Cycas arenicola

Cycas arenicola es una pequeña cícada de los escarpes de arenisca de la Tierra de Arnhem, en el norte del Territorio del Norte de Australia, donde crece en los pedregales arenosos del curso alto de los ríos East Alligator y Liverpool. Esta especie del Género Cycas, descrita por el botánico australiano Ken Hill en 1993, es, con Cycas calcicola, la única especie australiana que conserva un fieltro pardo bajo las pinnas adultas. Recolectada en una región muy apartada, sigue siendo una de las Cycas australianas menos estudiadas.

Datos clave de Cycas arenicola

  • Nombre aceptado: Cycas arenicola K.D.Hill (1993), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo propio; de Laubenfels y Adema (1998) la incluyeron en Cycas furfuracea.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; serie Calcicolosae (Hill, 1996).
  • Nombres comunes: ninguno documentado, ni en español ni en ninguna otra lengua.
  • Distribución natural: Australia, norte del Territorio del Norte (Tierra de Arnhem: curso alto de los ríos East Alligator y Liverpool).
  • Estado UICN: preocupación menor (LC), según la reevaluación de Helen Ottley y David Liddle publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja; la Flora of Australia indica en cambio «casi amenazada» (NT, 2022) (véase Estado de conservación).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, pedregales arenosos de arenisca silícea, en un relieve abrupto y muy recortado.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 1,5 m, rara vez de 2 a 2,5 m, y de 15 a 20 cm de diámetro; hojas de 0,9 a 1,6 m.
  • En jardines botánicos: fotografiada en los George Brown Darwin Botanic Gardens (2016); declarada en BGCI PlantSearch por tres jardines de Florida y Hawái (véase En jardines botánicos).
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas arenicola

El carácter más fiable es el fieltro pardo, denso y persistente, del envés de las pinnas adultas, que por el haz siguen siendo de un verde oscuro brillante. A ello se suman unas hojas planas, sin quilla, y un cono masculino estrecho y fusiforme. Según la descripción original (Hill, 1993) y la Flora of Australia:

  • Tronco: de hasta 1,5 m, rara vez 2 m (2,5 m según la Flora of Australia), de 15 a 20 cm de diámetro.
  • Hojas: de 90 a 160 cm, planas (las dos hileras de pinnas forman un ángulo de 160 a 180°), terminadas en una espina; de 180 a 200 pinnas según la descripción original, de 180 a 270 según la revisión de 1996; pecíolo de 25 a 35 cm, con pelos pardos laxos, espinoso.
  • Pinnas medias: de 9 a 19 cm por 4,5 a 6,5 mm, estrechamente lanceoladas y algo curvadas, insertas a 60-90°, separadas de 9 a 14 mm sin solaparse; verde oscuro brillante por el haz, sin pruina, con un denso fieltro pardo por el envés; bordes recurvados, punta finamente alargada.
  • Brotes jóvenes: densamente cubiertos de pelos pardos; catafilos (las escamas que protegen el ápice) blandos, de 4 a 7 cm, con fieltro anaranjado.
  • Conos masculinos: de fusiformes a ovoides alargados, de unos 25 cm de largo y 5 a 9 cm de diámetro; espina terminal de los microsporófilos corta (unos 5 mm).
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 15 a 20 cm, con fieltro gris y anaranjado, con 4 a 6 óvulos; lámina estéril de 30 a 40 mm por 14 a 18 mm, regularmente dentada; espina terminal de unos 8 mm.
  • Semillas: ovoides aplanadas, verdes y luego anaranjadas, con pruina, de 28 a 32 mm por 25 a 29 mm.

Las pinnas tienen la anatomía de una planta de clima seco: una capa continua de células bajo la epidermis, estomas hundidos en criptas profundas y cerradas, y una cutícula muy gruesa (Hill, 1996).

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido natural ni de cultivo.

Confusiones posibles

Tres especies australianas de hojas planas o pinnas estrechas pueden confundirse con ella:

  • Cycas calcicola, también del Territorio del Norte y su pariente más cercana: el mismo cono masculino pequeño y estrecho y el mismo fieltro persistente bajo las pinnas, pero muchas más pinnas (de 210 a 410), más estrechas (de 2 a 4 mm), más apretadas (de 4 a 6 mm de separación) y bruscamente estrechadas en la punta.
  • Cycas pruinosa, de Australia Occidental: pinnas estrechas de bordes recurvados y cono masculino estrecho, pero pinnas glabras en la madurez y conos masculinos mucho más largos (de 35 a 45 cm).
  • Cycas arnhemica, del centro de la Tierra de Arnhem: hojas también planas, pero pinnas glabras o con pelos laxos por el envés, nunca cubiertas del fieltro pardo denso y persistente de Cycas arenicola.

Taxonomía

Cycas arenicola es un nombre aceptado por The World List of Cycads. Ken Hill la describió en 1993 en un breve artículo de Telopea (volumen 5, páginas 419 a 422), para que hubiera un nombre disponible en el volumen 48 de la Flora of Australia, entonces en preparación. Señalaba que las Cycas del Territorio del Norte seguían siendo mal conocidas, pero que este grupo de poblaciones era claramente distinto.

En 1996 la situó en la serie Calcicolosae, que reúne cuatro especies del norte del Territorio del Norte (Cycas calcicola, Cycas arenicola, Cycas arnhemica y Cycas maconochiei), con hojas casi planas, pinnas de bordes recurvados, catafilos blandos y conos masculinos pequeños. Reconocía que, a diferencia de casi todas las demás especies, no había podido estudiarla en el campo.

De Laubenfels y Adema (Blumea, 1998), con un concepto de especie muy amplio, la incluyeron en Cycas furfuracea, de la región de Kimberley; ni The World List of Cycads ni el Australian Plant Census han seguido ese tratamiento.

Etimología e historia

El nombre combina el latín arenarius, «de arena», y el sufijo -cola, «que habita»: la planta «vive en la arena», en alusión a los pedregales arenosos de las sierras de arenisca donde crece (descripción original).

El tipo fue recolectado el 7 de septiembre de 1991 por Jeremy Russell-Smith y John Brock en el curso alto del East Alligator (12°48′ S, 133°21′ E); el holotipo está en Sídney (NSW) y un isotipo en Darwin (DNA). Ken Hill agradeció a Kym Brennan, John Brock y Jeremy Russell-Smith su búsqueda de la planta. Una recolección anterior, hecha por Lazarides en julio de 1972 en el mismo río, se había repartido entre varios herbarios; el pliego de Sídney no apareció en 1993.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado para esta especie, ni en español, ni en inglés, ni en una lengua aborigen australiana.

En la naturaleza

Cycas arenicola crece en suelos arenosos, sobre pedregales de arenisca silícea, en el relieve profundamente recortado del curso alto de los ríos East Alligator y Liverpool, en la Tierra de Arnhem. Ken Hill observaba en 1993 que la especie se había recolectado pocas veces y que probablemente estaba más extendida de lo que muestran los herbarios. La describía como localmente abundante, en zonas apartadas y de difícil acceso.

No se han documentado los polinizadores, la fenología ni los dispersores de las semillas de la especie.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas arenicola como de preocupación menor (LC), pero las fuentes no coinciden del todo. The World List of Cycads da LC, citando la evaluación de Ken Hill (2010). Helen Ottley y David Liddle publicaron una reevaluación en la versión 2023-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref), y los datos de la UICN que relaya GBIF dan la categoría LC (consultados el 31 de octubre de 2026). La Flora of Australia, actualizada en 2025, indica en cambio «Listed as Near Threatened, 2022» (casi amenazada); las fuentes publicadas no explican esa diferencia. En 1993, Ken Hill no consideraba amenazada la especie.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas arenicola está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen y las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas arenicola

Ninguna institución ha publicado recomendaciones de cultivo para Cycas arenicola. Se cultiva en los George Brown Darwin Botanic Gardens, en su propio clima tropical, y Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu), sitúa las Cycas del Territorio del Norte entre las más difíciles de cultivar en Europa.

Al aire libre y en pleno suelo

Su hábitat, pedregales de arenisca muy drenantes bajo un clima tropical con una larga estación seca, apunta a una planta de pleno sol, en suelo mineral, regada con prudencia. Al aire libre solo está documentada en Darwin, donde la fotografió en septiembre de 2016 un participante del foro francés Fous de palmiers que vive en Tailandia. No se ha publicado ningún ensayo al aire libre en clima mediterráneo ni templado.

En maceta

En las regiones templadas es una planta de invernadero con calefacción. En una nota de 2021 sobre el cultivo de las Cycas australianas en clima europeo, Simon Lavaud clasifica como «muy difíciles» en clima templado todas las especies del Territorio del Norte salvo Cycas angulata; no nombra Cycas arenicola, que entra en ese grupo por su origen. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado observaciones sobre ella.

En jardines botánicos

La especie es muy rara en las colecciones. Que un jardín figure en BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026) indica que la ha declarado en algún momento, no que conserve hoy una planta viva.

  • Australia: plantas fotografiadas en septiembre de 2016 en los George Brown Darwin Botanic Gardens (foro Fous de palmiers). No figura en los catálogos del Royal Botanic Garden Sydney ni del Australian Botanic Garden Mount Annan, ni en el censo en línea de los Royal Botanic Gardens Victoria.
  • Estados Unidos: el Montgomery Botanical Center, en Coral Gables (Florida), los Honolulu Botanical Gardens y el National Tropical Botanical Garden, en Hawái, la declaran en BGCI PlantSearch; no figura en el catálogo en línea del propio Montgomery.
  • Europa: ningún registro en los jardines del Reino Unido.

No se conoce ningún testimonio de cultivo de particulares con fecha, lugar y resultado.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas arenicola es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se han publicado datos de germinación propios de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedirlas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las cochinillas, entre ellas la escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, pueden atacar a cualquier Cycas cultivada, y la podredumbre de las raíces en un sustrato frío y húmedo es la causa de fracaso más citada para las Cycas australianas en Europa (nota de 2021 del viverista citado).

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas arenicola. Toda su área es tropical, y nada indica que soporte las heladas.

Clima mediterráneo y templado

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de heladas fechado se refiere a la especie. A falta de datos, lo prudente es cultivarla en invernadero con calefacción.

Climas tropicales y subtropicales

Tampoco se documenta ninguna mínima ni ningún testimonio de cultivo fechado, ni en los foros ni en los jardines botánicos. Las únicas plantas localizadas en cultivo crecen en el clima tropical de Darwin. Hay que tratarla como una planta sensible al frío; sin un ensayo documentado no puede indicarse ninguna zona USDA.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas arenicola, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. A falta de pruebas en contra, hay que tratarla como una planta venenosa: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso propio de esta especie. Los pueblos aborígenes del norte de Australia destoxificaban y consumían las semillas de varias Cycas, pero ninguna fuente publicada menciona Cycas arenicola.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa arenicola?

«Que habita en la arena». La planta crece en los pedregales arenosos de las sierras de arenisca de la Tierra de Arnhem.

¿Dónde crece?

Solo en el norte del Territorio del Norte de Australia, en el curso alto de los ríos East Alligator y Liverpool, en zonas apartadas y de difícil acceso.

¿Cómo se reconoce?

Por el denso fieltro pardo que se mantiene bajo las pinnas adultas, sus hojas planas y su cono masculino estrecho. En Australia, solo Cycas calcicola comparte ese fieltro, con pinnas mucho más numerosas y finas.

¿Está amenazada?

Probablemente no. Los datos de la UICN que relaya GBIF dan «preocupación menor» tras la reevaluación de 2023, pero la Flora of Australia indica «casi amenazada»; como todas las Cycas, está incluida en la CITES.

¿Puede cultivarse al aire libre fuera de los trópicos?

Casi con seguridad no. No hay ningún dato de frío; es una planta tropical, y las Cycas del Territorio del Norte tienen fama de estar entre las más difíciles de cultivar en Europa.

¿Se encuentra en cultivo?

Rara vez. Hay plantas en los George Brown Darwin Botanic Gardens y algunos jardines estadounidenses la declaran; no se conoce ningún testimonio de cultivo en Europa.

¿Es venenosa?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis de toxicidad propio de la especie, pero las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D. (1993). Cycas arenicola (Cycadaceae), a new species from the Northern Territory of Australia. Telopea, 5(2): 419-422. doi: 10.7751/telopea19934985. [Descripción original, tipo, etimología, hábitat.]
  • Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Revisión de referencia para Australia: serie Calcicolosae, número de pinnas, anatomía.]
  • Hill, K. D. (1998). Cycadaceae. En McCarthy, P. M. (ed.), Flora of Australia, 48: 597-635. CSIRO Publishing, Melbourne. [Versión en línea actualizada (profiles.ala.org.au).]
  • de Laubenfels, D. J. y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Concepto de especie muy amplio, inclusión en Cycas furfuracea; citado según The World List of Cycads y la Flora of Australia.]
  • Hill, K. D. (2010). Cycas arenicola. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T41969A10613296. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T41969A10613296.en. [Evaluación anterior; referencia comprobada en Crossref.]
  • Ottley, H. y Liddle, D. (2023). Cycas arenicola. The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T41969A67335169. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T41969A67335169.en. [Evaluación vigente; referencia comprobada en Crossref, categoría LC según GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías recogidas por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]