Zamia poeppigiana: la grande Zamia arborescente amazzonica

Zamia poeppigiana è una cicadea a fusto aereo delle foreste dell’Amazzonia occidentale, nota soprattutto in Perù, ma anche nello Stato brasiliano dell’Acre e nella provincia ecuadoriana di Morona-Santiago. Tra le Zamia amazzoniche è di gran lunga la più massiccia: il fusto raggiunge 3 m di altezza e 25 cm di diametro. Descritta nel 1863 nella Flora Brasiliensis, questa specie del genere Zamia ha dato il nome a un «complesso di Zamia poeppigiana», che comprende anche Zamia lindenii e Zamia tolimensis, con cui è stata a lungo confusa. La IUCN la classifica a minor preoccupazione (valutazione del 2022).

In sintesi: Zamia poeppigiana

Nome accettato: Zamia poeppigiana Mart. & Eichler (1863), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15); POWO non ha potuto essere consultato direttamente
Nomi precedenti e sinonimi: Zamia baraquiniana Mast. (1868); Palmifolium poeppigianum (Mart. & Eichler) Kuntze (1891)
Famiglia: Zamiaceae, ordine Cycadales
Nomi comuni: nessun nome italiano; «catuabao» in portoghese secondo Species+
Distribuzione naturale: Brasile (Acre), Ecuador (Morona-Santiago), Perù (Amazonas, Huánuco, Loreto, Pasco, San Martín, Ucayali)
Stato IUCN: minor preoccupazione (LC), valutazione del 2022
CITES e altre tutele: appendice II della CITES (semi esentati dall’annotazione #4); allegato B nell’Unione europea, quindi anche in Italia
Rusticità documentata: nessun dato (vedi Rusticità)
Esposizione e substrato: foreste amazzoniche; esigenze di coltivazione non documentate per la specie
Portamento e dimensioni adulte: fusto aereo alto fino a 3 m, con un diametro fino a 25 cm
In Italia: nessuna presenza documentata negli orti botanici né sui forum italiani consultati
Tossicità: nessun dato proprio della specie; da considerare tossica, come tutte le cicadee (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Zamia poeppigiana?

Zamia poeppigiana si riconosce soprattutto dal fusto aereo, grosso e alto, che porta una corona di grandi foglie pennate. Le fonti consultate permettono di precisare questi caratteri:

Fusto: aereo, alto fino a 3 m, con un diametro fino a 25 cm; le altre Zamia amazzoniche a fusto aereo hanno fusti sottili, che non superano mai 10 cm di diametro e 1 m di altezza (Calonje e coll., 2026).
Foglioline: lungamente lineari-lanceolate, falcate verso la base, con denti marginali pungenti disposti quasi ad angolo retto (chiave di Calderón e Stevenson, 2003).
Caratteri condivisi con Zamia lindenii: foglioline con in genere almeno 18 denti, presenti già nella metà inferiore; picciolo con almeno 35 aculei; meno di 38 sacche polliniche per squama maschile, in due gruppi; coni femminili da bruno scuro a grigi, con asse peloso e peduncolo lungo (oltre 12 cm); guscio del seme largo al massimo 1,8 cm (chiave di Calonje e coll., 2011).
Portamento dei coni femminili: ricadenti a maturità, mentre pendono in Zamia lindenii e restano eretti in Zamia tolimensis (Calonje e coll., 2011).

La descrizione rivista della specie pubblicata nel 2011 non ha potuto essere consultata: le misure dettagliate di foglie, coni e semi non sono quindi riportate qui.

Ibridi

Non è documentato alcun ibrido, né naturale né ottenuto in coltivazione.

Possibili confusioni

La confusione più frequente, in natura come in commercio, riguarda le altre grandi Zamia a fusto del complesso di Zamia poeppigiana, oltre alle piccole specie a fusto aereo dell’Amazzonia:

Zamia lindenii, delle foreste costiere dell’Ecuador e del nord-ovest del Perù: molto simile per i caratteri della chiave del 2011, se ne distingue soprattutto per i coni femminili pendenti. In commercio la confusione è documentata: nel 2014 un partecipante del forum francese Fous de palmiers segnalava che semi venduti come Zamia poeppigiana da un grande commerciante di sementi erano in realtà di Zamia lindenii, specie molto più comune in coltivazione.
Zamia tolimensis, della cordigliera Centrale della Colombia (Tolima): le sue raccolte erano attribuite a Zamia poeppigiana prima della sua descrizione nel 2011; ha foglioline meno dentate, pochi aculei sul picciolo, più di 40 sacche polliniche per squama riunite in un solo gruppo e coni femminili eretti su un peduncolo corto.
Zamia multidentata (Acre, Brasile, descritta nel 2023 e segnalata nel 2026 anche in Perù), Zamia hymenophyllidia e Zamia urarinorum (Loreto, Perù, descritta nel 2026): le altre tre Zamia amazzoniche che possono formare un fusto aereo, sempre sottile (al massimo 10 cm di diametro e 1 m di altezza).

Tassonomia

Zamia poeppigiana è un nome accettato da The World List of Cycads; POWO non ha potuto essere consultato direttamente. Fu pubblicata nel 1863 da Carl Friedrich Philipp von Martius e August Wilhelm Eichler nella Flora Brasiliensis (volume 4, parte 1, pagine 414-416, tavola 109). The World List of Cycads registra due sinonimi: Zamia baraquiniana Mast., descritta nel 1868 nel Gardeners’ Chronicle, e Palmifolium poeppigianum, combinazione creata nel 1891 da Otto Kuntze quando trasferì le Zamia in un genere Palmifolium oggi abbandonato.

Per molto tempo il nome ha avuto un senso largo. Nei trattamenti delle cicadee della Colombia pubblicati da Dennis Stevenson nel 2001 e nel 2004, anche le grandi Zamia a fusto del Tolima erano attribuite a Zamia poeppigiana. Nel 2011 Michael Calonje e colleghi, descrivendo Zamia tolimensis (Brittonia 63: 442-451), hanno fatto il punto su questo «complesso di Zamia poeppigiana»: tre specie distinte, di cui Zamia poeppigiana è quella delle foreste amazzoniche del Perù e Zamia lindenii quella delle foreste costiere dell’Ecuador e del nord-ovest del Perù. Un lavoro del 2012 conclude che nessuna delle due cresce in Colombia, e il piano d’azione colombiano per le zamie del 2015 non considera più Zamia poeppigiana presente nel paese. The World List of Cycads cita anche la tipificazione di Lindström (2009), che tratta Zamia poeppigiana come distinta da Zamia lindenii.

Fino all’inizio degli anni 2000 era considerata l’unica Zamia arborescente del bacino amazzonico. La descrizione di Zamia multidentata nel 2023, il riconoscimento di un fusto aereo in Zamia hymenophyllidia e la descrizione di Zamia urarinorum nel 2026 portano a quattro le specie a fusto aereo tra le undici Zamia oggi note in Amazzonia (Calonje e coll., 2026).

Etimologia e storia

L’epiteto onora Eduard Friedrich Poeppig (1798-1868), botanico, zoologo ed esploratore tedesco di Lipsia, che raccolse per primo questa specie durante una spedizione in Brasile e in Perù (The World List of Cycads, sulla base di Haynes, 2022).

Il tipo è una raccolta di Poeppig senza numero, fatta nel 1830 lungo il fiume Tocache, in Perù. L’olotipo è conservato al Field Museum di Chicago (F) e un isotipo all’erbario dell’Università di Harvard (GH), secondo The World List of Cycads.

Nomi comuni

Non è attestato alcun nome italiano. Species+, la banca dati della CITES, registra per la specie il nome portoghese «catuabao»; non abbiamo trovato altre fonti che ne documentino l’uso.

In natura

The World List of Cycads indica per Zamia poeppigiana il Brasile (Acre), l’Ecuador (Morona-Santiago) e il Perù (Amazonas, Huánuco, Loreto, Pasco, San Martín e Ucayali). È una specie delle foreste amazzoniche; secondo l’articolo del 2011, la sua area principale è l’Amazzonia peruviana. Una raccolta fotografata nell’Ucayali nel 2003 illustra la specie sul sito di The World List of Cycads. Quote, suoli, fenologia e impollinatori non sono documentati nelle fonti consultate.

Stato di conservazione e normativa

Zamia poeppigiana è classificata a minor preoccupazione (LC) dalla IUCN, in una valutazione di Cristina López-Gallego pubblicata nel 2022 (The World List of Cycads). La Lista Rossa non ha potuto essere consultata direttamente: le minacce eventualmente individuate non sono note.

Come tutte le Zamia tranne Zamia restrepoi, Zamia poeppigiana rientra nell’appendice II della CITES, dove il genere figura dal 4 febbraio 1977. L’iscrizione porta l’annotazione #4 (versione uscita dalla CoP20, in vigore al 5 marzo 2026): semi, polline, plantule e colture di tessuti ottenute in vitro e trasportate in contenitori sterili, nonché i fiori recisi di piante riprodotte artificialmente, non sono soggetti alla CITES. Il commercio internazionale delle piante stesse richiede invece un permesso di esportazione. Nell’Unione europea, e dunque in Italia, la specie rientra nell’allegato B del regolamento (CE) n. 338/97, i cui allegati in vigore sono fissati dal regolamento (UE) 2026/1383, applicabile dal 29 giugno 2026. Species+ nomina la specie, con Zamia baraquiniana come sinonimo, e conferma questo statuto (consultazione dell’11 ottobre 2026).

Queste informazioni generali non sostituiscono i testi ufficiali: verificate la normativa in vigore prima di ogni acquisto o scambio, chiedete al venditore i documenti di provenienza e preferite piante nate da seme in coltivazione.

Coltivazione

Non è stata pubblicata alcuna raccomandazione di coltivazione propria di Zamia poeppigiana. Piante con questo nome sono coltivate almeno in una serra tropicale europea, come mostra la fotografia di questa pagina, scattata nelle serre di Aarhus in Danimarca; l’identità delle piante vendute o esposte con questo nome va però verificata, vista la confusione commerciale con Zamia lindenii.

Il vivaio specializzato francese Cycadales.eu, nelle sue note di coltivazione del 2023, colloca Zamia poeppigiana nel gruppo più difficile da coltivare fuori dai tropici, quello delle Zamia delle foreste di bassa quota dell’America centrale e del Sud America. Per questo gruppo consiglia notti intorno a 22 °C, con brevi passaggi verso 15 °C tollerati, giorni di 28-30 °C (fino a 34-35 °C sopportati dalla maggior parte delle specie), un’umidità dell’aria del 70-90 % e un substrato drenante da neutro ad acido, con acqua anch’essa neutra o acida. Secondo il vivaio i climi europei sono nel complesso troppo freddi e troppo secchi per queste specie, da coltivare in serra, veranda o interno luminoso e riscaldato. Sono indicazioni generali di gruppo, non prove sulla specie.

In Italia

Zamia poeppigiana non compare nelle liste pubblicate degli orti botanici italiani che abbiamo potuto consultare (Index Seminum e articoli dell’Orto Botanico di Napoli, pagina delle cicadee dell’Orto Botanico di Messina, cataloghi storici dei Giardini Hanbury, BGCI PlantSearch). Sul forum Tropicamente l’epiteto compare soltanto a proposito di un’altra pianta (Psychotria poeppigiana), mai per questa cicadea (ricerca dell’11 ottobre 2026). Con le indicazioni disponibili, in Italia è una pianta da serra calda e umida.

Moltiplicazione

Come tutte le Zamia, la pianta è dioica: per ottenere semi servono una pianta maschile e una femminile e, in coltivazione, un’impollinazione manuale. Non sono stati pubblicati dati di germinazione propri della specie. I semi sono esentati dalla CITES grazie all’annotazione #4, ma occorre assicurarsi che provengano da piante coltivate e, data la confusione commerciale, che siano correttamente identificati.

Malattie e parassiti

Non è documentato alcun parassita né alcuna malattia propri della specie. In serra le cicadee sono esposte soprattutto alle cocciniglie e ai marciumi delle radici in un substrato troppo bagnato e freddo.

Rusticità

Non esiste alcun dato di resistenza al freddo per Zamia poeppigiana. È una specie delle foreste amazzoniche, e il vivaio Cycadales.eu indica per il suo gruppo notti di circa 22 °C, con soltanto brevi passaggi verso 15 °C: nulla permette di supporre che sopporti il gelo, e nemmeno un fresco prolungato.

In Italia e nel sud della Francia

Non è stato pubblicato alcun risultato di coltivazione in Italia, né in piena terra né in vaso, in nessuna regione. Le ricerche sul forum italiano Tropicamente non hanno dato alcun riscontro e nessun episodio di gelo datato riguarda questa specie, nemmeno nel sud-est della Francia, il cui clima è vicino a quello di molte regioni italiane. La coltivazione all’aperto tutto l’anno non è documentata da nessuna parte in Europa.

Riferimenti internazionali

Non è stata trovata alcuna rilevazione di freddo per questa specie, né sui forum né negli orti botanici.

Tossicità e precauzioni

Non è stato trovato alcuno studio di tossicità proprio di Zamia poeppigiana. Il rischio è invece ben documentato nelle cicadee: i loro tessuti, e soprattutto i semi, contengono cicasina e macrozamina, che la digestione trasforma in metilazossimetanolo, tossico per il fegato e il sistema nervoso, oltre a un amminoacido neurotossico, la BMAA. Nel genere Zamia, l’ASPCA classifica Zamia furfuracea tra le piante tossiche per cani, gatti e cavalli. In mancanza di prove contrarie, considerate la pianta tossica: semi e foglie fuori dalla portata di bambini e animali, guanti per pulire i semi. In caso di ingestione rivolgetevi subito a un centro antiveleni, a un medico o a un veterinario.

Usi tradizionali

Nelle fonti consultate non è documentato alcun uso proprio di Zamia poeppigiana.

Domande frequenti

Dove cresce Zamia poeppigiana?

Nelle foreste dell’Amazzonia occidentale: soprattutto in Perù (Amazonas, Huánuco, Loreto, Pasco, San Martín, Ucayali), ma anche nell’Acre brasiliano e nella provincia ecuadoriana di Morona-Santiago.

È la stessa pianta di Zamia lindenii?

No. Le due specie sono molto simili e sono state spesso confuse, anche nel commercio dei semi, ma Zamia lindenii vive nelle foreste costiere dell’Ecuador e del nord-ovest del Perù e ha coni femminili pendenti.

È davvero arborescente?

Sì. Il suo fusto aereo raggiunge 3 m di altezza e 25 cm di diametro: è la più massiccia delle quattro Zamia amazzoniche a fusto, le altre tre avendo fusti sottili.

Chi era Poeppig?

Eduard Friedrich Poeppig (1798-1868), botanico, zoologo ed esploratore tedesco di Lipsia, che raccolse per primo la specie in Perù, lungo il fiume Tocache, nel 1830.

È minacciata?

Non secondo la IUCN, che la classifica a minor preoccupazione (2022). Come tutte le Zamia, è comunque iscritta all’appendice II della CITES.

Si può coltivare all’aperto in Italia?

No, per quanto se ne sa. Non esiste alcun dato sul freddo e la specie viene da foreste tropicali calde e umide: va coltivata in serra calda.

È tossica?

Bisogna supporlo. Non esiste alcuna analisi propria della specie, ma le cicadee studiate contengono tossine gravi, soprattutto nei semi.

Fonti

Siti di riferimento

The World List of Cycads (versione 2026.08.15), Zamia poeppigiana: https://cycadlist.org/scientific_name/535 — autori, protologo, tipo, distribuzione, statuto IUCN (LC, valutazione del 2022), sinonimi, etimologia. Lista di riferimento del gruppo di specialisti delle cicadee della IUCN; consultata direttamente l’11 ottobre 2026.
Phytotaxa, Zamia urarinorum, a new cycad species from wetland forests of Loreto, Peru (2026): https://doi.org/10.11646/phytotaxa.741.1.1 — dimensioni del fusto di Zamia poeppigiana, specie amazzoniche a fusto aereo. Articolo con revisione paritaria; testo integrale consultato (copia in libero accesso su The World List of Cycads).
Revista de la Academia Colombiana de Ciencias, Calderón & Stevenson, Una nueva especie del género Zamia de los Andes de Colombia y clave actualizada (2003): https://cycadlist.org/storage/references/open/e3f8ea08-f4dd-47de-970f-3bb10099a44e.pdf — chiave con i caratteri di Zamia poeppigiana. Articolo scientifico; testo integrale consultato.
Cycadales.eu, Comment cultiver les Zamia en climat tempéré (Simon Lavaud, 2023): https://cycadales.eu/comment-cultiver-les-zamia-en-climat-tempere/ — gruppo di coltivazione delle Zamia delle foreste di bassa quota, condizioni consigliate. Vivaio specializzato francese; indicazioni generali, non prove sulla specie.
Species+ (UNEP-WCMC), Zamia poeppigiana: https://speciesplus.net/species#/taxon_concepts/17049/legal — appendice II della CITES (annotazione #4), allegato B dell’Unione europea, sinonimo Zamia baraquiniana, nome comune portoghese. Banca dati ufficiale della CITES e dell’UE; consultata l’11 ottobre 2026.
Regolamento (UE) 2026/1383 della Commissione: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/IT/TXT/PDF/?uri=OJ:L_202601383 — allegati del regolamento (CE) n. 338/97 in vigore dal 29 giugno 2026. Testo ufficiale.

Bibliografia

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Calonje, M., Esquivel, H.E., Stevenson, D.W., Calonje, C. & Pava, D. (2011). A new arborescent species of Zamia from the Central Cordillera of Tolima, Colombia (Cycadales, Zamiaceae), with comments on the Z. poeppigiana species complex. Brittonia 63(4): 442-451. doi:10.1007/s12228-011-9190-4 [Non consultato direttamente; chiave e distribuzioni riprese dalla scheda francese di Zamia tolimensis del sito, redatta sul testo integrale.]
Calderón, E. & Stevenson, D.W. (2003). Una nueva especie del género Zamia L. (Zamiaceae), de los Andes de Colombia y clave actualizada para las especies del género en Colombia. Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales 27(105): 485-490. [Testo integrale consultato.]
Calonje, M., Zárate-Gómez, R., Jones, M.A., Segalla, R., Martín Brañas, M., Hidalgo Pizango, C.G. & Roca Alcázar, F. (2026). Zamia urarinorum (Cycadales, Zamiaceae), a new cycad species from wetland forests of Loreto, Peru. Phytotaxa 741(1): 1-17. doi:10.11646/phytotaxa.741.1.1 [Testo integrale consultato.]
Segalla, R., Pimenta, R.S. & Calonje, M. (2023). Zamia multidentata (Cycadales, Zamiaceae), a new arborescent species of Zamia from Acre, Brazil. Phytotaxa 598(1): 21-31. doi:10.11646/phytotaxa.598.1.2 [Non consultato direttamente; citato da Calonje e coll. (2026).]
Lindström, A.J. (2009). Typification of some species names in Zamia L. (Zamiaceae), with an assessment of the status of Chigua D.Stev. Taxon 58(1): 265-270. doi:10.1002/tax.581025 [Non consultato; citato da The World List of Cycads.]
López-Gallego, C. (2022). Zamia poeppigiana. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T213252644A69840595. doi:10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T213252644A69840595.en [Valutazione della Lista Rossa; riferimento rilevato su The World List of Cycads, pagina della Lista Rossa non consultata (accesso bloccato).]
Lavaud, S. (2023). Notes sur la culture des Zamia en climat tempéré. Cycadales.eu, Montpellier. [Note di coltivazione di un vivaio specializzato; consultate online.]
Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1): 1-31. doi:10.11646/phytotaxa.550.1.1 [Fonte delle etimologie riprese da The World List of Cycads; non consultato direttamente.]
Calonje, M., Stevenson, D.W. & Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versione 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi:10.5281/zenodo.21958524 [Lista di riferimento; consultata direttamente.]