Cycas megacarpa

Cycas megacarpa è una cicadea dal fusto sottile del Queensland centro-orientale, in Australia, dove cresce da Mount Morgan fino ai dintorni di Goomeri, in foreste umide di eucalipti o in foreste pluviali. Descritta nel 1992 da Ken Hill, questa specie del genere Cycas deve il nome ai semi, i più grandi tra le Cycas australiane: fino a 5 cm di lunghezza. Le sue popolazioni, frammentate dai disboscamenti, sono classificate vulnerabili dall’IUCN (2022) e in pericolo dalla legge federale australiana.

In sintesi: Cycas megacarpa

  • Nome accettato: Cycas megacarpa K.D.Hill (1992), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15); POWO non ha potuto essere consultato direttamente
  • Nomi precedenti e sinonimi: nessun sinonimo proprio; piante attribuite a Cycas media prima del 1992 e coltivate in Australia con il nome errato di Cycas kennedyana; de Laubenfels e Adema (1998) la ponevano in sinonimia con Cycas media (vedi Tassonomia)
  • Famiglia: Cycadaceae, ordine Cycadales; sezione Cycas, sottosezione Endemicae (Hill 1996)
  • Nomi comuni: nessun nome italiano attestato
  • Distribuzione naturale: Australia, Queensland centro-orientale, da Mount Morgan ai dintorni di Goomeri
  • Stato IUCN: vulnerabile (VU A2c), valutazione di J.D. Bösenberg pubblicata nel 2022; in pericolo secondo la legge federale australiana (EPBC Act, dal 2000) e la legge del Queensland
  • CITES e altre tutele: Appendice II della CITES (semi esentati dall’annotazione #4); Allegato B nell’Unione europea
  • Rusticità documentata: nessun valore misurato; «tollerante al gelo» secondo la PACSOA, senza soglia (vedi Rusticità)
  • Esposizione e substrato: in natura, suoli da sabbiosi ad argilloso-limosi su substrati diversi, in pendio, in foresta umida; in coltivazione, sole e terreno fresco ma drenato (PACSOA)
  • Portamento e dimensioni: fusto fino a 3 m, raramente 6 m, di 8-14 cm di diametro; foglie di 70-110 cm
  • In Italia: nessuna presenza documentata negli orti botanici; un solo riscontro di coltivazione sul forum Tropicamente (2013)
  • Tossicità: nessuna analisi propria della specie; da considerare tossica, come tutte le Cycas (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Cycas megacarpa?

Tra le Cycas australiane, Cycas megacarpa si riconosce dalla combinazione di foglie verdi con foglioline larghe e di semi molto grandi, non glauchi (Hill 1992). Il fusto sottile e le foglie piuttosto corte e carenate la distinguono anche da Cycas media, la specie più vicina.

Il fusto raggiunge 3 m, raramente 6 m, con un diametro di 8-14 cm. Le foglie, di 70-110 cm, sono apertamente carenate: le foglioline opposte si inseriscono sul rachide formando un angolo di 90-135°. Ciascuna porta 120-170 foglioline e termina con una coppia di foglioline o con una spina. Il picciolo, di 20-36 cm, è glabro o coperto da una peluria grigia e spinoso per il 20-100 % della lunghezza. Le foglioline mediane misurano 12-20 cm per 5-7,5 mm; sono glabre, di un verde medio-scuro lucido, piatte o leggermente carenate, con i margini un po’ ricurvi secondo la Flora of Australia, e distanziate di 5-12 mm. Le foglie giovani sono coperte da una fitta peluria bruno-arancio che non persiste. I catafilli, stretti e pungenti, misurano fino a 7 cm (Hill 1992; Hill 1998).

I coni maschili sono ovoidi, arancioni, di circa 18 cm per 7 cm, e i microsporofilli terminano con una spina rivolta verso l’alto di 5-8 mm. I macrosporofilli, di 14-25 cm, coperti da una peluria bruna e grigia, portano 2-4 ovuli; la loro lamina, strettamente triangolare, lunga 4-7 cm, è regolarmente dentata, con 18-26 spine laterali, e termina con una spina di 8-20 mm. I semi, ovoidi, verdi poi giallastri, non o appena pruinosi, misurano 38-50 mm per 35-45 mm, con una sarcotesta spessa 4-5 mm (Hill 1992; Hill 1998).

Ibridi

Hill (1992) descrive un’ampia zona di intergradazione con Cycas ophiolitica tra Rockhampton e Mount Morgan, al limite settentrionale dell’areale: le piante vi mostrano caratteri delle due specie, ma hanno anche semi più grandi di quelli delle popolazioni meridionali. Per l’intero complesso di Cycas media, Hill vi vede il risultato dell’incontro, dopo un periodo di isolamento, di specie derivate da un antenato il cui areale era stato frammentato dai cambiamenti climatici. Non è documentato alcun ibrido di coltivazione.

Possibili confusioni

  • Cycas media: foglie più lunghe (110 cm o più) e più piatte, foglioline più numerose, fusto più spesso (oltre 17 cm), catafilli più lunghi, semi più piccoli (31-38 mm); cresce più a nord (Hill 1992, 1996).
  • Cycas ophiolitica: foglioline più strette, più fitte e più o meno glauche, picciolo coperto da una peluria grigia o bianca, semi più piccoli (29-33 mm) (Hill 1992).
  • Cycas silvestris, del Queensland settentrionale: foglie piatte con foglioline più larghe e semi più piccoli (Hill 1992).
  • Cycas candida: foglie anch’esse carenate, ma foglioline con margini ricurvi, catafilli morbidi con fitta peluria arancione e semi bianchi cerosi (Hill 2004).

Senza semi, la distinzione da Cycas media si basa sul portamento: fusto sottile e foglie corte e carenate in Cycas megacarpa. Le piante della zona di Mount Morgan, intermedie con Cycas ophiolitica, sono difficili da attribuire all’una o all’altra specie.

Tassonomia

Ken Hill ha descritto Cycas megacarpa nel 1992 in un primo resoconto delle Cycas del Queensland, da una raccolta del 1º ottobre 1991 a Blackmans Gap, a 20,9 km dalla Bruce Highway, partendo da Miriam Vale, sulla strada per Manypeaks (Hill e Stanberg 4142; olotipo a Sydney, NSW, isotipi a BRI, CANB e DNA). Queste piante erano prima attribuite a Cycas media: la Flora of South-eastern Queensland (1989) le illustra ancora con questo nome.

Nella revisione delle Cycas australiane, Hill (1996) colloca la specie nella sezione Cycas, sottosezione Endemicae, serie Endemicosae, con Cycas media e Cycas silvestris. Nel 2004, descrivendo Cycas candida, la avvicina invece a un piccolo gruppo di specie a foglie carenate e spesso verdi che comprende Cycas ophiolitica e Cycas candida, affine a Cycas cairnsiana.

De Laubenfels e Adema (1998) non riconoscevano la specie e la ponevano in sinonimia con Cycas media, suggerendo che le popolazioni meridionali a semi grandi potessero costituire una varietà. The World List of Cycads, la Flora of Australia e Species+ la accettano come specie. Il sito segue The World List of Cycads.

Etimologia e storia

L’epiteto viene dal greco mega-, «grande», e karpos, «frutto», con riferimento ai semi grandi (Hill 1992). Prima della descrizione, la specie era coltivata in Australia con il nome di Cycas kennedyana, ma il tipo di quel nome appartiene a Cycas media (Hill 1992, 1996).

Semi sono stati proposti in Europa già alla fine degli anni 2000: nel settembre 2010 alcuni membri del forum francese Fous de palmiers ne fanno un ordine collettivo presso un commerciante di semi.

Nomi comuni

Non è attestato alcun nome comune, né in italiano né in inglese.

In natura

Cycas megacarpa è endemica del Queensland centro-orientale, da Mount Morgan, vicino a Rockhampton, fino ai dintorni di Goomeri, a sud. Cresce in modo sparso su suoli da sabbiosi ad argilloso-limosi su substrati diversi, di solito su terreni in pendio, in foreste umide di eucalipti o in foreste pluviali. Predilige i microambienti localmente più freschi e umidi e diventa più sporadica e più lontana dalla costa nel sud dell’areale (Hill 1992; Hill 1998).

Uno studio demografico su una popolazione di circa 5 600 piante, su 96 ettari, ha rilevato tante piante maschili quante femminili, maschi in media più bassi di mezzo metro e fertili a un’altezza minore, e piante raggruppate in nuclei, con i giovani vicini alle piante femminili (Etherington e colleghi 2018). Quota, specie associate e numero di individui per popolazione indicati nella vecchia versione di questa scheda non hanno potuto essere verificati.

Stato di conservazione e normativa

L’IUCN classifica Cycas megacarpa come vulnerabile (VU A2c), nella valutazione di J.D. Bösenberg pubblicata nel 2022 e svolta nel settembre 2020 (categoria verificata tramite GBIF; la Lista rossa non ha potuto essere consultata); una valutazione precedente, di Paul Forster, risale al 2010. Il criterio A2c indica un declino delle popolazioni legato alla riduzione dell’habitat. In Australia la specie è iscritta come in pericolo (Endangered) ai sensi della legge federale sulla protezione dell’ambiente (EPBC Act) dal 16 luglio 2000, e nell’elenco del Queensland (Flora of Australia).

Le minacce sono ben documentate. Uno studio genetico su 992 piante di 33 popolazioni (James e colleghi 2018) stima che il 69 % dell’habitat idoneo sia scomparso tra gli anni Sessanta e il 2009 e che solo il 29 % dell’habitat rimasto sia protetto; i disboscamenti per l’urbanizzazione, l’agricoltura e le infrastrutture del gas di carbone continuano. Molte popolazioni sono piccole, il reclutamento dei giovani sembra diminuire e il crescente isolamento delle popolazioni riduce la vitalità della specie. Alcune piante sono state trapiantate per far posto a opere infrastrutturali (Etherington e colleghi 2018). Forster (1995) segnalava già il saccheggio delle popolazioni di questa specie ricercata dai collezionisti.

Come tutta la famiglia delle Cycadaceae, la specie è inclusa nell’Appendice II della CITES dal 4 febbraio 1977. L’iscrizione porta l’annotazione #4 (versione della CoP20, in vigore dal 5 marzo 2026): semi, polline, plantule e colture di tessuti ottenute in vitro e trasportate in contenitori sterili, nonché fiori recisi di piante riprodotte artificialmente, non sono soggetti alla CITES. Nell’Unione europea, e quindi in Italia, la specie figura nell’Allegato B del regolamento (CE) n. 338/97, i cui allegati in vigore sono fissati dal regolamento (UE) 2026/1383, applicabile dal 29 giugno 2026. Species+ conferma questo status e indica l’Australia come unico paese di distribuzione (consultazione del 19 ottobre 2026).

Queste informazioni generali non sostituiscono i testi ufficiali: verificate la normativa in vigore prima di qualsiasi acquisto o scambio e preferite piante nate da seme in coltivazione.

Coltivazione

Nessun orto botanico o istituzione ha pubblicato indicazioni colturali proprie di Cycas megacarpa. L’associazione australiana PACSOA consiglia una posizione soleggiata e un terreno fresco ma ben drenato, e descrive la pianta come tollerante al gelo e alla siccità, senza indicare una soglia.

Il vivaista francese Simon Lavaud (Cycadales.eu), in una nota del 2021 sulla coltivazione delle Cycas australiane in clima europeo, colloca Cycas megacarpa tra le specie di difficoltà «media», il gruppo più facile, con Cycas media, Cycas ophiolitica e Cycas silvestris. I suoi consigli valgono per tutte le Cycas australiane: substrato molto minerale (pomice o altre rocce vulcaniche), pieno sole, serra anche non riscaldata per allungare la stagione di crescita, irrigazioni generose quando le notti raggiungono 18-20 °C e le giornate 30 °C, ridotte sotto i 20 °C e sospese quando le notti scendono sotto i 10 °C, perché annaffiare al fresco espone al marciume radicale.

Un coltivatore della Côte Bleue, nel sud della Francia (Bocche del Rodano), riferisce nel gennaio 2010 sul forum Fous de palmiers che la sua Cycas megacarpa non perde le foglie in inverno, a differenza della sua Cycas cairnsiana, coltivata in casa dietro una vetrata (15-20 °C a gennaio).

In Italia

Cycas megacarpa non compare negli inventari pubblicati degli orti botanici italiani consultati (Napoli, Palermo, Messina, Firenze, Roma, Pisa, Hanbury, BGCI PlantSearch). L’unico riscontro italiano trovato viene dal forum Tropicamente: nel febbraio 2013 un coltivatore, di località non precisata, riferisce che una sua Cycas megacarpa da seme, con un fusto di 7-8 cm, fa foglie solo ogni due o tre anni e resta talvolta un anno senza foglie, e giudica le Cycas australiane tutte molto difficili da far sopravvivere. Il Giardino zoologico tropicale di La Londe-les-Maures, nel sud della Francia, non ha pubblicato osservazioni su questa specie.

In Italia la coltivazione in vaso, svernata all’asciutto e al riparo dal gelo, è quindi la soluzione prudente; è una deduzione tratta da questi riscontri, non un risultato pubblicato.

Moltiplicazione

Come tutte le Cycas, Cycas megacarpa è dioica: servono una pianta maschile e una femminile per ottenere semi. In natura le piante maschili diventano fertili a un’altezza minore delle femminili (Etherington e colleghi 2018). Non sono documentati dati di germinazione propri della specie. I semi sono esentati dalla CITES grazie all’annotazione #4.

Malattie e parassiti

Non è documentata alcuna malattia né alcun parassita propri di Cycas megacarpa in coltivazione. In Europa il rischio principale segnalato per le Cycas australiane è il marciume radicale quando il substrato resta umido con il fresco (Lavaud 2021). Le cocciniglie, tra cui Aulacaspis yasumatsui, minacciano tutte le Cycas coltivate.

Rusticità

Non è stato misurato alcun valore di resistenza al freddo. La PACSOA descrive la specie come tollerante al gelo senza precisare fino a quale temperatura. I valori da −2 a −4 °C, le zone USDA e l’elenco delle zone d’Italia adatte alla piena terra della vecchia versione di questa scheda non avevano fonte e sono stati eliminati.

In Italia e nel sud della Francia

Non è stato pubblicato alcun risultato di coltivazione in piena terra, né in Italia né nel sud della Francia, in nessuna zona (riviere ligure e tirrenica, pianura padana, laghi prealpini, versante adriatico, isole), e nessun episodio di gelo datato riguarda la specie. I due riscontri trovati (Côte Bleue 2010, Italia 2013) non indicano temperature. In mancanza di dati, coltivatela in vaso al riparo dal gelo e all’asciutto in inverno.

Riferimenti internazionali

Fuori dall’Italia e dalla Francia non è documentato alcun riscontro di coltivazione datato. Nessuna fonte affidabile indica una zona di rusticità USDA.

Tossicità e precauzioni

Va considerata tossica, anche se non esiste un’analisi propria di Cycas megacarpa. Il rischio è ben documentato nel genere: i tessuti delle Cycas, e soprattutto i semi, contengono cicasina, che la digestione trasforma in metilazossimetanolo, tossico per il fegato e il sistema nervoso, e un amminoacido neurotossico, il BMAA. L’ASPCA classifica Cycas revoluta tra le piante tossiche per cani, gatti e cavalli. Tenete semi e foglie lontano da bambini e animali e usate i guanti per pulire i semi. In caso di ingestione rivolgetevi subito a un centro antiveleni, a un medico o a un veterinario.

Usi tradizionali

Non è documentato alcun uso proprio di Cycas megacarpa. Uno studio di Beck (1992) riguarda la preparazione dei semi di Cycas da parte degli aborigeni australiani; il testo non è stato consultato e non si sa se la specie vi compaia.

Domande frequenti

Da dove viene il nome megacarpa?

Dal greco mega-, «grande», e karpos, «frutto»: i suoi semi, lunghi fino a 5 cm, sono i più grandi tra le Cycas australiane.

Dove cresce Cycas megacarpa?

Nel Queensland centro-orientale, in Australia, da Mount Morgan ai dintorni di Goomeri, in foreste umide di eucalipti o in foreste pluviali, spesso su pendii.

Come distinguerla da Cycas media?

Dal fusto più sottile (8-14 cm di diametro), dalle foglie più corte e carenate, con meno foglioline, e dai semi più grandi.

È minacciata?

Sì. L’IUCN la classifica vulnerabile (2022) e la legge federale australiana in pericolo: quasi il 70 % del suo habitat è stato disboscato dagli anni Sessanta.

È rustica in Italia?

Non si sa. La PACSOA la dice tollerante al gelo senza indicare una soglia, e non esiste alcuna misura; tenetela in vaso, al riparo dal gelo e all’asciutto in inverno.

È facile da coltivare?

È una delle Cycas australiane meno difficili secondo il vivaista Simon Lavaud, ma cresce molto lentamente e teme le annaffiature con il fresco.

È velenosa?

Bisogna supporlo. Non esiste un’analisi propria, ma tutte le Cycas studiate contengono tossine gravi, soprattutto nei semi.

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Fonti

Siti di riferimento

Bibliografia

  • Hill, K.D. (1992). A preliminary account of Cycas (Cycadaceae) in Queensland. Telopea 5(1): 177-206. doi:10.7751/telopea19924964 [Protologo (pp. 188-189), descrizione, distribuzione, habitat, intergradazione con Cycas ophiolitica, etimologia, Cycas kennedyana; testo integrale consultato.]
  • Hill, K.D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea 7(1): 1-64. doi:10.7751/telopea19963040 [Classificazione (sezione Cycas, sottosezione Endemicae), chiave, anatomia, distribuzione; testo integrale consultato.]
  • Hill, K.D. (1998). Cycadaceae. In: McCarthy, P.M. (a cura di), Flora of Australia 48: 598-635. CSIRO Publishing, Melbourne. [Consultato nella versione online aggiornata (profiles.ala.org.au).]
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  • Forster, P.I. (1995). Cycas desolata (Cycadaceae), a new species from north Queensland. Austrobaileya 4(3): 345-352. doi:10.5962/p.365826 [Saccheggio delle popolazioni; testo integrale consultato.]
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  • Forster, P.I. (2010). Cycas megacarpa. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T41951A10609805. doi:10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T41951A10609805.en [Valutazione precedente; riferimento verificato su Crossref.]
  • Forster, P.I. (2007). Recovery plans for endangered cycads: a model set of objectives and actions using the example of Cycas megacarpa from Queensland, Australia. In: Proceedings of Cycad 2005: The 7th International Conference on Cycad Biology: 3-31. doi:10.21135/893274900.002 [Riferimento verificato su Crossref; testo non consultato.]
  • Beck, W. (1992). Aboriginal preparation of Cycas seeds in Australia. Economic Botany 46(2): 133-147. doi:10.1007/BF02930628 [Riferimento verificato su Crossref; testo non consultato.]
  • Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1): 1-31. doi:10.11646/phytotaxa.550.1.1 [Etimologia; usato tramite The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D.W. & Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versione 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi:10.5281/zenodo.21958524 [Lista di riferimento; consultata direttamente.]