Cycas megacarpa

Cycas megacarpa es una cícada de tronco esbelto del centro-este de Queensland, en Australia, donde crece desde el monte Morgan hasta la región de Goomeri, en el bosque húmedo de eucaliptos o en la selva. Descrita en 1992 por Ken Hill, esta especie del Género Cycas debe su nombre a sus semillas, las mayores de las cícadas australianas, de hasta 5 cm. Sus poblaciones, fragmentadas por el desmonte, están clasificadas como vulnerables por la UICN (2022) y en peligro por la legislación federal australiana. Antes de 1992 estas plantas se incluían en Cycas media, y en Australia se cultivaban con el nombre mal aplicado de Cycas kennedyana.

Datos clave de Cycas megacarpa

  • Nombre aceptado: Cycas megacarpa K.D.Hill (1992), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo propio; plantas incluidas en Cycas media antes de 1992 y cultivadas en Australia con el nombre mal aplicado de Cycas kennedyana; De Laubenfels y Adema (1998) la situaron en la sinonimia de Cycas media (véase Taxonomía).
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Cycas, subsección Endemicae (Hill, 1996).
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en otra lengua.
  • Distribución natural: Australia, centro-este de Queensland, del monte Morgan a la región de Goomeri.
  • Estado UICN: vulnerable (VU A2c), evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022; en peligro según la ley federal australiana EPBC (desde 2000) y la legislación de Queensland.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún valor medido; «resistente a las heladas» según PACSOA, sin umbral (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, suelos de arenosos a franco-arcillosos sobre sustratos variados, en laderas, en bosque húmedo; en cultivo, sol y un suelo húmedo pero bien drenado (PACSOA).
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 3 m, rara vez 6 m, de 8 a 14 cm de diámetro; hojas de 70 a 110 cm.
  • En jardines botánicos: Royal Botanic Garden Sydney y Australian Botanic Garden Mount Annan (plantas de origen silvestre), Adelaida y Townsville; San Diego Botanic Garden, UC Berkeley y Moore Farms en los Estados Unidos; RHS Wisley en el Reino Unido (BGCI).
  • Toxicidad: sin análisis propio de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas megacarpa

Entre las cícadas australianas, Cycas megacarpa se reconoce por la combinación de hojas verdes de pinnas anchas y semillas muy grandes, no glaucas (Hill, 1992). Su tronco esbelto y sus hojas bastante cortas y aquilladas la separan también de Cycas media, su pariente más cercana.

El tronco alcanza 3 m, rara vez 6 m, y mide de 8 a 14 cm de diámetro. Las hojas, de 70 a 110 cm, están claramente aquilladas: las pinnas opuestas se unen en el raquis formando un ángulo de 90 a 135°. Cada hoja lleva de 120 a 170 pinnas y termina en un par de pinnas o en una espina. El pecíolo, de 20 a 36 cm, es glabro o está cubierto de un plumón gris, y es espinoso en el 20 al 100 % de su longitud. Las pinnas medias miden de 12 a 20 cm por 5 a 7,5 mm; son glabras, de un verde medio a oscuro brillante, planas o ligeramente aquilladas, con los bordes ligeramente enrollados según la Flora of Australia, y están separadas de 5 a 12 mm. Las hojas jóvenes están cubiertas de un espeso plumón de pelos pardo anaranjados que no persiste. Los catafilos (las escamas que protegen el ápice), estrechos y punzantes, miden hasta 7 cm (Hill, 1992 y 1998).

Los conos masculinos son ovoides, anaranjados, de unos 18 por 7 cm, y sus microsporófilos terminan en una espina levantada de 5 a 8 mm. Los megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas), de 14 a 25 cm y cubiertos de un plumón pardo y gris, llevan de 2 a 4 óvulos; su lámina, estrechamente triangular y de 4 a 7 cm, está dentada con regularidad, con 18 a 26 espinas laterales, y termina en una espina de 8 a 20 mm. Las semillas, ovoides, verdes y luego amarillentas, nada o apenas glaucas, miden de 38 a 50 mm por 35 a 45 mm, con una cubierta carnosa (sarcotesta) de 4 a 5 mm de grosor (Hill, 1992 y 1998).

Híbridos

Hill (1992) describe una amplia zona de transición con Cycas ophiolitica entre Rockhampton y el monte Morgan, en el límite norte del área: las plantas muestran allí caracteres de las dos especies, pero también semillas más grandes que las de las poblaciones del sur. Para el conjunto del complejo de Cycas media, lo interpreta como el reencuentro, tras un periodo de aislamiento, de especies que divergieron a partir de un antepasado cuya área se había fragmentado por los cambios climáticos. No se ha documentado ningún híbrido de cultivo.

Confusiones posibles

  • Cycas media: hojas más largas (110 cm o más) y más planas, más pinnas, un tronco más grueso (más de 17 cm), catafilos más largos y semillas más pequeñas (31 a 38 mm); crece más al norte (Hill, 1992, 1996).
  • Cycas ophiolitica: pinnas más estrechas, más apretadas y más o menos glaucas, pecíolo cubierto de un plumón gris o blanco y semillas más pequeñas (29 a 33 mm) (Hill, 1992).
  • Cycas silvestris, del norte de Queensland: hojas planas de pinnas más anchas y semillas más pequeñas (Hill, 1992).
  • Cycas candida: también tiene hojas aquilladas, pero sus pinnas tienen los bordes enrollados, sus catafilos son blandos y llevan un espeso plumón anaranjado, y sus semillas son blancas y cerosas (Hill, 2004).

Sin semillas, distinguirla de Cycas media depende del porte: tronco esbelto y hojas cortas y aquilladas en Cycas megacarpa. Las plantas de la región del monte Morgan, intermedias con Cycas ophiolitica, son difíciles de asignar a una u otra especie.

Taxonomía

Ken Hill describió Cycas megacarpa en 1992, en un estudio preliminar de las Cycas de Queensland, a partir de una recolección del 1 de octubre de 1991 en Blackmans Gap, a 20,9 km de la Bruce Highway desde Miriam Vale, en la carretera de Manypeaks (Hill y Stanberg 4142; holotipo en Sídney, NSW, isotipos en BRI, CANB y DNA). Su descripción original sitúa el área de la especie entre el monte Morgan y Goomeri. Estas plantas se incluían antes en Cycas media: la Flora of South-eastern Queensland (1989) todavía las ilustra con ese nombre.

En su revisión de las cícadas australianas, Hill (1996) sitúa la especie en la sección Cycas, subsección Endemicae, serie Endemicosae, junto a Cycas media y Cycas silvestris. En 2004, al describir Cycas candida, la relacionó en cambio con un pequeño grupo de especies de hojas aquilladas, a menudo verdes, que incluye Cycas ophiolitica y Cycas candida, afines a Cycas cairnsiana.

De Laubenfels y Adema (1998) no reconocieron la especie y la situaron en la sinonimia de Cycas media, sugiriendo que las poblaciones meridionales de semillas grandes podrían formar una variedad. The World List of Cycads, la Flora of Australia y Species+ la aceptan como especie, y este sitio sigue a The World List of Cycads.

Etimología e historia

El epíteto procede del griego mega-, «grande», y karpos, «fruto», en alusión a las grandes semillas (Hill, 1992). Antes de su descripción, la especie se cultivaba en Australia con el nombre de Cycas kennedyana, pero el tipo de ese nombre pertenece a Cycas media (Hill, 1992, 1996).

Sus semillas se ofrecían en Europa desde finales de la década de 2000: miembros del foro francés Fous de palmiers hicieron un pedido conjunto a un comerciante de semillas en septiembre de 2010.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado, ni en español ni en otra lengua: la planta se conoce por su nombre científico.

En la naturaleza

Cycas megacarpa es endémica del centro-este de Queensland, desde el monte Morgan, cerca de Rockhampton, hasta la región de Goomeri, en el sur. Crece dispersa sobre suelos de arenosos a franco-arcillosos, sobre sustratos variados, por lo general en laderas, en el bosque húmedo de eucaliptos o en la selva. Prefiere los lugares localmente más frescos y húmedos y se vuelve más esporádica y más alejada de la costa en el sur de su área (Hill, 1992; Hill, 1998).

Un estudio demográfico de una población de unas 5600 plantas repartidas en 96 ha encontró tantas plantas masculinas como femeninas, machos de media medio metro más bajos y fértiles con un tamaño menor, y plantas agrupadas en núcleos, con los ejemplares jóvenes cerca de las hembras (Etherington y colaboradores, 2018).

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas megacarpa como vulnerable (VU A2c), en la evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022 y realizada en septiembre de 2020 (categoría confirmada por GBIF, consultado el 1 de noviembre de 2026); una evaluación anterior, de Paul Forster, data de 2010. El criterio A2c indica un declive de la población ligado a la pérdida de hábitat. La categoría «en peligro» que se cita a veces para la especie corresponde a su estatus en la legislación australiana, no a la categoría de la UICN: en Australia, la especie figura como en peligro en la ley federal de protección del medio ambiente y de la biodiversidad (Environment Protection and Biodiversity Conservation Act, EPBC) desde el 16 de julio de 2000, y en la legislación de Queensland (Flora of Australia).

Las amenazas están bien establecidas. Un estudio genético de 992 plantas de 33 poblaciones (James y colaboradores, 2018) estima que entre los años sesenta y 2009 se perdió el 69 % del hábitat favorable, y que solo el 29 % del hábitat restante está protegido; el desmonte para la urbanización, la agricultura y las infraestructuras de gas de carbón continúa. Muchas poblaciones son pequeñas, la incorporación de plantas jóvenes parece disminuir y el aislamiento creciente de las poblaciones reduce la viabilidad de la especie. Algunas plantas se han trasladado para dejar paso a obras (Etherington y colaboradores, 2018). Forster (1995) ya señalaba el saqueo de poblaciones de esta especie, buscada por los coleccionistas.

Como toda la familia Cycadaceae, la especie figura en el Apéndice II de la CITES desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente no están sujetos a la CITES. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+ confirma este estatus y da Australia como único país del área.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas megacarpa

Ningún jardín botánico ni institución ha publicado recomendaciones de cultivo propias de Cycas megacarpa. La sociedad australiana PACSOA aconseja una exposición soleada y un suelo húmedo pero bien drenado, y describe la planta como resistente a las heladas y a la sequía, sin dar ningún umbral.

En una nota de 2021 sobre el cultivo de las Cycas australianas en clima europeo, Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu), sitúa Cycas megacarpa entre las especies de dificultad «media», el grupo más fácil, junto a Cycas media, Cycas ophiolitica y Cycas silvestris.

Al aire libre y en pleno suelo

En Australia, la especie se cultiva en jardines botánicos de Townsville a Sídney y Adelaida (véase En jardines botánicos), pero no se ha documentado ningún testimonio de cultivo al aire libre con temperaturas. En Europa, los pocos testimonios se refieren a plantas cuya situación no se precisa. Un cultivador de la Côte Bleue, en Bocas del Ródano (Francia mediterránea), indicaba en el foro Fous de palmiers en enero de 2010 que su Cycas megacarpa no pierde las hojas en invierno, a diferencia de su Cycas cairnsiana, guardada en el interior tras un ventanal a 15-20 °C en enero; no dice si la megacarpa estaba al aire libre ni qué temperaturas soportó. Esta experiencia mediterránea puede interesar a los cultivadores de climas comparables, como la costa mediterránea de España, la costa de California o el sur de Australia, pero no aporta ninguna cifra trasladable. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre esta especie.

En maceta

Un cultivador italiano contaba en febrero de 2013 en el foro Tropicamente que una plántula de Cycas megacarpa con un tronco de 7 a 8 cm de diámetro solo sacaba hojas cada dos o tres años y a veces pasaba un año sin hojas; le parecía muy difícil mantener con vida las cícadas australianas. En los climas templados frescos de Europa y de América, lo prudente es una maceta mantenida seca y sin heladas en invierno, en un invernadero o una galería luminosos; es una conclusión de estos testimonios, no de un ensayo publicado.

Las Cycas australianas se pudren a menudo sobre sus propias raíces en el cultivo europeo; el artículo El método Simon Lavaud: injerto de cicadáceas sobre Cycas revoluta presenta las plantas injertadas sobre Cycas revoluta que ofrece este viverista, con Cycas couttsiana y Cycas siamensis «Silver» como ejemplos; el artículo no menciona Cycas megacarpa.

En jardines botánicos

  • Royal Botanic Garden Sydney: su catálogo Garden Explorer registra plantas de origen silvestre recibidas en 1990 y 1991 (accesiones S1990-2186 y S1991-2859) y otras cinco, también de origen silvestre, recibidas en 2021 (S2021-0666 y S2021-0667).
  • Australian Botanic Garden Mount Annan (Nueva Gales del Sur): la especie figura en su catálogo Garden Explorer y en BGCI PlantSearch.
  • Otros jardines australianos: el Botanic Garden and State Herbarium of South Australia (Adelaida) y la Universidad James Cook de Townsville la declaran en BGCI PlantSearch.
  • Estados Unidos: el San Diego Botanic Garden (California), el jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley y el Moore Farms Botanical Garden (Carolina del Sur) la declaran en BGCI PlantSearch; no figura en el catálogo del Montgomery Botanical Center.
  • Reino Unido: el RHS Garden Wisley la declara en BGCI PlantSearch, es de suponer que bajo cristal, como casi todas las cícadas de los jardines británicos.

Una mención en BGCI indica que un jardín declaró la planta en algún momento; no prueba que siga viva ni que crezca al aire libre. No se ha documentado ningún testimonio de cultivo fechado en foros de habla inglesa.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas megacarpa es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas. En la naturaleza, las plantas masculinas son fértiles con un tamaño menor que las femeninas (Etherington y colaboradores, 2018). No se ha documentado ningún dato de germinación propio de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; dado el declive de las poblaciones silvestres, conviene pedir semillas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado en cultivo ninguna enfermedad ni plaga propia de Cycas megacarpa. En Europa, el principal riesgo señalado para las cícadas australianas es la podredumbre de las raíces cuando el sustrato permanece húmedo con fresco (Lavaud, 2021). Las cochinillas, entre ellas la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, amenazan a todas las Cycas cultivadas.

Rusticidad

No se ha medido ningún valor de resistencia al frío. PACSOA describe la especie como resistente a las heladas, sin decir hasta qué temperatura.

Clima mediterráneo y otras regiones

El único testimonio europeo, de la Côte Bleue en la Francia mediterránea (2010), no precisa cómo pasó el invierno la planta ni qué temperaturas soportó, y el testimonio italiano (2013) se refiere a un crecimiento muy lento en maceta, sin ninguna temperatura. Ninguna fuente fiable indica una zona USDA, y los jardines que la cultivan en Australia, en los Estados Unidos y en el Reino Unido no han publicado observaciones sobre el frío. Mientras no haya datos, conviene mantenerla sin heladas y seca en invierno allí donde las heladas son habituales, y tomar la indicación de PACSOA como una orientación general, no como un límite.

Toxicidad y precauciones

No se ha documentado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas megacarpa. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. Hay que considerar la planta tóxica: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso propio de Cycas megacarpa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre megacarpa?

Del griego mega-, «grande», y karpos, «fruto». Sus semillas, de hasta 5 cm, son las mayores de las cícadas australianas.

¿Dónde crece Cycas megacarpa?

En el centro-este de Queensland, en Australia, del monte Morgan a la región de Goomeri. Vive en el bosque húmedo de eucaliptos o en la selva, a menudo en laderas.

¿Cómo se distingue de Cycas media?

Por su tronco más esbelto (de 8 a 14 cm de diámetro), por sus hojas más cortas y aquilladas, con menos pinnas, y por sus semillas más grandes.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como vulnerable (2022) y la ley federal australiana como en peligro: cerca del 70 % de su hábitat se ha desmontado desde los años sesenta.

¿Es resistente al frío?

Nadie lo sabe con precisión. PACSOA la considera resistente a las heladas sin dar un umbral, y no existe ninguna medida; donde las heladas son habituales, conviene que pase el invierno sin heladas y en seco.

¿Es fácil de cultivar?

Es una de las cícadas australianas menos difíciles según un viverista especializado, pero su crecimiento es muy lento y no tolera bien el riego con fresco.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No hay análisis de la especie, pero todas las cícadas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

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  • Forster, P. I. (1995). Cycas desolata (Cycadaceae), a new species from north Queensland. Austrobaileya, 4(3): 345-352. doi: 10.5962/p.365826. [Saqueo de poblaciones.]
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  • Etherington, R., Jeffers, B., Grigg, L. y Paddock, A. (2018). Investigating the demographics and intrapopulation spatial patterns of the endangered Cycas megacarpa K.D.Hill in central Queensland, Australia. Austral Ecology, 43: 110-116. doi: 10.1111/aec.12548. [Demografía, proporción de sexos, distribución espacial, trasplantes.]
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