Cycas segmentifida appartient au genre Cycas, le plus vaste et le plus largement réparti des cycadales actuels. C’est une espèce endémique du sud-ouest de la Chine, propre aux vallées du bassin de la rivière You, à la jonction du Guizhou, du Guangxi et du Yunnan. Elle se reconnaît à deux traits inhabituels : le pétiole bleu-vert pruineux de ses jeunes feuilles et l’épine latérale dichotome ou fourchue de ses mégasporophylles, à l’origine de son nom. C’est aussi le centre d’un complexe d’espèces décrites dans la même région, dont plusieurs sont aujourd’hui ramenées à sa synonymie.
Comment reconnaître Cycas segmentifida ?
Deux caractères distinguent particulièrement l’espèce. D’une part, le pétiole des jeunes feuilles est bleu-vert et pruineux (couvert d’une fine pruine cireuse) — une teinte glauque peu courante chez les cycas asiatiques continentaux. D’autre part, sur les mégasporophylles femelles, les épines latérales de la lame stérile sont divisées de façon dichotomique, ou parfois simplement fourchues, et se terminent en pointe acuminée et aristée ; la lame terminale stérile, ovale à arrondie, est couverte d’un tomentum brun caduc. C’est cette segmentation des appendices de la mégasporophylle qui a valu à l’espèce son épithète segmentifida.
Comme chez tous les cycas, les feuilles sont pennées, à folioles munies d’une nervure médiane unique, et les jeunes feuilles émergent enroulées en crosse. L’espèce est dioïque. Comme les autres cycas de la section Stangerioides, elle présente des sporophylles mâles molles, des ovules glabres et un sclérotesta verruqueux ; les graines portent un sarcotesta jaune.
Hybrides connus
Aucun hybride horticole nommé ni hybride naturel formellement décrit n’est attesté pour Cycas segmentifida. La complexité de l’espèce relève d’un débat de délimitation : plusieurs taxons décrits séparément dans la même région se sont révélés appartenir à une seule entité variable (voir Taxonomie).
Confusion avec d’autres espèces
Cycas segmentifida est au cœur d’un ensemble de cycas très semblables du sud-ouest de la Chine, le « complexe de Cycas segmentifida ». Sa confusion la plus fréquente est avec Cycas guizhouensis, dont il partage la région mais dont il se distingue nettement : les deux espèces occupent des bassins versants différents (la rivière You pour segmentifida, le Nanpanjiang pour guizhouensis) et diffèrent par leurs feuilles et leurs mégasporophylles — Cycas guizhouensis ayant des cônes mâles fusiformes, des cônes femelles lâches et ouverts, des sporophylles densément velues et un lobe apical presque rond. Les autres taxons du complexe (voir Taxonomie) ne se séparent que par des caractères fins et sont aujourd’hui rattachés à Cycas segmentifida. Le pétiole bleu-vert pruineux et l’épine latérale fourchue de la mégasporophylle restent les meilleurs repères de l’espèce.
Taxonomie
Cycas segmentifida a été décrit en 1995 par D. Y. Wang et C. Y. Deng. L’identifiant nomenclatural IPNI est 984841-1. L’épithète segmentifida (du latin segmentum, « segment », et -fidus, « fendu, divisé ») renvoie aux appendices divisés de la mégasporophylle.
L’espèce est rangée dans la section Stangerioides, le vaste groupe sino-vietnamien caractérisé par des sporophylles mâles molles, des ovules glabres et un sclérotesta verruqueux. Elle constitue le cœur d’un complexe d’espèces : dans les années qui ont suivi sa description, plusieurs cycas morphologiquement très proches ont été décrits dans la même région, sur la base d’un ou deux caractères particuliers — Cycas multifida, Cycas xilingensis, Cycas longiconifera, Cycas acuminatissima et Cycas crassipes. La World List of Cycads et Plants of the World Online placent aujourd’hui ces noms en synonymie de Cycas segmentifida. Les analyses moléculaires confirment l’unité de l’espèce ainsi élargie, tout en révélant une forte diversité génétique et deux unités évolutives internes ; elles confirment aussi que Cycas guizhouensis, longtemps mêlé à ce débat, est bien un taxon distinct.
Dans la nature
Cycas segmentifida est endémique du sud-ouest de la Chine, où il occupe principalement les vallées du bassin de la rivière You (You Jiang), dans le sud-ouest du Guizhou, le nord-ouest du Guangxi et l’est du Yunnan (par exemple les districts de Ceheng, Wangmo et Xingyi au Guizhou, Xilin au Guangxi, Funing au Yunnan). Il pousse dans ces vallées sous climat subtropical. La diversité des terrains, des climats et des habitats de cette région montagneuse explique le fort degré de diversification du genre Cycas sur place, et la variabilité morphologique de l’espèce d’une vallée à l’autre. Cycas segmentifida est par ailleurs cultivé dans plusieurs jardins botaniques chinois (Fairy Lake à Shenzhen, Jardin botanique de Chine du Sud, Jardin botanique du Guizhou) et a été introduit dans des villes du Guangdong.
Sur le plan de la conservation, l’espèce est évaluée « Vulnérable » (VU) sur la Liste rouge de l’UICN. La fragmentation de l’habitat, jointe à la pression de prélèvement et aux changements d’usage des terres, pèse sur ses populations. Comme toute la famille des Cycadaceae, l’espèce relève de l’Annexe II de la CITES : toute plante commercialisée doit pouvoir justifier d’une origine issue de culture.
Culture
La culture de Cycas segmentifida reste surtout le fait de jardins botaniques et de collectionneurs spécialisés. De son origine — vallées subtropicales du sud-ouest de la Chine —, on déduit les besoins d’un cycas appréciant la chaleur, une exposition lumineuse à légèrement ombragée et un sol parfaitement drainant. Les arrosages sont réguliers durant la végétation, plus mesurés en saison fraîche, sans eau stagnante. Le pétiole bleu-vert pruineux des jeunes feuilles fait tout l’attrait ornemental de l’espèce. La croissance est lente, comme chez la plupart des cycas.
Multiplication
La multiplication se fait par semis, à partir de graines fraîches. L’espèce étant dioïque, l’obtention de graines viables suppose des pieds mâles et femelles et, en culture, une pollinisation manuelle. La sarcotesta charnue est nettoyée avant le semis ; les graines demandent de la chaleur et un substrat drainant maintenu légèrement humide pour germer, lentement. Compte tenu de la rareté de l’espèce et de son statut « Vulnérable », seul du matériel issu de semis et de sources légales doit être recherché : le cultiver à partir de graines légitimes contribue à sa conservation ex situ.
Maladies et ravageurs
Les ennemis sont communs à l’ensemble des cycas cultivés : la cochenille du cycas (Aulacaspis yasumatsui), particulièrement redoutable sous climat chaud et humide, ainsi que les cochenilles farineuses et les araignées rouges. La chenille du papillon Luthrodes pandava (le « bleu des cycas »), ravageur des jeunes pousses de cycadales dans la région indo-pacifique, peut s’attaquer aux jeunes feuilles. La pourriture du tronc et des racines, liée à un excès d’humidité ou à un mauvais drainage, est le principal trouble physiologique.
Rusticité
Issu de vallées subtropicales du sud-ouest de la Chine, Cycas segmentifida est globalement à réserver aux climats chauds (zones de rusticité USDA de l’ordre de 9b à 11). Son origine, dans des vallées intérieures pouvant connaître des hivers frais, suggère une tolérance à de courts épisodes frais supérieure à celle des cycas strictement tropicaux, mais aucun retour d’expérience chiffré et fiable spécifique à cette espèce n’a pu être trouvé sur les forums spécialisés. Dans le doute, et partout où des gelées sont possibles, la culture en bac hivernée à l’abri reste la solution la plus sûre.
Usages traditionnels
Aucun usage traditionnel propre et fiablement documenté n’est associé à Cycas segmentifida. De manière générale, il faut rappeler que les cycas renferment des composés toxiques, notamment la cycasine : graines et tissus ne doivent jamais être consommés sans traitement de détoxification approprié. Le statut « Vulnérable » de l’espèce et son inscription à la CITES proscrivent en outre tout prélèvement dans la nature.
FAQ
Que signifie l’épithète segmentifida ? « À segments divisés », en référence aux appendices (épines latérales) divisés, dichotomes ou fourchus, de la mégasporophylle.
Quels sont ses deux caractères les plus reconnaissables ? Le pétiole bleu-vert pruineux des jeunes feuilles et l’épine latérale dichotome ou fourchue de la mégasporophylle, à lame terminale ovale-arrondie couverte d’un tomentum brun caduc.
Où pousse-t-il à l’état sauvage ? Dans le sud-ouest de la Chine, le long du bassin de la rivière You, à la jonction du sud-ouest du Guizhou, du nord-ouest du Guangxi et de l’est du Yunnan.
Comment le distinguer de Cycas guizhouensis ? Les deux espèces occupent des bassins différents (la You pour segmentifida, le Nanpanjiang pour guizhouensis) et diffèrent par les feuilles et les mégasporophylles ; Cycas guizhouensis a des cônes mâles fusiformes et des sporophylles densément velues.
Qu’est-ce que le « complexe de Cycas segmentifida » ? Un ensemble de cycas très proches du sud-ouest de la Chine ; plusieurs (par exemple Cycas multifida, Cycas xilingensis, Cycas crassipes) sont aujourd’hui ramenés à la synonymie de Cycas segmentifida.
Sites de référence
Plants of the World Online (POWO) — nom accepté, répartition et synonymie : https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:984841-1
International Plant Names Index (IPNI) — données nomenclaturales : https://www.ipni.org/n/984841-1
Cycad List, The World List of Cycads (cycadlist.org) — type, étymologie, synonymie et statut UICN : https://cycadlist.org/scientific_name/205
Bibliographie
Wang, D.Y. & Deng, C.Y. (1995). [Cycas segmentifida D.Y.Wang & C.Y.Deng.] [Description originale (protologue) : pétiole bleu-vert des jeunes feuilles, épine latérale dichotome ou fourchue de la mégasporophylle.]
Feng, X., Liu, J., Gong, X. et al. (2017). Investigating the genetic diversity, population differentiation and population dynamics of Cycas segmentifida (Cycadaceae) endemic to Southwest China by multiple molecular markers. Frontiers in Plant Science 8 : 839. [Diversité génétique élevée, deux unités évolutives, démographie des populations.]
Liu, J. et al. (2016). Species delimitation of the Cycas segmentifida complex (Cycadaceae) resolved by phylogenetic and distance analyses of molecular data. Frontiers in Plant Science 7 : 134. [Délimitation du complexe ; mise en synonymie de multifida, xilingensis, crassipes, etc. ; Cycas guizhouensis reconnu distinct.]
Hill, K.D. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in China. Telopea 12(1) : 71-118. [Cadre de classification infragénérique du genre en Chine ; section Stangerioides.]
Osborne, R., Calonje, M.A., Hill, K.D., Stanberg, L. & Stevenson, D.W. (2012). The world list of cycads. Memoirs of the New York Botanical Garden 106 : 480-510. [Référence taxonomique mondiale des cycadales.]