Cycas segmentifida

Cycas segmentifida es una cícada del suroeste de China que vive en los valles de la cuenca del río You, entre el oeste de Guangxi, el sur de Guizhou y el sureste de Yunnan, y quizá también en el norte de Vietnam. Esta especie del Género Cycas, de tronco en gran parte subterráneo, fue descrita en 1995 por los botánicos chinos D. Y. Wang y C. Y. Deng. Dos caracteres la distinguen: el pecíolo de las hojas nuevas del año, azulado y a menudo pruinoso, y la parte estéril de los megasporófilos, profundamente dividida en segmentos a veces bifurcados, que le da nombre. Varias cícadas descritas después en la misma región se incluyen hoy en ella, entre ellas Cycas multifida y Cycas xilingensis. La UICN la clasifica como en peligro.

Datos clave de Cycas segmentifida

  • Nombre aceptado: Cycas segmentifida D.Yue Wang & C.Y.Deng (1995), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: Cycas multifida y Cycas xilingensis (1997), Cycas longiconifera (1998); según The World List of Cycads, también Cycas acuminatissima (1998) y Cycas crassipes (1999), que Hill (2008) sitúa en Cycas sexseminifera; Cycas longlinensis (1997), unida durante mucho tiempo a la especie, pertenece a Cycas guizhouensis según los estudios moleculares (véase Taxonomía).
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Stangerioides (Hill, 2008).
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado en español; en chino, 叉孢苏铁 (cha bao su tie), según la Flora of China.
  • Distribución natural: China (oeste de Guangxi, sur de Guizhou, sureste de Yunnan); presencia incierta en el norte de Vietnam.
  • Estado UICN: en peligro (EN); evaluación de H. T. Nguyen (2010, criterio A2cd), categoría mantenida en la reevaluación de J. D. Bösenberg (2020, publicada en 2023).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: una plántula soportó unos −4 °C bajo túnel y velo de invernada cerca de Nantes, en el oeste de Francia; una planta se perdió por podredumbre en el norte de Italia (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, semisombra en bosque de frondosas o mixto, en laderas empinadas, sobre rocas que van de la caliza a los esquistos y las areniscas, entre 600 y 900 m (Flora of China; Hill, 2008).
  • Porte y dimensiones: tronco subterráneo o corto (hasta 0,5 a 0,7 m sobre el suelo); hojas de 1,2 a 3,3 m según la fuente.
  • En jardines botánicos: Royal Botanic Garden Sydney (tres plantas de origen silvestre de China, 1999) y Montgomery Botanical Center (Florida); ningún jardín británico.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas segmentifida

Se reconoce sobre todo por los pecíolos y los megasporófilos. Según la Flora of China, el pecíolo es azul el primer año y luego verde; Feng, Liu y Gong (2016), siguiendo la descripción original, lo describen como habitualmente pruinoso. La parte estéril de los megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas), ovada o redondeada, está profundamente dividida en peine, y sus segmentos laterales se bifurcan o se dividen a veces de forma dicótoma. Hill (2008) la distingue de las demás Cycas chinas de la sección Stangerioides por sus semillas pequeñas, sus pinnas anchas, dispuestas en un plano sobre el raquis y de bordes planos u ondulados, y la gran parte estéril de sus megasporófilos, terminada en una espina apical ancha.

Las descripciones publicadas no coinciden del todo; las cifras siguientes proceden de Hill (2008) y de la Flora of China.

  • Tronco: ausente o de hasta 0,5 m de alto, de 10 a 23 cm de diámetro, con 8 a 25 hojas (Hill); subterráneo, sobresale hasta 70 cm del suelo y alcanza 70 cm de diámetro, con una corteza escamosa de color pardo oscuro (Flora of China).
  • Hojas: de color verde oscuro, muy brillantes, de 1,2 a 2,8 m, con 80 a 190 pinnas (Hill); de 2 a 3,3 m de largo y de 45 a 60 cm de ancho, con 55 a 110 pares de pinnas (Flora of China).
  • Pecíolo: de 40 a 140 cm, espinoso casi en toda su longitud (Hill); de 0,6 a 1,5 m, con 25 a 55 espinas a cada lado (Flora of China).
  • Pinnas: de 12 a 42 cm por 9 a 20 mm, claramente bicolores, de bordes planos o a veces ondulados y punta aguda pero no punzante según Hill; de 21 a 40 cm por 1,2 a 1,8 cm, con la punta punzante, según la Flora of China.
  • Conos masculinos: amarillos, fusiformes o estrechamente elipsoides, de 30 a 60 cm por 5 a 12 cm, con microsporófilos blandos.
  • Megasporófilos: de 10 a 25 cm según la fuente, con un fieltro amarillento o pardo, con 2 a 8 óvulos glabros; parte estéril de 5 a 13 cm, con 16 a 45 segmentos laterales y una espina apical bien marcada; la Flora of China cuenta de 25 a 50, muy apretados, por planta femenina.
  • Semillas: casi esféricas, de 28 a 35 mm por 24 a 30 mm; sarcotesta (la cubierta carnosa) de color amarillo pálido, sin capa fibrosa; cáscara dura, finamente verrugosa (Hill, 2008; Flora of China).

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni en la naturaleza ni en cultivo. La dificultad de esta especie está más bien en sus límites: varias plantas de la misma región, descritas por separado, resultaron ser formas de una sola especie variable (véase Taxonomía).

Confusiones posibles

La confusión más frecuente es con Cycas guizhouensis. Según Feng, Liu y Gong (2016), las dos especies ocupan cuencas fluviales distintas, la del You para Cycas segmentifida y la del Nanpan para Cycas guizhouensis, y se distinguen con facilidad por las hojas y los megasporófilos. Citando a Jones (1998), estos autores atribuyen a Cycas guizhouensis conos masculinos fusiformes, conos femeninos laxos y abiertos, esporófilos densamente pelosos y un lóbulo apical casi redondo; pero Hill (2008) describe también conos masculinos fusiformes en Cycas segmentifida, de modo que ese carácter no basta por sí solo.

La Flora of China la compara con otras dos especies:

  • Cycas szechuanensis: Cycas segmentifida se distingue por su tronco subterráneo, sus pecíolos jóvenes azules y sus pinnas más anchas.
  • Cycas balansae: es una especie cercana, pero Cycas segmentifida tiene un área mayor y más septentrional, pecíolos jóvenes azules con espinas mucho más cortas y megasporófilos más numerosos (de 30 a 50 juntos) y con más segmentos.

Taxonomía

Cycas segmentifida es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). D. Y. Wang y C. Y. Deng la describieron en 1995 en la revista Encephalartos (43: 11-14), a partir de una planta cultivada en el Jardín Botánico del Sur de China, en Cantón (Wang y Peng 2967, 16 de mayo de 1994; holotipo en el herbario SZG). Los datos de esa descripción original se citan aquí según The World List of Cycads, Hill (2008) y Feng, Liu y Gong (2016). Hill sitúa la especie en la sección Stangerioides, que reúne las Cycas de China y Vietnam con conos masculinos blandos, óvulos glabros, sarcotesta sin capa fibrosa y cáscara verrugosa.

En los años siguientes se describieron en la misma región varias especies muy parecidas, cada una a partir de uno o dos caracteres: Cycas longlinensis, Cycas multifida y Cycas xilingensis en 1997, Cycas longiconifera y Cycas acuminatissima en 1998, y Cycas crassipes en 1999. Chen y Stevenson (1999), en la Flora of China, reunieron los cinco nombres de 1997 y 1998 en Cycas segmentifida. Hill (2008) siguió este criterio, salvo para Cycas acuminatissima y Cycas crassipes, que sitúa en Cycas sexseminifera: sus tipos proceden del área de esa especie, y las ilustraciones de sus descripciones originales corresponden a ella.

El estudio molecular de Feng, Liu y Gong (2016), basado en ADN del cloroplasto, genes nucleares y microsatélites de ocho taxones del «complejo de Cycas segmentifida», solo reconoció dos especies: Cycas guizhouensis, que incluye Cycas longlinensis, y Cycas segmentifida, que incluye los otros cinco. The World List of Cycads sigue hoy esta delimitación y sitúa acuminatissima, crassipes, longiconifera, multifida y xilingensis en Cycas segmentifida, pero no longlinensis; Species+ sigue incluyendo longlinensis entre sus sinónimos. En la práctica, una planta vendida como Cycas multifida o Cycas xilingensis se llama hoy Cycas segmentifida, mientras que una Cycas longlinensis corresponde, según este estudio, a Cycas guizhouensis.

Un segundo estudio del mismo equipo (Feng y colaboradores, 2017), sobre 14 poblaciones, halló una diversidad genética elevada y dos unidades evolutivas dentro de la especie, cuyos linajes se separaron en el Pleistoceno medio, sin una estructura geográfica clara.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín segmentum, «segmento», y fidus, «hendido, dividido», en alusión a las espinas laterales de la parte estéril de los megasporófilos, finamente ramificadas de forma dicótoma (The World List of Cycads, según Haynes, 2022; Hill, 2008).

La historia de la especie está ligada al cultivo: su tipo es una planta cultivada en el Jardín Botánico del Sur de China. Hill (2008) considera que una especie sin identificar señalada en 1991 en el distrito de Longlin, en el noroeste de Guangxi, correspondía probablemente a esta.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado en español, en inglés ni en francés. La Flora of China da el nombre chino 叉孢苏铁 (cha bao su tie).

En la naturaleza

Cycas segmentifida vive en el suroeste de China, sobre todo a lo largo del río You, en el suroeste de Guizhou, el noroeste de Guangxi y el este de Yunnan (Feng y colaboradores, 2016). Las poblaciones estudiadas con este nombre por Feng y colaboradores están en Wangmo (Guizhou), Funing y Guangnan (Yunnan) y Tianlin (Guangxi); Hill (2008) cita además recolecciones del distrito de Xilin, en Guangxi, localidad tipo de Cycas xilingensis y Cycas multifida, y del distrito de Debao. Según Hill, la especie estuvo antes muy extendida por el oeste de Guangxi y solo penetraba de forma limitada en el sur de Guizhou y el este de Yunnan. The World List of Cycads y Species+ mencionan también Vietnam, la primera con un signo de interrogación.

Crece sobre rocas variadas, de la caliza a los esquistos, por lo general en las laderas empinadas de los valles bajos, sobre un suelo a menudo esquelético; la vegetación va del bosque siempreverde cerrado al bosque mixto, hoy degradado en su mayor parte a pastizal o matorral secundario (Hill, 2008). La Flora of China la registra sobre suelos lateríticos derivados de areniscas, en semisombra, en bosque de frondosas o mixto, entre 600 y 900 m; la polinización tiene lugar de marzo a junio y las semillas maduran en noviembre y diciembre.

Las poblaciones de Xingyi, en el suroeste de Guizhou, estudiadas por Feng y colaboradores (2016), son de Cycas guizhouensis.

Estado de conservación y normativa

Cycas segmentifida está en peligro. The World List of Cycads cita la evaluación de H. T. Nguyen (2010), que la clasifica como en peligro (EN) según el criterio A2cd, es decir, por una fuerte disminución de la población ligada a la pérdida de hábitat y a la explotación. La reevaluación de J. D. Bösenberg (fechada en 2020 y publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja) mantiene la categoría en peligro, según los datos de la Lista Roja difundidos por GBIF (consultados el 1 de noviembre de 2026); sus criterios no se detallan en esos datos. Donaldson (2003) la consideraba todavía vulnerable (VU), una categoría superada que repiten algunas recopilaciones.

Hill (2008) describe una especie antes bastante abundante en gran parte del oeste de Guangxi, pero hoy muy mermada. Feng y colaboradores (2017) señalan que las cícadas chinas sufren la recolección excesiva, por su tronco comestible y como plantas ornamentales, y la destrucción de su hábitat para cultivos comerciales; recomiendan proteger el hábitat, recolectar semillas o plántulas de las distintas poblaciones y sensibilizar a los agricultores. Zheng y colaboradores (2017) añaden que en el suroeste de China, donde las lluvias han aumentado entre un 22 y un 33 % desde 1961, las coladas de barro y los deslizamientos de tierra han arruinado hábitats: las prospecciones de campo solo encontraron seis plántulas de Cycas longiconifera, hoy incluida en Cycas segmentifida, en Guangxi, donde se habían registrado más poblaciones, y señalan los flujos de derrubios como la principal amenaza para la especie en Guangxi.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas segmentifida figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026) exime en particular las semillas, el polen y las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles, mientras que el comercio internacional de plantas vivas sigue necesitando permisos. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, confirma este estatus.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas segmentifida

La especie se cultiva en China, como muestra su tipo, tomado de una planta del Jardín Botánico del Sur de China, y Hill (2008) menciona plantas cultivadas en las ciudades de la región, traídas del campo cercano. Sin embargo, ninguna institución ha publicado consejos de cultivo. Su hábitat, laderas bien drenadas en semisombra, apunta a una planta que no tolera el agua estancada; es una deducción a partir de la naturaleza, no un resultado de cultivo.

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha publicado ningún resultado en pleno suelo fuera de China. En los Estados Unidos y en Australia, la especie se cultiva en jardines botánicos de clima subtropical (véase más abajo), pero sin observaciones publicadas.

En maceta

Las semillas circularon entre cultivadores franceses hacia 2011-2012, según mensajes del foro Fous de palmiers que mencionan su compra o su llegada prevista. El único testimonio de cultivo detallado se refiere a una plántula (véase Rusticidad). En Italia, un cultivador de los alrededores de Rávena (Emilia-Romaña) indica en el foro Tropicamente, en mayo de 2011, que perdió una Cycas segmentifida por podredumbre, en un clima que describe como muy húmedo en invierno, sin precisar si estaba en maceta o en pleno suelo. Un sustrato muy drenante y una protección contra la humedad invernal son, por tanto, las opciones más prudentes.

En jardines botánicos

La especie es muy rara en cultivo fuera de China, y no se ha publicado ningún testimonio de cultivo en los países de habla inglesa.

  • Australia: el catálogo en línea del Royal Botanic Garden Sydney (consultado el 21 de octubre de 2026) registra tres plantas de origen silvestre procedentes de China (accesiones S1999-0227, S1999-0228 y S1999-0229), en los parterres 51j y 82c.
  • Estados Unidos: el Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra una accesión en su catálogo en línea.
  • Reino Unido: no se conoce ningún jardín que la declare.

Multiplicación

Por semillas, el único método documentado para las cícadas de esta sección; no se ha publicado ningún tiempo ni porcentaje de germinación propio de la especie. La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4. Conviene buscar solo semillas o plantas de origen legal y documentado.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. El único problema señalado en cultivo en Europa es la podredumbre, en Italia, durante un invierno húmedo (véase En maceta). La cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, ataca a muchas Cycas cultivadas, pero no se ha documentado en esta especie.

Rusticidad

No se ha medido ningún valor de resistencia al frío en plantas adultas de Cycas segmentifida. Vive en valles subtropicales entre 600 y 900 m, pero ninguna fuente da las mínimas que soporta allí.

Clima mediterráneo y experiencia europea

Solo se ha publicado un testimonio. Un cultivador de la región de Nantes, al sur del Loira, en el oeste de Francia, indica en el foro Fous de palmiers, en septiembre de 2013, que una plántula de su siembra de 2012 pasó el invierno de 2012-2013 bajo un túnel, cubierta con velo de invernada, con una mínima de unos −4 °C, sin daños. Se trata de una planta muy joven y protegida: el resultado no dice nada de cómo se comportaría un ejemplar adulto en pleno suelo. El único otro testimonio europeo es la pérdida por podredumbre cerca de Rávena en 2011, sin temperatura registrada. No se ha publicado ningún resultado del litoral mediterráneo francés, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre la especie. En los climas mediterráneos suaves, como el litoral español o las Canarias, ningún ensayo está documentado.

Zonas USDA y otras regiones

Ninguna fuente fiable atribuye una zona USDA a la especie, y no se ha publicado ningún testimonio de cultivo del Reino Unido, de los Estados Unidos ni de Australia. En el Reino Unido, el norte de Europa y las regiones templadas frías de América, hay que tratarla como planta de invernadero sin heladas, seca en invierno.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica, aunque no existe ningún análisis propio de Cycas segmentifida. El riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo las semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos.

Hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado de forma fiable ningún uso propio de la especie. Feng y colaboradores (2017) solo mencionan, para las cícadas chinas en general, el aprovechamiento del tronco comestible y la recolección con fines ornamentales. Dada la toxicidad del género, esta mención no es en ningún caso una recomendación.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa segmentifida?

«Dividida en segmentos», en latín: el nombre alude a las espinas laterales de los megasporófilos, profundamente recortadas y a veces bifurcadas.

¿Cómo se reconoce?

Por su pecíolo azulado, a menudo pruinoso el primer año, y por la gran parte estéril de sus megasporófilos, dividida en numerosos segmentos que a veces se bifurcan.

¿Dónde crece en la naturaleza?

En el suroeste de China, en la cuenca del río You, entre Guangxi, Guizhou y Yunnan; su presencia en el norte de Vietnam es incierta.

¿Cycas multifida y Cycas xilingensis son especies distintas?

No. Son sinónimos de Cycas segmentifida para la Flora of China, para Hill (2008), para el estudio molecular de 2016 y para The World List of Cycads.

¿En qué se diferencia de Cycas guizhouensis?

Por su área y sus órganos reproductores. Las dos especies viven en cuencas fluviales distintas (You y Nanpan) y difieren en las hojas y los megasporófilos; los estudios moleculares las separan con claridad.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como en peligro: gran parte de su hábitat está degradado, la recolección ha mermado sus poblaciones y los deslizamientos y coladas de barro han destruido poblaciones en Guangxi.

¿Puede cultivarse al aire libre en un clima con heladas?

No hay datos que lo permitan. Una plántula soportó unos −4 °C bajo túnel y velo en el oeste de Francia, pero no se ha publicado ningún ensayo en pleno suelo, y una planta se perdió por podredumbre en Italia: conviene mantenerla bajo cristal, sin heladas y seca en invierno.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Wang, D. Y. y Deng, C. Y. (1995). [Cycas segmentifida]. Encephalartos, 43: 11-14. [Descripción original; citada según The World List of Cycads, Hill (2008) y Feng y colaboradores (2016).]
  • Chen, C. J. y Stevenson, D. W. (1999). Cycadaceae. En: Wu, Z. Y. y Raven, P. H. (eds.), Flora of China, vol. 4: 1-7. Science Press, Pekín; Missouri Botanical Garden Press, San Luis. [Descripción, hábitat, fenología, sinonimia; consultada en eFloras.]
  • Hill, K. D. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in China. Telopea, 12(1): 71-118. doi: 10.7751/telopea20085804. [Descripción, sinonimia, distribución, hábitat y estado (páginas 85-86); acuminatissima y crassipes en Cycas sexseminifera (páginas 108-109).]
  • Feng, X., Liu, J. y Gong, X. (2016). Species delimitation of the Cycas segmentifida complex (Cycadaceae) resolved by phylogenetic and distance analyses of molecular data. Frontiers in Plant Science, 7: 134. doi: 10.3389/fpls.2016.00134. [Delimitación del complejo, caracteres, poblaciones estudiadas; artículo con revisión por pares.]
  • Feng, X., Liu, J., Chiang, Y.-C. y Gong, X. (2017). Investigating the genetic diversity, population differentiation and population dynamics of Cycas segmentifida (Cycadaceae) endemic to Southwest China by multiple molecular markers. Frontiers in Plant Science, 8: 839. doi: 10.3389/fpls.2017.00839. [Diversidad genética, dos unidades evolutivas, amenazas, recomendaciones.]
  • Zheng, Y., Liu, J., Feng, X. y Gong, X. (2017). The distribution, diversity, and conservation status of Cycas in China. Ecology and Evolution, 7(9): 3212-3224. doi: 10.1002/ece3.2910. [Coladas de barro y deslizamientos, seis plántulas de Cycas longiconifera en Guangxi, flujos de derrubios como principal amenaza en Guangxi.]
  • Nguyen, H. T. (2010). Cycas segmentifida. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T42065A10641637. [Evaluación EN A2cd; referencia según The World List of Cycads.]
  • Bösenberg, J. D. (2023). Cycas segmentifida. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T42065A69156855. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T42065A69156855.en. [Reevaluación (fechada en 2020); metadatos de Crossref, categoría EN según GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]