Zamia cunaria

Zamia cunaria es una pequeña cícada de tallo subterráneo del este de Panamá, presente en las provincias de Colón y Panamá y en las comarcas indígenas de Wargandí y Guna Yala, en colinas tropicales de entre 400 y 800 m. Esta especie del Género Zamia suele llevar una sola hoja erguida a la vez, con pinnas anchas dentadas en su tercio superior. Descrita en 1993 por Robert Dressler y Dennis Stevenson, debe su nombre al pueblo kuna (o guna), que hace collares con sus semillas. La UICN la clasifica como en peligro, aunque sigue siendo localmente abundante en algunos sitios, y su separación de la vecina Zamia ipetiensis se discute.

Datos clave de Zamia cunaria

  • Nombre aceptado: Zamia cunaria Dressler & D.W.Stev. (1993), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: «obset» en lengua kuna (el cono femenino se llama «obset e sana»); ningún nombre español ni inglés atestiguado.
  • Distribución natural: Panamá: provincias de Colón y Panamá, y comarcas kunas de Wargandí y Guna Yala (antigua San Blas).
  • Estado UICN: en peligro (EN), criterios B1ab(iii,v), evaluación publicada en 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato medido (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, vegetación secundaria sobre suelos arcillosos de laderas y crestas, entre 400 y 800 m.
  • Porte y dimensiones: tallo subterráneo, más o menos globoso, de hasta 10 cm de diámetro; por lo general una hoja (hasta tres) de 0,5 a 1,5 m de largo, posiblemente hasta 2,5 m, con 3 a 12 pares de pinnas de 20 a 40 cm por 5 a 8 cm.
  • En jardines botánicos: el Montgomery Botanical Center (Florida) registra once números de accesión, la mayoría de 2008; también la declaran en BGCI Marie Selby Botanical Gardens (Florida), el Cairns Botanic Gardens (Queensland, Australia) y el Fairy Lake Botanical Garden (Shenzhen, China).
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia cunaria

Hay que buscar una Zamia de tallo subterráneo que lleva por lo general una sola hoja erguida, con pinnas anchas dentadas en su tercio superior. Las medidas siguientes proceden de la descripción original (Stevenson, 1993, páginas 5 y 6, figura 2):

  • Tallo: subterráneo, más o menos globoso, de hasta 10 cm de diámetro. Catafilos de dos tipos: ovados, de 3 a 4 cm de largo y 4 a 5 cm de ancho, o aciculares, de 7 a 10 cm de largo y 2 a 3 cm de ancho.
  • Hojas: por lo general una sola a la vez (a veces tres), erguidas, de 0,5 a 1,5 m de largo; pecíolo de 15 a 50 cm, con aguijones de escasos a densos; raquis con 3 a 12 pares de pinnas.
  • Pinnas: de oblongas a oblanceoladas, cuneadas en la base, acuminadas, dentadas en el tercio superior; las grandes pinnas medias miden de 20 a 40 cm de largo y de 5 a 8 cm de ancho.
  • Conos masculinos: de color crema a canela, de cilíndricos a ovoide-cilíndricos, de 4 a 6 cm de largo y 1 a 1,5 cm de diámetro, sobre un pedúnculo de 2 a 4 cm. Las escamas llevan sacos polínicos en las dos caras, un carácter que Stevenson solo conocía entonces, entre todas las cícadas, en tres Zamia panameñas.
  • Conos femeninos: de rojo vino a pardo rojizo oscuro, de cilíndricos a ovoide-cilíndricos, de 15 a 20 cm de largo y 5 a 7 cm de diámetro en la descripción (de 20 a 30 cm de largo en la clave del mismo artículo).
  • Semillas: de rosadas a rojo claro, de 1,5 a 2 cm de largo y 0,5 a 0,8 cm de diámetro.

Las hojas pueden ser mayores de lo que indica la descripción: en 2010, Calonje y sus colaboradores, citando una comunicación personal de Alberto Taylor, les atribuyeron una longitud de hasta 2,5 m. Enumeraron también los caracteres que comparten Zamia cunaria y Zamia ipetiensis: ejes de los conos pelosos, un ligero vello blanco y aguijones simples en el pecíolo y el raquis, escamas del cono masculino uniformemente canela o crema, conos femeninos de ápice obtuso y hojas jóvenes por lo general verdes, a veces pardas (Calonje y colaboradores, 2010). En un artículo de 2019 sobre las cícadas centroamericanas, el naturalista Jay Vannini añade que la planta suele llevar una sola hoja en la naturaleza, pero conserva varias en cultivo (Vannini, 2019).

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni natural ni hortícola.

Confusiones posibles

Varias Zamia crecen en el este de Panamá. Las dos más fáciles de confundir con Zamia cunaria son Zamia dressleri, presente también en Guna Yala y Colón, y Zamia ipetiensis, descrita en la misma revisión de 1993:

  • Zamia ipetiensis: en su clave, Stevenson (1993) separa Zamia cunaria, de pinnas oblongas a oblanceoladas, fuertemente dentadas en el tercio superior, y conos femeninos de 20 a 30 cm de largo, de Zamia ipetiensis, de pinnas oblanceoladas finamente dentadas cerca del ápice y conos femeninos de 10 cm como máximo. Algunos autores no mantienen separadas las dos especies (véase Taxonomía).
  • Zamia dressleri: sus pinnas muy anchas (de 12 a 15 cm), profundamente acanaladas entre los nervios y solo de 2 a 5 pares por hoja, son muy distintas.

La procedencia exacta y fotografías de las pinnas y de los conos siguen siendo imprescindibles para cualquier identificación.

Taxonomía

Zamia cunaria es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). La describieron Robert L. Dressler y Dennis W. Stevenson en la revisión de las Zamiaceae de Panamá publicada por Stevenson en 1993 (Brittonia, 45: 1-16). Esa revisión reconocía once Zamia en Panamá, cuatro de ellas nuevas: Zamia cunaria, Zamia dressleri, Zamia ipetiensis y Zamia neurophyllidia. El tipo (D.W. Stevenson y colaboradores 1153) se recolectó el 18 de enero de 1989 en Cuna Yala, en la antigua provincia de San Blas; el holotipo se conserva en el Jardín Botánico de Nueva York (NY), con isotipos en F, FTG, K, MO, NY, PMA y U. El nombre no ha cambiado desde entonces.

Su separación de Zamia ipetiensis, también del este de Panamá, se discute. The World List of Cycads acepta las dos especies, con áreas distintas pero vecinas (Zamia ipetiensis se registra en las provincias de Panamá y Guna Yala). En 2018, al describir Zamia paucifoliolata de Colombia, Calonje, López-Gallego y Castro la compararon con Zamia pyrophylla, Zamia cunaria y Zamia ipetiensis, las especies más parecidas, y trataron Zamia cunaria y Zamia ipetiensis como una sola entidad, porque ningún carácter diagnóstico las separaba. Esta postura no se ha formalizado como sinonimia, de modo que los dos nombres siguen aceptados, pero el límite entre ellos es incierto. Vannini (2019) considera también Zamia ipetiensis «en gran medida indistinguible» de Zamia cunaria, con la que es esencialmente simpátrica, y la presenta como buena candidata a una revisión crítica.

Los trabajos moleculares sitúan la especie en un grupo pequeño y bien definido. El estudio de transcriptomas de Lindstrom y sus colaboradores (2024), que incluyó una muestra de Kuna Yala, recuerda que Calonje y sus colaboradores (2019) habían reconocido un «clado Cunaria» de cuatro especies que comparten un conjunto uniforme de caracteres morfológicos: Zamia cunaria y Zamia ipetiensis en el istmo de Panamá, y Zamia pyrophylla y Zamia paucifoliolata en el oeste de Colombia, al oeste de los Andes. El estudio de 2024 recuperó este grupo como un subgrupo de su clado VI.

Etimología e historia

El epíteto honra a los cunas, hoy llamados kunas o gunas, un pueblo indígena de Panamá que vive en el área de la especie y usa sus semillas para hacer collares (Stevenson, 1993; Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads). Robert Dressler, coautor del nombre, también está conmemorado por Zamia dressleri, descrita el mismo año por Stevenson, que se apoyó en los años de trabajo de campo de Dressler en Panamá y en un manuscrito inédito que este le había entregado (Stevenson, 1993). Antes de su descripción, la especie ya se había recolectado en territorio kuna por W. D’Arcy, R. Dressler, G. de Nevers y F. Stier.

No se ha publicado ninguna historia de su introducción en cultivo. Vannini (2019) señala que cada año aparecen en el mercado internacional semillas recolectadas en la naturaleza, relativamente baratas, por lo que la especie está probablemente presente hoy en colecciones de todo el mundo.

Nombres comunes

No se ha atestiguado ningún nombre español ni inglés: la planta se conoce por su nombre científico. En lengua kuna se llama «obset», y su cono femenino «obset e sana» (Stevenson, 1993).

En la naturaleza

The World List of Cycads registra la especie en las provincias de Colón y Panamá y en las comarcas kunas de Wargandí y Guna Yala, en el este de Panamá. Según la descripción original, crece sobre todo en suelos arcillosos, en laderas y crestas de entre 400 y 800 m, en vegetación secundaria. En aquella época, Stevenson solo la conocía en territorio kuna y no publicó localidades precisas, por temor a las recolecciones (Stevenson, 1993). Vannini (2019) la describe como una planta de la selva lluviosa tropical costera de la vertiente caribeña del centro y el este de Panamá; según Michael Calonje, al que cita, puede ser localmente abundante y persistir en altas densidades en hábitats degradados, como las plantaciones de piña, y los visitantes todavía la encuentran muy común en algunos sitios. La altitud de la descripción original y la «selva costera» de Vannini se dan aquí tal como las presentan sus autores.

Stevenson consideraba que Zamia cunaria y Zamia ipetiensis viven en dos sierras separadas y descienden probablemente de un antepasado común dividido por vicarianza; las relacionaba con Zamia muricata de Venezuela (Stevenson, 1993). Su polinizador no está documentado.

Estado de conservación y normativa

Zamia cunaria figura como en peligro (EN) en la Lista Roja de la UICN, en la evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022, según los criterios B1ab(iii,v): un área pequeña, con un deterioro de la calidad del hábitat y una disminución del número de individuos maduros (The World List of Cycads; GBIF da la misma categoría). La abundancia local que señala Vannini (2019) en algunos sitios no lo contradice: los criterios se refieren a la extensión del área y a la tendencia del hábitat.

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, Zamia cunaria está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura el género desde el 4 de febrero de 1977. El comercio internacional de plantas vivas exige un permiso de exportación. La inclusión lleva la anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles no están sujetos a la CITES. La exportación de semillas sigue sujeta a las normas propias de Panamá sobre la recolección. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (estatutos comprobados en Species+ el 2 de noviembre de 2026).

Este resumen no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas o semillas, pedir al vendedor una prueba de origen y elegir plantas de vivero obtenidas de semilla.

Cultivo de Zamia cunaria

Ninguna institución botánica ha publicado consejos de cultivo propios de la especie, pero dos fuentes especializadas dan indicaciones útiles. Vannini (2019) cuenta Zamia cunaria entre las Zamia centroamericanas que se comportan excepcionalmente bien en maceta durante toda su vida, y la considera una bonita planta de maceta, aunque algo discreta, para quien dispone de poco espacio.

El vivero francés especializado Cycadales.eu (2023) la sitúa en su grupo de las Zamia de Costa Rica, Panamá y los bosques de tierras bajas de Sudamérica, que califica de «difícil» fuera de los trópicos: plantas de bosques con temperaturas estables todo el año y lluvias abundantes, que según el vivero necesitan noches de unos 22 °C, solo toleran breves bajadas a unos 15 °C y crecen mejor con una humedad ambiental del 70 al 90 %. Son recomendaciones basadas en la experiencia para un grupo de especies, no medidas hechas en Zamia cunaria.

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha documentado ningún ensayo al aire libre fuera de los trópicos. En la naturaleza, la planta crece en el bosque tropical sin heladas, entre 400 y 800 m; la plantación en el suelo solo puede considerarse en jardines tropicales.

En maceta

Su tamaño modesto y su tallo subterráneo la hacen apta para la maceta, como recomienda cultivarla Vannini (2019). Un sustrato mineral y drenante, calor todo el año y una humedad elevada responden a las indicaciones anteriores; en los climas frescos, eso supone un invernadero caldeado o una habitación cálida y luminosa.

En jardines botánicos

En resumen: la conservan dos jardines de Florida y la declaran un jardín australiano y otro chino; ningún registro en el Reino Unido.

  • Estados Unidos: el Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra once números de accesión en su catálogo en línea, uno de 2007 (20070592), nueve de 2008 (20080106 a 20080124) y un número más antiguo (2000143). Montgomery y Marie Selby Botanical Gardens (Sarasota, Florida) declaran la especie en BGCI (consulta del 25 de octubre de 2026).
  • Australia: el Cairns Botanic Gardens (Queensland) la declara en BGCI.
  • China: BGCI registra también el Fairy Lake Botanical Garden de Shenzhen.
  • Reino Unido: ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines británicos (Edimburgo, Cambridge, Chelsea Physic Garden).

Una declaración en BGCI muestra que un jardín tuvo la planta en algún momento, no que siga viva hoy, y las fuentes no indican si estas plantas se cultivan al aire libre o bajo cristal.

Multiplicación

No hay datos propios de la especie. Como todas las Zamia, tiene plantas masculinas y femeninas separadas: hacen falta las dos para obtener semillas y, en cultivo, suele ser necesaria una polinización manual. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4, pero deben proceder de plantas de origen legal.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Para su grupo de Zamia tropicales de tierras bajas, Cycadales.eu (2023) advierte de que unas condiciones poco favorables provocan un crecimiento débil y un riesgo de pudrición de las raíces. En cultivo, las cochinillas son, como en todas las cícadas, la plaga más frecuente.

Rusticidad

No existe ningún dato medido sobre la tolerancia de Zamia cunaria al frío, al calor ni a la sequía. Procede de las colinas tropicales del este de Panamá, entre 400 y 800 m, sin heladas, y las fuentes especializadas la tratan como una planta de clima cálido.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni al aire libre ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. Cycadales.eu (2023) compara las necesidades de estas Zamia de tierras bajas con el clima de Montpellier, en el sur de Francia: incluso en julio y agosto, los meses más cálidos, las noches de unos 19 °C quedan por debajo de lo que necesitan estas plantas, y el aire es mucho más seco. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el Var (Francia), no ha publicado ninguna observación sobre esta especie. En clima mediterráneo, como en los climas templados más frescos, es una planta de invernadero caldeado.

Otras regiones del mundo

No se ha publicado ningún registro de frío fechado. El vivero británico especializado Trebrown le atribuye en su catálogo la zona de rusticidad USDA 10a (mínima media anual de −1,1 a 1,7 °C), sin indicar en qué se basa esta clasificación comercial; no debe tomarse como un límite medido.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. No se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia cunaria, pero el riesgo está documentado en el género y en las demás cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y el BMAA, un aminoácido neurotóxico, con vómitos, diarrea sanguinolenta y lesiones hepáticas en perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa. El uso de las semillas por los kunas para hacer collares es ornamental, no alimentario, y no dice nada sobre su inocuidad.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

El único uso documentado es el que dio nombre a la especie: los kunas de Panamá hacen collares con sus semillas (Stevenson, 1993; Haynes, 2022). No se describe cómo se preparan las semillas ni la importancia de este uso.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «cunaria»?

En honor de los cunas, hoy kunas o gunas, un pueblo indígena de Panamá que vive en su área y usa sus semillas para hacer collares.

¿Dónde crece?

Solo en el este de Panamá: las provincias de Colón y Panamá y las comarcas kunas de Wargandí y Guna Yala, en laderas y crestas arcillosas de entre 400 y 800 m.

¿Cómo se distingue de Zamia ipetiensis?

Con dificultad. Según la clave de Stevenson (1993), Zamia cunaria tiene pinnas de oblongas a oblanceoladas, fuertemente dentadas en su tercio superior, y conos femeninos de 20 a 30 cm de largo, mientras que Zamia ipetiensis tiene pinnas oblanceoladas finamente dentadas cerca del ápice y conos femeninos de 10 cm como máximo. Varios botánicos consideran incierta la separación.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como en peligro desde 2022, por su área pequeña y el deterioro de su hábitat, aunque sigue siendo localmente común en algunos sitios.

¿Son legales los collares hechos con sus semillas?

En lo que respecta a la CITES, las semillas están exentas por la anotación #4. Las normas nacionales de Panamá y del país importador pueden aplicarse de todos modos, así que conviene comprobarlas antes de comprar.

¿Puede cultivarse en maceta?

Sí. Un naturalista que la cultiva la considera una de las Zamia que mejor se comportan en maceta durante toda su vida. Necesita calor todo el año, humedad elevada y un sustrato drenante.

¿Qué frío resiste?

Nadie lo sabe: no existe ningún dato medido. Procede de colinas tropicales sin heladas del este de Panamá; fuera de los trópicos, hay que cultivarla en invernadero caldeado o en una habitación cálida.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Stevenson, D. W. (1993). The Zamiaceae in Panama with comments on phytogeography and species relationships. Brittonia, 45(1): 1-16. doi: 10.2307/2806850. [Revisión de las Zamia de Panamá y descripciones originales de Zamia cunaria, Zamia dressleri, Zamia ipetiensis y Zamia neurophyllidia: descripción, tipo, hábitat, nombres kunas, clave.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W., Calonje, C., Ramos, Y. A. y Lindström, A. J. (2010). A new species of Zamia from Chocó, Colombia (Cycadales, Zamiaceae). Brittonia, 62(1): 80-85. doi: 10.1007/s12228-009-9094-8. [Comparación de Zamia pyrophylla con Zamia cunaria y Zamia ipetiensis; longitud máxima de las hojas.]
  • Calonje, M., López-Gallego, C. y Castro, J. (2018). Zamia paucifoliolata, a new species of Zamia (Zamiaceae, Cycadales) from Valle del Cauca, Colombia. Phytotaxa, 385(2): 85-93. doi: 10.11646/phytotaxa.385.2.4. [Artículo con revisión por pares; comparación y tratamiento conjunto de Zamia cunaria y Zamia ipetiensis.]
  • Lindstrom, A., Habib, S., Dong, S., Gong, Y., Liu, J., Calonje, M., Stevenson, D. y Zhang, S. (2024). Transcriptome sequencing data provide a solid base to understand the phylogenetic relationships, biogeography and reticulated evolution of the genus Zamia L. (Cycadales: Zamiaceae). Annals of Botany, 134(5): 747-768. doi: 10.1093/aob/mcae065. [Muestra de Kuna Yala; clado Cunaria recuperado dentro del clado VI.]
  • Calonje, M., Meerow, A. W., Griffith, M. P., Salas-Leiva, D., Vovides, A. P., Coiro, M. y Francisco-Ortega, J. (2019). A time-calibrated species tree phylogeny of the New World cycad genus Zamia L. (Zamiaceae, Cycadales). International Journal of Plant Sciences, 180(4): 286-314. [Clado Cunaria; citado a través de Lindstrom y colaboradores (2024).]
  • Vannini, J. (2019). Central American and Panamanian cycads in field and greenhouse. Exotica Esoterica, 17 de febrero de 2019. [Artículo en línea de un naturalista y coleccionista.]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Zamia cunaria. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T42182A69844130. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T42182A69844130.en. [Evaluación vigente (EN).]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología citada por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]