemas, lo que da plantas de varias cabezas.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Zamia nesophila?

Solo en algunas islas del archipiélago de Bocas del Toro, en el noroeste de Panamá, sobre todo en la arena de las playas justo por encima de la pleamar y, con menos frecuencia, en colinas bajas boscosas.

¿Tolera la sal?

Sí, en su hábitat: las poblaciones más grandes reciben la maresía y a veces quedan inundadas por el agua de mar. Una sumersión prolongada pudre las raíces, según un aficionado que visitó el hábitat, y no se ha publicado ningún ensayo en suelo salino.

¿Resiste el frío?

No. Unas plantas jóvenes pasaron el invierno 2014-2015 en el suelo, a la sombra, cerca de Marsella, donde la estación más cercana registró −3,0 °C, pero es un resultado aislado. Hay que tratarla como una planta que no tolera las heladas.

¿Cómo se distingue de Zamia hamannii?

Por el color de las hojas nuevas: verde vivo y glabras en Zamia nesophila, de pardo rosado a anaranjado rosado y plateadas en Zamia hamannii. Las dos viven en las islas de Bocas del Toro.

¿Germinan con facilidad las semillas?

Sí, si son frescas: los cultivadores del foro Fous de palmiers obtuvieron germinaciones en una a dos semanas a 25-28 °C, en una bolsa de esfagno o vermiculita húmedos.

¿Sol o sombra?

Semisombra, al menos para las plantas jóvenes. Tolera más sol que sus parientes cercanas, y en el sur de Florida soporta el sol directo, pero las plántulas criadas a la sombra se queman enseguida a pleno sol.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica en peligro crítico (2022): la urbanización costera ha destruido poblaciones de varios miles de plantas.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis propio de la especie, pero las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

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