Zamia pseudoparasitica: la única cícada epífita del mundo

Zamia pseudoparasitica es una cícada de Panamá que vive fijada a los troncos y las ramas de los árboles en las selvas lluviosas de la vertiente caribeña, por lo general entre 7 y 20 m por encima del suelo. Esta especie del Género Zamia es la única cícada, y más ampliamente la única gimnosperma, conocida como epífita obligada: nunca se ha visto una planta joven establecerse en el suelo. Descrita en 1854 a partir de una planta enviada desde Chagres por el recolector Józef Warszewicz, tiene un tronco corto y curvado del que cuelgan de 3 a 10 hojas de 1 a 3 m, y semillas de carne amarilla, únicas entre las Zamia del istmo. La UICN la clasifica como casi amenazada, y su cultivo, en cesta o en maceta en un invernadero cálido y húmedo, sigue siendo un reto.

Datos clave de Zamia pseudoparasitica

Nombre aceptado: Zamia pseudoparasitica J.Yates (1854), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15), por GBIF y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
Antiguos nombres y sinónimos: Palmifolium pseudoparasiticum (J.Yates) Kuntze (1891), único sinónimo admitido por The World List of Cycads.
Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
Nombres comunes: ningún nombre español, inglés ni local atestiguado.
Distribución natural: endémica de Panamá (Bocas del Toro, Coclé, Colón, Veraguas), en la vertiente caribeña.
Estado UICN: casi amenazada (NT, criterio C1), evaluación publicada en 2022.
CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (inclusión de la familia Zamiaceae; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; cupo de exportación nulo de Panamá para los ejemplares silvestres desde 2025.
Rusticidad documentada: ninguna tolerancia a las heladas conocida; descensos breves hacia 15 °C soportados bajo cristal según un viverista especializado; en el Jardín Zoológico Tropical (Var, Francia), cultivada en maceta y mantenida a 10 °C como mínimo en invierno, una regla de cultivo y no un límite medido (véase Rusticidad).
Exposición y sustrato: en la naturaleza, sobre los troncos y las ramas de los árboles de la selva; en cultivo, semisombra y un sustrato muy aireado para epífitas, en cesta o en maceta.
Porte y dimensiones: tronco corto, primero erguido y luego curvado, de hasta 1 m de largo y 15 cm de diámetro; de 3 a 10 hojas colgantes de 1 a 3 m de largo.
En jardines botánicos: el Montgomery Botanical Center (Florida) conserva seis entradas (2000 a 2005); varios jardines de Estados Unidos y el Jardín Botánico de Cairns (Queensland) la declaran en BGCI; cultivada bajo malla de sombreo en el norte de Queensland y bajo cristal en California; ningún registro en el Reino Unido.
Toxicidad: ningún análisis propio de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas; la savia de los conos irrita la piel (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia pseudoparasitica

Una cícada colgada en un árbol, con hojas largas y péndulas, difícilmente puede ser otra cosa que Zamia pseudoparasitica. Las medidas siguientes proceden de la descripción de David Jones (1993), tal como la recoge The Gymnosperm Database, y del estudio de campo de Monteza-Moreno y sus colaboradores (2022); la brevísima descripción original se presenta más abajo.

Tronco y raíces

El tronco es cilíndrico, sin ramificar, de hasta 1 m de largo y 15 cm de diámetro; es curvado y está cubierto de mechones de raíces adventicias. Jay Vannini (2019), que observó la especie en Panamá, da para las plantas adultas troncos largos y curvados de unos 95 cm, y Simon Lavaud (2023), viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu, Francia), un tallo de 50 a 100 cm en las plantas más viejas. Según Jones, el tronco se sujeta firmemente al árbol mediante la raíz principal, mientras que numerosas raíces adventicias cuelgan con las hojas. Las raíces coraloides, que albergan cianobacterias fijadoras de nitrógeno, forman densos racimos hemisféricos de 5 a 25 cm de diámetro. Una planta adulta puede pesar varias decenas de kilos, lo que exige un soporte sólido en cultivo (Lavaud, 2023).

Hojas y pinnas

La corona, poco densa, lleva de 3 a 10 hojas de 1 a 3 m, colgantes, de color verde grisáceo, planas o algo aquilladas (en V invertida) en sección. El pecíolo, largo y delgado (de 30 a 100 cm), es liso o lleva algunos aguijones dispersos. Cada hoja tiene de 40 a 64 pinnas, unos 20 a 32 pares, de 20 a 50 cm de largo y 2 a 4 cm de ancho: oblanceoladas, falcadas, curvadas, de margen entero y ápice acuminado, insertas en el raquis con un ángulo de unos 50°. Vannini ha visto hojas excepcionalmente de más de 3,10 m, y un miembro del foro francés Fous de palmiers que visitó las poblaciones panameñas habla de hojas de 3 a 3,5 m. Lindstrom y sus colaboradores (2024) señalan que sus numerosas pinnas tienen nervios poco visibles, a diferencia de las de su pariente más cercana, Zamia dressleri, de pinnas plegadas. En una de las fotografías de Lavaud, una hoja joven pasa del cobrizo al verde al madurar.

Conos y semillas

Como todas las cícadas, la especie es dioica. Cada planta lleva un solo cono a la vez según Monteza-Moreno y sus colaboradores (2022): un cono masculino cilíndrico, de crema a pardo claro, de 25 a 50 cm por 2 a 4 cm, o un cono femenino de cilíndrico a ovoide, de verde amarillento a pardo claro, de 25 a 50 cm por 8 a 12 cm. Las semillas, ovoides, miden de 1,5 a 2,5 cm por 1 a 1,5 cm y se insertan por parejas en cada escama fértil. Su sarcotesta, la cubierta carnosa exterior, es amarilla, gruesa y mucilaginosa, y desprende al madurar un olor agrio peculiar. Taylor y sus colaboradores (2012) señalan que, entre las Zamia del istmo de Panamá, es la única especie de sarcotesta amarilla: todas las demás la tienen roja. Sus hojas, conos y semillas están entre los mayores del género (Jones, 1993; Stevenson, 1993, citados por Monteza-Moreno y colaboradores). En cultivo, las plantas empiezan a formar conos cuando el tronco alcanza unos 7 cm de diámetro en los machos, algo más en las hembras (Lavaud, 2023).

Lo que decía la descripción original

La diagnosis latina de 1854 ocupa una sola línea: un tronco cilíndrico y pinnas falcadas, enteras, glabras, estrechadas en la base y terminadas en punta; el cono era desconocido. La nota de James Yates que la acompaña describe un trozo de tallo corto y cilíndrico, podrido en su parte inferior, con los restos de siete hojas, y seis pinnas de 35 cm de largo y 4 cm de ancho, sin diente en el ápice, curvadas dos veces de modo que recuerdan la letra S, con nervios anchos y fuertes que se bifurcan dos veces. La falta de diente en el ápice de las pinnas llegó a hacer dudar a Yates, que se preguntaba si la planta no sería una Ceratozamia.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido natural ni hortícola en el que intervenga Zamia pseudoparasitica. En Panamá, la especie comparte, sin embargo, territorio con otras Zamia: Taylor y sus colaboradores (2012) describen una amplia simpatría con Zamia obliqua y Zamia imperialis en el centro-norte de Panamá, y comprobaron que algunos polinizadores no se limitan a una sola especie, sin sacar ninguna conclusión sobre la hibridación.

Confusiones posibles

Una planta adulta en su sitio, en lo alto de un árbol, no puede confundirse. La confusión procede sobre todo de los pliegos de herbario, de las plantas en maceta y de la historia del nombre:

Ceratozamia: el propio Yates dudaba del género, porque las pinnas carecen de diente en el ápice (véase más arriba);
Zamia skinneri y las Zamia de hojas plegadas de Costa Rica: en su revisión del complejo de Zamia skinneri, Taylor y sus colaboradores (2008) citan a Gómez (1982), para quien las recolecciones costarricenses de Zamia se habían archivado unas veces como Zamia skinneri y otras como Zamia pseudoparasitica, aunque mezclaban varias especies; hoy Zamia pseudoparasitica solo se conoce en Panamá;
Zamia dressleri: su pariente más cercana según Lindstrom y sus colaboradores (2024), pero es una pequeña planta terrestre de tallo subterráneo, con una o dos hojas plegadas;
Zamia obliqua, Zamia elegantissima y Zamia stevensonii: según el mismo estudio, estas tres especies terrestres con tronco se le parecen más por la morfología; a continuación se compara Zamia obliqua, con la que comparte su área.

Comparación con Zamia obliqua

Los valores de Zamia pseudoparasitica proceden de Jones (1993), de Monteza-Moreno y colaboradores (2022) y de Taylor y colaboradores (2012); los de Zamia obliqua, de la Flora de Colombia (Stevenson, 2001) y del mismo trabajo de Taylor y colaboradores.

Modo de vida: epífita obligada, sobre troncos y ramas (Zamia pseudoparasitica); terrestre, en el sotobosque (Zamia obliqua).
Tronco: de hasta 1 m de largo y 15 cm de diámetro, curvado; erguido, de 0,5 a 5 m de alto y 5 a 12 cm de diámetro.
Hojas: de 3 a 10, de 1 a 3 m, colgantes; de 5 a 20, de 1 a 2,5 m.
Pecíolo: liso o con aguijones dispersos; armado de numerosos aguijones cortos.
Pinnas: de 20 a 50 cm por 2 a 4 cm, falcadas, de margen entero; de 5 a 10 cm por 3 a 6 cm, de base oblicua, finamente dentadas hacia el ápice.
Conos femeninos: de 25 a 50 cm por 8 a 12 cm, de verde amarillento a pardo claro; de 15 a 25 cm por 5 a 8 cm, de amarillentos a pardo claro.
Sarcotesta de las semillas: amarilla; roja.
Distribución: Panamá (vertiente caribeña); Panamá y Colombia, Costa Rica discutida.
Estado UICN: casi amenazada (NT, 2022); preocupación menor (LC, 2022).

Taxonomía

The World List of Cycads, GBIF y la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026), aceptan el nombre Zamia pseudoparasitica J.Yates. El nombre lo publicó en 1854 Berthold Seemann en The Botany of the Voyage of H.M.S. Herald (página 202, con una adición en la página 253), a partir de un manuscrito de James Yates. El tipo, recolectado por Józef Warszewicz en Chagres, sin número, se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres (BM). En 1891, Otto Kuntze trasladó la especie a su género Palmifolium, como Palmifolium pseudoparasiticum, una combinación abandonada junto con ese género y tratada como sinónimo. The World List of Cycads no admite ningún otro sinónimo.

El nombre no ha cambiado, pues, en el uso corriente, pero el área de la especie fue incierta durante mucho tiempo. En su adición de 1854, Seemann atribuía a la especie una pinna que Yates había recibido de Joseph Hooker, supuestamente procedente de la «vertiente oriental de los Andes del Perú», y la consideraba un miembro «dudoso» de la flora del istmo: él mismo nunca la había visto allí, Warszewicz había dado dos procedencias, Chagres y la vertiente oriental de los Andes, y los pliegos del herbario de Hooker llevaban la segunda. Los trabajos modernos solo la registran en Panamá.

Lugar en el género

Los estudios moleculares sitúan Zamia pseudoparasitica entre las Zamia del istmo de Panamá. Caputo y sus colaboradores (2004) llegaron a llamar «clado pseudoparasitica» al grupo que reunía Zamia neurophyllidia, Zamia skinneri, Zamia acuminata y Zamia obliqua (según Taylor y colaboradores, 2008); Taylor y sus colaboradores (2012) hablan de un «clado de Panamá». El trabajo más reciente, el análisis de transcriptomas de Lindstrom y sus colaboradores (2024), la sitúa en el clado V, el clado ístmico, que cuenta con 15 especies descritas y que los autores consideran el más variado del género en morfología y hábitat, desde la única cícada epífita hasta especies de playas saladas. Zamia pseudoparasitica forma un subclado con Zamia dressleri, una agrupación que los autores califican de «peculiar», por lo distintas que son las dos plantas; el subclado hermano reúne Zamia obliqua, Zamia elegantissima y Zamia stevensonii, más parecidas a ella por la morfología. Calonje y sus colaboradores (2019) ya habían encontrado una posición parecida, con un apoyo modesto. El ejemplar secuenciado en 2024 procedía de la provincia de Coclé.

Etimología e historia

El epíteto procede del griego pseudo-, «falso», y del latín parasiticus, «parásito», en alusión a su vida epífita (Haynes, 2022, según The World List of Cycads). Yates lo explica él mismo en su nota de 1854: la planta se llama así porque crece sobre los troncos de los árboles. No se alimenta de ellos, sin embargo: es un falso parásito.

La historia de su descubrimiento está ligada a la de Zamia skinneri. James Yates, que tenía una de las mayores colecciones de cícadas de Europa y estaba considerado uno de los mejores especialistas de su época (Taylor y colaboradores, 2008), supo en Berlín, en el otoño de 1850, que el viajero polaco Józef Warszewicz había encontrado Zamia notables en las montañas del istmo de Panamá. Le encargó plantas. Warszewicz envió tres tallos con pinnas desde el puerto de Chagres: el de Zamia lindleyi llegó completamente podrido, el de Zamia pseudoparasitica en gran parte podrido, y solo el de Zamia skinneri estaba en buen estado. La descripción de 1854 se basa en este material. Ninguna fuente publicada explica cómo entró después la especie en cultivo.

Nombres comunes

No existe ningún nombre en inglés, y no se conoce ningún nombre español ni local: The World List of Cycads, Species+ y la bibliografía científica solo emplean el nombre científico. Expresiones como «zamia epífita» o «cícada epífita» son descripciones, no nombres establecidos.

En la naturaleza

Zamia pseudoparasitica es endémica de Panamá, donde The World List of Cycads la registra en las provincias de Bocas del Toro, Coclé, Colón y Veraguas. Según Taylor y sus colaboradores (2012), es quizá la cícada más extendida del país: vive en ramas altas, a veces más bajas, de los árboles, desde Bocas del Toro, al oeste, hasta la provincia de Colón, cerca de la entrada norte del canal. Sobrevive sobre todo en ramas muy altas en Veraguas, Coclé y Colón, y todavía existen grandes poblaciones fuera de las áreas protegidas.

Las fuentes no dan exactamente la misma altitud ni el mismo hábitat. Stevenson (1993), citado por Monteza-Moreno y sus colaboradores (2022), da de 50 a 1000 m en la vertiente atlántica de la cordillera; Vannini (2019) la encuentra en la selva lluviosa de tierras bajas y en el bosque nuboso bajo hasta unos 1100 m. Taylor y sus colaboradores (2012) la sitúan solo en el bosque siempreverde submontano, entre 700 y 1200 m, con más de 3000 mm de lluvia al año y temperaturas de 21 a 24 °C. Lavaud (2023) describe un clima tropical húmedo con 2500 a 3000 mm de lluvia y de 20 a 28 °C, a veces más fresco en los lugares más altos.

Una vida en los árboles

La bibliografía científica coincide en que la especie es una epífita obligada. Taylor y sus colaboradores (2012) la presentan como la única gimnosperma conocida que es epífita obligada: se han encontrado semillas germinadas en el suelo, pero al parecer las comen animales no identificados, y nunca se ven plantas jóvenes ni adultas en el suelo. Lindstrom y sus colaboradores (2024) la llaman «la única cícada verdaderamente epífita», Bell-Doyon y sus colaboradores (2020) «la única gimnosperma estrictamente epífita conocida», y Monteza-Moreno y sus colaboradores (2022) la única gimnosperma epífita del mundo. Es, por tanto, también la única Zamia epífita. En 1993, Jones mencionaba una segunda cícada epífita, una Zamia de Ecuador al parecer no descrita; ninguna publicación posterior lo ha confirmado, y los autores recientes no la mencionan.

Dos observaciones matizan este panorama. Vannini (2019) ha visto plantas caídas al suelo volver a enraizar, producir hojas nuevas y sobrevivir mucho tiempo en una ladera bien drenada, y menciona, por referencias de terceros, raras plantas sobre rocas a lo largo de la costa caribeña. Se trata de supervivencias accidentales de adultos, no de plántulas que se establezcan en el suelo.

La elección de los árboles también se discute. Según Jones (1993), la especie se limita a las laderas empinadas en el bosque primario y prefiere los árboles sin otras epífitas. Lavaud (2023), al contrario, la describe ligada casi exclusivamente a árboles muy grandes del bosque primario, probablemente porque sus ramas llevan una gruesa capa de musgos y epífitas en la que puede instalarse. Un miembro del foro Fous de palmiers que la observó en Panamá solo la vio en árboles grandes, muy raramente a menos de 7 m del suelo. Vannini, sin embargo, la ha encontrado también en árboles bastante pequeños y en ramas finas, en un sotobosque muy sombreado, y la fotografió en lo alto del dosel de un bosque degradado de las tierras bajas caribeñas.

¿Quién dispersa las semillas?

Para que una cícada viva en los árboles, sus semillas tienen que llegar hasta allí. En 2012, Taylor y sus colaboradores no conocían ningún dispersor demostrado: los colaboradores de campo mencionaban murciélagos y tucanes, se habían visto semillas germinar en las ramas de árboles sin cícadas, y los autores habían visto desaparecer en una noche un tercio de un cono maduro. Monteza-Moreno y sus colaboradores (2022) instalaron cámaras trampa a 15-20 m de altura, frente a los conos de tres plantas femeninas, en los parques nacionales de Palo Seco, Santa Fe y Omar Torrijos (El Copé), de octubre de 2019 a marzo de 2020. Siete especies de mamíferos se acercaron a las plantas, pero solo el olingo norteño (Bassaricyon gabbii), un pequeño carnívoro nocturno y arborícola, se llevó semillas, de 2 a 8 por visita; sus visitas se hicieron más largas y frecuentes tras la apertura de los conos, a finales de enero y mediados de febrero, en plena estación seca. Un tucán, el tucancito orejiamarillo (Selenidera spectabilis), se vio destruyendo semillas, y no apareció ningún murciélago. Los autores presentan el olingo como un dispersor probable que aún debe confirmarse: no pudieron seguir el destino de las semillas y sugieren que podría esconder algunas en el dosel.

Bacterias en lugar de suelo

Separada del suelo, la planta tiene que encontrar su nitrógeno en otra parte. Bell-Doyon y sus colaboradores (2020) analizaron el ADN de las raíces coraloides de plantas del parque nacional Omar Torrijos, en la provincia de Coclé: albergan cianobacterias del orden Nostocales, capaces de fijar el nitrógeno del aire, pero también una comunidad variada de otras bacterias (Rhizobiales, Acetobacterales). La cianobacteria aislada es cercana a las que viven en simbiosis con musgos, hepáticas y líquenes. Rodríguez-Castro y sus colaboradores (2025) estudiaron después las bacterias que viven en la superficie de las hojas de 30 plantas, en tres lugares y en dos estaciones: la comunidad fijadora de nitrógeno está dominada allí por cianobacterias y varía poco en composición, lo que sugiere una fuerte selección por la planta huésped.

No se han identificado los polinizadores de la especie. Para las Zamia del istmo, Taylor y sus colaboradores (2012) citan como principal polinizador un pequeño escarabajo del género Pharaxonotha, a veces con gorgojos emparentados con Rhopalotria, y señalan que varios polinizadores no son específicos de una especie; según ellos, esto explica en parte la amplia distribución de Zamia obliqua y Zamia pseudoparasitica en el istmo.

Estado de conservación y normativa

Zamia pseudoparasitica figura como casi amenazada (NT) en la Lista Roja de la UICN, según el criterio C1, en la evaluación de J. D. Bösenberg fechada el 26 de junio de 2020 y publicada en 2022 (categoría confirmada por GBIF el 2 de noviembre de 2026).

Las amenazas descritas para las cícadas de Panamá le afectan. Taylor y sus colaboradores (2012) encontraron destrucción y recolección ilegal en casi todas las poblaciones que visitaron, y miles de plantas destruidas para abrir caminos o pastos. El sistema nacional de áreas protegidas cubre el 36 % del país, pero grandes poblaciones de Zamia pseudoparasitica viven todavía fuera de él; los autores abogan por incluir esos bosques. Una especie que depende de los grandes árboles desaparece con ellos: talar un bosque es llevarse también las plantas aferradas a su dosel.

La especie figura en el Apéndice II de la CITES por la inclusión de la familia Zamiaceae (salvo las especies del Apéndice I), vigente desde el 4 de febrero de 1977 según Species+. La anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026) exime en particular las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles; el comercio internacional de las plantas exige un permiso. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026; como todo el género Zamia, figuró en el Anexo A hasta febrero de 2017. Panamá aplica además una medida nacional más estricta: desde el 19 de junio de 2025, un cupo de exportación nulo para los ejemplares recolectados en la naturaleza (notificación CITES 2025/079), salvo con fines científicos, personales, médicos, educativos o judiciales; sustituyó a una suspensión de los permisos de exportación con fines comerciales de los ejemplares silvestres decidida en mayo de 2023 (Species+, comprobado el 2 de noviembre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas, pedir al vendedor una prueba de origen y elegir plantas obtenidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Zamia pseudoparasitica

Zamia pseudoparasitica se cultiva en invernadero cálido y húmedo, en galería acristalada caldeada o en una habitación luminosa, en cesta o en maceta, con un sustrato para epífitas. Es exigente: no le gustan el frío ni la humedad estancada, y se deshidrata con rapidez. Tres fuentes escritas por cultivadores describen su cultivo; ningún jardín botánico ha publicado una guía propia de la especie.

Temperaturas y humedad

Simon Lavaud publicó en 2023 una ficha de cultivo de la especie basada en sus propios invernaderos, en Montpellier (sur de Francia). Para un crecimiento óptimo recomienda al menos 20 °C por la noche y no más de 32 °C de día; noches de 17 a 18 °C siguen siendo posibles si el día sube a 25 °C o más. Sus plantas han soportado extremos de unos 15 °C y, durante la ola de calor de 2022, hasta 40 °C con un aire bastante húmedo. Fuera de esta horquilla, el riesgo es la pudrición de las raíces cuando hace demasiado fresco y la deshidratación cuando hace demasiado calor. La humedad ambiental ideal ronda el 80 a 90 %, pero la especie, como muchas epífitas, no parece sufrir con periodos al 50 o 60 %. En su artículo general sobre las Zamia, Lavaud la incluye entre las Zamia de las selvas bajas de América Central y del Sur, cuyo cultivo considera «difícil» en clima templado (Lavaud, 2023).

Cesta o maceta, y qué sustrato

Los dos cultivadores especializados cultivan la especie en cestas. Lavaud usa cestas de plástico calado, que no se pudren, en un invernadero tropical muy húmedo, con una mezcla a partes iguales de musgo esfagno, chips de coco y piedra pómez, más un abono de liberación lenta; un sustrato para orquídeas epífitas, a base de corteza de pino y perlita, también sirve. Advierte que en un clima seco la cesta se seca demasiado deprisa y que entonces es mejor una maceta de plástico, y prefiere recipientes algo pequeños, que dejan secar el sustrato entre riegos cuando hace fresco. Vannini (2019) cultiva la especie en cestas de plástico o de madera, en una mezcla a partes iguales de corteza de conífera fina y media, carbón hortícola y perlita gruesa, ligada con un poco de esfagno. Otros cultivadores, como el jardín del Var descrito más abajo, la mantienen simplemente en maceta.

Riego, luz y abonado

En la naturaleza, la planta solo recibe agua de lluvia y crece en materia orgánica descompuesta: Lavaud recomienda un agua blanda y ácida, de lluvia o desmineralizada. Entre 25 y 35 °C, el sustrato puede permanecer muy húmedo todo el tiempo; cuando bajan las temperaturas, se riega con menos frecuencia y se deja secar un poco, pero nunca del todo, porque la planta lleva una gran masa de hojas sobre una pequeña masa de raíces y se deshidrata con rapidez. Le conviene la semisombra; Lavaud desaconseja el pleno sol en el sur de Europa, sobre todo con aire seco, y recuerda que una planta que ha pasado el invierno en el interior se quema si se pasa bruscamente al sol. Basta un abono de liberación lenta para plantas de follaje. No conviene cortar las hojas verdes, que al secarse devuelven sus reservas a la planta, y una planta colgada necesita un soporte sólido.

Al aire libre y en pleno suelo

Vannini (2019) escribe que, una vez aclimatada, la especie puede vivir al aire libre en clima tropical, protegida del viento y del sol de mediodía y de la tarde. Fuera de los trópicos húmedos no se ha señalado ningún cultivo al aire libre ni en el suelo: en los climas templados, incluida la España peninsular, es una planta de invernadero caldeado o de habitación cálida.

En maceta

El cultivo en recipiente es la regla fuera de los trópicos: cesta en un invernadero muy húmedo, o maceta de plástico donde el aire es más seco, con un sustrato aireado para epífitas que nunca esté empapado ni completamente seco, a semisombra y con agua blanda. La experiencia del Jardín Zoológico Tropical, más abajo, muestra lo que esto supone en la práctica en clima mediterráneo.

En jardines botánicos

En resumen: presente en una decena de colecciones estadounidenses y declarada por un jardín australiano; cultivada bajo malla de sombreo en el norte de Queensland y bajo cristal en California; ningún registro en el Reino Unido.

Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra seis entradas, de 2000 a 2005 según sus números de entrada (consulta del 24 de octubre de 2026). The Huntington (San Marino, California), el San Diego Botanic Garden (Encinitas, California), el Missouri Botanical Garden (San Luis), el Naples Botanical Garden y los Marie Selby Botanical Gardens (Florida), el Atlanta Botanical Garden, el New York Botanical Garden, el National Tropical Botanical Garden (Kalāheo, Hawái) y el jardín botánico de la Universidad de Hawái en Hilo la declaran en BGCI.
Australia: el Jardín Botánico de Cairns (Queensland) la declara en BGCI. Vannini (2019) muestra tres grandes plantas con hojas de 2,5 m, cultivadas bajo malla de sombreo en el norte de Queensland.
California: Vannini (2019) muestra también una plántula de 20 meses, cultivada en cesta en un invernadero tropical, que desplegaba ya una hoja de más de 90 cm.
Reino Unido: ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines británicos (Edimburgo, Cambridge, Chelsea Physic Garden) consultados el 19 de octubre de 2026.

Que un jardín declare una especie en BGCI indica que la tuvo en algún momento, no que la conserve viva hoy, y las fuentes no dicen cómo se cultivan esas plantas. Vannini señala también que la especie es muy buscada por los jardines públicos y los coleccionistas por su porte colgante.

Multiplicación

La especie se multiplica por semillas, tras polinizar una planta femenina con una masculina que forme conos al mismo tiempo, por lo general a mano en cultivo. No se ha publicado ningún protocolo de siembra propio de Zamia pseudoparasitica. Vannini (2019) la encontró sorprendentemente rápida a partir de semillas obtenidas por polinización manual en cultivo (véase la plántula californiana más arriba). Para las Zamia de Panamá, Taylor y sus colaboradores (2012) indican que las semillas necesitan unas semanas de posmaduración una vez que el cono se deshace, y que en un experimento de la Universidad de Panamá con otras especies su tasa de germinación disminuyó a lo largo del año: es mejor sembrar semillas frescas, limpias de su cubierta carnosa, con guantes. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4, pero deben proceder de plantas cultivadas de origen legal.

Plagas y enfermedades

En cultivo, Lavaud (2023) advierte contra las cochinillas, «muy aficionadas» a esta especie, y contra la pudrición de las raíces en un sustrato frío y demasiado húmedo. Entre las cochinillas, Aulacaspis yasumatsui, la cochinilla asiática de las cícadas, capaz de matar una cícada adulta en pocos meses, incluye el género Zamia entre sus plantas huésped según la base de datos de la EPPO, que sigue a Marler, Lindström y Watson (2021); no se ha señalado ningún ataque en Zamia pseudoparasitica en particular. En la naturaleza, en Panamá, el principal herbívoro de las cícadas es la oruga de la mariposa Eumaeus godarti, que come hojas y conos; según Taylor y sus colaboradores (2012), las plantas atacadas suelen recuperarse con rapidez.

Rusticidad

Zamia pseudoparasitica no es rústica: es una planta de selva tropical húmeda, y no se documenta ninguna tolerancia a las heladas. Los únicos valores bajos conocidos son condiciones de cultivo, no límites de supervivencia.

Clima mediterráneo y experiencia europea

En el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en la costa del Var (sureste de Francia), Zamia pseudoparasitica se cultiva en maceta y se mantiene a 10 °C como mínimo durante el invierno. Allí se la considera más delicada de cultivar que otras cícadas y más sensible a la deshidratación. Este mínimo de 10 °C es la regla que aplica el jardín, no un umbral de supervivencia medido. Esta experiencia puede servir a los cultivadores de climas comparables, como el litoral mediterráneo español, la costa de California o el sur de Australia; sugiere que incluso allí conviene pasar el invierno a cubierto, una deducción y no un resultado comprobado.

En Montpellier, Lavaud señala que sus plantas han sobrevivido bajo cristal a extremos de unos 15 °C, y sitúa el crecimiento óptimo por encima de 20 °C por la noche. En el foro Fous de palmiers, un cultivador (sin lugar indicado) contaba en octubre y noviembre de 2015 que una planta joven, comprada unas semanas antes y colocada en una cámara de cultivo a 25 °C y 70 % de humedad, había producido en un mes una hoja de más de 30 cm; en enero de 2017 añadía que la había acostumbrado poco a poco a la casa durante el verano y que, junto a una ventana, a una media de 20 °C en invierno, seguía produciendo hojas nuevas. Otro miembro, que había visto la especie en Panamá, advertía en el mismo hilo que un sustrato corriente para cícadas da un crecimiento pobre o hace pudrirse la planta, y que necesita calor y humedad. No se ha señalado ningún cultivo en el suelo en Europa, y el foro italiano Tropicamente solo contiene una petición de compra de la especie, sin datos de cultivo.

Otras regiones del mundo

No se documenta ningún registro de frío en otras regiones. Los ejemplos de éxito que cita Vannini (2019) proceden de climas tropicales o de abrigos: plantas bajo malla de sombreo en el norte de Queensland y en un invernadero tropical en California. En su hábitat natural, las temperaturas van de 20 a 28 °C según Lavaud, y de 21 a 24 °C en los bosques submontanos de Panamá según Taylor y sus colaboradores (2012). En los climas oceánicos frescos, como el del Reino Unido, solo es posible en interior o bajo cristal.

Toxicidad y precauciones

La química de los tejidos de Zamia pseudoparasitica y sus efectos sobre los animales son desconocidos (Monteza-Moreno y colaboradores, 2022). Una observación de estos investigadores merece señalarse: el contacto con la savia que producen los conos causa en las personas una irritación cutánea moderada. Por lo demás, el riesgo de intoxicación está documentado en el género y en otras cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol (estudios farmacológicos citados por The Gymnosperm Database), y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y la BMAA, un aminoácido neurotóxico, con vómitos, diarrea sanguinolenta y daños hepáticos en perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para manipular los conos y limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional de Zamia pseudoparasitica. Los datos disponibles se refieren a la botánica, la ecología y el cultivo ornamental.

Preguntas frecuentes

¿Es Zamia pseudoparasitica una planta parásita?

No. Es una epífita: crece sobre los árboles sin alimentarse de ellos. Sus raíces coraloides albergan cianobacterias que fijan el nitrógeno del aire, y bacterias parecidas viven en sus hojas. Su nombre, «falsa parásita», se eligió en 1854 precisamente porque crece sobre los troncos de los árboles.

¿Es de verdad la única cícada epífita?

Sí, según la bibliografía científica reciente. Taylor y sus colaboradores (2012) la describen como la única gimnosperma conocida que es epífita obligada, y Lindstrom y sus colaboradores (2024) como la única cícada verdaderamente epífita. Una segunda especie de Ecuador, mencionada por Jones en 1993, nunca se ha confirmado. Las plantas caídas pueden sobrevivir en el suelo, pero nunca se ha visto una plántula establecerse en él.

¿Cómo llegan sus semillas a los árboles?

Probablemente gracias al olingo norteño. En 2019-2020, cámaras trampa colocadas en el dosel mostraron que este pequeño mamífero arborícola es el único animal que se lleva las semillas. Los investigadores siguen siendo prudentes: no pudieron seguir el destino de las semillas, y los murciélagos y tucanes, sospechosos desde hace tiempo, no se vieron dispersándolas.

¿En qué se diferencia de Zamia obliqua?

Sobre todo en su modo de vida. Zamia obliqua es una planta terrestre del sotobosque, con un tronco erguido de hasta 5 m, pinnas cortas y dentadas y semillas rojas; Zamia pseudoparasitica vive en los árboles y tiene un tronco corto y curvado, pinnas largas de margen entero y semillas amarillas. Las dos especies crecen juntas en el centro-norte de Panamá.

¿Hay que cultivarla en cesta?

No necesariamente. Una cesta funciona bien en un invernadero muy húmedo, pero en un clima seco se seca demasiado deprisa y es mejor una maceta de plástico, según Lavaud (2023). El Jardín Zoológico Tropical la cultiva en maceta. Lo importante es un sustrato muy aireado para epífitas, que nunca esté empapado ni completamente seco.

¿Qué temperatura mínima necesita?

Depende del objetivo: sobrevivir o crecer. Lavaud recomienda al menos 20 °C por la noche para un buen crecimiento, y sus plantas han soportado extremos de unos 15 °C; el Jardín Zoológico Tropical mantiene su planta a 10 °C como mínimo en invierno, una regla de cultivo y no un límite medido. No se conoce ninguna tolerancia a las heladas.

¿Se puede cultivar fuera de los trópicos?

Solo en interior o bajo cristal: en un invernadero cálido y húmedo, una galería acristalada caldeada o una habitación luminosa y cálida, con un riego cuidadoso, porque se deshidrata con rapidez. En los climas con heladas no puede cultivarse al aire libre.

¿Está amenazada?

Está casi amenazada (NT) según la evaluación de la UICN publicada en 2022. Depende de los grandes árboles de los bosques de la vertiente caribeña de Panamá, y una gran parte de sus poblaciones se encuentra fuera de las áreas protegidas.

Sitios de referencia

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Bibliografía

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