Cycas glauca: la cícada de hojas azuladas de Timor y Sumba

Cycas glauca es una cícada del este de las islas menores de la Sonda, conocida en Timor (Timor Occidental, en Indonesia, y Timor Oriental) y en la isla de Sumba, donde crece en el bosque perennifolio del interior, a menudo cerca de los arroyos. Esta especie del Género Cycas, descrita ya en 1840 por el botánico neerlandés Friedrich Anton Wilhelm Miquel a partir de plantas cultivadas en Europa, debe su nombre al brillo azul y ceroso de sus hojas. Fue un enigma durante más de siglo y medio, clasificada sucesivamente en Cycas circinalis, Cycas rumphii y Cycas thouarsii, y no se comprendió con claridad hasta 2009. La UICN la clasifica hoy en peligro crítico.

Datos clave de Cycas glauca

Nombre aceptado: Cycas glauca Hort. ex Miq. (1840), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
Antiguos nombres y sinónimos: Cycas rumphii var. timorensis Miq. (1840); Cycas circinalis f. glauca (Miq.) J.Schust. (1932); plantas atribuidas antes a Cycas rumphii y Cycas thouarsii.
Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
Nombres comunes: ninguno en español; «fay» en el dialecto amarassi de Timor Occidental.
Distribución natural: Indonesia (Nusa Tenggara Oriental: Timor Occidental y Sumba) y Timor Oriental.
Estado UICN: en peligro crítico (CR, criterios A2ac+4ace según The World List of Cycads), en la reevaluación de Anders Lindström publicada en 2023; categoría confirmada por los datos de la Lista Roja que relaya GBIF.
CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
Exposición y sustrato: bosque perennifolio del interior, cerrado o más abierto, a menudo cerca de los arroyos, sobre arcilla; persiste en hábitats alterados.
Porte y dimensiones: tronco de hasta 3 m de alto y 22 a 35 cm de diámetro, a veces ramificado en la parte superior; hojas de 174 a 220 cm.
En jardines botánicos: ningún registro con este nombre en las bases consultadas.
Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas glauca

Cycas glauca se reconoce por el brillo azul glauco, bien visible, de sus hojas verde oscuro, sobre todo cuando brotan, por sus pinnas anchas (12 a 16 mm) y por sus semillas muy pruinosas, sin capa esponjosa. Sus megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas) tienen una lámina pequeña, apenas pectinada, que termina en una espina bien marcada. Descripción según Lindström, Hill y Stanberg (2009):

Tronco: erguido, de hasta 3 m de alto y 22 a 35 cm de diámetro, por lo general solitario, pero a veces ramificado dos a cuatro veces en la parte superior.
Hojas: de 174 a 220 cm, de color verde oscuro semibrillante con un brillo azul glauco, planas, con 69 a 118 pinnas; suele quedar algo de plumón incluso en las hojas maduras; pecíolo de 42 a 58 cm (20 a 40 % de la hoja), con un plumón anaranjado corto, pruinoso, espinoso en el 20 al 100 % de su longitud.
Pinnas medias: de 15 a 30 cm de largo y 12 a 16 mm de ancho, glabras, algo más pálidas por el envés, separadas de 5 a 14 mm; bordes recurvados; nervio central ligeramente saliente por el haz y muy saliente por el envés.
Catafilos (las escamas que protegen la corona): estrechos, alargados, blandos, de 3 a 4 cm.
Conos masculinos: de unos 49 cm de largo y 10 cm de diámetro, pardos, sobre un pedúnculo de 8 cm; microsporófilos de 38 a 40 mm por 18 a 20 mm, con una espina apical levantada de hasta 20 mm.
Megasporófilos: de 30 a 43 cm, con un plumón pardo anaranjado persistente, con 4 a 7 óvulos glabros; lámina de 25 a 40 mm por 23 a 35 mm, brevemente pectinada o con espinas rudimentarias; espina apical bien marcada de 20 a 40 mm.
Semillas: aplanadas, de 4 a 5 cm de largo y hasta 3 cm de ancho; cubierta carnosa amarilla y luego de color pardo rojizo oscuro, muy pruinosa, sin capa fibrosa; envoltura interna débilmente esculpida; sin capa esponjosa.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni natural ni en cultivo.

Confusiones posibles

Cycas rumphii, cícada costera del este de Indonesia con la que se ha confundido: hojas sin brillo azul, semillas con una capa esponjosa que las hace flotar.
Cycas thouarsii, del oeste del océano Índico (Madagascar, las Comoras, África oriental), a la que se parece por sus hojas azuladas: pinnas más estrechas y semillas más grandes, con capa esponjosa.
Cycas sundaica, de las islas vecinas de Sumbawa, Flores y Alor: megasporófilos con espinas laterales nítidas, semillas con capa esponjosa.
Cycas silvestris, de Queensland, probablemente su pariente más próxima a juzgar por la anchura de las pinnas: sin brillo azul en las hojas jóvenes.

Taxonomía

Cycas glauca es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP, base de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). La WCVP cita, sin embargo, el nombre en la forma «Cycas glauca Miq.», publicado en Monogr. Cycad. (1842, página 30), mientras que The World List of Cycads y Lindström y colaboradores (2009) lo atribuyen a «Hort. ex Miq.» y lo fechan en 1840; las dos fuentes no se han conciliado. El nombre «glauca» circulaba en los jardines europeos antes de que Miquel lo publicara en sus Commentarii Phytographici (1840-1841, página 127), de ahí la mención «Hort. ex Miq.»; Link (1821-1822) y Sweet (1839) lo habían utilizado sin descripción (nomina nuda). En la misma obra, Miquel describió también Cycas rumphii var. timorensis, a partir de un ejemplar de Timor del Museo de París, hoy sinónimo.

Los tipos de los dos nombres solo constan de hojas estériles, lo que hacía muy difícil relacionarlos con una especie conocida. El propio Miquel incluyó más tarde Cycas glauca entre las especies dudosas (1861, 1868), como Lemaire (1864) y de Candolle (1868); Regel la mantuvo en 1876, y en 1932 Julius Schuster la convirtió en una forma de Cycas circinalis. Ken Hill la situó primero en la sinonimia de Cycas rumphii (1995) y después en la de Cycas thouarsii (1998). De Laubenfels y Adema (1998), que desconocían el ejemplar de Utrecht, la trataron como nomen nudum, la incluyeron en Cycas rumphii (página 369) y vincularon la variedad timorensis a su nueva Cycas edentata.

Unas prospecciones de campo en Sumba y Timor en 2000 mostraron que se trata de una especie distinta, sin relación con el grupo de Cycas rumphii. Lindström, Hill y Stanberg (Telopea, 2009) designaron entonces como lectotipo un pliego de herbario de Utrecht procedente del jardín de Róterdam, y situaron la especie en la subsección Endemicae de la sección Cycas, un grupo sobre todo australiano del que es la única especie conocida fuera de Australia y Nueva Guinea. Para el lector, esto significa que los libros y las etiquetas antiguas pueden llamar a esta planta Cycas rumphii, Cycas circinalis o Cycas thouarsii.

Etimología e historia

El epíteto procede del griego glaukos, latinizado como glaucus, «verde azulado, cubierto de una pruina azulada», en alusión a las hojas glaucas (Lindström y colaboradores, 2009; Haynes, 2022). La especie es un caso raro de cícada descrita a partir de plantas de jardines europeos más de siglo y medio antes de que se estudiaran sus poblaciones silvestres: su tipo procede del jardín de Róterdam, lo que demuestra que ya se cultivaba en Europa en el siglo XIX.

Nombres comunes

No se ha documentado ningún nombre común propio de la especie, ni en español ni en inglés. Lindström y colaboradores (2009) recogen el nombre «fay» en el dialecto amarassi de Timor Occidental.

En la naturaleza

Cycas glauca se conoce en Timor y Sumba, en las islas menores de la Sonda. En Timor Occidental se ha recolectado en el distrito (regencia) de Kupang, cerca de las aldeas de Oekabiti y Baun (a unos 415 m), en la zona de Amarassi; en Sumba, cerca de Paimburu (a unos 274 m), en el norte de Sumba Occidental, y en cultivo en Waingapu. The World List of Cycads la registra también en Timor Oriental, con fotografías de observaciones realizadas en 2023 en el municipio de Covalima y en 2003 en el de Lautém. GBIF reúne 41 registros con este nombre (consultado el 31 de octubre de 2026), entre ellos 16 observaciones de iNaturalist de Covalima en 2023.

Crece en el bosque perennifolio del interior, cerrado o más abierto y estacionalmente seco, a menudo cerca de los arroyos, sobre suelo arcilloso, y persiste en hábitats alterados. En 2009 parecía bastante extendida y localmente abundante en las dos islas. Su polinizador y los dispersores de sus semillas no están documentados.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas glauca en peligro crítico (CR), con los criterios A2ac+4ace según The World List of Cycads: una reducción de la población observada y prevista, ligada al deterioro de su hábitat y a la explotación de las plantas. Constan dos evaluaciones: una de John Donald Bösenberg (2010) y la reevaluación de Anders Lindström, publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref). La categoría actual, que GBIF relaya a partir de los datos de la UICN (consultados el 31 de octubre de 2026), es CR, y corresponde por tanto a la reevaluación de 2023; la categoría de 2010 no se recoge en las fuentes de acceso libre. En 2009, Lindström y colaboradores recomendaban la categoría de vulnerable, aunque señalaban que no se sabía si alguna población se encontraba en un espacio protegido y que la inestabilidad política complicaba cualquier medida de protección.

También indicaban que la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, se había introducido en Timor y se había establecido en Timor Occidental, aunque entonces no se había encontrado fuera de la capital, Kupang.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas glauca está incluida en el Apéndice II de la CITES, por la inclusión de la familia Cycadaceae, que figura en él desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión de la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles, y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de las plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, registra la especie con este estatus, con Indonesia y Timor Oriental como países del área (consultada el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas glauca

Aunque la especie se cultiva desde el siglo XIX, no se han publicado consejos de cultivo propios de ella ni testimonios de cultivadores.

Al aire libre y en pleno suelo

Lindström y colaboradores (2009) estudiaron conos masculinos en plantas cultivadas en el Nong Nooch Tropical Garden, en Tailandia, y la especie se cultiva también en Waingapu, en Sumba. Son entornos tropicales. En la naturaleza crece sobre arcilla, en un bosque en parte estacionalmente seco; esto sugiere un clima cálido y sin heladas, una deducción a partir del hábitat y no un resultado de cultivo.

En maceta

En los climas templados habría que cultivarla en un invernadero caldeado; no se ha publicado ningún testimonio de cultivo en maceta.

En jardines botánicos

Ningún jardín declara Cycas glauca en BGCI PlantSearch, y los catálogos en línea de los jardines británicos, estadounidenses y australianos no registran ninguna planta con este nombre (búsquedas de octubre de 2026). El catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Florida) no registra ninguna accesión como Cycas glauca, pero su ficha de Cycas thouarsii lleva la anotación «Accepted name: Cycas glauca», una observación que contradice el nombre mostrado y debe leerse con prudencia; el catálogo no explica su alcance para esas plantas. Como la especie estuvo clasificada mucho tiempo en Cycas rumphii, Cycas circinalis y Cycas thouarsii, las plantas antiguas de los jardines pueden llevar todavía uno de esos nombres; ninguna fuente publicada identifica una planta así.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas. No se han publicado datos de germinación propios de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas procedentes de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna enfermedad propia de la especie. La cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, introducida en Timor, es la principal amenaza de plagas señalada en su área: llegó a destruir toda la colección de cícadas del Jardín Botánico de Bogor, en Java (Lindström y colaboradores, 2009).

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío de Cycas glauca. Timor y Sumba son islas tropicales, y las recolecciones citadas por Lindström y colaboradores (2009) proceden de altitudes bajas y medias (hasta unos 415 m); nada permite afirmar que la planta tolere las heladas.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado afecta a la especie. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado observaciones sobre ella. En las costas mediterráneas, de España a Italia, como en California o en el sur de Australia, solo un invernadero caldeado ofrecería condiciones adecuadas.

Climas tropicales y subtropicales

Ningún jardín ni foro ha publicado temperaturas mínimas ni resultados de cultivo fechados; solo consta su presencia en cultivo en el Nong Nooch Tropical Garden (Tailandia) y en Waingapu (Sumba). No puede indicarse ninguna zona USDA.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas glauca. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. A falta de prueba en contrario, hay que tratarla como una planta venenosa: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie; el nombre amarassi «fay» solo muestra que la planta es conocida por los habitantes de Timor Occidental.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa glauca?

«Verde azulada, pruinosa»: el nombre describe el brillo azul y ceroso de las hojas.

¿Dónde crece Cycas glauca?

En Timor (tanto en la parte indonesia como en Timor Oriental) y en la isla de Sumba, en el bosque perennifolio del interior, a menudo cerca de los arroyos.

¿Es una forma de Cycas rumphii o de Cycas circinalis?

No. Se clasificó en ambas, y después en Cycas thouarsii, pero el estudio de sus poblaciones silvestres demostró en 2009 que es una especie distinta, emparentada con las cícadas australianas.

¿Cómo se distingue de Cycas thouarsii?

Por sus pinnas más anchas y sus semillas más pequeñas, sin capa esponjosa; Cycas thouarsii vive en el oeste del océano Índico.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica en peligro crítico, por el deterioro de su hábitat y la explotación de las plantas.

¿Se puede cultivar al aire libre en un clima con heladas?

Casi con seguridad no. No existe ningún dato de frío; es una planta tropical.

¿Es tóxica?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis de la especie, pero todas las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

Sitios de referencia

The World List of Cycads (versión 2026.08.15), Cycas glauca: https://cycadlist.org/scientific_name/128 — Autores, publicación original, tipo, distribución, estado UICN (CR A2ac+4ace), referencias (de Laubenfels y Adema 1998, página 369), etimología, fotografías de Covalima (2023) y Lautém (2003). Lista de referencia del Grupo de Especialistas en Cícadas de la UICN, fiable.
GBIF, WCVP (Cycas glauca): https://api.gbif.org/v1/species/206945561 — Nombre aceptado en la World Checklist of Vascular Plants (base de POWO), en la forma «Cycas glauca Miq.», publicado en Monogr. Cycad.: 30 (1842). Datos de Kew difundidos por GBIF, fiables; consultados el 31 de octubre de 2026.
GBIF (API), Cycas glauca: https://api.gbif.org/v1/species/3594903/iucnRedListCategory — Categoría UICN actual (CR); 41 registros de presencia, entre ellos 16 observaciones de iNaturalist de Covalima (2023). Infraestructura de datos de referencia que relaya la Lista Roja; consultada el 31 de octubre de 2026.
Species+ (UNEP-WCMC), Cycas glauca: https://speciesplus.net/species#/taxon_concepts/65519/legal — Apéndice II de la CITES (familia incluida desde el 4 de febrero de 1977, anotación #4), Anexo B de la UE, Indonesia y Timor Oriental. Base de datos oficial de la CITES y de la UE; consultada el 31 de octubre de 2026.
Reglamento (UE) 2026/1383 de la Comisión: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/PDF/?uri=OJ:L_202601383 — Anexos del Reglamento (CE) n.º 338/97 vigentes desde el 29 de junio de 2026; texto oficial.
Montgomery Botanical Center, catálogo en línea de la colección viva (BG-BASE): https://www.montgomerybotanical.org/research/living-collection/ — Ninguna accesión como Cycas glauca; anotación «Accepted name: Cycas glauca» en la ficha de Cycas thouarsii. Catálogo del propio jardín; consultado en octubre de 2026.
BGCI PlantSearch: https://plantsearch.bgci.org/ — Ningún jardín declara la especie con este nombre (búsqueda del 21 de octubre de 2026). Base de datos mundial de las colecciones de los jardines.
ASPCA Animal Poison Control, Sago Palm: https://www.aspca.org/pet-care/aspca-poison-control/toxic-and-non-toxic-plants/sago-palm — Toxicidad de las cícadas para perros, gatos y caballos. Centro toxicológico veterinario; información válida para el género.

Bibliografía

Miquel, F. A. W. (1840-1841). Commentarii Phytographici: 125-127. [Descripción original de Cycas glauca y de Cycas rumphii var. timorensis; citada según Lindström y colaboradores (2009).]
Lindström, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2009). The genus Cycas (Cycadaceae) in Indonesia. Telopea, 12(3): 385-418. doi: 10.7751/telopea20095826. [Descripción, historia, lectotipificación, nombre vernáculo, distribución y estado (páginas 410-413).]
Laubenfels, D. J. de y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Conceptos de especie muy amplios; Cycas glauca incluida como sinónimo de Cycas rumphii (página 369); citada según The World List of Cycads y Lindström y colaboradores (2009).]
Lindström, A. (2023). Cycas glauca. The IUCN Red List of Threatened Species 2023-1: e.T178874A68901750. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T178874A68901750.en. [Evaluación vigente (CR); referencia comprobada en Crossref, categoría relayada por GBIF.]
Bösenberg, J. D. (2010). Cycas glauca. The IUCN Red List of Threatened Species 2010-3: e.T178874A7632756. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T178874A7632756.en. [Evaluación anterior; referencia comprobada en Crossref.]
Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]