Cycas falcata

Cycas falcata es una cícada de la isla de Célebes (Sulawesi), en Indonesia, conocida en dos localidades del sureste de la isla principal y en la isla de Kabaena, donde crece tierra adentro sobre caliza o serpentinita. Descrita en 1999 por Ken Hill, esta especie del Género Cycas debe su nombre a sus pinnas estrechas, a menudo curvadas como una hoz. Pertenece al grupo de Cycas rumphii, pero se aparta de él por sus hojas aquilladas, sus semillas pequeñas y sus megasporófilos con largas espinas laterales. No tiene ningún sinónimo. La UICN la clasifica como vulnerable (2022).

Datos clave de Cycas falcata

  • Nombre aceptado: Cycas falcata K.D.Hill (1999), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; plantas incluidas antes en Cycas riuminiana en el sentido amplio de De Laubenfels y Adema (1998).
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; subsección Rumphiae de la sección Cycas.
  • Nombres comunes: ninguno documentado, ni en español ni en ninguna otra lengua.
  • Distribución natural: Indonesia, Célebes (provincias de Célebes Meridional y Célebes Suroriental), incluida la isla de Kabaena.
  • Estado UICN: vulnerable (VU, criterios B1ab(iii,v)), evaluación de 2022, confirmada por los datos de la Lista Roja que relaya GBIF.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: de pleno sol a sombra densa, del bosque cerrado a la sabana arbolada baja y herbácea, sobre caliza o serpentinita.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 5 m de alto y 12 a 30 cm de diámetro; hojas de 1,8 a 3 m.
  • En jardines botánicos: ningún registro encontrado.
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas falcata

Cycas falcata se reconoce por sus pinnas estrechas, a menudo muy curvadas, sobre hojas ligeramente aquilladas, y por sus megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas), cuya lámina lleva de 16 a 28 espinas laterales largas y agudas. Estos caracteres son raros en su grupo, donde las hojas son planas y los megasporófilos apenas dentados. En detalle, según la revisión de Lindström, Hill y Stanberg (2009):

  • Tronco: erguido, solitario o a veces ramificado dos o tres veces en la base, de hasta 5 m de alto y 12 a 30 cm de diámetro.
  • Hojas: de 180 a 300 cm, de color verde oliva, brillantes, ligeramente aquilladas (pinnas opuestas a unos 150°), con 100 a 200 pinnas; raquis terminado en un par de pinnas o en una espina corta; pecíolo de 27 a 62 cm, espinoso en el 80 al 100 % de su longitud.
  • Pinnas medias: a menudo muy falciformes, de 17 a 30 cm de largo y 7,5 a 13 mm de ancho, insertas a 60-70°, separadas de 11 a 17 mm, con los bordes ligeramente recurvados y el ápice atenuado; nervio central verde, muy saliente por el haz.
  • Catafilos (las escamas que protegen la corona): anchamente triangulares, blandos, de 4 a 7 cm, con un plumón corto de color pardo medio.
  • Conos masculinos: los autores de la revisión no los vieron.
  • Megasporófilos: de 19 a 27 cm, con un fieltro pardo medio, con 4 a 6 óvulos glabros; lámina estrechamente triangular, de 60 a 70 mm por 22 a 32 mm, con 16 a 28 espinas laterales más o menos agudas de 7 a 12 mm; espina apical de 15 a 28 mm.
  • Semillas: ovoides y aplanadas, de 42 a 46 mm por 25 a 34 mm; sarcotesta (la cubierta carnosa) de color amarillo anaranjado, sin pruina y sin capa fibrosa; capa esponjosa interna delgada.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido. Lindström, Hill y Stanberg (2009) no descartan que la propia especie sea de origen híbrido, entre una cícada del grupo de Cycas rumphii y una cícada de megasporófilos pectinados, pero subrayan que nada permite demostrarlo.

Confusiones posibles

Dentro de su grupo, se distingue de sus parientes por las hojas aquilladas y por los megasporófilos espinosos; fuera de él, otras especies tienen megasporófilos dentados pero semillas distintas:

  • Cycas rumphii, de las costas del este de Indonesia: hojas planas, megasporófilos sin espinas laterales nítidas, semillas más grandes y con cresta, hábitat costero.
  • Cycas edentata, cícada litoral del oeste de Indonesia y del sudeste asiático: hojas planas y muy brillantes, pinnas más anchas, megasporófilos casi sin dientes.
  • Cycas macrocarpa (Tailandia, península malaya) y Cycas riuminiana (Filipinas), que también tienen megasporófilos profundamente dentados, pero sin capa esponjosa en la semilla y con una cubierta fibrosa.

Taxonomía

The World List of Cycads acepta Cycas falcata, y la WCVP, base de POWO, consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026, también la acepta. Ken Hill la describió en 1999 en el Kew Bulletin (volumen 54, página 209), sobre un tipo recolectado el 7 de agosto de 1993 en el monte Katopi, en la isla de Kabaena, a 18 km al noroeste de Tangkeno (McDonald e Ismael 4184, holotipo en Kew). De Laubenfels y Adema (1998) habían incluido estas plantas de Célebes en un concepto amplio e impreciso de Cycas riuminiana.

La capa esponjosa de la semilla la sitúa sin ambigüedad en la subsección Rumphiae de la sección Cycas, el grupo de Cycas rumphii. Se aparta de él, sin embargo, en varios aspectos: semillas pequeñas, megasporófilos con largas espinas laterales, hojas aquilladas y pinnas estrechas en forma de hoz. Lindström y colaboradores (2009) ven en ellos caracteres derivados: una especie de un grupo sobre todo costero, dispersado por el mar, que ha colonizado hábitats del interior y suelos poco comunes.

Etimología e historia

El epíteto falcata procede del latín falcatus, «en forma de hoz», por sus pinnas claramente curvadas. Los ejemplares que conocía la revisión se recolectaron entre 1978 y 1993, en particular entre Soroako y Wasuponda y en la orilla sur del lago Matano en 1979, y en los alrededores del pantano de Opa en 1978. No se ha documentado ninguna historia de su introducción en cultivo.

Nombres comunes

No se ha registrado ningún nombre común para esta especie, ni en español, ni en inglés, ni en indonesio.

En la naturaleza

Cycas falcata se conoce en dos localidades de la isla principal de Célebes (provincias de Célebes Meridional y Célebes Suroriental) y en la isla de Kabaena, frente a la costa sureste. Ocupa hábitats variados, del bosque cerrado a la sabana arbolada baja dominada por gramíneas, tanto a pleno sol como en sombra densa, sobre caliza o serpentinita. Este hábitat de interior contrasta con el de las demás especies de su grupo, casi todas próximas a la costa. Su polinizador, su fenología y los dispersores de sus semillas no están documentados; en 2009 ni siquiera se habían visto sus conos masculinos.

GBIF (consultado el 31 de octubre de 2026) reúne 26 registros con este nombre: los ejemplares de herbario de 1978, 1979 y 1993 de las localidades citadas, tres observaciones de iNaturalist en Célebes Suroriental en 2014 y ejemplares de Célebes Septentrional (en los alrededores de Tinoor, recolectados en 1999, y pliegos sin fecha), muy fuera del área que da la revisión; su identificación no se ha comprobado.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas falcata como vulnerable (VU), con los criterios B1ab(iii,v) (área reducida, con una disminución de la calidad del hábitat y del número de individuos adultos), en la evaluación de John Donald Bösenberg publicada en la versión 2022-1 de la Lista Roja; los datos de la Lista Roja que relaya GBIF confirman la categoría (consultados el 31 de octubre de 2026). En 2009, Lindström y colaboradores la consideraban poco amenazada a corto plazo pero vulnerable a largo plazo, y recomendaban la categoría de casi amenazada, cuando la categoría oficial era entonces la de datos insuficientes (Donaldson, 2003). Pedían más trabajo de campo. Las fuentes no detallan las amenazas concretas que pesan sobre sus localidades.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas falcata está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión de la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles, y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de las plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, confirma este estatus y da Indonesia como único país del área (consultada el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas falcata

No se ha publicado ningún consejo ni relato de cultivo de esta especie, que no parece estar en el comercio. Lo que sigue se deduce de su hábitat.

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha documentado ninguna plantación en pleno suelo. Su medio natural, un clima ecuatorial, suelos de caliza o de serpentinita y una luz que va del sol a la sombra, apunta a una planta para jardines tropicales, en un suelo mineral y bien drenado; es una deducción a partir del hábitat, no un resultado de cultivo.

En maceta

En los climas frescos solo podría cultivarse en invernadero caldeado, en un sustrato mineral y drenante. No se ha documentado ningún relato de cultivo en Europa, ni en los foros franceses ni en los italianos.

En jardines botánicos

No se ha documentado ningún registro de Cycas falcata en BGCI PlantSearch, ni en los catálogos en línea del Montgomery Botanical Center (Florida), del Royal Botanic Garden Sydney o del Australian Botanic Garden Mount Annan, ni en los de otros jardines británicos, estadounidenses y australianos (consultas de octubre de 2026). Ningún cultivador particular ha publicado testimonios sobre la especie en los foros consultables. Su ausencia de las colecciones concuerda con su área pequeña y con la falta de plantas en el comercio.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se han publicado datos de germinación propios de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas procedentes de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las escamas de las cícadas, entre ellas la escama asiática, Aulacaspis yasumatsui, pueden afectar a todas las especies cultivadas.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío de Cycas falcata. Su área se encuentra unos pocos grados al sur del ecuador, y nada indica que pueda sobrevivir a las heladas.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta. No se ha documentado ningún dato de frío para la especie, y ningún episodio de helada fechado la afecta. En las costas mediterráneas, de España a Italia, como en California o en el sur de Australia, solo un invernadero caldeado ofrecería condiciones adecuadas.

Climas tropicales y subtropicales

Ningún jardín ni foro ha publicado temperaturas mínimas ni resultados de cultivo fechados, ni siquiera en las regiones tropicales donde podría cultivarse al aire libre. No puede indicarse ninguna zona USDA.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas falcata. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. A falta de prueba en contrario, hay que tratarla como una planta venenosa: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie. Dadas las toxinas del género, ninguna parte debe consumirse.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa falcata?

«En forma de hoz», en latín: el nombre describe las pinnas estrechas y curvadas, el carácter más visible de la especie.

¿Dónde crece?

En Célebes, en Indonesia: en dos localidades del sureste de la isla principal y en la isla de Kabaena, lejos de la costa, sobre caliza o serpentinita.

¿Está emparentada con Cycas rumphii?

Sí, por la semilla, que tiene una capa esponjosa como la de Cycas rumphii. Pero sus hojas aquilladas, sus pinnas falciformes y sus megasporófilos espinosos la distinguen con claridad.

¿Cómo se distingue de Cycas edentata?

Por sus hojas aquilladas, de pinnas estrechas y curvadas, y por sus megasporófilos con largas espinas laterales; Cycas edentata, planta de las costas, tiene hojas planas, pinnas más anchas y megasporófilos casi sin dientes.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como vulnerable desde 2022, por su área muy pequeña y por el deterioro de su hábitat.

¿Se puede cultivar al aire libre en un clima con heladas?

Casi con seguridad no. No existe ningún dato de frío, y es una planta de clima ecuatorial: en los climas con heladas necesitaría un invernadero caldeado.

¿Es tóxica?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis de la especie, pero todas las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D. (1999). Cycas falcata (Cycadaceae), a new species from Sulawesi, Indonesia. Kew Bulletin, 54(1): 209 y siguientes. doi: 10.2307/4111041. [Descripción original; título comprobado en Crossref.]
  • Lindström, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2009). The genus Cycas (Cycadaceae) in Indonesia. Telopea, 12(3): 385-418. doi: 10.7751/telopea20095826. [Descripción (páginas 397-400), distribución, hábitat, estado.]
  • Lindström, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in The Philippines. Telopea, 12(1): 119-145. doi: 10.7751/telopea20085805. [Tratamiento de Cycas riuminiana por De Laubenfels y Adema.]
  • Laubenfels, D. J. de y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Conceptos de especie muy amplios; citada según The World List of Cycads y Lindström y colaboradores.]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Cycas falcata. The IUCN Red List of Threatened Species 2022-1: e.T42092A68900953. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T42092A68900953.en. [Evaluación vigente (VU); referencia comprobada en Crossref, categoría relayada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]