La cica de Guizhou (Cycas guizhouensis K.M.Lan & R.F.Zou) es una de las cícadas menos conocidas del suroeste de China. Vive en el valle del río Nanpan y en algunos de sus afluentes. En esos valles, que en la literatura china se describen como cálidos y secos, crece sobre pendientes calcáreas y matorrales abiertos. Es una planta pequeña para el género: el tronco no suele pasar de un metro y las hojas, largas y arqueadas, son de un verde intenso. Se describió en 1983 a partir de una planta cultivada en el jardín de un hospital, y su historia taxonómica es una de las más enredadas entre las cícadas chinas. Pertenece al Género Cycas, el único de la familia Cycadaceae, y hoy se la considera vulnerable en la Lista Roja de la UICN. En cultivo se ha ganado cierta fama por su resistencia al frío, muy por encima de la de las cícadas tropicales.
Esta ficha reúne lo que dicen las revisiones taxonómicas, los estudios de campo y genéticos y los viveros que la cultivan.
Cómo reconocerla
Es una gimnosperma dioica, con pies masculinos y femeninos separados. El tronco es arborescente o casi ausente, de hasta 1 m de altura y de 10 a 15 cm de diámetro en su parte más estrecha. La corona lleva de 5 a 20 hojas, de un verde intenso semibrillante, de 100 a 180 cm de largo y ligeramente quilladas. Cada hoja tiene de 110 a 210 pinnas, y el raquis termina en un par de pinnas, no en una espina. Las hojas nuevas llevan un fieltro anaranjado que desaparece al expandirse.
El pecíolo mide de 30 a 60 cm, entre el 25 % y el 40 % de la hoja, es glabro y tiene espinas en el 40-100 % de su longitud, pero no en la base engrosada. Las pinnas medias miden de 16 a 37 cm de largo por 8 a 12 mm de ancho, con el margen plano o algo recurvado y el ápice agudo sin espina. Se insertan de forma algo torcida sobre el raquis, es decir, no quedan del todo en el plano de la hoja. Este último carácter es el más útil para distinguirla.
El cono masculino es fusiforme, de color naranja a pardo muy pálido, de 20 a 40 cm de largo por 6 a 14 cm de ancho, con microsporofilos blandos y sin espina apical. Los megasporofilos de las plantas femeninas miden de 10 a 20 cm y están cubiertos de un fieltro amarillento o pardo. Llevan de 4 a 8 óvulos glabros. La lámina es orbicular y profundamente pectinada, con entre 17 y 33 lóbulos laterales blandos de 20 a 45 mm y un lóbulo apical distinto de los laterales y ancho en la base. Las semillas son subglobosas, de 23 a 29 mm, con la sarcotesta amarilla sin capa fibrosa, la esclerotesta lisa o algo verrugosa y sin tejido esponjoso.
Híbridos
En la naturaleza no se conocen híbridos de Cycas guizhouensis con nombre formal. Hill (2008) recuerda que las barreras de fertilidad entre especies de Cycas son débiles y que la separación geográfica es el principal freno al cruce, pero no cita ningún caso para esta especie.
En cultivo existen híbridos artificiales. Plant Delights ofrece Cycas panzhihuaensis × guizhouensis y Cycas taitungensis × guizhouensis. Este último lo obtuvo el cultivador de Florida Robert Chumley y el vivero lo describe como muy vigoroso, con un invierno al aire libre superado, incluidas noches a −9 °C. Son cruces de aficionados, sin ningún estatus botánico.
Confusiones
Cycas guizhouensis pertenece a la sección Stangerioides, un grupo de especies chinas y del norte del sudeste asiático con conos masculinos blandos, sarcotesta amarilla y semillas pequeñas. Dentro de ese grupo, Hill la distingue por sus pinnas estrechas, su pequeña talla, un pecíolo que no suele tener espinas en toda su longitud y unas pinnas que se insertan claramente torcidas sobre el raquis. Se confunde sobre todo con estas especies:
- Cycas segmentifida es de la misma región, pero sus pinnas son planas sobre el raquis y más anchas (9 a 20 mm), y sus hojas más largas y brillantes.
- Cycas taiwaniana tiene el pecíolo con espinas en toda su longitud, incluida la base engrosada, y es más robusta.
- Cycas szechuanensis es arborescente, con pinnas más anchas (14 a 21 mm), pecíolos de al menos 50 cm y semillas mayores, de hasta 45 mm.
La confusión con Cycas szechuanensis tiene también un lado hortícola. Vendedores y bases de datos aficionadas mezclan los nombres, y «Xingyi sago» o «Guizhou cycas» aparecen asociados a las dos especies. Conviene comprobar siempre el nombre científico y la procedencia.
Taxonomía
Lan y Zou describieron Cycas guizhouensis en 1983 (Acta Phytotaxonomica Sinica 21(2): 209-210). El tipo procede de una planta cultivada en el hospital de Xingyi (Guizhou), originaria del pueblo de Wantun. Hill (2008) explica que, al describirla, los autores la compararon con Cycas pectinata, aunque sus afinidades reales están con el grupo que incluye Cycas balansae y Cycas taiwaniana. POWO la acepta y la sitúa en Guizhou, Guangxi y Yunnan. La World List of Cycads (WLoC) le da como sinónimos Cycas multiovula D.Y.Wang (descrita en 1996 a partir de una planta cultivada de Gejiu, Yunnan) y Cycas longlinensis Hung T.Chang & Y.C.Zhong (1997).
El estatus de esta especie ha variado según las obras. La Flora de China (Chen y Stevenson, 1999) la trata como sinónimo de Cycas szechuanensis, especie que allí abarca una zona muy amplia. Hill (2008) las separa, y la UICN de 1997 se contradecía al incluir una como sinónimo de la otra y evaluarlas por separado. Este sitio sigue POWO y la trata como especie independiente. En cuanto a Cycas longlinensis, la WLoC la considera sinónimo de Cycas guizhouensis, mientras que Hill (siguiendo a Chen y Stevenson) la había puesto en Cycas segmentifida.
El epíteto alude a la provincia de Guizhou, con la terminación latina -ensis, «originaria de».
Nombres comunes. No existe un nombre español establecido. Aquí se propone «cica de Guizhou», y «cica de Xingyi» por su localidad tipo. En inglés circula «Xingyi sago». En chino se la llama 贵州苏铁 (Guìzhōu sūtiě) y 南盘江苏铁 (Nánpánjiāng sūtiě, «cica del río Nanpan»); Hill recoge además los nombres populares feng-wei-cao y feng-wei-tie.
En la naturaleza
Es un endemismo del suroeste de China. Vive en los valles del Nanpan y del Qingshui, en el suroeste de Guizhou (Xingyi, entre otros lugares), el este de Yunnan y el noroeste de Guangxi, entre unos 400 y 1300 m de altitud. Crece en bosques bajos y matorrales sobre pendientes escarpadas, sobre roca caliza (farallones y canchales) o sobre arena, en un clima suave, con veranos frescos y húmedos e inviernos húmedos y sin heladas.
Su situación es delicada. Walters y colaboradores (1995) la consideraron la cícada china más gravemente amenazada, con una destrucción extensa durante la Revolución Cultural, cuando se usó como alimento de hambruna por las minorías étnicas locales. Añadieron que el departamento forestal de Xingyi renunció entonces a protegerla in situ y se centró en colecciones fuera del hábitat. Estudios posteriores mostraron que era moderadamente abundante en un área considerable, en la frontera de las tres provincias, y Donaldson (2003) la evaluó como casi amenazada.
Hoy la UICN la clasifica como vulnerable (A4acd), en una evaluación de 2010 (Hill) revisada en 2022 (Bösenberg). La reducción estimada es de al menos el 30 % en dos generaciones, causada por la destrucción del hábitat y por su uso como alimento y medicina, y se espera que continúe. Según la revisión de Zheng y colaboradores (2017), las poblaciones silvestres son muy pequeñas, con menos de 50 individuos cada una. Una de las reservas donde se protege es la de Jinzhong Mountain, en Longlin (Guangxi). Desde 2020 todas las Cycas de China son plantas silvestres protegidas de primera clase, y la CITES incluye al género en el Apéndice II. En la Lista EDGE de gimnospermas tiene una puntuación de −1,03 y ocupa el puesto 423.
La genética da un cuadro matizado. Feng, Zheng y Gong (2016) estudiaron 11 poblaciones con marcadores de cloroplasto, nucleares y microsatélites. Encontraron una diversidad y una diferenciación altas entre poblaciones, dos unidades evolutivas, una divergencia de haplotipos en el Pleistoceno medio-superior y una expansión reciente tras la última glaciación, pero también una contracción pasada del tamaño efectivo de la población. En cambio, un estudio de 2026 sobre las especies de Cycas de Guangxi la encontró con la diversidad genética más baja de todas las comparadas (I = 0,446; He = 0,293).
Cultivo de Cycas guizhouensis en pleno suelo
Clima y luz
Es una de las cícadas asiáticas que mejor toleran el frío entre las poco conocidas. Prospera en climas mediterráneos y templado-cálidos con heladas moderadas. Según los viveros, agradece algo de sombra ligera cuando es joven y en climas secos y cálidos, y crece bien a pleno sol con agua suficiente. Su ritmo de crecimiento se considera rápido para una Cycas.
Suelo y riego
No hay datos publicados sobre sus exigencias de suelo, pero su hábitat de pendientes calcáreas o arenosas indica que necesita un drenaje excelente. Es una planta de riego moderado.
Porte y espacio
Es compacta: el tronco corto y las hojas arqueadas de hasta 1,8 m dan una silueta más suelta y palmoide que la de Cycas revoluta. Se planta con un espacio de unos 1,8 a 2,4 m, según los aficionados.
Cultivo de Cycas guizhouensis en maceta
Por su talla pequeña y su crecimiento rápido, se adapta bien a un recipiente grande. En maceta se protege más fácilmente en invierno, en un invernadero o un espacio luminoso sin hielo. El sustrato debe ser muy drenante y el riego, moderado en verano y muy escaso en invierno. Como pasa con otras cícadas, se aclimata gradualmente a la luz directa.
Multiplicación
Se multiplica por semillas. No he encontrado datos específicos de germinación de esta especie; se aplican las normas generales del género, con semillas frescas, sin la sarcotesta y en calor.
Enfermedades y plagas
No he encontrado datos de plagas específicas de esta especie. Como todas las Cycas, es susceptible a la escama asiática de las cícadas (Aulacaspis yasumatsui Takagi); en la ficha de Cycas revoluta se detalla su tratamiento. El encharcamiento provoca podredumbre en la base del tronco y en las raíces, y la carencia de manganeso se manifiesta con hojas nuevas amarillentas.
Rusticidad
Los datos proceden de viveros y aficionados, no de ensayos controlados, así que son orientativos.
- Un vivero especializado en cícadas indica que la especie soporta unos −8 °C.
- La base de datos de Dave’s Garden la sitúa en la zona 8b del USDA (hasta unos −9,4 °C).
- Un aficionado de Georgia (zona 8b) contó que, en un invierno con unos −9 °C y algo de nieve, perdió todo el follaje, pero la planta rebrotó con fuerza en primavera. Lo comparó con Cycas revoluta y con las Dioon del norte, y la consideró algo menos resistente.
- En Texas, una jardinera perdió el follaje en un invierno muy duro y la planta rebrotó en la primavera siguiente.
- Un vivero europeo la coloca detrás de Cycas revoluta y Cycas panzhihuaensis en resistencia, cita plantas que han sobrevivido en la zona 8b e indica que lo ideal son las zonas 9a y superiores.
En resumen, aguanta heladas moderadas y rebrota tras perder las hojas, pero conviene proteger el cogollo con mantillo y tela de invierno. Si el cogollo se hiela, la planta puede perderse.
Usos tradicionales y toxicidad
Las poblaciones locales la han recolectado como alimento, como medicina y como planta ornamental. Se usó como alimento de hambruna durante la Revolución Cultural. Como en todo el género, todas sus partes son tóxicas por la presencia de cicasina y otras sustancias, y los métodos tradicionales de lavado no siempre las eliminan. No debe consumirse. Es peligrosa para perros, otros animales y niños. Ante cualquier sospecha de ingestión hay que acudir de inmediato a un veterinario o a un centro de toxicología.
Preguntas frecuentes
¿Es la misma especie que Cycas szechuanensis?
No según POWO, la WLoC y Hill (2008), aunque la Flora de China las unió. Se distinguen por la anchura de las pinnas, la talla y el tamaño de las semillas.
¿Cuánto mide?
Poco: el tronco no pasa de un metro y las hojas llegan a 1,8 m.
¿Resiste el frío?
Soporta heladas moderadas, hasta unos −8 o −9 °C según viveros y aficionados. Puede perder las hojas y rebrotar, pero conviene protegerla.
¿Está amenazada?
Sí. La UICN la clasifica como vulnerable por la pérdida de hábitat, la recolección y su uso como alimento y medicina.
¿Existen híbridos?
No se conocen en la naturaleza. En cultivo hay cruces artificiales con Cycas panzhihuaensis y con Cycas taitungensis.
¿Es tóxica?
Sí, en todas sus partes, aunque se haya usado como alimento de hambruna.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), Cycas guizhouensis: https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:901808-1 — Nombre aceptado, distribución (Guizhou, Guangxi, Yunnan) y datos EDGE; autoridad nomenclatural del sitio.
The World List of Cycads, Cycas guizhouensis: https://cycadlist.org/scientific_name/133 — Publicación original, tipo, sinónimos y categoría UICN (vulnerable A4acd); referencia especializada.
The genus Cycas (Cycadaceae) in China (Royal Botanic Gardens Sydney): https://plantnet.rbgsyd.nsw.gov.au/emuwebnswlive/objects/common/webmedia.php?irn=51956&reftable=ebibliography — Descripción, clave, historia, distribución y conservación (Hill, 2008); revisión especializada, principal referencia de la ficha.
Flora of China, Cycas szechuanensis (eFloras): http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=200005233 — Tratamiento que incluye Cycas guizhouensis como sinónimo; útil para entender la discrepancia.
UICN, Cycas guizhouensis: https://www.iucnredlist.org/species/42076/10620376 — Evaluación de 2010; categoría vulnerable.
Wikipedia en inglés: https://en.wikipedia.org/wiki/Cycas_guizhouensis — Localidades y datos de población, con referencias a la UICN y a Zheng et al.; enciclopedia colaborativa.
Middle-Upper Pleistocene climate changes shaped the divergence and demography of Cycas guizhouensis: https://www.nature.com/articles/srep27368 — Estudio genético de 11 poblaciones (Feng et al., 2016); revista científica de acceso abierto.
The distribution, diversity, and conservation status of Cycas in China: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5415521/ — Revisión de conservación y reservas (Zheng et al., 2017); revista científica.
ISSR variation in the endemic and endangered plant Cycas guizhouensis: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4242375/ — Datos de distribución y hábitat; artículo científico.
Understanding the Genetic Diversity and Differentiation of Cycas Species in the Guangxi Region: https://www.mdpi.com/1424-2818/18/6/340 — Comparación de la diversidad genética en Guangxi; revista científica de acceso abierto.
Safeguarding China’s threatened cycads: https://www.sciencedirect.com/org/science/article/pii/S1314694725000223 — Protección de primera clase de todas las Cycas chinas desde 2020; nota científica.
Useful Tropical Plants, Cycas guizhouensis: https://tropical.theferns.info/viewtropical.php?id=Cycas+guizhouensis — Reducción de la población y usos locales, apoyados en la UICN; base de datos divulgativa.
Canarius, «The new cycads from China»: https://www.canarius.com/blog/the-new-cycads-from-china-cold-hardy-add-your-comments/ — Tolerancia al frío y rasgos de cultivo; vivero especializado.
Cycadales.eu, Cycas guizhouensis: https://cycadales.eu/produit/cycas-guizhouensis-plantule/?lang=en — Resistencia al frío comparada; vivero europeo.
Dave’s Garden PlantFiles: https://davesgarden.com/guides/pf/go/169588 — Observaciones de jardineros en Georgia y Texas; base de datos de aficionados.
Plant Delights, Cycas panzhihuaensis × guizhouensis: https://www.plantdelights.com/products/cycas-panzhihuaensis-guizhouensis — Híbrido cultivado; vivero comercial.
Plant Delights, Cycas taitungensis × guizhouensis: https://www.plantdelights.com/products/cycas-taitungensis-guizhouensis — Híbrido cultivado de Robert Chumley; vivero comercial.
Bibliografía
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Chen, C. J. y Stevenson, D. W. (1999). Cycadaceae. En Wu, Z. Y. y Raven, P. H. (eds.), Flora of China, vol. 4: 1-7. Science Press, Pekín, y Missouri Botanical Garden Press, San Luis. [Tratamiento que unifica Cycas guizhouensis con Cycas szechuanensis.]
Donaldson, J. S. (ed.) (2003). Cycads. Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN/SSC Cycad Specialist Group, Gland y Cambridge. [Evaluación de 2003.]
Feng, X. Y., Zheng, Y. y Gong, X. (2016). Middle-Upper Pleistocene climate changes shaped the divergence and demography of Cycas guizhouensis (Cycadaceae): Evidence from DNA sequences and microsatellite markers. Scientific Reports, 6: 27368. doi: 10.1038/srep27368. [Estudio genético de 11 poblaciones.]
Hill, K. D. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in China. Telopea, 12(1): 71-118. [Referencia principal para la descripción, la clave y la conservación.]
Hill, K. D. (2010). Cycas guizhouensis. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T42076A10620376. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T42076A10620376.en. [Evaluación de la UICN de 2010; vulnerable.]
Lan, K. M. y Zou, R. F. (1983). Cycas guizhouensis. Acta Phytotaxonomica Sinica, 21(2): 209-210. [Descripción original.]
Zheng, Y., Liu, J., Feng, X. y Gong, X. (2017). The distribution, diversity, and conservation status of Cycas in China. Ecology and Evolution, 7(9): 3212-3224. doi: 10.1002/ece3.2910. [Revisión de distribución, genética y conservación.]