Cycas candida

Cycas candida es una cícada de follaje verde oscuro y semillas blancas y cerosas que crece en las laderas rocosas de granito del distrito de Rollingstone, al norte de Townsville, en Queensland (Australia). Esta especie del Género Cycas no se reconoció como distinta hasta 2001 y Ken Hill la describió en 2004. A primera vista se parece a Cycas media, pero sus semillas blancas y pruinosas, que le dan nombre, la acercan al grupo de las cícadas azules de Queensland. Su área es diminuta y la UICN la clasifica como en peligro.

Datos clave de Cycas candida

  • Nombre aceptado: Cycas candida K.D.Hill (2004), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno; recolecciones antiguas del mismo distrito se habían atribuido a Cycas media.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno documentado en español; Species+ da el nombre inglés «white seed sago» (véase Nombres comunes).
  • Distribución natural: Australia, Queensland: distrito de Rollingstone, al norte de Townsville, y unos pocos kilómetros al norte y al sur.
  • Estado UICN: en peligro (EN B1ab(iii,v)+2ab(iii,v)), evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato; hay que mantenerla sin heladas (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: pleno sol; en la naturaleza, suelos arenosos esqueléticos y gravosos en laderas empinadas de bloques de granito.
  • Porte y dimensiones: tronco de 1 a 3 m, con corteza gruesa y suberosa; hojas de 80 a 145 cm.
  • En jardines botánicos: la James Cook University (Townsville, Australia) y el San Diego Botanic Garden (California) la declaran en BGCI PlantSearch; ningún jardín británico.
  • Toxicidad: sin análisis propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas candida

Los caracteres decisivos son las hojas verde oscuro, moderadamente aquilladas, las pinnas gruesas y aquilladas de bordes algo recurvados, los catafilos (las escamas que protegen el ápice) blandos y cubiertos de un fieltro anaranjado espeso y, sobre todo, las semillas blancas, revestidas de una pruina cerosa. Según la descripción original (Hill, 2004):

  • Tronco: de 1 a 3 m, poco engrosado en la base, con corteza gruesa y suberosa.
  • Hojas: verde intenso, semibrillantes, de 80 a 145 cm, moderadamente aquilladas (las pinnas opuestas forman entre sí un ángulo de 90 a 130°), con 180 a 300 pinnas; fieltro anaranjado que cae cuando la hoja se despliega; el raquis suele terminar en una espina de 3 a 30 mm.
  • Pecíolo: de 17 a 40 cm, glabro, espinoso en el 5 a 90 % de su longitud; las pinnas inferiores no se reducen a espinas.
  • Pinnas: de 180 a 230 mm, mucho más pálidas por el envés, insertadas a 55-65° sobre el raquis, estrechadas a 3-4 mm en la base, ligeramente aquilladas, de bordes algo recurvados; nervio medio plano por el haz, saliente y ancho por el envés.
  • Catafilos: lineales, blandos, pilosos o densamente flocosos, persistentes.
  • Conos masculinos: ovoides, anaranjados, de unos 40 cm de largo y 14 cm de diámetro.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de los pies femeninos): de 22 a 32 cm, con un plumón gris o pardo que cae; de 2 a 6 óvulos glabros; lámina lanceolada de 60 a 90 mm por 24 a 35 mm, regularmente dentada, con 36 a 44 espinas laterales pequeñas de 1 a 3 mm y una espina terminal de 15 a 29 mm.
  • Semillas: ovoides y aplanadas, de 36 a 39 mm por 29 a 33 mm; sarcotesta pardo anaranjada, muy pruinosa, de 3 a 5 mm de grosor, sin capa fibrosa ni tejido esponjoso.

Las etiquetas de herbario redactadas después de la descripción muestran cierta variación: en 2011, los recolectores anotaron plantas con o sin espinas en el pecíolo, unas glaucas azuladas y otras simplemente verdes, algunas cubiertas de un fieltro herrumbroso; en 2004, una planta tenía las hojas nuevas azul glauco y otra verdes.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido natural ni de jardín.

Confusiones posibles

Hill (2004) señala que Cycas candida recuerda a primera vista a Cycas media, la gran cícada de la costa de Queensland. Se distingue por sus catafilos blandos y flocosos, sus pinnas más estrechas, aquilladas y de bordes recurvados, y sus óvulos y semillas blancos. Estos caracteres la sitúan cerca de Cycas cairnsiana y su grupo; dentro de él forma, con Cycas ophiolitica y Cycas megacarpa, un pequeño conjunto de especies de catafilos parecidos y hojas aquilladas pero a menudo verdes. Cycas cairnsiana se reconoce enseguida por sus pinnas de solo 2 a 3 mm de ancho, enrolladas hacia abajo y de color azul pálido.

Taxonomía

Cycas candida es una especie aceptada por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). Ken Hill la describió en 2004 en «Cycas candida (Cycadaceae), a new species from Queensland together with an extension of range and amended description of Cycas yorkiana», Telopea 10(2): 607-611. Según la descripción original, el tipo lo recolectaron en Rollingstone el 15 de octubre de 2001 Hill, Leonie Stanberg y N. Liu (n.º 5671); el holotipo se conserva en Sídney (NSW), con isotipos en Brisbane, Canberra, Cantón (IBSC), Kew, Nueva York y Pekín (PE). La base de datos del National Herbarium of New South Wales, publicada en GBIF, fecha esa misma recolección el 5 de agosto de 2001 y describe el lugar como un bosque abierto herbáceo en una ladera empinada orientada al noreste, sobre franco arenoso esquelético encima de rocas volcánicas ácidas. Las dos fuentes difieren; esta página sigue la publicación original.

Hill vinculó la especie al grupo de Cycas cairnsiana, que entonces llamaba subsección Cairnsianosae (Hill, 1998) y que había descrito en 1996 como una serie de la subsección Endemicae. Señaló también que Cycas megacarpa, antes situada junto a Cycas media por sus hojas verdes y sus pinnas anchas y planas, pertenece más bien a este mismo conjunto. Ningún cambio de nombre ha afectado a la especie desde su descripción.

Etimología e historia

El epíteto candida significa «blanca» y alude a las semillas blancas (Hill, 2004, que lo da como griego, aunque la palabra es latina; Haynes, 2022). Ya en 1981, J. R. Maconochie recolectó plantas del distrito de Rollingstone y anotó una zona quemada con frutos quemados y semillas caídas, y Hill volvió a hacerlo en 1996 en la carretera de Paluma, pero su identidad siguió siendo dudosa: la población no se reconoció como especie distinta hasta 2001. Hill explica que la describió para establecer el nombre y dar a las autoridades de conservación un nombre válido para las licencias y la gestión.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado en español, y no se ha podido verificar ningún nombre aborigen. Species+, la base de datos de la CITES, le da el nombre inglés «white seed sago» («sagú de semilla blanca»), un nombre de referencia de la base más que de uso corriente; la traducción entre comillas es solo una glosa, no un nombre español.

En la naturaleza

Cycas candida solo se conoce del distrito de Rollingstone, al norte de Townsville, y de unos pocos kilómetros al norte y al sur. Hill (2004) la describe como localmente abundante en bosque abierto herbáceo o en pastizales con árboles dispersos, sobre suelos arenosos esqueléticos y gravosos, en laderas empinadas de bloques de granito. Una parte importante de la población se encuentra dentro de lo que Hill llamaba el parque nacional de Mount Spec.

Las etiquetas de herbario publicadas en GBIF (con la localidad exacta oculta en la mayoría de los casos) añaden un bosque de eucaliptos en colinas de bloques graníticos, con Eucalyptus crebra y Corymbia citriodora (2011); un franco gravoso sobre pórfido, en una ladera orientada al noreste a unos 40 km al sur de Ingham, donde las plantas alcanzaban de 3 a 4 m (2006); y granito descompuesto (2023). Varias recolecciones de 2018 mencionan huellas de incendios antiguos, y una planta crecía en un claro junto a un bosque en regeneración.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas candida como en peligro (EN B1ab(iii,v)+2ab(iii,v)) en la evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022, que cita The World List of Cycads; después se publicó una versión corregida, y los datos de la UICN que relaya GBIF confirman la categoría EN (consultados el 31 de octubre de 2026). Estos criterios reflejan un área de distribución y de ocupación muy reducidas, con un declive continuo de la calidad del hábitat y del número de plantas adultas. Existe una evaluación anterior de P. Forster (2010), y la lista de la UICN de 1994 la clasificaba como «riesgo menor, dependiente de la conservación» (LR/cd). Hill (2004) ya subrayaba que su área era pequeña y que unos incendios demasiado frecuentes podían perturbar su reproducción, incluso dentro del parque nacional.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas candida está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas candida

No se ha publicado ningún dato de cultivo, y los pocos testimonios de cultivadores se refieren a plántulas. Las semillas se ofrecen raras veces, y la especie es muy rara en las colecciones fuera de Queensland.

Al aire libre y en pleno suelo

Por analogía con las demás especies de su grupo y con su hábitat granítico, conviene un suelo muy drenante, pleno sol y un invierno seco; es una deducción, no un dato documentado para la especie. En Australia, la James Cook University, en Townsville, muy cerca de su área natural, la declara en BGCI PlantSearch, sin precisar dónde ni cómo la cultiva. En Estados Unidos, el San Diego Botanic Garden, en la costa del sur de California, también la declara, sin indicar si la planta está al aire libre o en invernadero.

En maceta

En los climas templados es una planta de invernadero caldeado. El único testimonio europeo procede de Italia: en febrero de 2015, un cultivador de Rávena (Emilia-Romaña) escribía en el foro Tropicamente que le quedaban tres plantas de una siembra de Cycas candida, y añadía que las Cycas australianas son difíciles; el mismo cultivador había perdido varias veces por pudrición plántulas de Cycas cairnsiana, del mismo grupo. En Francia, un cultivador encargó semillas en 2011, según el foro Fous de palmiers, sin dar después ningún resultado. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el Var, no ha publicado observaciones sobre esta especie.

En jardines botánicos

Solo tres jardines la declaran en BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026), en Australia, Estados Unidos y Singapur; una declaración indica que el jardín tuvo la especie en algún momento, no que conserve hoy una planta viva.

  • Australia: la James Cook University, campus de Townsville, declara una accesión en BGCI. La especie no figura en el Garden Explorer del Royal Botanic Garden Sydney ni del Australian Botanic Garden Mount Annan, ni en el censo en línea de los Royal Botanic Gardens Victoria.
  • Estados Unidos: el San Diego Botanic Garden (Encinitas, California) declara una accesión en BGCI; la especie no aparece en los catálogos en línea del Montgomery Botanical Center ni del Fairchild Tropical Botanic Garden.
  • Reino Unido: ningún registro.
  • Asia: el Jardín Botánico de Singapur también la declara en BGCI.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas candida es dioica y se multiplica por semilla. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie; el testimonio de Rávena solo muestra que se pueden criar plántulas en Europa, con pérdidas. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas de plantas cultivadas o recolectadas con permiso.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En la naturaleza, los incendios demasiado frecuentes son el principal riesgo para su reproducción (Hill, 2004). En cultivo, las cochinillas, entre ellas Aulacaspis yasumatsui, pueden atacar a cualquier Cycas, y la pudrición de las raíces en un sustrato frío y húmedo es la causa de pérdida que más se cita para las Cycas australianas en Europa.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas candida. Vive en el Queensland tropical, y nada indica que soporte las heladas.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado en pleno suelo en Europa, y ningún episodio de helada fechado afecta a la especie. Las plántulas de Rávena (2015) se cultivaban en maceta, sin que se precisen sus condiciones de invernada; el foro francés Fous de palmiers no recoge ningún resultado de cultivo. A falta de datos, conviene cultivarla en maceta y sin heladas.

Climas tropicales y subtropicales

No se ha documentado ninguna medición de frío ni ningún testimonio fechado, ni en foros ni en jardines botánicos de Australia o Estados Unidos. Ninguna fuente fiable le atribuye una zona de rusticidad USDA: hay que tratarla como sensible a las heladas.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas candida, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, y el servicio de extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte indica que la cicasina está presente en todas las partes de la planta. Hay que considerarla tóxica: semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional de Cycas candida.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama candida?

Porque sus semillas son blancas: el epíteto significa «blanca» y alude a la pruina cerosa que las cubre.

¿Es Cycas candida una cícada azul?

No del todo. Su follaje es sobre todo verde oscuro, aunque algunas plantas tienen las hojas nuevas azuladas; son los óvulos y las semillas los que son blancos y cerosos, un carácter que, con todo, la vincula a las cícadas azules de Queensland.

¿Cómo se distingue de Cycas media?

Por sus catafilos blandos y flocosos, sus pinnas más estrechas, aquilladas y de bordes recurvados, y sus semillas blancas y pruinosas.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como en peligro (evaluación de 2022), porque solo ocupa una zona muy pequeña alrededor de Rollingstone.

¿Dónde se puede ver en cultivo?

En muy pocos sitios: según BGCI PlantSearch, la declaran la James Cook University, en Townsville, el San Diego Botanic Garden y el Jardín Botánico de Singapur. Ningún jardín europeo la declara.

¿Se puede cultivar al aire libre en un clima con heladas?

No, casi con seguridad. No existe ningún dato de frío; es una especie tropical, que se cultiva mejor en un invernadero caldeado.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No se ha estudiado, pero todas las partes de las Cycas son tóxicas, sobre todo las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D. (2004). Cycas candida (Cycadaceae), a new species from Queensland together with an extension of range and amended description of Cycas yorkiana. Telopea, 10(2): 607-611. [Descripción original: descripción, afinidades, distribución, hábitat, conservación.]
  • Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Series de la subsección Endemicae.]
  • Forster, P. (2010). Cycas candida. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T178870A7631958. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T178870A7631958.en. [Evaluación anterior; referencia comprobada en Crossref.]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Cycas candida. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T178870A67338812. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T178870A67338812.en. [Evaluación vigente; versión corregida e.T178870A243415605; referencias comprobadas en Crossref, categoría EN confirmada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología del epíteto, recogida por The World List of Cycads, a través de la cual se cita.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]