Zamia stevensonii

Zamia stevensonii es una pequeña cícada de tallo aéreo del centro de Panamá, conocida en los alrededores del canal de Panamá, en la provincia de Panamá, donde crece en la selva tropical de tierras bajas. Descrita en 2012 por A. S. Taylor Blake y Greg Holzman tras dieciséis años de estudio, esta especie del Género Zamia se había confundido antes con otras zamias panameñas de tallo aéreo, sobre todo con Zamia elegantissima, de la que es pariente cercana. Antes de recibir nombre circulaba entre los coleccionistas como Zamia sp. «blanco», por sus hojas nuevas blancas. La UICN la clasifica en peligro.

Datos clave de Zamia stevensonii

  • Nombre aceptado: Zamia stevensonii A.S.Taylor & Holzman (2012), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15), por GBIF y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO (consultada a través de GBIF el 2 de noviembre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; nombre comercial Zamia sp. «blanco» (también «El Blanco»).
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ningún nombre local conocido en Panamá; «blanco», nombre del comercio de cícadas que alude a las hojas nuevas blancas.
  • Distribución natural: Panamá, provincia de Panamá (región del canal); selva tropical húmeda de tierras bajas, de 110 m a más de 700 m.
  • Estado UICN: en peligro (EN), criterios B1ab(iii,v)+2ab(iii,v), evaluación publicada en 2022 (los autores de la descripción habían propuesto «en peligro crítico» en 2012).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; cupo de exportación nulo de Panamá para los ejemplares silvestres desde 2025.
  • Rusticidad documentada: ninguna cifra; planta estrictamente tropical según los cultivadores (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, sotobosque de bosque secundario, sobre suelos forestales básicos cubiertos de humus; en cultivo, calor y humedad elevada (Cycadales.eu).
  • Porte y dimensiones: tallo solitario de hasta 1,5 m de alto y 2 a 8 cm de diámetro, a menudo casi ausente; 11 hojas de media (hasta 27), de 25 a 120 cm, blancas al brotar.
  • En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center (Florida), Longwood Gardens (Pensilvania) y dos jardines de Hawái (Estados Unidos, BGCI y catálogo); ningún registro británico ni australiano.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia stevensonii

Las hojas nuevas la delatan: casi siempre brotan blancas y glabras, antes de volverse de un verde brillante a oscuro. Zamia stevensonii es una de las cuatro zamias terrestres de Panamá cuyo tallo crece por encima del suelo, y la más pequeña de ellas; la que más se le parece es Zamia elegantissima. Las medidas siguientes proceden de la descripción original, basada en más de 500 plantas observadas en el campo (Taylor Blake y Holzman, 2012):

  • Tallo: solitario, de hasta 1,5 m de alto (rara vez más de 1 m) y 2 a 8 cm de diámetro; muchas plantas que producen conos casi no tienen tallo aéreo. La planta se recupera pronto de las heridas.
  • Hojas: hasta 27 por corona (11 de media), de 25 a 120 cm de largo, con 3 a 25 pares de pinnas (11,5 de media). El pecíolo, de color verde medio, mide de 28 a 63 cm y lleva muy pocos aguijones o ninguno. A la sombra, las hojas nuevas pueden brotar de un blanco amarillento antes de volverse blancas como la nieve.
  • Pinnas: oblongas, ligeramente falcadas hacia la base, acuminadas, de superficie plana, sin el pliegue longitudinal de Zamia pseudomonticola y Zamia fairchildiana; el margen es finamente dentado, sobre todo en el tercio o el cuarto superior. Pinnas apicales de 7 a 24 cm por 2 a 5 cm, medianas de 10 a 25 cm por 2 a 5 cm, basales de 9 a 21 cm por 1,5 a 4 cm.
  • Conos masculinos: de uno a tres, de cilíndricos a cónico-alargados, de 5,5 a 17 cm de largo y 2,5 a 4 cm de diámetro, cubiertos de un fieltro de dorado rojizo a amarillo pardusco; pedúnculo de 4 a 10 cm. Los microsporofilos forman de 13 a 16 columnas y de 20 a 38 filas; los sacos polínicos solo se encuentran en su cara inferior, mientras que Zamia pseudomonticola y Zamia fairchildiana los llevan en las dos caras.
  • Conos femeninos: solitarios, rara vez dos, de cilíndricos a cilíndrico-globosos, de 4,5 a 16 cm de largo y 4 a 9 cm de diámetro en la descripción (hasta 20 cm de largo según la discusión del mismo artículo); fieltro amarillo pardusco cuando son jóvenes, luego verdes o verde grisáceos con un fieltro de leonado a pardo; pedúnculo de hasta 10 cm, casi siempre cubierto de brácteas. Los megasporofilos forman de 3 a 7 columnas y de 3 a 9 filas.
  • Semillas: de ovoides a globosas, de 1,8 a 2,1 cm de largo y 1,2 a 1,5 cm de diámetro, con una sarcotesta de un rojo vivo en la madurez; de 24 a más de 126 por cono según la descripción en inglés (más de 144 según la diagnosis latina).
  • Plántulas: las primeras hojas llevan por lo general cuatro pinnas ovales y puntiagudas, blancas o casi blancas al brotar.

Híbridos

No se ha publicado ningún híbrido, natural o artificial, en el que intervenga Zamia stevensonii.

Confusiones posibles

Las cuatro zamias panameñas de tallo aéreo se han confundido o delimitado mal a menudo, pero sus áreas están separadas, lo que ayuda a identificarlas (Taylor Blake y Holzman, 2012):

  • Zamia pseudomonticola: noroeste de la provincia de Chiriquí, por encima de 1000 m;
  • Zamia fairchildiana: una pequeña zona forestal del suroeste de Chiriquí;
  • Zamia elegantissima: al norte del canal, en la provincia de Colón, y más al este, en parte de la comarca de Guna Yala; la especie más parecida;
  • Zamia stevensonii: cerca del canal, en la provincia de Panamá.

Según los autores, las dos especies occidentales se parecen más entre sí, como las dos orientales; las diferencias vegetativas y reproductivas separan, sin embargo, claramente a las cuatro. Frente a Zamia elegantissima, su clave usa dos caracteres sencillos: hojas nuevas blancas y una base del tallo de menos de 8 cm de diámetro en Zamia stevensonii; hojas nuevas de verde claro a verde amarillento y una base del tallo de más de 8 cm (hasta 21 cm) en Zamia elegantissima. Zamia stevensonii tiene además menos hojas y menos pinnas, conos y semillas más pequeños, y plántulas por lo general con cuatro pinnas, frente a seis en Zamia elegantissima.

Taxonomía

Zamia stevensonii es un nombre aceptado, sin sinónimos, según The World List of Cycads y GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 2 de noviembre de 2026). La describieron en 2012 A. S. Taylor Blake y Greg Holzman en The Botanical Review (volumen 78, páginas 335 a 344), en un artículo titulado «A new Zamia species from the Panama Canal area».

Los autores explican que, tras dieciséis años de investigación sobre la planta, decidieron describirla como nueva, y subrayan su parecido con Zamia elegantissima y sus diferencias con Zamia pseudomonticola y Zamia fairchildiana. Señalan también diferencias de polinizadores entre estas especies, todos gorgojos del género Rhopalotria y escarabajos del género Pharaxonotha. Según ellos, la planta se había referido antes a Zamia fairchildiana y luego a Zamia elegantissima. La descripción se basa en medidas de campo tomadas durante más de veinte años en más de 500 plantas de los dos sitios conocidos (Taylor Blake y Holzman, 2012; el resumen habla de dieciséis años de investigación).

La filogenia basada en transcriptomas de Lindstrom y sus colaboradores (2024), que incluyó una planta de la provincia de Panamá, confirma este parentesco: Zamia stevensonii forma un pequeño grupo con Zamia elegantissima y Zamia obliqua, hermano del grupo de Zamia dressleri y de la epífita Zamia pseudoparasitica, dentro del clado del «istmo», el más diverso del género desde el punto de vista morfológico.

Etimología e historia

El epíteto stevensonii honra a Dennis William Stevenson, del Jardín Botánico de Nueva York. Los autores recuerdan su trabajo sistemático sobre las cícadas de Panamá y de la América tropical, y que fue el primero en publicar una clave útil de las cícadas panameñas (Taylor Blake y Holzman, 2012; véase también Haynes, 2022).

El tipo (A. S. Taylor CCh23052012) lo recolectaron A. S. Taylor Blake y Greg Holzman el 23 de mayo de 2012 en la provincia de Panamá, a unos 110 m, en un suelo negro y suelto cubierto de hojarasca, en una vegetación herbácea y sobre todo arbustiva con algunos árboles. El holotipo se conserva en el herbario de la Universidad de Panamá (PMA), con isotipos en Nueva York (NY) y Xalapa (XAL) (Taylor Blake y Holzman, 2012).

Antes de su descripción, la planta circulaba entre los aficionados como Zamia sp. «blanco», un nombre que los autores explican por el color de sus hojas nuevas; el vivero francés Cycadales.eu señala que sus semillas se vendían como Zamia sp. «El Blanco». En 2013, un miembro del foro francés Fous de palmiers anunciaba un pedido de semillas de «Zamia stevensonii (sp. blanco)», y un cultivador de Rávena (Italia) mostraba en junio de 2013 en el foro italiano Tropicamente las hojas nuevas de una planta con el nombre de «Zamia stevensonii (blanco)».

Nombres comunes

Los autores indican que la especie no tiene ningún nombre local conocido en Panamá, y no hay ningún nombre en inglés. «Blanco» es el nombre con el que se conoce ampliamente en el comercio de cícadas, por el color blanco de las hojas nuevas (Taylor Blake y Holzman, 2012); los cultivadores lo seguían usando en 2013.

En la naturaleza

Zamia stevensonii es endémica de la región del canal de Panamá, en la provincia de Panamá. Crece en la selva tropical húmeda de tierras bajas, sobre todo en bosque secundario, cerca de lagos y ríos, de 110 m a más de 700 m, sobre suelos forestales básicos cubiertos de humus, sueltos o compactos. El clima es tropical, con una estación de lluvias que suele durar de principios de abril a finales de diciembre. Los autores conocen dos sitios, divididos en cinco subsitios fragmentados (Taylor Blake y Holzman, 2012).

Reproducción. Las plantas masculinas alcanzan la madurez en unos cuatro años, las femeninas en unos ocho. Los conos se forman de finales de julio a principios de septiembre, según la intensidad de la estación de lluvias; el polen se libera y los conos femeninos son receptivos de mediados de noviembre a principios de diciembre, una vez al año. Las semillas tardan de uno a dos años en madurar, y a veces se forman semillas sin embrión por falta de polen.

Polinización. Ensayos de exclusión del viento y de los insectos mostraron que la polinización la realizan insectos: un escarabajo aún no descrito del género Pharaxonotha (Erotylidae), presente en todas las poblaciones y considerado el polinizador principal, y, en la mayoría de las poblaciones, un gorgojo próximo al género Rhopalotria.

Poblaciones. La especie solo es abundante cerca del canal, y se desconoce su número total. El sitio mejor conservado se encuentra en un área protegida. Los autores señalan recolecciones ilegales para la venta y un escaso reclutamiento de plantas jóvenes (Taylor Blake y Holzman, 2012).

Estado de conservación y normativa

Zamia stevensonii figura en peligro (EN) en la Lista Roja de la UICN, según los criterios B1ab(iii,v)+2ab(iii,v), que reflejan un área muy reducida con una disminución de la calidad del hábitat y del número de individuos maduros (evaluación de A. Taylor-Blake publicada en 2022, según The World List of Cycads; categoría confirmada por los datos de la Lista Roja difundidos por GBIF, consultados el 2 de noviembre de 2026). En la descripción original, los autores proponían la categoría «en peligro crítico» (CR B1B2ab(ii,v)), por la destrucción del hábitat en un área pequeña; la evaluación de 2022 se quedó en «en peligro».

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, incluida en el Apéndice I, figura en el Apéndice II de la CITES, en el que el género está incluido desde el 4 de febrero de 1977. La anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026) exime en particular las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles; el comercio internacional de las plantas exige, en cambio, un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026; Species+ indica el Anexo A hasta febrero de 2017. Panamá aplica además una medida nacional más estricta: desde el 19 de junio de 2025, un cupo de exportación nulo para los ejemplares recolectados en la naturaleza, salvo con fines científicos, personales, médicos, educativos o judiciales; una suspensión anterior de los permisos de exportación comercial de ejemplares silvestres, de 2023, ya no está en vigor. Species+ tiene una ficha propia de la especie, que confirma este régimen (comprobada el 2 de noviembre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas, pedir al vendedor una prueba de origen y elegir plantas obtenidas de semillas cultivadas.

Cultivo de Zamia stevensonii

Los cultivadores coinciden en que Zamia stevensonii necesita calor y humedad constantes. La información disponible procede de un vivero especializado y de los autores de la descripción:

  • Ficha de un vivero: el vivero francés especializado Cycadales.eu, que vende plántulas, la describe como puramente tropical: no le gustan las temperaturas inferiores a 20 °C ni superiores a 32 °C, y la humedad debería situarse idealmente entre el 70 y el 90 % (ficha de producto, consultada el 25 de octubre de 2026).
  • Clasificación de un viverista: Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu), la incluye en su grupo de Zamia de las selvas bajas de América Central y del Sur, cuyo cultivo considera «difícil» en clima templado, porque los climas europeos son demasiado frescos para ellas, incluso en verano; señala además que las hojas nuevas de Zamia stevensonii son bastante sensibles a los picos de calor (Lavaud, 2023).
  • Observaciones de campo: en Panamá, los autores de la descripción señalan que la especie se ve a menudo en los jardines y que la venden viveros locales. En la naturaleza la describen como muy robusta: resiste la sequía y rebrota incluso a partir de pequeños fragmentos del tallo (Taylor Blake y Holzman, 2012). Son observaciones de campo, no instrucciones de cultivo.

Al aire libre y en pleno suelo

El cultivo al aire libre solo está documentado en los trópicos: en jardines panameños (Taylor Blake y Holzman, 2012) y en el Montgomery Botanical Center, en Coral Gables (Florida), cuya colección de cícadas se cultiva al aire libre. En otros lugares, su estrecho margen de confort hace poco realista una plantación al aire libre.

En maceta

Su pequeño tamaño la convierte en una buena candidata para una maceta en un invernadero caldeado o en una habitación cálida y luminosa, siempre que la humedad sea elevada. No se ha publicado ningún testimonio detallado de cultivo en maceta; la planta italiana de 2013 se mostró sin ninguna información sobre su cultivo.

En jardines botánicos

En resumen: bien representada en el Montgomery Botanical Center, rara en las demás colecciones y ausente de los registros británicos y australianos.

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra veinte números de accesión, los más antiguos de 1999 (99885 a 99890) y el más reciente de 2003 (20030361). BGCI la registra también en los Longwood Gardens (Kennett Square, Pensilvania), el National Tropical Botanical Garden (Kalāheo, Hawái) y el jardín botánico de la Universidad de Hawái en Hilo (catálogo y BGCI consultados el 25 de octubre de 2026).
  • Australia: ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines australianos.
  • Reino Unido: ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines británicos.
  • Otros países: BGCI la registra también en el Hortus Botanicus de Ámsterdam.

Que un jardín declare una especie en BGCI indica que la tuvo en algún momento, no que la conserve viva hoy.

Multiplicación

Como todas las Zamia, la especie tiene plantas masculinas y femeninas y se multiplica por semillas; se han vendido semillas en el comercio especializado (foro Fous de palmiers, 2013), y Cycadales.eu ofrece plántulas. En la naturaleza, las semillas tardan de uno a dos años en madurar, y los tallos heridos o cortados rebrotan, incluso a partir de pequeños fragmentos (Taylor Blake y Holzman, 2012); no se ha publicado ningún ensayo de multiplicación a partir de trozos de tallo en cultivo. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4, pero deben ser de origen legal.

Plagas y enfermedades

En la naturaleza, las orugas de la mariposa Eumaeus godarti (Lycaenidae) se comen las hojas jóvenes y viejas y dañan también los conos femeninos; consumen mucho follaje sin perjuicio grave para la población, y las más pequeñas parecen ser cazadas por aves. Un escarabajo crisomélido del género Alacoscelis ataca las hojas jóvenes (Taylor Blake y Holzman, 2012). No se ha documentado en cultivo ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie; las Zamia están expuestas sobre todo a la pudrición en un sustrato frío y empapado, y a las cochinillas.

Rusticidad

No hay ninguna cifra medida sobre la tolerancia al frío de Zamia stevensonii, y hay que tratarla como una de las zamias menos resistentes. Vive a baja altitud en el centro de Panamá, con un clima tropical, y los cultivadores sitúan su umbral de confort muy por encima del punto de congelación: Cycadales.eu indica que no le gustan las temperaturas inferiores a 20 °C.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Francia, en el suelo o en maceta: el foro francés Fous de palmiers solo la menciona a propósito de un pedido de semillas (2013). En Italia, un cultivador de Rávena mostró en junio de 2013 en el foro Tropicamente las hojas nuevas de una planta, sin decir si estaba en maceta, bajo cristal o al aire libre, ni qué temperaturas había soportado. Ningún episodio de helada fechado concierne a esta especie, y el Jardín zoológico tropical de La Londe-les-Maures (Var, Francia) no ha publicado ninguna observación sobre ella. Incluso en los climas de tipo mediterráneo, como el litoral español, California o el sur de Australia, es una planta de invernadero.

Otras regiones del mundo

No se ha publicado ningún registro de frío ni ninguna zona USDA. El cultivo al aire libre solo es realista en las zonas tropicales sin heladas, como el sur de Florida o Hawái, donde se cultiva en Montgomery y en dos jardines hawaianos; en los climas oceánicos frescos, como el del Reino Unido, necesita un invernadero caldeado que se mantenga en torno a los 20 °C, según las indicaciones de Cycadales.eu.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica, aunque no se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia stevensonii. El riesgo está bien documentado en las cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y la BMAA, un aminoácido neurotóxico, con vómitos, diarrea sanguinolenta y daños hepáticos en perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Quién es Stevenson?

Dennis William Stevenson, botánico del Jardín Botánico de Nueva York y especialista en cícadas. La especie lleva su nombre por sus numerosas contribuciones al estudio de las cícadas.

¿Qué es la Zamia «blanco»?

La misma planta. «Blanco» es el nombre con el que circulaba entre los coleccionistas antes de ser descrita en 2012 como Zamia stevensonii; procede de las hojas nuevas, que brotan blancas.

¿Cómo se distingue de Zamia elegantissima?

Por las hojas nuevas y el tallo. Las de Zamia stevensonii brotan blancas y su tallo mide menos de 8 cm de diámetro en la base; las de Zamia elegantissima brotan de verde claro a verde amarillento, sobre un tallo más grueso (hasta 21 cm). Las dos viven además en zonas distintas: cerca del canal la primera, al norte del canal (Colón) y más al este la segunda.

¿Qué tamaño alcanza?

Es pequeña. El tallo rara vez supera 1 m (1,5 m como máximo) y mide de 2 a 8 cm de diámetro, y las hojas miden de 25 a 120 cm; muchas plantas adultas casi no tienen tallo aéreo.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica en peligro por su área muy reducida y la disminución de su hábitat y de sus poblaciones; en 2012, los autores de la descripción proponían incluso «en peligro crítico», y señalaban recolecciones ilegales.

¿Resiste el frío?

No. No hay datos de frío, pero procede de las tierras bajas tropicales y los cultivadores aconsejan mantenerla por encima de unos 20 °C; fuera de los trópicos necesita un invernadero caldeado o una habitación cálida.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis de la especie, pero las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Taylor Blake, A. S. y Holzman, G. (2012). A new Zamia species from the Panama Canal area. The Botanical Review, 78(4): 335-344. doi: 10.1007/s12229-012-9105-4. [Descripción original; copia publicada por The Cycad Society.]
  • Lindstrom, A., Habib, S., Dong, S., Gong, Y., Liu, J., Calonje, M., Stevenson, D. y Zhang, S. (2024). Transcriptome sequencing data provide a solid base to understand the phylogenetic relationships, biogeography and reticulated evolution of the genus Zamia L. (Cycadales: Zamiaceae). Annals of Botany, 134(5): 747-768. doi: 10.1093/aob/mcae065. [Filogenia del género.]
  • Taylor-Blake, A. (2022). Zamia stevensonii. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T66911767A66911778. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T66911767A66911778.en. [Evaluación vigente (EN).]
  • Lavaud, S. (2023). Comment cultiver les Zamia en climat tempéré. Cycadales.eu. [Clasificación de las especies por dificultad de cultivo.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología seguida por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]